德军采取了第一次世界大战中的做法，再次穿越比利时，绕过马其诺防线的左翼。然后，德国的装甲师在摩托化步兵的尾随下，从色当往西开向英吉利海峡，使驻比利时和法国北部的英国远征军陷入困境。英国海军部考虑到必须以最大的努力来挽救处于危境的英国军队，早在5月20日就开始组织运输舰船，为英军从法国沿海的邻近比利时边界的敦刻尔克撤退做准备。英国的船主们积极支援海军的这项工作，自愿提供人员与船只。英国海军部欣然接受这些援助。然而，海军在制定撤退计划时感到相当棘手，因为他们希望在两天之内救出大约45,000名部队。
希特勒认为德国空军可以阻止英军的撤退，于是命令装甲部队停止向敦刻尔克推进。他之所以这样做，还由于他担心战线拉得太长；另外，也是为了给赫尔曼·戈林空军元帅的飞机在消灭那些准备撤退的英军过程中以争得荣誉的机会。戈林打算采取反复轰炸的方法，将英国部队瘫痪在海滩上，并准备当敌人的救援舰船出现时尽快地将其击沉。可是，他没有考虑到以下三个因素：第一，松软的沙滩大大减弱了炸弹的爆炸威力，从而使得对部队的轰炸无效；第二，英国皇家空军全力以赴保卫敦刻尔克滩头，甚至将其最后的一支后备力量——英国首都空军部队(一直保留下来未派去参加法国保卫战)，投入敦刻尔克的战斗；第三，英国投入如此众多的舰船舟艇，使德国空军无力对付这样众多的目标。游艇、渔船、驱逐舰、扫雷舰、拖网渔船——各种类型的舰船与舟艇——由敦刻尔克海滩向英国港口撤运部队，然后返回来再次进行装载。截至整个撤退工作结束时，英国总共出动了861艘舰船，将338,226名部队安全运至英国。在撤退过程中，英国共有243艘舰船被击沉，还有许多艘被击伤。此外，在法国沦陷前的最后几个小时内，将近50万英、法士兵与公民从其他港口撤离法国，其规模仅次于敦刻尔克大撤退。
为了分享德国的胜利，6月11日，意大利向英、法宣战。接着，意大利军队越过法国边境。6月14日，巴黎落入德国人的手中。翌日，法国总理保罗·雷诺要求英国政府解除法国不单独同德国媾和的誓约。英国对此表示同意，其条件是法国舰队不得落入共同敌人的手中。英国决心坚持斗争，并要求法国在其北非和海外的其他殖民地继续战斗。丘吉尔甚至提出与法国结盟，两国公民共用同一国籍。法国议会拒绝了这项要求，而且也不可能答应英国关于继续进行战争的要求。丘吉尔和雷诺劝韦岡将军就地投降，因为这样做就不会缚住法国政府的双手。韦岡将军拒绝投降。他说他决不投降，除非国民政府作出全面停战的决定。这种全国性的停战决定自然将使整个法国武装力量受到约束，而决不象丘吉尔和雷诺所希望的那样，仅限于陆军。因为法国海军如果在海外继续坚持斗争，这将违反停战条款，德国就有理由采取任何它所认为合适的手段进行报复。韦岡提出这种要求无疑是在向政府施加压力。可是，雷诺总理并没有解除他的职务。实际上，雷诺不可能采取任何行动，因为在第二天，即6月16日，他就被迫辞职了。菲利普·贝当元帅继任总理。贝当上台后立即要求停战。德国人在德军于1918年签订停战协定时曾使用过的同一节火车车箱里和法国人进行停战谈判。德国人的这种蓄意做法使法国蒙受了奇耻大辱。结果，法国被划分为两个地区：一个是德国占领区，即濒临大西洋和包括巴黎在内的整个法国北部地区，另一个是非占领区，由贝当政府所管辖，但实际上却是由亲纳粹分子赖伐尔·皮埃尔和他的同僚所控制。
法国海军总司令弗朗索瓦·达尔朗上将曾信誓且旦地表示，法国舰队将不会完整无损地落入德国人的手中。此时，他向所有的舰艇发出以下密电：
本人参阅了现正以其他途径发送的停战条款，现特借此次发送密电的最后机会宣布一下本人对这个问题的几点意见：
第一、遣散后的舰艇仍归属法国，舰上须悬挂法国国旗，配备少量法国舰员，驻泊在法国的沿海大城市或殖民地港内。
第二、要秘密做好破坏舰艇的准备，以便在敌人或别国武力夺取后不能使用。
第三、假如负责解释协定的停战委员会作出一项与第一段的精神相违背的决定，在没有其他方法保存舰艇的情况下，勿需等待进一步的命令，而应将舰艇派往美国，或者将其凿沉。舰艇在任何情况下都不得完好无损地落入敌人手中。
第四、在没有预先接到总司令的命令时，在国外寻求庇护的舰艇不得用来同德国或意大利作战。
最终宣布的停战条款规定，法国舰艇必须在德国或意大利的监督下集中于指定的法国或法国殖民地的港内。德国郑重地宣布，它的意图决不是要使用法国舰艇，也不是要在停战协定缔结后占有这些舰艇。但是，停战协定还规定，法国的大西洋基地必须完全由德国潜艇使用。意大利提出的条款几乎与德国的相同。法国同德国和意大利所签订的停战协定于1940年6月25日零时35分生效。
