从刚才起，阿馨就一直注意着礼子的动静，心中浮现出两个疑问：礼子是否已感染“转移性人类癌病毒”？亮次又是从什么途径中感染了癌病毒？不过，这关系到别人的隐私，不能冒昧地去问。
“那么，我先走了。”阿馨不想再待在亮次身边，想去看看礼子的情况。他无法判断自己对礼子的兴趣是出于爱还是其他感情。
阿馨打开通往走廊的门，从狭窄的病房走向外面的世界，消失在长长的走廊里。
7
阿馨有种感觉，礼子正在一个安静的地方，也就是这个医院的最高处，出神地眺望大都会的全景。
几天前的傍晚，礼子站在病房大楼最上层的餐厅旁，脸贴在玻璃窗上往下看。阿馨问她：“你在做什么？”
礼子笑着说，初夏的白天是一年之中最长的，当夕阳即将西下，余晖中，城市中的摩天大楼在街道上拖出长长的黑影时，是这个城市最美的时刻，她最喜欢在这个时间眺望窗外的景色。
电梯在十七楼停下，阿馨走出走廊，看到一个女人靠在柱子边站着。他静静地走近。
礼子在夕阳的余晖中，脸上呈现出醺然的红色，夕阳多变的光芒映在她白皙的皮肤上，闪耀着艳丽的光彩。阿馨刚走到她旁边，礼子便看到了他映在玻璃窗上的影子，马上对着玻璃露出淡淡的微笑。
“对不起。”
阿馨不知她为什么道歉，这是对一个费心教导自己儿子的家庭教师说的话吗？如果是，应该是说“谢谢”，而不是“对不起”。
“你好像特别喜欢高的地方。”阿馨没有追问她的理由。
“嗯，可能是在地面生活的缘故。”
阿馨猜想，礼子和亮次的家应该是平房住宅，这和他居住的环境正好相反。他现在依然和母亲住在面对东京湾的高楼大厦里。
礼子好像刻意要打破沉默，她神采飞扬地说着未来的梦想：当医生治好亮次的病时，她要做些什么事，其中有个梦想是去海外旅行。
“那你有什么梦想？”
这个话题被撩起，阿馨毫不犹豫地说出十年前就计划好的到北美沙漠去旅行的事。他将家人在十年前那个深夜里的谈话告诉礼子，其中包括地球重力和生命的关系。当时，秀幸承诺要到北美沙漠旅行，小阿馨感到非常高兴。后来秀幸患了癌症，阿馨更详细地调查长寿村的事情，发现长寿村与癌症患者似乎有某种关系。
礼子颇感兴趣地询问：“什么关系？”
阿馨兴致勃勃地解释：“我还不是很清楚，可是在统计上出现了不能忽视的数据。那个晚上，我凭直觉感到重力异常点和长寿村的重合并不是偶然的。科学上的发现几乎都依靠直觉，必须先有直觉，理论才跟着来，那个晚上的事情可能是某种暗示。
“爸爸的癌细胞转移至肝脏时，我开始对世界各地的长寿村作详细调查。选择世界各地公认的长寿村，然后寻找各种资料加以分析，找出它们的共同点。
“我挑选出四个特别有名的长寿村，黑海沿岸高加索地区的阿部卡西亚，秘鲁及厄瓜多尔国境附近的圣谷的比鲁卡邦拜，住在喀喇昆仑山和兴都库什山中与世隔绝的罕萨部族，以及日本鲛岛诸岛的佐鸣岛居民。
“我不可能一一去探访这些地方，因此收集完相关资料，马上浏览一遍，然后做了个小统计，发现了一个很明显的特征：虽然下断言还太早，不过居住在这些地区的人，没有人是因为癌症而死亡的。
“有许多医学家和生物学家亲自到长寿村调查，留下很多报告，可是没有一份记载过长寿村村民因癌症而死亡。在每份报告中，不约而同都以饮食习惯不同作为解释。不过，在完全解开癌症的发生之谜以前，一切都是推测。这些地区的居民以蔬菜和谷物为主食，过着朴素的生活，但是香烟和酒这类物品的消费量却比其他地方高，因此不能说这些地区居民摄取致癌物质的量比其他地方少。
“不可思议，长寿村里为什么找不到几个癌症患者？癌细胞是否拥有使正常细胞不死的作用？两者之间到底有什么关系？而且，长寿村的位置和重力负值地区刚好重叠在一起，这又如何解释才好呢？”
阿馨停顿了一下，缓和高亢的情绪。礼子沉默了许久，她看着阿馨的脸，舐了舐嘴唇后开口：“那‘转移性人类癌病毒’是从哪儿来的？”
“你为什么问这个？”
礼子眼睛睁得老大，她认真的表情让阿馨感到非常可爱。虽然他们相差十多岁，但阿馨真想用双手轻轻捧住她的脸。
“我说了你可别笑，事实上，我认为‘转移性人类癌病毒’的发源地，就是你说的长寿村。”
