“你怎麽还不起床！”
迎著上午一圈圈晃人的光晕，飒然的怒声惊扰了湖中几只野鸭，此刻正聒噪著争先将头望湖边的芦苇丛底下扎。
湖心一叶静泊的游船，薄板遮风，圆柱朱漆，柱上尖顶，四只金角弯弯。形若爱晚亭。
多不过豆蔻之年的姑娘站在船角，推开了那不顶一撞的薄门，让船外的日光绕进去。
背门那面，摆著一张青石床，雕得便已是华美无边，折了光愈加流光溢彩，精美有致的曲线隐入塌下，棉软的褥子上陈，蜀绣“鹧鸪漫”的缎面锦丝被大得有些占不下，搭了一角下床，被中暖烘烘裹了个人。
“太阳要吃人了！”姑娘走进去，眉间皱起小小峰峦，盯著那团被子道，“再不起来，我便不再叫你了。一会儿失约了也不要再来怪我。”
床上的人显然听著了，摊平身体，转身仰面朝上，迷蒙间朝姑娘敷衍一笑。
姑娘不耐这模样：“笑个茄子！”
“怎麽说话的。早道你是这样侍候人，当年数九寒天里捡你回来做什么？”顾靳敷衍地斥责。
姑娘闻言稍稍耷了眼皮，嘟哝道：“夜里无眠，白日无神，你这习气什么时候才能改一改……”
顾靳打个带泪的呵欠，伸长手臂：“行了，姑且睡足了，拉我起身。”
姑娘不大的手掌轻易将那肩膀覆住了，用力一拽。
“嘶！疼！你这是想给我拽脱落下来么？”
姑娘直撇嘴：“快起吧，马上便午时了。我都已将午饭置办好了。”
“置办的哪里？”
“十里饭庄。”
“……你啊，”顾靳一边正坐著套衣袖，一边斜了眼看她，“你倒一如既往，阔绰得很。”
姑娘再不顶撞了，收拾着要去冲茶。
两碟糕点已在船中小桌上摆了，姑娘回头轻轻问，“你是先吃糕，还是先喝茶？”
顾靳冲一旁微扬下巴，“先洗漱。”
“洗罢了呢？我用烧水不？”
“烧了吧，我不大想吃甜腻的，想喝铁观音。”
姑娘歪了下嘴角回过头，“俗气。”
“喝个铁观音就俗气，”顾靳哑然，“那你说，什麽叫不俗气？”
“这个季节，该去撷两撮花瓣来冲茶，才叫文雅。这可是你教我的，铁观音的香是茶里最俗的，花香才甘醇有味。”姑娘拿了把小柴扇，踱出屋子，蹲到船头的炉前扇火，若有若无嘀咕着：“虽说我喝各样的花茶，从来一点香味也没喝出来过……喂，这水要三滚？”
“嗳。”顾靳穿过门远远看她，伴着呵欠扯出一忽儿笑。
等在石床上慵懒地靠好了，那嫌她俗气的小姑娘正卷袖擦著汗往里走来。她静静地旁坐著，观赏她熟练地拈盖，洗茶，倒水，出汤，一气呵成。
这才不紧不慢端过杯子来抿一口，“今年新茶确是好的。”
“哪一年的又不好了。”
舔了下唇，顾靳朝湖畔京城方向望了一眼，对站在桌边朝自己伸手要茶杯的姑娘道，“先别添了。过来坐会儿罢。”
姑娘闷闷地问，“坐哪？”
她犹豫地拍拍自己的腿，“坐过来？”
“你怎么又肯抱我啦？”
“那时你没长这么大，”顾靳温声，像笑她明知故问，“桑怀。”
姑娘於是放下了壶，毫不含糊地坐上顾靳没什么力的腿。坐下了，将手肘撑在桌面上，无精打采。
顾靳看着她，姑娘纤薄轻质的身体前倾，只留了个背影给自己。卸下三分劲，靠上身後松软的扶垫，看著姑娘汗津津的後颈，突然恍了下神，
──几年前那个面黄肌瘦，而眼睛晶莹透亮的小孩子已经不见了呢。
穷困流离的年华总归再不属于她了。
