时间线在雒易顺了匣子跑路、沈遇竹前往宋国商丘之后。
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日高路远，人疲马乏。距离商丘尚有数里之遥，黄沙蔽天的驿道上，斗谷胥四仰八叉地往马前一躺，说什么也不肯前进了。沈遇竹问他“不是辰时才用过餐？”时，他还万分委屈地应道：“主子！咱们三天就遭遇了两伙打劫的啦！这样子玩法，一天十顿饭也不够吃啊！”
按当初和公孙卓心的商讨，委蛇图腾上的规与矩和墨家的徽记如出一辙，似乎暗示着“委蛇”一脉与墨家关系匪浅。于是，沈遇竹和公孙卓心在新郑告别，与斗谷胥两人取道宋国，直奔墨家创始人墨翟的故里、也是当今墨家的核心据点——宋国都城商丘。寄望于德高望重的墨家矩子能主持公道，为蒙受“弑师”之冤的自己洗清恶名。
然而这一路并不顺遂。越往东走，便遇见许多饥民迁移，流匪横行。一问才知道是齐国的春旱日益严重，眼看秋收便会面临颗粒无收的绝境。与此同时，齐国的乱局愈发明显。随着齐侯无亏日益病重，权臣乘势弄权，自朝堂以下的政策朝令夕改，令人莫衷一是。士民黔首人心浮动，许多人都想趁着还未又演变成另一场内乱之前，携家带口往中原避乱。
沈遇竹等人匆匆行路，看一路上衣衫褴褛的饥民与龟坼田垄之下零落的饿殍，心境颇为沉重，更要提防被那些落草为寇的流匪尾随滋扰。幸而先前公孙卓心致信的墨家回函，说将在今日安排门下弟子前来迎接。
想到即将与墨家联络上，沈遇竹不由稍放下心来，眼见路旁不远有一间供旅人汲水歇脚的酒肆，索性勒马走了过去。
一进店门，便有跑堂小跑上来斟酒，招呼人牵马喂料。趋奉逢迎，伺候得周到之极。两人方才坐定，店家便盛上满满两簋黄米饭，一鼎黄羊肉脯，一觞芳香四溢的鬯酒，闻之使人齿颊生津。
荒村野店，竟有如此盛馔。沈遇竹心生疑窦，抬头一看，正撞见店家躲在酒柜后偷偷窥探的目光。他心内有数，拿竹箸在手背上敲了一记，拦下见到美食便双目放光、只想大快朵颐的斗谷胥，低声道：“快走！”
两人方才站起身来，却见酒肆门帘一掀，一个身形巍峨的年轻男子迈了进来。此人生着一双灼灼虎眼，往内一扫，那店家与他目光一撞，一缩头躲了开去。
男子微微冷笑，斥道：“宵小鼠辈！”径直走到沈遇竹两人跟前，朗声道：“先生便是沈遇竹？”
“不错。阁下是……”
男子露出宽慰的笑容：“太好了！我是墨家李寄，奉矩子之名，特来恭迎先生。”他环视四周，低声道：“此地怕是个劫人钱财的黑店，沈先生，请速速跟我走罢！”
沈遇竹深以为然，叹道：“这年头学人拦路抢劫，也不晓得多下点功夫，真是世风日下、人心不古——”
李寄微笑点头，正要伸手去抓沈遇竹的手腕，忽听一声锐响，一只小箭破空射来，径直插进了他左眉之下！
大汉一声惊恐哀嚎，却听沈遇竹在旁微微一笑，道：“说的就是你啊，‘李寄先生’！”
大汉剧痛难支，以为自己眇了一目，惊惶失措地伸手一探，才知沈遇竹这只箭堪堪射在眉骨之上，毫厘之差，保住了他一只眼睛。他不顾念对方手下留情，反倒恼羞成怒，气急败坏地喝道：“抄家伙，都给我上！”
只听乒乒乓乓一阵乱响，柜台里、酒肆外，埋伏蓄谋已久的劫匪们手持兵械一拥而入，将两人团团围住。然而沈遇竹纹丝不动，泰然自若地一抬手指，道：“阿胥，给我打发了这群鼠辈！”
