“这没什么，你可别再道歉了，求你。”格伦不甚在意地摆了摆手，“我有位老师——也算是养父吧，他对我不错。”
“你的名字也是他取给你的吗？”约书亚小心地问。
“嗯，姓氏也是。好像是从某本书上抄来的。”
“......”约书亚夸赞道，“很好听。”还有点耳熟，像是在哪儿听过。
“谢谢。”格伦又眨了眨眼睛。
他的黑眼睛在火光映衬下漂亮又明亮。
十四岁的约书亚被会心一击，莫名觉得面前这位大他许多的青年，样子十分可爱。
“你为什么选择从军？”他又问。
“嗯......”格伦又思索了好一会儿，颇有些苦恼地道：“我不知道。”
“不知道？”
“是啊，”年轻少尉微笑，“最初的话，应该是是为了活下去。”
最初？约书亚在脑海中仔细搜索——第三宇宙纪元2991年，格伦报名入伍。
2991年......赫里星系，原来是赫里星系。
这一年，夫兰帝国和豪斯帝国间发生过一场大战，正因如此，如今宇宙中已经没有赫里星系了。
——那里的生命体尽数转移或消亡，已然变成夫兰和豪斯交界的一颗又一颗星球废墟。
约书亚沉默了一会儿，才道：“家乡被毁坏的时候，你很难过吧。”
“不算吧。”格伦摇了摇头，“在那之前几年，我的那位老师就已经去世了。我总是从一个地方走到另一个地方，早就习惯了。”
习惯了什么呢？约书亚没有继续追问。
格伦自己说了下去：“我不是很喜欢赫里星系，虽然我在那儿长大。但我很喜欢军营，怎么说呢......大家都很友善，生活也很容易。”
他对面娇养出的Omega王储可不觉得军营生活容易，然而王储殿下还是附和了一句。
“夫兰的军队是凝聚力最强的。”
“是啊，我相信。”格伦弯着眼睛捅了捅火堆，让篝火烧得更旺：“我愿意为了它做一些事情。我的老师教育我要以牙还牙，也要知恩图报。”
——嗯，哪怕这话的目的是让年幼的孩子们替他干活儿。
不知道哪里来的勇气，也不知道是何处来的灵光一现，约书亚低声问了一句：
“你现在是为了谁而战呢，少尉？”
空气回归安静，唯有篝火发出噼里啪啦的响声。
半晌，十九岁的黑发青年才蹙着眉头犹豫道：“我不知道，我只是在做我想做的事。”
他是夫兰帝国最英勇善良的战士之一，但国家、人民、同伴、正义、理想、权力......这么多意蕴深邃的词语，没有一个能够成为他的答案。
约书亚轻轻屏住了呼吸，他握住了格伦袖口中露出的右手。
他一字一顿认真地说：“少尉，我发誓——我会尽我所能，让夫兰成为宇宙中最繁荣的国家。如果这样，您是否愿意跟随我，为夫兰的荣耀和子民而战？”
格伦嘴唇微张，他们在星空下安静地对视。
......
很多年后，约书亚在婚礼的礼堂中头脑发晕地想——那或许是他对面前这个男人动心的第一个瞬间。
他被他的明朗与温暖吸引，却心折于那一丝微不足道的、脆弱的茫然。
-夫兰帝国暗恋史 END-
（接-孤狼）
☆、Chapter.33 孤狼（一）
兰迪.萨西尔是八号废星上资格最老的流浪汉, 也是流浪汉中最老的那一个。这评价十分客观。
因为真要论起实力高低，他或许连“资格”的边缘都碰不上。
兰迪又老、又丑, 还残了一条腿, 走起路像个摇摇摆摆的胡桃夹子，留一头脏乱的长发, 常年在身后打结, 同时又爱讲究衣着——哪怕是垃圾堆里刨出来的衣服，他也要拿垃圾堆里刨出来的一丁点洁衣剂弄弄干净, 时间频率控制在一年一次。
但不得不说，这在八号废星上已经相当了不起了。
这个老家伙简直同八号废星格格不入。
没人听过他说话, 也没人见过他打架, 他不常争夺现成的救济品, 却自有一套从垃圾场里淘换宝贝的技巧。
于是这个孱弱枯瘦的老Beta不只没有在暗巷寒冷的冬天饿死，还无声无息地活得不错。他有吃有喝，有间废弃已久的暗巷棚户房, 又养了条同样跛了腿的黑狗，取名克罗斯。
