二人一个健谈，一个渊博，又天南地北地扯了许多闲话，聊得很是投机。被晾在一旁的赫戎本来还提防着祁重之一个按捺不住，蹦起来拔剑去追砍那位王八蛋郡公，现下看来完全不必担心，他不仅毫无波动，反而在此后的闲聊里再也只字未提，好像真如李兆堂所说，权当那是个茶余饭后的故事，听过就忘了。
若非赫戎知晓，所谓的“故事”很有可能涉及他已逝爹娘的死因，以及谈及焚城旧事时，他眼中曾有稍纵即逝的细微悲愤，恐怕也要被他蒙骗过去了。
沙场纵横多年，对朝局也略有浸淫，自认见识过千人千面的赫戎，也不禁对这份装蒜的能耐深表佩服。
珠宝店的店主姗姗来迟，带来了压轴的宝贝——一颗红欲滴血的珠子，个头饱足，通体泛着润泽的光，蛛丝纹路密布其上，比祁重之先前看过的那枚桃叶翡翠有过之而无不及，说是价值连城怕都不为过。
“乖乖，”祁重之摇头啧叹，“李先生好大的手笔。”
李兆堂点一点头，店主会意，捧着珠子自去装盒，稍后派人送往神草堂。期间也没人来招呼赫戎两人，一屋子伙计单围着李兆堂瞎转。
祁重之倒不觉得被冷落，他呷一口茶，状似不经意地慨叹：“可惜了，珠子再好，也只是一件荒原俗物。”
店主耳力好，一听这话，接着便不乐意了，憋着一腔讥讽反问：“俗物？哼…小哥年纪轻轻，怕是不曾知道，本店的血玉皆产自南疆，犹以这颗最为珍贵，是浸在活蹦乱跳的小羊皮肤下，足过三五年才拿出来的，几千例里头也只出这么一个。老朽倒想请教了，依你来看，什么样的才不算俗物？”
李兆堂略一抬手，轻描淡写阻断了店主的话，后者忿忿不平嗤了一声，拂袖退到了一旁。
李兆堂不无好奇：“祁小哥年纪虽小，但谈吐不凡、见多识广，想必见过更为珍奇的宝物，可愿说与李某一听？”
祁重之轻摇折扇，但笑不语，等勾足了在座的胃口，才慢条斯理解开关子：“李先生听过‘天外飞石’吗？”
李兆堂：“天外飞石？”
祁重之：“不错。”
李兆堂唏嘘：“略有耳闻，多年以前，似乎听长辈们提过一嘴，称在塞外蛮荒之地，有一天突然天降奇石，石头流光溢彩，几乎映亮了半边的天，一时被传为神迹。李某一直当成传说来听，怎么，难不成真有此事？”
店主忍不住插嘴：“有是真有，当年成批的珠宝商不远万里前去北疆收购奇石，可真收到手的却寥寥无几，亲眼见过的更少之又少。”
演变到后来，那些北疆蛮子见有利可图，竟然拿树汁虫液往普通石块上涂，晒干了以后再假冒奇石，浑水摸鱼地卖给中原人，反正吃准了没几个能辨得出真假。
店主冲地上恶狠狠啐道：“呸，黑心的东西，我胞弟就被这么骗过，花大价钱买回来半车的破石头，半路经雨水一冲，全都给露馅了，这帮遭了瘟的北蛮杂——”
他大概想吐杂种一类的脏字儿，可话音未落，猛然想起屋里正有一位货真价实的北疆人，忙匆匆噎了回去，趁机瞄了眼赫戎的脸色。
这一瞄可不得了了，所谓家丑不外扬，赫戎本来就在听他讲话，哪想得到他讲着讲着，突然不合时宜地发起了牢骚，不光抖落出了北疆百姓的劣行，还连根带祖地骂起了人。
赫戎的神情虽然没变，但双眼已经不悦眯起，整张锋芒外放的脸更显得阴沉，把老人家吓出了一后背冷汗，原地惶恐不安地站了一会儿，终于贴着墙根战战兢兢溜去了后院。
祁重之见状，往旁一瞥赫戎的脸色，一手肘轻轻捣在他胸口上，低声问：“生气了？”
那些话说得确实不中听，不过赫戎离乡背井这么久，受了一箩筐的苦才跑出来，不知道对北疆还有没有感情？
赫戎看向他：“他说得不错，用普通石块冒充陨石的事情，我也干过，很赚钱。”
祁重之：“……”
刚刚怎么没一胳膊肘戳死他呢？
祁重之尴尬不已，简直觉得在李兆堂面前丢尽了脸，刚刚好容易营造出的“博闻广见、超脱俗世”的形象一下子崩塌得渣都不剩，真是……
他僵硬地扭回脖子，皮笑肉不笑扯了扯嘴角：“哈哈，李先生见笑了，哈哈……”
好在李兆堂奔三的人，人情世故上很通情达理，热闹看够了，笑上一笑，就顺着给祁重之搭了个台阶：“如此说来，莫非二位见过传说中的天外飞石？”
祁重之就坡下驴，胡诌八扯道：“对，我见过。寻常人拿陨石来做珠宝，实在是暴殄天物，其实陨石还有旁的大用处，我祖上流传下来一把名剑，经年日久的，剑身有了裂纹，非得用这种天外飞石来重新锻打不可。”
