第二日，沈遇竹与李寄两人一早便起身。正欲出发之前，却见远处轻尘飞扬，一人一边大声疾呼，一边策马往此地飞奔而来。
提防又是不法之徒，李寄下意识手按剑鞘之上，却见身侧的沈遇竹讶然道：“飞羽？”
那人奔至跟前，翻身下马，这才看清不过是个少年。屏飞羽一身风尘热汗，抬手一拭，愈显得圆润的脸上脏兮兮的，却掩不住满脸欢欣兴奋：“师伯！我总算追上你了！”
他取**后的包裹，不由分说塞进沈遇竹手中，笑道：“师父叮嘱我一定要在您见到墨家矩子之前将这件物事交给您。我一路不敢稍歇，紧赶慢赶，总算是不辱师命！”
沈遇竹错愕莫名，道：“秦洧？他现在何处？这又是……”正欲打开包裹，却被屏飞羽一手按住。少年笑道：“时间紧迫，师父也并未交代太多。只是说您若不肯收受的话，随意将物事丢在路边沟渠之中也无妨。至于为何要赠与您这件物事，我猜想定然是为了助您在墨家矩子面前，稍微增添几分筹码罢？”
沈遇竹蹙眉道：“他又是如何知道我要找矩子的？”
屏飞羽摇了摇头，道：“事实上，师父的意图，不过是我妄加推测。他只说，他必须这么做，因为……”
他迟疑了一下，慢慢道：“‘这是山长的心愿。’”
沈遇竹浑身一凛，反应过来之时，屏飞羽已然翻身上马，长作一揖，笑道：“我另有要事要办，请师伯谅我唐突失礼。就此别过，请！”
说罢竟不曾稍作逗留，一勒缰绳，策马沿来路又匆匆奔去了。
沈遇竹心绪纷杂，将手中的包裹打开，却见其中安然置着一只精致的匣子。匣面上交相缠绕的蛇尾双人，正朝他露出幽微难测的笑意。
行至商丘郊外，沿着羊肠山路盘旋而行。行至终点，只见前方赫然一处断崖，两侧壁立千仞，往下只见万顷碧涛，云雾缭绕，前后左右竟是无路可走。
李寄翻身下马，在岩壁某处轻叩三声，只听机括喀喀作响，只见断崖下方竟如雨后春笋般簌簌纵生出一支支青石枝柱，石柱之上又有石榫石卯，随齿轮机关翻转，勾缠绞合，严丝合缝地锁钉在一处，不费一钉一绳，竟巧妙无比地搭建起一座天阶石栈，随崖壁逶迤起伏，直没入云岚深处。
“马易受惊，请用黑布蒙住马匹双眼，牵马而行。”李寄交待着，纵身跃下，稳稳立足在石栈之上。山风甚大，吹得她的袖摆猎猎如旗，云岚自崖壁下方腾空而起，更显得那纤弱身影仿佛随云涛起伏，凭虚御空，摇摇欲坠。
易受惊的岂止马匹？沈遇竹心道，除了彰显精妙绝伦的机关术之外，这便是墨家设计这方门楹的另一层妙义。若是心虚胆细、意图不轨之徒，观望这般场景，早就魂飞魄散，甚或坠入峡谷之下摔成一滩肉泥。
直到踩踏上去，才知那石栈设计十分奇妙，看似危险单薄，竟是履险如夷。初时两侧岩壁裸露，云岚缭绕，视物不过十步；再往后走，只听莺啼燕语，绿萝丛生，便知走到山腹一处峡谷之中。二人下了石梯，一处鳞次起伏的村落跃入眼前：溪谷之中，几人正操作着数座巍峨水车，转动辐条，将低处的水汲引到高处，再经由竹筒管道，分流至各家各院；小径之上，有少年背着背篓，牵引着背负着粮草重物的木牛车优哉游哉地往前走着；村落之中，随处可见的是铁匠炉、木匠坊、瓦窑等工匠作坊，三三两两可见有墨者正席地而坐，修缮改进着连弩、籍车等种种机关。