是的, 老兰迪总是喜欢给自己的所有物品取名，从他的狗，他的拐杖, 他的靠铁丝撑起半条腿的老花镜，和他阴暗破旧的小房子。
他的房子也有个奇怪的名字，叫做“黑屋”。
第三银河纪元2986年，暗巷有史以来最寒冷的冬天到来, 这一年，暗巷的平均气温只有一个月居于零上。
异常天气的成因十分复杂：
八号废星的内核正在发生质变，引力的改变使它的运行轨道逐渐走偏，同赫里星系唯一恒星的距离也渐渐渺远起来。这颗被遗弃的星球正远离给予它温暖的源头，逐渐向漆黑冰冷的宇宙深处行去。
然而此类艰深的道理，暗巷居民并不关心。
他们只是觉得冷。
太冷了。
即便有破烂的防寒服和破损的恒温器，“黑屋”依旧冷得像座制冷不太灵敏的冰窖。
在可怖的漫天风雪里，兰迪.萨西尔步入他漫长人生的第七十六个年头。他仍旧号称自己六十五岁。
——星球人平均寿命百年，六十五岁恰好是中年时代的结束。
但没有人会相信他。毕竟这是他号称自己六十五岁的第十一个年头了。
这里是暗巷，人们对彼此知根知底。
*** ***
那天前夜刚下过一场大雪，垃圾处理站停工一天，暗巷居民弹冠相庆。
他们带着收纳隔离袋和拖车，翻过金属围墙走进垃圾场，面上露出大大小小的笑容。
这儿常年有花样繁多的机械作业，机械只认程序指令，不认活人。
故而在平时，垃圾处理站绝非什么安全的地方。稍有不慎，人就和垃圾待遇相似，被活活压缩回收也只能自认倒霉。
那可真的太惨了。
自从八号废星成为八号废星，暗巷的居民每年都在减员，除了冻死饿死，垃圾处理站的大型机械几乎包揽了剩余死者的杀手名头。
由此可见，今天垃圾处理站的停工，实在是一场不可多得的狂欢。
——以垃圾处理站为根据地的兰迪可绝对不会错过这种机会。
老萨西尔哼着小曲儿，提着袋子，照例从他最喜欢的墙壁裂口进入了他的领土，直直冲向他想去的分区。
他的洁衣剂用完了，这是个很糟糕的消息。
且糟糕的消息总是成群结队到来。
他即将面对三年来的第一次断粮。
兰迪.萨西尔是个做事情极有规划性的流浪汉，他懂得精打细算，还会不少有难度的生存技能，简直活的不像个拾荒者。
如果连他都面对断粮，八号废星恐怕正面对着十一年来条件最恶劣的严冬。
这儿鲜少有人出生。
却会有许多人死亡。
——可兰迪.萨西尔想活着，他来到赫里星系的那天起想，十一年潦倒人生过去，依然还想。
......
垃圾处理站东南角，一块儿他熟悉多年的、用来堆放废弃日用品的垃圾分类区里，兰迪.萨西尔意外地停下了步子，他心情愉快，从一个大纸箱中掏出一团热乎乎的肉-球。
“看啊，我找到了什么好东西。”兰迪.萨西尔自言自语地说。
肉，一团肉。他想。
这“肉-球”身上血淋淋的，带着粘-稠的液体，用老流浪汉那双老花眼看，像块儿还没冻好的过期兽肉。
老萨西尔对此非常满意，他把这团东西拎起来，掏出块相对干净的破布，动作凶残地蹭了蹭。他弯下腰，努力地找寻角度，试图把它完全包裹起来。
可惜......
“哇——”
......伴着石破天惊的一嗓子哭喊声，老萨西尔险些栽了个跟头。
他惊讶地瞪大眼睛，鼻孔微微翕动，眯起右眼，扶稳眼镜左侧那片破碎的、残存的镜片——宇宙神啊，令人怜爱的“肉-球”，就这么“变成”了一个令人厌恶的“人”？
八号废星上拥有公民身份的Omega只有二十多个，平均年龄都在50岁以上。谁能悄无声息地怀孕、分娩、丢弃婴儿？
听起来真像个恐怖故事。
最可怕的事莫过于人都是会长大的，但长大的暗巷生人都会变成王八蛋。
——一个萌芽期的小王八蛋，怎么可能比得上能填饱肚子的肉呢。
......
