实验室里一片寂静，听得到自己的心跳声，危险虽然已经过去，但卫明还是不能完全平静下来。他努力调匀呼吸，小心地把一块被腐蚀的宇航服破孔处的残片放进光谱分析仪里。镜头在移动，光束在残片上扫过，电脑屏幕上出现了光谱。电脑分析排除了宇航服原有的物质，显示出腐蚀后的反应生成物，随后，电脑以每秒钟几千万亿次的速度开始了大规模的计算和分析，屏幕上出现了腐蚀气体的大致成份。这是一种十分罕有的物质，分子式非常复杂，在旅途中的化学课上，卫明还没有学习和研究过它。接着，屏幕上显示出了这种物质的特性，它的腐蚀性非常强，极不稳定，在很短的时间内，就会与周围的物质发生快速的反应，融合成其它物质。但这一点并不会给卫明什么帮助，只要这种气体与他的宇航服接触，就会带来致命的损害。
哪些物质可以抵抗它的侵蚀？从化学的原理上来说，即使它是一种腐蚀性很强的物质，但在一定环境条件下，不会与它发生反应的物质仍然很多，如果进行这样的筛选，只会得出过多无意义的结果。现在必须从中找到能够制作宇航服的物质；或者可以覆盖宇航服的表面，防止它受到腐蚀，而且，还要能够在飞船上的条件下提炼出来，并进行必要的加工；还有更重要的一点，这个覆盖层的安全系数必须很高，绝对不能出现任何闪失。这样的条件未免太苛刻了吧？卫明紧盯着电脑，焦急地等待着答案。
这一次电脑的运算和分析时间更长，绿灯在不停地闪烁，过了好久，屏幕上终于出现了结果：无。
飞船上制造不了符合条件的物质。
只剩下一条路，继续观察甲虫，等待和发现机会。
接下来的几天里，卫明换了一套宇航服，继续采用隐身的办法，来到甲虫居处的附近，始终与甲虫保持安全的距离，小心翼翼地进行细致的观察。他发现，自己离开那个山洞之后，甲虫们的生活好像没有受到任何干扰，它们仍然忙忙碌碌地生活着。他每天都观察很长时间，然后回到飞船上去休息。令他吃惊的是，他原来的认识根本是错误的，这些甲虫不是动物，而是一种人。
把它们当作人，是因为它们有分工，有语言，有简单的社会组织。第一次观察已经使卫明了解了一些甲虫们的习性，现在，他更详细地了解了它们的情况。甲虫们分工很明确， 一部分甲虫负责传送能量，一部分甲虫负责山洞内的工作，不知道它们在干什么，因为这一次卫明可不想轻易进去冒险了。甲虫们在一起交流的时候，能够传达比较复杂的信息，卫明看到过一只甲虫向其它一小群甲虫发出一连串的声音，然后这些甲虫就一起向山洞里飞去；卫明还看到一群甲虫从山洞里像抬他一样抬出一块大石头来，他看出了甲虫们的不易，这需要它们的合力协作，卫明见到过地球上蚂蚁们的协作，这一点与地球上所有其它的动物都大不一样，
可是卫明不明白，这样简单的生活，要锻炼出有智慧的人，还是不够的。卫明懂得，宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。地球人类的产生，经历了一番异常艰苦的历程，是无数的血与火的考验练就了人脑，那么这些甲虫人经历了什么样的考验呢？
有一点是可以肯定的，他们是人类，但只不过是一种非常落后的人类，还处在非常原始的阶段。
问题非常简单，山洞深处必然蕴藏着有关于车轮族的重大的秘密；但困难不可逾越，无处不在的甲虫人，随时随地可能排放出对卫明来说是致命的腐蚀性气体。他知道自己不能再冒险了，因为没有半点胜算。
或者卫明找到一种新的办法，可以让这些甲虫人完全不会发现他。卫明读过《三十六计》，这是地球上最古老的文明古国之一——也是卫明的祖国——中国的一部古代兵书，这样的一招叫“瞒天过海”。但这一招需要试验，必须证明它有很大的把握，万一瞒不过，就会出现灾难性的后果。也许可以捉几个甲虫人来试验他们的感觉，但在强迫的情况下试验，是否会有真实可靠的效果呢？这是很值得怀疑的。而且一旦他这样做了，会不会引起其他什么问题？卫明简直无法预料。
或者卫明想出另一个办法，可以让这些甲虫人全都跑出山洞，这一招在《三十六计》中被称为“调虎离山”。可是山洞里有那么多甲虫人，连大致数字卫明都没法估计，当他们发现卫明这个异类生物或者物体时，也只不过出动了一少部分人就把他抬出了洞外，有什么办法可以让他们倾巢出动呢？卫明为此绞尽脑汁，但仍然无计可施。
