双双连连摆手着急道：“贺姑娘，双双绝非怀疑你对大小姐的真心。只是，家丑不可外扬……”双双顿了顿，轻叹了一口气继续道，“这园子里头，本住着一房姨娘，名唤杜鹃。这杜姨娘年纪只与小姐相当，入府后老爷就再没去过夫人房里。又加上杜姨娘性子清冷，寡言少语，小姐不喜她恃宠而骄，乘老爷不在府中时常常为难于她……不想几日前，这杜鹃竟投井死了……”
双双似心有余悸，半晌低头不语。贺澄不出声，只等她接着又开口道：“她大约也是恨极了小姐吧……估摸是小姐要去找她麻烦，竟当着小姐的面投井而死。那日回来后，小姐就无法安眠，一直心悸多梦到现在。老爷知道后就把园子封了，找人日夜看守，不让众人靠近……”
贺澄半晌凝思不语。天已渐亮，东方天幕显现出深沉的蓝色。贺澄朝双双道：“只是封住园子，终非长久之计，不若跟尚书大人说，让灵姐姐去别院住一段日子，换个环境散散心……”
双双愁眉不展忧声道：“眼下也只能如此了。”
第二日午时，思南与芙兰一道到尚书府接贺澄，说是贺清已约了蓝统领指导骑射之术，分身乏术无法亲自来接贺澄。
一行人浩浩荡荡回府。刚入侧门，门房急急找到思南，说大门外宋世子已等候多时。
思南不及更衣返回府门外。门口阴凉处，宋瑜薄纱轻衫，手执玉扇轻轻敲在春竹肩上。春竹马尾高耸，一脸无奈看着身旁的世子。
思南急忙上前行礼道：“世子，公子今日不在府内。”
宋瑜挑眉，将玉扇在手中一拍道：“去了何处？”
思南道：“说是要精进骑射之术，约了蓝统领去城外骑马。”
宋瑜：“……”转身看向春竹，用扇子抬起春竹的下巴笑道，“小春竹，想不想跟你思南哥哥去郊外骑马？”
思南眉心一跳，抬起头看向春竹。春竹狠狠瞪了宋瑜一眼，无奈走上前朝思南道：“思南哥哥，可以教春竹骑马吗？”
思南心里默念：“公子，对不住了。世子如此坚持，思南实在无能为力……”脸上堆起笑容，眉眼舒展朝春竹道：“自然可以。世子和春竹一同随思南来挑马吧……”
金陵城郊，贺清与蓝泽各自牵着高头大马，并排走在路上。不时有村民背着柴火经过，两人只得频频避让。
又一次退到阴凉处，蓝泽朝贺清道：“贺公子怎的突然想要学骑马？”
贺清道：“君子当六艺俱佳。子梧自小体弱，未曾擅长骑射，乃心中一大遗憾。”
蓝泽道：“贺公子妄自菲薄。只是这骑射得寻空旷处才行，此处恐怕会伤人。”
贺清眉头紧蹙。半晌，突然眉头舒展笑着朝蓝泽道：“无妨。蓝统领，之前子梧外出游玩时曾去过秦淮上游。那处地广人稀、草肥马壮，正是适合骑马的好地方。”
“当真？”蓝泽朝贺清道，“既如此，那便去那儿吧。劳烦贺公子带路……”
秦淮上游，蓝天白云之下青山如洗。蓝泽看着眼前一望无际的草地连绵如席，一脸惊喜朝贺清道：“果然如贺公子所言，是个骑马的好地方。”
贺清起身上马朝蓝泽道：“蓝统领，有劳——”
蓝泽也翻身上马，朝贺清道：“公子，腰挺直、不要夹着马肚子，让马自己往前走试试……”
贺清目视前方，让马往前踱了一段。马停下后，贺清举起右手挡住刺眼的阳光，四下环顾，忽然转过身一脸兴奋朝蓝泽道：“蓝统领，你过来看！就是那儿，有很多枣红色的高头大马！就是子梧上次看见的那个马场……”
“驾——”蓝泽驱马上前停在贺清身边，眯起眼随着贺清的手势望向前方。看见马群的瞬间，蓝泽突然皱起了眉。贺清见他神色有异，开口问道：“蓝大哥怎么了，可是有什么问题？”
蓝泽回神道：“贺公子有所不知，此处非皇家牧场，按理不会有如此多高头大马。粗略一看竟有几百上千头，怕是有人在天子脚下私牧……”蓝泽蹙眉继续道，“此事怕是要即刻禀明圣上……”
贺清转身道：“既如此，蓝大哥赶紧回宫吧。学马不急于一时，等蓝大哥得闲时再学不迟……”
蓝泽道：“如此也好，我先送公子回府……”
“无妨……”贺清还未开口，清冽轻佻的声音从身后响起。贺清回头，阳光勾勒出那道熟悉的剪影。鲜衣、怒马、飞扬的青丝、勾起的嘴角，宋瑜渐渐清晰在眼前。贺清收回目光，看向远处并排而来的思南和春竹，无奈垂眸不语。
宋瑜朝蓝泽继续道：“……蓝大人先走，我来送贺公子回府即可。”
