“要是不想交出那名通缉犯，而是选择在对方脸上添加几道伤疤呢？”
“那就不要说自己是铁盾的人，免得让公会惹祸上身。”
“我该怎么说？”
“动动你的脑子吧！我的话已经重复了十年，你应该说自己是议会的人，这样就能把责任推给他们了！”
“可我不想说谎。”
血鼠无可奈何地摇了摇头，说实在的，只要是约瑟决定的事，不管是好是坏，都没人能阻止得了他，而且这些事大多对公会没有利益，甚至可能会遭来一些麻烦。但铁盾公会里的老成员早已习惯了约瑟的作风，当然也有少数人认为他的脾气迟早会毁了公会。
艾琳娜作为这次行动的获救者，本该好好答谢约瑟，可是她却一直没有说话，反而避开大伙的视线，躲在灯光照射不到的角落里。因为她知道，王国是不会放弃寻找她的，就在这时，约瑟将一杯散发出花香气息的饮料端到了艾琳娜面前，而在艾琳娜看来，这顶多算是对弱者的同情。
“成为我的搭档吧。”
当艾琳娜的耳边响起这句话的时候，她根本来不及思考，约瑟就已经把酒杯塞到艾琳娜手中。酒馆的氛围顿时变得怪异，艾琳娜东张西望，错以为他在和其他人交谈。
“我说的就是你。”约瑟又添上一句。
“为什么是我？公会里明明有很多人，强者不是应该和强者成为搭档吗？”
“要问为什么，我也答不上来，但我觉得越是强大的人就越能保护自己，而你却是现在最需要保护的。”
“我只是一名王国通缉犯！”
“嘘，小声点，这儿除了我和噜噜，没有第三个人知道。”
“你为什么会乐意帮助通缉犯？我很有可能会在骗你们，刚才被你打倒的那些魔法师只是光辉魔法团的最下层，在他们之上还有数不胜数的荣耀级人物。”
“因此你就怕了？”
艾琳娜羞涩地低下头，杯中隐约荡起波纹。
“我最讨厌看到女孩子在我面前哭泣，但我更讨厌看到让女孩子哭泣的混球们！！！”
“为……什么要帮助我？”
“因为你是我们的家人。”
“家？在什么地方？”
“不就在你的眼前吗？”
艾琳娜擦干泪水，看见在闪烁的光辉下，所有人都为她举起了酒杯！
二百一十六话 绑架
创世更新时间2013-12-18 22:08:07.0 字数：2512
自从约瑟回到公会，时间又过去了五天，在这五天里，艾琳娜没有听到任何从海岸边传来的消息，码头上的工人们不再闲聊幽灵船，虽然王国的通缉告示依旧贴在圣盔城的大街小巷，不过就像是过时的游戏，已经少有人问津。
血鼠酒馆的早晨冷冷清清，除了几名烂醉的酒鬼趴在桌上呼呼大睡，就只剩下打碎的玻璃撒在地上。每天，血鼠都要早起收拾这些垃圾，运气好的话，还能在地上发现几枚硬币，不过这些硬币顶多只能换一杯酒，铁盾公会里可不存在富裕这一说法。
每到这个钟点，酒馆就会迎来第一位客人，今天也不例外，当血鼠还在整理橱窗上的酒杯时，一位相当陌生的客人钻进了酒馆，看上去，他是第一次来这，进来的第一反应就是警觉，随后将四周环顾了一遍，最后才将目光落在血鼠身上。
血鼠的记性是公会里数一数二的，只要是来过两次的客人，不光是长相，就连说话口气，他也全都记得一清二楚。而面前的这个男人显然不是来讨酒喝的，他的身上散发出别与一般市民的贵族气质，这个家伙十有八九是来委托任务给公会的。
果然，陌生人从怀中掏出一只鼓鼓的钱袋，里边应该是塞了不少钱币，能够有这种大手笔的人，血鼠已经猜到是谁了。只见他走到血鼠面前，毫不犹豫就把钱袋丢到对方手里，大概是受过风寒，此人说话带了点沙哑的味道：“这里是一部分定金，要是能帮我完成任务，你们将得到另一部分。”
“看来又是一桩大买卖，你是想找打手还是佣兵？”
“都无所谓，如果有人愿意接手的话，就让他们来奥玛斯仓库的东南侧找我，我会在码头等候他们。”
“哦？为什么这次来委托的不是奥玛斯本人？”
“不相信我的话？那么就给你看看家族的证据。”说着，陌生人就伸出手腕，只见他的手腕上印有红色的商团标记，那是代表奥玛斯家族的商团符号，是只有家族内部人员才配拥有的。
“我只是想念那个老家伙了，他该不会出了什么事吧。”血鼠说道。
“真不愧是奥玛斯的好友，我就开门见山说话吧，他失踪已经有两天了。”
“什么！”血鼠不小心将桌上的酒杯碰到地上，摔了个粉碎。