来到热星上已经有十几个地球日的时间了，卫明仍然毫无进展，飞船上浩如烟海的资料中，没有关于这种甲虫人的半点记载，他心急如焚，但知道这并没有什么用处，他必须继续耐心等待。每天他都早出晚归，认真观察甲虫人的生活习性，但由于他无法进入山洞，从甲虫人在洞外的活动来看，与他以前的观察相比，几乎没有什么变化，一天又一天过去了，卫明仍然一无所获。
第十三天，也就是这颗星球上的第四百五十六天，卫明终于发现了真正的机会。
当他再次爬上山坡，像往常一样进行观察的时候，他吃惊地发现，所有山洞中的甲虫人都蜂拥一样奔出洞口，成群结队地向山顶进发，他们要去做什么？洞中还有甲虫人吗？尽管知道这机会非常难得，但卫明还是犹豫不决，他看到队伍由密转疏，一直到剩下的几个甲虫人匆匆忙忙跑出来，后面空空荡荡的了。卫明望着那诱人的洞口，还是拿不定主意。他知道虽然洞中的甲虫人肯定是少了，可只要一只甲虫人的腐蚀性气体就足以破坏他的宇航服。甲虫人少了可能有利，但也可能不利，万一重演上次的一幕，甲虫人就可能聚集不起足够的力量再把他抬出去了。
山顶上到底发生了什么？卫明的心中充满了好奇，他想：不管怎么样，对这个种族的了解得越多，他的行动成功的把握也就越大，应该去看看。
甲虫人全都到达了山顶，所以卫明在上山的路途上没有遇到半点麻烦。当他来到离那成群成片的甲虫人稍远一些的地方时，看到山坡上一片密密麻麻的黑影。在大面积的黑影当中，矗立着一块巨大的红褐色岩石。
这块岩石的样子很不规则，有的地方圆，有的地方方， 有的地方凸起，有的地方凹陷，各种各样的形状都可以在它的表面和各个部分找到。从整体来看，又非常有特点，好像一件地球上“后现代”的艺术品，其设计构思不是地球上普通的艺术家所能想象得到的。像古代中国的墩台，又像中世纪欧洲的城堡。但卫明看到它的第一个感觉却是：它像是某一部动画片中出现的一块具有神圣意义的石头或山梁。那是印象很深的一部动画片，是卫明在地球上他居住的小山村里一次放露天电影时看的，是在地球上科技最发达的国家——美国拍的影片，对了，片名叫《狮子王》，演的是一个很有寓意的故事。片中，在广袤的原野上生活着的成群的斑马、长颈鹿、大象等各种各类的动物，一起来到那座巨石下面，向动物世界国王——狮子顶礼膜拜，那场面极为宏伟壮观。
在这块巨石下面，聚集了这么多的甲虫人，卫明马上就想到，也许，他们也在举行一个什么仪式，他几乎忍不住要立即转身去山洞内试试运气，可随即又打消了这个念头，不管怎么样，多了解一些总比再次冒险要好吧。卫明尽可能地接近那里，毕竟这是在空旷的山坡上，腐蚀性气体容易被其它气体稀释，而且即使出了问题，他也还有希望得到机器人的帮助逃生。他一点一点儿地接近那里，寻找到一个便于观察的地方，这是在山坡的一个凸起处，从这里看去，虽然比巨石的所在地还要低一些，但由于山坡倾斜的角度，再加上卫明的身高，他基本上能够观察到那场景的全貌了。
那里发生了什么呢？如果没有良好的观察能力，可能一点儿也看不明白其中有什么奥妙，地球上很多看惯了电视的孩子，已经习惯了在屏幕上观看那些容易理解、无需动脑的画面了，所以即使卫明将这里的情况进行一次现场直播，如果不加上解说的话，这些孩子也会觉得毫无趣味。但卫明一下子就被吸引住了，他发现，那些甲虫人不是随随便便待在那里的，他们聚集成一大片，初看起来杂乱无章，但仔细一看，就发现原来他们列成了奇特的阵形，这种阵形使甲虫人之间产生了联系，好像多米诺骨牌，如果你推倒一个，其余的就会一个跟着一个倒下，甲虫人的阵形使他们彼此之间也能够出现一种类似的连锁反应。这就是他们的智慧，不仅要有交流，还要有集体和协调意识。卫明的目光马上转向了巨石，果然，在那里，有两小堆忙忙碌碌的甲虫人，他们时而跑上，时而跑下，当他们来回传达过某种信息之后，巨石下面的甲虫人队形便产生了变化，他们一定就是指挥者了。在巨石下面，仔细看，就可以发现原来甲虫人分成两大片，他们分属不同的队伍。他们在忙忙碌碌地排着队，有的甲虫从一个地方移动到另一个地方，要跑很远，因此显得杂乱无章，他们这是在做什么？
突然，一切都静了下来，也就是在一瞬间的功夫，甲虫人们一下子就停止了乱糟糟的东突西窜，好像一条小溪突然凝滞不动，好像打着旋儿的疾风戛然而止，这宁静让一个熟悉了他们的忙乱的旁观者很不习惯，卫明不由自主地产生了一种恐怖的感觉。