如今这个，怎麽说好，窈窕清秀的一个姑娘，可惜被自己带的颇没规矩，不成样子。
“桑怀你明年该要及笄了吧。这麽说来，我还预欠著你一份厚礼。”
“无所谓。”桑怀说，却突然回头，盯著顾靳眼睛，“咱们这趟回京城，你去一品楼跟那什麽官谈事情的时候，我可以不在一会儿吧。”
“怎麽了？”
“我要出去一趟，有事情要办。”她说得煞有介事，“嗯，不能带你去的事。”
顾靳被她这模样逗得一笑，百无聊赖，稍直起身，“你说是什麽事，我掂量清楚，才好放人。”
“我自己的事情，你凭什麽过问。”桑怀装作吃惊地看她，“你什麽时候变得这样事妈，小姑娘家的事情也要掺上一手？”
“我不管，”顾靳幽幽地说，“你不说我便不让你去。别忘了你是我家丫鬟，你的事情我有什麽管不得。”
“何必总拿主子丫鬟的来欺负我！”
“这是欺负？”
“我就离开一炷香的时间，跟上个茅厕似的，我平素上茅厕也不见你跟著……”
“不打算说了么。”
“我，早知道不与你说了！我还不会自己溜。”桑怀又气愤又懊恼地咬了下下唇，“不说了！不去了！碰上你这个小心眼的主，算我倒了霉运还不行。”
顾靳嗯了声，微微含了笑，不再跟她胡闹。
京城。两个字，牵扯思绪万里。
城门方一进去时，顾靳先去看那道边的柳树。绿丝绦垂地，正是走时的模样。一摇一摆都像舞。
过了最大的河桥，终於能望到高大些的房屋。
绕过熟悉的第一道街，那酒馆的生主仿佛抬头朝他们笑了下。
逾过道末的一宗小庙，乍望去，香火还是那样不疏不旺。
站在京中最大的玉器店前，百八十块琉璃瓦，泛一点点的日清辉。
二年未归，却像是没走过多远，桑怀九岁时候认识的孩子，仍在街角成群结队地玩耍。打书塾出来的少年有的还似曾相识地瞧她几眼。她沉得住气，只在心里笑。
途经烟花柳巷，当年的老鸨老远的便瞅见顾靳，扯开嗓子叫嚷，声音尖得惊心动魄，看是要迎上来，“顾爷，这不是顾爷吗！您回来啦！”
桑怀听见，老远就臭了脸，斜睨她的主子，顾靳比起她自是更古井不波，只敷衍笑着地点了下头，眼都不斜一下，径直地掠了过去，将那老鸨晾在那里。
桑怀追上她，狐疑地道：“怎么你不去看邵邵姐姐？”
“姐姐自然要看，忙完正事。”
“哦，我还当你如今要忙起来，连她也忘啦。”桑怀清清嗓子，分明高兴，却似叹非叹的。
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顾靳与桑怀进城来这一日，雨水初霁，日值云端，晴空无垠。
唯独这日的公主府邸，气氛有异，天色也不同样明媚。
上午府中始终静谧幽暗，仿佛一府上下的人都尚未从祥和的梦境中醒来，偶有侍女从仆出现，也只顾埋头匆匆走过。
内阁里始终香雾缭绕，一丝的风也不透进来，使人闷热得昏昏沈沈，汗流浃背。
一个女子姿势极随意地靠在桌案边，若有冀望地看著不远处。月白锦服松松垮垮挂在她身上，丝滑熨帖。
望了不远处僵跪的那人半晌，她终是微抬玉腕，窸窣两下拉开了发带，三千青丝遽然顺肩泻下。
“司空大人何必仍委屈跪著。”她拄著桌沿，终於肯出声。“将头抬起来看看本宫可好？还是说才到了这一步，大人已经连抬头的力气都不够了？大人忘了，太子哥哥要将本宫许给你呢。”