尽管法国作出保证，而且英国人也了解有关法国舰队的总的规定，但英国对于法国海军实际上没有被轴心国控制这一点并不相信。当时，有一些法国舰艇已在英国港内，计有：2艘战列舰、4艘轻型巡洋舰、数艘潜艇、8艘驱逐舰，以及大约200艘扫雷舰和反潜舰艇。但是，还有很大数量的舰艇仍在法国或法国殖民地的港内，而在这些地方的舰艇可能受到德国人的控制。
这种局势使得英国进退维谷。英国时刻都会遭到入侵，它的海军很难履行其现时的任务。他们无论如何也不能对付一支象法国现存的海军舰队。英国人不知道达尔朗6月24日发布的命令。所以，他们感到不能轻信敌人的言词，而拿国家的安全当儿戏。英国战时内阁意识到，法国舰艇会被轴心国所控制，德国随时都可以以“不遵守协定”为借口撕毁停战协定。因此，英国战时内阁冒着同法国交战的危险，情不自愿地决定采取任何必要的措施，以保证法国舰队不落入轴心国的手中。于是，1940年6月3日，英国夺取了停泊在普利茅斯和朴次茅斯所有的法国舰艇。一些法国水兵志愿来到他们原来的舰艇上，在自由法国的旗帜下战斗。他们拥戴夏尔·戴高乐将军为他们的总司令。戴高乐将军领导着流亡在国外的自由法国政府同驻维希的贝当元帅领导的德国傀儡政府作斗争。
英国对法国驻地中海舰队的问题的解决造成了一场悲剧。关于这个问题，将在下一章介绍。为了使在非洲西突出部的达喀尔的法国战列舰“里舍利厄”号丧失战斗力，英国“竞技神”号航空母舰驶向该舰，并派出6架鱼雷轰炸机对它实施攻击。结果，这艘法舰遭受重创，整整有一年时间不能出海活动。经美国总统罗斯福的外交斡旋，驻西印度群岛的两艘法国巡洋舰和一艘航空母舰也都解除了武装。这样，由于英国人取得了部分胜利，他们便可保持他们那种脆弱的制海权。可是，他们为此却伤害了他们过去的法国盟友。这些行动所造成的不幸后果使英国在1942年末实施入侵北非的“火炬”作战时付出了巨大的代价。
德国入侵英国的“海狮”作战计划
希特勒对于迅速地征服了法国，颇感欢欣鼓舞；同时，也满怀信心地认为，英国将在数周之内举手投降；因此，起初他对入侵英国的意见不太重视。希特勒之所以产生这样一种信念是因为受到德国空军司令赫尔曼·戈林的影响。可是，雷德尔元帅担心会出现这样一种情况：希特勒可能突然下令越过英吉利海峡对英国发动进攻。雷德尔将英国视为德国的主要敌人，但他对入侵英国则缺乏信心，因为他没有足够的时间和物质基础。尽管雷德尔在入侵英国问题上向希特勒进行的种种试探没有得到反应，但他仍然预先制订了初步计划。这样，即便希特勒和戈林明显发现英国毫无投降之意、决定进行入侵时，雷德尔也不致于感到措手不及。雷德尔比陆军司令官们对困难有着更深切的了解。这些陆军司令官们手下雄兵百万，而无用武之地。因此，他们开始对入侵英国发生了兴趣。他们观察了英吉利海峡后认为，横渡这条海峡并不比横渡一条宽阔的大河更困难。在陆军的鼓动下，希特勒于1940年7月16日下达了入侵英国(即“海狮”作战)的指令。
在这份由陆军拟定的指令中几乎不体谅海军的困难。指令中规定德军将在拉姆斯盖特到怀特岛附近的宽大正面上实施登陆突击，全长约200英里；指令要求在8月13日前做好攻击的准备。雷德尔耐心地向希特勒作了如下解释：这样大规模的登陆作战将需要许多港口供突击舰队做准备，法国的港口已被破坏得无法使用，舰船在这些港内的集结必然会使入侵计划暴露给英国人；无论如何，德国没有这次登陆作战所需要的大量舰船。雷德尔强调指出，两栖突击必须选择在一个狭窄的正面上实施，这样，才可以保持一条跨越英吉利海峡的补给线。根据雷德尔的观点，唯一可行的登陆场位于多佛尔至比奇角之间。听了雷德尔的建议后，陆军总参谋长反驳道，“那我干脆将登陆部队直接送进碎肉机里好了。”海军参谋长则回敬说，他是要将部队遣送上陆，而不是葬送海底。
最后，希特勒只好亲自来解决陆军与海军的冲突。根据最后订出的计划，德军拟在四个主要地区进行登陆：福克斯通至邓杰内斯，邓杰内斯至克利夫斯恩德，贝克斯希尔至比奇角，布赖顿至塞西岬。陆军和海军对这一折中方案都不满意，可是双方又都据此着手制订自己的作战计划。