他的恐怖不是没有道理的，因为接下来，令他畏惧的事情发生了。山坡上突然升起了一股绿烟，是从左边的一群甲虫人中升起的。虽然这里很空旷，可这绿烟的浓度非比寻常，而且很快就会飘到卫明所在的地方，但他还不想马上就走，他想再看看。又一股绿烟升起，是从右边的一群甲虫人中，这股绿烟来势更猛。卫明急忙转过身，飞快地向山下跑去。
绿烟蔓延的范围很大，卫明一直远离了甲虫人栖居的地带，才确信自己不会再有危险。他回到了飞船上，立即派出了侦察器，这次他让侦察器在空中飞行，而且离地面很远，以避免腐蚀性气体的破坏。
甲虫人放出绿烟，不就意味着死亡吗？刚才，他们是在成群地死去，这是为了什么？这太奇怪了，必须认真分析刚才的录像材料，才能得出一个合理的解释。
录像材料显示了刚才发生事件的全过程，卫明反复地播放那绿烟升起的场景，那是在做什么？他把镜头放大，放慢，使镜头清晰地展现出一个甲虫人放大的形象，演示出他细微的动作，现在他看清楚了，那个甲虫人的侧腹部在慢镜头中出现了一个裂口，一股绿烟正是从那里慢慢散开。他把画面放大，再重新演示整个的场面，这时他看到，正如多米诺骨牌，甲虫人是一个挨着一个，按照一定的队形开始喷出绿烟的，他们排列出阵形的目的就是这个，可这又是为了什么呢？
卫明把镜头切换到了侦察器那一边，从高空看去，下面是一团浓烟，看不清什么，侦察器的镜头在摇动，转过来，转过去，看到了！在浓烟的边缘，出现了甲虫人褐色的影子，果然，是一小堆一小堆的甲虫人，他们正抬着一个个同伴，向洞口移动，这些同伴死了吗？或者，他们很快就会死去？他们为什么而死？抬着这些同伴的甲虫人，现在觉得悲伤吗？这一切，卫明都不得而知。
在甲虫人的世界里，一定是发生了某种重大的事件。
当卫明再次来到巨石旁边的时候，腐蚀性气体已经把地面消蚀了一层，当然也早已消散在大气之中。莫非甲虫人是在这里敬神，他们把自己作为祭品？不同的民族，不同的信仰，就会有不同的礼仪。礼仪只是一种形式，在各种膜拜的活动中却又必不可少。
也许是为了平静他复杂的心情，卫明把一只手搭在巨石上，他马上意识到，这巨石被腐蚀性气体侵蚀过，表面奇形怪状与此有关。宇航服显示，这块巨石的表面温度比周围气体和地表的最低温度还要低一些，大概它是这座山上最冷的石头了吧，它是一块非凡的石头啊！在卫明当天的日志中，他给它起名叫冷石。
紧接着，卫明突然吃惊地发现，随着他的身体稍稍倾斜，冷石有些晃动，这样巨大的一块怪石，竟是可以挪动的。如果他挪动了它，会发生什么事情？
“调虎离山”！卫明马上想到了这个主意。冷石对于甲虫人具有特殊的意义，如果它不在原位了，想想他们会做什么？如果他们倾巢而出，机会就来了。可是，这不是折腾这些无辜的异星生命吗？卫明为自己想到这样的主意而感到有些歉疚，可是他马上就又说服了自己，到达这颗星球已经有一段时间了，他还毫无进展，这样下去，什么时候才能找到车轮族，什么时候才能完成自己担负的艰巨使命？自己是为了更重要的事业，让甲虫人受些折腾也是没办法的事情，用中国古语来说，这叫成大事者不拘小节。
一点一点地，卫明将冷石向旁边推开了接近三米远的距离。为了保险，他回到了飞船上，让侦察器来替他观测结果。
也许是甲虫人刚刚在冷石附近举行了一场他们不愿回忆的仪式，所以他们很特别地好久都没有到这一带来活动。直到热星上的两天之后，才有第一个甲虫人来到冷石旁边。这个甲虫人突然停住了，他飞到冷石原来所在的地方，然后又飞到冷石现在所在的地方，接着，他就转过身飞快地离开了。卫明的目的达到了，在高空盘旋的侦察器显示，山洞中，甲虫人源源不断地飞出来，他们成群地汇集到冷石附近，只有一点与卫明预料的不同，他们没有像上次对待他那样去搬动冷石，只是围着它，好像在观察什么。
不管怎样，这次机会卫明一定不能再放过了。他飞快地检查好自己的装备，再一次走下飞船。
意识到时间可能会很有限，卫明用最快的速度爬上山坡，他来到那座山洞的洞口，深吸了一口气，就闯了进去。
山洞中冷冷清清，所有的甲虫人都出动了。在狭窄的地方，卫明手足并用，尽可能地加快速度。他很快就来到了上次爬过的最深处，又继续向前行进。
向里面爬了没有多远，卫明的眼前突然一宽，一亮，他来到了一个宽敞的地方，可以站起来了；这里有光，是地下的火焰，在火焰的映照下，出现了一个巨大的熔洞。称其为熔洞，因为洞壁显示出明显的熔蚀地貌，这里一定是一个古老的火山口，只不过炽热的岩浆似乎并没有荡平一切，而是进行有节制的冲刷，使这里的地形呈现出奇妙的景观。