“哦？”李兆堂讶异，重新打量起祁重之，“看不出来，小哥竟还会铸剑的本事？”
“惭愧惭愧，”祁重之一抱拳，“谈不上会，老祖宗的手艺，传到我手里，也只是略懂一二罢了。”
李兆堂心思一闪，隐隐约约察觉出了什么，低低吸了口凉气：“嘶……小哥姓祁，未知祖籍何处？”
祁重之微微一笑：“荆州龙山。”
“荆州龙山？”李兆堂追问，“据我所知，龙山人际稀少，山根下只隐居了一户人家，是大名鼎鼎的铸剑氏族，莫非……”
祁重之高深莫测，只将扇子往桌面不疾不徐一扣，扇骨上赫然印有一枚标记，李兆堂原本正在狐疑不定，这下打眼看过，见果真是祁门特有的纹路，立时就是一惊，忙起身见礼：“原来竟是祁家后人，失敬失敬，小哥瞒得好严！”
祁重之随之站起，抬臂及时搀起他来，佯装疑惑：“哦？先生认得此印？”
李兆堂：“何止认得，我外公年轻时，游医荆州，曾特地前去拜访过贵府，说来也巧，当时恰好赶上祁家小公子罹患天花，高烧不退，正是危急之际，我外公施以诊治，不要诊金，只求祁家一样兵器，得来的短匕上，正是刻有此印！”
祁重之恍然，记起自家亲爹脸上的确有几粒不显眼的天花后遗，不想竟与济世峰有这等渊源，早知道还唱什么大戏，直接亲自上手铸一柄轻剑，末了刻上印号就行了，反正外行人看不出好赖，分不清是老子还是孙子的手笔。
祁兵无总角，锐锋照雪老，千金不敢求，白赠英雄好——街巷中总流传着一段顺口溜，李兆堂自幼便听过，说得就是荆州祁氏。
相传祁家高人所铸出的轻剑，剑身薄如蝉翼，莹白似雪，进可削铁如泥，退可吹毛断发，连总角小童也举得起来。名声传出去后，曾有高官花重金来买，却一把都没能带出荆州。
此后总有三三两两的江湖客闻讯来求，祁家一概闭门不见。还是当年出了个名将，为百姓征战沙场了大半辈子，到老落了一身重病，再没别的爱好，就是喜欢这些个刀兵剑戟，听说祁家宝剑闻名于世，不远千里赶来，只为求一睹之快，祁家当家人看重老人家的赤诚之心，当场拍板，居然分文不取，白白赠予了老将军，从此传为了一段佳话。
若说祁家的家世，搁在哪朝哪代都不算大门大户，祁家从来也人丁稀落，嫡系就那么几根毛，每代人还都跟地鼠一样，只隔三差五铸出新剑后，在江湖中意思意思露出个头，还没等慕名而来的人举锤来敲，转眼就钻入地底，又没了音讯。
像祁重之这般化鼠为猫，喜欢到处乱窜的，大约是投错了胎。
这样的小小门第，虽然孤高自傲，却从没人敢惹，靠得就是鼎鼎的声望，和举世无双的独门手艺。
连李兆堂也不禁面露钦佩之色：“宝剑赠英雄。祁氏威名如雷贯耳，李某三生有幸，能一睹其嫡系子孙真容。”
祁重之一摆手：“言重了。”
的确言重了，他还不知道自己有如此大的脸面。真要是这样，那还天天愁什么没钱花，直接上街去卖脸，明码标价：祁氏嫡子，看一眼十两，不就得了？
李兆堂的称呼都改了，几经犹豫，似乎是将要问的话有些难为情：“祁公子所修何剑，李某是否能……”
祁重之嘿嘿一笑，正等着他这句话呢。
他四下一顾，展开折扇，严严实实挡在二人脸前，神神秘秘附身凑近，一字一顿，小声道出个炸雷般的名号：“泰、阿。”
——泰阿！
李兆堂惊愕难当。
“当真？！”他不可置信，“真是、真是泰阿吗？”
泰阿剑早已失传千年，怎会这般轻易就现身于世？
空口白话？不不，祁重之虽然明面上颠三倒四，实际上极有分寸，这么大的慌，他应当不会撒。
更何况，光他是祁家子孙这点，就足够让人信服。
传闻祁家有本传世秘录，当中就记载了无数古剑铸术，说不准真有……
话音刚落，祁重之一把捂住他的嘴，看起来慌张非常：“噤声！先生万万别声张！”
看这模样，更不像在作假——是了，祁重之今年方才及冠，涉世未深，顶多算多长了几分心眼，听闻其爹娘早逝，恐怕是家风不严，无人督导，于是养出了个不懂藏锋的张扬性子。
李兆堂“唔唔”点头，眼睛不经意瞄向了赫戎，发觉后者神色平静，似乎并不惊讶，心中不免叹息。祁重之日夜与北疆人同处，还不知和他是何关系，现下看来，这个北疆人多半也知晓此间秘辛。
祁重之将手拿下，只听李兆堂凝重道：“祁公子，你也知不可声张，却仍然教李某一介外人知晓了，就不怕惹祸上身吗？”
