而这一次卫明选择在这里登陆，还有另一方面的意义，他已经发现，圣殿最高处大殿里地图所标明的三角形，就在圣殿山的另一面，如果拿圣殿众多的宫殿和山腰的这座平台所在的位置来作参照，这个三角形就在平台的另一面，上次他没有走过的一面。上一次，他们只是进行了简单的探测，就认定那一面没有路。现在看起来，大概是太急了，身处险地，只想着早些完成任务，尽快离开，哪里还顾得上先把周围的形势全都详细地调查清楚？
“你也来吗？”当飞船缓缓降落之后，卫明对似乎处在梦中的伏龙轻轻地说。狗人所受的刺激真的不轻，这一天来，他又很少说话了。在飞船降落的过程中，他完全没有任何反应，好像仍沉浸在深深的悔恨之中。
“我也去。”他好不容易才恢复了神智。
这样也好，现在，卫明心中已经产生了异样的感觉，他不能放心让伏龙自己留在飞船里。
这一面的山崖看起来完全是一堵死墙，一道密密的荆棘将山崖的整个边缘遮盖的严严实实，然而当卫明抓住荆棘，探出身子向山崖后面望去时，竟发现那里原来别有洞天，一条小路通向了后山。
他们手脚并用地爬过了这道荆棘，绕着山崖向后山转了过去。小路十分荒凉，到处生长着茂盛的植物，看起来有很多年没有人走过，这里一定是与山峰上的其它道路没有交错的地方。山势起伏，前面似乎已没有任何道路，视野也已全被遮蔽，转过一个弯，顿时眼前一片开阔，柳暗花明。但往上看，始终不见圣殿的影子，也看不见任何其它的道路。同样在一座圣殿山里，还有人迹罕至的地方。
前面的山势更加巍峨，两旁的山峰竟如巨人一样伏下了魁伟的身躯，给人以一种极度压抑的感觉。当他们转过最后一个弯，来到一片新的天地时，面前出现了一幅令人惊叹的奇景。
这里四面环山，中间是看不见底的深谷，而更为奇特的是，深谷中孤峰突起，峰顶兀立着一座外观极为规则，边缘像刀锋一样整齐的三棱锥形建筑，像极了地球上的金字塔，但看起来比金字塔还要精致，这只能是人类的杰作。阳光恰好从四面环绕的山峰中央射下，使整个金字塔都沐浴在金色的光辉之中，更显得无比壮观。一道窄窄的山梁从小路这边接续，向对面弯弯曲曲地爬过去，直通向金字塔的脚下。
这就是地图上那个三角形的标志，这一定是一个神奇的地方。
他们来到了金字塔的脚下。
与地球上的金字塔一样，这个大体上是三棱锥形建筑的三个侧面上也不是平坦的，而是由一行行台阶组成，只是除了最下面的一级之外，其余的台阶都没有到达边缘，边缘是三条显得极为整齐锋利的棱线。台阶的高度大约有一米多高，爬上去并不困难。但是现在卫明并没有想爬上去，他稍稍低头，望着面前的台阶立面，完全呆住了。
这一次不再用任何偏振光玻璃的过滤，台阶立面上的图画清清楚楚，即使是一个再没有头脑的人，也会看出这些图画一定是在表达着非常特别的意思。
望着这些特别的图画，卫明好像忘记了周围的一切。
他的旁边还有伏龙呢，他把伏龙也忘了？
这时，伏龙的脸上显出了狞恶的神情，他的一双怪眼紧盯着卫明，几颗露出唇外的牙齿慢慢地转动着，全身都绷紧了，在台阶的地面上产生了强烈的静摩擦力，在这个力量的作用下，他突然一跃而起，向着卫明的侧面无声无息地猛扑过来！
这一扑无比恶毒，他要把卫明摔向下面的万丈深谷！
然而说时迟，那时快，卫明突然闪身，以一个无比迅捷的动作躲开了狗人的袭击，与此同时，他的身体以一只脚为轴心，飞起另一条腿，运足了力量向狗人的腰间踢了过去！
好灵活的狗人，在这样危急的形势下，不仅硬生生地收住了前扑的势头，而且举起两条前爪，挡住了卫明这一脚的猛烈攻击。
“叭”的一声脆响，狗人前爪的骨头一定是发生了断裂。他的身体重重地落在台阶上，离下面的深谷只有咫尺之遥，他的头吃力地转过来，冲着卫明咻咻地喘着粗气。
这是伏龙吗？他为什么要疯狂地向卫明发起进攻？
不，他绝不是伏龙，尽管他的模样与伏龙完全一样，连有些跛了的前腿，额头上长长的伤疤，都分毫不差。但他说不好蛇人的语言，对话时所答非所问，而在说狗人语言时则非常自如，还有一连串可疑的表现，卫明早已发现了他的异常，他不是伏龙，他是一个狼人。卫明要等着他露出原形，然后进行反击，后发制人，打他个措手不及。
卫明小心地逼过去，他要利用自己的有利形势，让这个危险的敌人先摔下深谷。但是，狼人非常狡滑，在身后就是深谷的形势下，分毫不动，凝聚全部精力，紧盯着卫明一举一动，随时准备应战。