尽管卫明的观察力受过特殊训练，但他仍不能一眼看清这巨大熔洞的各个部分，因为熔洞里面的地形非常复杂，巨大的山岩，崖壁的凸起，形状千奇百怪，透过缝隙，可以看出熔洞有很深的空间，但布满熔洞的怪石又遮掩了视界，使人只能看到这巨大迷宫的一角。
卫明伸了伸腰，马上又恢复了戒备，他调节了一下自己的摄像机，保持对周围一切的监视，然后沿着熔洞的边缘观察。一股股热气从熔洞的深处一阵阵地喷涌而出，好像那里躲藏着一只呼呼喘气的巨大怪兽。
绕过一块巨石，卫明猝然间来到一片空阔的地带，蒸腾的热气从这里的中间升起，使人产生一种迷离朦胧的感觉。当热气暂时略一停歇时，卫明才稍稍清楚地看到，眼前是一片密密麻麻的黑点。甲虫人！卫明吓了一跳，差一点要转身逃走。略一镇静，他才稳定了心神，这些甲虫人都一动也不动，他们都死了，是甲虫人的尸体。
这里，就是他们的墓地？卫明稍稍俯下身体，他看到，在空地的中央，那些甲虫人尸体整齐地排列着，这种排列方式符合一种数学的原则，或者是某种特殊的规律，肯定不是胡乱的，不是随心所欲。把尸体这样排列有什么意义？
正在想着，视野里的一处变动突然使卫明忍不住跳了起来，在那整齐排列的尸体当中，竟然出现了一个活动的东西，是什么？卫明仔细地看，可那里又被热气笼罩了，他急忙打开摄像机的记录，这次他清楚地看到，在那里，真的出现了一个活动的东西，是一只小小的甲虫人，在比他大的躯壳里慢慢地爬出来。
原来，这就是甲虫人的生与死，他们的新生从他们死去的躯壳里出现。
这里出现了活的甲虫人，卫明马上意识到了危险，他迅速地查看了一下这片空地，没有发现其它什么有价值的东西，他急忙离开这里。在这里，古钱的信号几乎没有多大用处，因为到处都是障碍，走几步就出现挡路的岩石，他只能在岩缝中穿行。不知又绕过几个来回，好像他走过以前走过的路了，他觉得自己的心头好像燃起了火苗，烘烤得非常难受，这毕竟是极端危险的地方，多呆一会儿，就可能永远呆在这儿，变成一具干尸。一定要快！
穿过一道石缝，卫明眼前猛地一亮，这是一片比刚才更大的空地，中间是更浓的热气，而且布满了各式各样的熔岩，但凑巧的是，热气突然停歇，于是过了不一会儿，一切都清楚地展现在他的眼前。
首先吸引卫明视线的是，在中央的一块熔岩上，赫然摆放着一只闪闪发亮的东西，那是一枚古钱，和卫明怀里的一模一样的古钱。就是它！信号的来源。
卫明忍不住要跳过去，拿起它来看看，可是他看到中间那些奇形怪状的熔岩，立即压住了自己的冲动。他迅速地瞥了一眼周围，没有任何异常，古钱虽在，车轮族并无踪影。
甲虫人们随时可能回来，而且这熔洞中还有新生的甲虫人，周围危机四伏，他拿不到那枚古钱，因为走过去太不容易。这里还有什么？难道自己干冒这般风险，只不过落得个毫无所得？
卫明最后扫视了一眼四周，突然发现，在山洞的一侧，有一面相当宽阔、平整的洞壁。洞壁上，显现着一幅惊人的奇观。
甲虫人不愧为布置阵型的大师，看哪，在那宽阔的洞壁上，他们用自己的躯壳，排列出多么宏伟的画面！
那是用甲虫人躯壳画成的壁画，左边的一幅显示出星球上火山爆发的景象，接下来的几幅生动地显示了冷石旁边的仪式场景。卫明的目光紧紧地盯住了中间的一幅。看，在那里，竟然出现了一架飞船一样的东西，画面尽管非常简单，但表现得仍很清楚，它有圆滑的翼，有流线型的外部轮廓，那应该是一架半球形的人造飞行器。在它上面，出现了一个东西，那是个身体长长的东西，尾部的一截还留在飞船里面，头部已经来到了飞船下。那是个生物，因为它有头部，有眼睛，有躯体。它伸出手，或者说像手一样的肢体，在它的手上，托着一枚闪闪发光的东西，圆圆的，那一定是那枚古钱。在飞船下面，甲虫人排列着队伍，好像在迎接。附近有一块巨石作为背景，那应该是冷石吧？
中国古语说：预则立，不预则废。回到飞船中，卫明一边擦拭自己浑身的冷汗，一边真切地回味着这句名言。
当他看到那幅生 的画面，马上意识到自己已经发现了宝贵的线索，现在的关键是撤离这个危险的地方。在动身前的最后一刻，他突然想到洞外可能存在的风险，于是立即发出了紧急指令，让救援机器人前来接应。
果然，当卫明跑出洞口时，洞外已被绿烟弥漫，宇航服立刻遭到腐蚀而发生渗漏，但是及时赶来的救援机器人把他安全地救回了飞船。
