三天之后，向氏带着杨坚，与泥利可汗匆匆回西突厥。
弹指一挥间，十一年过去。这十一年间，朝中发生许多事，首先是太祖皇帝病重，齐王宪和晋王护为夺嫡干戈相向，但太祖最后却将皇位传给了第三子觉，即是孝闵皇帝，孝闵皇帝即位不到两年，就被晋王弑杀，太祖长子毓继位，即是明帝，明帝即位不到三年，又被宫人毒死，临死时候写下遗诏，传位给太祖第四子邕，即是武皇帝，武皇帝聪敏有器质，深沉有远识，又善用心计，他选了隋国公杨忠作为心腹的顾命大臣，封他为上柱国大将军，两年后，武皇帝将晋王护和齐王宪诱至太原，以箭阵射杀，齐王宪身中十五箭，杨忠看在眼里，说不出心里感受。
齐王宪死后，达奚武和裴师改投入赵王招门下，不久达奚武受封镇国将军，转大丞相府中兵参军，与杨忠同朝为官，裴师则成赵王的侍读文书。这一年是保定元年。
保定二年的春天，北方齐国出了一宗乱事，豫州刺史司马消难无故抗旨，齐神武皇遂派兵攻打豫州，要擒杀司马消难，司马消难迫于无奈，向北周武皇帝请降，武皇帝答应了，并令上柱国杨忠为帅，大将军达奚武为先锋，率骑士一万，前往豫州增援司马消难。
杨忠面上漠漠无波，达奚武心下却甚是忐忑不安，不期然的想起多年前般若寺那场捕杀，和死于箭阵的齐王宪。下朝后两人一同步出大殿，达奚武官阶小过杨忠，是以行在杨忠身后，快到候朝的门房处时，杨忠突然回过头来，一双深幽瞳子，若有所思的看着达奚武，达奚武心下一跳，只得勉强笑道，王爷有何吩咐？杨忠弯唇一笑，说道，达将军，明日辰时出发可好？达奚武定了定神，说道，是。杨忠微笑，上轿离开。
达奚武站在原地，默不作声，出了会神，打马去到赵王府，私下找来裴师，将情况悉数说过一遍，裴师沉吟了阵，说道，你此去多加小心，杨忠其人心机深沉，从不恕人，我担心他会借着这次出兵机会，报多年前的杀妻之仇。达奚武苦笑，说道，我也这么想。裴师想了想，说道，我稍后找个人来，你带上他，紧要时候，也是个照应。达奚武问道，是谁？裴师露出笑容，慢慢说道，宇文贵。达奚武皱眉说道，其人什么来历？裴师默不作声，斟酌了阵，说道，他原是齐王的私生子，现今是赵王府上的家臣。达奚武有些吃惊，待要开口询问，却又顿住，想这些王族之间的秘辛，自己还是不知道的好，遂对着裴师抱拳说道，好，劳裴师费心了。
次日辰时，杨忠与达奚武在校场点炮出发，从小道往北齐豫州方向行进，傍晚十分，大军进入北齐境内约有五百里左右，达奚武开始每隔一个时辰，就派一名探马赶去豫州知会司马消难，到申时左右，先后派出四名探马去到司马消难处，但均如泥牛入海一般，音讯全无，达奚武心下有些疑心，遂与杨忠商量，想要班师回朝，杨忠却笑，说道，将军无需过虑，探马迟迟不回来，想必是因为中间关卡众多，又或者是路径不熟的缘故，以至延误时间，这也是常有的事，大军照行不误。达奚武微微皱眉，心下总觉有些不妥，但又找不到反对的理由。
入夜时候，大军行至豫州外三十里处左右，只见四野之下，一片静寂，不见一人，达奚武心中升起不祥的预感，遂令大军原地休息，改派一名自己的心腹亲兵去司马消难处打探消息，嘱咐其人到豫州后，无论该处有无异样，情况如何，即刻回来禀报。亲兵领命 去，达奚武等了约有一个时辰左右，那亲兵始终不见回来，达奚武心中疑心更甚，遂拨马行至杨忠马前，说道，元帅，末将觉事情有变，怀疑司马消难是诈降，眼下应当即刻回师，以免给对方伏击。杨忠看着达奚武，唇畔露出一丝淡淡的嘲讽笑容，说道，达将军，本帅也怀疑司马消难处有变，但事情未经确认，即贸然班师回朝，稍后圣上问起，怕是不好回话的吧。