一击不成，自己反有可能跌下深谷，所以卫明脚步似实而虚，两腿在地面上轻轻地跳跃，随时可以向狼人踢出致命的一脚。
突然，卫明的脚步稍一闪失，原来这地面凹凸起伏，并不平整，一个小小的凸起使他落地稍实，失去了原有的灵活性。狼人当然不会放过这样的机会，他的身体猛地作势，向一座小山一样向卫明压了过来。
这正是卫明的机会，他只是故作闪失，引诱对方先做动作，失去重心，此刻，他看准狼人的破绽，借力侧身一闪，双腿齐出，向狼人的侧腹踢去，这一着其实相当凶险，但如果踢实了，狼人身体就算再沉重，也会一轱辘滚下深谷。
然而，卫明还是低估了狼人的狡滑程度，狼人的动作也是实中有虚，他的猛扑只是虚势，当看到卫明纵起身体，向他侧腹踢来的时候，他已经准备好了闪躲。
“砰”的一声，狼人拼出一条肩膀接住了卫明双脚的用力一击，然后借势一带，突然探出两根尖利的牙齿，直刺卫明的前胸。这一着来势好险，狼人终于是图穷匕见，用上他最利害的武器。
眼前电光一闪，卫明万念俱灰，自己这一击已竭尽全力，再做躲闪已是万万不能，狼人白森森的牙齿眨眼间已经来到了卫明的胸前，要挑破胸腔，刺穿他的心脏，后面就是万丈深渊，退无可退，可是不退也得退！
在这危急的一瞬间，卫明的身体猛地往后一倒，摔下了深渊！
狼人歪着嘴，喘着粗气，慢慢地向边上挪动，想探出头去下望卫明的踪影。他的爪子刚刚搭上台阶的边缘，突然被一只从下面伸出的手紧紧抓住。
原来，刚才卫明在摔下去的同时，伸出双手用力抠住了台阶的边缘，用八根手指，承担着自己身体的重量。现在，卫明抓住了狼人的爪子，用力往下猛扯，狼人一条受伤的臂膀被拉到台阶外面，痛得呲牙咧嘴，他拼命摇晃，可怎么也甩不脱。
但是，尽管卫明抓住了狼人，他的形势仍然非常不利，因为狼人的身体远比他沉重，大半个身体还留在台阶上面，重心并未失去，所以很难被卫明拽下来。况且，即使卫明把狼人拽了下来，也只是一个同归于尽的局面。
狼人拼命地甩着受伤的手臂，他宁可不要这只臂膀，也要把这个死缠乱打、不好对付的敌人扔到下面去摔得粉身碎骨。他用力地甩了一下，两下，三下，卫明抓不住了，他的耐力已经用到了极限，只剩下几个指尖还停留在狼人的爪子上，狼人再次用力，又甩了一下，卫明的手指终于脱离了狼人的爪子，整个身体向下面摔了下去。
山谷里一片寂静，一场惊心动魄的搏斗告一段落。狼人慢慢移动着蹒跚的脚步，小心地向台阶边上挪去，他挪了挪，又向后退了退，刚才卫明那飞来的一抓还让他心有余悸。他又挪了挪，终于下定决心把头探了出去，但马上又缩了回来。这一瞥使他看到了下面直立的黑黝黝的山崖，上面似乎寸草不生，应该没有落脚之处。太阳已经离开山峰的正中，虽然山谷中并不阴暗，但下面云雾缭绕，这一瞥还是难以看得十分清楚。狼人再一次探出头去，向下细看。没有肯定的结果，他还是不能安心，这个可怕的对手太难缠了。
在一团云雾的背后，好像有什么东西，狼人瞪大了眼睛仔细观看，看到了，一点寒星突然穿透云雾，转瞬间就来到了眼前，来到了两眼之间，似乎能够听到“扑”的一声，眼前血光迸现，这是狼人最后的感觉了。
山崖的下面，卫明慢慢地收起了手中的弩。这个他亲手制作的武器，在危急时刻发挥了关键的作用。现在，他站在山崖下面的一个稍稍凸起的地方，小心地蹬住了他的一只脚，另一只脚则紧紧地踩在另外一处有些内凹的小洞里，维持着身体的平衡。怎么会有如此凑巧的事，山崖的下面竟然会存在这样的凸起和凹陷？这样不可思议地救了他？但事情绝没有这样简单。
在摔下山谷的危急时刻，卫明一直没有放弃努力。早在被狼人逼下台阶，双手抓住台阶边缘的时候，他就在紧张地下望。如果他就这样摔下去，绝不会有可能落在什么凸起上面，下落的速度将越来越快，到后来，他根本无法抓住下面的任何东西，只会在谷底摔得粉身碎骨。但是在这紧张的观察之下，他发现在自己身体下方的旁边，有一处山岩向外突出，而且旁边还有一些岩石的皱褶，那里一定可以容身。但是正如人们通常所遇到的那样，那个地方不幸地、也是必然地不在他身体垂直下落所能经过的地方。但是卫明并没有放弃，他抓住了狼人的爪子，迫使狼人不得不用力摇动，把他甩下去，这就使他有了变向的机会，最后，他终于算准了方向和力道，假装坚持不住，利用狼人的瞬间力量，松开手指，向着那处山岩飞了过去。