沈遇竹正自叹为观止，天空忽然压下一抹乌云，抬头看时，却见一座巨大的怪鸟悄无声息地滑过低空，羽翼挟风，没入远方。
“想不到，当年墨子苦心孤诣创制的木鸢，竟已经由贵派能工巧匠之手，精进到如斯地步！”沈遇竹赞叹道。
李寄一贯沉静内敛的眉眼之中，也有隐然自豪之情：“当年墨子创制的木鸢，仅能飞一日便坠地，而今这只陆师姊研制的木鸢，可盘桓三日而不坠；我还听说，简师兄正在研制能背负人翱翔的木鸢，他日功成，更是一件惊世骇俗的创举。”
正说着，有墨者上前接引，将他们领到村落东方一处花木扶疏的幽静小院，其中一座两进的平房，门旁廖廖几株松柏，便是墨家矩子的居所了。
相对于恢弘的机关布局，此处显得十分简陋。墨家子弟大都是胼手胝足、惯于劳作的下层匠人，以“非乐”、“节用”为圭臬，强烈反对儒家那一套“脍不厌精，食不厌细”的贵族做派。矩子以身垂范，居用朴素，原是再正常不过。
迈进这间陋室，那个享誉诸国的一派之首，正坐在一方破旧的竹席上，正向几个孩童展示一座六子联方*的解法。面目蔼蔼然，言语姁姁然，和村野街巷随处可见的一介引车卖浆、戗剪磨刀的破落老翁，竟似别无二致。
然而沈遇竹却不敢生出丝毫怠慢轻视之心。他早已听说过墨家矩子“北方之圣”的盛名：正是这个貌不惊人的佝偻老翁，掌管着如日中天的墨家门派，驱驰着数百名精明强干、死不旋踵的弟子，其主张能让最野心勃勃的诸侯公卿也不由三思而行。
当年，墨家矩子墨翟为解救弱宋免遭强楚的铁蹄蹂躏，只身前往楚都郢城。面对楚王的强将利刃，剖陈利害，侃侃裕如，更解下衣带为城池，策木筹为战车，演示了一番以少胜多的奇谋。其运筹自如、破兵若神的韬略，固然使人惊异；而那临危不惧，渊渟岳峙，以布衣之身震慑公卿王侯的大家气度，更为今古之人叹服。今日沈遇竹身临得见藏于商丘山腹深处的墨家据点，目撼于其如火纯青、可敌强国的机关之术，更心骇于墨家这一副自成一派、不听任于王权的遗世独立——当世甚至有人传言，宋国的实际掌权者与其说是子姓的贵族，不如说是墨家的“鄙人”。
沈遇竹孤身潜入墨家据点，默默观察，在心中反复思量，那股潜流翻腾的惕惧，终于在矩子开口的那一瞬间暴涨到了巅峰——
“我知道你是为何而来。”
矩子挥手驱退那些幼童，转目望向沈遇竹呈于几案上的匣子，慢吞吞道：
“这是藏漦之匣**。”
*六子联方，即鲁班锁。
**藏漦之匣。夏朝末年，有两尾龙忽然出现在夏帝宫廷之前，口吐人言，自称是褒国的两位君王。宫人求助于神灵，占卜结果显示，无论杀之、逐之、留之，均是凶相，只有收藏二龙所唾的漦沫，并书简策告宫人不可开启，方是大吉。夏帝依计而行，将二龙漦沫收入一只匣中，二龙这才离去。这只匣子由夏朝传至商朝，又由商朝传至周朝，始终没有人敢打开这只匣子，由是相安无事。直到周朝厉王年间，这只藏有龙漦的匣子被人打开，龙涎从匣中不断流淌滋长，无论刀斫火烧，均不能将其消除。厉王令宫女对着龙涎裸身呼叱，才止住了漦沫的漫延。然而残存的龙涎幻化成一只黝黑发亮的硕大蜥蜴，逃窜入后宫之中，被一个七岁女童撞见。这个女童成年之后，无夫而孕，诞下一个女婴，便是后来倾覆西周的褒姒。
“藏漦之匣”的传说仅存于猎奇野史之中。今时今日，墨家矩子以闲话家常的语气，若无其事地直言这只形制可疑的匣子，竟是传说中的“藏漦之匣”，实在令人感觉一阵荒唐无稽。