阿馨可以理解礼子的意思，他以前读过那一类小说，书中提到人类被癌细胞侵袭，却没有死去，反而让生命延长。礼子便是照此推理出这种假设，长寿村并不是没有癌症病毒，相反，那儿充满了癌症病毒，所以他们享有高寿。
“你想说，长寿村居民携带的癌细胞，由于病毒作祟而形成‘转移性人类癌病毒’，然后散布到世界各地吗？”
“我不懂这一类艰深的理论，只是突然想到的，你不要介意。”
礼子的视线移向窗外。几分钟之间，天空转变了好几种颜色，刺眼的光芒照在礼子的脸上，她鼻翼到眼尾附近都被阴影笼罩着。
“‘转移性人类癌病毒’患者最多的地方，是日本和美国。”日本和美国各有数百万“转移性人类癌”患者，欧洲国家大约有数十万患者，最奇怪的是，长寿村附近地带几乎没有发病记录。
“照你所说，那北美沙漠地带呢？那个地区的重力负值很高，即使真有长寿村存在，也不奇怪。难道没有任何根据吗？”
“真要说有，恐怕这只是一场单纯的游戏。”
“游戏”这个词让礼子非常震惊，她很不开心地板着脸，对阿馨不理不睬。
“你到底怎么了？”阿馨有些迷惑。
“现在只能等待奇迹出现。”礼子背对着阿馨说。他不禁感到厌烦：礼子也快要落入和真知子相同的心牢之中了。
“你千万不要这样想。”
“我偏要。”
“你有你应该做的事。”阿馨希望礼子保持理智，但是礼子没有听进去：“是吗？我现在只想到，长寿村的居民在某一个时期都感染了癌病毒，在癌细胞侵袭内脏之前，因为某种原因，它变成良性，进而和人类共存，并导致正常细胞的分裂次数增加，延长他们的生命。怎么样？”
阿馨头一次看到礼子如此滔滔不绝。
理性的态度并不能改变事情的真伪，但会让人对未来产生信心。不管如何推论，只要带着某种期望去寻找证据，必定能够找到几样。
就目前而言，亮次肯定没有办法得救，阿馨可以理解礼子向神明祈求希望的心情，但无法接受这种异想天开的说辞，也没时间去证实这些毫无科学根据的事。他有些后悔对礼子说出重力异常和长寿村的事。
“对不起，我刚才说的那些事情，希望你忘了。”
“怎么可能忘记！你想去的北美大沙漠，拥有除去癌细胞或者让恶性肿瘤变为良性的秘密啊！”
阿馨举起两只手想安抚礼子，礼子却带着未曾有过的热情逼近他。“你还是去一趟比较好，去寻找这个秘密。”
“等等、等一下……”
礼子的脸近在眼前，她不知什么时候紧紧握住了阿馨的手。“拜托你。”
阿馨感觉手中传来柔柔的触感。
“我已经对这种生活厌烦了，再过不久，亮次就要进行第四次化疗。”
“做那些治疗很辛苦。”
礼子不理会阿馨，仍旧热烈地说下去：“如果可以，我也想一起去那儿看看。”
阿馨长久以来的心愿在这一瞬间起了变化，从家庭旅行转变成了和礼子两人一起前去探访。他光是想到北美沙漠，就开始兴奋。存在于新墨西哥、亚利桑那、犹他、科罗拉多这四州的负值重力，仿佛一个会吞噬一切的大旋涡，深深吸引着阿馨。而在他眼前，这张只涂着薄薄口红的娇美脸庞和散发着自然香气的柔软身躯，让他沉迷得无法自拔。
走廊上的荧光灯慢慢亮起来，粗大的柱子斜斜拖着一条黑暗的长影，将礼子和阿馨两人裹住。前面的窗户变成一面大镜子，映照着走廊上来来往往的人影。不知不觉中，阿馨反握住礼子的手，两人的手指互相缠绕着，用目光确认对方的心意。他们就在这时紧紧抱住对方。十七楼的走廊上，脚步声顿时消失了，这里仿佛变成一座空城。
他们的双手不停地在对方的背上滑动，两人的脉搏都激烈地跳动。阿馨渴望亲吻礼子的嘴唇，他往礼子的脸凑过去，可是礼子没有响应，只是更用力地抚摸他的背，额头紧靠着他的下巴，故意转向旁边，明显地拒绝亲吻。阿馨好几次试着想亲吻礼子，可是礼子都背对着他，他终于明白了个中原因——她也被感染了吗？
“转移性人类癌病毒”可能通过唾液感染，礼子担心传染阿馨，才故意拒绝。阿馨明白了刚才亮次说的“他们最初并不想生下我”，或许亮次在母体里就已经遭到感染。所以，当他说出责难母亲的话时，礼子只能选择静静地离开。
阿馨尽管明白了，热情却一点也没有降低。他轻轻地松开礼子，两手捧着她的双颊，用眼睛告诉礼子，他已经了解事情的真相。他们无言地将唇重叠在一起。这次礼子没有拒绝，她将一只手绕到阿馨的脖子后面，另一只手放在他的臀部。在火热的气氛下，他们的牙齿轻轻触碰，然后将嘴唇献给对方，情不自禁地发出呻吟声。
