澧市是个有名的不夜城，一般晚上十一点街上还是灯火辉煌，人潮涌动，丝毫没有临近深夜的睡意。
夜宵，是大多数游客来此的目的。这里大多数店面都是到下午五点才营业，一直到第二天凌晨天大亮才肯收铺。而美食也是不胜枚举，最是让人着迷的便是介阙海边上的烧烤摊。游客们携家带口，租个帐篷，或是租个临海别墅，晚上一家人出来吹着海风吃着海鲜，人生乐事不过如此。
在离介阙海大概一小时车程的澧西区是澧市面积最大的一个区，也是比较贫穷的一个区。这里住着大部分人都是来自外地的打工人士，由于离市中心比较远，交通不便，所以这里住房比较便宜。于是也有很多人选择在市中心澧中区工作，然后再坐大概一两小时公交回到澧西区。
范小芳就是这打工人群中的一个不太起眼的姑娘。
她住在澧西区稍微不那么偏的七景街道，这里离公交站比较近，也算是贫穷的澧西区比较繁华方便的地方了。
范小芳每天下班后，都要坐两小时公交，大概接近凌晨十二点的时候才会到七景街道，之后还要走上一小段路，才会回到自己的小出租屋。
她跟周围的人没怎么打交道，一个人独来独往，早出晚归。唯一跟她经常打交道的，除了房东，就是在她在下公交后需要步行的那段路上的麻辣烫店老板娘。
她第一次跟那个老板娘说话，是因为自己过分的饥饿。范小芳平时不会去麻辣烫店吃东西，考虑到每日支出的金额限制，她基本都不会吃晚饭，但是这一天也许是太饿，也许是因为节制太久，她想要稍微让自己放松一下，不要一直处于紧绷状态，于是她走进了麻辣烫店。
老板娘在给她端上麻辣烫的时候，给她倒了杯水，没过一会儿又给她拿来一大碗腌萝卜，她说，那是他们自家做的，不知道合不合范小芳胃口。
范小芳看着满满一碗腌萝卜，鼻子泛酸，她忍着泪大口大口吃着全素的麻辣烫，把一天工作上的委屈和疲惫全部都吃进了肚子里。
那之后，范小芳隔一段时间就会去吃一次麻辣烫，跟老板娘也渐渐熟络了起来。范小芳发现，这家店虽然是她跟她丈夫在经营，但她丈夫完全是在打下手，而且时常在老板娘忙得不可开交的时候见不着人。
老板娘还有个上初中的儿子，每天都只会问她要零用钱，要手机玩儿，范小芳觉得老板娘很辛苦，也很强大，所以她总是会在店里没人的时候进去吃上一碗，添点客人气儿。
久而久之，这家麻辣烫店和老板娘就成了范小芳独自身在外地的一处心灵归宿，她发现无论多晚，这家老板娘的店铺从来没有在自己回来前关过，所以只要那里亮着灯，范小芳就觉得自己到家了。
不过突然有很长一段时间，范小芳没有再到店里来，甚至偶尔看到老板娘都是一脸惊恐，走路都躲躲藏藏，好像在躲什么人。老板娘总想找个机会问问她，是不是出什么事儿了，但一直没能够及时叫住她。
这一天，老板娘照旧守着店面，虽然是夏天，但是由于暴雨，店里没有什么客人。老板娘坐在那里太久了，感觉手有些凉，她刚想给自己熬点姜汤喝，就听到店门被推开。随着雨声突然变大，老板娘看到浑身湿透的范小芳满面苍白地跑了进来，她像是撞了鬼一样。
“阿……阿姨……我，我能不能，今天去你家住，”范小芳急切地抓住老板娘粗糙的双手，她的手在颤抖，她害怕老板娘开口拒绝，于是又赶紧补充一句，“就……就一晚！”
“姑娘，这是怎么了？”老板娘有些担忧地问。
“您就别问了……我……”范小芳眼神飘忽，她说话间还在不断回头看向外面，“我钥匙忘在公司了……我……我回不了家……求……求求您，就一个晚上，我明天就走，求求您了！”范小芳央求道。
老板娘面露难色，可她知道范小芳孤身在外，一个女孩子本来就不容易，这没钥匙，不能在外面睡一晚上啊，于是老板娘还是答应了。
左右也没什么客人，老板娘打算早些收铺，匆匆关了门，带着范小芳回了自己家。
第二天，范小芳一早就不见了踪影，那之后她都没有再见到过范小芳。老板娘由于担心，还去了她房东处询问，他们强行打开了范小芳的房门，却发现她已经很久没回来过了，屋子里的饭已经生了蛆，苍蝇在屋子里到处乱飞。
他们只以为是范小芳回家了，或者是悄悄搬家了，便没再多想。
直到有一天清晨，她早上进货回来，在厨房收拾晚上要卖的菜时，听到电视里播报的新闻。
“晨间新闻速报，今日凌晨在我市澧中区西华路‘1936大酒店’后门发现的一具无名女尸，经查明身份，死者性别女，名叫范小芳，身高166，年龄26，系薛氏集团澧市分公司旗下一女清洁工，嫌疑人目前仍在调查当中，据报案人称……”
厨房里“哗啦”一声，老板娘手里的菜全部掉落在地上，一颗圆白菜骨碌碌滚到了厨房门口，电视里的播报已经结束，老板娘直觉得后背发凉，女记者的声音一遍遍在她脑海中回响。
