孟凡林觉得，拿郭先生的事儿来给祁重之敲警钟的做法，很有效果。聪明如祁重之，必能领会他的威胁，明白再拖延下去，不会有他的好果子吃。
起码这两天，他对祁重之的识时务感到十分满意。
铸剑室内闷热非常，中央炉火里燃着熊熊的烈焰。祁重之打着赤膊，汗流浃背，一身白皮囊亮得晃人眼。
李兆堂坚决不肯脱衣服，套着里三层外三层的宽袖大袍坐在角隅，像一只快被烧熟的龙虾。
“你真不热？”
祁重之甩去刘海上快要滴落的汗珠，屏气凝神，将提炼出的少量锡小心翼翼兑入金铜中，大功告成后，方松一口气，抬头看向李兆堂：“脱了吧，我看你快晕了。”
李兆堂嘴硬，把头摇成了拨浪鼓：“不不不，我不热。——已经一上午了，你一直都在调配这个，还没弄好吗？”
祁重之叹口气，接过下人递来的冰毛巾，兜头抹了把脸：“哪有那么容易，剑是死的，想要铸把什么样的兵器，就会有什么样的标准，可人的手是活的，调剂时的分量总有偏差，这一样少了，剑身就会偏硬易断，那一样多了，剑身就会过软易折，古今多少名剑，每把都独一无二、不可复制，原因就在于此。”
李兆堂唏嘘：“真是三百六十行，行行出状元，想不到一柄小小长剑，也内涵那么大的门道。”
“的确，手艺越精湛的铸剑师干起活来越严谨，单就调剂这一项，我爹当年就能翻来覆去琢磨四五天。”祁重之把第一批配制停当的原料交给其余师傅，下一步是装入坩埚熔炼，他腿不好，坩埚的开口架在高处，郡公惟恐他一个不稳闷头栽进去，烧成一把灰烬，给他派了十好几个成事不足败事有余的下手。
他解下系在腰间的外衣，往后一甩搭在肩上，正要趁势溜过去跟李兆堂唠会嗑，外头便火急火燎跑进来个小厮，进门先行礼：“李先生、祁公子！”
祁重之隐有一种直觉，不由自主停住步子，看向李兆堂。
李兆堂与他对视一霎，神色微变，也慢慢站了起来，试探道：“……可是济世峰的人到了？”
小厮躬身：“是，已经到城外的凉岗亭了，约莫再有一个时辰就能入城，请李先生尽快准备一下。”
祁重之问：“我可以去给先生送行吗？”
小厮：“大人吩咐，只要带好护卫，祁公子想去哪里就去哪里。”
他说完，再行一礼，扭头回去复命了。
祁重之接收到李兆堂焦虑不安的视线，把拐杖往墙边一放，穿好外衫，尝试着朝前走了两步。
李兆堂忙问：“如何？”
祁重之回头：“你的医术高超，已经没大碍了，就还有些疼。”
“但还是不宜多动，你当心一些，”李兆堂嘱咐完，四下悄悄观望，见尚无人注意这边，跟上他低声耳语，“公子，此事非同小可，你真的想好了？”
祁重之：“想好了。”
二人各自回房换了身体面衣裳，马车已在大门口候着，祁重之的在后，李兆堂的在前，没安排在一处。
李兆堂借搀扶祁重之之机，凑近问：“鬼帅那边……”
祁重之故意放慢了步子，与他多说几句：“你最好不要寄希望于他，他不认路，我都拿不准他会不会准时到。你别慌，会骑马吗？”
李兆堂一听这话，心都凉了半截，魂不附体地说：“……略懂。”
“那就成，”祁重之说，“介时我给你信号，你拿着药方，不要坐车，直接骑马，别走正城门。也不用管我，是我害你至此，若有不测，就当是还你的人情。”
李兆堂瞠目：“祁公子，你——”
祁重之却不着痕迹推离他，动作滑稽地爬上了马车。
“李先生，请吧。”驾车的马夫催促。
李兆堂怔怔望了会落下的门帘，长叹口气，拂袖前去。