四片嘴唇终于分开，两人吐出激烈的喘息声。礼子挺直背，靠近阿馨的耳边喘息着说：“拜托你……”
礼子想救的不只是儿子的生命，也包括自己。“我求你……救救我……”
“我不是神。”阿馨费了好大劲儿才迸出这句话。他已经无法正常思考，只知道自己也踏进了死亡的领域。他没有迷惑，仅仅是依照身体的节奏紧紧抱住礼子，更不后悔品尝了禁忌的红唇。
“求求你，你一定要去那个地方。”
阿馨在孩童时代就立下的志愿，由于礼子的推波助澜而更为坚定：一定要去探访北美的沙漠。
8
阿馨正要走进病房时，齐木助教授从病床边的椅子上站起来，轻轻地举起手打招呼。
“嗨！”
“再多聊一会儿嘛。”
“不行，你也知道我很忙。”
阿馨知道齐木不是在说客套话，稍微侧了一下身子。“是吗？”
“是的，刚好有人拜托我办一些事，我只是顺道过来看一下。”齐木把视线转到秀幸身上，举起手说：“那我先走了。”阿馨目送他离开，走到秀幸床边。
“爸爸，你觉得怎么样？”阿馨先看了看秀幸的脸色是好是坏，才在齐木坐过的椅子上坐下来。
“真是令人讨厌。”秀幸望着天花板，不悦地说。
“怎么了？”
“齐木那家伙只会带来坏消息。”
齐木是秀幸医学院的同学，并不是临床医生，不会直接诊查秀幸的症状，阿馨不知道他会带来什么坏消息。“怎么了？”
“你知道中村正人吗？”秀幸的声音有些嘶哑。
“嗯，那是爸爸的朋友吧？”阿馨还记得这个名字，那是秀幸以前进行“环”计划时的同事，现在应该在公立大学的工学院当教授。
“他死了。”秀幸坦率地说道。
“什么？”
“他得了和我相同的病。”原来是与秀幸同龄的同事去世了，他觉得下次可能会轮到自己，受到了不小的刺激。
“你的情况还没有那么糟。”阿馨只能这样鼓励父亲。秀幸躺在床上慢慢地摇摇头，这种毫无意义的鼓励对他起不了作用。
“你听过‘小松崎’这个名字吗？”
“没有。”阿馨头一次听到这个名字。
“他是我的师弟，也是‘环’计划里的研究员。”
“是吗？”阿馨忍不住吞了吞口水，他感到死神正一步一步靠近秀幸。之后，秀幸又连续说出三个人的名字，同样以“去世了”三个字作为结尾。
“喂，你没有觉出什么吗？我提的这些人，都是以前一起从事‘人工生命’研究的同事，或是一起合作过的朋友。”
“他们都是因为感染‘转移性人类癌病毒’而死的吗？”
“嗯，现在日本到底有多少人被感染了？”
阿馨大略估计了一下，如果包括像礼子和真知子那种尚未发病的人，应该有上百万人遭到感染。“有上百万人吗？”
“虽然人数很多，但只不过是总人口的百分之十八，我们身旁应该还有人没被感染。”
秀幸用锐利的眼神看着阿馨。一开始，他的眼神十分灼人，好像要探索儿子的内心世界，之后变得温和起来，还带着些许祈求。
“你没有问题吧？”秀幸从被子下面伸出手，碰了碰阿馨穿着牛仔裤的膝盖。他此时很想和儿子握手，但又怕病毒会借着皮肤的接触传染。他已经将“转移性人类癌病毒”传染给真知子，如果再传染给阿馨，他一定会丧失和癌症奋斗的勇气。
“检查结果没有问题吧？”
“你不用担心。”阿馨似乎被看透心事一般，战战兢兢地回答。两个月前的检查结果呈阴性，下个月的检查结果就不得而知了。
阿馨假装在听走廊传来的脚步声，扭过脸去，脑子里开始浮现昨天下午在亮次病房里的情景，那种鲜活的肉体触感随之袭来，他断断续续地回想起当时的性冲动。在前天傍晚，他和礼子的接触只停留在接吻阶段，但在昨天下午超越了这条界线。那时他要到亮次的病房取忘记带走的病理学教科书，正好亮次被带去放射科检查，房间里只剩下礼子一个人。阿馨轻轻地敲敲房门，从门缝中看到礼子手里拿着毛巾，正在洗手台边卸妆、洗脸。她挥着毛巾，大声叫道：
“你来拿忘记带走的东西吧？”
“真抱歉。”阿馨发现亮次好像不在房间里。
“请进。”礼子拉着阿馨走进房间，顺手关上门。他们俩站在洗手台前，礼子继续拿着毛巾擦脸，让阿馨毫无保留地看到她那张素净的脸，眼尾明显刻有几条鱼尾纹，他反而觉得更有魅力。他用下巴指着里面的床，询问亮次为何不在。
“他刚被护士带走。”
“做检查吗？”
