桑怀从当铺出来，仰脸看了看日头，又望了那当铺的招牌一眼，气得跺了下脚才低头望街上走。两旁小摊铺叫卖声混杂，白糖糕热气蒸腾的香味飘进口鼻，惹人垂涎。桑怀却目不斜视，一脸不豫。
赶在她心不在焉的当口儿上，不知哪个角落滚来一颗石子，桑怀没留心，正巧踩了上去，硌得脚心钻了肉一般直生疼。
正便宜她，逮住这鸟蛋大的石子泄怒，狠起一脚踢飞了去。
才待继续走，却遽然听到不远处一个男人中气十足的叫骂声：“哪个庸夫这麽不长眼，将个石头蛋踢到我家大人的袍子上了！”
桑怀愣愣张望过去，眼见不远处停了一对主仆，前方的公子生得英俊倜傥，正低头掸他挨砸的淡紫袍子，後头他的仆从则长长梗著脖子，瞪著溜圆的眼四处搜寻人影。约摸是见桑怀立在原处模样颇不自然，这莽汉怒气冲冲地直走上来抓她。
“看来是你这不长眼的小妮子干的好事？去！看我家大人要怎麽收拾你。”几声猛吼，不由分说将桑怀连拉带扯了几步。
桑怀心知溜不掉，给拽得脚步一踉，膝盖磕在地上，腾的怒火中烧起来。
方才从顾靳身边溜出来，去了当铺，那掌柜想也不想便说已将她要赎的东西给卖了。令她著恼不已。现而又冒出这么桩横祸，身高马大的一个壮汉，连手脚都粗鲁地招呼上来了。不消说，委屈连著愤怒一股脑给他勾了出来。毕竟是心气有些高的孩子，桑怀小时候跟著娘过时，吃苦虽多，却也矜重。九岁後进了顾府当丫鬟，好命碰上顾靳那麽个磨死人的性子，更不可能忍过这种无端恶语。
故而她受气得红了眼睛，索性高抬起下颌，恶狠狠盯住这穿著分毫不比顾靳差的公子。不想这公子看到她，反而微微一怔。
司空旬从公主府里出来後，难消心中一股接一股的焦躁和兴奋，便点了随从，到集上走一走。
那公主，怕是要让他想上许多个日夜。瑞侯一脉传到他这代，早已没有当初司空氏的护国传奇，只瞧着内忧外患，无奈冷眼以对，勉强算是横而不流。
碧血满腔有何用？他的远大抱负，在今时今日这奢靡腐败的京城，显得何其可笑啊。
公主却给了他一个契机。不为他将来的侯位，而允以卿相。
伊爰公主并非圣上唯一的子嗣，她之上有三个哥哥，身後还有著一个十五岁的弟弟。一群恃傲的皇子将她夹在中间，竟将这年二十的公主衬得有些另类。
开朝来除了几年前薨逝的锦贵妃，便只有她成为在帝王身侧听政的女人。虽说单是站着也赏心悦目，但不见得她听明白了什么，那双眼里时常微露茫然，似是个天真姣美不谙世事的庄容少女。
圣上身体渐渐不济，群臣暗地大都忙于同各皇子结党，入幕为臣，为不久后的尊荣瓜分十分蠢蠢。
公主掌理刑部，司空旬为刑部侍郎，又是瑞侯世子，再加朝野盛传他与公主的婚事，群臣皆以他与公主牵连匪浅。然公主分明只是礼遇于他，令他颇为郁结。
而长久注视换来私下一会，果真叫司空倒抽一口凉气。凤仪天下的公主殿下，竟是这样的人，竟会使这般狷介的手段，警醒他，招揽他。
沉蕴内敛？殿内那妖冶如斯的人又是谁！
公主错了，太子频频见他，是为牵制他，为他不久便会承继的兵权。
她又没错，不然又怎会兵行险着，押子在自己身上。
几百年前天下一统的前朝虽也有女帝登基，却会像如今的公主一样么，笑颜倾世归一谈，慑服群臣又是别难。
可也至少慑服了自己。
当会是一盘极难下的棋，困住的局，挣脱的路。
司空旬深深吐息——难于上青天，那又怎样？大局即将颠倒，他信，他渴盼。