“你不必惊慌，奥玛斯还活着，他是受到了绑架，你瞧瞧，这是我在他书房里找到的信件。”说着，陌生人就打开丢给血鼠的钱包，在一堆明晃晃的金币里头翻出一张皱巴巴的纸，纸上还散发着浓烈的墨水味。
血鼠接过信件，当着陌生人的面读了起来：“要想赎回奥玛斯，就来卓尔群岛见我，当然了，金币是必不可少的，至于数额，那就得看我们的心情了，另外，不许带任何佣兵上岸。”
“你是公会的第二把手，能从中看出什么蹊跷吗？”
“让我感到的最大疑惑是，卓尔群岛上住着的都是一些不守规矩的地方土著，他们的生活条件甚至还不如王国，这些人为什么要绑架奥玛斯？难道说是你们的死对头维克托干的好事？”
“你的想法几乎和我一致，能把奥玛斯骗到小岛上的也只有维克托本人，但我不明白，维克托为什么会把地点选在小岛上，而且绑架我们的首领对他们也没有好处，除非想得到一些航道机密。”
“其实更让我担心的是，卓尔群岛的居民可不友善，我听说那里除了土著，还藏有许多王国逃犯。”
陌生人的眼线沉了下去，他似乎不太愿意与血鼠闲聊毫不相干的话题，于是就在委托册上签下自己的名字，转身离开了酒馆。
就在这个陌生人走到门口时，与迎面赶来的约瑟撞了个正着，还未等约瑟开口道歉，陌生人就匆匆离开了。
约瑟钻入酒馆，兴致勃勃地来到血鼠面前，脸上堆起灿烂的笑容。
“你今天是中了什么奖吗？我很少见到你这么开心。”
“嘿嘿，不要瞒我了，刚才在门口撞见的那个家伙是来委托任务的吧，一大早就来拜访你，肯定是个了不得的任务，我怎能不兴奋？”
“原来就是因为这个？看把你乐的，我就直说吧，这确实是个不简单的差事，如果按任务等级划分，绝对是在双S以上，而且就凭你一个人也未必能完成。”
“哦？说来听听。”
“委托人是奥玛斯家族的一员……”
“说重点。”
“你急什么？我这不是正打算说重点吗？奥玛斯，他被人绑架了！”
“你是说那个做事一直中规中矩的老实人奥玛斯？他可是足不出户的商业会长，谁有这个胆量绑架他？”
“据推测，应该是死对头维克托干的好事。”
“那是我最不想听到的名字，虽然也是商业会长，不过他做事一向偷鸡摸狗，栽赃陷害，与光明磊落的奥玛斯截然不同，而且，维克托还十分瞧不起流浪到这儿来的王国人，并认为他们是文明的污点。可既然是多年的仇敌，奥玛斯理应有防备，怎么可能还会被维克托家族绑架？”
“我也在怀疑任务的真实性，那个委托人还交代了，奥玛斯是被绑到了卓尔群岛上。”
“卓尔群岛？那是基瓦卡那中立地带的岛屿，不属于任何势力的管辖范围，最糟糕的是，圣盔港口的船夫们都不愿去那，因为卓尔群岛的附近布满了无数暗礁，暗礁下还藏有迷惑眼睛的食人鱼，就算是专业的海上商队也会尽量避开那里。”
“这就是我最担心的，可以说在公会里头，除了你就没有其他人能胜任此项任务了。”
“嘿嘿，就算你不答应，我也会把任务抢夺过来。奥玛斯老爷爷算是公会的恩人，要是没有他的帮忙，十年前的铁盾就不可能在圣盔城落脚。”
“只可惜，维克托的势力也不是盖的，虽然是后来崛起的商业家族，不过对于某些航道的精通已经远远超过了奥玛斯，有人说维克托的背后一定有着更为庞大的势力撑腰，关于这个，你是怎么看的？”
“和这次绑架事件有直接关系？”
“我可没这么说，不过也不是没可能，要真的是维克托家族绑架了奥玛斯，一定是在商业航道的问题上发生了争执，而奥玛斯不是轻易低头的人，相比之下，维克托的手法更加阴险。”
“好吧，我明早就出发，顺便带上艾琳娜和噜噜……”
血鼠听到约瑟这么说，立刻打断了谈话：“为什么是和他们两个组队？况且艾琳娜还是个公会新人，你这么做岂不是害了她？”
“恩，就这么决定了，我去准备行装。”
“等等，你有听我说话吗？”
“对了，我昨天喝的那个饮料叫什么来着？”
“我还没为它想好名字。”
“回来的时候，我要三分，另外别忘了在我的那份里加点糖。”
约瑟向血鼠做了个胜利的手势，这是他在出发前惯用的动作，示意他马上就要完成任务了。而就在约瑟转身离开时，血鼠又偷偷在他的背后说了几句：“小心那个在门口被你撞见的委托人，他不像是个简单的人物。”