见贺清未置可否，蓝泽朝宋瑜双手抱拳道：“如此就有劳世子殿下了。贺公子，今日事出突然，蓝泽先走一步，日后有机会再教公子骑马。”
“好。”贺清双手作揖。蓝泽朝两人颔首致意，转身向城门疾驰而去。
见蓝泽转身离去，宋瑜轻挥马鞭上前与贺清并排而行。见贺清没有拒绝，身体侧向他道：“子梧要学骑马，怎的找蓝泽不找我？蓝泽公务繁忙，不像敛光，终日无所事事，且御射双绝。”
贺清眉眼微垂，淡淡道：“听闻世子府每到夜间便热闹非凡，世子还有闲情在此处说笑？”
宋瑜眉毛微挑，整个身子似要挂到贺清身上，轻笑道：“子梧这么关心我？若有受伤，可以去将军府住吗？”
贺清抬头看向思南，见他眼里只有春竹，眉开眼笑根本没有要靠近的样子，耳边又传来宋瑜故作忧郁的声音：“怎么说曹国公之事也是子梧有求于我，怎的子梧公子谦谦君子，忙帮完了就要对敛光退避三舍、弃之如履了吗？”
贺清眉头跳动，转过身看着宋瑜，见他如梨园戏子般故意以袖遮面、假意拭泪。贺清只道：“看来贵体无恙。既如此，世子先忙，子梧告退……驾——”身下之马似是读懂了主人心思，如离弦之箭朝远处山峦疾驰。
“哎，子梧，你等等我—驾——”宋瑜一边喊着一边飞身赶去。
听见远处的动静，思南抬起头，见两人一前一后疾驰而去，朝春竹道：“世子在干什么？”
春竹默默翻了个白眼，转身朝思南道：“我们为什么还要跟着他们？反正有皇宫的影卫在附近，我们去十里香吃酒吧……”
思南静默片刻，朝两人背影大喊：“世子，我把小春竹带走啦？”
两人遥遥见宋瑜朝身后摆了摆手，追着贺清扬长而去。思南道：“走，哥哥请你吃酒——”两人转过身，并肩朝城门而去。
宋瑜追着贺清一路至山势开阔处，正觉视野开阔、心旷神怡，背后数支冷箭突然袭来。宋瑜警觉顿起，侧身让过一支箭，朝贺清大喊道：“子梧，小心——”
贺清回头，见宋瑜身后林木茂密处，数支弓箭已然再次离弦，泛着寒光的弓箭齐齐朝宋瑜而去。宋瑜眉头紧蹙左右躲闪不及。贺清不及细想，转身朝宋瑜飞身而去。
宋瑜见贺清突然转身，心下更是着急，抽动马鞭迎着贺清而来。两人堪堪接近，又一支冷箭朝宋瑜右侧心口直直而去。贺清不作他想，顺势从马上起身，飞扑到宋瑜身上。冷箭擦过贺清后背，贺清恍若未觉。
宋瑜被贺清飞扑下马，两人抱作一团朝崖边而去。
宋瑜左手抱着贺清，右手抓着地面。林间的刺客已然现身，直直朝两人而来。
贺清抬头看了一眼包围而来的众人，朝宋瑜沉声道：“敛光，放手。这下面有个山洞，我之前来探过。只要我们假意落入崖下，他们便不会下来。”
宋瑜不作他想，松开右手朝崖下滚去。
“就是这棵树，抓住！”贺清的声音在耳边响起，宋瑜即刻伸手抓住了崖上的歪脖子树，果然看见树后隐藏着一个隐秘的洞口。
“子梧——”宋瑜抬头看向贺清，这才发现贺清的簪子已经坠入崖下。青丝随风飞舞，一张脸苍白如纸、毫无血色，眉头紧蹙紧咬着嘴唇。宋瑜大惊，左手上的温热和湿润此刻才渐渐传了过来。宋瑜看向贺清后背，声音颤抖道：“你中箭了？”
贺清似乎已意识昏迷，只朝他轻轻点了点头，脑袋便径直靠在了他肩上。宋瑜贴着山势，小心翼翼护着贺清进入山洞。
山洞内除了几株野草一无所有。贺清的脸色愈发苍白，宋瑜颤抖着将他抱在怀里，在他耳边道：“子梧，你不要睡——”突然又似想到了什么，急急忙忙在怀中掏。半晌掏出一个小药瓶，取出一粒药丸塞到贺清嘴里道：“这是春竹让我随身带在身上保命的丹药，你快吃了它。”
贺清吃下药丸。宋瑜见他仍旧面色苍白、浑身颤抖，沉声着朝贺清道：“子梧，这箭上怕是有毒，我必须替你清理伤口。”
贺清双目紧闭一动不动。宋瑜将他翻过身，让他趴在自己腿上，小心翼翼撕开贺清背后的衣服。伤口处淤血已经发黑。宋瑜不作迟疑，俯身开始吸伤口处的毒血。
身下之人发出一声痛苦的呻-吟。宋瑜用手环抱住贺清道：“青儿，你忍一忍，这毒血若不及时清理干净了，怕是会留下隐患……”
见贺清仍旧双目紧闭，眉头微蹙，宋瑜俯下身吻了吻他的发间，重又开始清理伤口。
良久，伤口处吸出的血终于恢复成鲜红色。宋瑜掀开衣摆，从里衣上撕下整片雪白丝绸，将伤口小心包扎好。又将外衣脱下平铺在地上，让贺清枕着自己躺在衣服上。