吹过一阵凉风，他直起身，仆从正大模大样去缉那“不敬之人”，只见一个身板削薄的姑娘，像只小鸡般被他拎住了领子，送来自己跟前。
姑娘当是有良好教养的，未见大吵大闹，仅仅不屈不挠地举头，眉头深攒，怒视自己。
模样倒也清秀得很，并不如何袭人眼球，眉头皱起来了，反倒显出种说不出的伶俐娇蛮，十分讨人怜爱。
司空顿觉有趣，头脑里挥之不去公主的影子，瞬时被洗去了大半。他摇摇手，吩咐仆人放那姑娘下来。
“大人，这小妮子忒狂了。要不，咱把她带回府惩治惩治？”仆从是江湖上招来的护卫，十足的蛮人，迫不及待地邀功。
司空旬顿觉颇失脸面，几分厌恶。
“放肆，欺侮良民，该惩治的是你！”
当官的——桑怀微微垂了下眼，想起自己那妻妾成群的父亲，只是个地方小官，还那般的恃权怙恶——她尚短暂的一辈子里，最恶官差。
“你是哪家小姐？我这奴才手脚粗鄙，可有伤到小姐？方才的事我并不介意，不若，你来领些银钱作为我赔礼……”司空旬俯身扶她，真心诚意，然他出身侯家，错在不懂顾惜市井百姓的可怜尊严，不懂市井百姓如桑怀，最不能拉下脸来忍受的便是权贵的傲慢。
不紧不慢与司空对上视线，桑怀昂著脸作出厌弃的表情：“我们顾家最不缺的呀，就是钱。烦大人动施舍的心思，这套道貌岸然的本事，您还是自己掖著好！”
司空一愣，缓缓挺直了身板，脸上的讶然逐渐一丝丝变作冷淡，他抬起眼，漠然道：“陈双，松开她，我们回府。”
“大人，您瞧这丫头这狠劲，咱就是拿了她也没错呀，她是自讨苦吃，给您气受……”
“闭嘴，还嫌你今日在这街上不够给我丢脸？”司空抬脚便走，“给我滚回去。”
“大人……”仆从喏喏地跟上。
“她说的，顾家么。”司空不理他，若有所思自言自语了一句。
看了眼两人远去的背影，桑怀心里恨了一声，揉著泛了青紫的脖子起身，一阵抵心的疼，摸向膝盖，一片濡湿，怕是磕出血来了。她咬了咬牙，忍住一身燥热的痛意，朝一品楼走去。
上了二楼，顾靳会面的人已经不在，剩一人在那处形单影只，自斟自酌地喝茶等她。
桑怀眼眶一热，走过去嗫嚅了两声。
“今时天气不错，我在这楼上看了一个时辰，京师真越来越繁华了……”顾靳不紧不慢地回头，见到桑怀一身土灰泪眼婆娑，立刻顿住，吃惊地看着她，“……不是办大事去了嘛？怎麽，打擂台去了？”
“我不小心，在街上，撞到了个官爷……被他，被他打了……”桑怀忙著抬起一只脏手抹眼泪。
顾靳叹气道：“我与你说过的，天子脚下，做事谨慎一些，吃了亏也莫声张。”
“我哪里声张了。是他们欺人太甚，不知轻重……”
顾靳可惜地看她：“怎麽说也晚了，打了也已打了。吃痛了？跟我回去上药。”
桑怀听得这口气十分淡，一赌气，打掉了那只伸过来帮她擦泪的手。
顾靳似不在意，留了两锭银子在桌上，起身招呼她下楼，“我本还想着，回京的事先不让府里那群家雀知道。看来还真不能顺人意……诶，你怎的不动，打算卖给这了？”
桑怀不说话，站在原处抽抽噎噎地擦眼泪。
“咦，听不到好话就哭出泪来，以前不是这样吧，这是被我给惯娇纵了？”顾靳无奈转回到她眼前，出言取笑她。
“哪有！”桑怀红著脸鼓起腮帮子，“我膝盖破了，走不了路！”
本想叫顾靳为难一把，没料顾靳出奇爽利，拍了拍她头说，“你这孩子，我背你。”
那年她被府上一个姨娘的丫鬟搡下了湖，被救上来后寒得浑身哆嗦，几天不能走路，顾靳便亲自背着她，她啪嗒啪嗒掉眼泪，顾靳听见了只好扯着嘴勉强笑笑：“你这孩子，当真九岁了么，女孩儿家可不要这么轻易地哭。太娇惯了不好。”