在老兰迪挣扎于是否把这个小王八蛋带回“黑屋”的同时，一架中型飞行器八号废星自垃圾处理站的停机坪缓缓升起。
它的操作流利连贯。而操作的风格取决于驾驶员的操作风格。
至少由懂行的人来看，不难看得出主人意志坚定，明确地知晓自己的下一站方位，性格爽利，操作技术娴熟。
且它走时毫不留恋。
没人知道它在这颗以垃圾回收为唯一功能的星球上留下了什么，也没人知道老兰迪.萨西尔在他的地盘上收获了什么。
只是来年春天，依旧在下的大雪里，兰迪.萨西尔的挎包里多了个黑发黑眸的漂亮婴孩。
有起名癖的老流浪汉为他取名为——格伦.萨西尔。
一切故事，就从这个酷寒的雪天，悄然开始。
-TBC
☆、Chapter.34 孤狼（二）
格伦小时候长得非常漂亮, 那不同于成年后的眉目深邃、轮廓硬朗。五六岁的小豆丁脸颊柔软，即便身上瘦成一把骨头, 脸蛋依旧鼓鼓地藏着一包肉。
还有那双大而亮的黑眼睛, 配上天生上翘的嘴角，很好地中和了他常年保持的不太高兴的表情。
在格伦的童年时代、距离性别转化非常遥远的那些年里, 经常有人觉得, 这孩子长大了多半是个Omega，还可能因为脾气不好, 结婚生子后不久就被扫地出门。
这种观点到格伦十二三岁的时候基本已经销声匿迹。原因无他——这个老兰迪从垃圾场捡回来的漂亮黑发小子，实在太他妈的能打了。
兰迪.萨西尔对此深以为傲。
平心而论老兰迪算不上格伦的养父, 他只是捡回了一个婴儿, 又不太上心地把孩子丢给了暗巷最了不得的女人——被遗弃的情妇、四十多岁的女Omega艾琳喂养。
白天, 这孩子就被兰迪背着穿行在八号废星的垃圾山里，老兰迪偶尔喂他一些营养液；晚上，艾琳则会哼唱一些赛琳帝国的童谣哄他入睡, 她轻轻拍他的身体，像个普普通通的母亲。
这位落难的美丽女性在暗巷持续六年的严冬中渐渐衰弱, 她死在格伦栖身暗巷的第五年，被发现时，尸体已经僵硬如冰块。
她生前人缘不错。
几名相处不错的Beta怜悯她的际遇, 把她埋葬在在暗巷尽头、离垃圾处理站最远的荒地里，当然，没有立碑。但凡居住在暗巷的人，谁都不愿意把尸体交给处理站的大型机械, 这或许是个“人的尊严问题”。
——无论生前死后，人毕竟不是垃圾。
多年以后，格伦还能模糊地记起：那天是个寻常的星期四。八号废星上，雪依旧没有停。
老萨西尔牵着他的手站在人堆里，看着大雪把隆起的土堆掩埋。
那是他第一次直白地接触死亡。
之后接棒艾琳照料格伦的人，是艾琳的好朋友玛丽安。这名金发女Beta的特长是从生活垃圾中找到过期的酒水，并把它们全都倒进肚子里。
只可惜玛丽安的酒量明显配不上她对酒水的欲望，她总会控制不住地把自己搞得酩酊大醉，高声尖叫、低声痛苦，瘫在床上地板上睡得不知今夕何夕。
她不是个做养母的好人选，并且颇有自知之明。
因而在玛丽安的张罗下，格伦的饲养者队伍越来越庞大。
这些暗巷居民横跨四十岁到八十六岁，他们有意无意地参与进来，今天你丢点儿吃的，明天我扔件衣服。对于格伦的死活，没人真的在意，但这个总是面无表情的小家伙，终于在这些有意无意的关照下，在这条冷而幽长的暗巷里一天天成长起来。
一晃，时间就过去十一年
十一岁的黑发少年已经个子挺高，他裹着尺码明显大了一圈的黑色防寒服——天然污渍着色——动作敏捷地绕过大小机械，停在他的目标面前：“你找我？”
“有事。”老流浪汉回头看了他一眼。
十一年里，他的皱纹变得更多，头发依旧乱糟糟披在脑后，像是沾满尘埃污泥的枯草。但兰迪的精神很好，体力也不差，他依旧能在垃圾处理站健步如飞，浑然不像个八十多岁的星球人。
老去的只有他的外壳，他的零件依旧坚强地运转着，看不出歇业暂停的意思。
格伦没有见过外面的世界，也没有自己的终端机。他鲜少产生疑惑，也不常问为什么。
不然他恐怕要问一句：“为什么你还这么活蹦乱跳的？！”
而现在，乡下少年格伦只是眨了眨眼睛：“哦。”他问，“又要断粮了？”
“闭嘴，白痴。”兰迪不耐烦地打断他，他看向身后的垃圾山，深褐色的眼睛里跳动着火焰，“你想不想离开这儿？离开八号废星。”
“离开？”