“是啊，做血管扫描检查……”礼子的发音有些笨拙。血管扫描检查是将显影剂注射到血管里，至少需要两个多小时，因此这间病房里只剩下他们两人。
礼子对亮次必须接受化疗感到非常无奈。化疗时，化学药物不仅会攻击癌细胞，连正常细胞也会受到伤害。礼子每次看到亮次做完化疗后的无力、食欲不振、呕吐等痛苦情形，比谁都要难过。即使忍受这些折磨，癌细胞也不会尽数消灭，只能稍微控制它的增殖速度罢了，亮次最终仍然无法避免癌细胞转移的命运。
阿馨不知道该对这个无助的母亲说些什么，太俗套的安慰反而会让礼子更消沉。礼子握住阿馨的双手，盯着他问道：“只要等待，奇迹就会来临吗？”
“我不知道。”
“我受不了这种生活了。”
“我也一样。”
“拜托你想想办法，救救我和那孩子，你可以办到的。”
怎么可能！阿馨在心里呼喊，但他不敢说出口。
礼子前额的头发有几根被水打湿，粘在额头上，湿润的眼睛流露出哀怨的神情。她抿着嘴，一副快要哭出来的模样，真是让阿馨爱怜不已，就算为她赴汤蹈火也在所不辞。
洗脸台上的水龙头没有关紧，细细的水流声在狭窄的病房中轻轻响着，反而催动着情欲，刺激着阿馨的欲望与冲动。礼子想放开阿馨的手去关紧水龙头，阿馨反而把她的手握得更紧，贴近她的身体。她最初采取反抗的姿势，脸上带着复杂的表情。阿馨却毫无顾忌地紧抱着她，转换身体的位置，直接往床上倒下去。
长期以来，礼子陪伴亮次接受残酷的化疗，她的性欲也减退了，这是身为母亲的本能。如今，她面对阿馨强烈的性冲动，欲望也开始重新燃起。阿馨和她不一样，他的理智已经被欲望支配，根本不理会礼子已经感染“转移性人类癌病毒”的事实。于是，两个人的身体结合在了一起……
阿馨沉浸在昨天的回忆里，完全不顾秀幸还在一旁殷切地叮咛：“血液检查是阴性的吗？你还年轻，要格外小心女人……对什么事都要谨慎些，千万不要太大意，不要受一时的诱惑……”秀幸拉拉杂杂说了一大堆，但是阿馨不敢正视他的脸，他为背叛父亲的期望而心虚。
“喂，小子，你有没有听？”
阿馨本来瞪着天花板发呆，但被秀幸的叫声拉回现实。父亲有好一阵子没叫过他“小子”了。
“不用为我担心。”
即使阿馨这样回答，秀幸还是怀疑地看着他。他们俩沉默地对视了好一会儿，又开始说下去，交换一些心得。秀幸伸出手放在阿馨膝盖上，十分自得地说：“你知道吗？你可是我的宝藏哦。”
“我知道。”
“你千万不要认输，要跟它们决斗。要用你那年轻的身体去抵抗、消灭它们。”
礼子请求我“帮忙”，爸爸则要求我去“战斗”，这两者都是别人给我的压力。一旦连我也感染上病毒，有发病危险，那就不是别人的事了，届时我只能挺身而出。阿馨想。
“刚才齐木跟我说了以前很多同事相继生病死去的消息，我才突然想到，好像我周围这种情况特别多。”
“说不定……”阿馨暗自忖度，为什么秀幸身边有许多人得了“转移性人类癌”？
“说不定有某种理由。”
“难道研究员容易得这种病？”
“这是你最在行的。你去做一份日本和美国感染者的分布图，尽可能多收集些资料来统计，例如别的职业的感染者的比例。”
“我试试看。”
“我有预感，我们四周会出现很多患者，而且这并非偶然。”秀幸抬起头望着天花板，伸出左手摸着餐具柜边缘，好像在找什么东西。阿馨看到餐具柜上放着几十张纸，他比秀幸早一步拿起来。“是这个吗？”
第一张纸上印有下列字母。
AATGCTACTCTATTAGTAAATTGATGCACCTTTTCACTCGCGCCCA……
阿馨看了一下，便知道这是遗传因子的碱基排列。“这是齐木教授拿来的吗？”
“嗯。”秀幸边说边拍拍自己的胸口。医生怀疑秀幸体内的癌细胞已经转移到肺部，因此他现在每天接受检查。
在几十张纸里记载了九个遗传因子，分布在数千个到数十万个碱基排列中。阿馨无限感慨地望着字母，这是“转移性人类癌病毒”的碱基排列，是恶魔病毒的遗传设计图。
9
阿馨走出大学附属医院后，决定前去拜访管理“环”计划庞大内存的研究所。“环”这个假想空间的历史，被分散保存在六百二十太拉（TB）容量的全息存储器中，即使经过二十年，仍是珍贵的资料。