成败在此一举了。
孟凡林早已等在了雅间，他爵位不高，竟能越过众多大员，出钱包下了整座后楼，单挑了一间最宽敞的用来设宴。
李兆堂他们早到一步，济世峰的闲杂人马在其余客栈扎营，被流光阁的侍者引进来的，竟是位还未蓄须的年轻人。
李兆堂初一见他，只略略一扫，似乎并不惊讶，还是年轻人主动上前，先给李兆堂见礼：“大师兄。”
李兆堂眉心微蹙，少见的脸色不佳：“外公只派了你来？”
年轻人字句清晰，只回：“家丑不可外扬。”
李兆堂蓦地捏紧了拳头，险些当庭发作。
年轻人同姓李，叫李殿，自称是李兆堂的师弟，师父是已故的济世峰圣女李善蓉，即李兆堂的亲生母亲。
李殿八面玲珑，为人圆滑，推杯换盏间，与大他几十岁的孟凡林都能相谈甚欢。酒席近半，自然要谈起拿药方来换神草堂一众性命的事情，李殿异常爽快，仿佛能救济世人的方子在他眼里，只是一张废纸。这正合了孟凡林的意，得了梦寐以求的药方，意味着他今后的路子将平步青云。
他酒灌得不少，臃肿的脸更显肮脏的老态，两只眼睛笑得眯起，祁重之的座位被安排在他旁边，他显然喝多了，在大庭广众之下，就攥住了祁重之的手，端起一杯酒，强迫着凑到他嘴边：“来来，祁公子也喝一杯！”
李兆堂忧心忡忡蹙眉，李殿一脸了然之色，但笑不语地举杯应和：“祁公子少年英才，我也敬你一杯。”
若按祁重之平时的性情，必然不会去喝，此刻却异常爽利，抽回手来，接过满满的酒杯，仰头一饮而尽，再将杯口朝李殿及孟凡林一歪，果然涓滴未剩。
李殿哈哈笑道：“好，爽快！”
岂知祁重之接着搁下酒杯，起身告罪：“我负伤在身，不宜多饮。我是头一回来流光阁，临进门时，在院子里见了朵域外引进的兰花，想去仔细看看，就不扫几位的幸了。”
他这厢已给足了郡公的面子，孟凡林没再苛求，大方吩咐：“去吧，找个人跟着你。”
祁重之躬身：“多谢。”
他由护卫搀扶，慢慢绕过桌面朝外走，不经意抬起双目，淡淡扫过李兆堂的方位，与后者的目光接壤，各自心照不宣地微微颔首。
整个后院都被包下的好处就是清静，侍者们都自觉退到了前厅，轻易无人进来打扰。
及至到了花坛边上，祁重之无意间扭头，不知看到了什么，惊异睁目：“奇了，他怎么会来？”
护卫下意识顺着他的视线看去，没注意到身旁祁重之的眼神一凝，继而就被一记手刀重重砍在了后颈上，两眼一翻，彻底昏了过去。
祁重之托住他软倒的身体，吃力架起来，扔到了茅厕边上。
他脱下自己花里胡哨的外套，里头竟是件黑色劲装，左右一看，确信四下无人，他再不是那个瘸腿的病秧子，闪身飞掠在屋舍之间，沿路从袖中洒下某种金属细末，接着掏出两块石头，两厢碰撞，擦出一线火星。
细细火苗沾到粉末，只一霎那，忽地窜起极高的火焰，随着粉末的走向蜿蜒燃烧，如一条游走奇快的火蛇，御风而行。
与此同时，雅间内还热闹非凡，李兆堂感慨道：“李某只身在外，很少能回一趟故乡，这张药方是外公亲手所写，可否在献与大人之前，再让李某看上一眼，权当睹物思人，聊以慰藉？”
孟凡林笑说：“当然可以，李先生拳拳孝心，令人感动，来人，呈给李先生。”
下人捧起装药方的盒子，送去给李兆堂，或许是思乡情切，他未等下人走近，就迫不及待站起身，主动迎了过去。
李殿冷眼旁观，直觉有些奇怪。
李兆堂的手刚沾到药方一角，外头突然响起一声扭曲的尖叫：“啊——！着火了！”
