贺清似在凝神深思，半晌，放下手中茶朝顾羽道：“玉尘，你若有时间，能否帮我跑一趟沉香阁？府里的碧螺春快喝完了，你去帮我问沉香姑娘要一些来。另外上回还托沉香姑娘找了一些古籍孤本，帮我一并拿回来吧。”
顾羽起身道：“原来是沉香阁的茶，难怪不俗。行，我现在就去……”说着抬腿往门口走去。
门外突然传来一声姑娘的呼唤：“二哥，你回来了——”似黄莺出谷、空谷清泉。未见其人先闻其声，顾羽猝不及防和来人撞到了一起。顾羽愣愣看着怀中之人，皎若太阳升朝霞，灼若芙蕖出渌波，佳人未施粉黛，举手投足皆是天真自然模样。
姑娘捂着自己的鼻子，泪眼婆娑地抬起头，看到眼前一张陌生男子的脸，顿时霞飞双颊。
“小姐，你慢点——你—你是谁？”看到眼前的景象，紧随其后的丫鬟芙兰愣在了门边。顾羽闻言更觉羞愧，眼见肤色自脖子向上一点一点红了起来。
“噗嗤——”看到眼前之人本来白皙干净的面容因自己而如此窘迫，贺澄一下笑了出来，“公子恕罪，不知二哥有贵客，唐突了公子，公子见谅。”
“你呀——”贺清上前牵住贺澄的手，对顾羽道，“玉尘，这是舍妹贺澄。父兄不在府内，缺乏管教，让你见笑了。”复又转身瞪了贺澄一眼，假意严肃道，“这位是你玉尘兄，顾辞大人的长子，为兄的好友。”
贺澄盈盈一笑，朝顾羽施礼道：“玉尘哥哥好。”
“澄—澄妹妹好，”顾羽的脸色未见好转，反倒愈发羞赧，转身朝贺清道，“我先去沉香阁，回头再来看你。”
贺澄见状急急开口：“哎——玉尘哥哥，你的下巴撞伤了，可要上完药再走？”
“无妨——”顾羽转头看了一眼贺澄，急急朝门口走去。
“你看你，把玉尘恼成这样。”贺清轻轻刮了下贺澄的鼻子，拉着她往里走。正待坐下，却听身后传来顾羽的声音：“若——若是方便，就麻烦澄妹妹了……”
贺清回头，兄妹俩面露诧异对视了一眼。贺澄回过神来，冲着顾羽倏然而笑：“无妨，子梧哥哥快进来坐。芙兰，你去把家中的药箱取来……”
顾羽跟着贺澄坐回客座。像是不敢直视贺澄的双眼，只死死盯着自己的脚尖。
贺清无奈看着满脸窘迫的好友，转头吩咐思南道：“你先去准备马车——”
“是。”思南闻声退出了正厅。
“玉尘哥哥，你把头抬起来看着我，不然我没法给你上药……”听见贺澄如此说，贺清转过头。却见顾羽目光闪烁，小心翼翼抬起头，似不知该看向哪里。偶尔与贺澄四目相接，又慌张移开目光。
少时，贺澄收起手边的药箱道：“好了，玉尘哥哥感觉如何，还疼吗？”
顾羽双颊绯红，垂首闷闷道：“不疼了，谢谢澄妹妹。那我先去沉香阁，澄妹妹再见——”
贺清失笑，起身道：“玉尘，这一盏茶的功夫，你眼里就看不到我了？”
顾羽转头看向贺清：“我去去便来……”说着又抬眼偷看了一眼贺澄，再次朝大门走去。
见人已远去，贺清朝妹妹道：“玉尘心思单纯，你别恼他……”
贺澄笑道：“我倒觉得这个哥哥有意思的很，至少比你和大哥有意思多了。不说他了，二哥今日怎么一早就进宫了？”
贺清道：“无事。大理寺郑少卿办案需为兄帮忙回答几个问题，无甚紧要。”
贺澄道：“无事便好。昨儿个收到大哥家书，说今年北方尤为天寒，正在担忧，今天一早又听说二哥你被叫进宫去，真真吓到澄儿了。过几日要和芙兰去栖玄寺拜一拜。”
贺清道：“近日阳光正好，正是踏春赏花的好时候。若需要什么东西让思南帮你准备。”
贺澄起身道：“不用，我找忠叔帮忙就行。那二哥先忙，澄儿先去准备。”话音未落，倩影已折出了门外。
见贺澄走远，贺清放下茶杯、起身朝思南道：“思南，马车准备好了吗？更衣，去芳菲苑……”
还未走出两步，门房停在厅门口朝贺清行礼道：“二公子，安南王世子宋瑜求见。”
“不见，就说——”
“子梧可是要去芳菲苑？”贺清还未说完，一席烟灰色长裳的宋瑜就已飘然而至。
宋瑜嘴角仍旧噙着若有似无的笑意，朝贺清道：“若是如此，可不必去了。刚才来的路上已看到衙役带着方妈妈和几个伙计往大理寺方向去了。”
“世子别来无恙。”贺清心下一沉，不动声色朝宋瑜恭敬行礼。
“两个时辰未见，子梧怎的又如此生疏。”宋瑜走到贺清身侧，看着眼前人眉目低垂、浑身紧绷的姿态，不禁莞尔。
