算上上次，瑞恩这是第二次穿越条登王国边境线了，不过这一回的路线和上次大不相同，是顺着一条河流逆行，绕了一个大圈子朝东南方向行进。
越往南方，道路两边的军事堡垒愈发密集，从建筑物的外观来看，大多是木石结构，大部分外墙都已颇为破旧，彷佛已经修成多年，车队经过时，士兵们懒洋洋的观望，漫不经心，对一行发着战争财的商人毫不在意。
和前线相比，这里的防务显得更加松懈，自离开那个驿站之后，两天以来只碰到了两起巡逻队，多是步兵，在一名军官的带领下，例行公事的沿着道路随意巡查，无精打采纪律松懈，不少人甚至还扛着几只猎物，看上去彷佛象是郊游的猎手。
随行几天之后，和队伍里的几位同行慢慢交熟，瑞恩性格随和，行事低调，倒也不被排斥，其实自战争开始以来，这种商队如雨后春笋一般纷纷出现，丹马斯也不是什么大商人，只是达克城内的一个杂货老板，平日里生意也做得不大，这次人类大军大举攻入边缘草原之后，大批商人跟随着军队的脚步，推着各种商品紧追而来，销售完毕之后，又买入各种皮毛、牛羊以及奴隶返回，做这种来回生意。
丹马斯的这支队伍看上去一长溜，其实人并不多，负责贸易买卖的连同丹马斯本人在内也只有三个人。而另外十多人则是雇用而来地护卫，其中多是丹马斯在达克城的熟人，而象瑞恩这样在草原上临时雇用的流浪佣兵只有三个。
护卫头儿马克据说是丹马斯儿时好友，交往多年非常熟悉，因此老板对他颇为信任，起初瑞恩刚到时，此人对瑞恩颇不放心。到底边缘草原上的佣兵名声确实很臭，不过随行两天后。倒也慢慢熟了，见瑞恩颇为老实，倒也渐渐答上了腔。
刀枪一上，黄金万两，此话当真一点没错，丹马斯原本只是达克城内的一个小老板，但借着这次打仗的机会往来贩卖。倒也发了一笔小财，据说他起初第一次干的时候，连本钱都是找岳父大人凑地棺材本，但几笔生意一成，果然抖了起来，换了衣帽，装修了铺面，甚至连马车都购几两。此次返回，一路上俨然富豪状，大撒金币上酒上肉，有意无意拉拢手下，就马克透露，丹马斯似乎和达克城的某位男爵大人搭上了路子。最近准备扩大生意，因此需要大批手下，如果事情顺利，现在这票人马以后就是这位“丹马斯大老板”地基本班底了。
第三天，车队终于拖离了河道，朝东方骤然转向，没走上几个小时，一列高大的城墙映入眼帘，粗略目测，至少有三十多米之高。远远望去。声势骇人。这座城市依托小山修筑，地势颇为险峻。顺着城门十多里之内，稀稀散散的修筑着不少小型卫星城堡，而主城城墙之外，还又一条宽阔的护城河。
据瑞恩所知，这座城市，就是条登王国西北边防军的大本营，统辖着王国两千五百公里边境线上的四十多万军队，据说自从建成以来，六百年之内，从未被攻破过，为王国西线边陲重镇，也是整个人类世界对兽人、半兽人最重要的雄关要隘。而越过这座要塞之后，向南便是一望无际地平原，遍地农田牧场，人烟稠密、无险可拒。
有人称，达克城在，人类无忧；达克城破，人类大劫。
车队行进在城门之外，数名挎着长剑的城防军迎了上来，将马车拦下，瑞恩侧头望去，士兵甲胄鲜亮，盔缨整齐，神色严肃，领头士官声音低沉，“从哪里来？！”
丹马斯掏出一份羊皮书，恭恭敬敬地递了上去，陪笑道，“从前边回来的，”他扭过头来，指了指那一串奴隶，“您看，这不是……”
士官没有理会，随手将羊皮卷结果，略一浏览，赛了回去，朝队伍之后的护卫招手，“拿出证件，一个一个的进！”
身后士兵迎了上来，端着长矛在车队上下四处搜索，几俩马车载着粮食和草料，却被士兵毫不客气的捅了几个大洞，面粉哗哗的流淌落地，转头望去，丹马斯丝毫没有行贿的意思，恭恭敬敬地站在一边，任由士兵检查。