“对，离开！”兰迪明显非常兴奋，他激动地挥了挥手，“我们去有春天的地方，妈的，这鬼地方太他妈的冷了！”
格伦却只是歪着头，平静地问：“春天？”
“哦，你没见过，”老流浪汉难得慈爱地摸了摸少年的头，“可怜的小东西。”
少年没有吭声，只是不悦地撇起嘴巴。
他能在暗巷无风无浪地活下来，很大一个原因，是他总在该听话的时候相当听话。他对人的善意和恶意有着近乎野性的判断，这种判断鲜少出错——他擅长趋利避害。
其实这时，兰迪.萨西尔一天的工作已经结束，他拎好了装着用得上的“宝贝”的袋子，带着少年回到他的“黑屋”。
他们吃了点过期的压缩食品，对坐在金属焊接成的桌子两端，各自屁股底下都垫着一把反复修补过的椅子。
然后兰迪掏出了一件东西。
他小心翼翼地把它放在桌面上，由一块儿破损的丝绸手帕垫着，遥遥推给格伦。
格伦接了过来，好奇地摆弄了几下，又把这一看就很珍贵的玩意儿放了回去。
“这是什么？”他指着那块轻飘飘的铁块儿问。
“这是终端通讯器，”老萨西尔骄傲地笑了笑，“我从一只报废的密码箱里找到的。”
格伦不解地摇了摇头：“终端通讯器......可以吃么？”
“你只知道吃么？！”兰迪.萨西尔将东西重新收回手里，大喊道，“你知不知道这意味着什么？意味着什么？！”
格伦还真的不知道。
黑发少年局促地向后缩了一下。
“有了通讯器，我们就能同外界联系。如果运气好，我们就能和什么人达成交易，”老流浪汉急切地说，“然后我们就能离开这里了。这个鬼地方。”
兰迪笨拙地打开通讯器开关，屏幕亮了起来——这种终端通讯器的供能依靠其内部的强大储能内核，使用者不必担心续航问题，除非他们打算全天候连着跨星系视讯聊个几十年份，那倒还有些可能。
但八号废星的老流浪汉可没用过这么先进的设备。他只能靠着对二十年前老版通讯器的残存印象，勉勉强强连接了垃圾处理站的远程讯号。
人工智能冰凉的嗓音随即响起：“您好，萨西尔先生，很高兴为您服务。”
格伦惊诧地张大了嘴巴。
兰迪的状况不比他好多少，那副手足无措的样子活像个第一次参加舞会、被漂亮姑娘邀约跳舞的愣头青。老流浪汉低声道：“你知道我是谁？”
“您是卡布里亚.萨西尔先生。”人工智能古井无波地回答。
很好，这间屋子里可没有卡布里亚先生。
于是兰迪的兴奋值降下了二十个百分点：“你的主人是卡布里亚.萨西尔。”
“是的。”人工智能道，“请问是否需要开启安全验证？”
“不，不需要。”老萨西尔忙不迭地道，他差点咬了自己的舌头。
而他对面的少年刚刚从震惊中缓过神来，黑眼睛熠熠生光，透出些跃跃欲试的味道。
“我能试试么？”少年问。
“可以，”兰迪回答，“你来试试。”
年纪越小的人，就越擅长处理这些新派科技产品。星球人的这点特性，从第一银河纪元到第三银河纪元都没什么改变。
更勿论老萨西尔太想离开了。为此，他愿意尝试一切可能。
我得走。他想。
我必须得走。
——兰迪.萨西尔的老伙伴，西蒙，也在上个礼拜去世。
八号废星，正变得越来越冷。
-TBC
☆、Chapter.35 孤狼（完-二合一）
（三-完）
“你叫什么名字？”
“主人为我命名为卡尔。”
“好的, 卡尔。”格伦重复了一遍，“你好像非常厉害。”
“多谢您的夸奖。”
这是一台带有高智慧人工智能的终端通讯器, 或者说, 它是这名高智慧人工智能的最后一部分栖身之所。
高智慧人工智能总有多个载体，从主机到终端, 它们时时刻刻伴随自己的主人。
如果对方活着, 必然会要求主机切断卡尔与这台终端之间的联络，或者为终端设置高等加密, 但是对方没有。
因而可以合理猜测，卡尔的主人——那名姓萨西尔的男人多半已经死了。
昨天老流浪汉捡到的保险箱与金属碎片焊连, 它明显隶属于一台飞行器或者机甲, 可什么样的人会把自己的终端通讯器锁在飞行器的保险箱里呢？
以上种种, 兰迪和格伦都没有多想。
他们中的一个已经二十多年没有离开八号废星，另一个则是暗巷里土生土长的土包子，他们既不了解飞行器, 也不了解首都星的萨西尔家族曾发展到了怎样如日中天的境地，又如何因为一位当家人的战死式微。
不得不说, 无知使人快乐。
......