宋瑜朝贺清更近一步道：“子梧可知韩维是因何而死？”
贺清不动声色跟着后退了一步，淡淡道：“子梧不知。”
宋瑜弯腰凑到贺清耳边，几乎呢喃着轻轻道：“纵欲过度……”
见贺清神色不变，宋瑜直起身，走到主座边、端起贺清的茶闻了闻道：“昨日韩维猝死在房内，陪侍的姑娘已连夜逃走。方妈妈怕惹事上身，找了伙房的伙计把人扔进了秦淮河里……”
贺清眉头微蹙、淡淡道：“原来如此，子梧谢世子解惑。”
宋瑜目光一凝，将茶杯放回桌上，朝贺清道：“子梧不好奇韩维只弱冠之龄，为何会突然猝死？”
贺清抬起头，宋瑜的眼神里写满了探究，眼底似乎流动着贺清看不懂的情绪。
贺清眉眼微垂：“世子入京不久，或许还不清楚秦淮之地。这世上多的是见不得光的人和事，秦淮河畔，烟花之地，男子猝死并不罕见。”
“那子梧呢，可是始终在阳光下？”宋瑜突然提高了音量，近乎天真的问道。
贺清闻声抬起头，眼前之人身姿挺拔、梨香四溢却毫无风尘之气。一双美目黑白分明、干净而纯粹。突然忘记身在何处，贺清如见旧日知己般舒颜一笑，眉眼弯成了新月、梨涡爬上了嘴角，颈边的痣褪成了淡粉色。贺清朝宋瑜道：“有匪君子，如金如锡，如圭如璧。子梧不才，常自勉之。”
宋瑜定定看着眼前人。那从容的笑颜好似跨越了时间的长河、与记忆中的某个影像重叠。漫天梨花雨飘飞，那个影子说：“瑜哥哥，你就是瑜哥哥吗？”
宋瑜轻咳一声、移开了目光。半晌，似是终于想起了自己的来意，朝贺清道：“今日我请了李愈来梨香院吃酒，子梧可愿赏脸？” 贺清一怔，面露迟疑之色。
宋瑜继续道：“若韩维的死非芳菲姐妹所为，那李愈就是最后与韩公子在一起的人。子梧不想弄清楚是怎么回事吗？还是……”宋瑜复又定定看着贺清，“子梧已经清楚韩维是怎么死的了？”
贺清似是轻叹一声，朝宋瑜行礼道：“如此，就叨扰世子了……”
“那好，晚些时辰梨香院见……”宋瑜正要起身告辞，忽得停住脚步。似是迟疑了一下，从衣袖中掏出一方用锦帕包着的物件，放到桌上道，“在华盖殿时见子梧衣着单薄，恐会着凉。这是吴郡特有的梨花膏，冲热水服下，可预防风寒……”
“谢世子挂怀。”贺清心下一沉，声音恢复了平日的淡然。
宋瑜道：“子梧无需多礼。若这些喝完了，随时让思南去我府里取。”
贺清声音淡淡：“多谢世子。子梧生性不喜甜食，恐怕有负世子好意了。”
宋瑜黛眉轻挑，默然不语。良久，神情黯然道：“如此，子梧好生歇息。”
“公子？”宋瑜离开良久，贺清恍若未闻，仍然静静盯着门外。院内梨若雪、草如烟，经年花开如许。
思南忍不住出声，“公子，这梨花膏有什么问题吗？”贺清回头看着桌上的锦帕，半晌淡然道：“收起来吧。世子有心了，梨花膏制作工艺繁琐，不易保存。从江南一路带来金陵，怕是千金难买、不可多得。”
思南边收起锦帕边道：“公子怎对这梨花膏如此熟悉？”
贺清不作回答，目光恢复成平日般古井无波：“思南，不必去芳菲苑了。告诉沉香，可以开始了。”
“是！”思南颔首。
十里秦淮金粉地（5）
圆月高挂夜空，流连于云朵时聚时散的嬉戏。如盘月影投在秦淮河内，随风荡起阵阵轻波。湖畔的梨香苑内，不时传出阵阵欢声笑语，引得路上行人时时驻足观看。
雅间之内灯如白昼，隐隐泛着光泽的珠帘轻颤，婢女掀起珠帘让到一侧，贺清和思南一前一后入内。梨花木桌旁公子佳人错落而座，满桌美酒佳肴琳琅，席间已然觥筹交错、热闹非凡。
见贺清入内，宋瑜淡淡看了一眼身旁的沐梨。梨花朝他颔首起身，走向贺清行礼道：“公子且入座，梨花还要去厨房盯着，且不能侍奉公子了……”
贺清回礼，侧身让到一边让梨花出门，又走到桌边，见宋瑜神色如常、并没有要调换位置的意思，心下微叹了口气坐到他边上。另一边坐着的是中书省平章政事贾密之子贾枢，此时见贺清坐到自己身边，转过脸揶揄道：“哟，果然是国色天香的佳人，今日竟有幸坐着贺二公子身边……”
“贾枢，不得对贺二公子无礼！”贺清抬头，见是何丞相之子何宇，此时身着常服仍显出英气逼人。见贺清看向他，何宇举起桌上的酒杯，朝贺清颔首致意。