在此期间，一切都依赖于德国空军。大家一致认为，掌握制空权是入侵英国的一个必不可少的先决条件。德国空军向英国南部和其他地方的空军设施发动了猛烈的攻击，以期获得对英国空军的优势。另外，德国还企图通过空中攻击迫使英国求和。可是，德国想把英国皇家空军逐出空域的希望破灭了。英国当初曾拒绝将其25个用于本土防御的航空中队派往法国作战，这一作法终于在“不列颠之战”中得到了报偿。英国飞行员英勇善战，几乎以一架飞机的代价击落德机两架。在空战早期的关键性阶段，即1940年8月，德国空军从未将英国皇家空军力量削弱到执行“海狮”作战计划所要求的程度。
1940年9月14日，是对于“海狮”作战具有决定意义的一天。“海狮”作战原定于9月28日开始实施。但是，在一次国会会议上，希特勒在听取了三军司令的报告之后，决定暂不下达实施入侵计划的命令。这意味着德国在这一年内执行“海狮”作战计划的可能性很小，因为在10月24日之前没有合适的潮汐和月相，而在24日之后恶劣的天气又会影响作战。
1940年10月12日，希特勒决定无限期地延迟横渡海峡进攻英国的作战。但是，为了继续对英国施加压力，德国仍继续进行入侵英国的准备。12月18日，希特勒下达了执行“巴巴罗萨”作战计划的战备命令，这实际上就等于彻底取消了“海狮”作战计划。这项命令指出：“甚至在结束对英国的战争之前，德国国防军必须为进行一场迅速击败俄国的战役做好准备。”
在希特勒能对苏联发动进攻之前，他不得不将部队调往北非和希腊。他之所以准备同俄国作战，是为了消除一个潜在的敌人，并夺取新的人力和物力资源。为了援救战败的意大利部队和支撑轴心国在那里的地位，希特勒还将部队派往地中海战场。而且他将这两次行动视为最终降服英国的手段。从这个意义上讲，希特勒进攻俄国的意图是消灭英国的一个可能的盟友。希特勒进攻北非的战役逐渐发展成为一场经过埃及进攻苏伊土运河的作战，并随后通过伊朗进攻印度。当希特勒的战略方向指向东方时，在他的背后却存在着一个未被挫败而且还在顽抗的英国，这就迫使希特勒在西欧保留49个师的兵力来保卫大西洋海岸。希特勒把军队的战线拉得这样长，最终成了德国的一个致命弱点。
特别要提到的一点是，希特勒企图同时效仿拿破仑在1798年与1812年的两次战役，并且在很大程度上是出于同样的原因。拿破仑的那两次战役最后都是以失败而告终。1941年的战略态势中的另一个因素是，英国可以求助于美国的支持。希特勒的军队于6月22日侵入俄国。美国根据租借法案立即向苏联提供援助。6个月之后，当俄国寒冷的冬天阻止了德国人向前推进时，美国便站在英、俄一方参战了。丘吉尔所称的“大联盟”此时已完全建立。
现在，我们必须再回过头来考虑那场海上和大西洋前线正在继续进行的战争。
达喀尔
英国从欧洲大陆被击退后，便恢复了其传统的外线战略，利用其得天独厚的海上机动能力来查探对方的簿弱点。尽管英国重创了法国的“里舍利厄”号战列舰，但英国内阁对于达喀尔仍然掌握在法国维希政府手里始终感到忐忑不安。达喀尔地处非洲最西端，控制着大西洋的狭窄部。一旦德国人夺取了达喀尔，并将它作为德国潜艇和海上袭击舰的基地，那么，达喀尔将对英国贸易以及英国绕过非洲至埃及的海上军事运输形成严重的威胁。因此，英国内阁下令对达喀尔发动进攻，以便使达喀尔掌握在自由法国人的手里。盟军计划派遣4200名英国部队和在戴高乐将军直接指挥下的2700名自由法国的部队在达喀尔登陆。他们估计登陆将不会遇到顽强的抵抗。担负登陆作战支援任务的是J·H·D·坎宁安海军上将指挥的一支海军部队，其中包括两艘战列舰、一艘航空母舰、数艘巡洋舰和驱逐舰。运输舰和支援舰于1940年9月初驶往达喀尔东南的英属弗里敦港，这里将作为这次登陆作战的前进基地。
由于偶然的巧合和指挥的失误，达喀尔登陆作战归于失败。偶然的巧合是，正当英、法盟军行动的时候，维希政府的一支由3艘巡洋舰和3艘驱逐舰组成的舰队由土伦出发，前往法属赤道非洲的利伯维尔。英国海军部通过外交途径获悉有关维希政府的舰队启航的消息，而且英国的一艘驱逐舰在直布罗陀海峡也发现了这支舰队，并悄悄尾随跟踪了一段距离。可是，英国没有及时采取措施在达喀尔附近海区阻止这支增援部队。当时，英国海军部没有及时领悟到维希政府的舰队的这次行动的重要意义。在直布罗陀的英国H舰队司令、海军上将詹姆斯·萨默维尔爵士和北大西洋基地司令达德利·诺思爵士都以为对方会接到海军部关于拦截维希政府的舰只的命令。当海军部最终认识到这种形势时，这些舰只早已沿非洲海岸南下。坎宁安发觉此事时为时已迟，他只能设法将两艘法国巡洋舰追逐到达喀尔港。达喀尔虽不是法国巡洋舰的目的地，然而，它们的不期到达反而增强了法国在这里的防御力量。