夜幕渐渐降临，山洞里的光线从柔和的橙变成了寂静的黑。
贺清重又开始瑟瑟发抖，身体不自觉向宋瑜靠近。宋瑜伸手探了探贺清的额头，滚烫一片。
宋瑜将中衣脱下，盖在贺清身上。夜间的凉气已然侵袭。宋瑜让贺清躺在自己怀里，紧紧抱着他。声音轻颤在他耳边呢喃：“青儿，只要你醒过来，我就再不疑你……无论你要做什么事，我都站在你这边……只要你还在……不要再离开我一次……”
杨花落尽子规啼（3）
“瑜哥哥……”宋瑜抱着贺清靠在墙边浅眠，怀中之人仿佛进入了梦魇，低声呼喊着什么。
这是一个久违的梦。梦里的青儿神采飞扬、少年意气，跑在前头朝身后的孩子大喊：“瑜哥哥，你快点，不然就看不到萤火虫了！”
夏夜微凉，两个孩子乘着星光在山林中穿行。
下一幕，两人并排坐在山洞前，身旁的大哥哥怕自己着凉，脱下了外衣给自己披上。身后是万千萤火闪烁，眼前是夏夜星空挂满山头。
那个青儿在笑，笑的肆无忌惮，笑的跨越山海。
贺清在那个青儿的笑声里睁开眼，山洞外星夜如挂，那个瑜哥哥正紧紧抱着自己。
“公子？公子你在里面吗？”思南的声音从洞口传了进来。
“在。”贺清刚一出声，宋瑜就醒了过来。伸出手探了探贺清的额头道：“烧退了就好——”
思南走进山洞，看见宋瑜只穿着里衣紧紧抱着自家公子，急忙转过身闷闷道：“公子，羽林卫在上头，公子和世子休息好了就上来吧。”说着抬腿就往外走。
“等等——”贺清喊住他道，“把你外衣留下。”
思南不知想到了什么，双耳通红。背着身把外衣拖了，向身后一扔，急急跑了出去。
“他干什么？”贺清抬眼看着宋瑜。
宋瑜目光扫过贺清周身上下，青丝散落、脸色疲惫，躺在自己怀中，身上还穿着自己的外衣。凑到贺清耳边轻声道：“你说呢？子梧这一晚上都干了什么？”
贺清看了看两人的姿势，没有答话。将身上的衣服还给宋瑜，自己披上了思南的外衣。
“世子——贺公子——”两人刚回到地面，蓝泽一个箭步迎了上来，满脸后怕道，“蓝某不应先行离去，让世子和公子陷入险境。此处怎会有刺客？世子可知他们是何人？”
宋瑜状若随意道：“不知，许是临时起意的山匪……”
贺清见他不欲细究，迎向蓝泽探究的眼神道：“确实不知。我二人皆无事，蓝大人不用太过担忧……”
“话说如此——”蓝泽眉头紧蹙，朝贺清道，“我带了御医过来，还是让御医好好瞧一瞧。”
贺清见宋瑜眉头微蹙，朝蓝泽道：“子梧确实略感风寒，那就劳烦御医大人了。世子府中有大夫，就让世子先行离去吧……”
“如此也好——”蓝泽朝宋瑜抱拳道，“世子，请——”
回府马车上，思南沉声禀报：“公子，沉香姑娘那边传话，说人已从吴郡接到城外。”
贺清淡淡道：“好，漕帮兄弟无故入京容易惹人怀疑，你今晚去把他们接到沉香阁。老人怕是水土不服，你小心着些。”
“是。”
雨后金陵，天气舒适宜人。这日适逢崔御史与郑少卿同日休沐，两人相约到沉香阁吃茶。
临窗雅间，景色甚是怡人。两人品完一壶茶，起身欲走，却见沉香姑娘手持香茗走了进来。
“两位大人，沉香有礼了——”沉香福身行礼，朝两人道，“这壶茶，是沉香请两位大人的……”
两人面面相觑，朝沉香道：“姑娘有话但说无妨。”
沉香道：“非我之事。实乃有不情之请，需两位大人出面。”说着举起双手朝侧门处拍了拍。那门被人从外面打开，一对眼泪横流的老夫妇跌跌撞撞走了进来，跪在两位大人面前。
郑少卿起身搀扶两位老人道：“老人家何故如此？”
那老丈跪地不起，朝郑少卿道：“老朽欲告朝中大臣，此事非御史大人不能为……”
崔言脸色一沉，上前道：“老丈所告何人？所为何事？”
那老丈凄声道：“老朽欲告今兵部尚书白起大人。老朽告白尚书逼死下属、强占已嫁之女为妾，德不配位。”
“老丈——”崔言温声道，“这位小妾是你何人？你怎知道的如此清楚？”
老丈道：“老朽姓杜，乃吴郡人士。老朽所说之小妾，乃老朽千金，名唤杜鹃。十年前江南水患，彼时白起任工部主事，受命到吴郡治理水患。当时国库空虚，为治水患吴郡沈楠老爷出人出力。小女感念沈老爷平日照拂，遣自家夫君前去帮忙，自己时常带了饭菜点心去看望夫君。不料却被那白起看上了……白起为抢占小女，故意将小婿留在工部做事，一同带回了京城……岂料来京城没多久，小婿就无故暴毙……小女……”老丈哽咽不能言语。
