元化六年，曾静昭终于把朝臣们打造成了铁板一块。她感觉他们终于成为向皇家效忠的一个整体，一齐向外发力，一齐管理天下。她能在朝堂上听到她想要听到的有益的争论，这样的争论能够真的解决问题。往日曾经让许多人失去生命的关于她或者新政的非议已经烟消云散。在她看来，在朝廷的表象上，她的新政实行效果非常好。她已能想象天下万民分到了多少田亩和牛羊，多少人有了自己的治生产业，官府登记在册的徭役劳力又多了多少，未来，他们曾家的江山会更加强大。
她依然按时听段镝之汇报狴犴校事府的监视报告，为了不让这群虎豹闲着，她继续安排他们去监视朝臣，甚至最好再把爪牙伸展到江湖上去，看看那些任侠的豪强，是否还在秘密做着什么事情。她相信他们永不安分。她相信她需要永远的监视着他们。只要有利益，任何人都会叛变。她已经收买了普通百姓的民心，但她不认为自己还有机会和利益可以用来收买豪绅们。曾静昭的想法很简单：若没有皇家和朝廷的努力，这些为富不仁的东西怎么可能富得起来、富得下去？为此他们就应该感恩戴德，不应该再向她要求什么不该要得东西。她相信再过几年这些人学乖了，再想控制他们让他们听从皇帝的权威，就更加容易了。
她要构建的天下，留给德昭的天下，是一个可以轻易由皇帝完全掌握的天下。
监视的结果正如所料，如今众人畏惧皇帝，都谨小慎微的做人。但她对豪绅还是不很满意，又无处下手，遂只能放任自流。偏这个时候，梁烈在秋收之前向她提示，要重视弥合和豪绅的关系，百姓与豪绅，毁坏了与任何一方的关系都是不行的，要注意平衡。甚至言之凿凿的讲起帝王之术就是平衡诸般关系，言语中似有劝她不要再使用狴犴校事府的意思。曾静昭未置可否，想了一阵，开始觉得梁烈固然是肱股之臣正直之辈，说到底还是和豪绅们是一类人，遂不打算理会他的进言。
她要构筑的这个天下，谁也不能阻止。她自己这样以为，段镝之也这样说。这样想的此时此刻，她又开始思念段镝之。即便对方只是在她自己府上办公，即便对方今早才从自己寝宫出去，即便早上她醒来时看见段镝之的睡颜一度不忍心将她叫醒、反倒搂着对方再睡了一会儿，她还是想。她知道不能，但她几乎想段镝之坐在自己身边陪自己看奏章。但要真那样，大概她就没法看了。
好想叫她做自己的佞宠就够了，陪着自己就够了。可也知道她是终归要被放出去的猛禽，不是笼子里花俏的黄鹂鸟。为此甚至生出雄心壮志来，好比那想一统天下之后归隐山林去声色犬马的君王。她要收天下之兵，踏平世间的所有阻碍，以扫平一切的霸道创造一个崭新的世界，只为了和段镝之到没有纷扰的地方隐居。
这样想着，她面带甜蜜笑容的在奏章上笔走龙蛇写下自己同意并且要求尽快上报对新政不满和改正的报告的要求。
与此同时段镝之的府上，她略带疑惑的看着面前的红绫女。“我以为你秋冬不会来。”“怎么？还不许我来参观你们中原衣冠？”“不是嘛，我是怕你觉得太冷。”“我们那山里又何尝不冷。”“打算住多久，我给你腾间好屋子。都不满意的话睡我的床。”“我睡你的，你又睡到哪里去？”段镝之不答，红绫女瞧见她脸红，心里霎时不是滋味，又不能明说，更没法闹脾气。眼神低下去，又瞧见她微微一笑，啊，那笑容真好看，甚至还带着一种娇羞。
都是她的，不是我的。