他一抓住那处山岩，就急忙用力爬到上面，找准平衡，掏出了在中距离向敌人实施致命打击的利器——他早已制作完成的弩箭，搭箭上弦，做好了瞄准的姿势，他料到了狼人生性多疑，耐心地放过了第一次机会，当狼人第二次探头出来观察的时候，一击命中。
在最危急的时刻，不能单纯指望别人的帮助，也不能指望从天而降的幸运，只有自己的努力，才能解救自己。
当卫明用身上携带的锤子、凿子等原始登山工具一步步登上台阶之后，身上已是大汗淋漓。他望着瘫倒在台阶前的狼人，仍感到迷惑不解，这人的模样与伏龙完全一样，可以肯定就是伏龙的皮囊，但又绝不是伏龙的心肠，可能伏龙也已遭到不测。想到这里，卫明的心中十分悲哀，自己最好的朋友，却没有力量去保护他，如果伏龙真的遭到了不测，自己必将为此而遗恨终生。
眼前这具毫无生气的尸体，只能使他想起伏龙悲惨的遭遇，更加愤懑难忍，他伸出双臂，用力一推，这具皮囊离开了台阶，向深不见底的山谷坠落下去。伏龙的身体马上会被摔得血肉模糊，但这已不是什么要紧的事，他总会化为尘土，这异星深深的山谷，就是他的归宿。
满腔酸楚，无处倾述，卫明独立异星的金字塔下，茫然四顾。阳光映在周围高大光滑的峭壁上，竟然产生了反射，给金字塔蒙上了一层奇异的光辉，使人疑心自己置身于神话传说中的幻境。此刻，弯弯曲曲的山梁上，出现了两个人影，这里也会有外人到来？
两个人越走越近，可以看清，前面的一个人身材很矮，却有一颗大大的头颅；后面的一个人身着一袭白衣，随风飘飘，正是银湖公主。
来到近处，山梁稍宽，银湖公主也看到了卫明，她超过了那个小矮人，飞快地向卫明跑来，一直跑到跟前，才站下脚步，喘着气说不出话来。
小矮人也赶了上来，站在他们旁边。银湖公主气喘稍定，就大声说：“你去了哪里？我好担心啊。”
“我没什么，参加了一场战争，看见你平安无事，我也很高兴。”
“你也去打仗，杀人？”
“不，我不愿意杀人，更愿意救人。”
“那就好，我可不希望你也爱杀人。”
卫明把目光转向旁边的小矮人，问：“他是谁？”
“我也不知道。”
这怎么会？他们是一起来的啊。卫明瞥了一下小矮人，突然觉得浑身一凛。这一瞬间，他突然明白，自己遇到了真正的对手。
这人的身材只不过和地球上十岁左右的孩子差不多，却生着一个和地球人一般大的脑袋。如果在地球上，他与卫明和银湖公主在这里一样——是一个被人们称为侏儒的人，不知道在这里他会被叫作什么，小小“侏儒”？尽管他的身材非常矮小，脸上布满了深深的皱纹，显得相当难看，但卫明一看到他的眼睛，立刻就意识到了那股无比强大的力量，那就是智慧。那双奇特的圆圆眼睛的形状，在地球人当中是绝对找不到的。他的目光明净如水，充满了彻悟，但是又流露出强烈的自信，是一种要把别人看得不由自主地觉得自己卑微低下的眼神，然而也正是这种眼神，使卫明模模糊糊地意识到，他的智慧还没有臻于完美，这恰恰是他最大的弱点。
“很高兴见到你。”小矮人说：“这是个神奇的地方，对吗？”
他说话了，而且，说的是非常流利的巨人语言。卫明在无比惊讶之中，连答话都有些语无伦次了：“是啊，我不清楚……不，是的，确实是太神奇了。”
那双明亮的圆眼睛专注地盯着他，使他有些发窘。“我知道你来这里做什么，你有很好的机会，但现在，你还要面临一个很困难的考验。”
在小矮人的面前，卫明似乎连一点秘密都无法隐藏。
“你是什么人？都知道些什么？”既然如此，卫明也毫不客气地说出了自己心中的疑问。
“我们曾经是这里的主人，我知道，你想来这里学习和锻炼自己。”小矮人的回答简单而又明确。
这里的主人？难怪神星上会存在圣殿这样气势恢宏的建筑，脚下的金字塔形建筑也同样雄伟而又精制，这样的鬼斧神工，在建造过程中没有具有高度文明人类的参与，是无法想象的。而且，圣殿是记录着全面系统的知识学问的殿堂，其创 者应该早在很久以前，就已经达到了很高的文明程度。他们是这里的主人。难道，他们就是施加曾经说过的“神”？施加说过：“圣殿是‘神’培育他们子女的地方。”一个民族被称为“神”，说明与落后的民族相比，他们的文明达到了无法理解的神奇层次。
“你就是‘神’，对吗？”
“这只不过是一个名称。”小矮人似乎理解了这个称呼在卫明头脑中的额外内涵，既给了他肯定的答案，又给了他一个耐人寻味的解释。
“你是怎么到这里来，又是怎么和她在一起的呢？”卫明指的是银湖公主。