半晌又道：“可怜沈楠老爷出事之时，白起非但未说一句好话，反倒落井下石，说沈楠早已心怀不轨，仗着自己富可敌国，从不将他放在眼里……”
“岂有此理！”崔言拍案而起道，“老伯你且不要着急，此事尚无证据，需从长计议……”
老丈激动道：“小女杜鹃，年方二八就已成亲。大人去吴郡乡里随便找个人问问就知……”
郑少卿在旁蹙眉不语，听到此处开口朝那老丈道：“既如此，当初为何没在当地告官，而要千里迢迢来京城？”
老丈朝郑少卿道：“大人公廉，可曾听说过官官相护的道理？小婿出事后，我与夫人一同去韩大人跟前告状。岂料那韩大人不问缘由，将老丈我打了一顿扔出了府衙……后来听说沈老爷出事后，韩大人和白大人都入京城当了大官，老丈就更不敢往地方上告了……不瞒大人，老丈我本已觉得伸冤无望，心如死灰，岂料月前有人来告知老丈，说京城里仍有清官为民请命，说郑大人和崔大人已将韩大人抓入了大牢。老丈就想，若是能找到两位大人，为小女做主，小女九泉之下也能够安息了……”
郑少卿蹙眉道：“你说的韩大人，莫非是曾为吴郡太守的韩大人、韩维？”
老丈抬起头看着他道：“正是他。”
崔御史和郑少卿已经离去，沉香带着两位老人下去休息。贺清从隔壁雅间走出，停在门口久久不语。
大堂里喧嚣依旧，穿着国子监门生服的年轻人举杯对酌，似有无尽忧愁无处宣泄。
“黄兄，你可知我寒窗苦读十二年方才入了这国子监，却不料这国子监是这般地方，胸无点墨之人比比皆是……”
“哎，谁说不是呢。有登仙阁在，哪还有穷人的出头之日呢……”
沉香阁门口，郑少卿与崔言步履匆匆往府中赶，正与脚步匆忙的蓝泽迎面遇上。
“蓝大人—”郑少卿道，“何事如此匆忙？”
蓝泽道：“两位大人有所不知，日前蓝某在秦淮上游偶然撞见有人擅养私马。陛下命蓝某三日内调查清楚，眼下正着急回宫禀告。”
崔言蹙眉道：“可知何人如此大胆？”
蓝泽低声道：“若蓝某查得没错，怕是兵部之人借用锻造兵器需远离人烟之名，行畜养私马之实……”
崔言眸色深沉：“又是兵部……”
四月春暮，陌上花开。苜蓿湖畔春水如碧，紫色苜蓿花成团开放，如烟似霞。
孤舟独泛湖面，思南拈花执剑立于船头。船舱之内茶香缭绕，沈二和贺清各坐一边。沈二身旁，一名陌生男子身着窄袖长衫、头戴毡帽，面部轮廓清晰分明，似非中原之人。
沈二开口道：“公子，单穆勒家住西域城中。旧时北辽兵占城，无家可归之时正遇沈大人在西域采买，因缺当地引路之人把穆勒留在了药铺当学徒。沈府出事后，店中人四散而去各奔前程，只穆勒还守着那药铺，到如今还算有声有色。听说您要问西域之事，就跟着沈二来见您了。”
“单公子，子梧代父谢公子不弃之恩！”贺清双手抱拳，躬身行礼。
穆勒慌忙起身拦住贺清：“公子言重，若非沈老爷，世上早无穆勒。一飧之恩，无以为报。”
贺清待穆勒重新入座，开口道：“穆勒可曾听说过合欢散？”
穆勒点头：“男女欢好，谓之合欢。若用之得宜，于房事有益。店中常有合欢散，西域之人皆知。”
贺清与沈二对视一眼，继续道：“穆勒可知这合欢散从何而来，又是何人将这合欢散带入金陵？”
穆勒道：“西域有城谓之望辽，城中皆为原辽国故人。彼时武帝入金陵，辽国人仓皇出逃至北境，西域之辽国人不及迁移，仍居原处。因希冀故国，取名望辽。望辽城地处偏远，无所依傍。西域传闻望辽人得神谕，可作凡间没有之物。而这所谓神物，即公子口中之合欢散是也。”
贺清道：“依穆勒所言，望辽城地处偏远、生活不便，既如此，这合欢散到底为何物所造？”
穆勒道：“此物虽叫合欢散，实际并不是由合欢花所造。其原料并非产自西域，而是经由北辽辗转而来。”
“北辽？”贺清蹙眉。
“是。原料名叫毛茛，开花时节绚烂华美，乃北辽独有之花，中原人多不识。”
贺清道：“既如此，穆勒可知合欢散是如何传入京城的？”
单穆勒似有一丝茫然：“合欢散在西域常见，却并未见望辽人出过西域。倒是近几年每逢春分、秋风，均有金陵人入西域，常满载而归，不知所载何物。若如公子所言，这所载之物倒有可能是合欢散……”
