第六回

房员外仗义帮学士

贤淑女多情感痴郎

且说灯郎失学在家，内心痛苦，灯父母一边安慰，一边安排他去田间干一些施肥拔草等轻活，或在家帮灯母喂猪喂鸡起圈垫土。灯郎怀念学堂里启蒙的先生，可是大人们的事孩子们管不了，只好留在家中跟父母劳动，外面有活时，灯父便引他一块儿出外给人家作石匠活，灯郎却时常丢心不下自己读书的事，一有空闲便拿上书本跑到昆明池畔柳荫下去读。这儿风景优美环境宜人，更增添了他读书的兴致，真是他读书的好地方，由于有先生原来教下的一点基础，他现在已能按自己的愿望自由地选择书去读了，他从别处借来许多书籍，贪婪的读起来，从中获得了许多知识。

灯母见灯郎在家劳动仍醉心读书，心中又喜又忧。喜者：灯郎勤奋好学；忧者：家里这条件怎容他安心读书？还不知将来能不能成个什么材料。她默默地承担起家里所有的家务活，好让儿子有空闲的时间去读书。可是生活的重担有时压得她实在难以支撑，看着灯郎只顾读书不操心家里的事，心中难免有些怨气，嘀咕几句，灯郎见母亲动怒，便急忙放下书本，来帮母亲干活。

村子里有一大户人家，姓房名延，人称房员外，距灯家不远，两家关系素来不错，但经济状况却相差悬殊。这房员外祖辈曾在朝中为官，遗留下一些家业，家有良田百顷、豪宅数院，员外从小也受过良好的教育，为人豁达开朗智谋深远乐善好施，可是他却生性恬淡，不愿在朝为官，也不醉心于狐裘骏马，使奴用婢，却一心想教育好自己的子女，将子女培养成材，便在自家花园兰亭之内设馆教书，想把自己平生所学传授给他们，因此在庄子上一片好名声。

员外有一子一女，小女春婵，芳龄二八，生得面如桃花，目若清潭，眉似墨画，姿若扶柳，贤惠聪明，员外十分宠爱，视若掌上明珠。古时候女孩子不能外出读书，故在家学些针黹书法之类，闲时拿着书本也听父亲讲课。

春婵的弟弟小春婵四岁，生得虎头虎脑，顽劣异常，虽不至于为匪为盗，但却顽皮淘气不肯读书，员外严加教训，然而收效甚微。因见幼子不肯学好，房员外心中平添了一段忧愁。这一日，员外和幼子又生了一场闷气，心中烦恼，便一个人在昆明池畔闲游，想祖辈留下这份家业今后可能毁在劣子之手，心中好不焦虑，恰巧此时灯郎拿着书卷正在昆明池畔柳荫下读书，被员外看见，员外见他生得面如满月目似朗星．唇若涂脂眉似墨画，眉宇间一股灵秀之气，不禁吃了一惊，暗忖：昆明池竟生出如此好人物也，愁眉顿舒，心中升起一丝希望，回家一问，方知灯郎正辍学在家。灯郎在学堂念书成绩优秀也是出了名的，早已传到员外耳中，今日一见，果然如此，心想自己年事已高，幼子顽劣不成器，灯郎是个好苗子，若把他培养成人，将来作官，日后把春婵嫁给他，自己老来也有个依靠，便有心教诲于他。把此意告诉灯父，灯父闻言满心欢喜，表示以后要多干些杂工，以报员外教子之恩，员外笑着说“那倒不必。”

灯家和房家虽贫富相差悬殊，然员外喜欢灯父的手艺，灯父也喜欢员外开明豁达的为人，因此平时两家关系不错。灯父常给员外家干活，他家门前那对石狮子就是灯父雕的，员外也从不拖欠灯父工钱。灯家若有难，员外每每解囊相助。

由于两家相距很近，小时候灯郎和春婵两个孩子也经常在一块玩耍，虽说春婵乃大家闺秀，灯郎家境清贫，然孩子们年纪尚小，也就无所顾忌。两人从小关系密切，大人们也不把这些事放在心上，然随年龄的逐渐长大，房员外也就不让女儿随意和男孩子接近了。

没想到员外要灯郎来家读书这一决定在家里却引起了一场风波，春婵姑娘赞成，幼子却极力反对。他认为自己富人家的孩子和穷人家的孩子在一块读书对他来说是一种极大的侮辱，因此坚决不愿意，虽遭员外训斥，却始终对灯郎怀岐视和排斥的心理。灯父回家把此事告诉灯郎，谁知他也不愿意去，原因何也？他怕自己家穷，到有钱人家去受委屈。灯父生气训斥，灯母道：“我儿不必担忧，房员外为人极善良仁慈开明通达，他既然有心教你，自然不会为难你，你在家已荒废了两年，如今有了这个好机会，你还是去的好。”灯郎听从父母的话，便到房员外家中去读书。