1940年9月23日，坎宁安终于驶抵达喀尔附近海区。他和戴高乐的部队不但没有受到盛情的接待，相反却遇到了坚决的抵抗。登陆的企图被挫败了。24日和25日，英舰对达喀尔港进行了炮击，但收效甚微，那艘曾被重创而丧失战斗力的“里舍利厄”号和另外两艘维希政府的巡洋舰在驱逐舰施放的烟幕掩护下对英舰开火，大部分炮弹都击中了英舰。英国的“决心”号战列舰被4发炮弹击中，25日又被维希海军的一条潜射鱼雷所重创。英国海军部获此消息后，便下令停止战斗。在全世界看来，这次作战似乎是一个由混乱、迟缓和一团糟凑合而成的非常典型的事例。
尽管进攻达喀尔的战斗失败了，但英国战时内阁所采取的灵活作法使得英国在这次作战中仍然得到了某些裨益。英国通过让戴高乐及其指挥的自由法国的部队在喀麦隆的杜阿拉登陆，阻止了维希政府企图对法属赤道非洲的渗透，从而消除了对弗里敦的威胁，并使英国在中非获得了一个重要的空军基地。
1940年的德国海上袭击舰
1940年10月，德国的“舍尔海军上将”号袖珍战列舰首次闯入大西洋。一个月之后，“希佩尔海军上将”号重型巡洋舰步其后尘。这两艘军舰巡弋在北大西洋上，企图打击从哈利法克斯至英伦三岛之间的运输船队。
11月5日，“舍尔海军上将”号在海上遇到一艘单独航行的英国商船“莫潘”号。“舍尔海军上将”号在抓走其船员后便将这艘商船击沉了。当“莫潘”号下沉时，HX-84运输船队的桅杆已经出现在远方的水平线上。这支运输船队共有37艘舰船。那时，由于地中海战场需要大量的护航兵力，因而整个HX-84运输船队只有一艘辅助巡洋舰“贾维斯湾”号担任护航。
当时的战场环境对“舍尔海军上将”号非常有利。该舰凭其航速和火力显然能够击沉这支运输船队中的大部分舰船。可是，由于时间较晚，加上“贾维斯湾”号进行了顽强的战斗，“舍尔海军上将”号这一企图未能完全得逞。正当运输船队施放烟幕进行疏散时，“贾维斯湾”号则通过无线电发出警报，并以最高航速向这艘德国袖珍战列舰接近。“贾维斯湾”号上的6英寸火炮当然不是德舰11英寸火炮的对手。可是，德舰消灭“贾维斯湾”号所耽误的时间却挽救了运输船队的大部分船只。在夜晚结束追击之前，德国袖珍战列舰仅击沉37艘舰船中的5艘。德国人知道，英国的舰队在接到“贾维斯湾”号发出的无线电警报后将会从四面八方汇集到这里来。于是，在天黑之后，“舍尔海军上将”号便驶离这个海区，以躲避英国舰队的追捕。显而易见，运输船队中的运输船只，即使护航兵力很弱，这也比那些单独航行的船只安全。“舍尔海军上将”号迅速向南驶去，从一艘补给船上补充了油料，在西印度群岛露了一下面，随后又消失在南大西洋与印度洋上。1941年4月，它返回基尔。在这次巡航中，它一共击沉16艘舰船，总吨位达99,000吨。
“希佩尔海军上将”号的战果较小。它在亚速尔群岛附近攻击一支英国运输船队，结果发现这支运输船队有4艘巡洋舰护航。经过短暂的交战，“希佩尔海军上将”号设法甩掉了英舰的追击，返回了基地。
“俾斯麦”号出击
1941年春，“希佩尔海军上将”号，“沙恩霍斯特”号和“格奈森诺”号再次驶入大西洋，并进行了短期的巡弋。在这两个月中，它们共击沉20,000多吨的船只。后来，“希佩尔海军上将”号返回德国，另外两艘战列舰于3月末驶抵战略要港布勒斯特。德舰从这个港口可以对英国舰船继续进行海上袭击。
这时，雷德尔已筹划了大西洋海战中规模最大的一次海上袭击战。在波罗的海泊有德国新建的巨型战列舰“俾斯麦”号和重型巡洋舰“欧根亲王”号。雷德尔计划将这两艘军舰调往大西洋，同那里的“沙恩霍斯特”号和“格奈森诺”号一道组成一支实力强大的分舰队。这支分舰队在德国潜艇的配合下，可望摧垮英国的海上运输。为了给这次袭击作好准备，补给船和油船被预先派往远离英国海运地区的预定会合区。此外，德国商船伪装成中立国的船只在护航运输队的航线上搜集情报。
然而，在上一次巡航中遭受损伤的“沙恩霍斯特”号未能及时修复；4月间，“格奈森诺”号又被英国一架飞机发射的鱼雷击中，失去了战斗力。为了不耽误已做了充分准备的海上袭击，雷德尔命令“俾斯麦”号和“欧根亲王”号驶往挪威的卑尔根。在这里它们等待出现雾天后，再绕道冰岛北面，突入大西洋。“沙恩霍斯特”号一旦修复，将立即与“俾斯麦”号等舰会合。
“俾斯麦”号和“欧根亲王”号在通过卡特加特海峡时被瑞典的一艘巡洋舰发现。瑞典将此情况通知了英国。当德国袭击舰驶近卑尔根时，英国的侦察机就发现了它们。英国海军部正确地判断了德国的意图，并制定出先发制敌的计划。当时，英国有11支运输船队(其中一支是部队运输船队)已在大西洋上或即将启航。德国集中了其海军兵力来袭击英国的这些运输船队，这对英国将是一场大灾难。