沈遇竹候了许久，却见矩子说完这句话，便再不肯多言，阖目沉吟不语，连雪白须髯都不曾动上一动，仿佛入定了一般。
他终于不禁流露出些许失望神色，低声道：“请恕弟子驽钝。”
矩子阖目沉声道：“怎么，你连‘藏漦之匣’的典故都未曾与闻吗？”
“不，”沈遇竹轻轻道：“弟子所不解之处在于……德高望重的‘北方之圣’，何以要欺瞒一个一文不名的晚辈？”
话一出口，在场墨者不由纷纷色变。而墨子却睁开双眼，如炬目光紧盯着这个貌似谦和恭敬、却口出不逊的年轻人，淡淡地“哦？”了一声。
沈遇竹不疾不徐，道：“敢问矩子，天下相似相近的匣子不在少数，矩子何以笃定，这一定便是当初那只藏漦之匣？”
“因为这只匣子，正是当年墨家亲笔打造。”矩子伸手轻按在匣面上，从容接道：“当年厉王无意间打开这只匣子，虽然最后侥幸阻止住了龙漦的漫延，但是厉王本身的运势、乃至周朝的国祚都受到了秽染。之后幽王身死国毁的宿命，毋庸赘言；而厉王年间著名的‘国人暴动’，导致厉王被赶出王都，放逐到彘地郁郁而死的命运，也与这‘漦沫’的余毒有莫大的关联！”
沈遇竹道：“如此说来，这藏漦之匣是赫赫宗周覆灭的根由，藏于其中的‘龙漦’更是足以亡国灭种的不祥之物。为何这样的祸患，在当世的传言中，却与‘见之可称霸天下’的‘委蛇’、‘九鼎’等物联系到了一处？
矩子淡淡“哼”了一声，竟似不屑对此作任何表示。他身畔随侍的弟子却忍不住开口了：“青岩府的门生，竟连这种浅显的道理都不懂吗？”墨者微露鄙夷之色，冷冷道：“就如同当年的‘凤鸣岐山’一般——主政者的祸殃，自然是在野者的祥瑞了！”
沈遇竹不急不恼，恭敬道：“多谢前辈为我答疑解惑——可是，若真如此，又有一处可疑，”他指着匣子，道：“矩子方才已承认，匣上封存的机关是出自墨家的手笔——显然，在厉王朝的‘国人暴动’事件中，墨家扮演了一个至关重要的角色，为何矩子……却对这一节避而不谈？”
众墨者一时词穷，却见沈遇竹继续道：“实不相瞒，随着这只匣子一道重见天日的，还有一道被镌刻在鼎内的祭文……”
他一面说着，一面从怀中取出一卷绢帛，恭恭敬敬双手呈递与矩子，一面道：“它以前朝文字写就，揭开了近百年来流传在世间的、所谓‘九鼎’的秘辛……”
众墨者听闻此言，忍不住纷纷露出惊骇之色，而矩子却恍若未觉，端坐着纹丝不动。
沈遇竹笑道：“‘九鼎’是至高无上的权势的象征，难道矩子却对此不感兴趣吗？”
身畔的墨者按捺不住，扬声斥道：“荒唐！矩子为天下公义奔走不休，又怎会心生篡夺‘九鼎’的心思？”
沈遇竹淡淡道：“假若取‘九鼎’不是为了一己私心，而是为了墨家百年大计呢？”