红绫女深吸一口气道：“我说你难道都要住到你那公主皇帝宫里去了？”“那自不会。”段镝之有些脸红，“我们都有要忙的事情啊。有时候我也需要在这边呆着。”红绫女却没多问，又是一阵沉默。红绫女百感交集，段镝之羞怯尴尬，四下竟是鸦雀无声。末了还是红绫女开口道：“那也好。难得冬天来一次，想和你喝喝酒吃吃肉。”段镝之笑笑，“你若是想，我们一道进宫去也好。”红绫女一笑：“只怕我们边陲蛮夷，学不来那诸般礼数。”段镝之哈哈大笑，“是啊，礼数最烦人。”
段镝之倒是很配合的时常乖乖回家和红绫女喝酒吃饭。曾静昭劝她说少喝酒，万一喝多了惹得旧伤复发怎么办。她自笑道：“你放心，她带来的都是药酒。”曾静昭也笑了，眼神在段镝之身上流转一番，道：“说起来，这么多年了，我也未曾好好感谢过她。你今日去不妨带话说，请她有空到宫中赴宴。就我们三人。”“好好，那你今夜也不要批阅折子到太晚，早些休息。”曾静昭温驯的“嗯”一声，段镝之回应她一个微笑，转身离去。一早打发人订了三只羊到家里去，自己请客，顺带慰劳下属。
红绫女对是否去宫中赴宴不置可否，当晚只顾着劝段镝之喝她带来的药酒，总想给她在冬天之前补起来免得她冬日旧伤复发疼痛。段镝之知她好意，自然大吃大喝。红绫女见状心中酸涩倒也去了些，毕竟她们相爱，自己又能怎么办？假如她能夺走了段镝之，哪有今天？也许不是错的时间，分明是错的不能再错的人—叫你深深爱着，却永远不能得到。
“我一路过来，倒是听见很多人说你那公主皇帝的什么，什么，”“什么？”“什么新政。”“哦，说什么了？”“你不知道？”段镝之摇头，嘴里塞着一块肉，手里端着酒，“说哪里哪里不好，哪里哪里很好。有的人骂的狠咧，有的人大概是喜欢的就骂回去。”“哦，都是百姓吗？”“难不成还能是我们百姓？你那公主皇帝的皇政又没有推行过来。”段镝之兀自大吃大嚼，沉默不语。红绫女还不断形容着路上见闻，如此如此，这般这般。段镝之面上不惊，其实断然没有想到普通百姓也对她们的新政不满。她的耳目都用来留心那些有权有势被她认为是有威胁的人了。普通百姓，在她的潜意识里，应当把新政当作恩惠，不可能有任何不满。然而将任何事情想成单一方向发展的都是错误的想法。她对此无知，曾静昭亦然。果然坐在深宫之中，离黎民百姓太过遥远。
红绫女和她说了半天，觉得无趣，段镝之遂趁机打断：“罢了，好好的良夜吃酒，何必讲这些事情。”举杯与红绫女碰杯。二人满饮此杯，红绫女道：“这还良夜？倒怕你想你的公主皇帝要回去呢。一夜也离不得的样子。”段镝之竟然羞得脸红，拿筷子头就要打红绫女。哪知道红绫女却是一脸诧异—她是装着胆子说出这话来的，原以为冒失，哪知道段镝之真的脸红呢？
她只好努力调整了自己的诧异去面对段镝之的打闹。
她在段镝之府上住下，偶尔会出去和江湖朋友喝酒，总是大醉而归，管家也无法介意—段镝之基本不在家，这位苗族姑娘倒也不胡作非为。日子久了，两人甚至成为朋友。比如这晚，红绫女知趣的没喝多少，回来正好在庭院里撞见管家，管家乐呵呵的告诉她，今晚段镝之在家。
她笑了笑，笑得带有几分放荡，心道，她在又如何，我又不能假装酒醉去轻薄她。就算她容忍我，我也做不到。
然而她还是笑着回问管家，镝之在哪？管家说在书房。她又笑，说镝之不就是个舞刀弄枪的性子，呆在书房干什么？管家道，听说今日朝廷上关于陛下的新政大大的辩论了一番，大人回来的时候带着好几本书，有所不知就多看看吧。
红绫女摇摇晃晃的走到书房门口，见段镝之果然专注的在那里挑灯夜读。
烛火照在你脸上真好看，你真好看。可是你是为了她。