沈二目色茫然：“既如此，北辽人何不直接将合欢散运入金陵，或是这金陵人为何不直接去北辽，而要辗转西域呢？”
贺清蹙眉不语。半晌，沈二似恍然大悟：“难道是因为，贺大将军？”
“公子，还有一事……”穆勒迟疑开口。
贺清道：“穆勒请讲……”
穆勒道：“这合欢散不可多食，此物容易成瘾。若一旦上瘾，发作时生不如死，痛哭流涕、六亲不认者有之……”
贺清久久不语。
登仙阁（1）
残雨斜日照，夕岚飞鸟还。春雨洗过的大将军府沐浴在斑斓暮色中，风吹竹影动，灯火照不眠。
贺清和思南姗姗回府，严肃齐整的厅堂已焕然一新，门框门廊之上悬挂着大红绸布，桌椅都用织锦缎面覆盖，门廊内侧五步一鸢尾、十步一茉莉，春色烂漫惹人醉。
贺清刚踏进正厅，贺澄双手捧着热气腾腾的长寿面，满面春风而来。贺清看她头戴金步摇、身着绮罗裳，面若桃李绯红，边接过她手里的面边道：“往年也未见你如此郑重，今日怎的如此？”贺清笑着拉过贺清到主座坐定，接过芙兰手中的书信，递给贺清道：“今日是二哥生辰。不仅如此，晨起接到大哥家书，说近日大败辽军，现已深入北辽腹地……”
“二公子，世子府来人求见。”侍卫的禀报打断了贺澄。
贺清道：“让他们进来吧。”
“怕是得请公子亲自到院里一趟。”侍卫似有为难。
春雨过后嫩草如碧，轻风裹挟着花草清香。竹影舞动，姿态翩然，卷起一斜竹叶雨。贺清和贺澄走到院里，拱门内侧，春竹把玩着手里的竹叶、撅着嘴鼓着腮站在一堆齐人高的礼盒边。见贺清出现，春竹向前两步，施了一礼道：“贺公子，这是我家世子让我送来的。他说这是错过的过去十年的生辰礼。”
贺澄看着眼前十个包装精美、大小不一的礼盒，不禁诧异：“二哥，世子何时与你如此熟识？为何要送十年生辰礼？还有，他怎知今日是你生辰？你告诉他的？……”
“圣旨到——”
贺清还未想出一个解释，圣旨突如其来。众人猝不及防，齐齐下跪在院中。
“奉天承运，皇帝诏曰：征北大将军贺辙国之柱石，将军在而北境安。兹闻将军之女贺澄娴熟大方、品貌出众，今及芳年待字金闺。中书省何珪丞相子何宇节操素励，忠正廉隅，年已弱冠适婚娶之时。潭祉迎祥，天作良缘，今下旨赐婚……”
“吧嗒——”圣旨还未念完，金步摇突然散落，碎了满地。
暮色暗沉，黑夜将至，竹叶雨纷纷下个不停。贺清代妹领旨谢恩，忘了请公公进屋喝杯茶。
“皇上怎会突然给澄儿赐婚？”书房之内空气凝滞，贺清重又读了一遍圣旨，面沉如水。
“宫中传回消息，今日早朝何丞相奏禀北境大捷之事，帝心甚悦。寻封赐赏之时，有大臣提及顾大人膝下儿女皆未嫁娶，又提及近来京中传言，贺二公子……恐无法娶妻生子……武帝体念将军一心尽忠报国……又有大臣提及何丞相公子何宇同样尚未婚配，故……为替将军分忧，特下此诏……”
贺清垂首，攥紧的手突然脱力，明晃晃的卷轴滚到了一边。
“公子，”思南目露忧色，“眼下该如何是好？”
半晌，贺清睁开双眼，神色坚定起身朝思南道：“更衣，去登仙阁。”
思南蹙眉道：“可沉香姑娘说此次的消息还未确定……”
贺清转头看着他：“来不及了，澄儿没有那么多时间……”
登仙阁，秦淮河畔最大的赌坊。雕栏如玉砌、富丽更堂皇，三层高的阁楼矗立于秦淮之畔，檐角飞扬，飘飘然如羽化登仙，恍恍然似人间炼狱，坊间每日上演人间极乐、生死离别、世态炎凉。
传言称，登仙阁的三楼乃贵人之地。若能到达三楼，无论何求，皆有回应。
亥时三刻，登仙阁内灯火通明、人声鼎沸。两名身着大红与大绿粗布麻服的商贾之人探头探脑出现在门口。大厅之内人头攒头，近百人围坐在数十张赌桌前，时而高声叫好、时而吆喝下注，喧哗吵闹之声不绝于耳。两人左右环顾、小心翼翼往里走，只见吊顶横梁有木雕蟠龙盘曲自如、庄严威仪，横梁之侧悬挂红色纱幔，随人流走动来回浮动。纱幔后方，两株松柏置于楼梯两侧，青翠欲滴。
两人探头探脑走到楼梯下方，抬头看，却见两名身材魁梧的护卫拦住了去路。两人对视一眼，身着绿衣的男子往前一步，神色谄媚从袖中掏出一袋银子，双手递到护卫手上道：“兄弟行个方便，俺大哥和俺自南边来，听闻登仙阁是金陵宝地，寻思着明儿个就回南边了，今儿个来看一看玩两把……”