“我已经知道，有人要到这里来了，那个人就是你，所以我来到这颗星球上等你。但是我不知道你为什么迟迟未到，这个女孩知道关于你的一些事，所以我找到了她。她特别想见到你，我答应了帮助她找到你，但带她来很麻烦，所以我们才来晚了。”小矮人的这段话里包含着很多信息，卫明琢磨了一番，但仍不能完全明白，小矮人怎么会知道他要来这里，而且，来到星球上等他做什么？为什么要等他？
还没等卫明想明白，小矮人接着问：“据我所知，你不是一个人来的，另外一个人呢？”
另外一个人？卫明心想：这可不好说，他摔到悬崖底下去了。不管怎么样，现在还是不说实话的好，免得旁生枝节。所以他做出非常诚恳的样子，说：“那个人身患绝症，就在这里结束了自己的生命，他的尸体被我推到悬崖下面去了。让他在那里化为尘土吧，我非常怀念他。”
小矮人的眼睛里流露出了一丝疑惑，原来他也有弄不明白的事情。
“好吧，现在，你见到了想见的人，该满意了吧？”小矮人转过头来问银湖公主。
“谢谢你。”银湖公主笑着说。
“那么，我想你可以回去了，我有一件事要和这个人谈一谈。”
银湖公主望望卫明，又望望小矮人，她对这样的谈话并不习惯，在她的头脑里，还没有回避他人谈话这种礼貌方式的概念。
“你说你的好了，为什么要让我离开呢？”作为国王非常宠爱的公主，从来都应该是她说了算，对别人的安排，她并不一定能够听得进去。
小矮人流露出宽宏和谅解的神情，脸上密密的皱纹略略散开，这有点近似于笑容了。
“也好，我要对他说的是我们两个人之间的事，不论你是否明白，请不要对我们的事发表意见。”
“好吧。”银湖公主仰起头，望着高高的尖塔顶端。她的体态语言好像是在说，虽然我不走开，但并不意味着就对你们说的话有什么兴趣，这只不过是我的自由罢了。
事实上，卫明怀疑，对小矮人所说的话，银湖公主可能根本就不一定能够听得懂。
“你已经知道，你学习知识的那些宫殿叫圣殿，那是多年以来，我们民族培育子女的地方，圣殿山上，无法用人工来控制原子的变化，只是为了学习的方便，并且保证学习的效果。”说起来很简单，但实行这种屏蔽的技术还是令人难以想象。
“当你学习完了圣殿里的知识，来到最后一个地图前面，并对它进行研究的时候，你的信息立即登记在案，我们就会知道，又有一个人通过全部学业了。”也许在最高处的圣殿有一个自动监视装置？
“接下来就应该是下一步的学习，或者说锻炼更为准确，我知道你会到这里来的，这里就是你可以进行下一步锻炼的地方。但这是一场极为残酷的锻炼，我会把有关的要求全都告诉你，是否去迎接这个挑战，你可以自主做出决定。”锻炼当然艰难，但怎么会残酷？
“这个地方就是这座建筑，它的名字叫祭台。”
神星——祭台 神星——祭台 “祭台就是这座三棱锥形的建筑，名字叫祭台，你应该想到它的特点。”在地球上，祭台是古代人们向“神”献祭的地方，人们通常在祭台前杀死活的牲畜，用生命来向“神”致礼，也许人们早已意识到，生命是宇宙中最高的形式。古代玛雅人在举行盛大的祭奠仪式时，用成百上千奴隶的生命和鲜血奉献给“神”，难道“神”是嗜血的？
“你也许已经注意到了这座建筑的特点，它的每一个台阶上面，都和圣殿当中一样，画着各种各样的文字、图案和画面，与圣殿不同的是，圣殿里讲述的是知识，而这里提出的是问题，你必须一个一个地解决这些问题，才能一步一步地向前行进，一个一个台阶地向上攀登。”这和地球人类学习知识、积累经验的经历完全是一样的。
“只有在祭台上通过全部测试的人，才能成为宇宙中一个真正的强者。但在祭台上受到锻炼，绝不是下苦功夫就能有所成就的，多年以前，我们的民族已经出现了人口危机，不仅是人数的问题，更重要的是素质问题，当具有超凡能力的人过多的时候，宇宙中的空间就显得有限；当人们觉得很容易就可以达到目标的时候，就会自然而然地懈怠落后，所以祭台被安排成这样一种优胜劣汰的结构，以控制通过锻炼者的数量，并激励人们用生命来奋勇争先。”
“祭台有三个侧面，由于祭台的题目非常艰涩枯燥，所以每次至少要有两个人或三个人同时登台进行比赛，才能产生竞争的动力，而且，这绝不仅仅是一种智力的竞争，还是一场生存的竞争，这就是祭台这个名字的由来。”祭台之所以叫祭台，一定要用什么东西来献祭。
“在这个祭台上，献祭的就是生命，如果在竞争中失败，就会在祭台上立即死去，绝没有任何例外，当你的对手登上顶点时，你的生命就走到了尽头。”原来，祭台的含义由此而来。传说在地球上，古代斯巴达人为了锻炼人口的素质，每一个新生的男婴都必须被扔进小溪里，过一会儿再去照顾，没被淹死的才能继续养育。这是人类有目的的、主动的自我淘汰。