英国海军部对于“俾斯麦”号尤为关注。在1941年春，它是现役中最强大的一艘战列舰。它的主炮台上装有8门15英寸(381毫米)火炮，副炮台上装有12门5.9英寸(150毫米)火炮，另外还有16门4.1英寸(104毫米)高射炮。该舰载重量为16000吨原文如此，“俾斯麦”号满载排水量超过5万吨。，舰上装有主力舰所用的最优质的装甲，各水密舱设计精良。因此，要追捕和击沉它，英国皇家海军需要出动现有的一切兵力。
当“俾斯麦”号和“欧根亲王”号驶抵卑尔根时，挪威沿海的天气一片阴霾。5月22日，英国的一架飞机勇敢地飞至德舰附近进行侦察，确信德国袭击舰已经离开卑尔根。于是，一直在焦急地等待着德舰行动消息的英国本土舰队司令、海军上将约翰·托维爵士立即采取措施，前去截击。海军部将所有可以调动的大型舰只都交由托维指挥。在斯卡帕湾，托维拥有“英王乔治五世”号(旗舰)和“威尔士亲王”号战列舰，“胡德”号战列巡洋舰以及一些驱逐舰和巡洋舰，在英格兰，有“胜利”号航空母舰(尚未进行试航)和“反击”号战列巡洋舰；在直布罗陀，有海军上将詹姆斯·萨默维尔爵士所指挥的“声望”号战列巡洋舰和“皇家方舟”号航空母舰。另外，“罗德尼”号和“拉米伊”号战列舰正在大西洋执行护航任务，“复仇”号战列舰则位于哈利法克斯。所有这些军舰都参加了追歼“俾斯麦”号的战斗。
为了对“俾斯麦”号可能通过的所有航道实行监视，并在每一条航道上部署一支强有力的攻击力量，托维不得不将他的兵力分开，以防可能发生的偶然事件。恶劣的天气阻碍了托维的行动。由于他必须以最少的力量来监视德舰最不可能通过的航道，因而对奥克尼群岛与法罗群岛之间的航道，他使用了飞机进行搜索。在法罗群岛与冰岛之间的航道上，托维部署了一支巡洋舰部队，他自己则乘坐“英王乔治五世”号，并率领“胜利”号和“反击”号前往该地。重型巡洋舰“萨福克”号和“诺福克”号则在冰岛与格陵兰岛之间的丹麦海峡巡逻。L·E·霍兰海军中将乘坐“胡德”号，率领“威尔士亲王”号和“胡德”号从斯卡帕湾出发，迅速前去支援。
5月23日傍晚，韦克-沃克海军少将指挥的“萨福克”号和“诺福克”号巡洋舰在丹麦海峡首次与敌袭击舰接触。“萨福克”号发现敌舰后立即隐蔽到一片雾堤中，并开始用雷达跟踪。这两艘巡洋舰对德舰整整跟踪了一个通宵，不断向英舰发送情报，以便英国大型舰只与敌交战。
在“胡德”号战列巡洋舰上，霍兰将军计算着截击航向，准备在5月24日1时40分以后随时投入战斗。可是，直到5时35分，英舰才发现敌舰。战列巡洋舰“胡德”号和新战列舰“威尔士亲王”号立即前去迎战。霍兰将军指挥两舰进行机动，下令正面接敌。这样一来，英舰无法使用艉炮。德舰集中火力向“胡德”号开火。为了扰乱对方火炮的瞄准，并发挥英舰艉炮的作用，霍兰命令“胡德”号左转20度。可是，“胡德”号还未来得及转向，“俾斯麦”号的一发炮弹击中了它的弹药库，军舰随即被炸毁。为了避开浮在海面上被击坏的“胡德”号，“威尔士亲王”号只好右转90度。战场的局势发生了戏剧性的转变，战术优势转向了德舰。更为糟糕的是，“威尔士亲王”号太新，以致不能排除机械故障，所以每次齐射只能有三门炮。
韦克-沃克在“诺福克”号的舰桥上对战斗情况看得一清二楚。这时，他成了战场上肩负消灭“俾斯麦”号任务的英国海军高级军官。“胡德”号被炸毁，“威尔士亲王”号效率低下而且又遭受损伤，而他所指挥的两艘巡洋舰战斗力又普遍较弱。鉴于这种情况，韦克-沃克决定恢复其尾随跟踪的战术，以期待托维的舰队赶赴现场。
“胡德”号的损失在很大程度上应归咎于英国在财政预算拮据的和平年代里没有准备投资改造旧舰。“胡德”号易受敌俯射火力的破坏是众所周知的，可是，英国在战前并没有设法加强它。一旦战争到来，为时已晚；只要这艘舰尚能活动，就不可能从战场上抽出来进行改装。
“俾斯麦”号的消失
“‘胡德’号爆炸了！”
这一消息使英国海军部大为震惊。海军部作战室里几乎所有的值班军官都曾在“胡德”号上服过役；在他们的心目中，“胡德”号是英国皇家海军的骄傲，是英国海上防御力量的中坚；而现在，它却一去不复返了。这些值班军官们怀着沉痛的心情，但又以更加坚定的决心制定消灭“俾斯麦”号的作战计划。在此之前，他们已命令萨默维尔将军统率的H舰队从直布罗陀出发，去参加围追德舰的战斗。这时，他们又将战列舰“罗德尼”号和“拉米伊”号从护航运输队召回，前去参加追击。“复仇”号战列舰也立即启航，以尽快的速度由哈利法克斯前去参战。