约瑟愣了好一会儿，不过在经过一番思想整理后，就向经验丰富的血鼠道了声谢谢，离开了酒馆。
血鼠拿起委托人交给他的任务书，上边的笔墨还留有清晨的味道……
二百一十七话 伟大航道
创世更新时间2013-12-19 22:16:29.0 字数：2859
艾琳娜万万没想到，她就这样被约瑟牵扯到任务中去，一起旅行的还有噜噜。约瑟只是略微向他们两个交代了几句，就连任务的前因后果都没有述说完整。
艾琳娜唯一可以肯定的就是任务的危险级别，作为一名刚加入铁盾的公会新人，她还没有做好充分准备，一下就接手双S任务，心里难免多出几分恐慌。与之完全相反的是噜噜，他在出发前就已经把洋面的天气，同伙的势头，出行的路线全都精打细算了一遍，最终得出的结论是凶多吉少。
奥玛斯的港口位于圣盔城的最南端，同时，这座码头也是国家版图的南部顶点，风平浪静的时候，码头上的货物运输便是川流不息，而大风大浪来临时，这里就成了商人们最理想的避风港。就和铁盾公会的做法一样，奥玛斯会为随时进入到圣盔城的王国难民们准备好简易住所，如果条件允许的话，他们还会成为码头的搬运工，这和维克托的作风截然不同，在那个家伙的眼里，王国人就是不得不除掉的眼中钉。
艾琳娜这才理解铁盾公会为什么会和奥玛斯家族联手，在圣盔城的历史中，这里曾经拥有全国最庞大的商团，他们控制了三分之二的海运路线，在学院中的地位也是有口皆碑。然而就在某一个晴朗的日子里，这支商团却无缘无故在城市中消失，所有关于航道的秘密以及商团主要成员，全都在一夜之间蒸发。从那之后，圣盔城的港口相继被许多势力瓜分，这些势力大多没能坚持下去，要不是撤出商行买卖，就是被竞争对手吞并，直到奥玛斯的出现，再次统一了航道秩序。
至于维克托家族的崛起，同样让人感到匪夷所思，他就像是许多年前消失的那支大商团，几乎在一夜之间建立起稳固的据点，并花了一周时间熟悉了奥玛斯在二十年内走过的所有航道。他的崛起让奥玛斯一筹莫展，就如同从天而降的一座高山，压在奥玛斯的肩膀上。在许多人眼里，维克托只不过是与恶魔定下了协议，这些被认为是恶魔的人，实际上就是多数人认为的议会爪牙。
任务的委托人早已在仓库码头等候大家，约瑟是第一个上前搭话的人，委托人在看到对方时就立刻想起了，这就是在酒馆门口撞见的那位少年。
委托人低头看着藏在腰间的怀表，又侧过脸去，指着停泊在码头上的船只，对约瑟一行人说到：“你们来晚了一刻钟，要是再晚点，老奥玛斯的遗体怕是要被喂鱼了，所以你们必须争分夺秒……”
还没等委托人把话说完，约瑟就已经蹦到了船上，这艘船是属于奥玛斯的私人物品，体积不大，但应有尽有，能够乘坐这样的船只出航，约瑟兴奋地说：“能够和它一起出航，真的没问题吗？”
“你别误会，我只是想让奥玛斯乘坐属于自己的船只回到岸上，就这么简单。”
“你不和我们一块去？”
“人多碍事，况且对方在信件里写明了不准带佣兵，如果只有三个人前往，我想敌人至少会放松些警惕，另外，你真的是铁盾工会里最好的那一位？”
“铁盾公会里的每一位成员都是杰出的勇士，只是我运气比他们好，首先得到了任务。”
“我希望你对自己所说过的话负责，回来的时候，老奥玛斯必须毫发无损，他可是你们公会的大恩人。”
委托人说着，又再次偷看腰间的怀表，脸色可以用阴云密布形容。约瑟不对此人抱有好感，很大的原因在于出发前血鼠说过的那段话：‘要格外小心那位委托人，看上去，他真的不像是奥玛斯的助手’。
艾琳娜与噜噜分别对委托人行了一个礼，就与约瑟一同登上了船，驶向卓尔群岛方向。
直到海面上看不到船只的影子，委托人才端起怀表，一边看着时间，一边自言自语地说：“铁盾公会？我倒要看看，你们有多大能耐。”
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卓尔群岛是基瓦卡那中立地带的唯一海域群岛，它之所以没被双方纳入国家版图，是因为其存在就是个危险信号。群岛四周的海域成为船只的墓场，在这群岛中央还坐落着一座活火山，据说这座火山每隔一万年就会喷发一次，它的喷发会引起大面积海啸，把沉淀在地下的怨气全都带回到地表。考古学者认为，卓尔火山的一次喷发就足够毁掉半座大陆，无论是哈德森人还是立塔维亚人都不能幸免于难。
