墨索里尼流亡瑞士期间，夜间读一些理论书籍，研究社会主义。他曾博览马克思、黑格尔、马基雅弗里、拉萨尔、尼采和巴勒多等著作。他从尼采那里学会了痛恨群众，又从马克里那里学到了爱护群众。据他自己的记载，他年轻时，衣袋里经常装着马克思的肖像。青年时期的墨索里尼曾是个狂热的社会主义分子，他到处讲演，宣传社会主义思想，为此几次遭到逮捕以至被驱逐出境。由于宣传社会主义，他先后一共被捕过11次，于是这便成了墨索里尼在1940年7月一次谈话中，称列宁为“同志”的资本。多次的监狱生活，给他留下深刻的记忆，到他成为大独裁者之后，对监狱的事宜都采取回
避态度，有一次他在加勃里当时，有人邀请他参观一座监狱，对此他先是一楞，接着就果断地拒绝了邀请。
1904 年他回到意大利，又做了10 年的社会主义者。这期间他加入了意大利社会党，当过社会党的讲演人。年青的墨索里尼颇具文学天才，这时期他致力于笔墨生涯，经常给报社写些新闻稿件。他的文字虽欠峭拔，却也清晰流畅，是报界满意的撰稿人。这时，他也曾想在文坛上出头露面，但终未如愿。开始他曾写过一部文学作品《大主教的情妇》，因没人给发表而告失败，还写过一本《约翰斯传记》，1909 年墨索里尼在福里办起一家报纸《阶级斗争》。这家报纸成了当时社会主义者的报纸，由此墨索里尼也成了当时意大利社会党人和革命党人所熟悉、敬佩的人。
1912 年，墨索里尼当了意大利社会党机关报《前进报》的记者，为该报撰写了大量稿子，是该报的骨干记者。他的稿子使该报销路大增，3 个月的时间，使这家报纸的销售量猛增了3 倍。这时的墨索里尼虽热心于社会党的宣传工作，但他脑子里仍然充满了反民主的思想情绪，他照旧是德国反动哲学家尼采的崇拜者，他认为尼采的理论巩固了他反民主的思想本性。
第一次世界大战爆发后，出于冒险的本性和他的国家主义精神，他公开而狂热地鼓吹战争。当时意大利真正的社会党人，坚决反对意大利参战，要意大利保持中立，而墨索里尼却坚决主张加入协约国参战。为达此目的，他曾大闹社会党人大会。有一次在清晨3 点钟召开的社会党重要会议上，他突然跑上台高喊：“从今以后，我和畏首畏尾不敢说话的人誓不两立。”到会者对他这番叫喊极为反感，清楚他这席话是针对不主张参战者而讲，于是全会场一齐高喊：“打死他！”此时墨索里尼也发疯似地抓起讲桌上的玻璃水瓶猛地摔碎，手被玻璃划破而鲜血直流。他大声喊叫说：“你们可以赶我出去，可赶不走我的思想。德国人在法、比做的蛮横事谁不知道，怎么还能帮助他们？不参战，就是帮德国人的忙。”事后，他被社会党开除，从此走上了和社会党完全对立的道路。他辞掉了《前进报》的记者职务。打算自己重新办一份报纸。不久，他真的在米兰办起一家报纸《意大利人民报》（据说该报是在法国资助下办起来的）。通过这家报纸，墨索里尼大肆煽动战争狂热。
意大利参战后的1915 年，墨索里尼弃笔投戎入伍当兵。他当过列兵和下士，1916 年他开赴前线打仗，1917 年2 月，墨索里尼因受炮伤住院治疗，在1 个月之内，他熬过27 次手术，从他身上共取出了44 块炸弹片，7 个月后，他才拄着拐棍走出医院。出院后，他复员回报馆做主编去了。不久他就发起一个“完成战争”运动，在报纸上要求政府制止一切扰乱人心、涣散战争精神的行动，促进组织义勇军，坚决禁止其他社会党报纸出版发行，要求政府竭尽全力坚持战争。
在长期战斗中，墨索里尼认识到，要完成大业需要有自己的党。1919 年初，墨索里尼召集了一次超期服役、并且是在大战一爆发就支持意大利参战的老兵会议。到会者共145 人，会上墨索里尼以这些人为骨干，建立了“战斗法西斯”。这个组织是意大利法西斯党的前身，1921 年正式改组为“法西斯党”，《意大利人民报》被定为法西斯党的机关报。法西斯是音译，意思是“一束木棒围着一把砍柴大斧”，是古罗马宫庭官吏出巡时权力的标志。墨索里尼为其党取此名，表示他对最高权力的向往。墨索里尼为法西斯党制定了党纲，从字面看这个纲领冠冕堂皇，如实行普选、8 小时工作制、工人参加企业的技术领导、确定最低工资、没收教会财产等，实际上到他成为大独裁者之后，不利于他独裁政权的一条也没实行。为大造声势争取舆论，38天的战场经历成了墨索里尼天大的资本。他最有份量的口号就是“我们这些生还的人有权治理意大利”。他说：“是我们法西斯党成员推动这个国家加入了战争，并把它引导上胜利的道路，所以我们有权接管意大利政务。”
1921 年大选中，22 个法西斯党人被选进国会。法西斯党开始在全国范围内组织起来，墨索里尼被法西斯党称为元首。这顶桂冠后来被希特勒拿去戴上了。