坐在飞船里，卫明的心还在狂跳不止。他知道，热星上再一次升起绿烟，发生甲虫人的成群死亡，必然与自己挪动冷石有关。问题是，死去的甲虫人都会复生吗？是死多少就生多少，还是有的死去后不会复生？或者有的生者并非来源于死者？这些事情发生在甲虫人熔洞中最隐秘的地方，不得而知。尽管他知道甲虫人可能复活，但这并不能减少他内心的歉疚，有谁见过死亡不是痛苦的吗？
现在，侦察器也已回来，他又一次打开了显示器，分析刚才侦察器在空中录下的景象。屏幕上，甲虫人们并没有试图去搬动冷石，而是像上次他看到的那样，在山坡上排开了阵形，然后，按照队列的顺序一个个地死去。
这是一种什么样的习俗？他们为什么要这样做？卫明已经问了很多遍这样的问题，但始终没有得出满意的答案。好在他已经知道，甲虫人新一轮的自杀行动已经结束，他们现在回到了熔洞，自己也将从这里离开，甲虫人们可以开始新的、不受干扰的生活了。
按照甲虫人壁画的启示，在历史上，它们的古钱来自于另外一个种族的文明。下一步，卫明的目标就是去寻找那种把古钱带到这颗星球上来的奇异生物，那是一种身体长长的、蛇形的生物。卫明想，那一定是一种智慧生物，因为他们掌握着在宇宙空间航行的技术。从飞行器的形状来看，他们离这里不会太远，尽管从地球的经验看，在同一个星系内存在两种生命的可能性微乎其微，但据卫明的初步推测，他们应该就在这个星系之内。
后来，卫明才想到，甲虫人的集体自杀行为，是在进行一场战争。战争是他们减少人口、维持平衡的必要的、经常性的措施，冷石的移动，成为两大种族爆发战争的导火索。他们的战争方式非常特别，他们是依靠死亡来威胁对手，直到一方无法接受更多的死亡。这需要组织、指挥和协调，他们排成一定的队形，严格按照队列来控制死亡的频率和节奏，从而在一场激烈的战争中掌握主动权。战争是他们进化的关键手段。
想到这些时，卫明不由得想到：漫长的地球历史表明，战争是科学技术和人类文明的催化剂，战争的阴影更是人类进步的动力。是不是车轮族人始终要与宇宙中的全人类为敌，给自己形成难以抗拒的对手，不断地、强烈地威胁自己的存在，所以他们才具有那样难以慑服的力量？
在那一天的日志上，卫明模仿地球上诗人或者说歌手的词句，写出了自己的感触：
深爱着的人们
彼此互相伤害
竭力伤害了对方
却觉得自己更心痛
去伤害深爱的人
莫不如伤害自己
甲虫人就是这样进行战争。
绿星——大森林 绿星——大森林 4 绿星——大森林
经过大量紧张的工作，飞船上的电脑对赤日恒星的其它行星进行了全面的分析，认为中间的两颗最适合生命居住。当然这样的推论并不一定准确，事实上并不适合生命生存的热星上就养育了这种奇怪的甲虫人，但从概率上看，这两颗星球上存在生命的可能性显然要大得多。
飞船调整了航向，向这两颗行星中较近的一颗飞去。
赤日恒星的轮廓逐渐变小，光辉由强转弱，周围的温度渐渐清凉。飞船掠过了两颗行星，接近了目标。
在苍茫的天宇中，那颗行星逐渐变大起来，它的颜色介于蓝色和绿色之间，它的轮廓越来越清晰，从这个方向看过去，几乎整个表面都在闪闪发光，只有上缘抹着一道浅浅的阴影。望远镜早已对准了行星，各种数据经过了分析，现在已经可以肯定的是，行星的直径大约是地球的一半，表面上覆盖着一层厚厚的大气，而且，这大气的成份与地球极为相似，如果这里有人类，也许和地球人差不多？
在高倍望远镜的屏幕上，行星的表面占据了整个视野，但用肉眼看仍然还是乌蒙蒙的一片。更近一些时，电脑屏幕上出现了对视觉还看不到的景象的分析，那放大的图像和计算数据显示，在距行星大约十万公里的高空，散布着一个个奇异的反射着银光的亮点，尽管在遥远的地方看起来微不足道，但实际上当然是体积非常巨大或者翼展非常宽阔的物体。它们之间的距离相当均匀，形状是标准的两个菱形，精确地并排靠在一起，这绝不会是大自然的设计。但随着飞船的飞近，在十多个小时的时间里，这样的背景始终没有什么变化，直到卫明觉得有些单调无聊的时候，电脑的屏幕上，突然出现了一个着重显示的小小黑点，黑点出现在行星发亮的表面上，然后迅速变大。这是一架飞行器，它正在向卫明这边飞来。
接下来的两天，飞行器的轮廓已很清楚，它的模样像一架巨型飞轮，下面是尖刺形的足，上面是流线形的翼，侧面排列着数不清的菱形和圆形窗口。准确地说，它的颜色是绿色的，是一种鲜艳的绿色，显得相当独特。它离卫明的飞船越来越近了。