达奚武默不作声，知道杨忠说的也是实情，杨忠眼风微扫了达奚武一眼，冷淡的一笑，接着说道，所以本王拟派达将军亲自去豫州，将该处详细情况悉数打探清楚，回来复我。达奚武心下一沉，微微打了个寒战。杨忠清冷的笑，接着说道，达将军若是没有疑意，着即刻出发，本王暂在此间扎营，等将军回复。达奚武默不作声，沉吟不绝，就在这时，偏将中跃出一匹马来，说道，元帅，达将军是军中先锋，打探消息这种事，按例是不当由他来做的。达奚武心下一松，开口说话的正是宇文贵。
杨忠眉峰微动，看着宇文贵，笑着说道，这个人很面生，本王好似没有见过。达奚武略已沉吟，说道，元帅，他是末将新进提拔的偏将，名字叫做宇文贵。杨忠唇角微合，笑着说道，原来如此。杨忠细细打量宇文贵，清冷笑道，宇文将军觉着打探消息这种事，不当由达将军来做，那当由谁来做？
宇文贵一咬牙，说道，禀元帅，末将愿往。杨忠却笑，目光中满是嘲讽，淡淡说道，将军虽有心去，本王却不敢派。宇文贵不解，望着杨忠，达奚武心下却是一沉，果然，杨忠森然笑道，本王担心，宇文将军此去若是有甚不测，齐王岂非要断了香火？
宇文贵大惊，登时说不出话来，达奚武却顿悟，明白自己昨日到赵王府私见裴师的事，已经给杨忠安插在赵王府上的眼线报给杨忠知道。达奚武额间渗出细密冷汗，只觉口舌之间，干燥莫明，说不出的无奈与惶恐，此时自己和宇文贵宛如案板上的鱼肉，除了任杨忠宰割，真是别无他法。
杨忠冷眼旁观，沉吟了阵，冷淡笑道，司马消难是否是诈降，这件事是务必要打探清楚的，但达将军贵为先锋，不便去做这类奔波劳苦的琐事，宇文将军又是皇室贵胄，不好轻易涉险，便是这样，惟有本王亲自带兵去豫州，探个明白了，着先锋达奚武统领大部在此间安营，若是明晨辰时之前，不见豫州方向出现本王放出的红色焰火信号，即表示司马消难诈降为实，将军彼时即可率部退回边境，以策安全。达奚武轻皱双眉，心下微觉诧异，沉吟了阵，说道，末将遵令。
杨忠带着一千人马，直奔豫州，一气行出三十里，约是在酉时左右，即赶到豫州城下，豫州乃是北齐第一易守难攻的城池，四面皆是峭壁，杨忠站在护城河岸，吩咐部下射信号箭到城头，通知司马消难。很快吊桥即放下来，杨忠跃马上吊桥进城。
司马消难早早候在城门口，见着杨忠，陪笑说道，罪臣司马消难，见过上柱国大将军。杨忠翻身下马，看着司马消难，沉吟了阵，脸上露出奇特的笑容，说道，刺史大人，本王有意要到你府上一叙，不知可方便？司马消难脸上变色，踌躇不绝，杨忠冷笑道，若是不方便，本王也不强人所难，这就带兵离开。司马消难苦笑，叹了口气，说道，大将军息怒，听罪臣解释，实在是因为罪臣家眷吴氏，此刻正在生产，罪臣是担心妇人污秽血气，冲撞大将军。杨忠露出奇怪笑容，说道，无妨，请刺史大人头前带路。
司马消难无奈，只得将杨忠带回府，两人才刚在花厅坐下，就听得内室传来凄切的叫声，司马消难笑的甚是疲惫，惨然说道，夫人难产，自今晨开始阵痛，到现时也没生下来，罪臣心中甚是忧虑，忧心不已。杨忠默不作声，端着茶杯的左手却微微一抖，说道，刺史大人是担心夫人，还是担心子息？司马消难轻叹口气，说道，罪臣夫人为人和善，与罪臣感情甚厚，至于子息，罪臣的两名妾室，已经为罪臣生有一子一女，所以罪臣心中甚是担心夫人。杨忠默不作声，将杯中茶水饮尽，说道，刺史大人，本王与你做一宗交易如何？