“我们要让每一个人都明白，宇宙中有很多危险，随时考验着每个人的生命。尽管我们现在生活在安定、和平之中，但巨大的阴影始终笼罩在我们的头顶，如果止步不前，很快就会大祸临头。所以，我们要用生命的教训，来增强每个人的紧迫感、危机感，要意识到，在竞争中，不是你死，就是我活。”是啊，正是为了人类共同面临的严重威胁，卫明才跨越遥远的空间距离，来到这片完全陌生的宇宙中。
“但是，我们从不强求任何一个人，而且对任何人也没有偏见，只要通过了圣殿中的学习，就可以来到这里参与竞争，竞争是绝对公平的，祭台的三个侧面上，所有的题目都是一模一样的，哪个人能先解答完所有的题目，登上台顶，哪个人就最先取得了胜利，他可以让失败者死去。”
在祭台上，胜利者取得了成功，而失败者则成为牺牲品。
“现在你明白了，也应该知道我为什么在这里等你了。我一直在寻找一个登台的对手，这个对手必须已经通过了圣殿的学业。现在你已经符合了这个条件，也已应该接受祭台的考验。如果不经受祭台的考验，圣殿里的知识是没有实际的用处的。我知道你的目的，你也应该知道我的，你，就是我的对手。现在，我向你提出挑战，一起登台较量，一切后果，我都已向你说明，是否应战，你可以自主选择。”
银湖公主有些茫然地看着他们俩，也许是不知道为什么他们的面容显得这么庄重和严肃吧，她大概还无法理解小矮人说的话，而卫明却清清楚楚地感受到了这些语言的份量。
“为什么非得这样呢？你的意思是说，如果我们一起比赛，最终你胜了，我就得死，而我胜了，你就得死对吗？”
“是的，这就是一场不是你死，就是我活的较量。”
“这样的较量我实在不想参加，我当然不想死，但如果我胜了，让你死去也非我所愿。”
“那是不可能的，你怎么会胜利呢？”
小矮人的语气给了卫明强烈的刺激，他凭什么这样胜算在握？就凭他那个大脑袋？这种目中无人的狂傲使卫明感到很不舒服，但他还是压抑住自己的情绪，说：“我不怕你的挑战，但是也不想和你拼命，不论谁死了，都不是件好事。”
“我不想说你怕死，但也请你不必担心，既然我已经准备好了登台，就再也没有把生死放在心上。我只想着成功，不成功，勿宁死，与其活着混混噩噩，不如在竞争中殊死拼搏，如果失败，我心甘情愿。”
是啊，宇宙中，物竞天择，适者生存。在竞争中，等待着失败者的，往往就是灭亡的命运。在地球北方的冬天里，饥饿的狼和鹿展开竞争，失败的鹿成了饿狼腹中的食物，而失败的狼，则空着肚子，在冰天雪地的荒野上结束自己的生命。现在，卫明面临着一个艰难的抉择，他知道，与小矮人竞争，一定是非常困难的，胜利的把握很小。对方是被称为“神”的民族，多年以前，就已经达到了非凡的文明程度。从某种意义上说，他还是对方的一个学生，因为在圣殿里学到的知识，都是“神”族的研究成果，是“神”族培训他们子女的课程，从幼小的时候开始，他们一定就已经受过这方面的熏陶。这是一场学生和老师之间进行的比赛，而且这个学生只不过是刚刚从老师那儿学来了本领，还没有机会和充足的时间加以练习和消化，更不用说有什么长进。
难道自己就这样退缩？他知道，如果这次选择了退缩，恐怕就再也没有机会了。祭台必须要由两个人以上一起攀登，现在对手就在眼前，如果放弃了，还能和别的什么人较量呢？无论和谁较量，他都肯定已经通过了圣殿的学业，一场艰苦的竞争无法避免。而除了“神”族，又有什么人能够得到自己这样的机会，学完圣殿里的知识呢？所以，只要他想找到对手，那就必然是“神”族的人，而“神”族的人现在就站在他的眼前，放弃已经没有任何意义。
可见，只要他想登上祭台，想在解决难题的过程中锻炼自己，想在获取智慧和能力的道路上产生一个迅猛的飞跃，成为宇宙中的强者，就必须接受小矮人的挑战。
小矮人说得好：“与其活着混混噩噩，不如在竞争中殊死拼搏。”自己来到这片宇宙中，肩负着神圣的使命。车轮族的幽灵，时刻在威胁着人类的文明。他清醒地认识到，以他现在的能力，就算是找到车轮族怪物，也绝对不是这个强大恶魔的对手，必败无疑。那么，自己什么时候才能具有超凡的能力，足以与车轮族恶魔对抗，能够争取制服顽敌，完成艰巨的任务呢？这巍峨的祭台，就是他通往这条道路上的一道不可逾越的屏障，也是一条引领他踏上顶峰的捷径，在这个千载难逢的机遇面前，他别无选择，必须勇往直前，迎接挑战。