1920 年至1921 年，在意大利北部工业区，60 万工人发起了占领工厂运动。开始，墨索里尼为利用工人阶级的力量向政府施加压力，对工人运动表示了一定的热情。1922 年运动失败后，他一面打着解放劳工的旗号，在全国许多城市举行示氏游行，高呼“打倒国会！”、“专政万岁！”背地里却勾结警察一起镇压失败的工人。墨索里尼的所做所为，都是为夺取政权做准备。1922 年，墨索晨尼认为条件已经成熟，于是在9 月的一次法西斯党集会上，他提出了“向罗马进军”的口号。10 月，在法西斯党的代表大会上，墨索里尼向政府提出了最后通牒，声称在新政府中法西斯党要拥有5 个部长和空军委员的席位。会后，墨索里尼立即组织了有5 万武装法西斯暴徒参加的队伍。这支队伍在那不勒斯集合誓师，然后浩浩荡荡地开向罗马，史称“罗马进军”。墨索里尼并没亲自参加向罗马进军的队伍，而是留在米兰，静观事态的发展。“罗马进军”很快迫使国王伊曼纽尔三世拒绝了逮捕墨索里尼的一切劝谏，内阁被迫辞职。国王立刻召见墨索里尼，命他出面重新组阁。10 月末，墨索里尼兴高采烈、意气风发地从米兰乘火车赶到罗马。一到罗马，墨索里尼顾不上一路风尘与劳累，来不及脱去身上的法西斯党的黑衫，就急忙去晋见国王接受组阁的圣命。从此法西斯专政制度在意大利得到确立。墨索里尼的内阁得到退伍军人、失业退伍军人、军队和大实业家的支持。
墨索里尼组阁后，自称总裁，一身兼10 个部长职位。权力欲得到满足之日，正是他反民主的本性完全暴露之时，他开始致力于把意大利变成一言堂。为达此目的，墨索里尼通过秘密警察和武装法西斯军团，对反对他的一切党派和个人进行诽谤、绑架、暗杀等。1924 年6 月，社会党议员马捷奥基在议会揭露了法西斯暴徒的暴行，事后就被他们绑架杀害了。这一恐怖行为引起一次全国性的反墨索里尼、反法西斯恐怖统治的斗争高潮。在这次斗争中，墨索里尼险些被迫辞职。
为巩固法西斯专政，1926 年墨索里尼颁布了一系列“非常”法令。这些法令的主要内容是：除法西斯党及其所属组织的报刊外，任何政党、群众团体的报刊一律禁止出版；宣布对谋刺国王、王族及政府首脑的人判处死刑。1927 年墨索里尼又颁布所谓“劳动宪章”。“宪章”把法西斯政权宣扬为雇主和工人团给合作的“超阶级”国家，其职责是维护意大利全民族利益。在这部“宪章”里，墨索里尼再也没提“8 小时工作制”、“工人最低工资”等问题。相反，工人的罢工权力却被公开剥夺了，“宪章”明文规定，禁止工人举行罢工。
1938 年墨索里尼又下令取消议会，代之建立了“法西斯党总体议会”。议会全部代表一律由墨索里尼指定，并完全受命于墨索里尼、代表墨索里尼，所以这个议会实际上只是墨索里尼的装饰品而已。当时的意大利只有墨索里尼的意志才是法律，从国王到部长，从将军到工业巨头谁也不敢和他作对。
建筑在对内实行恐怖统治基础上的对外政策是扩张，它是法西斯主义的宗旨，是墨索里尼的信条。他自称是个“国际主义者”，把邻国国旗比作“插在粪堆里的破布”。意思是意大利邻国的国旗分文不值，早晚都要换上意大利的国旗，把地中海变成意大利的内湖，这就是他的国际主义。他的人生哲学是，一个人像狮子一样活一天，也比作为绵羊活百年好。他时刻梦想恢复当年罗马帝国的疆界、地位和尊严。为实现他的宏图，他所制定的军事目标是：叫意大利的空军、海军和马达声压倒一切声音！叫他们的影子遮住意大利上空的太阳！他还公开宣扬“民族扩张是一种生命活力的现象”。在这一强盗逻辑的支配下，墨索里尼把侵略扩张视为天经地义，虎视眈眈地寻找向外扩张的良机。
在资本主义世界陷入萧条之际，英、法经济明显衰弱。墨索里尼认为有机可乘，首先向英、法、德三国殖民地所包围的埃塞俄比亚开刀。在他做好了一定准备后，于1935 年10 月发动了对埃塞饿比亚的侵略战争。当国家联盟对墨索里尼的侵略行径做出制裁后，虽说只是走走形式的制裁，却敢激怒了墨索里尼。他根本不理睬什么“制裁”，而且还针对“制裁”发表了异常强硬的声明。声明说：“意大利将以战争来对付制裁！意大利将以纪律、节约和牺牲来对付制裁！”声明中还表示他决不允许任何人、任何组织通过对他施加任何压力来阻挠他入侵埃塞俄比亚，他要和任何敢于阻挠他的国家作战！这项声明实际是向国家联盟下了一份宣战书。