她单手托著一缕发，柔曼地缠在指上，用发梢摩挲掌心，把玩许久之後才塞到耳後，露出汗津津的白皙细腻的额头，一歪头，笑得几近水月镜花的妖娆，不若真实。
“殿下误会了，臣下没有那等意思。”那人急欲要争辩，却看着她噤了声。
她後倾坐上案台，抬一条腿微曲，身体几乎是软成了一滩水，方才将手置於腹间，解开了衣衫的袍带，浸淫了□的气息因这一个动作而瞬间氤氲满室。
光滑如绸的纤秀身躯半是裸裎，故意叫人心慌神乱。
她叫司空旬起身，后者的背上已汗湿一片。“殿下心知不该戏弄臣下才是。”他垂眸避开，“切莫如此。殿下真真误会，臣下不是那等人，也未同太子说过什么……”
公主转过一双瞳色妖冶的眼眸，笑意殷殷地望著他，“司空大人不妨抬起头来断一眼，伊爰的这副薄躯，尚可算作美否？”
司空又惊又惧地复向後退了一步，指甲惊惶地掐入肉中，眼里却盈满了无从遮掩的热气，喉间一紧，讷讷道：“殿下的身姿自然美得销魂……”
“大人爱流连於勾栏深处，不知较之那处的女子，伊爰可被分作上中下乘的哪一乘？”
“殿下美豔倾城无二，怎可拿那些风尘女子与殿下相比！”
“既然如此，──”公主从桌上下了地，光了脚踮著脚尖轻盈优雅地踱至僵立在原处的司空旬身旁，娇躯稍稍一侧，靠上了司空肩头，一颦一笑眨眼间，眼波浩淼惑人。“──侍郎大人……就不想麽？”她问得轻，却故意将热气蒸腾的口鼻贴近司空耳边。引得男子高大的身躯一震。
“臣下……”司空旬慌乱里隐有一份屈从，语调却十分抗拒。
一只匀称纤长的手转眼摸进他的前襟，滞於胸前，流连打转。
“殿下您这，切莫，切莫……”司空惊诧地倒退一步，满脸窘色。
“切莫怎样，大人说清楚便是。”公主柔柔笑道，“世子爷，太子哥哥欲要拿我做人情，你怎能这副模样，仿佛受之不起。”
司空旬这才听出话里的狠意，如履薄冰的恐惧猛地泛上心尖，他是已弱冠的贵族子弟中最被赏识的，自有一番不屈的意气，性格里圆滑与正直一样不缺，这会儿却只觉得张乱。
“殿下，”他咬紧牙齿，“臣下与太子并无瓜葛，自视坦荡，未有觊觎之心。殿下可是听信谁人说的什么？”
“大人莫急，是我任性了，本不该试探大人，”伊爰好整以暇睨着他，整好衣带，微微噙笑，又换作一派淑雅高贵，反口问道：“侍郎大人，也有想要高人一等，去攀那一人之下万人之上的位子吧？”
司空旬怔愣一下，愕然呆立。
“我知道你是想坐丞相位子的。这个天下除了我们皇家，又有谁是不想坐的呢？更何况，你那些锋芒毕露的文章，和这两只埋不住心思的眼睛里，满是炽烈得颇吓人的欲望。太子看得出，我自然也看得出。”
司空不语。
“其实，”公主笑眼妖灼，百媚竞生，“这点上，我与大人不妨说有著很相像的念想。你执著这念想所需要却没有的东西，我这里有。我需要却没有的东西，你那里有。大人不觉得这诚然是很有趣的事麽？”
伊爰公主此番目的究竟如何，司空旬终於不再茫然。这当只觉心底折进一抹光亮，惊喜甚异，双眼都要放出光来。
“殿下所说很是。臣却要如何取补，才是上方？”他问得颇为小心。