这名名为卡尔的人工智能很好地履行了身为人工智能的责任和义务，它尽职尽责地为年少的格伦答疑解惑，间接地成为了格伦少年时代的老师, 一位最正直、客观的领路人。
第一天，少年格伦问了一个问题：“外面的世界是什么样子的？”
卡尔答：“您是指八号废星以外的其他宜居星球吗？”
“唔，应该是吧。”
“您稍等。”
人工智能搜索资料库，合理分析总结, 给出了漫长的语音解释。
少年听得两眼放光。
第二天，格伦又问：“外面的世界是什么样子的？”
卡尔：“......”
身为一台高智慧AI，卡尔敏锐地判断出重复行为并非最优解。它选择将千奇百怪的视频投影出来，在少年面前轮番播放。
一人一人工智能都解放了嘴巴，对现状非常满意。
格伦.萨西尔的变化就是从这时开始的。
他学到的东西越来越多，看到的世界越来越大，他开始主动要求卡尔教授他一些知识和技能，并把实用的部分在生活中加以实践。
他变得越来越讲究、沉淀出莫名不合群的气质，活像是个少年版本的兰迪.萨西尔。但他们二人又有着本质上的不同。
认知世界的天翻地覆、外界生活与八号废星巨大的落差没有击溃这个黑发少年，他的眼神中满是野望。
——像是待在笼子里的狼崽子嗅到了草原和森林的味道，只有对远方的跃跃欲试，这欲望能超越一切坚韧的围栏。
人工智能如果有感情，卡尔应该是要捏着手帕矜持地蹭蹭眼角：都是老子教的好。
在第八废星的又一个春天到来前，格伦已然摸透了这台终端通讯器的使用方法，他像不知疲倦的海绵，尽情地吸收他的养料。
在卡尔的资料库里，军事、机甲、时政方面的内容占据二分之一，天文学占据四分之一，剩余的部分就五花八门了。
格伦不得不被迫接受这个事实。
他一点点啃食着这些知识，并像卡尔的前任主人一样，对头顶灰蒙蒙的天空滋生出浓厚的兴趣。
“为什么八号废星这么冷？”他偶尔会问。
“因为它正在偏离轨道。据常理推断，帝国政府很快就会派人来疏散居民，回收可利用资源。”
时间一天天过去，再多的“很快”也变成了“很慢”。这并不能怪卡尔。
人性太复杂，涉及政治时尤甚，人工智能无法对政府的举措做出准确评判。这些话也渐渐地无法取-悦兰迪.萨西尔，老萨西尔寄托在终端机上的期待越来越少。
他像他的养子一样喜欢重复问同一个问题：“它到底能不能帮我们离开这里。”
而格伦只能一次又一次地回答他：“不知道，可能暂时还不能。”
星系间的信号传输有距离限制，更勿论卡尔只是连通了垃圾处理站的局域网，它能做到的仅仅是启动和提供过期的信息。
兰迪在数百次失望后，掐着支不知道哪儿来的烟屁-股道：“砸了它吧，八号废星已经被放弃了。”
说这话时，他相对整洁的衣着和乱糟糟地长发一齐耷-拉着，像要和主人的心境遥遥呼应。
格伦当然没有这么做。
少年私心认为，他和人工智能卡尔已经成为了朋友，但他的“朋友”总会反驳他：“先生，AI是没有情感的，您最好不要这么认为。”
......
废星上的生活是长久没有变化的，除了星球的温度越来越冷、连夏季温度都已经惨居零下。
格伦依旧每天兴致勃勃地从卡尔那儿抠出更多的东西，他甚至还学了几套防身术，也不知道这东西在废星上到底有什么用。
破坏了这种生活轨迹的大变故发生在2990年——八号废星迎来十年来最冷的冬天——废话，这里一年比一年冷。
十六岁的格伦身高已经到达一米八，厚重的脏外衣下，整个人瘦削得过分，骨头上却仍然附着一层薄薄的肌肉。
再也没有人觉得他会转化成Omega，无论从哪里看，这个眉目深邃的大男孩儿都是块儿要做Alpha的材料。
与之相对的，兰迪对这个逐渐强大的小鬼愈发疏远冷淡，这种冷淡，在看到格伦独自演练各种格斗技巧时会变质成其它的东西。
他变得格外尖酸刻薄。
这或许是Alpha之间的互相排斥？格伦平静地如此总结。
——这一年的十二月十七日，八号废星的垃圾处理站，断电了。
......