司马消难急忙起身，恭谨回道，罪臣不敢，大将军有甚需要，尽管吩咐就是了，罪臣府上一应物品财帛，大将军可以任意拿取。杨忠笑道，刺史大人误会了，本王是太祖文皇帝亲封的隋国公，又是今上武皇帝的顾命大臣，上柱国大将军，现时在国中也还算是位极显赫，刺史大人府上的金山银山，奇珍异宝，本王是不看在眼里的。司马消难面上一红，甚是尴尬，只得说道，罪臣以小人之心，妄自猜度，请大将军恕罪。杨忠微笑，并不说话。
司马消难踌躇了阵，说道，请问大将军，今次带有多少人马来增援罪臣？杨忠不答，反问道，神武皇派多少人马来攻打豫州？司马消难苦笑道，据罪臣在朝中心腹报来的消息，应当是有八万左右。杨忠沉吟了阵，说道，领兵的是谁？司马消难苦笑道，本朝第一名将斛律明月。杨忠笑了出来，说道，落雕都督斛律明月？司马消难苦笑道，正是。
杨忠默不作声，沉吟了阵，说道，看来这豫州城多半是守不住的了，本王今次只率有九千人马。司马消难苦笑，脸色甚是灰败，杨忠却笑，说道，豫州城虽说是守不住，刺史大人的安危，本王却是可以确保的。司马消难心下一喜，急忙问道，大将军有什么好计？杨忠只是笑，淡然说道，不算是好计，守当守之城，行当行之路，如此而已。
司马消难琢磨了阵，试探着问道，大将军的意思，可是说大将军留在此间守城，另遣人护送罪臣出城？杨忠笑道，不错。司马消难踌躇了阵，又问道，罪臣可否带上家眷妻小？杨忠微笑，慢慢说道，那是自然的，不过尊夫人此时正在生产，怕是不宜移动就是了。司马消难眼神复杂的看了内室一眼，望着杨忠，欲言又止，杨忠看在眼里，默不作声，沉吟了阵，说道，或者本王先行遣人护送刺史大人出城？司马消难犹豫了阵，断然说道，罪臣等夫人生产过后一同离开。
杨忠微笑，那笑容跟以往并无区别，但别有一种淡淡的温暖与感伤，仿佛是想起久远以前，那些不能轻易提起，不能轻易回忆的伤事。花厅内一片沉寂，厅内烛光如火，厅外夜凉似水，杨忠轻叹无语。
这一等就是一夜，直到次日天将渐白，内室中仍然呻吟声不断，小婴儿始终不能顺产，司马消难甚是焦躁，在花厅不住来回踱步，到了寅时左右，内室中突然传来司马夫人的嘶声尖叫，司马消难急的汗流如注，起身奔出厅去，对着内室方向频频张望，心下恨不得即刻去看个究竟，杨忠微笑，放下手中茶杯，跟着步出花厅，望着中庭的假山流水，出了会神，轻描淡写的说道，听夫人此时的声气判断，怕是熬不过盏茶功夫的了。
司马消难面色刷的雪白，身子轻颤，有些站立不稳。杨忠看着司马消难，慢声说道，刺史大人可信鬼神之说？司马消难面容青白，六神无主，木然说道，罪臣是文臣出身，读圣贤书，对于鬼神之说，甚少听闻。杨忠沉吟了阵，说道，多年前本王的夫人，也是遭遇难产，彼时曾有一位能人帮手，用鬼神之力，令本王夫人转危为安。司马消难闻言一震，急忙说道，恳请大将军将那能人找来，救罪臣夫人一命。
杨忠默不作声，司马消难急忙哀求道，大将军若是能救得罪臣夫人性命，日后罪臣必当惟大将军马首是瞻，为大将军赴汤蹈火，在所不辞。杨忠心中微微酸楚，脸上却平静无波，说道，刺史大人，要救你夫人不难，只需要答应本王一个条件。司马消难说道，大将军只管开口就是。杨忠目光如电，看着司马消难，一字字说道，本王要你夫人腹中那小婴儿。司马消难略一沉吟，断然说道，只要罪臣夫人平安无事，那小婴儿生下来后，大将军尽管拿去。
