时间回到两个小时以前。
米尔斯的语气和平时的梅纳德有一些接近，其冷淡甚至更胜一筹。“当时，他们使用了格陵兰基地冰库里冷藏了半个多世纪的志愿者遗体基因，你们查不到也很正常。至于实验的具体内容，我不能透露——事先说清楚，这不是因为这个实验的保密程度，而是我和他们不在一个系统，我的权力再大也不能干预他们的学术研究。至于你们能调查出什么，从哪里获取情报都与我无关。总之，由于伦理审查委员会的介入，‘洞察者计划’本来就被划入了逐步中止的清单，中心也开始了实验体的处理工作。”
“等一下，你们所说的‘处理’，该不会是指把他们当废品一样销毁吧？”对于这种隐晦而危险的表述，梅纳德皱起眉，毫不掩饰自己的怀疑，脑海中已经出现了无辜的实验体被塞进裹尸袋、投入绞肉机的恐怖画面。
“你想多了。即便实验中止，他们这些‘洞察者’也是Sotopia的重要资产。无论是回归社会、重新开始生活，还是转变身份继续为Sotopia工作，这些选择都不会威胁到他们的生命安全。至于实验室转移过程中遇袭、间接导致实验体脱逃，则是我们这边的疏忽，在此向你致歉。关于这件事，如果你们愿意介入调查、找出犯人，反而是帮大忙了。”
“也就是说，你们此行的目的是——”
“放他自由。”米尔斯把手中的咖啡杯放到一边，抬眼看着坐在对面的梅纳德，眼神沉静，不曾有些许失了身份的动摇与退让。
十分明显，梅纳德对这一答案感到非常意外，却用毫无起伏的声调压住了真实的情绪。“……啊，这可真是出乎意料。”
梅纳德不断提醒自己，以他的身份，不能在这位来自Sotopia的“敌人”面前轻易表现出任何失算的模样。
几乎没有间隔地，米尔斯回应：“你们没有隐藏他处在FBI控制范围内的事实，我也很意外。”当然，梅纳德并没能从表情和语气上感受米尔斯的惊讶。
“那是因为我知道我们根本瞒不住，也就没有这方面的打算。你们直接出来认领失物、把他的背景坦白得一干二净，反而打乱了这边的调查计划。”
“其实，你们对Sotopia进行这样的观察和监督，按照23号协议是完全可行的，我们没有理由进行阻拦——这也多亏了你上司的政治献金。不然，你们这个办公室从一开始就不可能存在，我们进驻合众国也不会如此一波三折。”
“弗雷泽先生，”梅纳德神情冷峻地打断了米尔斯的发言，犀利的目光没有因镜片削弱丝毫。“有关FBI乃至司法部和你们Sotopia的渊源并不在我可以涉足的讨论范畴。这个话题很危险，也与我们的具体职能无关。”
米尔斯不动声色地整了整袖口，嘴角轻微上挑：“看来，你不想惹麻烦。”
“我只是在做一个‘高级雇员’该做的事。一分不多，一分不少。”
“那么，有关我刚才提出的要求？”
“他是我们的重要证人——而且是合乎23号协议要求、可在一定时限内控制观察的特殊人物。”
“既然如此，我也只能追加一个条件了——按照协议的说法，60天的调查时限之后，有关实验体的去留，请把决定权交给他自己，这个过程中我们将不会施加任何压力。”
梅纳德隔着镜片盯着米尔斯没有表情起伏的脸，谨慎地试探：“这个问题，我们将视调查结果进行判断。另外，你和实验体所属的机构应当没有任何纵向的统属关系，甚至是两个平行的系统。单纯地从应急机制上看，这并不合理。”
“我是受人之托。”米尔斯的回答言简意赅，且显而易见的不接受追问。“啊，我再冒昧地问一下。给你们调查意见，或者说是直接下达命令的，究竟是地方观察员，还是你们的上级？我可以问得更具体一点：罗伯茨·格里尔特是否已经联系过你了？”
“无可奉告。”梅纳德果断地回答。
米尔斯沉默片刻，平稳地回应道：“既然如此，接下来如果有新的动向，交涉的层面应该不会是你们办公室这个等级。总之，你只要忠实地执行‘你们那边’的命令就可以了，我们这一阶段的干预到此为止。”
“……”
“你手下的探员史蒂文·克雷布斯是不是已经和我们的实验体接触过了？我还特意了解他的个人背景。”
梅纳德只觉得对面这人不仅危险，而且非常缺乏谈话的技巧——虽然他自己也好不到哪去：“我是不是还得感谢你知会我一声？”
米尔斯冷冷地看了他一眼：“不，我只是打算为以后的事做一些铺垫。”
立场和态度的强烈差异之下，米尔斯与梅纳德的对话不能说很顺利。离开前，米尔斯却突然说道：“你我其实是一类人。”
“哦？”
“都拘泥于‘职业精神’，而非某种高乎职业的纯粹理想，或者说是信仰。”
“经验之谈？”
“经验之谈。”
“这好像和我们之前的谈话没有关系。”对这个话题，梅纳德语气生硬，表情也体现了明显的拒绝，已不太愿意顺着对方的意思继续延伸。米尔斯却像是完全没看到般毫不在意，俨然把梅纳德视作一个可有可无的听众。
“我也认识一些这样的人。他们口口声声歌颂着自己职业和信仰的崇高之处，甚至为了证明这种超越本职的‘崇高’把职业精神反复践踏，将最基础的行为要求视若无物，其行动的初衷却是为了某些特定的人——而有趣的是，这些‘特定的人’，有的还不是自己。”
“这不是在说你自己吧？”梅纳德冷漠地注视着对方。
“怎么会，我永远不会成为这样的人。永远不会。”
说到这，米尔斯第一次露出了微笑——似乎是自嘲式的，脸上却少见地浮现出怀念和嘲讽交杂的复杂神色。“威勒，我们走。”随后，他扶着椅子站起身，再拿过斜靠在旁的手杖，和一直跟在他身边、叫威勒的黑人下属一起离开了会客厅。明明腿脚不便，米尔斯拄着杖走路的速度却是飞快，甚至比一些健全人还要敏捷，手杖敲击地面的声音急促得让人想起战壕与硝烟之间疾驰的烈马，又像是不屑于加装消音器、一击致命的狙击手的枪声。一改几分钟前的沉稳做派，反倒是一副雷厉风行的果决模样。
也直到这时，梅纳德才突然意识到：和先前冷峻的气场不同，与高大健壮的威勒对比起来，米尔斯一米七五上下的个子并不突出，裹在西装里的身形甚至有些消瘦。