在驶离港口的一段时间里，海面上还算是平静，艾琳娜沉浸在海鸥的欢唱声中，噜噜则独自一人坐在桅杆附近，他大概还在为之前的作为感到内疚。只有约瑟是蹦蹦跳跳地欢喜，他循着海里的鱼儿，一会儿跑到船尾，一会儿追到船头。
负责此次航行的船夫是一位来至东方的斐凯斯人，他们擅长游泳，甚至能在五十英尺的水下憋气数分钟之久，因此多数斐凯斯人选择从事圣盔城的海航员。在一些被认为是极度危险的海域中，他们都能够根据陆海空等多方面因素，综合出最佳航线。相比之下，哈德森王国就没有这么幸运了，魔法师们将航道视为扭曲的天灾，因为在海上，他们的魔法将受到天气与视野的极大限制。
这是艾琳娜第二次出航，第一次，她把自己封装在一个圆木桶里，醒来的时候已经到了目的地。可现在却不一样，潮湿与腥臭的海水熏得她头脑发胀，很明显，王国中的相当一部分人都会晕船，这也是他们不敢在海上与学院交战的原因之一。
“还没有到吗？”艾琳娜的说话声音轻的像是从海上经过的水瓢，连一个细微的浪花都能将其掩盖。
然而站在船头的约瑟却能听得一清二楚，他放开嗓子，朝着蹲在船尾的艾琳娜大声吼到：“这才刚起航，我们大约会在傍晚抵达卓尔群岛！”
“傍晚？”
艾琳娜简直快要奔溃了，她把早晨吃下的食物全都吐了出来，海面上倒映着极为狼狈的面孔。
就在这时，一直保持沉默的斐凯斯船夫忍不住发话了：“实际上，还有另外一条航道可以通行。”
“那就走另外一条航道吧，奥玛斯老头正等着我们去营救！”约瑟索性爬上桅杆，顶着强烈的海风眺望远方。
“只要你们做好沉船的准备，我随时奉陪。”
“什么？沉船？”
“是的，那是条名符其实的恶魔航道，一位幸存者曾这样描述过：‘那是只有在梦中才会出现的场景，而且是一场颇为可怕的噩梦，在那条航线上，太阳永远都是从西方升起的’。”
“你越是这么说，我就越想去见识见识所谓的恶魔航道。”
“你还没征求伙伴的意见呢。”
“艾琳娜？噜噜，我想听听你们的意见！”
艾琳娜哪有说话的力气，她忙着直摇头，噜噜也同样否决了疯狂的建议，在他的计算中，这艘私人船只受到吨位和体积的制约，通过恶魔航道的几率只有可怜的千分之一。
约瑟垂头丧气地来到船夫面前，偷偷说：“你就假装什么都不知道，听我的没错，恶魔航道才是该走的方向。”
“不采纳伙伴的意见？”
“不是不采纳，是他们太自作主张了。”
“自作主张的是你才对吧，我服侍过奥玛斯许多年，也从某些渠道中听说过关于你的传奇，虽然斐凯斯人对发生在中部地区的灾难漠不关心，可你的经历却带着悲壮的英雄色彩，为什么这么说呢，那是因为斐凯斯人善于谱写传奇，并将它们发扬光大，说到这里，我忽然想给你讲一个小故事，这则小故事发生在我出生前的那个夜晚……”
船夫的滔滔不绝顿时令约瑟哑口无言，这哪像是沉默寡言的航海家形象，简直就是游走在街头的传诵学者，会因为一个小问题而牵扯出一大串故事，之后便是没完没了的话题。
不过这样也好，正因为有了他们，约瑟才不会在平静的旅途中感到寂寞，他倚靠在桅杆上，回忆起自己的过去，那段人生就像是跌宕起伏的航行，然而，他的记忆却永远止步在十年前的那段空白面前。
二百一十八话 风暴港湾
创世更新时间2013-12-20 22:05:11.0 字数：2620
海面上的阳光没有陆地上的强烈，喜欢暧昧地抚摸着旅行人的脸颊，海鹰徘徊在船只上空，随时都会俯冲下来，那些偶尔浮出水面的鱼儿都会成为它们的美味。斐凯斯船夫头戴斗笠，坐在船头，斗笠上歇着两只前来觅食的飞鸟，当船夫打出一个响亮的哈欠时，鸟儿被惊地飞上了云霄。
正午的气候如同宜人的田园，在海风的陪伴下，约瑟不知不觉地进入了梦想。梦中，是一望无垠的赤红沙漠，沙漠上没有生命的迹象，只有东倒西歪的遗址，辽阔的视野尽头是铺天盖地的乌云，乌云下雷声大作，并且正将席卷这边。就在这时，约瑟的身后出现一位神秘少女，那位少女没有轮廓，只有甜蜜的声音。
“该起床了，笨蛋！”
