蓝河沉默了片刻，笑得有点勉强：“那可得快点回去收拾行李了。你前几天出门穿的袄子还得填点棉花进去。仓库里拾出来的几件内甲我还可以帮你改改尺寸。还有几罐酱菜你可以带着吃，是用桃花酿做的。你喝不了酒，我就给做成酱菜了。你那几杆烟枪里面都积灰太严重了，我给你清理了一下，还搁在阁楼上晾着。邱非说你老想不起来吃饭，我做了些压实耐放的硬麦饼，你实在来不及吃，就带一块就两口酱菜。你的马鞍上边有磨破的地方我也给你补好了，要不然硌到马容易颠着你……”
蓝河絮絮叨叨地说着，眼睫却扑闪着向下，目光落在氤氲热气的茶杯里。湖面上此刻正是夜半风冷的时分，蓝河只觉得好像哪里都是冷的，从头冷到脚，从里冷到外，只有手里的茶杯是真实的热源。可那方寸之间缭绕的热气却好像铺天盖地的白雾，将他与叶修隔开千里。
明明这冷风里，热气转瞬即散，可蓝河依然觉得眼前白雾茫茫，模糊难辨。
“……哦对，天机银铠的护心镜你别忘了安回去——”蓝河话没说完，手里的茶杯就被叶修劈手夺走丢进湖里，随即就被叶修珍重又谨慎地拥抱住了。叶修没有怎么用力，仅仅是环住了蓝河的腰，双手在蓝河的背后箍成了一个环，松松垮垮地圈得蓝河无法逃离。他把下巴搭在蓝河的肩上，明明这么近，却并没有触碰到彼此的脸颊，而只能感受到对方的发丝触到皮肤上的微妙痒意。
“大恩不言谢。”
说完这句，叶修松开了他，脸上的笑容恍然间变得客套且疏离。他转身脚尖一挑，把船桨勾到手里，走到船头开始向岸边划去。
“将军府的宅基地就结算给你抵工钱了。”
“我和西南那边打点过。你不想离开这片土地也行，可以先带孩子们去西南那边躲一躲。”
“要是九门提督那些人找你麻烦，你说我几句坏话就赶快找机会跑路，他们也不见得就非得为难你。”
“在外行走，你多掩饰着些。世道如此，不是谁都那么好心。”
“你吃食做得不错，能自己动手就尽量别吃外边的东西。”
叶修摇几下桨才吐出一句话。蓝河沉默地盘腿坐在船尾，双手合拢，好似依然把那个小小的茶杯握在手中一般。
到了岸边，叶修当先跳上去，接着伸手把蓝河也拉上了岸，待他站稳就拘谨地放开了手。
蓝河还愣怔着，叶修就往他手里塞了几张地契，不由分说地把他的手指合拢：“太计较可就不能算是两不相欠了。”
“将军！时辰到了！”邱非的声音传来。
蓝河这才发现，随行的军士们早已整队完毕，邱非正牵着一匹没坐人的战马跑过来，把缰绳递给了叶修。
“后会——”叶修不等后两个字的音节出口就陡然哑了声，随即翻身上马，领兵而去。
邱非冲蓝河挥挥手，也扬鞭跟上去了。
远方初升的红日把他们都笼在了灿烂却薄凉的光辉里。
可自己甚至都没能说上一句“一路平安”。
蓝河紧紧抓着手里的地契，站在原地发呆，直到路上行人渐多，熙熙攘攘的人流将他包围裹挟，他才回过神来。
叫卖声与讨价还价声，吆喝声与扬鞭声，磨刀声与鸡叫声，车轱辘和扁担的嘎吱声……
这就是叶修想要守护的红尘盛世——即便这红尘里没有哪怕一颗尘埃是属于他的。
蓝河回去取走了自己的妆箱和一包衣物，还有那支笛子以及叶修曾经送给他的那把未开刃的佩剑，就径直去寻了中人想把地契出手。他甚至没有勇气再回头看一眼将军府的牌匾。
当初明明说好是陪一场戏罢了，后来也都是戏言而已，一切安排不过是他考虑周全——要不然怎么会刚劝走了公主，就立即和自己结算清楚、马不停蹄地回了西北呢？
自己还当真不是个唱戏的好苗子。学了这么些年的唱念做打，却没点儿灵气，只知照葫芦画瓢地应付了事。现在竟是连一个以杀戮为主业的外行人都能将他骗过去了。
算了，福寿班没了，他得先与孩子们合计一下以后怎么过活，把家当都清点一番，等天气暖和些了再领他们启程前往西南。待他们安顿好，自己就——说不定可以去西北瞧瞧？
等蓝河走到尘灯庙附近，却发现有三十个士兵驻扎在附近，一问才知道是叶修留下来保护他们的好手。
“我加上孩子们才十六人，各位军爷在这儿是不是太大材小用了？”蓝河有些忐忑。
“嗨，将军临走可是说了，得把你们护送到西南边儿上才能回去复命。”其中一个笑呵呵地说了两句，却被旁人给不动声色地踩了一脚，急忙闭了嘴。
