第七回

遭不幸灯父殁苦役

仗义侠舍郎扶挚友

皇上要在巍巍原上给自己修陵墓，村子里人心惶惶，都怕把自己家里人征了去，灯父有石刻的手艺，附近闻名，自然非去不可，他将家事托付给灯母，忍痛离开家门，和众民夫来到陵墓工地。这墓方园百余里，修在阳坡之上，全用青石砌筑，石条要刻上凹缝，用铁栓板卡接，浇灌铁汁。陵墓南面竖立大型石雕，如华表、石人、石马、石贡桌、天马、朱雀等，从天下征集的数万名民夫在这里日夜修筑。灯父走后，留下灯郎和母亲在家过活，他不愿再到员外家去读书，想留下帮母亲一起干活，但灯母坚持不肯，仍让他到员外家去读书，灯郎只好顺从。

灯父和众民夫在工地上干的重活，吃的却是糠菜，一个个瘦得皮包骨头，还得拼命的干，官夫们催赶工期，不停的用皮鞭抽打他们，逼迫他们昼夜苦干。民夫们没有说话的权利，只能忍饥挨饿拼命苦干，一个个累的精疲力尽，骨断筋折，一晃几年过去了，陵园也快修好了，灯父带着一帮人在陵前安放石人、石马等物品，大家盼着早日完工，以便能尽快与家人团聚。当把石人、石马安放好以后．便点着火把连夜赶竖华表，是夜天黑风高，灯父觉得危险，便向监工请求停工，监工死括不同意，众人只得冒险去干，正在紧张施工之时，一阵狂风刮来，把火把都吹灭了，一个人一失手华表倒了下来，正好砸在灯父身上。伤势很重，乡亲们把他抬回家，已是奄奄一息。灯郎母子见灯父被砸成这个样子，十分伤心，没过多久灯父就与世长辞了。灯郎母子哭的死去活来，乡邻们帮助他家料理丧事，埋葬了灯父，从此灯郎母子便过上了更加凄苦的日子。

灯父突然惨死对灯母打击极大，她卧病在床，灯郎不得不挑起家庭生活的重担，他再也不能像以前那样安心的到房员外家中去读书了，便留在家中帮助母亲维持生计。这一切却被好友舍郎看在眼里，他俩从小一块长大，虽不是同胞兄弟却胜似同胞兄弟，舍郎从小就知道灯郎十分聪明，天份比自己高，对他抱有极大的希望，觉得他将来一定能干出一番了不起的大事业，可是今日遇此情况，他被迫放弃学业，那前程将从何谈起？自己的一片希望便会全部落空，这实在太可惜了，他不甘心！干农活这种事在他看来比较容易，只要有力气就行，自己完全可以胜任。他想把灯郎家地里的农活兼起来，全包在自己身上，好让灯郎能腾出时间和精力去读书。他把自己的想法告诉给灯郎，灯郎说什么也不同意，灯母也再三推辞。谁也改变不了舍郎的决心，他不顾他们的反对，默默地承担起灯郎家一切农活，一有功夫还来服待灯母，有这样好的孩子，灯母感激地不知说什么好。灯郎再三推辞也无济无事，最后只好仍然到员外家中去读书。

灯郎又回来读书了，员外一家十分高兴，很亲切的接待他，孩子们又在一块学习，这一切舍郎看在眼里，心里很舒服，他觉得自己的期盼有了希望，来日灯郎若能成就一番利国、利民、利家乡的事业，那其中也有自己一份辛劳，脸上也光彩，如此想来他的心比什么都甜。他除了干好自家地里的农活以外，有功夫还上山去砍柴，回来一半分给灯母，一半留给自家，剩余的挑到集上去卖，换回铜钱，留给灯母看病抓药，灯母内心感激，把他当亲儿子待。

舍郎是个很有志向的男儿，家里虽然贫寒破衣烂衫无法读书，然生得高大健壮有力气，又能吃苦，干起农活来是一把好手，因经常出没山野，也练就了一身钢筋铁骨和吃苦耐劳的刚强性格，加之暗自练功习武，功夫不负有心人，天长日久，身上也有了一定功夫，平时，若有别家的孩子欺负灯郎，他总是义愤愤气昂昂地去找人家算帐，别的孩子都怕他，因此也没人敢再轻易欺负灯郎了。

春婵得知灯父不幸殒殁，暗自悲伤，心中着实替灯郎担忧，听说他家境艰难，便百般的恳求父亲接济灯家，员外被女儿的真情所感动，便派人送些粮米过去，并许诺今后来家里读书，一切费用全由他来承担，不向灯家收取分文，灯郎母子感激不尽。

舍郎看见房员外也资助灯家，心中欢喜，他从内心里对员外一家人的人品和作为十分敬重，便经常抽空来员外家看望灯郎。春婵姑娘虽生于富家，并无富家女恃富矜骄之气，却十分同情下苦人，常常怜贫济困十分贤淑，她见舍郎黑瘦机灵，一派英侠之气，又闻他沿街担担卖柴资助灯家，对他也有几分敬重，因此每见他到家中来看望灯郎时，便端水递扇十分热情。舍郎从小饱受饥寒，从未得人温馨，今见春婵女对自己如此平易贤淑，心里非常舒服，又见她外貌秀丽，艳艳若花中之牡丹，娇娇似月宫之嫦娥，实为裙钗中之佳丽也，暗生爱慕之心，只是由于贫富相差悬殊，又碍于男女情面，不好开口，默默将此情藏在心中，时间一长，便生出事来，欲知后事如何，请听下回分解。