杨忠微笑，看着司马消难的目光渐次有些暖意，司马消难急切说道，大将军所说的那位能人，现在哪里，罪臣即刻派人去接来。杨忠却笑，说道，就在你身后。司马消难转过身去，就见许由白衣如雪，站在那里，对着他灿然一笑，司马消难心下一震，一颗心突然安定下来。杨忠微笑，却轻声叹息。
稍后丫鬟将许由领入内室，过了约有半个时辰，内室即传来婴啼声，丫鬟一路奔出来报喜，说道，恭喜大人，夫人生下一名女公子，母女均安。司马消难喜的直搓手，杨忠看在眼里，眼眶微微发红，轻叹口气，转过身去。
稳婆将小婴儿仔细清洗过，裹在襁褓中，抱来给司马消难，杨忠轻咳一声，说道，刺史大人可记得与本王的约定？司马消难急忙将小婴儿递给杨忠，惶然说道，罪臣不敢毁约。杨忠将那小婴儿接过来，见她生的眉疏眼淡，耳廓细小，跟多年前李氏所生那女婴，甚是神似，杨忠轻声叹了口气，眼中波光微动，一时之间，心事如潮。司马消难在旁看得心中疑惑，犹豫了阵，斟酌道，罪臣这小女，眉目并不十分清秀，样子也甚是平常，不知是承了祖上谁的福分，一出生就得大将军这样垂爱。
杨忠微微一笑，听出司马消难话中的试探之意，却并不接口，只是吩咐左右道，即刻放出红色焰火信号，通知达将军率余部赶来豫州。司马消难急忙问道，稍后增援余部赶来，大将军是否即会安排送罪臣家眷妻小出城？杨忠笑道，不错，但小婴儿本王要留下，再有，日后若是有人问起这小婴儿，你只推说生下来即是个死胎，所以弃置了。司马消难沉吟了阵，说道，是。
达奚武在中军大帐来回踱步，甚是焦躁，此时已是清晨卯时左右，天光已然大亮，但豫州方向始终不见有红色焰火信号发出，想来必定是豫州有变，杨忠遇上了伏兵，达奚武踌躇着，不知该不该派兵增援。就在这时，西面探马突然闯入大帐，急急报道，禀先锋，有北齐大部人马，约有八万之众，正向豫州方向急行。
达奚武大惊失色，连忙问道，首骑打的是谁的旗号？探马复道，是斛律明月。达奚武心下一沉，问道，距离此间还有多远？探马复道，约还有五十里左右。达奚武沉吟了阵，吩咐左右道，大军立刻拔营，直取豫州。宇文贵有些吃惊，说道，将军，万一豫州有险，此行岂非是自入虎口？达奚武沉吟了阵，说道，宇文将军你是不知道斛律明月的来历，其人乃是北齐首屈一指的名将，善谋略又善骑射，文武双全，非你我所能敌，现时又是敌众我寡，若是留在此间，与其正面交战，必定全军覆没，为今之计，唯有撤去豫州，与元帅汇合，徐图良策了。
恰在这时，豫州方向突然出现红色焰火信号，达奚武精神一震，急忙吩咐宇文贵道，立刻拔营！
九千人马一路烟尘滚滚，约是在辰时左右赶到豫州，只见城门大开，吊桥一早已经放下，达奚武也不及细想，一夹马肚，打马进城，先到州府衙门见到杨忠与司马消难，将斛律明月来袭事件悉数禀告过，杨忠默不作声，沉吟了阵，说道，达将军，着你即刻率七千人马，护送刺史大人家眷妻小，取道豫州西面的东陴先归，本王领余部三千，留守豫州拦截斛律明月。
达奚武微微皱眉，待要开口，杨忠却一挥手，说道，无需多言，即刻去。达奚武默不作声，沉吟了阵，对杨忠抱拳说道，末将遵令，元帅请稍加坚持，末将稍后将刺史大人送回国内，立即回兵增援。杨忠只是笑，看着达奚武，沉吟了阵，断然说道，不必。