四座人皆是一惊，李兆堂率先反应过来，一把抓起药方，迅速退到门边。
李殿霍然起身：“师兄？！”
孟凡林的酒登时被吓醒了一半，马上反应过来，猛地一拍案：“混账！都愣着干什么，给我把药方抢回来！”
他话音刚落，立即意识到了不对，惊道：“祁钧呢？！快，把他给我找回来！”
两个护卫扑上来抢药方，李兆堂把纸一折，牢牢护在胸前，像只刺猬一样弓起身。
拳头即将要落到身上，李殿一个箭步冲近前，握住了其中一个护卫的拳头，任另一个实打实捶在了身上。他闷哼一声，朝李兆堂吼：“你是要拉整个济世峰陪葬吗？！”
李兆堂匆匆把药方塞进怀里，对师弟为他挡拳头的事儿毫无波动：“你们舍我，我舍你们，很公平！”
门砰然被推开，先前被祁重之打晕的护卫灰头土脸地爬进来：“大人，祁公子跑了！”
李兆堂狠一咬牙，以头撞开本就站不稳的护卫，跌跌撞撞冲出了门外！
孟凡林暴怒：“抓住他！”
李殿眼睁睁看着师兄弃他而去，眼眶逼成了赤红，回身死死合抱住一个护卫的腰，以微薄之力牵扯住了他追赶李兆堂的脚步。
但也仅此而已，孟凡林带来的护卫，少说得有十来个。
李殿太失策了，将济世峰的人都隔在了外头，因为他绝没料到，李兆堂胆子大到居然敢想出这等计划——是要连他的命也赔在里面！
倘若今日来的是老峰主呢？！
李兆堂不会武功，跑到半路便被摁在了地上，眼见药方要被抢走，从天而降一人，飞身两脚，将压着他的护卫凌空踹翻了出去！
李兆堂惊喜：“祁公子！”
祁重之赤手空拳，与护卫们打在了一起，抽空厉喝：“跑！”
李兆堂不再犹豫，狼狈爬起来，头也不回奔向马厩。
片刻后，一匹骏马载着他，从正门横冲直撞逃了出去。
祁重之见势，疾退数步拉开战事，朝门板扔出一把硝石木屑，拔出一枚火折吹燃，甩手扔了过去！
爆炸声轰然响起，冲天的火舌倏地窜出，由红木精雕细刻的前门成了助长火势的最好加持。
几个护卫被炸得头晕眼花，再想追已被大火彻底拦阻。祁重之早就地一滚，利索爬起来，蹬地跃上房梁，朝孟凡林所在疾奔去。
呛人的浓烟徐徐升起，孟凡林正被一行人护送着往外跑，被前门响起的爆炸声惊得一抖，慌张问：“怎么了，怎么回事？！快去看看！”
他喊完，两个护卫应声前去查看，过会儿返回，各自脸上都是惊恐之色：“大人，出不去了，全…全烧着了！”
孟凡林浑身发软，一屁股瘫在了地上：“墙…架梯子呢？”
一个声音在他们背后响起：“那你会死得更快。”
孟凡林一哆嗦，扶着护卫的手站起来，转身去看——说话的正是祁重之！
他连日来消瘦不少，此刻背倚漫天烈火，眼底蕴起的恨意吞没所有光亮，如一缕踏风前行的幽幽鬼魅，缓缓向他们走来。
“我已经封死了所有退路，今天，是你们为五年前死在边疆的百姓，偿还性命的日子。”
五年前？边疆百姓？！
众人面面相觑，都从对方眼中看到了震惊和慌乱。
他们在孟凡林还在边境做守城大员时就跟着他，当年弃城逃逸，堵死城门，害满城百姓烧死的事，当然也有他们的一份。
“怎么样，是不是没有想过，有朝一日，自己也能有机会尝尝，被烈火活活烧死的滋味？”祁重之微微勾起一丝笑意，弯腰看向站不住脚的孟凡林，“我问你一件事，你告诉我，我让你死得更痛快一些，好不好？”
作者有话要说： 大家不要急，下章我们的狗子就会正式出来帮祁哥咬人了！