斗谷胥高声应了句“是！”，翻身一跃至大汉跟前，摩拳擦掌，笑道：“你瞎了一只眼睛，我让你一手一脚，好不好？”
大汉受此蔑侮，怒火中烧，骤然一声长啸，“嘶啦”扯开衣襟，露出一身铁铸也似油光发亮的腱子肉，雄壮崔巍，引得众人大声喝彩。斗谷胥目不转睛地望着，不禁心驰神往，心道：“这要是做成肉包子，够吃多少顿的呀！”肚中饥火一盛，忽觉一阵头晕目眩，竟“咚”的一声倒了下去。
己方只是扒了件衣裳，便轻而易举地击溃了一人。休说沈遇竹，就连劫匪们也是瞠目结舌，面面相觑。沈遇竹转头往案上食馔扫了一眼，痛心疾首道：“阿胥！你是不是趁我不注意偷偷把酒喝了？”
斗谷胥中了酒食中的蒙汗药，眼前金星乱转，连话都说不利索了：“主子——怪不得我，那酒……那酒、是用黑黍和鬰草一同酿的……它有、那——么香！”
他只觉得一阵天旋地转，上下眼皮像是久别重逢的生死眷侣一样相拥相亲，意犹未尽地咂了咂嘴，彻底晕了过去。
大汉哈哈大笑，走上前来，狞然冷笑道：“沈先生，这会儿你总该愿意跟我们走一趟了吧？”
众匪齐声喧哗，临近门边的一个喽啰正自拍刀詈骂、吆喝得不亦乐乎，忽觉后衣襟一紧，腾云驾雾一般飞掠起来，“砰”的一声砸在了为首的大汉足前。
众人遽然一惊，齐齐往门边看去。只见一个腰悬长剑的高挑女子舒然迈了进来。她摘下箬笠，掸去尘沙，一双蕴清黑眸环顾全场，淡淡问道：“沈遇竹可在此？”
沈遇竹在群匪之中遥遥举起左手，扬声道：“在这——”
女子略一点头，转向为首的大汉，开口道：“一刻钟，带着你的手下，滚。”
她蜂腰猿背，身形纤细，却自有一股摄人之气。匪首恼羞成怒，戟指朝前，声色俱厉地辱骂道：“哪儿来的黄毛臭丫头，回家玩儿你的泥巴偶去！小心老子一巴掌打哭——”
话音未落，剑光一闪。大汉只觉指间一热，定睛看时，食中两指竟已不翼而飞！
女子微垂剑尖，一点血珠顺着冷澈剑脊轻盈滚落。“我自商丘而来。”她冷冷道。
“我便是墨家李寄。”
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李寄之名，在十多年前已播于天下。当时南方越国在庸岭一带有大蛇为患，长七八丈，大十余围，潜伏山中，吞啮过往樵夫旅人为食。当地的长吏笃信巫祝，竟想出了以童男童女为祭品献给巨蛇，以求免祸的荒唐法子。于是大肆搜罗民间年约十二三、家中贫贱不能自养的孩童，在每年八月送至蛇穴以为朝祭。李寄是世代捕蛇的猎户之子，为了减轻家中负担，主动提出卖身作为献给巨蛇的祭品。父母不准，她便偷偷离家，求来好剑，又牵走了自己从小饲养的善于咬啮蛇类的獒犬。她用蜂蜜灌入米糍之中做成诱饵，在巨蛇藏身的洞口埋伏多日，经过一番鏖战，终于将大蛇砍斫而死，并带上之前葬身蛇腹的童子遗骸，独自一人回到了乡中。
稚龄幼童一举除害，乡人大为惊异，李寄一家因此受到越王的召见和恩赐。但自此后，李寄便在越国销声匿迹，人莫知其所踪，只留下了一首英雄少年斩妖辟邪的童谣——其实认真一想，也不奇怪。当时中原汉阳诸姬以华夏正统血脉而自矜，将南方诸国统称为“蛮夷”，十分卑视。楚国域广势盛，犹被华夏中原讥刺为“沐猴而冠”之辈，何况鴃舌鸟语、断发文身的越人？自然是少有人考究那歌谣中的英雄少年是男是女，更别说知晓其人为何背井离乡、十数年没有回到故里了。