达奚武率部护着司马消难家眷妻小，经由东陴，过江陵，直奔北周，这一路行来甚是顺畅，没有遇到任何伏兵，达奚武等人约是在午后未时左右，即赶到北周境内的泾州城下，守城的将士一见达奚武的虎旗，立刻打开城门，将达奚武迎进城去，达奚武松了口气，将宇文贵找来，说道，公子爷，请你领一千人马，护送司马消难等人回洛阳，其余六千人马，末将要带走。宇文贵有些吃惊，说道，将军要将这六千人马带去哪里？达奚武深吸口气，说道，豫州。宇文贵大吃一惊，说道，为什么？达奚武淡淡说道，末将既是先锋，就不能令元帅一人涉险。
宇文贵看着达奚武，目光中满是惊讶，说道，将军你莫非是糊涂了么？杨忠若是给斛律明月杀死，对你我那是有百利而无一害的事，反之你若是将他救回来，你我还有裴师，迟早都会死在他手上。达奚武默不作声，沉吟了阵，说道，公子爷你有无发现，豫州城内城外，既无硝烟，也无死伤兵士。宇文贵皱眉，想了想，说，确实如此。达奚武接着说道，这说明，元帅赶到豫州城时，并不曾遇到司马消难的伏击，也就是说，豫州城内，其实一直是风平浪静的，司马消难送出请降书后，始终在苦候末将同元帅的援兵，所以元帅赶到豫州城时，司马消难必定会大开城门恭迎；元帅约是昨日傍晚申时左右出发，照行程来推算，最迟昨夜酉时左右，即已赶到豫州城，但直到今晨卯时左右，才见着他发出红色焰火信号，这是为什么？宇文贵问道，为什么？
达奚武平静说道，若是末将料的不错，元帅从一开始，已经打算设局陷害公子爷同末将，他先是着人跟踪末将派出的探马，将其在半路劫杀，令末将得不到确切消息，遂疑心司马消难是诈降，跟着他又刻意逼迫末将去打探消息，料定公子爷必定会站出来反对，如此以来，他即可顺理成章自己带兵去到豫州。宇文贵顿悟，说道，他到了豫州，自然不会放焰火信号，等到次日天明十分，将军不见信号，必定会遵照他的吩咐，立即班师还朝，向圣上禀明，说司马消难诈降，元帅在豫州遇险，这时他再带着司马消难回朝面圣，在圣上跟前反诬将军谎报军情，欺瞒圣上，且贪生怕死，临阵弃帅，这些在军中都是死罪，如此以来，其人即可不着痕迹的置将军于死地。
达奚武平静说道，对。宇文贵又说，其人探好的回朝路线，当是我们今次所行的东陴江陵线，这条路线探好后，其人想必派人细细清理过，是以我们这一路行来，不见任何伏兵。达奚武说道，应当是这样的了。宇文贵皱眉说道，但他后来又为何发出了焰火信号，还将这条回朝的捷径指给你我，自己反留在豫州城内，他这样做，用意为何？达奚武轻叹口气，说道，公子爷，末将心里糊涂的，恰好也是这一点，是以要回身去豫州探个究竟。宇文贵沉吟了阵，说道，好，你多加小心。达奚武默不作声，沉吟了阵，说道，司马消难的大夫人轿内隐隐有些膻腥之气，末将斗胆猜测，其人多半是刚刚生产过，身子必定虚乏，公子爷稍后行军慢些可好？宇文贵看着达奚武怆然的面容，沉默了阵，轻声说道，好。达奚武感激的一笑，转过身去，翻身上马离开。
许由抱着那小婴儿，微微皱眉，细细的看，忍了又忍，还是没忍住，说道，王爷你看这小婴儿，眉眼细小，还稍稍有些瘪嘴，无论怎样看，都不似有将星入命的人，颇怀疑关先生计算有误。杨忠忍不住笑出来，想了想，说道，关先生没有计算错，这小婴儿看来甚是温良静谧，没有将星的杀戮气，正说明她有上将之质。许由皱眉道，在下不明白。杨忠笑道，以战论将，能于百万军中，直取上将首级的，不过是个勇将，只有雅善攻谋，能兵不血刃下对方城池的，才是上将，所以为上将者，必定心性坚韧，思虑周全，以此推断其性情，多半也是沉稳安定的。许由想了想，说道，说的是。第四章 铁骑刀枪鸣