艾琳娜的脸色不太好看，她叫醒了约瑟，而自己却躲进了船舱。天空上，积雨云朵正在酝酿，海鹰们也都保持着低空飞行，鱼儿就像是失去生存的环境，宁可成为海鹰们的食物，也要把头钻到水面上。
周围的空气变得十分闷热，船只仿佛驶入了无人海域，再往前，就是临近卓尔群岛的风暴港湾。
约瑟想起船夫说过的恶魔航道，他误以为进入的就是那里，于是兴高采烈地来到船夫面前，竖起大拇指夸耀说：“你的选择非常正确。”
“我做了什么，如此值得你称赞？”
“我们不是正在进入恶魔航道吗？”
“哈哈，你以为这里是恶魔航道？哈，别逗了，斐凯斯人最不想看到的就是恶魔航道，我怎么可能会带你们去那？虽然天气条件有些恶劣，不过和那里相比还是差远了，斐凯斯人能通过水温和空气的湿度判断方向，卓文群岛应该离这里不远了，我听说岛上住着的都是土著，他们没有文化，那咱们到底去用什么和他们交流？哦，说起这个，我又想起一件发生在小时候的怪事，那是一个月黑风高的夜晚……”
船夫的故事又烂又长，他在讲完一段后，约瑟已经爬上了桅杆，远处，密集的云层就像是同海面相交，海面上有几只大型水生物，它们的样子十分慌张，看上去似乎正在逃离那片海域。
“斐凯斯船长！！我看到了几只大怪物！”
“用东方人的语言描述，那些就是海底的蛟龙，别看它们体积庞大，实际上是非常温顺的生物，一般只吃些生长在海里的浮游植物，偶尔也会钻出水面，因为这些大型生物都是哺乳类，需要呼吸外边的新鲜空气，你知道吗，当我还是个孩子的时候，有一次，父母带我在海上航行，我就遇上过一头，它的脖子犹如一座弯曲的拱桥，觅食的时候总是喜欢翘着臀部，那样看上去非常搞怪……”
“我们长话短说吧，船长，我好像又看到了一条闪电，它击中了其中一条蛟龙，等等，那不是闪电，闪电不可能一直保持着放电姿势。”
“那是暴风闪电，是卓尔群岛独特的气流造成的，因为卓尔火山的原因，小岛附近的海域都会变得十分闷热，很容易造成雷雨云朵，而这些雷云又和海洋地下的磁场暗礁产生出共鸣，所以就成了现在这个样子。说起磁场暗礁，我觉得有必要向你介绍下，那是一种随着海底火山的活动而自由改变形状的暗礁，它们时而变长时而变短，长的时候露出水面，短的时候就像是岩壁上的钟乳石，和普通海石不同的是，它们就是天然的磁石，不但能扰乱指南针的方向，还可以让雷雨云在短时间内持续放电，当云朵处于放电状态的时候，暴风便和闪电夹杂在一起，于是就成了现在这副模样。”
“这是我从你口中听到最短的介绍，而就在你介绍的时候，我又有了一个新发现。”
“等等！让我猜猜，啊哈，你一定是看到了海水的颜色逐渐过渡到了赤红色。”
“咦？你怎么知道的？”
“斐凯斯人对神秘海域有着无比热情的追求，你看到的海水颜色正是被卓尔火山影响到了，如果说海水颜色越红，火山群的活动就越是频繁。”
“火山群？不是只有卓尔岛上的一座火山吗？”
“孤陋寡闻！斐凯斯人的探索不仅仅局限于海洋表面，在这片海域的深处也同样矗立着无数海底火山，每一座火山都比卓尔岛上的雄伟，如果这些火山同时喷发的话，那这整个星球的表面都会变成太阳的温度。说起这个，我想起流传在斐凯斯部落里的预言，一名先知曾这样描述过，当天海连成一线的时候，当洋面泛起血红泡沫的时候，那么德特雷亚就离末日不远了……”
“血红泡沫？你是说巨大的蒸汽泡沫？”
“大概就是这个意思。”
“啊呀，我看到了好多这样的泡沫。”
“你说什么？！！！”
斐凯斯船夫的话变得极其简短，事实上，他已经惊讶地不敢往下说了。就在船只驶入卓尔海域的时候，雷云下确实出现了许许多多的海洋泡沫，这些泡沫在抬升到一定阶段就会破裂，从中溢出的蒸汽酷似爆炸的冲击波，被波及的话铁定是尸骨无存。
斐凯斯船夫一下子变得十分严肃，他一言不发，把注意力全都集中在舵手上。
“我们就要进入暴风港湾了，抓好扶手，祝你们好运！”
船夫的话音刚落，约瑟就被颠簸的船只甩下桅杆，洋流上忽然涌现出巨大的海浪，每个海浪都是一座席卷而来的高山，被打中的话，任何船只都会四分五裂。
不过斐凯斯船夫可不是吃素的，他凭多年的经验，在巨浪尚未形成之前就避开了。许多次，约瑟都以为自己完蛋了，不过船夫倒是如同驾驶着一部过山车，享受临死前的冒险，这是斐凯斯人的一贯作风。