沈遇竹也是通过与墨家音书往来，才知道李寄已然投身墨门。然而李寄背井离乡之谜也很快揭开——打发了那伙劫匪之后，沈遇竹喂斗谷胥饮下解药。少年悠悠转醒来，一双大黑眼睛盯着李寄眨了又眨，忽然石破天惊唤了一句：
“——王妃！”
李寄勃然色变，腰间利刃嗡鸣不已，眼看着就要夺鞘而出。沈遇竹迅速把怀里的斗谷胥提溜了出去，笑着打圆场：“童言无忌！李寄姑娘不必与他一般见识。”
斗谷胥在地上翻了两滚，翻身跃起，上下打量了李寄一番，用越语笃定道：“你是阿寄，我不会认错！”
越语轻利急速，迥异于中原语序。李寄听到阔别已久的故里乡音，神色稍稍缓和，凝视斗谷胥良久，迟疑道：“你是……将乐乡的阿胥？”
斗谷胥拊掌大笑，道：“我总算找到你啦！这玩意，终于可以送出去了！”他取来一只长匣，刚一打开，便有一股迫人的寒气溢出，激得面上寒栗乍起。待看那剑时，只见剑长两尺一寸，剑脊的弧度盈盈脉脉，温柔如少女眉峰；最夺目处，是剑身上镌刻着的黑色菱形暗格鳞纹，光华流转之间，如渊底阖目深潜、藏风蓄雷的龙。
原来李寄因斩蛇除害受到越王封赏，当时的太子对其一见倾心，执意要聘其为妃。李寄年少气盛，不愿就此幽囚于深宫之内了此一生，便再次不告而别——她一路往北穿过越国疆界，履足中原，在江湖上闯荡了数年，后机缘巧合拜入墨家，成为这一任墨家矩子的首徒。
而当年的太子继承王位后，却始终对李寄念念不忘。为取悦佳人，他令技人从昆吾山采来铁精，重赂聘请名匠欧冶子，铸成削风断露的名剑，请周游列国的游侠寻找李寄的踪迹，好将宝剑赠与她。
然而李寄执意不肯收受。她敛目肃然道：“无功不受禄。我辞绝了人君的任命，已与他毫无瓜葛，哪里还有收下这柄剑的道理！”
沈遇竹作壁上观良久，终于款款道：“李姑娘说的不错。人与人之间相知相交，最难能可贵的是在了解彼此的天性，又能相互包容成全。何况人的禀赋好恶，各有不同。直木不可以为轮，曲木不可以为桷，宋国人喜欢佩戴高耸华丽的冠帽，可是越国人却习惯断发文身；鸱鸮觉得腐鼠美味，人却不会去食用。我想，越王一味以己之所好，强人所难，未免对李寄姑娘太不公平了。”
李寄微微动容，往他这边看来。她自固辞王妃之位以来，知晓此事的人往往对那个乳臭未干的痴情越君寄予深切同情，要么指责她铁石心肠，要么讥讽她不识好歹，少有人这般理直气壮地为她申辩。斗谷胥瞠目结舌，迟疑道：“那你说应该怎么做？”
沈遇竹道：“应该怎么做，当然要看越王的悟性，但总归不是像这样强人所难。”他转向李寄笑道：“若李姑娘不介意，我可代为说客，致信一封，由阿胥带给越王。保不准，能劝服越王回心转意呢？”
李寄微一抬颔，表示默许。斗谷胥却道：“这怎么行？口说无凭，阿寄总得收下这剑，再给我件信物——”
李寄不胜其烦，抽出长剑“刷”地斩落一截案角，厉声道：“再强词相劝者，有如此案！”
斗谷胥吓得往后一退，沈遇竹捡起半截案角递给他，笑道：“看看这案上的剑痕，除了越国李寄，哪有第二人有这般功夫！喏，你拿回去给越王作信物，叫他供在寝堂一日三拜，作睹物思人之用——至于你这柄剑，就由我来保管罢。”说罢，不由分说将那剑匣抱了过去。
斗谷胥被沈遇竹撺唆着打包了行李，小声道：“主子，我便这么走了，你怎么办？这一路虎狼一般的匪徒，还不将你活活吞了！”