达奚武约是在申时左右，即沿原路返回，赶到豫州，此时斛律明月大军已经抵达豫州城下，将整座城团团围住，正在攻城，达奚武率众在西门外与北齐军浴血苦战，兵士损失有三分之一，才得以冲破西门封锁，杀到城门口，守城的兵士见着达奚武虎旗，急忙放下吊桥，迎达奚武等人入城，有北齐溃兵想要趁机混进城，给城头的沙石击退。
入城后，达奚武顾不得休息，打马直奔州府衙门，见着杨忠，将司马消难等人情况悉数汇报过，即垂手侍立在旁边，默不作声。杨忠笑着说，达将军辛苦了。遂不再说话。达奚武沉吟了阵，说道，元帅，末将有一事不明，想请问元帅。杨忠笑道，将军请说。达奚武斟酌了阵，说道，末将护送刺史大人西归时候，曾经问他，之前元帅入城时约是在几时，其人答约是在酉时左右，末将想请问元帅，既然在酉时左入城，为什么今晨卯时才放出红色焰火信号，通知末将进城？
杨忠只是笑，沉吟了阵，说道，达将军是聪明人，本王心中做何打算，你还会不清楚么？达奚武微微一愣，杨忠这样的直认不讳，倒令他踌躇起来，担心自己万一猜度失误，只怕跟隋国公的关系再难修复，达奚武沉吟了阵，婉言说道，末将心里疑惑，也曾与偏将宇文贵商量，其人猜测，元帅是想陷末将于不义，背负临阵弃帅的罪名。杨忠笑道，将军怎么想？达奚武沉默了阵，咬牙说道，末将私心里确实曾经这样怀疑过。杨忠看了达奚武一眼，笑着说，你怀疑的不错，本王确实是有过这样的算计。达奚武问道，便是这样，今晨元帅又为何放焰火通知末将？杨忠看着达奚武，沉吟了阵，说道，本王临时改变了主意。
达奚武问道，为什么？杨忠只是笑，眉宇之间却十分苍凉，淡淡说道，本王只是突然明白，人死不能复生的道理，是以作罢。达奚武默不作声，沉吟了阵，斟酌说道，元帅慈悲，末将甚是感激，当年末将累的杨大夫人同小公子无辜惨死，这多年来，末将始终心怀愧疚。杨忠只是笑，淡淡说道，食君之禄忠君事，达将军也是不得已而为止。
达奚武心下一热，却默不作声，这时自外间进来一名兵士，对杨忠说道，回元帅，北齐阵营送来战书。杨忠接过战书来，扫了那兵士一眼，突然笑出来，原来这兵士竟是关逢龙，杨忠眼中波光微动，心潮澎湃，却不便开口询问，遂用眼示意关逢龙，关逢龙会意，微微点头，跟着垂手立在一边。
杨忠露出笑容，达奚武看得心下有些疑惑，问道，元帅，战书写了什么内容？杨忠一边看一边微笑，说，内容如下：妾身韩长鸾字付周室柱国大将军隋国公杨忠敬启：欲约将军于今夜戌时，在城西长亭一会。达奚武听得皱眉，说道，北齐朝中几时多出一位叫韩长鸾的女将的？末将怎从来没听说过？
杨忠沉默了阵，笑着说，据本王所知，北齐朝中并没有叫做韩长鸾的女将，但北齐太祖神武皇帝，有一位受封赛阳夫人的妃子，原名倒是叫做韩长鸾，据说这位赛阳夫人不仅容貌出众，更是雅善匈奴兵法，可望尘断来骑多寡，嗅地知军行远近，是神武皇帝最得力的枕边谋臣。达奚武皱眉，说道，这妃子随斛律明月赶来豫州，不知道是为什么事。杨忠沉吟了阵，笑道，见着就知道了。达奚武斟酌了阵，说道，末将愿护卫元帅前往。杨忠却笑，说道，不，你留在此间守城。