护卫对视一眼，又上下打量了两人几回。颠了颠银两，似是满意两人的财力，让开楼梯道：“二楼都是有钱的京老爷，可小心着点别冲撞了……”
“是是是，小的谢两位大哥……”两人眉开眼笑，一路小跑着上了楼梯。
才上二楼，忽觉豁然开朗、幽香暗度，九间雅室分列两侧，门口装饰各不相同，上书：蓬莱、方丈、瀛洲、美蓉、阆苑、瑶池、赤城、玄关、桃源。有传菜的小厮、陪酒的姑娘偶尔往来穿梭，可见内饰金碧辉煌者有之、淡雅脱俗者有之，各个不同、各有千秋。
两人未做停留，径直走到二楼底部。楼梯之前，有蒙面剑客闭目不语。
身着红衣之人上前一步，用手半掩着嘴凑到蒙面人耳朵，轻声道：“白雪方洁，青云直上。”
剑客凌然睁眼，目光凌冽看着眼前之人。似正想有所反应，蓬莱雅室的门突然被人推开。三人回头，见一名身着大红锦缎的公子肤白似雪、唇红若樱，柔弱无骨般靠在身旁之人身上，勾着嘴角目光迷离地看向这边，突然像是看见了什么新奇玩意，搂着身边的小厮摇摇晃晃兴致勃勃地朝三人走来。
“这个小官人爷喜欢……”身着红衣之人、贺清漠然抬眼。如他心下所料，宋瑜松开春竹、懒懒伸出一根手指勾着他的下巴，噙着笑意继续他的轻浮浪荡之举。
“小官人想上三楼？若是爷让你上了三楼，陪爷一晚可好？”不等贺清回答，宋瑜凤眼一转看向蒙面人。不顾对方冷若冰霜，从袖中掏出一枚玉佩递到他手上道：“这是定金，不管这位小官人提什么要求，让楼上贵人记在安南王府账上，如何？”
蒙面剑客闻声举起玉佩瞧了瞧，见确是价值连城的好玉，侧身让两人上楼，眼睛仍盯着宋瑜。
“小官人，本世子在楼下等着你共度良宵……”行至半路的贺清回头，见二楼的宋瑜目色清明，身姿如兰，对着他冁然而笑。忽觉纷纷万事倏然远去，心里静了下来。
“公子，走吧。”贺清朝宋瑜略一点头，转身跟上思南。
刚上三楼，忽觉楼中凉风习习。抬头看，却见正前方门户大开，一轮圆月好似悬挂秦淮之上，璀璨而夺目。贺清上前，惊觉地上铺着大红绸缎，落地无声。
两人面面相觑，不敢大意小心前行。行至中堂，贺清拦住思南道：“左侧有脂粉香气。”
思南推左门而入，见门内空无一物，仅有一巨大屏风前放置着一张梨花木书桌，书桌前坐着一名女子。女子身着鹅黄色纱裳、轻纱遮面，头戴花簪，看似身姿曼妙，眸若秋波。
“两位前来所谓何事？”女子淡淡开口。
贺清上前一步，似市井粗鄙之人开口道：“这位小娘子，听闻主家是天上神仙般的人物，可帮俺们摆脱这商贾身份，可有此事？”
女子上下看了一眼贺清的粗布麻服，淡淡道：“准备了多少银两，想当什么品级的官？”
贺清眉开眼笑，搓了搓手道：“俺爹俺娘别的不会，就会赚钱，眼下三五千两是有的，不知可捐个什么官？”
“若想留在京城，从六品。”
“哥——”思南似是急的直跺脚，拉着贺清袖子道，“怎的就捐个从六品的小官。三年清知府、十万雪花银，当了这官，可穿绫罗绸缎、可来去自如，还怕钱回不来吗。俺这还有些继续，加在一起，总可以捐个四品大员吧……”
“万两白银，从四品。这是最高品级。”女子冷冷打断思南，“先交半数定金，上任后三日交另一半。”
“姑—姑娘，”贺清声音怯怯，“若俺就这么把钱给了你，如何证明俺捐了钱，之后又该去何处寻姑娘……”
女子神色一淩，门后两名壮汉悄然入内。半晌，女子见两人全无所觉，仍呆愣看着她，眼神示意壮汉退出，举起手鼓了两下掌。另一名黄裳女子自屏风后入内，手中拖着文房四宝，敛眉站在前一名女子身侧。
思南心下微叹，冷汗从后背留下。
“交了定金自会给你凭证，之后自会有人跟你联系。主家也会留一份记录，定不会漏了你，你可放心。”
“如此—如此甚好。姑娘，俺不识字，也没拜过先生，俺、俺就画个圈可好，俺叫吴大富，俺弟叫吴大贵……呵呵，俺爹娘想让俺兄弟俩大富大贵，可惜没姓好……”
女子不耐烦的朝身边女子挥了挥手。侍女端着文墨上前，贺清似激动地走上前，不料脚下一滑，袖内珠宝首饰甩到侍女身上，散了一地。
“哎呀—哎呀——姑娘，实在对不住，俺没有站稳，俺给你拍一拍……”说着不等侍女反应，伸手朝侍女身上拍了过去。