她觉得自己荒唐，想自己睡去，却最终还是走到段镝之身边坐下靠着她，靠着她的肩，转瞬便睡着了。
入冬之际，各州回来的报告却让曾静昭苦恼万分。她原以为黎民百姓因为获得自己的田地会对自己感恩戴德，哪知道其实并不是每个人都想离开自己的旧主换个自由身，个中甚者甚至除了当奴仆便别无一技之长。但由于限制严格，他们断不能回去接着干、抑或另找下一家。强制授田之后，也有人因为不善农耕或荒年干旱而日渐蚀本，有田无用，地主豪绅们早就怕了，不敢借机兼并，这般年月竟然有人守着自己的田地活活饿死。再有地主豪绅们，财产的缩水加速了一些人不善经营的缺点的暴露，几年过去，不断有人破产，甚至沦为乞丐。个别现象集中出现的州县甚至出现了不少无人耕种的荒地。然而不论这些人耕种或破产与否，他们头上的税负和徭役是一个都不会少的。
在这一点上，开始有正直的州县官员上报新政恶劣，希望朝廷予以重视，及早改正。
曾静昭不是不愿意改正，但她需要有人讨论出所以然来。她自己思维偏激部分，她想先和段镝之讨论。段镝之为了厘清问题，看了一大堆书，架不住两人都是死脑筋，还是朝那个方向想着。她们眼中她的计划是基于她的底线建立的，她还希望能够更进一步。结果现在反而有人要求她再退一步，退到哪里去？曾静昭觉得无路可退。她觉得此刻整个国家分明就站在退无可退的绝壁上，退一步何止前功尽弃，分明粉身碎骨。
朝廷上的讨论如她所愿的激烈，就是没有一句她喜欢的建议。支持者的建议她觉得太激进，反对者修改了她觉得坚决不能修改的地方，双方各执己见，争执不下。他们是正直的官员，也是寸步不让的对手。不像之前无理由反对新政的顽固派，他们各有各的理由，难于说服，拒绝妥协。曾静昭每天听他们吵的头疼，身为君王却弥合无力。天天讨论吵闹了大半个冬天，毫无进展。大年三十的曾静昭站在寝宫正中，想起这心腹大患就忧虑不已。
四下无人，段镝之走过去从背后搂着她，贴着耳朵小声道：“一年到头也就今日休息，又在想着朝政不成？”曾静昭疲惫一笑，扭过头依偎着段镝之的面庞：“放心不下。”“放心不下就是酒喝得不够多，来。”段镝之拉着她一起在卧榻上坐下，筛了暖酒一杯递过来，“就今日。不许想那些事情。”曾静昭笑着饮下，等她睁开眼，段镝之还是从她眼睛里看见那忧虑，就像生火不成时的烟。“诸葛孔明夙夜忧叹，最后病死五丈原。”段镝之接过酒杯放在一旁，伸出手来拢着她发凉的双手，“只恨我不能替你排忧解难，叫你这样憔悴。”曾静昭无奈的笑了一声：“谁都有力有不逮的时候。皇帝不也一样？唉。”说着靠在段镝之怀里，“我只是想尽力把事情做好，尤其不要犯下大错。可如今这满朝文武，我却不知道听信谁好。”说得颇有为人君王高处不胜寒的无奈，段镝之不通政事，什么忙也帮不上，她那一堆手段，这样情况下也是无用的，便轻吻了曾静昭的额头。曾静昭被她的温柔所俘获，心神放松下来，道：“罢了罢了。不如再饮些酒。对了，滕教主她？”曾静昭对红绫女十分友善，红绫女也十分恭谨，虽不拘礼，倒也没有什么要与之亲厚的意思。大年三十在皇帝宴会上喝的酩酊大醉，段镝之只好亲自把她架走。“歇下了。不知为何喝得这样多。”“也是好酒量呀，是我我就不敢这么喝。明日还有诸般事情。”“那也不管，今日是除夕，除夕不守岁作乐，更待何时？”
她笑了，转身吻了段镝之，免得那嘴里再说出什么引诱自己的话来。段镝之这张脸终年苍白，唯有嘴唇鲜红，眸如点墨。
那一个雪夜过去，便是曾静昭不愿回想的元化七年。