墨者们不由一怔，却听沈遇竹款款道：“自墨家创始以来，虽然被称之为‘显学’，不乏诸侯交口称善，但始终未有一国之君愿意推广墨家的主张；虽有公卿吸收墨者做门客，却大多局限于机关工巧之类的领域，不能真正采纳墨家的思想。墨者怀抱着兼爱非攻、天下尚同的弘旨，为了黎民百姓的利益而奔波操劳，摩顶放踵，以利天下，其生也勤，其死也薄，其主张却处处碰壁，无法发扬光大。尤其在坚守阳城一战*中，墨者信守诺言，视死如归，虽最终成全大义，墨门却因此折损了近两百名同袍手足，甚至一度濒临灭绝的境地——墨家这段沉浮蹭蹬的历史，即便是我这个外人，也忍不住为此感怀嗟叹不已，难道诸位墨者竟不曾有一丝痛心如捣吗？”
他抬起眼来，不卑不亢地直视着睁开眼来、容色沉静的矩子，轻声道：“面对这样的形势，祈望墨门能发扬光大、重振昔年盛景，又何错之有呢？”
在场众人听到这番话，念切桑梓、追怀亲故，也不由一时慨叹黯然，纷纷沉默不语。
矩子眯起眼长久地凝视着眼前这个年轻人，像是才发现他坐在那儿似的，来来回回地打量了他好一会儿。良久，苍老的脸上露出一丝若有若无的笑意，道：“强横者难以自甘卑下，柔弱者难以据理力争。我确实没有想到，你说得出这样一番话来！”
沈遇竹一怔，却见矩子伸出枯槁的手，慢慢拂开了案上的绢帛，沉声道：“你所推测的不错……‘九鼎’并非是一件实物，而是传说中的‘素王’之位。”
沈遇竹浑身一凛，众墨者更是大惑不解，彼此交换着惊诧的眼神。
“素王”的说法，古已有之。传说中的“素王”虽无帝王之位，却享帝王之实；虽是一介布衣，却能代王者立法，替王者行道；虽无治下百姓缴纳赋税，其声名远播之处，却有亿万信徒口颂其名、虔诚追随——他的威势甚至远胜于凡间帝王。毕竟，帝王仅能享一时之富贵、一世之尊荣，而素王的声望权威却与天地日月并存，只要文化存续一日，他的声望便将永世流传。
然而，这虚幻缥缈的天下之主是当真存在的吗？既无一兵一卒，又有何能耐，能和世俗的帝王诸侯相抗衡呢？众人心中皆是疑窦丛生，却没有一人胆敢出声打断，聚精会神地听矩子娓娓道来：
“……厉王之朝，可谓是周的历史上最黑暗的一段时光。厉王恣睢暴虐，奢侈专横，肆意剥削人民，导致民不聊生、怨谤沸腾。为了消除怨言，厉王在国朝中四处设置巫师、暗卫，日夜监视对他心怀不满的臣民；又焚烧典籍，罢黜异见，将授受学术的学宫大肆摧毁；还制定了严酷的刑罚，对举报他人‘诽谤朝政’的，按斩敌首同等给赏，更将‘连坐’的范围，从‘九族’扩大到了师徒门生之间！那时，人人相交猜疑，道路以目；甚至有人自行钳断舌根，以免祸从口出、连累亲朋。
“幸好，即便是在这样万马齐喑的黑暗时代，仍有高风厉节的有识之士挺身而出。他们一面暗中誊抄保存珍贵的文献典籍，一面组织民间力量与厉王无孔不入的监视搜捕相周旋。他们四处联络游说，团结各家各派，策划组织了一场声势浩大的起义，终于将厉王赶下王位，流放到了彘地，结束了这段昏昧黑暗的历史。这就是‘国人暴动’的真相，而当时那个团结各方组织起义的领袖——”
矩子目光炯炯，紧盯着沈遇竹瞠目愕然的脸：“就是第一代‘素王’。”
随着矩子最后一个字落音，沈遇竹也如被寒潭之水浸透没顶一般，炸出了一身寒栗。至此，一切都像是串联起来了——降临到自己身上的无妄之灾、那诡谲莫名的前朝图腾、在暗中不断追踪觊觎的多方势力——真相就在眼前一步之遥，如穿过重重迷雾后终于见到那近在咫尺的关键，沈遇竹甚至觉得自己的舌根都忍不住轻颤起来，一字一句道：