员外家花园是一个极清静幽雅的地方，里面茂林修竹建筑精巧别致，还保留着几块天然生成的形状奇特的大石头。员外为人仪容儒雅、阅历丰富学识渊博，甚得乡邻敬重。孩子们在兰亭之内听他纵论天下事，透辟书中理，给他们讲作人、作事、作官的道理，教他们诗词文章、手把手的教他们琴棋书画。灯郎十分珍惜这个来之不易的学习机会，每天，他早早爬起来，便跑到员外家，将兰亭内外清扫的干干净净，桌凳摆的整整齐齐迎候先生。员外讲课时他非常用心的听，专心的记，因此很快就理解了，学会了。员外提问，他都能对答如流，员外十分满意，然而春婵对父亲讲的，有时一些地方一时还弄不明白，便时常来请教灯郎，灯郎和她一块商讨，三个孩子在一块学习，课余一块玩耍，十分快活。

自从灯郎来到员外家，员外二个孩子的学习兴趣大大增强了，他们似乎有了一个既是朋友又可供学习的榜样，什么事都学着他的样子，大家都觉得很开心。员外看着孩子们友好相处心中十分愉快。

家中来了这个既熟悉又陌生的小朋友，春婵心中十分喜悦，她比灯郎年长两岁，加之温柔贤淑，便经常以大姐姐的身份关心灯郎，不因他出身贫寒而歧视他，见他衣衫破了，就把家里合适的衣服拿给他穿。见他缺少学习用品，便拿出自己的文房四宝给他用。嘘寒问暖无微不至，为了怕惹出闲话，常常避着父亲和幼弟。灯郎脾气倔，从不愿轻易接受他人的财物，然而在她的一片热情面前，也不得不接受。

孩子们在员外的教授下愉快的读书，上课时用心听讲，下课后又一块玩耍，练琴、习书、下棋、作画，高兴时跑到昆明池畔一起捉鱼摸虾戏水扬波，长此下来，各人在体质和才华上都有不小的长进。

小时候，灯郎有个怪脾气，也不知受谁的影响，还是从胎里带来的劣根，就是不喜欢和女孩在一起玩，一些漂亮一点的女孩都远远躲着他，可是发生了这样一件事却让他改变了对女孩子的看法，事情是这样的：那是一年秋天，灯郎玩耍从春婵家后墙外经过，隔墙看见她家后院栽的那棵大枣树今年又是枝繁叶茂果实累累，十分眼谗，便想爬上树摘些偷吃，碰巧当时春婵家后院门未关，灯郎便悄悄溜进后院，攀上枣树摘起枣子来，他贪婪的只顾摘那树上红红的枣子，不大功夫就摘了满满两口袋，正准备从树下来，一不小心手未抓牢，从树杈上滑了下来，摔在地面上，当时他只觉得手脚麻木，爬在地上疼的半天起不来，正在这时后楼房门“吱呀”一声打开，春婵从屋里走出来，当她看到这个情景时便一切都明白了，她没有去报告父母，也没有责备灯郎，而是急忙跑过来，一把把灯郎扶起来，问他摔的疼不疼？ 灯郎很不好意思，倔强的他当时并不肯接受她对自己的帮助，可是这位善良的少女不管灯郎如何拒绝硬是帮他拍干净身上的尘土，替他拾起撒落遍地的枣子，悄悄送他出了后院门，灯郎从未见过如此贤良的少女，虽然当时他一句客气话也没说，但此事却牢牢地刻在他心里，今日两个少年相聚，这感情开始就与别的孩子不同，加之近日又长期在一块读书，一块玩耍，感情日深，虽不能说青梅竹马两小无猜，这感情就更近一层了。

幼弟看见姐姐亲近灯郎冷落自己，内心十分不满，常常挤眉弄眼背后嘀咕。这一日，灯郎用在昆明池畔捡到的一块奇丽的彩色石子刻了一个仕女的肖像送给春婵，无意中被幼弟瞧见，他便又哭又闹，嫌灯郎没有也送给他一个，说出来的那些话实在让人面红耳赤。灯郎急忙安慰他，答应以后刻一个更好的送给他，他仍不依，还哭着去把这件事告诉给了父亲，春婵难过的直掉眼泪，员外知道此事后，非但没有责备灯郎，反而把幼子责备了一顿，幼子虽然不服但也无可奈何。从此春婵和灯郎的关系却不象以前那样自然了。本来灯郎敬重春婵，心中从未有过非份的想法，春婵也纯粹是女儿的温柔心肠，更未生过其它邪念，然而经过这一闹，两人均不好意思，竟慢慢地疏远起来。欲知后事如何，且听下文分解。