“贺公子高雅，多少次相请都不曾赴约，原是李某面子不够……”坐在正对面的李愈忽的举起酒盏起身朝贺清道，“不知今日可有幸请贺公子喝一杯？”
宋瑜敛眉，端起贺清面前的酒盏起身道：“李愈，今日是我要子梧来与你同席，便是为了解开你俩之前的误会。敛光薄面，可代子梧饮了这杯否？”说完不等李愈作答，仰头饮尽了杯中酒。
李愈面露不悦，不敢驳了宋瑜的面子，只得讪讪饮了杯中酒，坐下冷冷看着贺清。
少时，梨花领着小厮们逡巡而入。桌上冷盘被右侧的小厮一一撤下，左侧的小厮轮流上菜，不一会重又摆上了新的一桌。目之所及，叫花鸡、松鼠鲈鱼、太湖白虾，均是江南风味、不一而足。
待小厮撤出，宋瑜起身朝众人道：“梨香院刚从吴郡请来的做菜师父，据说陛下都曾夸说比宫中的御厨还好。敛光还未品尝过，今日有幸、与各位同赏……”
贺清抬眼看向身旁之人，身姿颀长挺拔、下颚线柔美分明，眉眼之中是真实的欢喜。
“这是我南郡的特产，”小厮上了新一轮羹汤，宋瑜起身朝众人道：“今日刚到，总共就做了这么八盅。敛光也是许久未曾喝到了。在京短短时日，多亏各位公子抬爱，让敛光领略这金陵繁华。因此特意备了这道羹，让诸位品尝……”
贺清低头，眼前的碗面是江南山水，配套的勺子是桃花形状。贺清敛眉，舀起一勺放入口中。甜汤中有久违的菱角香，细腻软糯，让人不忍一口吞下。这是梦里才有的味道。
贺清忽觉酸楚，放下银勺轻轻按住心口。
“怎么了？”贺清转头，见宋瑜并未转头，面色不变微笑看着众人。正当贺清以为是自己听错之时，忽觉自己放在桌下的左手被一只温热的手握在了掌心。
温暖从左手一点点蔓延，贺清的心口好似被暖了过来。
贺清垂首，试图松开宋瑜的手，那手却固执地握的更紧，见贺清挣扎，更是放肆地变成了十指紧握。
贺清抬头看向众人，见大家都在细细品尝着羹汤，纷纷点头赞叹不已。目光扫过李愈，却见李愈似乎神色痛苦，眉头紧蹙、右手紧紧握着调羹不敢放入碗中。
贺清转头看向宋瑜，见他眸光若水定定看着自己。桌子底下，这一脸正色之人却轻轻晃动着两人交握的手，像极了幼时养过的那只狸猫在撒娇求赏时的样子。贺清敛眉，收回目光低下头、继续喝着甜羹。
“李愈，我这羹汤如何？”宋瑜看着对面的李愈，朗声问道。
李愈环顾桌上各人，见没人都面露喜色、赞叹不已，调整表情朝宋瑜道：“甚佳——甚佳——李愈谢世子赏赐——”
宋瑜道：“无妨，若你喜欢，我让梨花再给你备一些——”
“哎——世子不必，大可不必——”李愈赶忙出声。
宋瑜挑眉：“这是为何？”不等李愈回答又接着道：“哦，对了，总共就只有这么八盅，李公子心细——”
“确实，确实——”李愈提起袖口、轻轻擦拭着额间并不存在的冷汗。
*
“哎，你家世子怎么回事，从哪找来的大师傅，做了这么一大桌子，都是吴郡菜？”站在墙边的思南拱了拱身旁的春竹、轻声道。
春竹看了看满脸春色荡漾的宋瑜，无声翻了个白眼道：“谁知道他，来金陵的时候就带着这师傅，从来也没要吃过。昨儿个回来突然说要把师傅叫来梨香院，忙活了一天一夜，就为了给这些人吃……”
思南挑眉：“你不喜欢这些人？”
春竹似是自知失言，低头静静看着鞋尖不语。
“那你喜欢你家世子吗？”思南追问道。
春竹抬头狠狠瞪着思南：“不要把敛光哥哥和这些人混为一谈！”
思南茫然看着突然发怒的春竹：“有何不同？”
“不一样就是不一样！”春竹鼓起腮帮，转过脸不看思南。
见春竹生气，思南环顾四周，转化话题道：“这李公子怎么回事，怎的神色如此痛苦？”
春竹转怒为喜，杏目亮起点点星光：“嘿嘿，这是公子让我特调的百里香，加了芥末、黄连、胡椒……”
“等等等等……”思南摆手，制止正在认认真真掰着手指数这些神奇原料的春竹，深吸一口气道，“为何要给这李公子特调这什么百里香？”
春竹收回手，朝思南道：“你管这么多干什么，世子哥哥行事总有道理的……”
思南呛住，深吸一口气道：“行行行，你家世子哥哥最大，你说什么都对……”
话音未落，桌边突然传出骂人的声音。两人转头，见一个身着粗布麻衣的小厮正低着头，佝偻着身子站在李愈身边。
