这个故事很长，有一个人的半生那么长。
初入长安的矜傲小才子遇见了冒冒失失的小少爷。
小才子得了探花郎，小少爷得了状元郎。输了小少爷一头的小才子不服气，跟小少爷比试了一场，最后两人结为莫逆之交。
小才子脾气傲，在官场这种地方碰了不少壁，但架不住学问高，左迁右升好几回。小少爷每次都去送他，他背都不弯一下，小少爷问他的时候，只说：为百姓，虽九死犹未悔。
王元之说：“我不喜欢这个故事，你该去重新涂药了。“
薛明紧紧按住王元之笑说：“故事连一半都还没听到，怎么就不喜欢了？“
有一天，小才子喝了几倍酒以后就哭了，他跟小少爷说：辞官去，临溪筑草屋，从此归隐山林。可酒醒以后，小才子一句话也不提，小少爷提了几次也当没听见，茅屋竹舍终究是不可求的梦。
后来啊，小才子成了大人，变了心性，和别人合谋，害死了小少爷。区区几字，如含千金之力，一下压在王元之心头。
薛明感叹：“人啊人，活了几十年，会忘记自己几十年前说过的话吗？”说完，意味深长地看了王元之一眼。
王元之怔怔站在原地，脑袋发涨，他说：“那个小才子是我吗？“
“元之，你为什么会觉得小才子是你呢？“
王元之因为头疼，眉头紧皱，纷纷杂杂的记忆涌入脑海，把残缺不全的记忆碎片一点点补全。两颊滚下热泪，他哭着说：“薛明，我对不起你，我怎么能生出可以入轮回的妄念。”他眼睛一偏，突然看见侧后方凶神恶煞的鬼差袭来，镰刀发出破空响声，划破连绵成一片的雨幕，气势逼人。千钧一发之刻，他不知哪里来的力气，拽住薛明往后一扔，挺身挡上去，鬼差的镰刀收不住，从他肩头开始往下划开胸腔，鲜血四溅。
鬼差另一只手提着的灯笼突然熄了，大骂一声：“不好，活人！”趁这个空隙，薛明一把捞起王元之就跑。王元之觉得自己的心肺都露出来了，被雨冲了一遍又一遍，不知是不是能洗去尘灰又变得干干净净。
雨很大，雨滴浇在身上，仿佛浸在湖水里一样。
春和日丽，暖风温煦。
萦绕鼻端的茶香里缠着的是怎么也散不去的从心头泛上来的苦味，蘸了墨的笔悬在空中，迟迟不落笔，墨滴晕染了白纸。
长亭一端，靠着湖面那边，突然现了一个今生都以为再也无法相见的人。他侧对他，嘴角勾笑，似真似假的幻象，迷迷蒙蒙如水中月、镜中花，似乎风一动，这单薄的人影就会散成柳絮纷飞。
幻象朝他抬了手，张嘴喊：“元之，过来。”
他一直觉得，薛明不属于朝堂，他该是放浪形骸，快意江湖的人，大声笑，大块吃肉，大碗喝酒。精雕细刻的瓷杯盛不下他的酒，金碧辉煌的天子堂装不了他的心。
他们虽为莫逆之交，却从未志同道合。
王元之放了笔，一步一步向人影靠近，痴痴念道：“薛明，薛明，你不恨我吗？”
扑通一声是落水的声音，远远近近传来一声一声“王大人”的呼喊。
去时水洗尘，可得明镜心？
薛明找了一个地方躲起来，他把王元之抱在怀里，用手堵住王元之的伤口，血却争先恐后地冒出来，挡也挡不住。他先前就注意到鬼差的动静，半夜出门就是想引走鬼差，把他绕晕拖一会儿时间，本来回来就想除掉王元之，等鬼差来了就拉着王元之跟他一起下地狱，没想到自己没舍得下手。
他真的想听，想知道，王元之会讲什么？祈求原谅，抑或一言不发。
王元之依旧在混沌中挣扎，这半片残魂竭力要承受全部的记忆，无论是喜还是悲。
夜深露重，王元之屋里依旧亮着灯，他的学生和几个同派的官僚叽叽喳喳讨论不休。今朝圣上危矣，太子人选却始终还未确定，俗话说一朝天子一朝臣。他们这些攀在权力顶峰的人都为自己的前程担忧。
人陆陆续续散了，王元之心中的愁却节节攀升，缠着他的脖子，让他喘不过气。
“大人不可啊。”
“大人三思。”
他们都知道王元之虽然算不上宅心仁厚，却也下不了狠手，可是朝堂皇宫之下暗流涌动，怎么也避不开腥风血雨，如今正是关键时期，断不可心软，给自己留下后患。
王元之怕极了，他历尽艰辛才走到了如今一人之下万人之上，可一展抱负的地位。要他如何放弃？满目风霜，苍发鬓白的王大人做了决定。
世间安得双全法？从此一身罪业，用余生政绩来世性命偿还吧，甘受地府十八层酷刑无悔。可他想不到，怎么也想不到，为什么会把薛明牵连进去？
“大人，事到如今，后退已无路。“
王元之首肯，同意了一切，并且手段高明，貌似干干净净从一场争斗中走过，谁看得到他鞋底上还沾着未干的血。他虽然犹豫过，自责过，又有什么用。