到研究所去，搭乘轻轨比地铁更快一些，因此阿馨往车站走去。他一找到位子坐下，便从手提箱里拿出一沓“转移性人类癌病毒”的碱基排列资料，上面标有ATCG四种碱基，阿馨怎么看都无法了解其中的意义。手提箱里没有可以打发时间的书，他只好继续盯着手中这份碱基排列资料。
遗传因子是遗传信息中的一个单位，“转移性人类癌病毒”只有九个遗传因子，人类大约具有三十万个遗传因子，由此可以看出它的渺小。通常一个氨基酸都由三个碱基组成，假如三千个“ATCG”这样的碱基排列在一起，就会结合成一千个氨基酸，然后一千个氨基酸“手牵手”合成蛋白质。一个遗传因子有时必须使用数千个或数十万个碱基排列来表示。
阿馨专注地盯着那张纸许久，眼睛不禁有点疲劳，他抬起头欣赏一下窗外的风景，又将注意力拉回纸上。字体很小，在摇晃的电车中看久了很不舒服，还好，每个字母上面都标有号码，很容易找到哪个碱基排列在第几号。
第一号遗传因子……碱基数 3072
第二号遗传因子……碱基数 393216
第三号遗传因子……碱基数 12288
第四号遗传因子……碱基数 786432
第五号遗传因子……碱基数 24576
第六号遗传因子……碱基数 49152
第七号遗传因子……碱基数 196608
第八号遗传因子……碱基数 6144
第九号遗传因子……碱基数 98304
他顺着这些数字看下去，立刻知道构成九个遗传因子的碱基数有多少，每个遗传因子分别可以指定数千个到数十万个碱基数。
这时，阿馨觉得车内的冷气太强，于是从位子上站起来，往车门边挪动。他站在车门边，脑海中不由得浮现出礼子的脸庞，接着又浮现出秀幸憔悴的面孔。
阿馨前往的研究所正是秀幸以前的工作场所。二十五年前，秀幸修完博士课程之后，马上应聘为“环”计划的研究员之一，之后的五年都在进行“人工生命”的研究。
阿馨当时还未出生，不太了解秀幸进行的研究课题。他问过秀幸一些相关情形，但是秀幸总是模糊带过，不太想回答，因此阿馨推测这项研究大概进行得很不顺利。如果研究进行得十分成功，秀幸肯定会兴奋地大发议论，绝不会闭口不谈。因此，他也不再追根究底。
这几年，秀幸也许是上了年纪，加上疾病缠身，脾气变得比较温和。就在刚才，阿馨拿着一沓“转移性人类癌病毒”的碱基排列资料正要走出病房时，秀幸突然叫住他：“喂！小子。”
秀幸拿出二十年前的研究课题，简短地说明它的特性。“我的研究课题就是用电脑来模仿生命的诞生。”
秀幸这一生最大的梦想，就是解释清楚地球上的生命究竟是如何诞生的，这项研究计划最后却被冻结。他是那种绝口不提失败的人，但至今仍然无法理解“环”计划为何失败，甚至遭到冻结。
“‘环界’已经癌变了。”所谓的“癌变”，是指“环界”脱离了原来的模式，只能吸收特定的模式，最后因为缺乏多样性而停滞不前。
阿馨听了秀幸这一番话，还是不了解其中的含义。他渴望了解昔日秀幸进行的“环”计划，因为研究所的同事大都得了“转移性人类癌”，导致死亡。他想确认这是偶发事件，还是有某种关联，因此提出去研究所拜访的心愿，秀幸要他去找一位还存活于世的天野研究员，并且和研究所的人员取得联系。
阿馨被手上这份代表“转移性人类癌病毒”遗传因子的碱基数的资料给深深吸引了，纸上并列着九排数字，每个数字都代表着遗传因子的碱基数。
3072
393216
12288
786432
24576
49152
196608
6144
98304
阿馨对数字一向敏感，如今这项能力向他发出警告：这九列数字似乎具有一个共同点。
他扭头望着窗外的景色，道路两旁矗立着一栋栋高楼大厦，川流不息的车辆从大楼之间的空隙中疾驶而过。电车即将靠站，车速渐渐减慢，眼前出现几栋漆上红黄绿三色的华丽大楼。那是离地三百米高的超高楼群，计划发展成一个商业圈。大楼的名称十分特别，叫“Square”，含有“正方形”的意思，还有一个意思是“平方”。
阿馨大大呼出一口气，把目光重新转回那九列并排的数字上。
“我怎么那么笨！”他发出低低的叫声——这9列数字都是2的N次方乘以3倍。
3072 210×3
393216 217×3
12288 212×3
786432 218×3