“你怎么回事，连个茶都不会倒。还不快滚出去，少在这给我丢人现眼……”李愈话未说完一脚揣在了那身形瘦弱的小厮身上。小厮不敢违抗，连滚带爬退出了门外。桌上众人不便插手李愈管教自家小厮，便打着哈哈重又开始了一轮敬酒。
贺清微微侧身凑到宋瑜耳边，轻声道：“你松开，我出去一下——”宋瑜耳尖泛红，不自觉松开了交握的手。
内室仍旧热闹纷呈，贺清循着小厮离去的方向，一路跟到了雅间外室的阳台，果然见那小厮双眼红肿、独自一人躲在角落抹着眼泪。
贺清轻轻关上门，走到小厮身前，从袖中掏出自己的锦帕递上。那小厮目露惊慌，愈发缩成一团。
贺清柔声开口道：“别怕，我只是过来吹风赏夜景，不会告知你家公子的。”见小厮仍是不敢接，贺清上前一步，用锦帕替他轻轻擦拭着脸上的泪痕。
那小厮瞪大双眼看着贺清。贺清轻笑，收起锦帕，边帮他清理衣衫边道：“今日可吃过东西了？”小厮摇了摇头。
贺清闻言从袖子里掏出一个粉面馒头，递给小厮道：“赶紧吃吧，我在这儿，你家公子是不会来寻你的。等你吃完了我再进去……”
小厮似是饿极了，看见馒头两眼放光，终于顾不得礼节接过了馒头，朝贺清行礼道：“谢谢……谢谢贺公子……”
贺清扬眉：“你认得我？”
小厮面露窘色：“听……听公子提起过……”
贺清正想再问，身后突然传来开门的声音。贺清回首，见宋瑜把脑袋探了进来道：“可还好？怎的一个人跑这儿来了？”
“不是一个人。”贺清侧身让宋瑜看见身后的小厮，那小厮顿时神色惊慌，满脸惊恐地看着宋瑜。
贺清轻拍小厮的后背道：“你别怕，世子只是看着跋扈。他不喜欢踹人，他怕疼……”
小厮小心翼翼看向门口的宋瑜，却见他轻笑着朝贺清道：“子梧知我，不过——我们还是回席吧，马上散场了，李愈看见你同他的小厮在一处，又要闹事——”
“好——”贺清看着小厮道，“我们先行回去，你自己小心着些。”
交代完，贺清起身走到宋瑜面前，朝他行礼道：“今夜多谢世子款待。”
宋瑜弯着眉眼看着眼前之人：“子梧今夜可还欢喜？”
贺清扬眉，不知宋瑜为何会这样问。
宋瑜继续道：“若是欢喜，就要记得欢笑……子梧可知自己笑起来……六宫粉黛无颜色……”
“咳咳咳——”身后传来小厮微弱的声音，“馒头……馒头太干了……”
*
时近子夜，众人举在梨香院门口，各自行礼告辞。李愈已经登上马车，贺清叫过思南，朝他认真道：“这是曹国公府的李林公子。”又转身看着方才那小厮道，“这是我府上的思南，以后若是有任何事可来将军府找我。思南——”贺清复又转头看向思南，“以后无论何事，李公子都可随时来我将军府。”
“是，思南明白。”思南朝李林颔首行礼。
贺清拍着李林的肩膀道：“好，你先回去吧。路上小心，别再给寻了错处。”
“李林多谢公子。”那小厮疾步回到国公府马车边上，轻声朝车内之人禀报着什么。
“子梧对谁都这么好吗？”宋瑜出现在贺清身后，看着远去之人淡淡道。
贺清敛眉：“举手之劳而已。”
*
二月芳菲将尽，梨香院阁楼，宋瑜伸手接住从窗口飘入的雪白花瓣，听沐梨在他身后禀报。
“芳菲苑的姑娘们说，韩维当日并无反常之处。若说唯一不同的，只能是当日他饮了较平日更多的酒、服用了更多的合欢散。”
宋瑜蹙眉：“合欢散？”
沐梨道：“……男子……助兴之物。”
宋瑜道：“可知此物从何而来？”
沐梨道：“据方妈妈说，平日里韩维也经常会服用合欢散助兴，并非一时兴起。那药，姑娘们虽然都见过，但每次都是韩公子自己带去，并不是院里原有之物……”
宋瑜转身道：“若如此，为何当日会突然过量服用？可有查到芳菲姐妹身份？”
沐梨道：“两人本为吴地乡绅之女，后家道中落，被卖至金陵芳菲苑，成为了头牌……”
宋瑜蹙眉闭上了双眼：“吴地……果真如此么……”
“哎呀，梨花姑娘、世子，你们怎么还在这儿？快走吧，芳菲苑着火啦，怕是会烧过来……”香妈妈冲进暖阁，朝阁内之人大喊。
宋瑜拉起梨花朝门口飞掠：“沐梨，走——”
*
芳菲苑门口，姑娘们四下逃散，满楼繁华转瞬化为乌有。
宋瑜沐梨疾步而至，正犹豫要不要靠近，宋瑜的眼角突然看见了一个熟悉的身影，贺清穿着得体、正疾步匆匆路过芳菲苑而去。