卫明深深地吸了一口气，努力压抑住自己的激动，说：“好，我接受你的挑战。”
高耸的祭台，像一座大山一样，沉甸甸地压在卫明的心头。他望了望银湖公主，她也在一脸茫然地看着他，也许她到现在，还不明白这个决定的意义。卫明轻声说：“好了，现在你可以回去了。我们该说的话都已经说完。”
“我为什么要回去？”
“因为我们在这里有事情要做。”
“我不想回去，让我在这里看着你们做不好吗？”
“我希望你能回去，我们需要集中精力，如果你能回去，我们会做的更好一些。”卫明知道，不能让她留在这儿。她可能会对他们产生干扰的，而且，不论谁成为牺牲品，她都不会理解。他看了看小矮人，发现他的眼睛一眨一眨的，这应该是一种赞同的表情吧，当然他从来没有研究过这种矮人的表情，只是凭感觉而已。
“我们需要……”卫明再次给小矮人使个眼色，小矮人的嘴唇动了动，卫明立刻心领神会。“五天时间，在这五天里，你千万不要回来，也不要对任何其他人说起这件事，你能做到吗？”
“好吧。”银湖公主转过身，向山梁上走去。尽管她并不聪明，但却是绝对值得信任的，恐怕小矮人也看出了这一点。
还没等到她的背影消失，小矮人就指了指祭台的台顶，说：“我们开始吧。”
当这一场生死竞争开始时，卫明的心情竟然逐渐平静下来。他想：如果在竞争中失败，死在祭台上也不必后悔，因为自己毕竟已经尽了最大的努力；如果在竞争中取胜，也不必为小矮人成为牺牲而感到遗憾，因为他实际上是通过竞争帮助了自己，也同样为人类的事业做出了贡献，死有所值，死而无怨。
卫明来到了祭台靠里面的一个侧面，开始了比赛。
这是一场无比艰难的旅程。
祭台的每一道台阶上，都刻划着许多幅图案，并标注着密密麻麻的文字。它们分成一组一组，每一组就是一道题目。竞争者在认真地研究问题，得出答案之后，必须用题目中规定的标记、文字和符号，把答案划在旁边一块空白的地方。看起来那同样是石头，但用手指轻轻一触，就发现那里留下了痕迹，原来是非常先进的触摸屏幕。圣殿山上一切电子仪器都完全失效，真的猜不透这个屏幕是怎么工作的。如果答案是正确的，就会出现一个向前的箭头，如果错了，箭头是向后的，还要从头再来。
圣殿里的内容是各种知识和理论，而祭台上则是一道又一道难题。正如地球人类在教学中通常所做的那样，仅仅学习知识是不够的，学生还要进行大量的演算和练习，用各种习题来考验和锻炼自己，更好地掌握知识，运用知识来解决实际问题。
习题其实就是实际应用的模拟训练，也是对人脑有效的的刺激，为了解决问题，大脑必须调动现有的知识，并且运用联想、分析、归纳、综合、推理等多种方法进行思考，在锻炼的过程中，促进了智慧水平和层次的提高。祭台上的这些题目，就是各类习题的典范，每一道题都非常刁钻，乍看起来简直无从着手，想不出半点处理的办法。只有当你充分调动全部思维和想象的时候，才能逐渐地发现端倪，产生由浅入深的脉络。当几条脉络互相缠绕，最终形成粗略的思路时，题目的关键才慢慢水落石出。这时，你不由得会觉得心急如焚，费尽心机去寻找最后的钥匙。当脑海中灵光一闪，整个难题迎刃而解的时候，你仿佛觉得成功的喜悦像清凉的春风一样拂过全身，令人心旷神怡，无比快慰。
一边前进，卫明一边发现，祭台实际上并没有任何强制措施，一个人完全可以跳过一道或很多道题，向更高的地方前进。或者如果看到题目太难，超出自己的智慧，预感到自己必将失败，又为何不干脆停止比赛，转身走开？那又能怎么样呢？但却没有人能做到这一点，因为这些问题看起来很难，但只要钻研进去，就会发现它们一点儿也不枯燥。与此相反，它们有着极强的吸引力，令人只要一钻研进去，就殚精竭虑，心无旁鹜，根本无法放下。这些题目当中似乎藏着无比结实的套索，把人紧紧缠住。这时，任何外来的诱惑都丝毫不起作用，钻研的人不解决问题，就怎么也不肯停下来。而当一道题解决完毕，告一段落之后，成功的喜悦又驱使这个胜利者立刻又去寻找新的挑战，因为他心里清楚，下一个成功一定比这一个更为新奇，更为刺激，在这样的强烈的诱惑之下，他完全进入了欲罢不能的状态。