“俾斯麦”号被“诺福克”号、“萨福克”号和“威尔士亲王”号跟踪了一整天。突然，它转向“萨福克”号，“萨福克”号迅速拉开距离。“俾斯麦”号进行这一机动的目的是为了掩护“欧根亲王”号撤离战场。“欧根亲王”号向南逃去，并于十天之后驶入布勒斯特港。英舰继续对敌进行海上跟踪。这时，英舰正驶入德国潜艇活动区，所有舰只都在进行曲折航行。在一次曲折航行时，“萨福克”号突然与德舰失去了雷达接触，而且再未恢复接触。于是，“俾斯麦”号再次逃脱跟踪。看来，在它面前有三条行动航向。自从与“胡德”号和“威尔土亲王”号遭遇后，“俾斯麦”号在海上留下了一条油迹。据此，它大概需要进行维修。如果情况确实如此，它将驶往德国，或法国的某一港口(布勒斯特或圣纳泽尔)；还有一种可能是，它将驶向某一个会合点，与一艘补给舰会合后另选一个地方进行活动。托维根据无线电测向信号确信，“俾斯麦”号正驶向北海和德国方向，于是，他向北航行了数小时，企图进行拦截。正当托维和海军部对“俾斯麦”号的这一战斗航向开始产生怀疑时，“英王乔治五世”号上的测向仪重新测定的结果表明，“俾斯麦”号很可能正在驶向法国港口。海军部在新发出的一份电报中标定德舰的位置是在以北纬55°15′、西经32°00′的地点(即格陵兰岛南端的费尔韦尔角东南约600海里处)为中心、半径为50海里的区域内。于是，托维改变了主意，打算前往“俾斯麦”号可能驶向布勒斯特去的航向上进行拦截。可是，他的巡洋舰和“胜利”号航空母舰由于缺乏燃油，正在返回本国基地。托维命令受伤的“威尔士亲王”号前往英格兰。护航运输队也改变了航向，脱离可能的危险区。“罗德尼”号没有及时改变驶往北海的航向，它于5月25日下午从“俾斯麦”号的前头越过。如果“罗德尼”号事前得到警报的话，它可以轻易地对“俾斯麦”号实施拦截。实际上，此时唯一能够执行拦截“俾斯麦”号任务的英国舰队只有萨默维尔所指挥的H舰队，该舰队包括“皇家方舟”号航空母舰、“声望”号战列巡洋舰以及其他一些护航舰。
英国海军部意识到，小型舰只由于燃油不足，不得不先后返回基地，这样很快就使大型舰只暴露于敌潜艇的攻击之下。于是，海军部作出决定，从WS-8B护航运输队中抽调5艘驱逐舰，再从爱尔兰海上巡逻队中抽调1艘驱逐舰，交由“阿尔特马克”号事件的当事者维安上校率领，前去与托维的舰队会合。夜间，所有的各路舰队向着“俾斯麦”号最可能的位置高速前进。
“俾斯麦”号的末日
到5月26日晨，英国进行追击的舰艇开始感到失望了。夜晚，风力已经增强，萨默维尔指挥的舰只航速从25节减至17节。“皇家方舟”号航空母舰的飞行甲板纵摇达53-55英尺。但是，不管飞行会遇到什么困难和危险，8时35分，执行海上搜索任务的巡逻机照常从航空母舰上起飞。然而，“俾斯麦”号依然杳无音信。10时30分，英国皇家空军岸防航空兵派出的一架执行巡逻任务的“卡塔利娜”式飞机突然报告，在布勒斯特以西约750海里处，即北纬49°33′、西经21°50′，发现一艘战列舰，航向150°，航速20节。顿时，英国各舰的标图军官们紧张地忙碌起来。这决不会是一艘英国战列舰。“俾斯麦”号终于被找到了。
“哥萨克”号驱逐舰上的维安上校获此消息后，决定不执行与托维将军会合的指令。他率领5艘驱逐舰转而去拦截“俾斯麦”号战列舰。“皇家方舟”号上起飞的“剑鱼”式飞机接受了跟踪德舰的任务。可是，德舰在英国舰队前方很远的地方，英舰无法进行拦截。在英国的大型舰只追上德舰之前，只有使用“皇家方舟”号上的飞机实施攻击，才有希望减低德舰的航速。于是，英国的飞机立即开始作攻击的准备；与此同时，“谢菲尔德”号巡洋舰高速进入跟踪阵位。这时，一场悲剧差一点发生。英国的飞行员们事先没有被交待清楚，他们把从直布罗陀出发后一直陪同他们的“谢菲尔德”号巡洋舰误认为德国的“俾斯麦”号战列舰，并对它发动了攻击。幸亏“谢菲尔德”号的舰员们具有高超的船艺以及英国飞行员后来接到了无线电警报，这艘英舰才免遭灾难。由于“谢菲尔德”号已驶向前去，并发现了德舰，因而随后进行两次空中攻击的飞机便找到了“俾斯麦”号。进行这两次攻击的飞行员接到简令后首先飞向“谢菲尔德”号，然后再转向目标。攻击机在“谢菲尔德”号敏捷的引导下向“俾斯麦”号发起攻击。起初，攻击效果不明确。根据最早收到的报告，托维认为，“俾斯麦”号损伤不严重。可是，他后来获悉敌舰正在向北航行。鉴于这个航向恰好冲着它的敌人，结论不外乎以下两种：或者舰舵发生故障，或者军舰遭受损伤，失去控制，只得迎着风浪航行。实际上，这两种推测都是正确的。“俾斯麦”号的舵机舱被鱼雷击中，舰舵发生故障，它只有靠操纵轮机进行机动才可以避免在海上兜圈子。而且舵机舱的舱壁薄弱，顺浪航行可能会进一步使舱室进水。“俾斯麦”号无可奈何，只好向着波涛汹涌的大海驶去，而且最终不得不面临着正在迅速集结的英国舰队。