墨索里尼在埃塞俄比亚的侵略战争中，对埃塞俄比亚的军队、游击队、手无寸铁的和平居民进行了野蛮的、惨无人道的大屠杀。意军的格拉齐亚尼将军命令部下说：“能够烧毁的全部烧毁，能够消灭的全部消灭。”到11月中旬，意军残酷地使用了化学武器，他们用飞机喷射芥子气。埃塞俄比亚人民没有任何防毒面具、防化学器材，当他们的人民、军队遇到毒气时，只好丢下步枪双手捂着眼睛，趴在地上束手待毙。埃塞俄比亚一支主要抵抗力量塞乌姆公爵的部队，由于无法对付毒气，几乎全军覆没在塔卡泽河谷。墨索里尼就是用如此残酷的手段于1936 年5 月完全占领了埃塞俄比亚。
1936 年夏天，墨索里尼还和希特勒勾结起来，公开干涉西班牙内战。8月，墨索里尼在意大利成立了“武装干涉西班牙委员会”。为扶植西班牙的法西斯势力，为占领西班牙这个未来战争的理想战略基地和战争资源基地，墨索里尼对西班牙法西斯势力的支持，真正做到了竭尽全力、不惜工本。在西班牙3 年内战中，墨索里尼共派往西班牙15 万意大利正规军。其中有空军轰炸机3 个团和2 个大队，驱逐机一个团和两个大队，有600 名意大利飞行员参加了镇压西班牙革命人民的空战。在这3 年中，墨索里尼还运给西班牙大约2000 门大炮、1 万件自动武器、24 万支步枪、900 辆坦克、1.2 万辆汽车，还有潜水艇、拖拉机等。在德、意两国的干涉下，西班牙法西斯分子取得胜利，建立了佛朗哥的法西斯独裁统治。
1937 年墨索里尼加入了德、日法西斯的“反共产国际协定”。在侵略扩张的道路上，墨索里尼和希特勒勾结得更紧密了。他们俩既是发动战争的“亲密”伙伴，又是一对互相嫉妒、明争暗斗的竞争对手。墨索里尼对希特勒取得的每一个胜利都感到寝食不安，为此他最大限度地把意大利推向和德国竞争的战争轨道。1938 年上半年，墨索里尼为保存和希特勒竞争的实力，对他的奥地利盟友背信弃义，默许了希特勒对奥地利的吞并。为在欧洲扩张上不落后于希特勒，1939 年4 月墨索里尼抢先占领了阿尔巴尼亚。第二次世界大战爆发后，墨索里尼为与希特勒平分秋色、共享赃物，不顾意大利的经济、军事实力不足，不顾意大利的资源贫乏，主张立即站到德国一方向英、法等国宣战。
在即将参战的时刻，和平时期的权力已满足不了墨索里尼的欲望，他决心攫取意大利最高统帅权。这一要求遭到国王的强烈反对。为此墨索里尼曾公开宣称，他不喜欢君主政权，再也不能忍受它的压力了，战争打胜后，一定要把它彻底废除。
墨索里尼把自己视为意大利当然的独尊，无论是谁妨碍了他，他都毫不客气，不管是死去的还是活着的，不管是政治制度还是宗教礼节。为显示他的独尊，他力主废除带宗教色彩的节日，1940 年12 月，他坚决主张取消新年、主显节、圣约瑟节等。到1941 年12 月，他再一次攻击圣诞节只不过是个犹太人的生日，是用一个犹太人的偶像来哄骗意大利人罢了，没什么好纪念的，并下命令禁止报纸登载任何有关圣诞节的消息。他说“对于我来说，圣诞节只不过是12 月25 日而已。当今世界上，对这些宗教节日最看不上的就属我了。”为维护他的尊严，在12 月25 日这天，他约定的会见比平时任何一天都多。对公认的“主”尚且如此，对当今的凡人——国王就更不在话下了。不管国王同意与否，他都毫无顾忌地把自己置于最高权力的地位。1940年5 月，墨索里尼命令他的外交官发布即将参战命令时，指示外长要在命令中明确指出墨索里尼是战时国家的唯一首脑—内政首脑兼军事首脑。为把这种地位合法化，1940 年5 月末，墨索里尼正式成立了战时最高统帅部，墨索里尼任最高统帅部的首领，掌握了战时意大利军事最高统帅权。
1940 年6 月初，墨索里尼向法国宣战，直接加速了法国的沦陷。1940年10 月，德国占领罗马尼亚后，墨索里尼对希特勒如此蛮横自傲地对待他这个盟友火冒三丈。他愤怒地嚎叫说：“希特勒总是叫我们面临既成事实，这回我也如法炮制了。他将从报纸上看到，我已占领希腊。这样平衡就重新建立起来了。”10 月末，墨索里尼发动了对希腊的军事进攻，企图占领巴尔干半岛，控制欧洲出海口，掌握以后和希特勒讨价还价的主动权。由于意大利的实力不足，在希腊人民的奋力抵抗下，在希腊战场上意军陷入了不能自拔的苦恼之中。
1941 年6 月，德国对苏联发动了突然袭击。战争打响的最初几天，德军势如破竹，旗开得胜。对此墨索里尼这头被刺痛的“狮子”烦躁不安，他认为意大利必须马上派兵“增援”，否则就难以在欧洲保持和德国的均势。在希特勒想独占俄国，不愿叫意大利出兵的情况下，墨索里尼舍弃了自己的尊严，单相情愿地硬是把意大利军队派往俄国战场。随着战局的发展，德国在俄国战场上的军事形势急转直下，意军对希腊的占领也一直未能如愿，这时一股失败主义情绪像透骨的寒风一样开始向意大利军民猛烈袭来。在这“寒风中，墨索里尼威信扫地，法西斯政权也处在了迅速瓦解中。墨索里尼察觉到，昔日的忠臣、亲信，甚至连自己的女婿对他的信任也在动摇。为巩固他的政权，1943 年2 月，墨索里尼来了个先下手为强——对政府机构进行了大清洗，几乎所有的部长都被解除了职务，换上忠于他的军人。这一变动，使他的政权更加法西斯化了。