24576 213×3
49152 214×3
196608 216×3
6144 211×3
98304 215×3
阿馨飞快地在脑中计算着，这9列数字，每列数字不是由4个就是6个数字组成，而且每个都是2的N次方乘以3倍，这种几率有多少——几乎等于零。
为什么这种新型癌病毒的遗传因子，会变成2的N次方乘以3的碱基排列呢？很有可能是偶然或巧合，但也有可能是一种特定情况。
十年前的深夜，阿馨和父亲也讨论过生命诞生的谜团，以及不祥之兆的产生。当时得到的结论是，在这些偶然发生的事情背后，应该有某种力量在“牵引”。
电车里的广播通知乘客已经到达总站，阿馨跳出车门，站在月台上张望四周，按照父亲的说法，从车站走到研究所大约只需要十分钟。阿馨带着犹如亡灵般的神色，在闷热的站台上寻找出去的路。从阴冷的车厢来到站台令人困顿的热气中，急剧的变化让他露出丝丝疲态。
阿馨将手上的纸放进手提箱中，按照秀幸指引的方向往研究所走去。
10
从车站到研究所的这段路程并不远，但是坡道很多，阿馨到达研究所时已经满头大汗。他站在陈旧的大楼前再次核对地址，确定这栋大楼的四楼与五楼就是管理“环”计划所有资料的研究所。他搭电梯到四楼，向前台的女服务员说出“天野”的名字。女服务员马上拿起内线电话跟里面联系：“这里有一位二见馨先生……”
女服务员简短地说完后，指着大厅里的沙发对阿馨说：“请稍等一下。”
阿馨在沙发上坐下来，耐心等候天野。他随意浏览了一下四周的环境，心中升起深深的感慨。
“让你久等了。”冷不防地，一个声音从电梯口传过来。阿馨站起身迎上去，低下头自我介绍：“初次见面，我是二见馨，家父以前承蒙您的照顾。”
“不敢，不敢，我才是受到你父亲的照顾呢。”天野一边说，一边从名片夹里拿出名片给阿馨。名片上写着“医学博士”的头衔，全名是“天野彻”。这是一所研究计算机科技的研究所，因此这个“医学博士”的头衔显得有些奇怪。阿馨转念一想，秀幸也是医学院毕业，于是便收起质疑之心，问：“您专攻什么？”
天野微笑着回答：“微生物学。”他比秀幸晚两年进研究所，算来应该有四十几岁，但是外表看起来只有三十多岁。
“真是抱歉，百忙之中打扰你。”
“不要这么说，请跟我来。”天野带阿馨搭乘电梯上到五楼，他们直接穿过前台，进入一间约有四十平方米大的办公室。办公室四周的墙壁放满了书，桌子上面放着好几台计算机。
天野请阿馨坐下来，接着坐在专用椅子上。
“我想详细了解家父的研究内容。”
“嗯，二见教授的身体状况如何？”天野的言辞不带社交语气，而是真实的关心。阿馨含糊其辞地回答：“应该还好。”
“教授教了我许多东西。”天野带着怀念的表情继续说，“这几年，这地方改变了很多，人也跟着松散下来。”
阿馨注意到刚才一路走来，只看到天野和前台的女服务员，不见其他人，可能是“转移性人类癌”肆虐后造成的残局吧。“我从家父那里听到参与‘环’计划的研究员中，有很多人得了‘转移性人类癌’而死亡。”
“没错。”
“这应该有原因吧？”
“关于这点，大家还不清楚。”
阿馨认为“转移性人类癌”的爆发与盛行并非偶然，只要知道它的缘由，或许就可以发现治疗方法。“您知道最先发病的患者是哪里人吗？”天野身为微生物学博士，应该知道这一类的消息。
“这和原有的癌症很像，不好区分，所以很难统计。最早的‘转移性人类癌病毒’，是在一位美国患者身上发现的。”
阿馨也曾经耳闻“转移性人类癌病毒”的发源地是美国。“是在美国的哪里？”
“是一位住在新墨西哥州阿尔伯克基的计算机技师。”天野说完便皱起眉头，然而在一旁倾听的阿馨却喜出望外。世界上最早发现的“转移性人类癌病毒”，竟是从一名计算机技师的体内发现的，而且使用计算机参与“环”计划的研究员正是罹患“转移性人类癌”的高危人群，由此可以判定“转移性人类癌病毒”的出现并非偶然。
“对了，你是否看过以前的录像带？”天野站起来问道。
“录像带？”
“那是由二见教授他们那一组研究员制作的，目的是让上级和一般民众了解‘环’计划的研究主题和方法，顺利申请研究经费和预算。”