蓝河决定和孩子们商量，半个月之后就出发。这些将士在战场上可都是精英，哪能在自己这样的小事上耽误呢？
不料刚出正月，就传来了西北蛮夷新王继位、发起血腥反扑的消息。留守的将士们都急得上火。蓝河便劝他们归队：“我和孩子们走水路，现在就去联系船家。你们也赶快去吧，我这边没什么事的。”
将士们一再告罪，接着就连夜拔营走了。
蓝河叫来四清，叫他看好弟弟妹妹们，自己独自趁夜去找载客的船家。他刚下山，就碰上了一队黑衣人。他们二话不说就捆了蓝河把他蒙头带走了。蓝河本想用轻功逃走，却意外发现这些人的武功相当厉害。等到他被晃得七荤八素带到了一个地方，才被扔在地上扯去了蒙头布。
蓝河眨眨眼，费力地适应了一下光线，这才看清自己身处一间装饰华美的房间内，烛火明亮得有些刺眼。旁边站着的两人是石公公和刘皓，而坐在桌旁捏着小酒杯的人，赫然正是皇帝本人！
“蓝小哥，你身为一个戏子，还真是‘心地良善’啊。”石公公尖着嗓子阴阳怪气地说。
蓝河心里一惊——自己救助前朝重臣子嗣的事要被问罪了吗？
“草民不敢！”蓝河被捆得没法动弹，只能低着头回话。
“知道的，说你有仁爱之心；不知道的，还以为你想复辟前朝呢。”刘皓意味深长地说，“你说是不是啊，七——皇——子——”
蓝河这下真的脑袋一片空白了。
怎么会？刘皓怎么会知道的？不不不，既然已经知道我是前朝皇子了，莫非皇帝是要把我——
蓝河想到这里，瞪大眼睛抬头朝皇帝看去。
“朕不介意你是否想要刺杀朕。朕知道，你就算想，也做不到。”皇帝摇晃着手里精致的青瓷酒杯，笑意桀然，“朕只是想让你去杀一个人。事成了，你想要爵位、金银、美妾，或是再也不必踏上朕的疆土，朕都答应。”
他说话的功夫，石公公吩咐下人推搡过来一个少年，被捆成了个粽子，嘴里还勒着绳子。
“可若是不应，这孩子可就得——”皇帝“哗啦”一声把酒杯砸在了地上，碎渣正落在蓝河眼前，险些戳到他的眼。
而那个少年，正是四清。
蓝河挣扎着想站起来，四清却安分了下来，还递给了他一个安抚的眼神，眨了三下左眼。
——他是说其他孩子都被他及时赶进了尘灯庙的密道里，想必已经安全离开了。这是叶修留下的逃生路线，只是没有回头路，而且来不及带上干粮。他不想让蓝河为单单一个自己而冒险。连大内高手都杀不了的人，居然找蓝河出马，皇帝也真是拿命不当命。
蓝河看懂了四清的眼神，可他却没有彻底放下心来。他转脸看向皇帝，咳嗽了两声：“所以要我杀的是谁？”
话音未落就被石公公的拂尘抽了一个耳光：“‘回陛下’三个字被你吃了？”
蓝河被抽了个趔趄，四清急得想冲上去，却被侍卫毫不客气地提到了半空，任他扑腾着两条腿呜呜乱叫。刘皓则很解气地哼了一声。
“好了，和个孩子较什么劲。”皇帝故作宽宏大量地摆摆手，然后和颜悦色地说，“别的人可能有些难度，不过叶修这个人你肯定能得手。”
叶修？！
“铛啷”一声，一把长剑被扔在了地上：“你回答朕，你选哪条？”
蓝河觉得心口哽得吐不出话来。
不应，四清会被杀；应了，叶修可就危险了。虽说自己可以虚与委蛇，先应下来再见机行事，可四清又怎么救走呢？
尤其是想到天家斩草除根的狠辣作风，他与四清都不会有逃出生天的机会，蓝河顿时面色更凝重了。
四清拼命向他使眼色，他却毫无反应。
“不是说‘戏子无情’么？朕看你倒有几分‘真心’啊。”皇帝冷冰冰地瞥了蓝河一眼，“来人！把——”
“我杀！”蓝河情急之下，只得先应了。
皇帝露出了得意的微笑：“把那小子先扔天牢里，一天一顿吊着命。你什么时候回来复命，再做打算。”
“遵旨！”房门旁阴影里一直低头屏息的那个人出来领了旨，接着大摇大摆地吩咐侍卫把四清送去天牢。他临走时丢给了蓝河一个轻蔑的眼神——是九门提督！
皇帝等人也离开了，只叫侍卫把蓝河带去沐浴更衣，第二天领旨启程。
午后，无所事事的蓝河坐在床上，等着皇帝派去的侍卫把他的妆箱取来。笛子和佩剑都还被他藏在了尘灯庙里，不过此次就不带了吧。不知道许多年后会不会有哪个有缘人拾到它们。
蓝河叹了口气，扯着自己发带的末端在手指上绕了一圈又一圈。伺候的宫女们嫌无聊，都跑到殿外去闲谈了。
恰在这时，耳边有极细微的风声掠过。蓝河眼前一黑，就失去了知觉。