1943 年初，墨索里尼开始正视欧洲战场上对法西斯势力的不利局面。他呼吁希特勒和苏联议和，然后把军队调往西线和意大利军队一起防御在地中海上的英美军队，但他的呼吁并没得到希特勒的响应。1943 年7 月英、美军队在西西里登陆以后，对罗马进行了集中轰炸，整个意大利陷入了极度恐慌之中。到这时，无论希特勒对墨索里尼再做什么样的许诺、夸什么样的海口，墨索里尼这个泄了气的皮球怎么也鼓不起来了。他的精神达到崩溃境地，不到60 岁的人却已疲惫、衰老、智穷力竭到了极点。随之他所担心的事情终于发生了。1943 年7 月末的一个夜里，在一些法西斯谋反头目的要求下（其中就有他的女婿齐亚诺），四年来第一次召开了法西斯党最高委员会会议。会上经过对墨索里尼长时间地猛烈抨击后，以19 票对8 票通过了剥夺墨索里尼一切权力的决议，并主张恢复君主立宪制，把包括对军队的指挥权的权力统统交还给国王。墨索里尼挨了这当头一棒，艰难地站起来，神色沮丧地没说一句话，就步履蹒跚地退出鸦雀无声的会场。法西斯党的书记斯考扎习惯地、机械地喊了声“向领袖致敬！”墨索里尼只是僵硬地举起了他的右手表示还札。他乘车回到别墅，妻子见他死人一般苍白的脸色，大吃一惊，当墨索里尼讲完事情的全部经过后，由于她还沉浸在往日的权势之中，便马上问道：“你把他们都抓起来了？”墨索里尼只是悲哀地摇了摇头。但他立刻像省悟了似的说：“我准备把他们都抓起来。”当时墨索里尼还曾寄一线希望于国王，他认为意大利的事情毕竟不是由法西斯党最高委员会的多数票所决定的，最后还得国王说了算。第二天，他强打精神故做镇静地接见了日本大使。当他接到国王下午5 点召见的通知时，心情矛盾感到福祸难侧，他妻子力劝他不要去见国王。但到国王接见时，墨索里尼倒心地但然起来，没有任何不祥的预感。墨索里尼在他以后的几次回忆中，都表示当时的心情毫无怀疑。可当他到达国王寓所时，立即发现苗头不对，他看到各处的军事警察增多了，国王身着大元帅军服，站在门口迎接他。他俩走进客厅后，国王对他说：“我亲爱的领袖，情况不妙了，意大利已走上了分崩离析的道路。军队的士气一落千丈，士兵们也不愿再打下去了..此刻，你在意大利是大家最痛恨的人。你能够依靠的最多不过一个朋友，而这个朋友就是我。我在考虑你的职务由巴多格利奥元帅接替。”墨索里尼听后，绝望地说，这个决定将被看作是斯大林和丘吉尔的胜利，特别是丘吉尔。不管怎么说，他对以后控制局势的人还表示了祝愿，他祝愿他幸运。在整个接见过程中，墨索里尼没有任何乞求国王改变主意的表示，而是无条件服从国王的决定。
接见完毕，墨索里尼由一个上尉、一个中尉、三个国家警察，手持机关枪“陪”他上了一辆救护车开走了。“陪”他的武装人员对墨索里尼说，这一切都是为了保护他。两天以后，墨索里尼被囚禁在蓬察岛上，最后被转移到亚平山脉最高峰——大萨索山顶上的一家旅馆里。这个地方只有一条铁索路可通行，意大利宪兵队在那严密守卫着。墨索里尼就这样垮台了。对于他的垮台，没有一人放一枪来拯救他，没有一人说一句话为他辩护，有的是众人为他的垮台拍手称幸。彼得罗·巴多格利奥元帅召集一些文官重新组成了无党派政府。法西斯党被解散，法西斯分子被解除了重要职务，反法西斯人士从监狱里被释放出来。一代暴君和他所创始的法西斯主义、他缔造的法西斯党、他维护的血腥的法西斯制度，在意大利就这样统统结束了。
希特勒为通过墨索里尼继续控制意大利，决心救出墨索里尼。9 月中旬，希特勒派滑翔机运载军队去营救墨索里尼。德国营救人员首先绑架了一位意大利将军，把他用滑翔机带到山顶。当来营救的德国特种部队在距山顶旅馆100 米的地方降落时发现墨索里尼正在二楼的一个窗口满怀希望地向外张望着。大部分意大利守卫人员，一看见德国人从天而降，纷纷向山林深处逃去。
少数没逃的意大利守卫者，也在德国人和墨索里尼的“劝阻”下，放下了武器。德国营救部队把抓来的意大利将军推在他们队伍的前面，大声向意大利守卫人员喊话说：“不要向你们的将军开枪！”见此情景，墨索里尼完全忘记了自己是名囚犯，他俨然以指挥者的身份对警卫们发号施令。他在窗口大声“命令”：“谁都不要开枪！不要流一滴血！”果然，一枪没放，一滴血没流，仅几分钟墨索里尼就被塞进一架小型费塞勒怪岛式飞机里，在山上一块布满石头的草坪上冒险起飞了。