“——而这一任的‘素王’，便是青岩府山长，对吗？”
他前倾身子，急切地向矩子又一遍追问道：“这就是山长被杀的真相，对不对？”
矩子没有作答，沈遇竹却是思绪翻涌，一时难以平复：“若我推测不错，这‘藏漦之匣’其实是当年委蛇族为参与起义的联盟而献出的‘质物’。今时今日，他们的后人为了篡夺这素王之位，才对山长下了毒手，对吗？——矩子！求您告诉我，当初参与盟誓的义军究竟还有多少家，又分别是谁——”
矩子忽然道：“你见过‘龙’吗？”
沈遇竹一怔，茫然不知何解，迟疑道：“弟子驽钝，不明白矩子话中深意——”
矩子慢慢抬起头，眼望虚空，脸上仿佛笼罩上了一股妄诞的青气，喃喃自语道：“龙至微至大，能隐能现。最初，它不过是头上有角的蛇，再后来，不断演变，增添上了鱼的鳞、蜃的腹、鹰的爪、虎的掌……许多人都说自己见过龙，他们口中的龙却各不相同……不，他们并非在说谎。龙的形态千变万化，他们所见到的龙的模样，其实是他们内心的投射，就像临水自照时所映出的幻影一般——”
这一番不知所云的呓语，让随侍的墨者们也不由面面相觑，有一人忍不住轻声提醒道：“矩子，您——？”
沈遇竹耐着性子听完，心内的迷惑之情和不祥之感均是愈发浓重。他双手扶膝，再次恳切道：“矩子，有心人意图染指素王之位，为此谋害恩师，并栽赃嫁祸于我。晚辈疲于奔命，更身中奇毒，危在旦夕之间。眼下走投无路，只有恳求矩子为我指点迷津，洗清我的不白之冤和恩师的血仇……”
“你若是为了洗清冤屈而来，那岂不是缘木求鱼了吗？”矩子忽然道。
沈遇竹心中一动，道：“您是指——”
矩子神情古怪，盯着沈遇竹，逐字逐句道：“若那个人并未被害，你的仇从何出？冤从何来？”
如晴空霹雳一般，沈遇竹浑身一震，惊诧道：“难道，师父他……其实未曾——？”
矩子轻抚着藏漦之匣，似乎在酝酿什么极难以出口之事，枯槁白发轻轻颤动，面上一股郁结的青气愈来愈浓，唇边忽然浮起一抹诡异之极的笑意，轻轻“嘶”出了一口寒气。
沈遇竹周身一震，猛地站起身来：“不好！”抢步上前，却已是不及——
只见矩子蓦地一晃，砰的一声，往前仆倒在地，再无声息了。
*坚守阳城一战。《吕氏春秋·离俗览》记载，墨家矩子孟胜与荆地的阳城君交好，起誓相约守护阳城。后阳城君罹难而下落不明，楚国发兵要攻下阳城，孟胜组织墨家弟子抵御大军，死伤惨重。墨家弟子徐弱劝孟胜说再继续守城，墨家可能会因此断绝。孟胜回答说：“我曾与阳城君相约守护阳城，若不能守城而死，即便存活了下来，墨家也会被人视作背信弃义之徒，从此以后，人们‘求严师必定不于墨者矣，求贤友必定不于墨者矣，求良臣必定不于墨者矣’。我殉城而死，正是为了推行墨家的道义！现在，我将矩子令传给田襄子。田襄子是贤能有德之人，定然不会让墨者在这世上断绝。”徐弱答道：“既然如此，我愿意追随您一道殉城。”于是孟胜令两人送矩子令给田襄子，送达之后，两名墨者预备返回阳城继续作战。田襄子说：“我接受矩子令，已是新任矩子。现在我命令你们留在这里，不可再回阳城。”两名墨者没有听从，终于返城赴死。守阳城一战，墨家先后有一百八十人壮烈牺牲。墨家由此衰微。
