第四十回

抢书包二子争就学

贤灯母止药助学子

且说灯母见儿子媳妇孝顺通达，便在家中安心养病，暗中也替她们照看屋里屋外。光阴荏苒，一日在院中闲坐，忽闻隔壁传来幼儿哭喊声：“爸呀！我也要去学堂念书！”哭声甚哀。急忙让灯郎过去看视，灯郎来到隔壁，但见线花女跪在其父膝前啼哭哀告，其父默不作声，正在低头为难。小弟弟抱着一个新书包满面泪痕躲在墙角。灯郎看见这光景不知何故？一问方知。

原来，大庙(学堂以破庙作教室)最近又请来了一位先生，说是要教村上的孩子读书识字，村上有孩子的家庭便争着将孩子送往学堂，希望能得到先生的教诲，其父闻知也打算将孩子送往学堂。这一对夫妻身边现有两个孩子，一儿一女，女名线花今年十三岁，为长；子名勤学今年九岁，为弟弟。姐弟二人不但模样长的惹人喜爱，而且聪明伶利十分听话，夫妻二人十分珍爱。其父来到学堂把自己的愿望告诉先生，谁知先生却告了一大堆艰难。

原来这学堂是用破庙改成，只有二间房子，又窄又小，既无黑板又无桌凳，而要来上学的孩子却很多，大的十七、八岁，小的只有六、七岁，参差不齐。先生按年龄分为三排，深浅不一，轮番来教，因此每家最多只能收一个孩子，无论如何也难留下两个。其父听了此言心中忧愁，明知两个孩子都争着要上，该让谁先上呢？女孩念书学堂不准，她却执意要去，夫妻二人也很钟爱她，不忍心不答应，又怕惹不下小儿子，思来想去，想出一个笨办法。其父先上街买了一个书包，又买了一斤大鸭梨，想以此来调解他二人的纠纷。孩子们见父亲从门外回家，纷纷围了上来，又见父亲兜里给他们买了那么多大鸭梨，高兴地一人一个拿在口边就要吃。其父开言道：“你二人先别忙着吃梨，为父有一事相告，若得应允才能再吃。”二人便将梨儿放在嘴边，听父亲讲话。其父便把今日去学堂报名先生告难的话说了一遍，又说线花年长，让她先上，便把书包交给女儿，让她把梨儿全部交给弟弟。谁知小儿闻言，脸上顿时起了乌云，他放下口边的梨儿喊道：“不行，我也要去上学！”说罢上前来抢姐姐手中的书包，线花女抓住不放，姐弟俩一拉一扯哭闹着争抢起来。妈妈见他二人争抢，心中忿怒，顺手拍打了小儿几下，小儿抢走书包，躲在墙角哭将起来。线花女跪在父亲膝前委屈的哭告哀求。听了其父的介绍，看着两个孩子争着要上学的哭闹场面，灯郎心里十分难过，回来把情况告诉灯母，灯母叹道：“难得这两个娃娃如此好学，既然学堂容纳不下，咱可助他一臂之力，让线花晚上过来，你可在灯下教她读书识字。”灯郎跑过去将灯母的话告诉他爸，一家人闻言无不欢喜，线花女更是感动的热泪长流。

晚上线花女一过来就扑在灯母的怀中痛哭起来，蜡女给她端来糖果，安慰了半晌，灯郎才在灯下教她读书识字，从此线花女便常来他家中读书识字，一应学习用品都由灯郎提供，蜡女给她摆好桌凳，点亮蜡烛供她学习。时间太晚了她就和灯母睡在一起，祖孙二人感情日深，遂相依为命也。

且说小弟在学堂念书，线花在灯家夜读，这学堂里发生的事便时时传到灯母耳中，灯母乃古今第一大贤良也，当她闻知学堂里先生和学生有困难时，便将灯郎唤到床前道：“儿呀，如今你有个挣钱的门路，又肯教授线花读书，为娘甚为欢欣。自古道：助人莫大于解困，善举莫过于助学。’为娘听说最近学堂里学生和先生都有些困难，我儿若能想个办法帮他们一下，也了却为娘一桩心愿。”灯郎闻言笑道：“娘请放心！我和蜡女制灯卖灯卖蜡，手头也挣了点钱，把它拿出一部分捐给学堂，解先生之困，也尽儿辈一点孝心。”灯母欣然道：“我儿如真，乡亲们见灯郎慷慨解囊，争相效仿，学堂得到资助，如饥渴时见到了甘泉，把旧教室翻修了一下，然后又添置了些桌椅板凳，先生和娃娃们的学习条件也就大大的改善了。

再说灯母躺在病床上独自暗思：自从自己染病以来，儿子和媳妇对待自己也真孝顺，可是眼下孩子们既要顾一家人的生活，又要服侍自己，家中吃穿用度开支增大，晚上还要教授线花，他们的负担也太重了，如何承受得了？想往日孩子们在外苦干，自己在家里烧水做饭还能帮他们一点忙，如今竟成了一个废人，不但拖累得他们啥也干不成，还要花钱吃药，线花姑娘聪明好学，是个材料，一定要让娃把书念成，自己老迈之人，整天吃那药有什么用？不如把钱省下来，一可为儿子媳妇减轻负担，二可省下钱让线花女读书，好灯母主意一定，便不肯再吃药了。

再说蜡女每日熬药给灯母喂，平日灯母都痛痛快快喝个干净，这几日却突然说药苦难喝，或喝一口半口干脆就不喝了，灯郎不明其故，急来床前询问，灯母只说这药不投症，吃下去恶心，病也不见减轻，故而不想再服了，灯郎着急，以为母亲又添新病，急忙又要去请别的郎中，灯母坚辞不肯。好灯母以她病弱之躯，在顽强的抵抗着病魔的折磨，岂能长久？灯郎见母亲一日不如一日，和蜡女急忙为老人缝老衣准备后事，村中老妪王婆闻灯母病危，急来陪伴。王婆与灯母年龄相仿，早年情谊就深，今见老友卧病在床，心中难过，又见蜡女昼夜服侍十分操劳，也想替她一下，于是便来家守在灯母身旁，给她喂饭喂水，灯母感动，便将灯郎蜡女平日孝敬给她、她又省下来未用的钱赠给王婆，王婆不肯收，灯母道：“你我姊妹一场，过去多蒙你帮助，如今我又得下这病，还麻烦你日夜操劳服侍，我也没有别的东西可赠你，今日分别这是我的一点心意，留下作个纪念。”王婆含泪收下。可怜灯母为支持儿子助学事业，不肯服药，强忍着病痛的折磨，岂能长久？不久就与世长辞了。众人见灯母去世，急忙给她穿好衣服，将她停在床上，身上盖上新花被。灯郎蜡女齐放悲声。毕竟后事如何？且听下回分解。