德国营救部队救出墨索里尼后，先把他带到罗马，当天晚上就换乘一架德国空军的运输机飞到维也纳。墨索里尼为自己重获“自由”而长吁了一口气。不久，在希特勒的主持下，墨索里尼在意大利德军占领区建立了“意大利共和国”傀儡政权，这个共和国完全听命于希特勒。从此墨索里尼再也没回罗马，一直住在意大利北部很偏僻的加尔达湖畔，加尔那诺附近的加迷纳特堡。他的饮食、起居、行踪全在德国党卫队的“保护”之下。曾效仿“雄狮”鄙视“绵羊”的墨索里尼落在希特勒之手后，却变得比绵羊更训服，除按希特勒的要求割让大片国土外，还违心地接着希特勒的旨意处死已和他取得谅解的爱婿齐亚诺。
1945 年4 月，在内外夹击下的傀儡政权己朝不保夕做恶多端的法西斯分子墨索里尼，随时都有被盟军、游击队生擒活捉的危险。为逃避正义者对他的制裁，在德军的保护下，偕同他的情妇一起出逃，途中被意大利游击队认出抓住。只经过简短的审讯后，两人都被“人民法庭”判处死刑。这个杀人不眨眼的刽子手，死到临头之际支害怕饮弹之苦，他向“人民法庭”提出请求，请允许他们服毒而死。这一要求遭到严辞拒绝，他和他的情妇立即被游击队员拖去枪毙，然后将尸体倒挂在米兰的洛雷托广场的柱子上，暴尸数日。来往行人不住往尸体上吐唾味、扔石头，以发泄对他的切齿痛恨。他俩的尸体后来被意大利政府埋在某个秘密地方。
墨索里尼的一生，如同古往今来的一切怪杰一样，有他独特的个性。他是个地道的野心家、自大狂。他常说：“我无论做什么事情，决不步他人的后尘。”当他的朋友问他是不是以拿破仑为榜样时，他说：“拿破仑是一个可借鉴的资料，可我从不把拿破仑当作我的楷模。但我佩服他。”在生活上，他终生烟酒不进，从不吃肉，有时吃点鱼。53 岁以前，他身体一直很好，此后闹过一次胃病，在饮食上就特别注意了。他一般很少吃主食，以牛奶、水果为主。早晨喝咖啡、吃水果，午间喝汤、吃水果，到晚间还是以水果为主。
他不喜欢艺术，对产生了伟大作品的文艺复兴时代尤其厌恶。他也不爱社交，在他兼外长时，他不在办公室或家里招待外宾，只是在大使馆里坐坐。他一生中最喜爱的是罗马城、他的长女爱达、书、飞机和高速度。正是由于这个爱好，当他有了条件后，就开始学习开飞机。他开飞机的技术也很过硬，一生中在驾驶飞机上从没出过问题。他还喜爱骑马、击剑、游泳、爬山。在他当大独裁者的岁月里，每天除了繁忙的公务外，他都要用一定的时间从事这些健身运动。
他懂得奢侈足以败坏一个人的名声，为此他很注意节俭。他在1928 年写的自传里，曾标榜自己在当权前的6 年时间里，从没进过一家咖啡馆。但他对个人的钱财、物品并不十分珍视。他写的自传在美国发表后，得到很大一笔稿费，他曾拿出一部分钱周济罗马的贫民。他家里没什么珍奇之物，只有一幅曼奇尼的自画像，是画家送给他的。1943 年戈林54 岁寿辰时，意大利政府要送件艺术品为戈林祝寿，但美术部却一时拿不出满意的礼品来。墨索里尼知道后，就要把曼奇尼的画像拿出来奉送。经他的女婿苦苦相劝，他才改变了主意。当然这和他不喜欢艺术品也无不有关。
他在工作上精心有条理，从不喜欢差不多的想法，是个很好的行政家。他还容易被访问，是欧洲极易被访问的几个当权者之一。可是当他不高兴时，无论是谁想见他都极难。他生性善疑，他曾对他新近的人说，他从来都不信任任何人。他性格暴躁反复无常，对他的性格很难下个准确的定义。他有时凶暴可怕、有时却乖张可近，有时郁闷语、有时却侃侃而谈，这一切变化只取决于墨索里尼的喜怒哀乐。他毫无矫揉造作之态，有的是翻手为云、复手为雨难以捉摸的怪僻。在他受到刺激时，什么事情都干得出来，以至不受任何礼节的约束。1935 年8 月的一天，有位他一向钦敬的记者约好要访问他。在访问的前夕，这位记者在报纸上发表了一篇很客观的报道，大意是说意大利驿埃塞俄比亚的战事不怎么受世人欢迎。这篇报道触到了墨索里尼的痛处，他看后暴跳如雷，当即下令取消几小时后对这位记者的接见。还有一次，一向恭维他、他也很喜欢的一家杂志《幸运》，因一件微不足道的小事，招来了倒闭之灾。原因是这家杂志在恭维墨索里尼的文章里，引用了他早年说过的一段话：“我早上第一件事是从床上一下子跳下来，不论睡在我身旁的女人多么漂亮。”就是这句话，可能使他觉得有失他大独裁者的尊严，他阅后顿时火冒三丈，下令立刻关闭这家杂志，永不许它再开张。