宋瑜朝沐梨点了点头，两人悄悄尾随着贺清。见他一路小心翼翼不停四下张望，最后停在了沉香阁的后门前。
宋瑜躲在墙后。后门被人打开，沉香走出半步，露出一张不施粉黛的脸。
贺清向后张望，确认无人后、跟着沉香踏入门内，似是非常熟稔般随手锁上了门。
宋瑜从墙后走出。南郡无雪，此时的宋瑜突然回想起第一次来到金陵的那个冬日，漫天飞雪如盖，满园萧瑟、满目凄凉。宋瑜拢了拢衣襟，茫然四顾、似突然忘记了自己为何在此处。
沐梨向前一步道：“公子，沉香阁的幕后之人果真是贺二公子。可要沐梨等在此处？”
宋瑜不答，只默默走到不远处的榆树下，静静盯着那扇紧闭的木门。
斜晖脉脉水悠悠，春日从正中落向席面，秦淮河上镀上了一层淡淡的金光。
正当宋瑜开始反思自己无意义的行为、想转身离开之时，木门在身后吱呀一声被打开了。
宋瑜回头，像是偶然路过般看着门口的贺清和沉香，挑眉道：“呦，子梧公子好雅兴，□□就在这茶楼后门徘徊……”
“哟——这不是世子嘛。”还没等宋瑜反悔自己的语气，主路之上突然传来一声娇媚的呼唤，“世子殿下怎么在这儿，可是来看我的？”
怡红院的头牌白琼姑娘扭动着腰肢走到宋瑜身边，柔弱无骨般靠在了他身上，伸出双手搂住他的脖颈柔媚道：“世子可是有日子没来瞧人家了，人家可想世子了呢……”
沐梨一看情形不对，上前一步拉开白琼道：“白琼，别黏着世子——”
贺清眉头微蹙，似是对眼前突然上演的争风吃醋实在提不起兴趣。他抬眼淡淡扫过沐梨和白琼，又落回宋瑜身上道：“比不得世子有佳人相伴，还有美人惦记着……”
“我……”宋瑜语塞。
“吱呀——”后门再一次被打开。思南提着两包茶叶从门里走出，见到门口站了这么多人，惊奇道：“公子，这是发生了何事？”
贺清仍旧语气清冷：“无事，我们走，不打扰世子与姑娘们讲话……”说着头也不回朝主路走去……
“世子——你看她——”白琼看贺清走远，朝前两步又贴到了宋瑜身上，想撒娇卖个好。
宋瑜未发一言，只转过头冷冷瞥了她一眼。白琼顿住，想松开手又动弹不得，似乎有凉气从脊椎开始蔓延至全身、如坠冰窟。
沐梨朝宋瑜道：“世子，可要向贺公子解释一下？”
“解释什么……”宋瑜像是自嘲般笑了笑，转身朝梨香院走去。
“公子，这宋世子怎的如此风流，如此白日宣淫的做派，真是有辱门风……”马车之上，思南一边驱车一边朝贺清抱怨。
白琼身姿柔软紧贴着宋瑜的画面出现在眼前，贺清压抑住心头隐隐冒出的不舒服感，淡淡朝思南道：“或许身不由已……”
十里秦淮金粉地（6）
城南，大理寺。郑少卿看着眼前的提审记录，眉头皱成了一团。仵作的验尸报告证实了方妈妈的供词，韩维并非溺水，而是因服用合欢散过量，行房时过度兴奋而死，但颈后却有两个不知由来的细小针孔。
若是合欢散确实是韩维暴毙缘由，但郑少卿既不知合欢散为何物，也不知韩维从何处获得合欢散，更不知当日为何会服用过量。据方妈妈的供词，韩维时常会服用合欢散助兴，并非一时兴起。若如此，为何当日会突然过量服用？据称合欢散奇货可居，仅在少数王公贵族中流传，韩维即便有门路，凭借他父亲户部侍郎的年金，如何能够一掷千金挥金如土？
主簿大人收起纸笔，凝神思索：“少卿大人，是否要再搜查一遍芳菲苑，或许能找到其他线索？”
“只好如此了。”说罢郑少卿收起证词，起身要走。
“大人—”录事小甲气喘嘘嘘跑进内殿，“大人，不好了，秦淮河走水了！”
“走水了找京兆尹，就在水边，如此着急忙慌作甚？”郑少卿抬头看他一眼，手中动作不停。
小甲道：“是芳菲苑，芳菲苑全没了！”
“什么？”郑少卿忽觉天旋地转，眼前一片漆黑，颓然坐在椅子上。
“大人大人，不好了！”录事小乙快步跑了进来。郑少卿捂住心口：“说！”
“京城郊外码头有一艘盐船翻了！”
郑少卿咬牙切齿：“盐船翻了找大理寺作甚？”
小乙道：“那船里的货全掉水里了，里头的盐全化了，漕帮的兄弟帮忙把箱子拉起来一看，嘿——大人你猜怎么着？居然有两箱货没化！兄弟们打开箱子一看，嘿——里头居然全是古董宝物！”
郑少卿双目圆睁，拍案而起：“所以呢？与大理寺何干？”