达奚武眉峰微皱，说道，长亭距离北齐大营不过三里之距，末将担心元帅此去，会有危险。杨忠淡然笑道，所以更加不可让你随本王去。达奚武皱眉，问道，元帅莫非是信不过末将？杨忠只是笑，说道，那倒不是，本王只是听闻达将军新近得子，不忍你轻易涉险吧。达奚武看着杨忠，默不作声，沉吟良久，轻声说道，元帅想必也是为着这样考虑，是以委派末将护送司马消难妻小西归，自己反留在此间拒敌的吧？杨忠微笑。达奚武眼眶微微发热，轻叹口气，说道，元帅这样苦心为末将着想，末将真是无以为报。杨忠只是笑，曼声吟道，白云在天，丘陵自出；道里悠远，山川间之；将子无死，尚复能来？
这原是先秦无名氏所做的一首歌谣，杨忠这时吟出来，却是在试探达奚武，有无归附他的意向。达奚武听的明白，顿时心下血气沸腾，颤声说道，元帅，末将。。。说话间声音哽咽，言不成句。杨忠看着他，舒眉轻笑，达奚武吸了口气，定了定神，接着说道，元帅今后有甚需要差遣末将之处，但请开口。杨忠露出笑容，安然低头饮茶，嘴角一丝淡淡笑容，说道，好。
达奚武躬身出去，杨忠收起笑容，负手立在窗前，怔怔出神，少顷，关逢龙自门外进来，笑着对杨忠说道，恭喜王爷，今次出征可谓收获丰厚，既得了那上将星转世的小婴儿，又收得达奚武这员武将。杨忠笑道，全仗关先生妥善谋划。关逢龙笑着说，是王爷时间拿捏的好。杨忠笑着说道，那么各取一半功劳如何？关逢龙微微一怔，随即与杨忠相视一笑。杨忠咳嗽了声，到底有些按耐不住，试探着问道，不知坚儿现在哪里？关逢龙笑道，我将他安置在距离此间约有五十里左右的僻静处了，稍后王爷即可见到。
戌时左右，杨忠带着关逢龙，自西门出城，行至长亭，等了片刻功夫，即见着一顶鸾轿自远而近，停在杨忠马前约有四步远处，轿子左右各有一名青衣侍从，年纪约在二十上下，生的眉清目秀，但双目呆滞，好似受药物所困。杨忠打量两人，觉面貌十分相似，看来当是双生兄弟，遂低声问关逢龙，说，这两人即是魁斗双星的转世之身？关逢龙说道，是，小公子二十四岁时候的死劫，便是要靠这两星护卫才能解。
轿身微微倾斜，站在左边的男子掀开轿帘，一名华服妇人，自轿中出来，对着杨忠微微一福，说道，妾身韩长鸾，给隋国公请安。杨忠笑着回礼道，不敢，赛阳夫人星夜约见本王，不知是有什么要事？韩长鸾笑道，妾身的来意，王爷应当十分清楚才对的。杨忠笑道，请夫人明示。韩长鸾微笑，沉吟了阵，笑着说道，王爷执意要妾身说明也无妨，妾身今次前来，是想请王爷交出得自司马消难处那小婴儿，只要王爷将那小婴儿交给妾身，妾身即刻令斛律将军放行，让王爷平安离开豫州。
杨忠露出笑容，说道，赛阳夫人千里迢迢，不辞辛劳随军出征，就是为着要得司马消难的这小婴儿？韩长鸾笑道，是。杨忠笑道，赛阳夫人要这小婴儿来做什么？韩长鸾淡然笑道，王爷何必明知故问，你我都知道，这小婴儿是太微垣西的上将星转世，人得其辅佐可得天下。杨忠笑道，神武皇不已经是万乘之君了么？韩长鸾淡淡说道，天下何其大，北方这半片江山远远不够。
杨忠笑了出来，说道，这倒也是。韩长鸾眼波流转，笑着说，难得王爷赞同妾身这主张，便是这样，就请王爷即刻交出那小婴儿来可好？杨忠却笑道，这个怕是有些难办，恕本王不能从命。韩长鸾秀眉微蹙，说道，妾身敬重王爷是周室贵胄，是以先礼后兵，王爷若是辜负妾身一番心意，一意孤行，挑起兵戈，对王爷是没有半点好处的。