但他在处理人事安排问题时，有时又是慢条斯理，听其自然，处理这类问题时，他是个无情的判官。他表面上从不和对方争辩闹矛盾，而是静听别人的意见，然而，事后却从来都是接着自己的意志去处理，往往是以最无情的手段置人于死地。墨索里尼自己也很清楚自己是个个性格复杂的人。一次在一家地方报纸上，他看到一篇讨论他个性的连载文章，他马上打电话给那家报纸所在她的地方官，命他通知那家报纸的记者，他的文章应该这样写：“根据墨索里尼本人说，他自己也不能确切知道他是个什么样的人，所以其他人就更不能加以妄测了。”他尊重知识和有知识的人，对于知识丰富的来访者，常常被他看作教师而不耻下问。在同时代的独裁者中，他称得上是一个好学的人。他曾自修德语，能讲一口流利的德国话。约在1925 年他42 岁时，为能阅读《泰晤士报》，他又开始学习英语。他以后的努力好学，弥补了他早年的不足。他一生写了一些书和文章，除大量政治文章和讲演稿之外，1913 年还写了一本关于胡斯的著作，1929 年被译为英文；1929 年写一本《红衣主教的情妇》；1932 年与福扎诺合著一个剧本，英译名为《拿破仑的百日复辟》；还在1928年、1939 年分别写两卷自传《我的自传》、《墨索里尼的失败》。此外，墨索里尼极善辞令，有一套拉丁民族固有的演员天才。在外交场合和演讲时，他常常是愤怒、轻蔑、刚毅和狡猾的表情，这些神态不时在他那善变的脸上交替出现。讲话讲到得意时，他那双闪烁着的深褐色眼球好像就会飞出来似的。他讲话从不重复，把他的讲话记录印出来就是一篇很好的文章。
墨索里尼迷恋权贵，渴望长生，他希望自己永远年青。为此他嫌恶老年人，特别对老太太他更加反感。他不愿正视自己年龄的增长、后代的存在与自然成长。他最讨厌有人说他已经当爷爷了，若谁以此来恭维他，准遭没趣。无论是什么人，只要有把他视为老人的表示，就会立刻引起他的伤感与愤怒。1941 年7 月，匈牙利驻意大利外交官——匈牙利的内阁大臣维隆尼去向墨索里尼辞行。此人在当时和墨索里尼观点很一致，两人谈话很投机，墨索里尼表现得也很热情周到。可维隆尼在临别之际却突然说：“我要告老还乡了。我是个老人，和你一样的年纪，其实比你还大一岁。”墨索里尼斜视着面前这位老态龙钟的外交官，显示出满脸的不高兴，再也不愿意理他了。维隆尼一句不合时宜的插话，使会见的热烈气氛骤然变冷，使这次辞行不欢而散。
墨索里尼的21 年独裁生涯，始终是打着意大利民族的旗号，不断向外侵略扩张的。但他对意大利民族却是全然蔑视、冷酷无情。他曾对齐亚诺说：“意大利人民是一群绵羊，18 年也改不了他们的本性，我们要叫他们循规蹈矩，从早到晚穿着军装。打他们，打他们，打他们！要使一个民族伟大，必须送他们去作战，甚至你非臭骂他们一顿不可。我就是要这样做。”他还把意大利民族比做娼妇，说他们“谁打赢了跟谁走”。总之，他对意大利民族是骂不绝口的。对他这些荒廖论调，到他众叛亲离、即将垮台之时，似乎有所省悟，但为时已晚，对他垮台的命运已无济于事了。
这个流浪汉起家的大独裁者，从本世纪20 年代以来，一贯叫嚣战争。在希特勒的乱世年代里，也曾乱中取得一些胜利。作为一个常人，他在意大利统治了20 多年，也算得上是一个有头脑的政界人物。他博鉴群书，有一定的文学修养。他锗误地采集了前人某些反动思想的种子，并播种在他爱冒险、出风头的精神土壤里，独树一技自成体系，从而独创了祸国殃民、危及世界的法西斯主义，缔造了意大利的法西斯党。
他在意大利20 多年的独裁统治中，虽说对意大利人民、以至对全世界人民欠下了累累血债但在意大利也完成了许多重大工程，这是符合意大利人民利益的，也是他得以统治意大利多年的一个条件。然而受其本性所驱使，他犯了两个致命的错误，最终使他身败名裂，死无葬身之地。这两个错误是：想把一个缺乏工业资源的国家变成一个强大的军事帝国。这个自以为精通历史的人。却不了解他的人民，把他的最终事业，和他的人民的传统风格完全对立起来，企图以皮鞭驱使人民为他虚幻的野心去卖命。但他的人民一定时期里只是忍受而已，却始终没被他所迷惑；在第二次世界大战中，把意大利的前途、命运和希特勒第三帝国连接在一起，共同的利益使他投入了元首的怀抱。他自以为能驾驭希特勒，最起码也能和他平起平坐，闹个势均力敌。事实上，希特勒却比他棋高一着。希特勒把墨索里尼抓到手后，利用“合作”最后竟完全控制了他。当希特勒的丧钟敲响之时，他已经成了希特勒的忠实傀儡，最后灭亡的命运也就势在必行了，最终被押上了历史的断头台，以他一腔肮脏的血祭了意大利、全世界反法西斯烈士的英灵。一代法西斯大独裁者、暴君成了后人痛骂的千秋罪人。