小乙似毫不在意郑少卿的神色，继续眉飞色舞道：“那漕帮的船老大一看货对不上，觉得可疑，就留意了起来。大人你猜怎么着？那盐船的收货人，居然是户部的韩大人！”
小乙兴奋的脸上突然显出羞赧的神色，不好意思道，“前两日跟船老大喝酒，喝大发了跟他吹牛说大人您正在办个大案子。”小乙面色一正，“不过多亏小的跟他提起过，他一看那船上是韩大人的货，立马就跑来大理寺找小人了！”
郑少卿咬牙切齿：“快带路！”
金陵城郊，漕运码头，幽暗的仓库内，十个从水中打捞上来的木箱排的整整齐齐。
郑少卿眉头微蹙：“小乙，人呢？”
“大人，小的沈二。”个子不高，满脸横肉的船老大躬身行礼。
“沈二？”郑少卿上下打量着眼前之人，五短身材、面色黝黑，粗布麻服却显得孔武有力，“这是你运的货？跑船多久了？”
沈二道：“回大人，小人跑船已经十年有余。”
郑少卿蹙眉道：“既已十年有余，如何在内河里翻了船？”
沈二道：“回大人，主人家的要求这批货无需进城，只需在清明前运到此处仓库即可。小的怕耽误行期，连夜行船，不想昨日寅时落雨不知，水涨船高。小的怕搁浅不敢靠岸太近，不想竟在这小小内河里翻了船。”
郑少卿转身看向小乙：“此话当真？”
小乙点头：“大人，昨夜确实下了大雨，小人那屋漏水，半宿都没睡着觉，全听外头风吹雨打了。”
郑少卿转向沈二：“沈二，你怎知这是韩大人要的东西？”
沈二恭声道：“不瞒大人，此次的主人家正是淮南盐政高璋大人。主人家的每季度都会找帮里的兄弟运货，说是户部所需精盐，每次皆由韩大人接收。”
郑少卿挑眉：“既然是户部要的盐，为何会是漕帮来运送？”
沈二道：“小人不知，许是官船有诸多管制，私船要便利许多。”
闻言，郑少卿不禁抬头看向那两箱完好无损的古董字画，唐代的瓷、宋代的画，张张件件皆是价值连城。
郑少卿沉声道：“既是船老大，不想着怎样跟主人家赔罪，怎的来找小乙？”
沈二道：“小的不才，虽未度过几日书，却是识数的。验货的伙计说是十箱精盐，如今少了两箱盐却多了两箱宝贝。若是平日里小的定不会多心，只是前两日刚刚听小乙说起韩大人的公子因合欢散死了，而那合欢散，说是千金也难求，小的就想这里头会不会有什么联系。”
郑少卿道：“你倒是个机灵的。”郑少卿看着眼前不卑不敢滴水不漏的船老大，转身朝小乙道，“把东西都带回大理寺，请沈大哥到大理寺稍坐，再去请崔御史到我府上一叙。”
小乙满脸堆笑：“是！沈大哥，请吧——”
高门大户，花繁水榭，韩茂跪在案前瑟瑟发抖。座上之人遥望远处楼台烟雨、翠峰如簇，轻抿杯中茶：“韩大人，城郊绿砀山，乔木百丈幽径难寻，夫人千金生活可还便宜？”“大人！”韩茂一下瘫坐在地上，“大人，妇道人家什么都不知道，什么都不知道啊！那芳……芳菲苑已经烧了，什么都没有留下，什么都没有留下啊……”
“韩大人，”站立在侧的年轻公子随手将拟好的认罪折子扔到韩茂脸上，“事已至此，多说无益。如今钦差大人已到淮南，若你自呈案情，承认盐商进献之事皆你一人所为，不仅你夫人千金安然无恙，父亲也能保你不死。”
韩茂满目惶恐、泫然欲泣：“茂万死不辞！”
“明日早朝，督察院会收到你的折子。”座上之人冷冷开口。
韩茂额头触地不敢抬头：“多谢大人！”
看着韩茂退出门外，站立在侧的年轻人迫不及待开口：“爹，你真的要救韩茂？”
座上之人道：“水至清则无鱼。如此能够为你所用之人，留着岂不更好？”
“可就算不死至少也是流放偏远之地，如此废人如何为我们所用？”
座上之人放下手中茶杯，轻捻银须：“漠北，如何？”
*
暮色时分，城西草堂，苜蓿湖上烟波浩渺，孤舟隐匿其中。
船头，思南迎风而立。舱内，贺清和沈二分坐两侧。茶香袅袅，恍若跨过了时间的长河。“公子，真的是你！”沈二神情激动，身体前倾靠近贺清，“香姑娘来找小人的时候，小人还不敢相信，如今方才真的信了！”
似有水雾湿润了贺清的眼，贺清直起身、伸手拉住沈二的手道：“沈二哥，这么多年可还好？”