天野走到门外，回过头催促阿馨出去。他带着阿馨绕了环状走廊半圈，走进一间放着沙发和桌子的接待室。这儿正好位于研究所的中央，屋内没有窗户，四面墙上挂了四张镶着框的现代画照片，让人误以为来到了美术馆。这四张照片的长宽都一样，而且镶上同样大小的框，画中的主题找不到任何相近之处，给人一种冷漠生硬的感觉。
阿馨贴近墙壁，看到照片上签着一个外国人的名字，他无声地念着：“C……Eriot……”
“请坐。”天野指着沙发让阿馨坐下来，从对面的柜子里拉出一台三十二英寸的电视机。接着，他又打开另外一个柜子，从中拿出一盘录像带。录像带侧边贴着标签，上面写了一个很大的标题——“环”。
11
这盘录像带一开始便说明“人工生命”的概念，这是为大众制作的录像带，必须遵循简明易懂的原则。天野一边笑，一边对阿馨说：“开始吧。”
电视画面上出现了各式各样的几何图形，闪烁不停，改变形状。
所谓“人工生命”，和实验室内运用生物技术剪接DNA、产生克隆人与人工怪物的无性生殖技术不同。它是用计算机来制作和模仿实际的生命，使虚拟的“人工生命”在屏幕上诞生、消失。它起源于上个世纪末被称为“生命游戏”的计算机游戏。
初期的“生命游戏”玩法，就像在围棋盘上下棋一样。计算机屏幕上显示出二次元平面的棋盘方块，每一格都称为“竞争者”，有“生”与“死”两个状态可以选取，分别用“黑色”和“无色”来表现。所以棋盘的方块上只有代表“生”的黑点。每个竞争者必须和上、下、左、右、右上、右下、左上、左下八个方位的竞争者互相包围。例如某个“生”的竞争者和两三个“生”的竞争者相邻时，这个“生”的竞争者可以继续“残存”至下一代；当这个“生”的竞争者周围没有竞争者，或只有一个及四个以上的竞争者，这个“生”的竞争者会在下一代面临“死亡”。决定“生”的竞争者与“死”的竞争者之后，下一代、下下一代都将依照这个模式进行，竞争者在世代的变迁中重复着“生”与“死”的命运。
每个竞争者如果与两三个竞争者相邻，则会因为互相帮助而继续“残存”；相反，当竞争者周围没有或有一个及四个以上的竞争者时，则分别因为太过寂寞和人口过于密集而步入“死亡”。
棋盘上无数“生”的竞争者都以黑点显示，由于世代的交替呈现黑白交杂的图样。这种“生命游戏”在时间的推移下持续不断进行，研究员们嗅到计算机内似乎有生物存在的气息。他们发现“生命游戏”中“生”的竞争者有自我复制的能力，这个发现或许能解答地球上的生命进化谜题。一时之间，许多不同领域的专业人士纷纷投入这项研究，交流意见与心得。医学院出身的秀幸就这样被网罗为“人工生命”的研究员。或许天野也是出于相似的原因进入研究所的。“环计划”消除了各个研究领域的隔阂，实现学科之间的交流，达到了当时的科学水平无法实现的高度。
天野把录像带快进到某个地方，按下了“PLAY”键。“从这里开始，就进入‘环’的研究主题。”
电视屏幕上出现了秀幸的脸，那时他结婚不久，看起来很年轻，全身充满了热情与自信，隔着衣服也可以看出肌肉的线条，这是阿馨第一次看到自己出生之前父亲的样子。看到这些没有预想到的画面，他的决心不自觉地动摇了。
紧接着，画面跳到美国广阔的沙漠地带，滚滚黄沙下竟然别有洞天。这张航拍照片是直径超过五十公里的超导超级对撞机的外观，接下来是内部的情形：一个环状的巨大空间内并排着六十四万台巨型计算机。突然间，画面跳到大楼林立的东京，摄影机深入久未使用的地铁隧道，里面像座迷宫一样。在这里，也同样并排着六十四万台巨型计算机。“环”计划背后的强力支持者，正是日美两地的一百二十八万台巨型计算机群。
秀幸的脸再一次出现在画面上，他先示范操纵“环”的硬件设备，然后开始解说。他指着屏幕，讲述某个生物细胞的复制过程，并在旁边标上记号，接着绘出人工细胞的形成图。经过一段时间的变化，生物细胞和人工细胞的形状几乎完全相同。
秀幸解说的内容，虽然在二十年前是很进步的研究，但对现在的阿馨来说却容易理解：由日美双方共同合作的“环”计划，主旨是在计算机的假想空间内创造生命。将DNA上的遗传信息传递给下一代的过程中，把突变、寄生、免疫等特例也包括在内，模仿地球上的生命进化，通过计算机创造另一个生物界。简单地说，就是创造一个与现实世界一模一样的世界。
