近一个月，上元即临，年事将尽，日日朝暮不分，披星戴月，顾府那方莲池几乎完全干涸，淤泥泛起。前后几部卷宗，顾靳暂待在执事的位上，翻来倒去地看，看出点头绪后才入内阁报以公主。
冬日愈显惨白的面上多出几抹黯色，天气疏冷，侯在宫墙外的阿竹抱着大氅，渐渐怨念盈胸。
——桑怀这丫头，这回可都近一个月了，也闹得太过火了。
顾靳只念刑部的公事进程，一如公主和三殿下预料，越来越多污吏浮出水面，隐隐地连成一个若有绳约的集群。处置这些人，倒也容易非常，轻则百杖，重则诛死。
想起先前公主所说，太子那边开始越来越沉不住气，顾靳在碰见几个吏部官员后，也慢慢体会到此景况。
一群战战兢兢的蝼蚁。她执着卷宗靠在炉边，连连打着瞌睡唏嘘。
此外，最近刑部流传最多的，恐怕还要算顾执事要坐侍郎位子这件事了。
准情确实没影，惑众的切切却是她频频出于公主殿下左右的情形。
譬如说——殿下看上去不谙政事，杀起人来倒雷厉风行啊。还有偏阁的那个顾执事，传是个粉儿搽出来的纨绔，倒也渐渐能看出点作为了。
唉，刑部的人莫不都是一叹。先前的疏远，纵使顾大人再好讲话，恐怕也不大好一笔勾销。风言风语，向来误事，也误人。
“照此情掐算，待到三月，大约便可摸到那位祸首了。届至那时，父皇眼前诸事清明，太子在殿上怕不大会直得起腰了呢。”伊爰漫不经心地翻着折子，略略一顿，“还有，宫里内监的人知会，近来父皇他也不怎么到嫔妃处过夜了，不论昼夜，待在寝殿里的时辰越来越多。奏折，似乎批得也少了些，大多传到了宰相和六部这边……”
将将赶到的顾靳拢着袖子喘息，司空旬脸上微蹙地道：“圣上他，怕是心力不够了。”
伊爰低声叹息，“不错，几个月前他寿宴那时，精神便有些萎靡，迄今又憔悴了不少。只怕——”
“太子？”司空旬了然接口。
不及伊爰应声，顾靳清清嗓子插道，“唉，殿下。太子那人，难道还足以为惧不成？臣看，三殿下和瑞侯的兵马在旁，他起不了事。”
“你以为太子手上就没一点兵权？他比我们更热衷拉拢各地将军啊。”伊爰抬起一边眉梢，“京城这边，便要第一个提防着。喏，司空大人？”
司空旬道，“禁军统领，禁卫总领都是瑞侯军中出身，之前不久，臣便探过口风，实可担保，他二人绝不会被策反。”
伊爰微点下头，“我信得过你。”言讫推开椅子，起身朝窗外眺去，“我是怕，父皇恐怕熬不过今年，便会决意退位了。”
“殿下自然会想法使圣上改立太子了。”司空旬会意微笑。
伊爰慢慢扯开一个悠然的笑，“到那时，太子他定然会不顾一切地逼宫。三哥那边，我更信他不过，深觉他不会任着太子长驱直入。”
顾靳喃喃道，“真是，毫无悬念。”
伊爰撇过头看她，似笑非笑地问，“唉，顾卿觉得这事无聊了？你可懂，我们接下去半年还要预备多少事？”
“臣懂。”顾靳颔首。
只怕，我得预备的还要更多些。她心道，这个公主……看似清明，到底还是剩了些孩子气。
“呐，这天，倒是出离清爽哪。”伊爰漫步上前，扶窗笑开，“我倒有个提议。二位大人，你们今日本是旬休的吧，陪我入坊间去私一私访？”
司空旬猛地举目，“怕是不妥！”
顾靳却慢吞吞道：“有何不妥？”
“殿下金枝玉叶，如何跻入市井而堪污？”
顾靳颇无辜地摸了下鼻梁，“下官即是出身市井，这么大摊污水横在大人眼前，不知大人堪污了没有？”
“顾执事这样作比简直没丝毫道理！”
“好了——”伊爰叹声道，“三哥以前常偷偷带我出宫的，现下我更有了自己府邸，你二位就做不到像他一样吗？”
“殿下，您千金之躯——”
“千金千金，”伊爰弹了下自己的太阳穴，状似放弃，“好罢，本宫今日不让你们相陪，自己去便是了，召辆马车，挑上那么几个侍卫……”
“您这，”司空旬咬咬牙，“臣等还是陪在殿下左右吧。”
伊爰淡笑，“顾卿呢？”
“殿下吩咐了，臣自然同去。”
顾靳视线漫漫地越过公主望向窗外——又是一年过了啊，那点点梅花，开得倒真沁人。
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这个年，顾府过得实在是说不出的冷清。顾先年前突然上了北疆办事，留顾靳在府上操持，她却忙得顾不及府上，叫顾先的几个妻妾把年关诸事搅成了一锅粥。每晚回府，顾靳都忍不住想，幸好自己是不用娶这么成群的妻妾的。