这是卫明在外太空见到的第一个地外文明，很明显他们有相当发达的科学技术，从这架飞行器的速度来看，已经远远超出地球人的水平，甚至可以说，与自己飞船当年的主人也不相上下。卫明不由得有些紧张，这到底会是些什么样的人呢？
三个小时后，卫明的飞船接到了从对方飞船上发来的信号。在一段简短的数据之后，附带着一个庞大的数据包。电脑对这些信息进行了分析，数据包中是一整套的信号翻译系统程序，利用这套程序，信号被翻译成卫明能够理解的文字，对方是在询问他的身份和来意。
我来自遥远的银河星系太阳系行星地球，
受宇宙中一种智慧生命之托，
对一种可能威胁宇宙人类文明的生物进行调查，
希望能够得到你们的支持和帮助。
这一段话卫明已经准备好久了，他一直这样认为，宇宙中不同种族的人类应该是朋友，而不是敌人。如果遇到外星人，他希望能够成为朋友，争取与对方合作，以诚相见是交流与合作的基础。
信息经过翻译，传回对方的飞船。
两艘飞船在距行星二十万公里处相会。从这里看去，行星已经有从地球上看月亮那般大小，以卫明现在的速度向那里进发，只要再用半个小时即可到达。巨大的飞船在空中划出了一个优美的圆圈，在卫明的上空与他同向飞行。
一个新的信号出现在电脑屏幕上，这次是请他跟随对方前往他们的星球。卫明发出了同意的回信。这只飞船现在显得更加庞大，如果把卫明的飞船比作一只小鸟，那么它就像一只苍鹰，高悬在小鸟的上空，使卫明产生一种受到压抑的感觉。飞船的众多窗口微微内凹，它们是做什么用的？刚才他就已经看到了这些窗口，但并没有细想，现在他突然恍然大悟：那是炮口！也就是火力发射口。有这么多的发射口，火力该有多么强大？这是一艘武装到了牙齿的太空军舰！卫明顿时想到了死亡，想到了战争，这些字眼和罪恶摆脱不了干系。他有一种受到威胁的感觉，这架庞大的战斗机器把他当成了假想敌，每时每刻都可能弹如雨下，处在这样的阴影之下，任何人的滋味都不会好受。但他很快就又宽怀释然，在宇宙中的很多地方，也许还都是弱肉强食的世界，对方对自己并不了解，从防卫的角度看，小心戒备也是很必要的。人类很难摆脱死亡和战争，自己的使命，不也是和战争有关的吗？只要这世间有恶，善与恶就要展开对决。
行星广阔的表面映现在卫明的眼前，尽管他已在太空中看到过地球表面蓝色云雾缭绕的美丽壮观景象，但还是为这颗行星赞叹不已，在一层浅蓝色的轻纱笼罩下，是这颗行星翠绿色的大陆和深蓝色的海洋，那像七巧板一样优美的构图令人惊叹。与地球不同的是，透过大气看，地球陆地的很多地方是黄色的，那是沙漠、戈壁或者裸露的黄土；还有白色的，那是北极和南极的冰天雪地，而在这颗星球上，凡是有陆地的地方，全都是一片绿色，而且陆地的面积比海洋还要大。视野所及之处，只有那纯净的蓝绿两色，给人以强烈的震撼。那些由两个菱形叠在一起的巨大卫星在行星的轨道上飘浮，尽管它们大部分是透明的，但从近处看，它们的轮廓还是显示出许多复杂之处，细部不仅十分精巧，而且形状非常别致，或者说按照地球人的眼光，简直就是怪异。但不知为什么，此时此刻，它们这生动的形象，竟让卫明想起地球上古代文明废墟中那些宏伟壮观的建筑和雕塑。然而，这肯定是一个现存的、更为神奇的文明。
想到自己即将和一个非常发达的文明接触，卫明不由觉得自己的胸腹之间沉甸甸的，一阵阵的激动难以压抑。
一切恍如梦境，尽管在飞船上卫明已经见到了很多在地球上根本无法想象的东西，但在这颗新的文明行星上，他还是再一次大开眼界。
那绿色的大陆，是一片完整的、浩瀚无垠的大森林，那茂盛地生长着的浓密的绿色植被，是这颗行星表面最显着的特征，为此，卫明在后来的日志上，给它起名叫绿星。这时，卫明才明白为什么绿星上的太空战舰会是绿色的，当它们进入大气层，在星球的上空滑翔，或者在表面降落时，就会和地面上或周围的景物融为一体。但他不知该怎样称呼自己登陆的地方，那里是一片绿色植物的海洋，与周围的景观似乎没有任何不同之处，当飞船随着对方的战舰着陆之际，那绿色的大树纷纷向两边倾斜，仿佛张开无数只臂膀，把他们纳入怀抱。当那些巨大的树木重新向中间合拢时，他觉得飞船像一只潜艇，下沉到深邃的海洋中，去探究那神奇的奥秘。在日志上，他把这里称为大森林。如果把地球上最大的森林搬来，恐怕也只不过能占据这个大森林的小小一角而已。
这是一座规模宏伟的地下宫殿。两艘飞船停在一处宽阔的大厅里，随着那弧形的穹顶无声无息地快速合拢，四周和顶部灯火通明。尽管大厅中还停放着几艘形状奇特的飞船，而且有两艘的大小绝不亚于引领卫明前来的这艘巨型战舰，但这里还是显得空空落落的，令人惊叹自身的渺小。