此时的海域已经不是用大风大浪可以形容，如果船只走错一部，不是被海浪压碎就是被蒸汽泡沫击中，就算是完全避开这两点，闪电风暴也不一定会让船只安全抵达目的地。
这是约瑟这辈子遇到过最疯狂的场景，如果说卓尔海域还只算是个在恶魔怀抱下成长的婴儿，那么恶魔航道的破坏力还真是无法想象。恐怖的自然力量确实可以摧毁旅行人的意志，而让约瑟感到奇怪的是，奥玛斯为什么会被绑到卓尔群岛？维克托又是怎么做到的？
在经历了无数次颠簸的行程后，斐凯斯船夫终于能够看到群岛的影子，连绵起伏的群岛就好比从海面上浮起的海龟脊背，最大的那种岛屿上，一条犹如黑龙的青烟正在袅袅升起。
“报告船长！我已经看到可以登陆的沙滩了！”约瑟不知什么时候又爬上了桅杆，他十分钟爱站在高处眺望远方。
“斐凯斯人已经会为我的冒险精神而感到骄傲的，不过，这次的旅行可不太顺利。”
船夫又只说了一句话便卡在了那里，约瑟明明已经能够看到群岛，他们明明已经通过了风暴港湾，可为什么船夫还会说这样的丧气话？
那是因为，船夫根本就不想让船只靠岸！只见他忽然将舵手打向了右侧，面前，是一颗裸露在海面上的巨大磁力暗礁，暗礁上坏盘旋着一条通往天穹的闪电风暴。
“船长？你想做什么？？”
“斐凯斯人认为，旅途要是这么轻易结束的话，无论对谁而言都太乏味了，所以我决定再加点乐子。”
“你！不是奥玛斯的贴身船夫！！！！！”
“抱歉，你们救不了那老头子了。”
就在约瑟跳下桅杆的一刹那，船只撞上了那该死的暗礁，一直躲在船舱里的艾琳娜和噜噜还不知道发生了什么事，铁盾公会三人组就被暴风吞没了……
二百一十九话 卓尔岛的大冒险
创世更新时间2013-12-21 21:43:58.0 字数：2478
约瑟忘了自己是如何着落的，醒来的时候，耳朵里全是沙子，脑袋里也是哐当直响。
“该死的斐凯斯船夫！”这是约瑟庆幸自己还活着后的第一个念头，周围的环境就像将所有自然颜色过滤了一遍，全是淡雅的清新感。在隆隆作响的海平面上，数条盘旋的风暴闪电仍在磁力暗礁的影响下耀武扬威着。
当下最重要的不是寻找奥玛斯，而变成了搜救自己的伙伴。可平坦的沙滩上，除了约瑟，连浅海的沙蟹也不敢靠岸。就在这时，卓尔群岛被一阵从地下传出的炸响惊得瑟瑟发抖。
约瑟抬起头，看到卓尔群岛中央的浓烟变得异常清晰，按照圣盔城的说话，那就是能够毁掉大陆的活火山，虽然火山仍处于休眠时期，不过站在数百公里外的沙滩上都能感到从中涌出的热量。
沿着炽热的沙滩，约瑟行走了近半个时辰，也没有找到它们乘坐的船骸。也许只有约瑟一个人被风暴吹到岛上，其他两个人可能都掉落在海里，运气好的话，也会被吹到其他岛上。
一想到这些，约瑟就加快了脚步，在沙滩附近的森林里，似乎有几头迅猛的野兽一直跟着他。一旦约瑟停下脚步，对方也跟着停下脚步，约瑟开始奔跑，对方也跟着跑起来。
忽然，一支染有剧毒的羽箭从森林中射出，刚好插在约瑟的草鞋上。这支羽箭是用动物的骨架做成的，因此异常结实，飞行的时候，轻盈的箭身可根据风力改变方向，比如从低处射往高处还能把握住准确度。
惯用这种毒箭的就是当地的卓尔部落，刚才那些躲在丛林中追赶约瑟家伙，原来就是当地的野蛮土著。
不过，有一点倒是让约瑟引起注意，那支羽箭明明可以射中他的身体，但为什么准确无误地刺中了草鞋，这显然不是失误造成的，而是有人故意这么做。
当约瑟还在考虑毒箭带给他的后果时，前方的沙滩里忽然窜出一张血盆大口，是的，那就只是个血盆大口，除了一张嘴巴，身体都埋藏在沙丘之下。要不是羽箭让约瑟停下脚步，现在的他早已跌进那张嘴巴。
约瑟这才理解到羽箭的用意，射箭的家伙并不想伤害约瑟，而是想警告他，前方潜伏着危险。
只见那张大嘴在喝饱外界的空气后，又遁入了地下，沙子立刻将原有的空隙填平，不留一点痕迹。
这是卓尔群岛独有的生物，因为群岛处在一片危险的海域之中，所以岛上的生物链也开始根据恶劣的气候繁衍出不同于大陆的品种，刚才的大嘴就是一种擅长袭击旅行者的两栖类，事实上，它的身体只有人类那么点大，而嘴巴却足足有人类的十倍。