瑞恩左右四顾，身畔的同行颇为自觉排成一行，掏出纸片，逐一接受检查，临了轮到瑞恩，士官神色一怔，抬头凝视着瑞恩，目光警惕，“流放犯？！”
瑞恩吞了一口口水，点点头，“是，不过现在我……”
“不要动！”士官命令道，瞟了瞟瑞恩腰畔的火刃刀，伸出手来，在瑞恩身上上下摸索，好一会，确信没有其他违禁物之后，方才住手，冷冷地道，“霍拉德先生？！”
“是、是！”
“这里是达克城，和你们边缘草原不一样，你明白么？！”
“是、是！”
“根据王国法律，平民不得携带超过1.4米以上的长剑、不得携带长矛、不得私藏任何种类的盔甲，不得携带或者私藏任何制式弓箭、弩箭；未得允许，任何携带武器的平民不得接近贵族五米之内，否则，贵族有权将你就地斩杀；不经哨兵允许，不得靠近军营、各类官邸五十米之内，否则，军队或警察有权将你就地斩杀；”他瞥了瑞恩一眼，目光凌厉，“另外，进城之后，你只能行走在平民专用地道路上，不得踏上贵族车道，否则，骑士、军人、警察以及贵族扈从有权砍下你的脚掌，你明白么？！”
瑞恩心中一寒。“是！……”
士官点点头，脸色稍缓，将瑞恩地证件塞回，狠狠地朝城门一推，警告道，“明白就好，不好给我们找麻烦——知道么？！”
瑞恩长长地嘘了一口气。忽然有人拍了拍自己的肩膀，转头回望。马克同情的看着自己，叹道，“瑞恩，不要放在心上！”
“没什么！”瑞恩感激的看着他，这个马克虽然武技不高，但为人豪爽，待人热情。而且似乎对行事低调的瑞恩颇有好感，一路上颇为照顾，几天以来，一直都在游说瑞恩，企图劝说他加入丹马斯的队伍。
马克笑道，“你要有意思的话，回头我跟老板说说，给你去官署上个户册。以后进城就没这么麻烦了！”
瑞恩回头看了看，果然如此，那些临检地士官似乎只是针对自己这类边缘草原地流浪佣兵，而那些达克城出来地护卫则多是轻描淡写的瞟了一眼就放过了。
不多时检查完毕，瑞恩牵着那匹瘦马，和马克并肩而行。一面交谈，一面朝城内走去。
达克城占地极为宽广，穿过瓮城，街道两旁地建筑物高大整齐，甚至连地上都贴着整齐的方砖，两旁商铺林立，路上行人极多，显得繁盛无比。
街中主道被栅栏隔为三条，两侧的道路供人随意行走，而中央的那条道路上却空寂无人。瑞恩仔细观察。中间那条路和两旁大不相同，铺设的是质地稍软地地砖。装饰得极为奢华，两边却被车辕挤压出了两道轻微的凹痕，经询问马克，瑞恩这才知道，原来这就是所谓的贵族专用的马车道。
瑞恩暗暗心惊，其实他原来一直对所谓的“贵族”不以为然，即使是直面拉尔，也是多次嘲笑，认为拉尔动不动端着那副架子实在是太也臭屁，今日一入达克城，才知道在人类世界之中，贵族和平民之间的巨大沟壑，简直是天下地下。
马克见他脸色不对，禁不住愕然道，“怎么了？！”
“没什么！”瑞恩摇头道，“今天才知道，原来贵族这么威风！”
马克愕然，“那是当然，人家是贵族老爷嘛，”脸上禁不住露出一副自豪的神色，“嘿，你不知道，咱们丹马斯老板就认得一位男爵大人，上次丹马斯恳求了三、四次，大人终于赏脸来咱们铺面上吃了一顿饭，啧啧……那威风、那排场……”他啧啧赞叹，摇头晃脑一脸倾慕，“一下马车就是地毯，还没入饭厅，仆人就得先打开门窗更换空气，然后洒上花汁、换过花木盆景；座椅、板凳、刀叉、餐盘、毛巾、面巾、手巾、餐布都是自带，大菜得由管家监厨、酒水得由仆人先试，下面伺候着的仆人走路得脚尖落地，不能发声，还有……”
瑞恩有些头晕，“我看他多半有毛病吧？！”