沈二略有哽咽道：“都好—都好——当年若不是老爷照拂，沈二怎会有今天。可恨当年出事之时沈二不在吴郡，不然何至于等到今日才与公子相见！”
贺清道：“沈二哥，当年之事无需再提，如今你已替沈大哥报了夺妻杀身之仇，沈大哥泉下有知，也能安心了。”
沈二道：“沈二多谢公子成全！公子往后有用得着小人的地方，沈二赴汤蹈火在所不辞！”
贺清沉声道：“眼下有一事，恐怕非沈二哥不能为。”
沈二直起身、抱拳行礼：“公子请讲。”
贺清道：“十年前子梧尚且年幼，诸多事务不甚清楚，各郡旧人不惧连累维持事务至今，子梧铭感五内。现如今我既已回来，自然要好生感谢各位叔伯。此为一，沈二哥能否可代为传达我的意思？”
沈二道：“公子能回来主事，兄弟们求之不得。如今漕运的事务虽然多为官家接管，咱们的码头还跟原来一样，自金陵到南郡沿线都有我们自己人，公子请放心。”
贺清道：“有沈二哥在，漕运的事务自然不用担心。只不知自金陵至西域沿线的商号可还在？”
沈二道：“武帝定都后，南郡和西域几乎没了商货往来。若公子着急，沈二今日回去就亲自跑一趟西域。”
贺清道：“如此也好。沈二哥可还记得韩维是因何而死？”
沈二挑眉：“合欢散？”
贺清道：“京中流言，合欢散产自西域。我需要知道流言是否属实。”
沈二道：“沈二明白。公子只让芳芳菲菲套出更多韩家父子贪赃枉法的证据，韩维之死疑点重重，眼下合欢散是唯一的突破口。”
风过了无痕，贺清朝沈二郑重点了点头。
*
夜凉如水，金陵城已悄然无声。皇宫内院，御书房中，武帝眉头紧蹙盯着案上字字珠玑笔底生花的认罪折子，落针可闻。御史崔言脊背僵直跪在地上，周身似有浩然正气凌凌不可侵犯。何丞相眉目低垂，恭顺站在一旁。
“丞相，你怎么看？”半晌，武帝合上奏折，面向座下之人开口道，“这韩茂可是罪大恶极？”
何珪面不改色，向前一步淡淡道：“回陛下。只是两箱古玩而已，本也算不得什么大事。况韩大人已主动认罪，显然已有悔过之心。”
“不算什么？何丞相可知淮南天象异常，月前落雨不止，如今江水肆虐灾民饿死者有之？如若贪赃枉法不算什么，敢问何丞相，于天下百姓而言，何为公理、何为天道？”崔御史剑眉星目，声若洪钟。
武帝看了看崔言，不置可否地看向何珪。
何丞相不卑不亢朝崔言道：“御史大人心系天下，可知韩大人入京近十年，勤勤恳恳任劳任怨，户部上下无不称颂。这盐政之事本就难以管理，朝野上下皆知淮南盐商家财万贯，主动送礼巴结也是有的。若因此就如崔御史所言腰斩示众，不免伤了老臣们的心……”
“那依丞相之见，该当何如？”崔御史声若洪钟，朗声责问。
何丞相依旧不急不缓，朝武帝略一行礼道：“陛下，依老臣之见，不如将韩大人流放漠北。北寒之地地处偏远，南人恐难适应。如此，既惩戒了韩侍郎、给其他人做个警醒，也不至于罚了太过、伤了君臣和气。”
“依丞相所奏。”武帝揉了揉眉头，向随侍在侧的廖公公伸出手。
“陛下……”崔御史跪着向前两步，正待争辩，却见廖公公状若无意微微摇了摇头。
已经起身的武帝闻言转过身来，“崔御史不满朕的决定？”
崔御史惊觉，俯身跪拜：“臣不敢，恭送陛下！”
御书房只剩崔御史和何丞相。何丞相面露笑意，往前一步扶起崔御史：“御史大人，过刚易折。”
“哼。”
故园春（1）
城北秣陵，烟柳环湖，汀洲如岚。春水如玺，金陵百湖，文人墨客独爱秣陵。渔歌出芦渚，花影漾沙洲，若是此时泛舟湖上，三面环山磅礴有虎踞龙盘之势。山岚叠嶂处，寺影重重，碧瓦红墙楼台烟雨。
烟笼河堤，循着杨柳往幽静处走。竹林掩映处，禅房古寺宁谧安然。绕过寺门，几株樱花娇若少女、如烟似霞开的正好。
禅房内，金身观音背对着蒲团，左右书曰：问大士为何倒坐，叹众生不肯回头。香案上，各色瓜果蜜饯堆成了小山。香案下方，贺澄神情肃然跪坐在蒲团上。双目紧闭，口中喃喃：“观音大士，信女贺澄求您保佑父兄在北境一切安好，早日平安归来。求您保佑二哥早日放下前尘旧事，自在随心。求您保佑信女早日寻得良人，觅得良缘。”言罢，虔诚跪拜，磕头上香。
房内香气氤氲，房外春色烂漫，被春色迷了眼的蝴蝶晃晃悠悠在房内流连。