地面上出现了一架球形的机器，它平稳地向这个方向飞快地驶来，转眼间就来到卫明飞船的门前。这时，电脑上又出现了新的信号，星球的主人对卫明的到来表示欢迎。
卫明穿戴着全套的宇航装备走下飞船，这颗行星重力的大小和地球极为相近，所以这种制做轻薄的宇航服不会给他的行动带来多大麻烦。他稍稍犹豫了一下，还是在身上很隐蔽的地方携带了一柄激光短剑。球形交通工具的门自动打开，他坐上去，发现座位居然很舒服，看来一定是可以随意调节的。
几分钟后，卫明已经来到一个圆柱体通道里，球形交通工具在大厅的地面上滑行一段距离后，打开了一个向下的门，然后开始下降，接着继续水平移动，再下降。他一直在努力记住自己经过的道路。在一个和地球上大小差不多的房间里，他见到了这颗星球上的第一个外星人。
房间的中央有一根又粗又高的柱子，它也是通道，卫明刚才就是从这里走出来的。而那个外星人就在柱子的上面，或者用地球人的观点来看，他是盘在柱子上。柱子上面有很多隆起的螺旋形凸脊，恰好可以让此人很舒服地安放他的身体。
房间的面积不大，但非常高，这使卫明在看他时要仰起头来，很别扭。当卫明向房间的各个角落打量时，看到旁边的一个屏幕上有绿光在闪烁，这吸引了他的目光，紧接着，屏幕上就出现了文字：“请坐。”
从柱子下面的一个小门里，滑出了一只圆柱形的、中间微微鼓起的器具，它顺着地板，一直滑到卫明的身后。他坐了下来，一边想到对于这种外星人来说，他们一定是连坐的概念都没有，但是通过翻译系统，他们知道应该请直立的地球人坐下来，用臀部代替双腿支撑身体的一部分重量，一方面是可以休息，一方面也是必要的尊重和礼遇。
甲虫人的图画尽管相当简单，但却十分生动，所以卫明一看到这个外星人，马上就可以认定他和图画上那种生物的一致。他的身体伸缩自如，显得十分柔韧，头部是三角形的，准确地说应该是三棱锥形，躯干是长圆柱形，生着一对前肢的部分较粗，中间最细，尾部自然收束成一对后肢。用地球人的眼光来看，他的模样简直就是狰狞可怖。一对深陷在重重皱褶中的眼睛放射出奇异的光芒，令人不寒而栗。在卫明的日志上，把他称为蛇人。这不仅是因为他的样子与地球上的蛇最为相似，另一方面还因为卫明几乎是下意识地把这种人与地球上的蛇联系了起来。蛇在地球上的传说中是狡滑的，在地球上影响最大的宗教典籍《圣经》中，就是这种动物诱惑最早的人类偷吃了禁果，产生了羞耻之心。而狡滑，从另一个角度来看，也可以说是具有某种特殊的智慧。另一方面，由于远古的积淀，地球人类对蛇存在着一种生来就有的恐惧。就是这样，卫明把这种具有奇异形态和智慧、而又使自己感到有些可怕的人类与蛇联系到了一起。
外星人与卫明通过房间里的屏幕交流，他们首先交换了称呼。尽管外星人的姓名没有明确的语言意义，发音看来也与地球上的语言系统相差太远，但翻译系统还是在屏幕上显示出了一个名字，他叫卢鲁。这是什么意思？为什么选了这么一个姓？为什么姓和名发音相似？卫明都不得而知。而且这名字听起来很像辘轳，地球上用来汲取地下井水的一种原始的工具。他与这种绳子缠在圆轴上、发出吱吱嘎嘎响声的机械总不会有什么联系吧？可卫明不由得又想到自己的名字，会被翻译成什么样子呢，也许比这个卢鲁更不伦不类。
一边和卢鲁交谈，卫明一边想到在这宽阔大厅下面，像这样的房间会有多少组，下面布满了这类四棱柱体房间，都是这样大小的话，不知道该有多少间。那些房间里都有人吗？或者，它们各有各的用途？卫明之所以能一边谈话一边想其他的内容，主要是因为他们并没有说到什么有意义的东西。开始的交流十分困难，双方找不到合适的寒暄，随后要引入正题，又转了好几个弯子。连卫明都觉得奇怪的是，在很多场合下，人们都不会把最关键的内容开门见山地说出来。是隐藏，是顾忌，是试探？这确实是人们的习惯了，尤其是对不熟悉的人们，看来蛇人尽管与地球人相距遥远，也同样深谙此道。
谈话进入了正题，卫明的精力集中起来。卢鲁声称，他们这个人类，是宇宙中一种热爱正义，维护公道，为其他人类所景仰的文明种族。对一个从遥远地方前来的客人，如果有什么为难的事情，作为急公好义的文明人类，他们将尽自己的最大努力提供帮助。