还有，大夫人不知怎的，逮到机会便总十分忧心地眺着她，碎碎言着要趁着年后吉日，给大少爷说一门亲事，哪个公卿家闺秀怎样，哪个巨富家小姐怎样……被顾靳以公事为重一一推去了。
另外，本约好同她去看花灯的那个孩子，也默默地把自己关在屋里，只每天出来同其他仆从一处吃一吃饭，连提都没有提起。
桑怀这孩子，是不是心事也太重了。顾靳颇无奈地拖着步子走在院里，借着月色看鸽子带回的字条，过后又是一声叹息，眼巴巴望向东厢，侍婢的房门紧紧闭着，寂寥得很。看了半晌，她又拖着步子回房去了。
年夜那天，她坐在一堆姨娘中间，瞅见桑怀与一群小丫鬟嘻嘻哈哈挤在一起，就是不入内堂来。伤了牙根的四姨娘一直哼哼唧唧，逼着她责了桑怀几句，却又没什么心情跟不在场的桑怀认真谈谈了。
而后，气氛就淡了，年也就几乎过罢了。
顾靳摇着扇子掀开马车的窗布，举目望向初十开始营生的各大店铺、更早做起买卖的小商小贩，以及繁华喧闹的街道，暗暗觉着，这是今年头一回感到了过年的热气儿。比起江南，京中的热闹更是非同寻常，直侵扰了街街巷巷家家户户——自然，除了那些深宅大院。
“顾卿，再往前少许，我们便下车吧。”伊爰笑着在掌上敲下扇子。
“嗯。”顾靳漫漫应着，转瞧着一身月白儒袍的公主，瞧出几分不对劲来，“殿下这个样子，可就扮得不像了。”她道，“朱唇一点桃花殷，好看是好看，可活像是涂了唇脂——”
司空厉声喝断，“顾大人！”
“唉，”她摊开手，“臣也是实话实说，殿下你这么，怎么看都像是谁家女扮男装出来游嬉的姑娘。”
“哦？”伊爰无辜地张开双臂，“顾卿说的，我自然信。你便说吧，该怎么办？”
“没办法啊，”顾靳一扇子扇开几缕发丝儿，飘飘然摇头，“殿下你长得实在是太像个女儿家了。”
“是啊，”伊爰看着她一手放在膝上，黑发飘然一本正经却又口无遮拦的模样，也跟着悠悠摇头，“可惜不像顾卿这样，不像个男儿家。”
顾靳登时噎住。司空旬一旁低笑着观赏她斗胆跟公主殿下斗嘴，剑眉入鬓，风华清俊。
伊爰悠悠道，“唉，顾卿也无须气馁，你跟司空大人比肩，也算两厢风情了。”
顾靳理屈地撇嘴，“承蒙殿下夸赞。”
马车咣一声停下，公主府随同驾车的近卫挑开帘子，阳光并喧哗齐齐涌入车内，伊爰抿了丝儿笑，“等等，顾靳，你在我这装扮上挑出的毛病，却不负责遮掩了？”
顾靳摇着扇子钻出去，“殿下您当真着急的话，快去把那一层纹彩轩的唇脂擦了吧。”
伊爰脾气倒好得异于平常，饶有兴味地紧跟着钻下去，“你倒知道我涂了纹彩轩的？”
“当然，”顾靳浅笑，如沐春风，“嗳，这种特殊的浅绛色，只有顾氏的纹彩轩了。”
“原来如此，顾卿在生意上，倒也用心，我本还当你以往是在顾府混吃喝的呢。”
“殿下真没以为错，”顾靳压低声道，“臣确实是混吃喝的。至于这唇脂嘛，只因是青楼惯见的物什，臣府上那些个女人也……”
脑后传来司空冷冰冰的提醒，“顾大人！”
“唉，”顾靳拿扇子挡住半张脸，“臣失言了，殿下恕罪。”
伊爰嗯一声，笑得眼睛弯了弯，接过仆从递来的帕子，拭唇不语。
司空道，“不知殿——公子，要去哪儿看看？”
“书坊器店，估衣铺子，茶楼酒肆，都看一看吧。”
顾靳扇子一僵，“这么多地方，殿下也不怕累着？”
“殿下？”
“哦，伊公子——”
“累不累得着，到时候再说吧。”
三人四仆从一行，自东往西，转悠了个把时辰。幸亏一行人中有一个敢说话的市井出身，一路上非但没把伊爰闷着，反而还一出出故事勾得她兴致勃勃。
顾家家大业大，产业多得不胜数，大多顾氏门面都有掌柜相迎，一口一个东家叫得极顺，顾靳嗯得随意，看着伊爰瞄上了什么便自然地取下来与她把玩一番——甚至包括一把刀剑行里挂在内墙充门面的极其华丽精致的长剑。
寒光粼粼，伊爰握在手里缓缓拔出，脸上竟露出几分歆慕，唰得一声，指向身后，慧黠笑道：“司空看如何？”