马克瞥了他一眼，重重地哼了一声，“人家可是男爵大人！”
“男爵？！男爵很了不起么？！”瑞恩忍不住失声笑道，“我认识的……倒也觉得很一般嘛！”
马克倒没听清，洋洋得意，拍拍胸脯，“你要是不信，大可去打听打听，咱们这达克城的平民商铺，除了咱们丹马斯老板，还有哪家请得动贵族大人？！——别说男爵大人了，就是骑士老爷，又有谁请得动了？！”
瑞恩皱眉道，“这个……我倒是听说，这个什么男爵……好像只有侯爵、公爵才了不起吧？！”
“乡下人！！！”马克瞥他一眼，冷笑道，“咱们达克城是王国大城，算上周边小城、农民、连同军队、平民差不多上百万人，撑足了也就二十多家贵族，其中公爵只有一个，侯爵三个、伯爵三个，子爵两个，男爵十三个——你算算，男爵是不是了不起？！”
瑞恩倒抽一口凉气，看来拉尔这小子也很有前途嘛。
未等再次出声，马克凑到瑞恩耳边，悄声道，“这次咱们的买卖做成了，我叫丹马斯老板带咱们侯爵家逛逛，到时候你跟着我。要是你小子运气好的话，说不定还能看到男爵大人！”他拍拍瑞恩地肩膀，得意非常，一副“亲信倚重、给了你大面子”地神情。
那也不必，老子天天见男爵，瑞恩心道，面上却微笑道。“多谢马克队长赏识，小人一定为丹马斯老板出力！”
“那时当然。自己人嘛！”
这时车队转过几道接口，前方熙熙攘攘热闹非凡，透过大门口的横栏望去，里面高台林立，人头汹涌，拍卖师高声喝价、买家大声回应，几座高台上的人类女奴被剥光了衣服。台下淫笑浪叫，声浪震天，俨然生意兴隆。马克扭过头来，大声喝道，“奴市到了，大伙打起精神来，看好了！”
内里早有人迎接，丹马斯一声大笑。管事勾肩搭背走在最前，后方一行护卫驱赶着奴隶慢慢跟上，将奴隶驱入早已预备妥当的木笼里。
瑞恩怜悯的看着这些惊恐不安的半兽人，这一路上，护卫对他们极为粗暴，饮食粗劣。动不动喝骂抽打，几乎每一个奴隶身上都是鞭痕累累，不少人伤口溃烂，爬满了白花花地蛆虫，幸好此刻尚是春季，如果是夏天的话，恐怕还没到达克城，这队奴隶就已经死了一半了。
门口忽然一阵喧哗，瑞恩回头望去，只见适才还拥挤不堪地大门忽然哗的一声空出一条大道。马蹄声响。几名一座鲜亮地大汉驱马赶到，“啪……”地一声。在大门口甩了一记响鞭，大声喝道，“雷克家采购奴隶，排好队了！”
雷克家族？！！瑞恩大吃已经，急忙低下头来，一旁马克羡慕的道，“真他妈威风！果然是雷克家地人，走到哪里都高人一等！”漫眼回望，适才嘈杂不堪的市场瞬间平静下来，一众奴隶商人屏声息气，按照各自铺面排好队伍，恭恭敬敬地弯腰等候，就连木笼里的奴隶们也纷纷站起身来，两眼放光。
马克唏嘘良久，低声对瑞恩道，“我情愿给雷克家当个三等仆人，也胜过干这劳什子护卫队长啊！”
马车辚辚开到，一排大汉分列两边，策马拱卫，片刻后，一名满脸红光的大胖子缓步下车，漫不经心地转头四顾。瑞恩踮脚望去，忽然吓了一跳，这个排场甚大的胖子居然是老熟人，雷克家的大管家莱克多。
瑞恩轻移脚步，悄悄移到一名身材高大的护卫背后，遮挡住莱克多的目光，拉拉马克，悄声问道，“雷克家经常在这里买仆人？！”
“那倒没有！”马克摇摇头，“偶尔吧，雷克家族可是王国豪门，一般的贵族老爷比都没法跟他们比，听说他们家用人都是得要人推荐，不清白地人根本进不了门，”他指着后边的奴隶道，“象这样的货色，多半是买去到农场或者矿山做工。”
“我听说雷克家有个什么苏珊娜小姐的……”
“嘘！……”马克霍然色变，一把捂住瑞恩的嘴巴，一扭头，这时旁边众人大多紧张的看着那个大胖子管家，无人留心两人交谈，马克方才松了一口气，小声道，“公主殿下也是我们能说地么？！”