卫明对他们的态度表示衷心的感谢，然后再次告诉他们，自己的目的是与宇宙中他们这类种族的利益完全一致的，是为了消除这个宇宙中存在的对文明人类的威胁。这时，他先不看屏幕上的回答，目光直视着卢鲁的反应，尽管卢鲁的身体在柱子上的一伸一缩令他的心里觉得很便扭，但他还是忍住自己，想看一看，蛇人的大脑所想与他们的外在表现是否有关呢？
他没有看出什么有价值的信息来，屏幕上已经出现了卢鲁的回应：“请你详细地描述一下那种生物的特点，可以吗？”
“他们的名字叫车轮族，主要是因为他们的身体外形很像车轮，”蛇人知道什么是车轮吗？刚才他乘坐的交通工具就没有轮子。“他们的身上生有许多腕足，大约十万年前迁移到银河系中的太阳系一带，”屏幕上出现了星图，看来翻译系统正在给卢鲁提供生动准确的解释。“他们生性凶恶，嗜血成性，喜欢用残暴的手段杀害异种人类。”从蛇人的巨型战舰来看，他们肯定经历过战争，所以卫明相信这段话应该能够为他们所理解。他还想说车轮族是有意用残暴和威胁来激起异族的愤怒和恐惧，用挑战来保持自身的活力，用危险来激发自身的进化。但他想了想，决定还是保留这些推测性的描述。于是他接着说：“关于他们的情况，我所了解的只有这些。另外最关键的，也是使我到你们这里来的原因，是一枚古钱，古钱是与车轮族有联系的一种重要的东西，我在热星上发现了一枚古钱，从那里的情况来看，这枚古钱应该与你们有关，你们知道这枚古钱的来历吗？请告诉我。”当说到古钱时，卫明一度想把自己怀中的古钱拿出来，让蛇人看看它的样子，可是他突然意识到古钱的重要性，还是把它隐藏起来为好。他详细地描述了古钱的大小和形状、颜色，毕竟热星上的那枚古钱并不是他怀中的这一枚，可以说他没有故意隐瞒什么。
卢鲁在这段时间里，一直一动不动，过了好一会儿，屏幕上才出现他的回答：“请你先休息，我们会根据这些信息进行查找，并尽快通知你查找的结果。”
在卢鲁的指示下，卫明来到了另外一个房间。在那里，他按照蛇人的安排，接受了仪器的检查，这是为了解他的身体是否能够适应这里的环境，如果一旦找出弱点，就要想办法防止侵害，保持健康。仪器将一个探头伸进了宇航服的接口，难道这就够了？检查结果很快就出来了，这颗星球简直就是地球的姐妹星，不论是大气、水、土壤、微生物，整个环境对卫明来说都和地球十分相近，没有任何会给他健康带来严重危害的东西。根据检查结果，他完全可以脱掉宇航服，在这颗异星上自由地行动了。但卫明还是采取了保留的态度，他没有马上脱掉宇航服，而是穿着它来到蛇人给他安排的休息房间。
房间里有一张床，床上还有枕头，地球人要躺着才能好好休息，蛇人的安排非常周到。
柱子上的一个小门突然打开，伸出了一个支架，上面放着一个托盘，托盘里是几种绿色的食物。旁边还有一个纸条：“这些食物可以给你补充营养，对你的身体完全适合，请放心食用。”卫明心中不由涌过一股暖流，蛇人的外表虽然可怕，但他们的内心看来相当善良。他拿不定主意是否尝尝这外星的食物，如果他决定尝尝，就要脱掉宇航服，地球人类还从来没有在外星的环境中自由地生活过。即使气压、空气成份对地球人类都没有危害，还可能存在着他们无法抵抗的病毒，因为，在不同的星球上，病毒的种类也会不同，而从外星来的人类，对这种在不同环境和历史过程中进化的病毒，可能毫无免疫能力，微小的病毒，就会造成致命的伤害。
在漫长的航行过程中，飞船不仅在卫明生活的环境中制造出地球上的病毒，还模拟地球的情况，使病毒不断地产生变异，此外，他还经受了许多在地球上根本不存在的病毒的考验，以求增强他的适应能力。
此刻，卫明稍一犹豫，果断地拉开了宇航服的拉链。如果蛇人对他有恶意的话，他们会有很多办法，自己是没有必要在这个问题上多加小心的。他端起盘子，把食物放进口中，食物到了口中，几乎不用咀嚼就融化了，味道很像地球上的蔬菜，一点儿也不适合他的口味，但他还是尽可能地把它们全都吃下去。
接下来，他躺在床上，在这个神奇星球上的奇异地方，毫无戒心地就进入了梦乡。
睡梦中，周围是一片黑暗，突然，好像有一颗蛇人的头颅向着他的眼前一下子伸了过来，他对蛇人的礼遇和接待明明是很有好感的，可还是忍不住吓了一大跳，因为蛇人的面目在黑暗中显得过于狰狞，仿佛是最可怕的魔鬼，张着血盆大嘴，难道他们是吃人的？这怎么可能？可是他却真的很害怕自己会被吃掉，他奋力挣扎着，拳打脚踢，然后猛地睁开眼睛，才发现哪有什么蛇人，自己方才是半梦半醒。此刻清醒过来，出了一身冷汗，刚才那种恐怖的感觉仍未消散。