公主微微一笑，“如今朝局怎样不须我多说，我同朝中多位大人颇有私交，没有错，是私交，却没有谁猜到。那些一无才智，又无忠心的蠢才，纷然在这乱局的棋盘上四面倒戈，拿了那样的棋便必输无疑，司空大人定然不会那样，我知道，但一旦涉水便得涉极深的水，走极长的路，而成败谁也无法料定。眼下无人记得，这里还站着一个我，大殷朝唯一的公主，但他们都忘了。司空大人明白么，我叫他们忘了，他们便都忘了。谨小慎微，步步为营，你可耐得住么？”
“耐得住与耐不住……”
“耐得住便是忠信相交，性命相托，这一天即是大业初始，总有一日，能走到那端。”
司空旬思索半晌，恍然大悟，掀袍沉沉一跪：“臣愿对公主殿下死生追随，赤忠不二。”
“我亦愿就此交托一份性命与大人，大人的赤忠若能题上青史栏，我定比今日更感动百倍。”公主於是带著丁点娟熟的笑意扶他起身，仿佛又恢复成了站在万人之前那个聪慧美好的殷朝公主。“大人要记得，这便不能再有疏忽了。天家没有骨血亲，宁是太子哥哥，他也不惜牺牲我。任谁，都得走这一步。”
司空旬称是，两眼明亮，有了逼人光华。
司空旬想，这样的朝堂也是有风云可搅动的，难以置信，这里有如此一双瞬息百变的眼，简直难以猜测，它已不动声色地凝视了多长时间，才终于敢像这样，让那无比深处的东西逐渐涌上来。
那东西令他胆寒，又兴奋不已。
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如顾靳所料，她在一品楼独酌了半柱香时间，这位膀大腰圆的“朝中大员”方才不紧不慢带着家丁上来，故作出路途劳苦的样子。
道是只挺著肚子坐在轿中小憩，也会累出汗来麽。她看著大员圆滚滚的肚皮，嘲意须臾显露又散尽。
先后半柱香时间，桑怀那小丫头也一溜儿的没影了。 坐在二楼栏杆边上，一眼望去便是人潮人海，切实没有看到十四岁姑娘的身影。想她该不是又心怀鬼胎而爬了墙出去吧。顾靳浅浅叹口气。
“顾贤弟。”大员叫他，语气不冷不热，分寸拿捏得十分不错。“眼下时局虽无前两年那般紧张，却又与以往不同了。你这回的打算是？”
他说的含蓄，顾靳懂他指的是买官鬻爵的出价。于是眉头紧锁，“不瞒大人，小弟如今家财，至多不过五千万。”
大员似是颇不如意地皱起眉，“五千万？”
顾靳只执了杯子相碰，幽幽叹了口气，“实不瞒您，小弟也不愿为这等事倾家荡产，却非买个交代回去不可，远在江南的母亲急等著小弟考取功名，回家光宗耀祖，已白了头了。可惜小弟我偏是个毫不成器学无所成的浪荡子，要考什麽进士简直如说笑一般，至今不孝违背了母亲的平生心愿，心中日日愧疚煎熬，寝不眠食不安。最终才想要，出此下策……”说到此处，嘴角还无端硬生生现出一个苦笑来。
大员见状，也作势叹息，“贤弟是经商出身，青年富甲，本便不该来淌朝廷的浑水。闻你所言，本官也确乎很想帮你了老母一个心愿……但，可惜这，五千万两──”
他心里实则激动得微颤，五千万，抵得过自己大半辈子的俸禄。
顾靳看在眼里，一狠劲打开扇子，骄矜风雅地前後挥摇，遮住了足足半张脸，却是在那副雅致萧逸的墨梅图後禁不住冷笑。
对面那一双小眼睛中，翻滚著□的贪欲。
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