瑞恩茫然不解，“这个……还不能说？！”
“现在不能说了……”马克再次左右四顾，观察半晌，方才凑到瑞恩耳边，“苏珊娜公主殿下可是咱们西北第一美女，当年也不知道多少贵族公子登门求婚呢，但最近我听说……”他再次压低了嗓子，声音变得细微之至，“……我听说，她去年曾被马贼掳走过，公爵家花了不少钱才赎回来，所以现在谁也不能提这个事……”
瑞恩大惊，愕然道，“这个有什么不能说的，不就是被掳走了么？现在也赎回来了嘛！……”
“嘘！……小声点，”马克气道，“听说公爵是打算今年让公主和二王子订婚，人家是打算当王后的，你说这事麻烦不麻烦？！……”他小心翼翼看了看四周，警告道，“……现在谁敢在达克城提这事，马上就有人来找麻烦，管保你马上消失……”
话未说完，前方那名大胖子管家居然朝这边走来，远远地大声问道，“这是谁家的？！”
人丛前列的丹马斯躬着身子，下身象筛糠一样抖个不停，满脸发红，额头上满是汗水，看上去象是喝醉酒了一样，直等得莱克多管家问了第二声，方才颤颤抖抖的道，“回……莱克多……勋爵大人的话……是……是……”
“是什么？！”看着丹马斯紧张的样子，莱克多得意非常，威风凛凛的走了过来，拍拍丹马斯的肩膀，语气和蔼，“不要紧张嘛，甚么勋爵不勋爵，咱们达克城谁不知道，我不就是雷克家地一个小管家嘛，哈哈……”
看来这个笑话一点也不好笑，旁边众人纷纷陪笑，竟无一人敢上前接话。
彷佛给地上打木桩一样，他拍下肩膀，丹马斯就矮了一分，得到后来，几乎快要趴到地上了，“勋爵大……人，我是城西地丹马斯！”
“哦？！”莱克多摆了摆满是赘肉的下巴，失笑道，“听说过，是不是那个……什么昂里……昂里什么？！……”
“昂里尔多男爵大人！”
“对、对、对！！”莱克多一拍额头，摇头感慨，“唉，看我这记性，人一上年纪了就不行了，”他转过头来，朝木笼方向随意瞟了一眼，“这次地货色怎么样？！”
“不太好！”丹马斯恭敬地道，“给伯爵、男爵大人们用一用倒是无妨，但公爵大人家用的话……那真是太失礼了！”
“哎！不用这么刻薄嘛，难道丹马斯先生的意思就是，我们雷克家太过挑剔？”莱克多嘻嘻笑道，“诸位也都知道，咱们公爵大人是王国第一名将，军人出身，向来是不太喜欢那些华而不实的繁琐规矩的，在我看哪，只有那些小家小户的什么破落贵族才喜欢玩那些门道，要真是血统高贵，一举一动那都是高雅不凡，何必还讲什么排场呢？！”
“勋爵大人就是勋爵大人，”丹马斯感慨地道，“听您这么一教导，咱们这些人才明白这个道理啊！”他摇了摇头，恨恨地道，“唉……我真恨不得今天就能跟随勋爵大人，哪怕是给您老人家牵马守夜，也比做这个什么商人要好啊，既舒心又长见识，还有您时时教导，就算给我十万金币我也不换啊！”
他凑了过去，满脸期望的道，“要是莱克多大人看得起的话，小人愿意将全部家产捐给公爵大人，我只求能在勋爵大人身边做个仆人就行！”
瑞恩心中大赞，平日里还真没看出来，这个丹马斯老板还真有两把刷子。
莱克多果然大乐，摆摆手道，“丹马斯老板太客气了！”指着那一排奴隶，转头对侍立一旁的扈从道，“货色不错，全买下了，按上等货结算！”
两人扯了一通，莱克多脚步不停，又朝另外一边走去，瑞恩松了一口气，随着马克和雷克家的仆从交割奴隶，瞅了一个空子，凑到马克身边，“队长，您知道咱们达克城的教堂在哪里么？！”
“什么？！”马克意外的看了瑞恩一眼，心道这小子居然是个虔诚信徒，可真不太象啊。