天野这时按下暂停键，问道：“到这个地方为止，你有没有什么问题？”
“这个嘛……这项研究，实际上对哪个领域最有用？”其实阿馨真正想问的是，研究经费究竟从何处来？这项研究成果，未来可以应用到哪一个领域？
“光是追求眼前的事，对将来的发展没有任何帮助。现在我们已经将基础打好，未来会有什么发展就不得而知了，唯一能确定的是，未来可以将这项研究成果应用到无数个领域里。从医学开始，然后是生物学、物理学、气象学……不仅是自然科学方面，甚至连股市的动向、人口增加等社会科学方面也会应用到。”天野笑了笑。
实际上，“环”计划的研究成果给每个层面都带来很大的利益，它打破了地球生态系统的平衡，重新发展出一套理论，尤其在个体如何产生和脑部意识的控制这两个方面有划时代的意义，更可以弄清几种疑难杂症的治疗方法，在医学上有非常大的贡献。
录像带的后半部分主要说明执行“环”计划的方法，其中应用了非线性特性、L系统、遗传构造等各种理论，程序自动将复杂的进化过程绘成图形来说明。举例来说，一个细胞首次分裂之后，会重复进行分裂作用，然后慢慢成长……计算机上将这些过程详尽地播放出来，而且将其形状与动作模仿得非常真实，仿佛它们真的具有生命一般。
录像带到这里就结束了，阿馨深深体会到它的说服力。
这类以计算机模仿生命的诞生和进化的研究并不稀奇，世界上各个角落都有人在进行研究。可是“环”计划这样具有复杂而缜密的研究过程、融合各种参数的研究程序，可是前所未有的浩大工程。地球上诞生生命以来，进化过程花费了数十亿年，但是在计算机内缩短到十几年，就可以将全世界的进化史完整呈现出来。阿馨对“环”计划今后的研究方向更有兴趣了。
“‘环’计划进展到什么地步了？”阿馨问正在倒带的天野。
“你没有问过二见教授吗？”
“我得到的答案是，‘环界’已经癌变了。”
天野点点头。“大概是这样。”
“我想了解详细经过，可以吗？”
“嗯。我们先去喝杯咖啡吧，我很想知道二见教授最近的情况。”天野带着阿馨走到另一个房间，里面有两排铁桌子和折叠椅，墙壁上挂着世界地图，好像是研究和会议用的房间。一位女服务员马上端来两杯咖啡放在桌上，纸杯里冒出团团热气。天野用两手抱着杯子，举到嘴边。
这个房间的冷气似乎太强了点，阿馨刚才热衷于讨论“环”计划，没有感觉到室内的寒冷，看见天野的动作，他才感觉手臂上起了鸡皮疙瘩。
天野一边喝着咖啡，一边开始述说“环界”的历史。他用讲故事的语气来叙述这个计算机假想世界的历史与仿真过程。阿馨带着愉快的心情，再次重温地球的生命史。
12
“培植了可以自行增殖的DNA后，有好长一段时间，‘环界’一直维持着混沌的状态，于是一部分研究员开始不耐烦，担心‘环界’会永远保持这种状态。当然也有人持乐观的看法，相信实际的生命正是以这种方式诞生。原始生命也是花了三十亿年的时间进化的，其间一直保持单细胞的模样，几乎没有什么变化。
“如同他们预测的，‘环界’在某一天开始出现许多复杂的生命，这和现实世界曾在寒武纪出现过生命大爆发一样。为什么会在这个时期突然出现各式各样的生命？我没办法说明原因。
“在这个假想世界中诞生的生物，随着时间的流逝纷纷开始进化。某些生物一直保持着单细胞的形态，直到消亡，例如细菌和病毒。另一种生物则开始进化为更复杂的个体，譬如飞翔在空中的鸟类。至于形体很大又不能移动的生物，它们的形态、外观则和地球上的植物没有两样。
“每一个生命具有相当数量的遗传因子，在每次增殖中，以一定的比率产生误差，然后在自然淘汰的法则下开始进行突变。在这个过程中，出现一种令人惊讶的现象，那就是经由性交来产生下一代。
“自然界里为何会有雌雄两性的区分，如今仍是一个谜。在‘环界’这个假想世界中，简单的生物不经过交配也可以增殖，但是对具有复杂形态的生物来说，同类生物如果没有交配行为，就无法产生新生命。
“由于性别上的差异，雌性生物可以得到多样性的遗传信息，让遗传信息在体内重新组合，并且传送给下一代，因而加快进化的速度。