“行了！”贺清刚拍了两下，座上之人似是不耐，冷冷道，“无妨。先签了吧。”
“欸—好—好——”说着贺清蹲下身，看了眼地上的文墨，提笔在两张纸上画了个圈，傻笑着把其中一份交给眼前的侍女。
侍女拿起看了一眼，又看一眼贺清，觉得无甚疑虑，回头朝案上之人点了点头。
案前女子开口道：“吴大富，你把珠宝留下，回去等着吧。”说着起身朝屏风后走去。
房中两人对视一眼，继续露着傻笑，边搓着手边往楼下走去。
屏风后侧，两名女子绕到厅中，注视着两人离去的背影。
“可有查出这两人什么身份？”
“石榕石柏说两人自称南边来的商人，现下无法确认，还需追查。”
“查清之前不要给他们官职。”
“明白。”
登仙阁（2）
圆月高悬，思南随贺清走出登仙阁，恢复成平日模样走在秦淮河畔。
“公子，刚刚可有什么发现？”
“小官人，可让人家好等……”贺清还没来得及回答，头顶传来宋瑜软软的声调。贺清抬头，圆月之下，梨树随风轻摆，春雨簌簌落下，温柔滴落贺清眉间。窗前之人含情脉脉，青丝随春风轻舞、定定看着贺清。
春竹从梨香院侧门绕出，一脸不悦朝楼上道：“还看，都看了一晚上了……”又低头瞪了一眼贺清道，“上来吧。”
梨香院暖阁，贺清刚到门口，就听见门内传出宋瑜的声音：“去取我那件狐裘来，晚上风凉，他怕冷……” 春竹似没有听见，径直把门打开，往里道：“人给你带来了。”
贺清入内，眼前的宋瑜领口松散、仍是初见时的恣意模样。
暖阁内梨香满溢，所见之处皆是奢靡。贺清眼角扫过架上的青梅酒、窗边的太湖珠，不发一言，静静坐到桌前。看见桌上清茶热气袅袅，举起轻啜，是他最爱的明前碧螺。贺清放下茶杯，看向宋瑜。
宋瑜从窗前走到桌边，坐到贺清对面、举起茶杯：“子梧晚上可有什么发现？这登仙阁有何古怪？”
贺清道”“卖官之人为两名女子。虽尽力隐藏，但周身穿戴气度、所使文墨用具，分明都出自宫中。”
宋瑜挑眉：“何贵妃？你想找出何氏父子参与此事的证据？”
贺清道：“卖官者未必为中书省，但中书省若未参与此事，所卖官位无诏可依。”
宋瑜蹙眉道：“可有证据？”
贺清道：“今日那女子说主家也会有名录，如此便有了证据。”
宋瑜道：“名录不会在宫中，不会在丞相府……不会在任何和丞相有关的地方……登仙阁？”
贺清蹙眉：“我在那侍女身上撒了胡椒粉，混着脂粉香甚是刺鼻。只要她未曾沐浴更衣，我便能循着味道找到她去过的地方。”
“……我与你同去。”
夜半时分，秦淮两岸月光如水水如夭。
梨花走进顶楼暖阁，朝座上之人行了一礼：“贺公子、世子，那侍女从登仙阁后门出去了。”
“走——”
“等等——”贺清正要起身，梨花从身后喊住了他。贺清回头，见梨花手里抱着一件狐裘披风道：“外头天凉，公子莫要着了凉，把这披风系上吧。”贺清看向宋瑜，见他淡淡看了一眼那狐裘，状若无意道：“既是梨花姑娘一片好意，子梧便穿上吧。佳人心意不可辜负。”说着从梨花手里接过那狐裘，上前替贺清系上，又替他细心整理好青丝碎发，道，“好了，走吧，再不走人就走远了……”
周身暖意融融，贺清看着宋瑜专注系披风的神情，轻声道：“多谢梨花姑娘心意……”
两人一路尾随着侍女留下的胡椒气味，很快绕出秦淮沿岸，绕进了附近僻静的小巷中。月华如洗，巷头巷尾只有被月光拉长的三道身影，偶有夜风起，两旁槐树沙沙作响。一炷香的功夫，那侍女终于停在了西岸一处偏壤的别院门前。
别院周围绿草如席，数株槐树分散在侧，将之与周围民居隔绝开来。侍女左右环顾、轻敲门环三下。不一会，大门被人从里轻拉开了一条缝，似在确认门外之人。那侍女再次向后张望、冲着门内之人摇头，似在确认无人跟踪。那门打开一半，侍女走入门内，又向外张望数次，小心翼翼关上了大门。躲在树后的宋瑜和贺清对视了一眼，宋瑜打着手势轻声道：“走后门……”
别院后门，绕丝竹随风轻摆，满树槐花晃动，花瓣飘落莲花池内，惊起一尾红鲤慌乱游走。两人无视美景良辰，悄悄打开后门，沿着墙壁小心翼翼向前。
“南面来的富商？”前方传来陌生男子的声音。两人对视一眼，默不作声悄悄靠近正前方的古董柜，躲在阴影里。
“是，说是来京中做生意，想捐个从四品。这些是定金。”