从这个意义上来说，这简直就是一个陷井。但是，卫明很清楚的是，如果钻研到一定的程度，理解和领会了大自然也就是宇宙的奥秘，人类好奇的天性，就使一切未知的内容成为陷井。在地球上，有很多科学家为了自己的发现而激动不已，达到废寝忘食的程度是很常见的，一位名叫玻尔的善于当足球守门员的丹麦物理学家，就曾经有一次把自己灵机一动想起来的公式写在公共汽车的车厢板上，然后不得不跟着突然开动的公共汽车飞跑，多亏他受到过足球这种非常消耗体力的运动的训练，不然还真的承受不了这样巨大的体力支出。
相比之下，越是下面的台阶，题目越是简单，上面的台阶虽短，但题目更为复杂，所以消耗的时间丝毫不比下面的台阶要少。题目涉及很多方面，包括天体运行、地质演变、物质原理、逻辑规律、机械运动、电子运算、生物机理等各个领域的内容，有的甚至涵盖几个领域，需要综合运用相关的知识。解决这些题目必须具有极为丰富的知识，懂得非常高深的理论，运用很多地球人从来没有听说过的公理、定理。卫明越向前走，越往上攀，越发现这些题目的无尽奥妙，只要投入其中，必然不能自拔。
当阳光离开这座祭台时，祭台会被一种若有若无的辉光照亮，只有在它上面的人，才能看清自己面前的所有图形和文字，也许这是一种特殊的物质，能够储存恒星的能量，然后在恒星不再照耀这里时发光。所以，对于卫明和小矮人来说，他们没有白天和夜晚，每时每刻都可以进行丝毫不能懈怠的竞争。
两天过去了，卫明根本没有合眼。他一口气解决了下面十几层台阶的所有习题，觉得兴趣盎然，精神矍烁，勇气倍增。无论是在地球上的学校里，还是在后来的飞船上的虚拟世界里，卫明都养成了喜欢做习题的习惯。那应该归功于魏老师的引导，直到现在，他还清清楚楚地记得，魏老师给他们这些懵懵懂懂的农村孩子们讲起做习题的乐趣时的情景。他轻轻地扶了扶眼镜，然后说：“那时我刚读高中，我的表妹为了参加一个知识测验，请我帮忙解答一道几何题，也就是着名的拿破仑定理。”地球上很多着名的人物在众多的领域都有涉猎，比如这位最负盛名的政治家、军事家，法国的英雄拿破仑，当然也包括德国诗人和物理学家歌德，以及后来的美国政治家和物理学家富兰克林，等等。老师简单讲了讲这些常识之后，继续说：“这个问题叙述起来很简单，有这样一个定理：任意一个三角形，以它的三条边向外做等边三角形，这三个等边三角形的中心连线，构成的三角形一定是等边三角形。你能够证明它吗？”问题确实很简单，一个小学生也能听得明白。“当时我想，这有什么难的，可一着手去做，竟发现真的并不容易，于是，我动员了几个同学一起来证明这个问题，而且说好了要比一比，看谁能先取得成功。”
“那天晚自习上， 我们谁也没有做该做的预习，都在研究这个证明题，我们画了一幅又一幅草图，线条太乱了就再换一张。我不时偷偷看看他们的进度，自己在纸上画出了各种各样的辅助线，可总是卡在一两个地方难以前进，或者有时走上了循环的道路，绕了一个弯儿又回到了原地。当晚自习快要结束时，我突然发现了正确的解法，两组辅助线可以带我走向成功的大门。这时，我不由得激动得猛地拍了一下桌子，把全班的同学都吓了一大跳，以为我犯精神病呢！可当时怎么说呢，那种喜悦和快慰的心情，实在是无以言表， 人生最大的快乐，还在于精神上的快乐，而精神上最大的快乐，莫过于克服困难，超越自己，证明自己。”
卫明还记得，当时他没有去尝试证明这个拿破仑定理，因为老师说，这道题起码要在上了初中以后再去研究。但在魏老师的引导下，他做了很多习题，而且的确从练习中体会到了成功的乐趣。在飞船上的虚拟世界里，他向那位模样非常像魏老师的电子教师问起了拿破仑定理，这位电子老师意外地没听说过这个定理——他当然是没有在电脑里查到这个名称，不得不请卫明把这个定理描绘一下，当卫明把这个定理讲述一番之后，他当时的反应是使卫明产生特别心理的因素之一。他也同样轻轻地扶了扶眼镜——这是按卫明向虚拟系统提出的要求模仿的，但却说：“这道证明题应该有助于你们的思维训练，然而，这是一个非常简单的问题，既然卫明同学提出来了，就请大家一起来练习一下吧。”虚拟教室里，同学们都低下了头，在自己的桌面上忙碌起来。很快，一个同学就举起自己的图板，声明自己已经证明完毕。卫明是第三个证明成功的，他觉得自己尽管在此之前并没有认真考虑过这个证明题，但它也不是确实难得像魏老师所说的那种程度，是不是飞船上的教学真的使自己变成了与地球上不一样的人呢？这时，卫明想到的不是骄傲，而是一种悲哀。因为，一个让他那样敬仰的老师，却生生地被这样的一道题给破坏了。以至于他很快就纠正了自己的想法，不是自己敬仰的老师被现在的学习给比下去了，而是现在的学习因为尊敬的老师而变成了令他厌恶的东西，直到后来，因为其他特殊的原因，才使他再次改变了自己的认识，重新形成了学习和前进的动力。