行刑那天，他不敢去，称病后懦夫一样躲在家里。
罪加一等，怎能期望还有来世？就在地府十八层等魂飞魄散吧。
王元之醒的时候，他拿开薛明的手，强撑着身。他猜到自己本来应该还没死透，吊着最后一口气，所以连鬼差砍了他都要受罚。现在挨了这一刀，没死也该死了，不知还能撑多久。他一时之间面对薛明也不知道说什么，他还奇怪那天再亭子里怎么会看到薛明的背影了，只当自己出幻觉了，现在想想果然是薛明来找他了。薛明过来应该就是要他的命，他确实欠着薛明一条人命，如今被砍了一刀，不知能不能还他。想来薛明逃出了地府应该是要受罪的，不知他能不能给薛明求求情，让他好好入轮回。
王元之一时不知道说什么好，他一只手抬起，看着上面的绣花说：“你绣的竹子。“又低头看了一眼胸口，衣服破了，周围也被鲜血浸透了，看不清上面的绣花。他遗憾地说：”我还想问你是上面花呢，现在都没了。”
“是我绣的，你说竹子好，坚忍不拔，以后隐居了还要种一片竹子。本来打算绣的是花，可是想不到绣什么花好，就没绣完，只绣了几片花瓣。“
“想不到薛明你这么多才，”王元之笑着开口，“我还说过要养鸭子呢。”
薛明定定看着他说：“我没养，你要喜欢，可以再养。“他期待着王元之接下来说出口的话。
“地方选的好，有山有水。“
“照你说的选的。“
“那天我一进屋，就该死了吧。“
“我设了阵。“
“那怎么撤了？“王元之见薛明不答话，就笑着揭过，“你有糖吗？给我颗糖吃吧。”
薛明摇摇头表示没有。
沉默了一会儿，他答道：“你做小才子好吗？”
说实话，他并没有多恨王元之害了他的命，来这世上走一遭终是要离开的，他们俩差别大，性格，政见都不一样，却意外合得来，或许都是因为有一颗为天下的心吧。他怕王元之初心不在。他想他做小才子，做那个傲气却不服输的小才子，会笑会疼的王元之，会为清平盛世倾尽一切的王元之。
王元之轻笑答道：“好啊。”若可以，他也只想做小才子。
鬼差黑着脸提着镰刀站到两人面前，他一开始怀了报复心思，想让薛明这让他在闲暇日子不得安生的鬼吃点苦头，结果意外砍了个活人的魂，谁知道这鬼缠着个活人要报仇又不报干嘛？
雨终于停了，鬼差拿出纸笔，语气十分不友善：“小小一个鬼，挺厉害的。”
薛明把王元之放下，站起来说：“不敢当，长安人士，薛明，从地府逃出来的，私设阵法，残害人命，还差点就成恶鬼了。”他跟鬼差插科打诨，玩笑似的把自己的罪状一一报了。
王元之站起来，胸口还在往外淌血，不禁心里赞叹自己的魂也真能撑，这要放活人身上都不要死几遍了。
他说：“鬼差，带我走吧。我能抵他的罪吗？”
“你还有别的罪没还呢，就留在人间吧。”薛明把他推回去说，“我一走，你就能回魂活了，就是醒的时候可能会觉得胸口凉飕飕的，不打紧，以后别往水边跑，你可不能轻易死了。”鬼差是多一事不如少一事，带走一个阳寿未尽的人不知要惹来多少麻烦，就默许了薛明的行为。
王元之错愕立在原地：“你不恨我了？”两人对视一眼。
薛明拱手一礼：“我在地府等你，等你告诉我，你是否做到了承诺的事。”
这半边残魂突然哭了，露出了王大人绝不会有，属于王元之的表情。他明白薛明话里的含义，他说：“我答应你，好友。”
其实所谓生生世世不能化解的仇恨，也能在一夕之间因为生出了记忆的眉眼而踌躇。又或许从未恨过，只是有点气不过，想听他亲口说一句：“对不起。”而已
王大人在苦药味中醒的，太医诊了脉确保无事后才退了众人，捡回清净。他摸摸胸口，衣服好好的，骨头也没碎，心还是热乎的，躺在胸腔里，但他还是觉得疼。捡了机灵脑子的王元之叫了丫鬟，喜上眉梢的丫鬟笑吟吟问：“怎么了？”
王元之说：“有糖吗？”
薛明站在窗外看了一会儿，回头对鬼差笑说：“你看他，还吃糖，不怕磕到牙。”鬼差看看时间，对薛明说：“看好了吧，该走了。”这家伙脸皮到底有多厚，死皮赖脸跟他求情“大人长”“大人短”把他吹得飘飘然，同意再来看一眼，结果一眼又一眼，一眼何其多。
薛明知道不能再待，点头，哼着小曲走了。
生来死去，一遭人世过，再看身前身后不过徒把空名留。可怜未尽欢，没把酒来饮断肠。
天上人间，飘然归尘去。有幸释前嫌，对饮和诗邀明月。
踏入地府，回首人世最后一眼。他们二人，这几十年下来，算是歧路并行，不知能否殊途同归。