被她指到的司空旬往后跳一步，苦笑道，“公子的剑方才再望下一寸，我便怕要入宫当太监了——您就收了它吧。”
“我又没道不收，不是问你如何么？”
“宝剑啊，公子。”
“唉，像我这等人都能看出它是宝剑，还用将门出身的人说吗？”
咦？盯着这位皓齿红唇秀美纤挑的小公子——甚或是小姑娘也不定——抽剑玩耍而惊惧不已的掌柜闻言一呆，是听道大少爷当官了，难不成道这两位也是官？
司空旬哭笑不得，“这剑用料甚贵重，铁匠功夫也不错，轻便锋利，实是未曾多见。”
“实是未曾多见，”伊爰不依不饶好言威逼道，“呐，司空教我使剑如何？那样的话，我便买了这把剑。”
这却不是能囫囵答应的事情了，司空旬愁云满布，告饶地苦笑，瞥向一旁。
“唉，你看她做什么？她是个商人，自然利益为重……”伊爰撅了撅唇，握剑一晃，却觉得后背贴上来一片阴影，侧颈一片燥意，是条胳膊圈过了自己，慢条斯理的声音荡在耳边，“其实我，还是以性命为重哪。”伊爰怔愣地看着那只手拢过来出其不意夺下手里的剑，一转身，果见顾靳收剑入鞘，默念“好险”。……却是弄得她一时不知该说什么，沉闷了半天，轻轻挑起眉，色如薄怒，声如娇嗔，“顾靳，你大胆。”
顾靳神色委屈，“是公子大胆，也不怕伤了自己？我一个商人，只有一条命，如何赔得起？”
伊爰张了张口，说不出话来，一撩袍子走了出去。那掌柜的看在眼里，只觉自家少爷的举止轻薄了人家，把人家弄出火气了。
顾靳却不以为然步态闲情地走过他身侧，道，“这位姑娘火爆惯了的，掌柜的别叹气了，将那剑收了吧。”
掌柜连忙喏喏，“是。”
顾靳两三步追上伊爰脚步，摇头晃脑道，“公子今个好不明事理。”
伊爰顿住脚，冷了脸道，“诚然不如你明事理。”
司空旬眼瞅着二人犹似剑拔弩张，连忙插嘴，“时近午时，公子该饿了罢。”
伊爰哼了一声。
顾靳叹息道，“我更加不明事理，简直蠢得两耳招风，下回，公子再来还是拿剑砍我吧，我不怕变成太监。司空公子他三代单传，不一样的，您说是吧。”惨兮兮地望一望地，“为向公子赎罪，公子指哪个方向，我便带公子去哪个方向，用午膳。成么？”
伊爰嘴角溢出一个可人的涡旋，“我当初真该收押了你。那好啊，我瞧着，东南向那座楼很是漂亮。”
顾靳举头一望，再次哭丧了脸：“东南向是座风月场。”
司空旬立马接话道，“这公子可去不得。”
“哦？”
“秦楼满是些庸脂俗粉酒池肉林，您去那儿自然不好！”
伊爰不紧不慢地笑开，“我也不过是好奇，秦楼女子到底是怎样的风姿？不去也罢，司空说给我听一听？”
司空旬一愣，讪讪而笑，“谈论这种事，臣不怎么有经验……顾大人他也算是秦楼常客，公子不若问问顾大人吧。”
伊爰笑吟吟地哦一声，转向另一边，“那，顾卿来跟我说说？”
顾靳茫然地回望：“嗯，说什么？”
“秦楼。”
顾靳望着她的眼神愈发茫然不解，“您让我说？”
“说。”
“这个，”顾靳慢悠悠地道，“我也说不清楚的。”
“当真说不清楚？顾卿往来于市井，这么多年都白往来了么？你青楼薄幸的名声，在宫中可都传开了。况且，我依稀记得，当初那些说知道你事的风尘女子——”伊爰背了手，一脸欲回忆的意味深长。
“公子，”顾靳重重地咳了一声，“我想起来怎么说了。秦楼么，这种地方，既是寻欢作乐的地方，脂粉味极浓，风月味也极浓。”
伊爰用“爱卿真是说了一句废话”的眼神乜着她，司空旬也看着她，眉毛古怪地结起。
顾靳眨一眨眼，声音干巴巴得像是在念话本，“那处的女子，肤如凝脂，手如柔荑，姿态婀娜，媚人心弦。”
“媚人心弦，”伊爰呢喃地道，“或许，三哥也是被如此媚得神魂颠倒……”挑了唇梢一笑，“想必，长得都是很美？”
“算起来只有一些吧，秦楼里，一般花魁姿色最佳，五个冠花姑娘排其次。”
“那，我跟那些女子比起来，究竟如何？”
司空旬脚下一绊，这句问话，何止是有点耳熟？心下一咯噔，他凌厉地瞪向一向不知趣的顾大人。
顾靳却几乎是用诚恳的语气说，“避开美色，她们比殿下更加风骚一些。”
“哦？”伊爰笑眼如月，踱到她身边，沉声道，“正好欲要果腹，加之心血来潮，二位就陪我去逛秦楼吧！”
作者有话要说：往水里扔水雷。。