夜幕降临。夜色中维安上校及其所率领的驱逐舰前来支援正在追击德舰的“谢菲尔德”号。维安认为，发射数条鱼雷命中“俾斯麦”号，是不成什么问题的。可是，他的第一次鱼雷协同攻击被“俾斯麦”号成功地规避了，它和驱逐舰双方都未遭受损伤。后来，维安上校在“俾斯麦”号的左前方和右前方各部署了一艘驱逐舰，在其左后方和右后方也分别部署了一艘驱逐舰，而他自己乘坐的“哥萨克”号则位于“俾斯麦”号的后方。夜间各驱逐舰分别向德国战列舰实施了几次鱼雷攻击，但无一命中，因为每次驱逐舰在尚未进入有效的鱼雷发射阵位时就被德国战列舰的炮火击退了。
雷德尔不遗余力地试图挽救“俾斯麦”号。他将所有能出动的潜艇都调往这个海区。可是，距“俾斯麦”号最近的那些潜艇，已将鱼雷用完，现在只好无能为力地在一旁观战。有一次，一艘德国潜艇偶尔驶入距“皇家方舟”号400码以内的地方，但它在前一天刚刚发射了最后一条鱼雷。因此，对这艘英国航空母舰，它是毫无攻击之力的。
早晨，英国的大型舰只赶到了作战海区，8时47分，英国的“罗德尼”号和“英王乔治五世”号战列舰在25000码的距离上同“俾斯麦”号首次交火。“俾斯麦”号尽管受到严重损伤，但仍然有很大的耐力和极好的火控能力。它的第三次齐射击中了“罗德尼”号，可是英舰很快就开始了猛烈地还击。英舰的炮火一开始便命中了“俾斯麦”号上的主炮射击指挥仪。于是，德舰炮火的准确性大大降低了。不一会儿，“俾斯麦”号战列舰就变成了一艘千疮百孔的废船，毫无生气地摇摆于汹涌的波峰浪谷之中。然而，它却不甘心沉没。最后，鉴于英舰的燃油仅够返回基地，托维将军才不得不结束战斗。“多塞特郡”号巡洋舰请求在撤离之前将舰上的三条鱼雷射向“俾斯麦”号。当它的第三条鱼雷命中时，“俾斯麦”号渐渐倾覆，最后消失在一片波涛之中。英国人终于为“胡德”号复仇了。
“俾斯麦”号的损失，结束了德国用大型作战舰只对英国大西洋上护航运输队的袭击。雷德尔在希特勒身边的地位明显下降了。此后，德国在公海上袭击护航运输队的任务便落到邓尼茨的潜艇和少量伪装成商船的袭击舰身上了。
冲过英吉利海峡
英国人对于英国皇家海军追寻和击沉“俾斯麦”号巨型战列舰的成就深感自豪。但是，当德国的大型海上袭击舰于第二年初成功地从英国海军部的眼前安然返回基地时，他们那种踌躇满志的情绪多少有所收敛。“俾斯麦”号事件发生之后，“沙恩霍斯特”号、“格奈森诺”号和“欧根亲王”号一直停泊在布勒斯特港。尽管英国的飞机对它们进行了破坏性的攻击，可是，到了1942年2月，这3艘德舰全部修复并做好了战斗准备。据此，英国海军部预料到德舰将很快出海，力图返回母港。
希特勒由于确信盟军即将进攻挪威，便打算把他所有的海军力量集中到那里。因此，他命令停泊在布勒斯特的3艘德舰冲破封锁，返回基地。德舰不准备从“俾斯麦”号葬身海底的辽阔的大西洋上穿行，而想穿过英吉利海峡，采用这条最近的航线。这样，它们至少会得到岸基战斗机的有力支援。
德国人估计，只要他们能够绝对保守秘密，并在天黑后驶离布勒斯特，他们就将在英国人尚未建立起他们的防御时通过最危险的海区。鉴于英国本土舰队远在斯卡帕湾，德舰可能遇到的障碍只是些小型水面舰艇、飞机的空袭和海上的水雷区。为了使德舰安全通过英吉利海峡，德国人准备使用最大规模的空中掩护，并为德舰派出6艘驱逐舰和3艘鱼雷艇进行护航。此外，当德舰经过勒阿弗尔时，德国人还将派出18艘鱼雷艇加入护航部队。
1942年2月11日天黑之后，“沙恩霍斯特”号、“格奈森诺”号和“欧根亲王”号在西里阿克斯海军中将的指挥下驶离布勒斯特。德舰于夜晚离开布勒斯特，这与英国人的估计完全相反。英国海军部认为，德舰为了能在天黑时通过多佛尔海峡，将在白天驶离布勒斯特。夜间，英国皇家空军派出飞机在布勒斯特地区的上空进行侦察。但是，唯一可以探测德舰离港的两架飞机上的雷达发生了故障。更为糟糕的是，英国皇家空军司令部却没有将飞机雷达发生故障一事通知海军部。12日11时，空军的一架飞机的雷达终于透过迷雾与德舰发生了雷达接触；可是，就是对这一雷达接触，英国人也未能作出正确的判断。当修正后的接触报告报至海军部时，德舰已经通过多佛尔海峡进入了北海。英国使用岸炮、鱼雷艇和成百架飞机对德舰实施了攻击，但丝毫没有阻止住德舰的逃跑。暴风雨的天气妨碍了驱逐舰的攻击，德国的3艘大型舰只安然无恙地抵达荷兰附近的海区。不过，它们最终在这里遇到了麻烦：“沙恩霍斯特”号和“格奈森诺”号触上了英国人布设的水雷。“格奈森诺”号遭受轻伤，而“沙恩霍斯特”号却被重创，数月不能行动。