顾靳很久不感叹“你这孩子”了，也再没有背过她，所以桑怀的情绪几乎可以概括为受宠若惊。
她趴在顾靳窄窄的背上，下颌靠在薄薄的肩上，脸上能感到从那衣领里溢出来的一股暖意。
顾靳背著她走上道，模样只有蜗牛可匹，摇摇晃晃很吃力。
桑怀於是不再探头看两人的前路，转而将眼埋上顾靳的肩，闷闷地道，“主子，你今日说要办的大事，成了没有？”
“成了。”顾靳没精打采地打了个呵欠。
“我，我刚刚……”
“我懂，干大事去了。”
“我，”桑怀想起当铺的事，又难过起来，一吸鼻子，“我去赎你给我的那把染香扇去了……店家说话不算数，已经给卖了。”
“你这孩子怎么想的，几年了，我们回不回来都没人掐的准，谁还会为你留那样不起眼的东西。”顾靳莞尔。
“……爷。”
“咦，你怎麽突然肯叫我爷了？不是一直不承认嘛。”顾靳漫不经心地笑出来了。
桑怀作势挑了眉，“谁让你是个……”
“嘘。”
“嘁，又知道堵我的嘴。”
“这是能拿来街上随便说的话么？”
“不是还不行。”桑怀嘟囔。“你，你是不是走错道了？这方向不对。”
“不错，我带你上药铺。上好了药，你先回府里去报信，我去探望邵邵。”
“我能不能不回去？”
“不能。”顾靳答得斩钉截铁，“你本来就是我们顾家的丫头，怕什麽。”
“我是你的，不是顾家的。”
“可我是顾家的。”顾靳和气地回敬她。
桑怀将纤细的脖颈圈紧，不说话了。
药铺里，顾靳将她扔给药铺老板的小女儿，自己出了里门，等在柜前打呵欠。
“顾爷待你家丫鬟，真是好的没话说。”富态的老板笑眯眯地捋胡子。
顾靳惊讶道：“不想您还认得我。”
“怎麽不认得，两年前统共跑来了二十多回的一主一仆，小老头子我都刻到心里了。不过也不怪，您这丫鬟，实在招人喜欢。”
顾靳摇摇头，伸手比划，“您看她长了副挺文静的模样，这儿长了根反骨呢，从来都是给我添乱子的。好不容易将身体养好……对了，您还记得自个儿两年前曾说，她小时候许是养得不好，落下了体弱的病根吗？这次回来，您看有两成好转没有？”
“女孩子大了，我方才望了望她气色，显是比两年前红润多了，像个深闺小姐，没什么大碍。”
“那真要谢过掌柜了。”顾靳有了淡淡的欣喜。
老掌柜犹豫地看着她：“老夫倒是忧心，顾爷你精神未见转好，眼底疲色也还在，这看起来……”
“劳掌柜忧心，”顾靳笑眯眯地摇了摇头，“只是初初回京不服水土，调养一阵定比现在光鲜多了。”
这时老板的小女儿托著几只药罐出来了，朝顾靳作了个礼，“顾爷，您家丫鬟──”她咬了咬唇道，“于女孩子来说，算是伤得不轻，但没有大碍。”
她姿态十足温婉，顾靳随和点了点头：“无碍便成，我去看看她。”说话间已朝里间走去。老板的小女儿一诧，本想伸手拦住，心思却一转，想这主仆间的礼道不好说，还是由人去吧。
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里间狭小晦暗，空气里飘著淡薄的草药味。顾靳走进去，轻轻一呛，似瞬时间置身虚缈。
桑怀靠在床上走神，只贴身著了件纱纺的夏衣，轻薄得肤色若隐若现。见顾靳进来，便不自觉并起腿朝里侧转了转。
顾靳见房里没有桌子，只得在门边拖了条小凳坐了下来，“我听店家那姑娘说你受的只是皮肉伤，筋骨一点儿无碍。上药了？痛得可轻些了？”
桑怀闷闷地点下头。
