康正十六年的夏末，花神山庄漫山遍野开满了独步春，白色的小花爬得满墙满院。
“你说师傅怎么种了这么多的独步春？啊.阿嚏！”二师姐打个了喷嚏，他花粉过敏。
“我觉得这花不错啊，独步春一开，秋天就要来了。新的开始，收获的季节。”湛莲摇着手中的木剑，洋洋得意，今日切磋又胜了二师姐。一会要去跟师傅邀功，十年学满我也有能力下山游历了。
“得意什么？若，若不是......阿嚏！这该死的独步春让我失了手，才不会......阿嚏！输给你！”二师姐跳着脚。
花神山庄以剑和药闻名天下。凡学满十年的弟子便可以经过试炼后，下山去游历。也有一些世家子弟投身江湖学艺，学成为家族效力的，也有游历完成回到花神山庄继续修行的。
湛莲是身份高贵的世家子弟，一般世家子弟也不会回来花神山庄继续修炼，所以她只要武功精进即可，不参加试炼也无妨。
湛莲懒得跟二师姐纠缠，相比之下她更喜欢大师姐，大师姐稳重、美丽、端庄是所有人钦慕的对象。此次下山是她所期盼，但是与师姐分离不是她所愿的。
还没到师傅的芳心斋，湛莲便听到一个熟悉的男人的怒吼声，“你这是干什么？”声音中充满了责备和不忍。“抽自己有用，我早就抽了。”
嗯？抽自己？这芳心斋是师傅会客之地，那把声音很熟悉，好像每次笑得很丑的黑水宫老鬼的。难道是师傅抽自己？不可能吧。湛莲偷偷找了角落躲起来，她好奇清冷、泰山崩于前而不乱的师傅怎么会抽自己？
“都是我不好，当初查清楚一点就好，现在，害了春儿的孩子。”苏熙云的声音带着哭腔。
师傅哭了？春儿是谁？
“那也怨不得你。萧家的势力太大。当初我们查了五年才查出春儿的死因。如今十五年过去，萧家已经权倾朝野，事已至此，孩子的事儿你也别放在心上了。”老鬼安慰道。
老鬼五年前收到江湖传闻萧皇后易子，萧家察觉有人重查当年旧事，立即对宫人进行了大清洗。之后老鬼和花神山庄用了五年时间调查出当年被调换的孩子竟然是李瑾宸。而十年前苏熙云为了报复萧皇后，特地安插人给李瑾宸下了致命的寒药。以至于那孩子到十岁身体才长成六岁那么瘦小。当时她还洋洋得意，谁成想却是害了春儿的孩子。当年她之所以放手春儿入宫就是因为自己没办法给她一个孩子，多次暗中探访也看到春儿抚摸隆起的肚子时的幸福样子，可见春儿是多么期待这个孩子的到来，当初如果自己没有那么意气用事，也许春儿的孩子不至于如此。如今，虽然李瑾宸已经长成，但是毒药已经积沉在体内无法排出了。
“原来这里还有大师姐的‘功劳’，那孩子那么小，居然要练如此阴毒的武功。”
“如果不那样，她也活不到今日。”老鬼无奈叹息。
角落里的湛莲想，萧家果然不是好人，居然给师傅挖坑，不过师傅居然会给人下毒，那可是受人尊敬的师傅啊。这中间到底有着什么样的缘由？还有春儿是谁？春儿的孩子是谁？一连串疑问让湛莲入赘五里雾。
“小师妹，你躲在这里做什么？”大师姐看到躲在墙角发带的湛莲，不晓得出了什么事，便过去喊她。
“啊？啊，我，我来找师傅。”
“谁在外面。”苏熙云和老鬼停止了聊天。
“徒儿给师傅请安，给老鬼师叔请安。”师姐妹两人连忙进去请安。
湛莲偷瞄师傅，果然眼睛通红。
苏熙云要处理庄内事务，老鬼起身告辞，说此事要从长计议，要她莫急于一时。
“师傅，徒儿刚才不是故意偷听的，只是听到了萧家。是不是萧家又作恶了？可恶的萧家仗着手握重兵为非作歹。”湛莲忍不住问道，必定她拜在师傅门下十年从没见过师傅如此失态。
“哎......”苏熙云长叹一声，“为师当年亏欠一人，可以说间接害死了她。今日才知道阴差阳错下也害了她的孩子。诺儿，你且先退下，为师与莲儿有些话要交代。”
大师姐领命告退。
“青儿，你上山学徒有十年了吧？”苏熙云想起当时来山上拜师的湛莲还是个小胖姑娘，如今已经长成如花似玉的少女。刚好及笄之年，正是青春妙龄。湛莲天资卓绝，是一等一的习武天才，只是年纪尚轻、行事不免有些鲁莽。若假以时日可成大器。
“是，再有半月就十年整了。”湛莲认真地答道。
“十年为期，你也到了该下山的时候了。”
“可是，徒儿还不想走，徒儿舍不得师傅，也舍不得大师姐。”湛莲抠着手指头。
“你大师姐将来要继承门派，你将来要承袭爵位。莲儿，天下没有不散的宴席。”苏熙云自然之道山庄内许多弟子都倾慕诺儿，特别是湛莲粘得更紧。她不想两个爱徒重蹈自己与春儿的覆辙，早些分开也是好的。
“可是......”湛莲还想解释。
“刚好你下山，为师有件事要你去做。”
“师傅尽管吩咐。”湛莲绷紧身子。
“五年前，你母亲门下收了一名弟子。你可知晓？”
“自然，母亲信中说过，说此人天资聪颖很是喜爱。只是不知是哪个世家的孩子能入了母亲的眼。要知道帝都世家大族的子弟多为纨绔。也是难得出了这样精彩的人物。”
“这人便是当今圣上与萧皇后的十皇子李瑾宸。”
“萧家人？”湛莲不可置信，母亲一直与萧家互不往来，她小时问过，母亲讳莫如深，怎么如今还收了皇后的子嗣做弟子？
“你此次回去，近水楼台，帮为师盯着十皇子，看她如何做派、行事、好恶，事无巨细每十天给为师写一封家书。”说着，苏熙云拿起毛笔写了一个地址，“是花神山庄在帝都的驻点，那里可以互通消息。如果十皇子有危险，你要护其周全”
“师傅，我怕我一个人做不好，要不要让大师姐跟我一起去？好有个照应？”湛莲不行接这个差事，第一她不想与师姐分开，第二她不喜欢萧家的人。
“不必，此事只有你一个人即可。知晓的人越少越好。你行事且谨慎，不可鲁莽。”苏熙云叮嘱道。
“莲儿，师傅同你说了什么？”诺儿关心地问湛莲，因为十年学期已满。
想起师傅的叮嘱，湛莲便说：“师傅准我下山返家了。明日便走。”然后定睛看着师姐，欲言又止。此地一为别，各自有人生，再想交织也是难了。
诺儿自是聪明得，她也知晓湛莲要说什么，她们二人身份有别，有些话不说出来更好。
“也好，想必你母亲一定很高兴。我去给你准备些路上的吃食。”
“太好了，师姐的手艺最棒。”湛莲扫去一脸阴霾，蹦蹦跳跳地跟着诺儿，“我给师姐打下手。”