英国人阻止德舰逃跑的失败在国内激起强烈的公愤。“西里阿克斯海军中将在梅迪纳·西多尼亚公爵曾经失败的地方获得了成功。”伦敦《泰晤士报》在提到1588年遭受厄运的西班牙无敌舰队时愤慨地报道说：“17世纪以来在大英帝国的领海内所发生的事件中，没有比这更有损于海军的尊严了。”然而，英国人有失，也有所得。那就是消除了来自布勒斯特对大西洋护航运输队的威胁。更为重要的是，这次战斗行动充分暴露了英国皇家海军航空兵突击力量之效率低下，从而使海军终于开始装备新型飞机；而在过去，这些新型飞机毫无疑问是被英国皇家空军所独占。
圣纳泽尔
在德舰冲过英吉利海峡之后一个月，英国皇家海军袭击了圣纳泽尔，从而大大地挽回了它已失去的声誉。圣纳泽尔港是德国的一个重要潜艇基地，港内有一个可以用作干船坞的船闸，这是德国在国外唯一的一个能容纳“梯尔比兹”号战列舰的干船坞。为了摧毁这个船闸，破坏潜艇基地设施，英国人准备将英国海军的“坎贝尔敦”号(原美国驱逐舰“布坎南”号)作为一艘爆炸阻塞船，去撞毁闸门。另有一个大队的摩托艇运载了一支由突击队员组成的袭击队前往配合，并摧毁港口设施。1942年3月27日深夜，艇队在R·E·D·赖德海军中校的率领下驶入了卢瓦尔河。由于他们预先制定了识别暗号，因而在最后接近阶段争取到了4分钟的宝贵时间。当“坎贝尔敦”号距岸还有1000码时，德国所有的岸炮开了火。“坎贝尔敦”号全速前进，对着船闸径直冲去，将定时炸药置于船闸处。然后，舰员们乘坐摩托艇离开该地。与此同时，突击队员们十分艰难地向岸上冲去，开始对港口和船闸机器实施爆破。主要目的达到后，赖德发出回撤信号，幸存者们成功地撤离了战场。在返航途中，袭击艇队损失了3艘摩托艇。次日晨，正当一群德国海军高级军官在查看“坎贝尔敦”号，准备安排清除这艘阻塞船时，突然炸药爆炸了。闸门被炸毁，在场的检查人员全被炸死。
第厄普
第厄普袭击战发生在1942年8月19日。这次行动的意图是为了给敌人造成损失，而且也是为了检验盟军两栖作战的方法。加拿大有5000名部队参加了这次作战。在这次行动中，陆军打算主要依靠出奇制胜，因而拒绝了海军的舰炮支援。海军只有8艘4英寸(102毫米)火炮的驱逐舰配合陆军作战。袭击部队的一个翼侧由于与一支小型的德国沿海护航运输队发生遭遇，不但失去了袭击的突然性，而且还被德军击退，损失惨重。业已上陆的少数人，不是很快被消灭，就是被俘虏。虽然另一翼侧的袭击获得成功，但袭击第厄普的主力部队遭到失败。参加这次行动的海军指挥官认为，假如有一艘战列舰参战，“战局可能会对盟军有利”。在这次战斗中，加拿大部队损失了3350人，占参战兵力的67%。袭击第厄普的失败对于1942年和1943年横跨英吉利海峡的作战计划是一种打击，它确实暴露出盟军两栖作战计划中的许多弱点，而这种两栖作战计划必须在即将实施的北非和欧洲大规模登陆之前加以修订。
德国海军的改组
德国将其水面舰艇逐渐调往挪威的基地。在那里，这些舰艇可以抵御希特勒所担心的盟军入侵，而且还能打击驶往俄国北部的北极护航运输队。1942年12月31日凌晨，一只由“吕佐夫”号袖珍战列舰、“希佩尔海军上将”号重型巡洋舰和6艘驱逐舰组成的德国海上袭击舰队同一支英国运输船队遭遇。这支运输船队仅有5艘驱逐舰、2艘轻型护卫舰和1艘拖船担任护航。德国兵分两路：一路由“希佩尔海军上将”号率2艘驱逐舰攻击对方的护航舰，另一路则由“吕佐夫”号率其他4艘驱逐舰驶向孤立无援的运输船队。由此发生了二次大战中最令人惊心动魄的海战之一。英国海军上校R·S·V·舍布鲁克以他那卓越的才能和巨大的魄力指挥那支小小的护航兵力猛冲猛打，驰骋自如，以致使整个德国袭击舰队不得不以全力来对付他。舍布鲁克将德舰整整牵制了一个多小时，仅仅损失了1艘驱逐舰；与此同时，运输船队趁机逃进了一片雾幕之中。当英国的“谢菲尔德”号和“牙买加”号巡洋舰赶来时，德国人遵照避免与敌主力交战的指令，撤出了战斗。英国的运输船队毫无损失地驶抵俄国。德国损失了一艘驱逐舰，“希佩尔海军上将”号被重创。然而，对德国人来说，最重要的损失不在于舰艇，而在于他们的海军，因为这次战斗致使德国海军高级指挥班子发生了大改组。