“你怎么这副模样，给什么伤着心了？”顾靳幽幽地问，顿了下，似在谴造用词，“桑怀，以后行事须小心一些了，知道么？”她语气是真的郑重。
桑怀干干地道：“知道了。可我今天，我今天什么也没干……你不相信我吗？”
“信啊，信你受了委屈，不然不会这样。”顾靳硬不下心肠责怪她，安抚地道，“若是跟紧了我，不就不会受这等委屈了？——好，别再与我分辩了，一会儿我不去看邵邵，带你去一品楼吃你喜欢的，好不好？”
“我知道，你又想哄我，总拿我当小孩子……”桑怀不情不愿地哼了声，又忍不住笑，想想道，“也好。你去那爱吃什么我记得最清楚，狮子头，蒸竹片，热米醪……对不对？这些东西你还愿意多吃些，你多吃点才好，那样我高兴。”
“你从九岁到现在，总是听话的。否则我哪里像是买了个丫鬟，分明……”顾靳见她牢牢盯着自己，“诶”了一声，“你若是能长成邵邵那样的姑娘我便宽心了。”
“什么样呢，”桑怀不大服气，露出皱眉琢磨的样子，“守身如玉，洁身自好，二十多岁了也没有嫁人？”
一柄扇子立马拍在她头上，“胡说八道，邵邵虽是琴伎，在那样的地方，能找到她愿嫁的人也太不易。你当她是自愿卖身给那地方了？”
桑怀睁大眼：“那为什么两年前你给她赎身她还不愿意？”
“你这傻姑娘，我若赎了她走，她还能风风光光嫁给别人么？”
桑怀不爱听她取笑自己，反问道：“你今天同那大官讲什么？”
“不是什么大官，”顾靳不以为然，“现在还是姑且不要告诉你。”
“你以为不说我就不知道了？”桑怀置气地说，“不就是买了几……”
顾靳惊诧的又给了她一扇子：“这是要掉脑袋的事，怎可说来叨去？可你是怎么知道的？”
“只是听你们说了几句话，猜到了，”桑怀往里缩了缩，瞪着她，“反正这种事你总要拿出去说的！”
“即便要说，也不是当街嚷嚷，”顾靳冷了脸，抓过扇子使劲摇了摇，“我刚说过，往后……”
“不就是买了几幅宫中的古玩字画吗，你，你也至于这样……简直是，是做贼心虚……”
“什么？”
“什么什么呀？”桑怀委屈得红了眼睛。
“并不是古玩字画，傻姑娘，”虚惊一场，顾靳放松了身体，整个人恹恹的，贴在桑怀耳边道，“买的是，官。”
“什么？”
“且是宝盖的官，不是人字的倌。”
桑怀紧紧攥起身下的床单瞪她，看起来是要发作，顾靳先一步上手捂住了她嘴，“是我要去做官了，你做什么这般表情？”
桑怀又惊又急，压着声咄咄反问：“你去当官？”
“正是。不出几年保不准能升为品阶高的大官。”顾靳睨着她笑，“怎么，你何时这样嫉恶如仇了？”
桑怀狠狠地哼了一声，“你去做什麽大官？太监总领？”
不出意料又挨了一扇子。
“顾靳，”桑怀不甘心地拽住顾靳衣角，连主子也不叫了，“你为什么要去当官，你不能当官，会被砍头的。”
“不会的，只要我的棋压对，便没有什么可怕的。”顾靳说了句她听不懂的话。
桑怀无所辩驳，推开她，埋了头在臂弯，哭得像个孩子——她最厌恶做官的人，顾靳不知道，不明白。
自己也有那么多不明白。
这夜顾靳背着她下了马车，站在顾府的灯笼下，喃喃道：“真的回来了。”
桑怀没有被吵醒，她梦见苏州的青石路，木水车。顾靳站在院门，无奈地道，别给鸽子喂太多食，当心点，玩够了早点回来，厨子做你爱吃的塞北菜。
而后便是偌大的京城，猛地撞进梦里，顾靳不知何时换了件官服，向着那宫门，一去再没有回来。
作者有话要说：走过路过不要潜水