约瑟被这潜伏生物吓到了，他很快就选择往回撤，不过当他回过头时，身后的沙滩居然不见了，汪洋的大海一直延伸到丛林，在短短的时间里，潮水就将海岸线吞没。
约瑟被孤立在原地，留给他的只有两个选择，一个是从那张大嘴身上跨过去，另一个是走进丛林。
卓尔火山仿佛大陆的嘴巴，不断向外吐着热气，还会发出尖厉的惊叫声，那种声音本来就不存在与地表，是蒸发的热气急速通过火山口时的摩擦响声，而且在远距离就可以感到轻微的震动。
此地不宜久留，约瑟怀着试试看的心里闯入了丛林。
卓尔岛屿的丛林将火山的热度完全隔绝开来，在那里头完全就感受不到闷热，反倒是融入自然的沁人心脾，让旅行者瞬间忘了登陆时的恐惧。不过，刚才的那些土著去了哪里？在约瑟走进丛林的一刹那，他居然有一种待在沙滩上的同样感觉，那就是除了郁郁葱葱的原始树木就没有其他生物。
天生的冒险性让约瑟对丛林有所警觉，这不会是旅行者的天堂，而是伪装成天堂的另外一个地狱。
果然，在感受到有活着的生命进入到丛林时，原本安静的树木顿时沸腾起来，地表开始开裂，裂缝中探出许多植物须根，这些须根就好比是恶魔的触手，须根上布满了类似于章鱼的吸盘，缠住约瑟的小腿不放。
卓尔原始丛林，正是靠吸取生还者的养分长大的，他们有天生的攻击性，连野兽都不敢靠近的黑暗气息。古老的树木扎根在火山脚下，当地下的熔岩沸腾时，它们就乖乖地不动，当火山停止活动时，这些树木就开始张牙舞爪地四处寻找猎物。
不过，几根老触须怎么可能阻挡地了约瑟，他猛地一抬脚，须根便被拉断，不过前进的道路上依旧伸出更多的树爪，非要将面前的旅行者撕成碎片。
“别挡道！你们这些低等货色！！”
约瑟双眼发出凌厉的光芒，他走到一棵古树面前，紧紧抱住树干，一用力，便将整棵大树连根拔起。附近的树木感受到这股不同寻常的魄力，赶忙收回触须，让出一条大道。
看来，树木也是和某些人类一样，欺软怕硬。只不过生存的环境不同，攻击的方式也就不一样。
卓尔岛屿的原始丛林不算很大，约瑟很快在丛林里头找到了出路，当眼前的光线亮起时，展现在丛林尽头的是一座颇为壮观的金字塔。
金字塔总共分为十五层，每一层都居住着不同肤色的土著，他们把房子建造在金字塔的阶梯上，越到上层，建筑的风格就和现代文明越为相像。这就仿佛是人类文明发展的阶梯，语言和生活工具都会发生重大变革。
卓尔岛的土著生活比约瑟想象中的还要丰富，虽然是不同文化阶层的土著，不过生活习惯却是一模一样的。语言不相同不要紧，他们可以通过交换物品来得到对方的信任，即使是出现了一点纠纷，各自的族长也会出来调节，说实在的，这比大多数文明城市要好很多。
金字塔的最上层，有一座类似于方尖塔的建筑物，约瑟对这座别与其他风格的建筑颇有兴趣，于是就攀上了阶梯。可还没等他走上第二层台阶，就被一群不穿衣服的土著拦住了去路。
这些家伙显然是最落伍的那一类人，他们的嘴巴里不断重复着听不懂的语言，握在手里的工具也是简易的骨骼长矛，或许，他们才刚学会直立行走，约瑟是这么认为的。
“我对族人的野蛮行为向你们表示歉意。”
就在这时，从一群土著当中走出一位长臂家伙，约瑟可以从这个人的身上看到人类进化失败后的模样，不但是手臂过长，体毛也极为浓密，不过他的智商明显比那些土著好很多。
“你是谁？”
“你可以叫我卓尔人，是真正的卓尔人。”
“这和站在你面前的这些卓尔人有什么不同吗？”
“从说话的方式应该就可以看出来了。”
“可是你的样貌似乎比他们还要古怪。”
“其实这也是最近才发生的变异，之前的我们可不是这样的。”
“这岛上发生了什么？！”
“在这之前，我想让你回答一个问题。”
“什么问题？”
“你是否就是铁盾公会的勇者，约瑟？”
“天呐，你知道我的名字？”
“废墟中成长的少年，我的主人就是这么称赞你的。”
“你的主人是谁？”
“请随我来，他就住在金字塔的最顶层。”
二百二十话 衰退的文明
创世更新时间2013-12-23 22:20:41.0 字数：2603
从金字塔的顶层向下眺望，细长的沙滩与原始丛林尽收眼底，甚至还能看到海面上的闪电风暴，转个身，便是从火山口窜出的浓烟，浓烟里头还会飞出鸟儿，那些鸟儿的翅膀天生就是灰白，绝不是被火山灰染成的颜色。