沈遇竹捋了捋少年越人短短的发脚，笑道：“难为你有这份孝心！不过有李寄同行照应，我颇为放心，何况——”他顿了顿，轻声道：“我另有一桩要事，非得你替我去办成不可。”
*“夫人之相知，贵识其天性，因而济之。……直木不可以为轮，曲木不可以为桷。……不可自见好章甫，强越人以文冕也；己嗜臭腐，养鸳雏以死鼠也。”出自魏晋嵇康的《与山巨源绝交书》。
这边沈遇竹与斗谷胥细细交代了一番，那边李寄备马束鞍，已然整装待发。两人抄小路间行，空闻马蹄咄咄之声，将天际小月一声声催迫了出来，羸弱而苍白，怯怯地藏在山腰。
两人疾行一阵，在天色全黑之前找到了一间简陋的茅屋，篱笆内老妪倚着石臼，慢腾腾地织着一只簸箩。李寄滚鞍下马，上前和老妪招呼，请她容许二人在此地暂歇一宿。
老妪鸡皮鹤发，齿牙尽落，却十分殷勤好客，叫两人勒了马，又舀了热汤面饼，一定要与二人分食。沈李用过食物，在灯下为老妪修补灯台器物，被老妪拉着手切切询问道：“你们是新婚的小夫妻吧？怎会到这荒郊野地里来？”
李寄正替老妪缝补衣裳，屏息凝神和一根死活不肯钻过针眼的麻线搏斗，那模样比舞刀弄枪更艰难上几分。沈遇竹笑道：“不是，这是舍妹。”顿了一顿，又道：“我已经成家了。”
“哦！”老妪很注意地问道，“娘子长相如何？”
“天下无双。”
“为人如何？”
“既悍且暴，反复无常。”
老妪骇然道：“这怕是个罗刹！小伙子，你可要当心，她们会把你的肉吃光的！”
沈遇竹戏谑道：“多谢婆婆关心。我自答应娶他的那日起，便有舍命相陪的觉悟。”
夜深人定，沈遇竹和李寄僵持对峙了半晌，才抢来了后院的柴房，把李寄劝进了卧房。他漱洗完毕，独自一人躺在柴房短小逼仄的草席上，嗅着隔壁马匹身上的汗腥气，枕着手臂盯着屋梁发怔。头边几案上盛着一豆被纱笼罩住的小灯，一只细翅的蛾卑弱而哀婉地朝它一下下撞着。他在昏昏欲睡中被它扰得不得安宁，实在不知那灯火何以如此无情，而那夜蛾又何须如此执着？半梦半醒之间，窗外树枝被夜风卷起，冷不防 “啪”的一声撞在了窗棂上，惊得他霍然坐起——一霎之间有什么窜入了他的心怀，他神使鬼差地低唤了一声：
“雒易？”
当然没有谁回应他。漫山遍野，惟有虫声唧唧。
沈遇竹扶着床睁着眼睛等候了很久，才自觉一阵彻头彻尾的难堪，转头望着那一只视死如归的夜蛾，没由来地羡慕起它来。
他辗转难眠，托着灯盏，摸索着下了床，扶着窗棂往外望去。这是浪迹天涯的旅人再寻常不过的一个晚上。晓月初上，群山的剪影在黯淡的夜幕里消融，子规在枝头以染血的喉腔哀啼，无根的浮云踯躅如失群的白马，被同样漂泊无定的夜风一路驱逐到天的尽头。这空旷寂寥的天地自有一种无需言说的悲哀的美，只是而今的沈遇竹，已难以从从容容去欣赏它了。夜露在草尖上无心无肺地闪了一闪，也要叫他想到那双冷透的碧色眸子。
千里之外的雒易，此刻又在做些什么？他是否已经用那只宝匣，换到了他梦寐以求的事物？他是否又在推敲谋划，如何在下一步赢回一局？他是昼短苦夜长、定要秉烛而读的人。他可以想象出他所有的姿态。容色栩栩，如在眼前：低垂的眼睑掩住了冷峭的眸子，明亮奢侈的烛光将把他握书的手指照映出玉似的通透。然而他不是温润的玉，是一粒嶙峋尖锐的白石，偶然坠入一只安逸迟钝的蚌内，硌着每一个寂寥长夜，辗转反侧、缠绵而迂缓地疼。