断电的第一天，暗巷就陷入了前所未有的惊慌之中，人们从自己的老鼠窝里钻出来，聚在垃圾场的各个角落交谈哭泣。
老兰迪一个月来第一次回到了他和格伦同住的棚屋，他们在夜色中沉默相对。
断电的第二天，老兰迪问了格伦一个问题：“你觉得你还能离开这儿么？”
他用的是“你”。
格伦的回答是：“能。”
彼时兰迪.萨西尔的眼神闪了闪，他翻了个身，打起冗长扰人的呼噜。
格伦早就习惯了暗巷的噪音和臭气，他自如地抱着终端通讯器沉沉睡去。
断电的第三天......暗巷中-出现了第一个自杀的人。
对方可能认为自杀会比冻死饿死更有尊严，还留了封不会有人看的遗书。
这次人们无暇为他办葬礼了，暗巷人人自危，更勿论第四天的自杀人数不知比前一天翻了多少倍。
格伦几乎都快忘了，暗巷里还住着这么多的人。
断电的第七天，格伦听到窗外难得的喧闹声。
“看啊，是舰队！帝国派人来接我们离开了！”
格伦皱着眉头看向天际的一片黑影，和其中隐隐闪动的红光，他打开了通讯器，询问卡尔道：“那是舰队么？”
“请将扫描镜头对准存疑方位。”
格伦踩着厚厚的积雪走到暗巷巷尾——这里视野宽阔。他照做了。
“有舰队正在靠近八号废星。”卡尔的机械音依旧古井无波，“建议您及时寻找掩体，做好躲避准备。”
格伦愣了几秒：“你这是什么意思？”
“目标舰队存在发起攻击可能性，可能性为66.7%，距离太远，无法准确感知能量波动。”
格伦又愣了一会儿，他快速地跑回他和老兰迪居住的窝棚。
“我们得躲起来。”格伦急切地说。
老兰迪正把所有值钱的小物件装进自己的衣袋——他很擅长在垃圾堆里找到些首饰和破碎的珠宝什么的。听到格伦的话，他轻蔑地回头看了一眼。
“别说傻话了，帝国的舰队来了，我们终于能走了！”
“他们不是来救我们的，他们要攻击我们！”
而兰迪.萨西尔现在并不想听他说话，老流浪汉冷笑着向前迈了一步：“怎么，总是充满希望的格伦小子，也学会打碎别人的希望了么？”
“不，我没有。”十六岁的格伦强做平静道，“卡尔告诉我，那东西很危险。”
兰迪突然诡异地笑了笑。
“卡尔，哈？”他又向少年面前逼近了一步，“自从我把那台该死的终端器交给你，你就变成了这个鬼样子......这么信心满满、喜欢说教，还白-痴似的满怀希望？”
“你在说什么，我不知道。”格伦警惕地向后退了一步。
“希望”，这是八号废星积雪下埋藏多年的禁忌字眼。
就像自从艾琳死后，格伦就再也不曾奢想过的“温暖”。
可兰迪并不打算在离开前放过他，兰迪平平地伸出了一只手：“把那东西给我。”
“不。”格伦果断地把手背在身后，他关上了通讯终端的电源，好像这样就能把这台小东西藏得更严密。
老流浪汉的眼睛里闪耀着火焰，他面色狰狞，大吼道：“把它给我！”
“我说不！”格伦用同等音量吼回去。
这是他第一次如此鲜明地表达出反抗老流浪汉的姿态。
之前的十六年里，他总是什么都不在乎，即便被勒令帮对方寻找口粮，即便被勒令应付每年冬天都会到来的因食物爆发的争斗，即便被无故唾骂。
在他眼里，这些都是微不足道的小事。
至少对方让他活了下来，甚至让他拥有了一些美好的记忆。
而现在，这个老流浪汉发疯似的向他冲了过来，他们厮打成一团——兰迪的力气超乎他想象的大——现在他知道了，这是反常的。
“你真的是人吗？！”通讯终端机脱手的一瞬间，格伦崩溃地大喊。
“人？”兰迪气喘吁吁地爬了起来，他“哈哈”地笑了一会儿，像是听到了什么好笑的笑话，“我今年一百三十三岁了，小子。”
“你是什么？”
“我是什么？”兰迪笑嘻嘻地打开终端机的开关，“你猜，我是什么？”
“......”被启动的人工智能沉寂了两秒，机械音平稳响起，“血液识别已完成，您是改造人ZE-0376号，基因序列接近长生族。”
格伦茫然地坐在原地：“改造人？”
卡尔的机械音响起两个音节，似乎要开始解释，兰迪冷冷道：“闭嘴。”
人工智能对这命令宣告服从。
兰迪嫌恶地看向地上呆坐的少年：“我捡到你的时候，还觉得早晚会有人想要接你回去，没想到，你也不过是个被扔进垃圾堆的废品。”
格伦沉默着没有说话。
“知道么，你能活下来，就是因为你有这点价值，”兰迪伸出拇指和食指比划出一点距离，“给你一口吃的，没准我们就有离开这儿的可能。现在，哗——”
他夸张地摇晃着手臂：“这希望碎掉了。”
窗外的红光越来越盛，兰迪眼中的火焰也越燃越热烈，终端机在他手中上下颠簸。
“不过没关系，我们就要离开这儿了。”他说，“忘了告诉你，你这几年里充满希望的样子真让我恶心。”
“不——”格伦瞳孔微缩，终于迸发出一声嘶喊。
可惜已经晚了。
脆弱的终端机终于落在了地板上，被老流浪汉一脚踩碎。
“现在好了，我们又平等了。”兰迪.萨西尔这样讲。
......