I 意大利法西斯的外长齐亚诺
政治家的儿子——成功的外交家——乘龙快婿——左右为难——与德国同流合污——被捕入狱
加莱阿佐·齐亚诺（CialeazzoCiano，1903～1944），第二次世界大战时期意大利政坛的风云人物，卡布里伯爵的继承者，受封为柯泰拉佐伯爵，曾任意大利新闻与宣传大臣、法西斯最高委员会委员和外交大臣等要职。
齐亚诺于1903年3月19日生于意大利里窝那的显贵之家。他的父亲科斯坦佐·齐亚诺即卡布里伯爵是墨索里尼的至交、法西斯元老，与墨索里尼共同策划罗马进军的主要成员，后来还被任命为墨索里尼的继承人，担任过多年的交通大臣和法西斯众议院议长。老齐亚诺的这种资历和背景使自己的儿子在三方面受益匪浅。一是倚仗权势聚敛起来的巨大财富为儿子提供了雄厚的物质基础，二是与墨索里尼的特殊关系为儿子今后的发迹提供了爬升的梯子，三是长期的从政生活对儿子有着潜移默化的作用，使齐亚诺逐渐养成强烈的政治野心。
齐亚诺于1925年从罗马大学法律系毕业后即从事新闻工作，同年进入意大利外交部门工作。1930年以前，他先后被派往驻里约热内卢、布宜诺斯艾利斯、北平和梵蒂冈等地使领馆供职。在华期间，齐亚诺有幸结识了墨索里尼的爱女爱达。齐亚诺健壮的体格、非凡的谈吐和机敏的幽默感令爱达倾慕，爱达特殊的身份则使齐亚诺大喜过望。他们很快坠入情网，并于1930年结为夫妻。过段姻缘使齐亚诺从此官运亨通，青云直上。齐亚诺先被任命为驻上海领事馆总领事，稍后升任驻中国公使馆公使。1934年，齐亚诺出任意大利出版局局长。后来改任墨索里尼的新闻办公室主任。1935年，齐亚诺被提拔为新闻与宣传大臣。1936年，他出任法西斯意大利的外交大臣，成为墨索里尼的心腹，不仅负责外交工作，而且还参与党务、内政等方面的重大决策。
齐亚诺天资聪颖，又受过高等教育，因此看问题比较敏感，有一定的远见和主见。而同时，他又有强烈的政治野心，要依附于主子墨索里尼。所以，齐亚诺不断进行政治投机，企图把自己的见解与主子的意愿巧妙地结合起来，而当两者发生冲突时，他往往服从于自己的政治野心，但又时刻不能放弃自己的“真知灼见”。这就决定了他政治生涯的特点就是不间断的投机，并为悲剧性的人生结局埋下了隐患。
1935年6月，齐亚诺出任意大利新闻与宣传事务次官不久，即升任新闻与宣传大臣。1936年6月，齐亚诺改任外交大臣。上任之后，完成的第一桩大事是和德国结盟。1936年10月21日，齐亚诺和德国外交部长纽赖特签订一项秘密议定书，宗旨是规定德国和意大利在外交方面的共同政策。柏林一罗马轴心由此形成。但在内心深处，齐亚诺反对与德国签订军事同盟，认为没有理由与纳粹德国生死与共。为此他曾策划拖延同德国缔结军事同盟的达一年之久。但是墨索里尼固执己见，齐亚诺最后还是于1939年5月22日与里宾特洛甫签订德意《钢铁盟约》。
从希特勒吞并奥地利起，齐亚诺就认识到希特勒的扩张给意大利带来的危险以及世界大战爆发的可能。因此，他曾先后与里宾特洛甫和希特勒谈判关于避免战争的问题，但都无济于事。从这时起，齐亚诺就坚信德国人“正在拖着我们跟着他们一起去冒险”，因而他极力劝阻墨索里尼不可过早参战，同时积极配合墨索里尼对附近弱小国家发起侵略，以壮大意大利的力量。
在齐亚诺的劝阻下，墨索里尼暂时放弃了与希特勒共同冒险的计划，集中力量来对付阿尔巴尼亚、南斯拉夫和希腊。齐亚诺极尽孝子之心，替墨索里尼效劳。1939 年4 月，齐亚诺奉墨索里尼的旨意下令武装入侵阿尔巴纪亚。武装占领完成以后，齐亚诺又恩威并用，迫使阿尔巴尼亚选举团的成员同意把阿尔巴尼亚的王冠授与意大利国王，从而完成了意大利对阿尔巴尼亚的吞并。此后，齐亚诺又开始策划利用南斯拉夫的克罗地亚地方力量和阿尔巴尼亚人内外策应，企图迫使南斯拉夫就范。同时，齐亚诺伙同墨索里尼开始考虑侵略希腊。
而在国内的政治舞台上，齐亚诺进一步确立了他在政府中的核心的地位。1939 年下半年，墨索里尼计划对法西斯党和政府的各个部门作一定的调整。齐亚诺向墨索里尼积极进言，施加影响，使墨索里尼接受了他的意图而更换大批党政要员。谋求飞黄腾达的官僚蜂拥而至，通过各种渠道向齐亚诺寻求各自向往的职位。齐亚诺权益朝野，进入其政治生涯的鼎盛时期。意大利新内阁因而有”齐亚诺内阁”之称。