有这样的经历，卫明在和小矮人的比赛中，应该是得天独厚的，然而，在登上第十四级台阶时，卫明终于遇到了真正的考验。
在台阶的中央部位，有一道非常难的问题，卫明调动了自己的全部力量，却无论如何也找不到门道。这是一道物理学的问题，涉及热力学、光学等几个方面。他只是含含糊糊地觉得，曾经在圣殿中接触过这些方面的知识，当时虽然都理解了，但现在一旦要综合运用，顿时觉得力不从心。此刻，卫明追本溯源，突然痛切地认识到，自己在这方面的欠缺，原来是在飞船上的虚拟世界里就形成的，有一段时间自己因为思想的波动而放松了学习，一些知识掌握得很不牢靠，现在，这些不坚实的基础使他的力量无法蓄集，跳不到解决问题的那个高度，真急人哪！
这一急之下，卫明顿时汗出如浆，如果有一道题卡住了，可能就意味着彻底失败。
而与此同时，卫明突然似乎听到了来自旁侧上方的一个轻微的声音。他仔细地辩认，终于确信不是自己在疑神疑鬼。没听错，那绝对是一个声音，是小矮人的声音。从声音发出的方向判断，应该在自己上面的两级台阶以上！好像有一柄千斤巨锤从空中的高处落下，重重地砸在他的心头！没想到，自己最擅长的方面，却仍与小矮人存在这样大的差距。
难题就在眼前，自己寸步难行，而小矮人竟然早就解决了这些问题，远远地跑在前面去了，这样下去，自己还有什么获胜的希望呢？罢了，罢了，一切都将成为梦想！
在这样沮丧的心绪之中，卫明的双眼都变得模糊了，面前的一切都混成一团，愈发找不到问题的头绪，一时百感交集，心乱如麻，无论怎样也无法理清。
悔恨如潮水，漫过了他的全身。但也就在这一瞬间，他发热的头脑一下子冷却下来。现在还不是悔恨不已的时候，也不是丧失斗志的时候，更没到完全绝望的时候。离祭台的极顶还有很远的距离，正像马拉松赛跑，刚刚跑出几千米；万里长征，只不过前进几百里而已。对手虽然已遥遥领先，但自己绝不能就此气馁，半途而废。
知识都是相通的，当基础没有打牢靠的时候，一个知识渊博的人，能够运用其它学过和懂得的东西去对自己没有涉猎过的东西做出推论。现在，卫明就采用了这种办法。他苦苦地思索着思维链条中缺少的那个环节，从几个侧面寻根究底，努力发现自然的规律。终于，他的眼前一亮，那残缺的一环被他补上了，这里面应该有这样的一个原理，有了这个原理的佐证，解决这道难题也就势如破竹，一气呵成。
在攻克这一难关之后，他以加倍的斗志和信心投入了新的考验之中。后面的一系列问题哪个也不简单，但他却突然觉得格外的得心应手。不知怎么，当他分辨出旁侧祭台上的声音之后，那里的声音使他更为敏感了。在一阵奋起直追之后，他开始感觉到，小矮人就在他上面不远的地方。竞争的动力像无比新鲜的血液，涌进了他跳跃的胸腔，使他像注射了强心针一样精神旺盛、头脑兴奋、思维活跃，出现了一阵突飞猛进的势头。然而，即使如此，在过了一段时间后他又发现，对手仍然处于领先位置，这的确是个绝顶聪明、而且韧劲十足的对手。
当他挪动着脚步，向着又一个新的目标前进时，觉得脚下有点磕绊。这时正是神星上的夜晚，借着祭台石阶上的荧光，细看才发现，原来台阶上赫然是一小堆尸骨。由于他精力过于集中，竟然没有注意，直到踩到了脚下才有所查觉。
这一定是祭台上失败者的遗骸！
祭台上的残酷真切地摆在了面前，如果说原来还只是语言的描述，还令人有些难以置信的话，现在这具骷髅空洞的眼窝，黑沉沉的口腔，却如同无声的控诉，在告诉他冷峻的现实。死神的影子，就飘浮在竞争者的头顶。
这具骷髅有一个大大的头颅，细小的四肢，奇怪的是，他没有躯干，胸口好像一个黑沉沉的大洞。从体形来看，必然是小矮人的同族无疑，不知道他败在谁的手下，应该也是他同族的人吧。一个活鲜鲜的生命，就这样化成了死气沉沉的无机物质，这就是大自然的残酷。而让卫明想不到的是，神族人们的心肠也够硬的，连失败者的尸骨也不收拾。也许他们也看透了生生死死的根本吧，也许，他们就是要留下尸骨，为了让后来参与竞争的人们产生恐慌，恐慌从来都是激励人类前进的巨大动力之一。