丫鬟芙兰眼睛盯着那只颤悠的彩蝶，向前一步扶起贺澄道：“小姐，寺里的樱花开得正好，不如折几枝回去？”
贺清起身，朝疲惫的蝴蝶伸出手。那蝴蝶竟真落在了贺清指尖，微微颤动着翅膀。贺清浅笑，转头朝芙兰道：“花落时零落成泥已是可怜，眼下花不离枝甚好，何必非要带回府里。咱们去看看就好。”说着拢起蝴蝶，小心翼翼走出了禅房。
樱花树下，一席碧衫的贺澄眉眼如画，春风吹落花瓣飘飞如雨，掠过眉梢、落在身上。贺澄放在手中的蝴蝶，目光追随、玉步轻移，远观好似嫦娥仙子月宫赏桂。
竹林深处幽暗无光，身着玄衫的男子站在暗影里，目光沉沉盯着贺澄。
“公子？”身旁随侍见他突然停下，开口询问。
男子的嘴角勾起一抹冷笑，碎落的光点里隐约可见冷峻的线条和阴骘的眼神：“花开堪折直须折，莫待无花空折枝。石松，把这几株樱花移到府里去。”
“是！”
未时刚过，城东贺府，守门的侍卫正要换班，抬眼瞧见府门对面的杨花树下，少师独子顾羽一席素白云锦潇洒翩然，似向府中走来。侍卫正欲行礼，却见顾羽不再向前，而是停在了杨花树下，背着手来回踱着步，脸上笑容洋溢，似乎还在念念有词着什么。侍卫不便上前，只得时不时关注着顾羽的动向。
一个多时辰，贺清和思南外出归来，侍卫上前行礼：“公子，顾羽公子已来了一个多时辰了，不知为何也不进府，就在外头站着。”
贺清回头，看见顾羽正匆忙向他走来。春衫从容得宜，腰间玉佩精巧别致，显然用心搭配。因日晒太久脸上泛着薄薄的红晕，鬓边散发沾在脖侧也浑然未觉。看见贺清，顾羽喜笑颜开：“子梧你回来啦？”
贺清看出顾羽的来意、忍俊不禁：“玉尘找我所为何事？”顾羽的脸上似有一丝羞赧，两颊更是透红：“无甚紧要事，昨日得了幅字画，想与子梧同赏。”
“哦？”贺清笑，“何时得的字帖，哪位大家的字？哪个朝代的画？”
顾羽气急，从口袋掏出字画扔到思南手上，又从另一个袖中小心取出一个锦盒，双手递给贺清，两颊绯红道：“今儿个在外头看见这个小玩意，上头的樱花刻的甚是精巧，就随手买了下来。买了才知娘亲不喜欢，之前听思南说起澄妹妹喜欢樱花，想着澄妹妹可能会喜欢，就顺便带来了。左右娘亲也不合适，就留给澄妹妹玩吧。”贺清打开锦盒，通体透明质地纯粹的白玉簪静静躺在绸缎里。
“玉尘随意逛到了城西的琼玉阁，再顺路来了城东，在府门前顺路了一个多时辰？这几日你可是日日顺路啊。”贺清关上锦盒，面带微笑地看着友人。顾羽见贺清揶揄，微微不悦道：“字画你先留着，今日我还有事，下回再来取。”说着转身就走。
“玉尘！”顾羽停下，听贺清的声音在身后响起：“家父和兄长年末或会回京，若到时仍未改变主意，可请少师大人上门一叙。”
顾羽双颊绯红，头也不回转身离去。
“澄儿回来了吗？”见顾羽已经走远，贺清转身问侍卫。“回二公子，大小姐已回来有两个时辰了。”
“思南，走，看看澄儿去。”
将军府邸整肃严谨，门口的石狮双目囧囧、英姿勃发，朱红色铜门宽阔巍然，铜门之上金箔裱匾御笔亲书：征北将军府。大门之内松柏长青，丈高石碑书云：永安之柱。竹菊装点，没有百花繁茂蜂围蝶阵。绕过厅堂，穿过拱门，琴丝竹随风轻摆，满园芳菲尽汇于此。
左侧月季右侧杜鹃，白若雪粉似霞，院中小径芳草如茵，路尽头，玲珑闺阁赫然在目。光闪闪贝阙珠宫，齐臻臻碧瓦朱甍，宽绰绰罗帏绣成栊，郁巍巍画梁雕栋。
贺清掀珠帘而入，柔和暮光如银瓶乍破，纷扬跳跃。书案前，贺澄正手执狼毫，轻沾点墨。生宣之上，远山如黛，竹径通幽，栖玄古寺前几株樱花如烟似霞。
进贺清进来，芙兰微一行礼，退出门外。
听见响动，思南回头，见芙兰不似往常活泼、木木站在一侧，开口问道：“怎么了，小姐骂你了？”
芙兰杏眼一瞪：“小姐什么时候骂过下人？”
思南道：“那怎么了，脸色这么难看，出门累着了？”
“今儿个去栖玄寺，那儿的樱花开得真真好，小姐连摘几枝都舍不得。结果用过斋饭再去看时，那几株树竟被人挖了，你说气不气人？”芙兰攥着丝帕，鼓着香腮道，“小姐嘴上不说，定是不悦，回来了就在房中作画。”
思南蹙眉：“可知是何人？”
芙兰道：“未曾见着主人家，只听见下人喊石大哥。”