1939 年9 月，希特勒对波兰发动进攻，并很快占领波兰全境。随后，英国和法国对德国宣战，第二次世界大战爆发。过时，围绕意大利何时参战的问题，意大利上层集团内部有着尖锐的矛盾。墨索里尼为在战后的分赃中多捞好处而急于参战，上层集团多数支持他的意见，但齐亚诺认为意大利还未做好参战的充分准备，资源缺乏、军备不足、指挥混乱，不应急于加入德国一方参战，否则有使国家、法西斯主义和领袖本人毁灭的危险。齐亚诺最终说服了墨索里尼。以后墨索里尼几度反复，都被齐亚诺挡住。虽然齐亚诺从根本上说是服从墨索里尼的意愿的，但在巩固法西斯政权和扩大侵略的具体方法上，他与墨索里尼开始出现分歧，致使两者的个人感情开始出现裂痕，由此波及齐亚诺的政治地位。
1940 年上半年，希特勒的战争冒险获得巨大成功。面对希特勒的胜利，墨索里尼再也按耐不住了，终于在6 月11 日下定决心，排除一切干扰向法国宣战。此时，齐亚诺明白一切背离参战的抗议许已成多余，遂一反常态主张参战，并以实际行动来表示自己的战斗决心和他对墨索里尼的忠心。他担任驻比萨的轰炸机中队的指挥官，很快就成为“士兵大臣”，受到墨索里尼的高度称赞。6 月下旬，齐亚诺指挥部属向法国出击，给法军以沉重打击。10月，当意大利的侵略魔爪伸向希腊时，齐亚诺又一马当先对希腊的中心城市进行猛烈的狂轰滥炸，使大批无辜的平民惨遭杀害。
但是随着战争的深入发展，三方面的因素促使齐亚诺的思想发生了变化。一是做为外交大臣，在辅以军事的频繁外交活动中，齐亚诺深刻领教了德国盟友的傲慢自大和希特勒、里宾特洛甫等人的奸诈，在热情“真诚”的款待下饱受的欺骗和屈辱。二是随着意大利的参战，其军事、政治、经济的混乱及上层集团的分歧日益加深。国王、贵族、大资产阶级及法西斯集团的上层分子也都开始反对墨索里尼的亲德政策，主张脱离德国，与英国、法国媾和。三是战争形势越来越对法西斯侵略集团不利。苏德战场形势发生根本变化，苏军开始战略反攻。北非战场的战略主动权在阿拉曼战役后转到盟军手中。在这种形势下，齐亚诺反德情绪增长，对墨索里尼的离心倾向也日渐明显。
墨索里尼感觉到齐亚诺的变化，决定立即动手，于1943 年2 月解除了齐亚诺的外交大臣职务，改任驻罗马教廷大使。1943 年7 月初，盟军在西西里岛登陆，意军迅速溃败。同时，盟军开始空袭罗马、那不勒斯等地，面对败局已定的形势，齐亚诺决心与墨索里尼决裂。他认为只有推翻墨索里尼的法西斯独裁统治，退出战争，才能挽救意大利。这时，意大利法西斯党内的一些元老也对墨索里尼日益不满。齐亚诺于是伙同包括国王在内的反墨索里尼分子，策划推翻墨索里尼统治的政变，他们要求召开法西斯最高委员会会议，以实现政变目的。1943 年7 月24 日，委员会召开会议。委员们对墨索里尼进行猛烈抨击后通过决议，要求恢复君主立宪制（墨索里尼于1938 年下令取消议会），要求把军队指挥权全部交还国王，齐亚诺对此投赞成票。7 月25日，国王命令逮捕墨索里尼，并免除其全部职务。
希物勒得知意大利发生政变的消息后气急败坏，立即决定采取报复措施。希特勒首先想到的就是把推翻墨索里尼统治的主谋者齐亚诺抓起来，然后设法营救墨索里尼，在意大利重新恢复法西斯统治。当时意大利国工决定拒绝法西斯政权的显赫人物进入新内阁，并调查包括齐亚诺在内的前政府人员的贪污案。德国人遂提出帮助齐亚诺经德国逃到西班牙，以摆脱困境。齐亚诺轻信了德国人。德国人将齐亚诺骗到德国后，立即将他投入监狱。1943年9 月墨索里尼被德国人营救出来后，建立了意大利社会共和国政府。10 月，齐亚诺被人从德国押回意大利，关进维罗纳监狱。1944 年1 月，墨索里尼在希特勒的坚决要求下，以叛国罪判处齐亚诺死刑。
齐亚诺任外交大臣期间，作为墨索里尼的心腹，不仅负责外交工作，也参与党务、内政等方面的重大决策，对这个时期的意大利内政外文及与德国的合作非常熟悉。他把自己掌握的很多有价值的情况记入日记。其中最珍贵、精彩的部分有战争狂人希特勒的狰狞面目，墨索里尼在希特勒胜利面前的嫉妒与尴尬，德意“轴心”之间的互相倾轧与狼狈为奸，意大利法西斯党内部矛盾及意大利实力空虚的事实情况等。齐亚诺写这些日记，本来并未打算原封不动地出版，而是为了晚年写自传积累材料，因而对许多事件不加掩饰，事后也未加修改。因此，日记的真实性总的说来是可靠的，具有根高的参考价值。德国情报部门曾千方百计想得到它，乃至不惜重金收买以免落入英美敌国之手。齐亚诺身陷囹圄之后，他的妻子化装成怀孕的农妇，用细绳把日记吊在裙子里逃出德国占领区，偷越国境到瑞士。第二次世界大战之后这些重要日记才得以出版，为研究第二次世界大战的历史提供了颇有价值的材料。