长臂土著进入了方尖塔，约瑟也跟着走了进去。方尖塔里只有一扇门，门口还站着两名侍卫，约瑟看到这两名侍卫的模样，惊讶地叫了出来：“斐凯斯船长？委托人？你们，你们居然！”
这两家伙根本就不是侍卫，只是奉命在这里等候约瑟，长臂土著将约瑟交给了那两个人，自己却离开了方尖塔。
约瑟捏紧拳头，要不是看在土著的份上，他早就打掉这两个家伙的大牙。
斐凯斯船夫是第一个自告奋勇说话的，他首先向约瑟鞠了个躬，道歉到：“抱歉，给你们三个添麻烦了，你的小伙伴都平安无事，请阁下放心。”
“这葫芦里卖的是什么药？明明就是你害我们翻的船，现在却又来道歉？”
“那是对你们的考验。”
“考验什么？考验我的耐心？”
“考验你是否有资格接手主人的任务。”
“等等，你的意思是？”
“从一开始，奥玛斯就没有被绑架，你们的选择，以及在路途上的表现，全都充分体现出勇士的资质，奥玛斯果然没有看错，你才是他最需要的那个人。”
“我大概已经知道房间里的主人是谁了，我的伙伴也在里面吗？”
“是的，他们正在里面等候，请进。”
斐凯斯船夫打开了门，约瑟在走进房间前，还对斐凯斯船夫说了一句：“原来你说话一直都是这么简短，难怪那些从东方带来的故事听着都那么乏味。”
斐凯斯闭上眼睛笑了一会儿，用肢体语言再次表示了深深的歉意。
房间里头是一张醒目的方形会议桌，艾琳娜和噜噜已经换上了新衣服，坐在桌子的两侧。而在正对大门的位置上，是一个白发苍苍的老头，他的年龄大概是这金字塔中最年长的，不过气质却是如同太阳下的光辉，只看一眼便知道是贵族的血统。
“你就是奥玛斯？”约瑟问到。
老人点了点头，他把胡子撩到边上，从碗里取出一颗水蜜桃放入嘴里，随后便十分满意地点了点头，对约瑟说：“你就是约瑟？那位从废墟中生还的少年？”
约瑟也学着老人，毫不客气地坐下，把一颗葡萄塞入嘴里，说：“正如你所看到的，我就是那名少年。”
“很好，萨利多竭力向我推荐你，不过都没有机会与你见面。”
“和你见面还真是困难，一路上都是大风大浪，险些就要了我的性命。”
“在这里，我向你表示道歉，要不是卓尔岛的魔力衰竭到这种地步，我是不会出此下策的。”
“你能把话说完整吗？我听得云里雾里的。”
“我设计了这整个绑架任务，就是要从铁盾公会里头筛选出最合适的人选，这些人选必须是勇敢无畏的，并且要时刻为自己的同伴考虑，而你都做到了，这让我很欣慰。”
“你想让我们做什么？”
“正如你所见，卓尔群岛上的人民正在发生极大的变化，在我来到这儿之前，他们还是个统一的文明整体，可在最近的五年里，这个族群从上到下都发生了翻天覆地的变化，刚才那位指引你的长臂土著就是受害者之一。”
“他们受到了什么伤害？”
“根据我的研究，他们是被衰竭的魔力感染了身体，最终导致躯体乃至文明的衰退。”
“被魔力感染？”
“这还得从卓尔火山说起，你们现在看到的这座活火山，正在进入迅速老化阶段，这座火山与普通的高山有所不同，它能够从外界吸收元素，并且创造出魔力，就像是坐落在德特雷亚的六大圣山，虽然火山不能成为锻造神眷的圣所，不过它确实也是和其他几座圣山一样，可以直接从自然界提取魔力，并且蕴藏在山体内部。”
“但你说的衰竭是怎么回事？难道比斯肯圣山也会像这座火山一样衰竭？”
“就魔力的本体而言是并不存在这一说法，虽然魔力可以消耗，但圣山却能从外太空源源不断地吸收能量，可卓尔火山不一样，它的魔力衰竭会给周围的环境带来一系列的变化，包括将当地土著感染魔力，导致文明倒退，在身体上发生许多不适的变化。”
“但这又不能证明是卓尔火山的衰竭造成的。”
“起初，我的想法和你一样，不过当我在无意间听到一个消息后却大跌眼镜，为了证实听到的消息，我便在五年前建立了这座金字塔，让这儿的土著按照习性生活在不同层次。当我在五年后重新回到这里时，金字塔为我揭晓了答案，那就是生活在最底层的土著，衰退的迹象越明显，而卓尔火山的魔力波及正是从地底开始的。”
“比起这个实验，我想知道你听到了什么消息？”