格伦的视野模糊，他看到银白色的碎片凑在一起，像是颗碎裂的金属心脏。
而兰迪开心地大笑，他满足地观赏着少年崩溃的样子，直到少年的眼神彻底暗淡，才在窗外的欢呼声中离开这间棚屋，随着人流向某处跑去。
窗外的红光愈发炽烈，那热量似乎想吞噬一切。
......这些，格伦都不曾见证。
他只是失神间向前跪爬了几步，将终端通讯器的碎片捧进掌心，又挣扎着滚进了窝棚棚低的夹层里。
进入高热带来的昏睡前，黑发少年绝望地想：
——格伦.萨西尔唯一的朋友，消失了。
*** ***
救援队在第三天清晨抵达八号废星，这是他们的最后一站。
这些废星上的宜居面积极小，且人数极少。先前的那颗星球上，他们只找到了三十二名幸存者，多数还身受重伤，不一定救得回来。
对于今天的救援行动，他们并不抱多大的期待。
不出他们所料，飞行器的探测仪绕宜居地区缓缓飞行了两圈，始终没有半点动静。直到飞行器靠近宜居地带的最北端，垃圾处理站附近，生命迹象探测仪才刺耳地尖叫起来。
“好了，知道有活的了。”一名棕发士兵受不了了似的关闭警报，穿好了防寒服，“帝国搜救犬，出击！”
“约翰，注意言辞。”另一名着军官制服的男人无奈地提了一句，明显已经习惯了下属的口无遮拦。
这个小队只有七个人，他们谨慎地选择了降落地点，力求尽可能地靠近有生命迹象出现的地带。
但三个小时的搜寻下来，他们只找到了五十多具平均年龄极大的尸体。
“头儿，是不是出错了？”一名士兵问。
“应该不会，”军官答，“再找找看吧。”
时间又过去半个小时，他们甚至总结出了这些尸体的分布规律——袭击到来前，他们曾努力地向垃圾处理站后方的开阔地奔跑。
他们似乎以为......他们终于能够离开这里了。
——什么是废星。
顾名思义，废星是已经废弃的星球，这些星球接受过统一改造，成为各个星系用于回收处理废品的存在。
依常理而言，这些星球上不应当有居民存在，但每颗废星上，都有人挣扎着活了下去。这是上流社会间心照不宣的事实。
这些废星居民中，有的是宁死不愿离开故乡的、上了年纪的钉子户，更多的则是“废子”。
像废品一样失去了作用、丧失了价值，被丢到废星自生自灭的废子。
每颗废星都修建着漂亮的起落坪，大型飞艇会将整个星系的垃圾废品运到这里。偶尔这里也有其他机甲和飞行器造访，可每每有外来者造访，废星的居民都会增加。
它们只会带人抵达，从来不会带人离开。
这就像把希望的胡萝卜吊在鱼竿上，日子久了，最倔强的驴都不再明着追赶，它们只在心里久久地埋着“离开”和“复仇”的种子。
他们多想走啊。
现在，他们真的走不掉了。
救援队唏嘘着且走且停，走到棚户区——曾经的暗巷附近时，名为约翰的军人突然皱着眉头向一块石板走去。他挑起眉头，用Alpha过人的臂力移开了这块障碍物，找到了古怪潮-湿气息的来源。
一名昏迷的黑发少年。
“嘿，波曼，这儿还有个活着的！”军人惊讶地说，随即他皱了皱鼻子，“还是个刚转化的Alpha，你闻闻这要命的味儿。”
名为波曼的男人笑着骂了一句：“滚蛋，把人弄到飞行器里去，最后探测一圈生命迹象，没有我们就撤。”
“是，是，你是头儿你说了算。”
*** ***
格伦苏醒是在飞行器起飞后十五分钟。异样的重力惊动了他，让他从性征转化的疲惫中幽幽醒转。他愣了很久，才从别人口中了解到他昏迷后的故事。
真幸运，他面前的是位好脾气的中年军官。
