入夜后的城区，最热闹的便属各大花街柳巷。姑娘们倚着精雕的栏杆说笑逗闹，柔肠百转的眸子只消往路上轻飘飘一扫，便能勾来数不尽的风流江湖客。
祁重之对风月场所十分熟悉，都不用老鸨招呼，领着面红耳赤的李兆堂长驱直入，拐进间雅座便歇下了。
看来从前没少纵情声色。
李兆堂一个读书人，倒是怪难为情的：“要是让将军知道我和你来这种地方，怕是得急得把我活剐了。”
有侍女扭扭捏捏来奉酒，祁重之往她胸口塞了一锭银子，三言两语打发她下去，听了李兆堂的话，不太在意地说：“怕什么，你不说，我不说，他就不知道。”
何况他也不干什么坏事。家有美妾，别的都是庸脂俗粉，看不上眼。
李兆堂可不比他轻松，他生平头回来逛妓院，从心到身都觉得对不起从前读过的圣贤书和列祖列宗，一个劲儿地唉声叹气。
“咱们磨蹭到后半夜，就找机会出城去，”靡靡乐声中，祁重之浅浅嘬了口小酒，眼角眉梢被大红灯笼映得醉意熏然，但实际很清醒，只是有些疲乏，“几天不见赫戎，我也怪惦记他的。”
他近来行事，虽则一如既往麻利，但总容易有种力不从心的错觉。每每从紧绷着的状态稍稍放松下来，就觉得浑身精疲力竭，很想撂挑子不干。
“你来的时候——”李兆堂坐立难安，似乎有什么不好开口的话想说，前后鬼鬼祟祟一看，才凑近他小声问，“有没有觉得哪里不对劲？”
“嗯？”祁重之掀起眼皮，“没有，怎么这么问？”
李兆堂抬起手，悄悄指了指门口。
他们位居二楼，探头往下一瞧，就能把整个妓院览个全貌。刚刚进来的时候人流太挤，没看出有什么不妥，此刻人云稍微散开了几许，便见各个出口都增添了好几个壮硕的黑衣护院。
李兆堂忧心忡忡，手心都开始冒汗：“妓院里……也需要那么多护院来看守吗？”
——确实不正常，把一个寻欢作乐的地方弄得凝重压抑，谁还乐意来？可看今晚的客流，却又不像是受了影响的。说明只是今日如此戒备。
祁重之强打起精神，抬手往下一压，示意他先别心慌。招来刚刚奉酒的侍女，换上副笑意吟吟的神色问：“姐姐，今天是有什么大人物来咱们这里玩吗？”
侍女的目光滴溜溜在他俊俏的脸上打转：“天天都有大人物来的，相公说的是哪一个？”
祁重之意有所指：“能有这么大排场的，起码也得是府尹以上的官。”
侍女“噗嗤”一笑：“猜错啦，府尹大人从不亲自来，都是叫姐妹们过去的。”
祁重之意味深长点点头：“哦——那这是？”
“你说那些护院吗？”侍女眨眨眼睛，“你还不知道？今儿个晌午后，酒肆门口突然死了人，整整五具尸体呢！可吓人了。”
“死人？”祁重之皱眉。
侍女绘声绘色，仿佛亲临其境过似的：“是啊，五个大男人，死状凄惨，不知道是被什么厉害兵器给捅死的，血流了一地，凶手到现在还没找着。因为死的是荣阳城里出了名的流氓头子，大家都传言说，这是行为不端的人遭了报应，所以各大酒馆勾栏院前，都增添了护卫，免得出事。”
祁重之弯唇：“如此说来，我们岂不是也算行为不端的人？”
侍女娇嗔着搡了他一把：“可不是吗？属你最不端了。”
外头有人喊她干活，她不大情愿地站起来，恋恋不舍地去了。祁重之慢慢收敛笑意，看向对首同样神情凝重的李兆堂：“先生也觉得事有蹊跷？”
李兆堂：“酒肆里的流氓头子，不就是那个……他本来就是将死之人，可死的时机未免太巧了，恰好在你被追捕的时候，而且死的不止他一个，就好像是……”
就好像是，有人冥冥之中在帮他们一样。
祁重之缓缓摩挲着下巴：“我说怎么越逃越痛快，还以为是彻底甩掉了官兵，原来是别处出了人命，让他们不得不放弃我这个‘贼’，转而去追查杀人的要犯。”
是单纯的巧合吗？如果不是巧合，那帮他们的会是谁呢？
李兆堂猜测：“你说，会不会是将军偷偷溜进来——”
祁重之哼道：“如果是他进来了，用的办法铁定是一咯吱窝一个，把你我大摇大摆地夹出去，然后引来一屁股更多的追兵。”
“不过，”他若有所思，“我倒是有点好奇了，除却赫戎，还有什么人能在大庭广众下杀人于无形，还能不被看出踪迹？”