前方传来摆弄珠宝的声音，男子的声音继续传出：“沈楠之后，南面还有其他上的了台面的富商？况那沈楠也早已身死，归了官家的产业现在也都到了何公子手里，还有什么……谁？”
贺清听到沈楠的名字，不自觉向前一步。不料脚尖碰到古董柜，最上方的花瓶摇摇欲坠、突然一下落了下来。宋瑜一个箭步向前、伸手接住唐三彩，又急忙转身绕到贺清同侧的阴影里。男子的惊喝同时传来，两人一动不动往墙边靠近。
男子靠近古董柜，似是想入内室查看，从门外触动机关后，古董柜突然朝两侧移动。贺清一动不动，眼看着木柜离自己越来越近，忽觉腰侧被人用力往后一拉，顿时重心不稳，猛地向后倒在了宋瑜怀里。春裳轻薄，此刻恍若无物，贺清感觉到背后传来的的温度和清晰分明的肌肉线条，伴随着无法忽视的剧烈心跳。努力屏住的呼吸似是终于忍受不住，一丝鼻息掠过贺清耳畔，青丝轻颤，扫过脸颊、掠过心尖。
古董柜近在眼前，两人身体紧紧贴着一动不动。男子入内左右环顾，似是并未发现可疑之处。转身朝外室走去。
外面渐渐没了声音，宋瑜的手还停在腰侧，贺清正在迟疑，耳侧突然传来一声轻笑：“子梧这么喜欢靠着？再靠一会可就走不了了……”说着腰侧的手开始不安分地向前移动。贺清耳尖微红，猛地向前一步离开宋瑜，转身朝他道：“可看清刚才那人了？”
宋瑜道：“中书省平章政事贾密之子，贾枢。”
贺清道：“世子如何认识？”
宋瑜神情淡漠：“一同吃过几回花酒。金陵爱好风月之人，敛光谁人不识……”
贺清沉默。半晌道：“时候不早了，此地离将军府尚远，子梧先行告退……”
“等等，”宋瑜上前一步拉住他，“我与你一道走。”
两人走至后门，宋瑜推门，刚想踏出门外，忽觉竹墙外数十道身影齐刷刷站了起来，数十支开弓箭闪着寒光正对着门口。宋瑜将贺清挡住，上前一步蹙眉低喝：“贾公子，别来无恙。”
贾枢从人后走出，看见宋瑜不觉剑眉上挑：“宋敛光？你为何在此处？”
“这话应当我问你，我尾随佳人而来，怕佳人娇羞，从后门而入。贾公子何故刀剑相向？”
贾枢道：“世子当贾某是三岁小儿？听闻世子流连花丛数载，除梨花外从不曾临幸任何女子，怎的今日有兴致当一回采花贼？”
宋瑜道：“若是不信，多说无益。你我素来交好，今日你放我离开，我便当无事发生。”
“只有死人才能保守秘密。”贾枢眸中寒光一闪，朝身侧之人点了一下头。
宋瑜见状未做停顿，转身拉住贺清，把他拉进自己怀里护住，背着身向门外一跳，直直落入了院中的莲花池。池水没过宋瑜的发、宋瑜的脸，贺清慌忙抬头，朝黑暗中大喊：“思南……”未及回应，池水涌进嘴里，贺清呛住，闭上嘴看向水中的宋瑜。
宋瑜脸色发白，身体轻颤，双目失焦直直往水下坠。贺清未作停留，上前抱住宋瑜、奋力往岸边游。
待终于回到池边，贺清抬头看，院中黑衣人倒了一地，思南正将剑举在贾枢颈边。回头看见贺清趴在池边，思南开口道：“公子，这人怎么处理？”
“捆起来绑回屋内，明日让沈二去见小乙。慢着—”贺清上下打量贾枢，“先将他的外衣脱下来。”
说着把宋瑜拉回岸边，接过思南递过来的衣服，裹住宋瑜紧紧抱着他。一边环顾院中情况一边朝思南道：“这些人都是你杀的？”
思南将贾枢绑好，回答道：“公子说笑了，思南哪有这本事。刚刚有四五名影卫忽然从天而降，把他们都杀了。见你们从水中出来，就都散了。”
贺清道：“影卫？世子府的人？”
思南道：“看着不像，若是世子府的人，不至于一看见世子就走。”
贺清蹙眉，半晌轻叹道：“也是，安南王世子怎可在京中出事……”
“青儿……”耳畔传来轻语低喃，宋瑜的鼻尖轻轻蹭着贺清的耳廓，“你抱这么紧，我没有冷死，也要被憋死了……”
贺清松开宋瑜，见他面色已恢复，恭敬如常道：“世子受惊了，子梧这就送世子回府……”
池水从贺清的发梢滴落、落地生花。浑身湿透的贺清脸色发白、眼梢发红，肩头和胸前还沾着几片莲花残叶，恰是病如西子胜三分的柔弱风情，宋瑜将贾枢的外衣脱下，披到贺清肩上。“……有劳子梧兄。”
卯时未至，城南大将军府已然灯火通明。
思南端着姜糖水走进贺清的房间，看着他喝完、开口道：“世子府的春竹小兄弟来了，在前厅坐着呢。”