昏迷过程中，他的手里始终紧紧握着什么，谁掰都掰不开，这让懂一些救护常识的军官非常苦恼——都没法在手上扎针了。不过刚转化的Alpha体质会处在一个微妙的巅峰期。正是这种状态让他扛过了雪地里七十二小时的昏迷，没有在救援队到来前被活活冻死。
格伦木讷地听军官跟他絮叨这些，声音嘶哑地问了一句：“我能去窗边看看么？”
中年军官明显有些惊诧，但还是温和地点了点头：“当然可以，我去给你拿些口服药来。”
说完，他体贴地离开了这间休息室。
在他身后，黑发少年撑起酸痛的双-腿，蹭着步子，一路艰难地挪动到圆形的舷窗边。
他将目光遥遥投向远处。
——爆炸产生的的高热下，八号废星经年的积雪化开，露出被水浸-湿的灰黑色的土壤，从高空俯瞰，像是这颗废弃星球脸上的泪痕。
“改造人是什么，卡尔？”他问。
空气一片寂静。
“我想到你给我看过的那些地方去看看。”少年又说。
没有声音回答他。
格伦垂下头，试图掩饰眼眶的酸胀。大颗大颗的泪水飞快坠入空气，滴落在他的手背和飞行器银色的金属地板上。
碎裂的通讯终端机依旧被紧攥在他手里，蛛网似的屏幕停驻成永远的黑暗。
这台通讯终端机历经过大小战役，经历过机甲解体，躲过了垃圾场的回收机械，扛住了乡下少年的连环拷问，最终却被一名一百多岁的老者踩在脚下，彻底沦为废物。
人生中第一次进入星海的格伦放肆地哭着，并突兀地发觉，他根本回忆不起自己上次哭哭啼啼是在几岁、哪儿、因为什么。
八号废星上的居民从来不哭，他们只想活着。至于为什么要活着，没有人告知过他。这是个他没问过卡尔的问题。
——还有一个问题，他一样还没来得及询问卡尔。
“因为以为我有价值，所以我能活下来。可人的价值是来源于哪里的呢？”
在军官错愕的眼神里，终于抬起头的格伦后知后觉——这个问句竟然脱口而出了。
走回休息室的军装男人停下步子笑了笑，道：“我登记过你的名字，孩子。你叫格伦.萨西尔是么？”
“是的。”格伦茫然地点了点头。
“价值啊......你要不要试试参军？”男人有些苦恼地摸上下巴，“军队是Alpha们发掘自己人生价值的土壤，当年我的父亲是这么说的。”
“对了，真巧。我是波曼.萨西尔，很高兴认识你。”
-END-
☆、Chapter.36 教育问题（上）
米兰达扶着额头坐在宽大漂亮的皮沙发一角, 颈动脉血管随着情绪突突直跳。
她的伴侣克里斯正相当好脾气地缝合一只兔子布偶，兔子布偶一只耳朵软软垂着, 露出一截雪白的棉花。
地毯上坐着名粉雕玉琢的小姑娘, 她穿着粉嫩的小裙子和白色长筒袜，眼睛一眨不眨地盯着她的‘好朋友’, 时不时发出一声惊天动地的嚎哭。
“米兰达谋杀了我的好朋友——”
“这绝对不能称作谋杀, 蒂娜，”米兰达努力压抑着火气, 死死抱着一只靠枕，“很抱歉, 我不是故意的。”
这是个陷阱！这绝对是个陷阱！
克里斯忍着笑揉了揉女儿柔软的头发, 低声安抚道：“宝贝儿, 等会儿黛西和安妮就要到了，你要让她们看到你哭鼻子的样子么？”
“......不了，”蒂娜皱眉思索一会儿, 终于停止了无意义的干嚎：“我会得到双份生日礼物作为补偿的，对么, 米兰达？”
米兰达上将气结，掐着靠枕外沿原地翻了个白眼。
几乎与此同时，一阵暖风顺着没关严的窗缝溜进客厅, 门铃也“叮铃铃”地响了起来。性情温和的Beta放下兔子布偶，亲自领着小女儿过去开门。