李兆堂大惊失色：“你不会是想去查查是谁吧？公子，可千万别啊，咱们好不容易跑出来的，再回去不是自投罗网吗？”
“……”他这不是还什么都没说呢吗？祁重之被噎了个够呛，嚯地站起来，“走走走走走，哪也不去，咱们现在就出城，好不好？”
他看李兆堂是真被吓怕了，他自己虽然确实好奇，但也不至于为了凑热闹而往火坑里跳。
城门口的防卫比来时多了许多，但基本都是没什么用的花架子，凶手没找着，甚至连长什么样、有什么特征都不清楚，加大力度筛查也筛不出个鸟来，总不能逮住一个出城的人就问：你今天杀人没有？
祁李二人又乔装打扮一番，装成是回乡探亲的药商，这回的理由很“正当”，祁重之不必佯作猥琐姿态，竟比进城时还容易蒙混过关。
李兆堂虚汗出了一箩筐，发誓再也不干这么危险的买卖了，人老了，吃不住折腾。
“你才多大年纪？三十都不到，干嘛总跟老头子一样？”祁重之话说一半，视线里闪进几个人影，他止了话头定睛一瞧，前方老官道上，赫戎直挺挺站在那里，手里握着一段绳子，绳子的另一端捆在那三个倒霉蛋的身上，他居然就跟遛狗一样，直接把那三人牵出来了。
惊喜跃上祁重之的眉梢，他脚步登时轻快许多，一溜烟撇下李兆堂，讨糖的孩子似的奔了过去，嘴上却说：“我不是让你老老实实在山里等吗？怎么跑出来了，前面就是荣阳的侧城门，很容易被发现的，你不要命啦？”
“不要命了，”及至祁重之到了眼前，赫戎一下子松开绳子，双手捧住他的后脑，忽然低首，两人就此额头相触，紧紧贴覆在一起，到了鼻息交融、唇瓣浅蹭的地步，“要你。”
好像一种北疆.独特的仪式，亲昵中含着难以道明的庄重。祁重之听见赫戎如此说，在极近的距离，用深如瀚海的声音，一字不漏地震进他的耳朵，把连日来的疲惫与紧张都给震散了，只剩下酥了半边的身子，恨不能溺死在赫戎的思念里。
只是一两天没见，怎么闹得跟生离死别似的。
——番邦人真的矫情。
他心里故意腹诽着，却忍不住闭上眼睛，静静贪恋了一会儿赫戎皮肤微凉的温度。在李兆堂实在看不下去，惊天动地咳了数十声后，才恋恋不舍地放开。
退开几分，才得以撞见赫戎略微干裂的嘴唇，以及眼下新泛出的淡淡乌青。祁重之心尖一跳，探头往他身后一瞧，果然见那三人也无精打采靠在一起，皆是一副快要虚脱的凄惨模样。
他不可思议道：“你…你不会一直站在这里等吧？”
看这样子，恐怕是自打他进城以后，赫戎就没再挪过脚。
“你傻子吗？”祁重之心疼极了，忙从腰间解下酒壶，不由分说塞到他手里，“快喝口水。把他仨放了吧，走，跟我回去。”
那三人如获特赦，连声谢也不敢道，见鬼似的跌撞跑了。李兆堂望着他们屁滚尿流的背影，感慨鬼帅不愧是鬼帅，即便辞别沙场，还是有他的“可怕”之处的。
他想给祁重之一个“你看，果真等急了吧”的眼神，可惜祁重之一心扑在赫戎身上，没看着。
站桩似的杵了几天，赫戎倒不见什么疲色，喝过两口烈酒，他问道：“你们遇上了什么麻烦？”
祁重之哑了哑口。
他本来不想跟赫戎提的，结果开场就被看出端倪来了。
他摸摸鼻尖，只好从实招来。
“我不小心把没改印记的银子交给城门口的守卫了，被他们发现了不对劲，差点把我俩当贼给抓起来，好一通逃，所以耽搁了时间，让你久等了。”
赫戎当即皱眉：“你不是把银子分类装起来过吗？你不应该会犯这种错。”
“你也记得我把银子分起来装的？”祁重之一拍大腿，“那看来我没记错啊，可怎么就出了岔子呢？”
李兆堂小声插嘴：“会不会是在装的时候就装错了？毕竟公子那会儿脑子不太清楚。”
“不会，”不等祁重之开口，赫戎率先反驳，“他不是会因此误事的人。”
否则他也不会选在祁重之忙正事的时候去打搅。
祁重之亦然，他还是清楚自己的秉性的，之前就在疑惑，现在有了赫戎的确定，便更加琢磨不透了。
赫戎沉默片刻，视线毫无预兆转移，径直冷厉慑向了李兆堂。
李兆堂愣怔一瞬，忽然后退半步，面露惶恐。
“将军……将军怀疑是我调了包？”