杨忠露出笑容，说道，本王多承赛阳夫人关照，心下甚是感激，只是这小婴儿，现时已经不在本王手上，只得辜负赛阳夫人一番美意了。韩长鸾脸上微微变色，沉吟了阵，笑着说道，王爷若是想告诉妾身，已经将那小婴儿，连同司马消难家眷亲小，由你座下先锋护送西归，就请免开尊口，妾身一早已经打探清楚，司马消难一行人中，没有甫自出生的小婴儿。杨忠露出笑容，赛阳夫人果然心细如发，难怪达将军一行人不曾遭遇劫杀，原来是赛阳夫人有意放纵的缘故，只是不知道赛阳夫人如何会获悉达将军西归路线的？难道我军中有奸细？韩长鸾笑道，那倒不是，妾身自有其他途径得知。
杨忠笑道，愿闻其详。韩长鸾看着杨忠，淡淡笑道，其实也简单，王爷在三个月前，命你府上死士将东陴江陵线上我北齐各守城将官悉数杀死，改用容貌相似的人替代，这件事行的不甚利落，给妾身知道了。杨忠有些惊讶，笑着说，本王以为这件事进行的甚是机密，没想到还是没能瞒过赛阳夫人耳目。韩长鸾淡淡笑道，妾身虽然位居深宫，消息还是灵通的。杨忠笑道，赛阳夫人既然知道是本王行事，彼时为什么不加以阻止？韩长鸾笑道，妾身若是加以阻止，王爷也是会想其他办法拓展路线的吧。杨忠笑了出来，说道，这倒也是，于是夫人索性佯做不知，暗地里却派人密切监视，只等本王稍后带着那小婴儿取道江陵线西归时候，即以重兵来袭，将那小婴儿夺过来。韩长鸾笑道，不错，妾身确实是这打算。
杨忠悠然笑道，后来夫人埋伏的伏兵发现，本王先锋护送的司马消难一行人中，并无小婴儿，夫人由此断定，那小婴儿当是还在豫州城内本王手中，是以也不狙击达将军一行人，反而豫州城包围，急急攻城。韩长鸾悠然笑道，确实如此。杨忠却笑，悠然说道，但是城池久攻不下，夫人心中焦躁，索性修书将本王约来，晓以利害，冀望本王权衡利弊，交出那小婴儿，对么？
韩长鸾笑道，王爷果然睿智，完全看懂妾身心下的诸多想法。杨忠悠然微笑，说道，夫人这一步步计算的甚是精确，本王十分钦佩。韩长鸾笑道，王爷既是明白，妾身就不多说了，请即刻将那小婴儿交给妾身，以平兵戎。杨忠懒洋洋的笑，说道，夫人想要那小婴儿不难，只需跟本王走一趟即可。韩长鸾沉吟了阵，问道，去哪里？杨忠笑着说，太原。
韩长鸾眉峰微蹙，说道，王爷的意思，妾身不明白。杨忠眯眯的笑，解释道，之前已经同夫人说过，那小婴儿现时已不在本王手上，若是本王料的不错，此时它当是在太原本王府上的了，夫人想要那小婴儿，除了跟本王回府，别无他法。韩长鸾抿嘴笑道，妾身不是不相信王爷，只是心中疑惑，这豫州城早已给妾身人马围的水泄不通，各道出路的关口也已经悉数堵截，不知王爷是如何将那小婴儿送至太原府的？杨忠笑道，这个么，其实说来也简单，夫人堵截的是豫州陆路关口，本王行的却是水路。
韩长鸾眼波流转，笑着说道，豫州地面，好似不通水路的吧？杨忠眯眯的笑，说，是不通，不过三个月前，本王差人在洛水附近凿河引水，打通了洛水与泾水路线，又将泾水与豫州城外的这条护城河，连成一片，如此水路就畅通了。韩长鸾有些惊讶，沉吟了阵，勉强笑道，王爷好生了得，在我北齐境内开河引水，竟然没有惊动妾身，看来妾身需得稍稍整顿地方吏政了。杨忠悠然一笑，说道，那倒不是，若是本王记得不错，泾水运河事宜，河运官是有上呈神武皇并获准开工的，至于夫人彼时因何没留意到，想来是因忙于处理东陴江陵线事务吧。
韩长鸾顿悟，苦笑道，妾身明白了，原来王爷用的是明修栈道，暗渡陈仓之计，王爷在东陴江陵线上诛杀各路守城官，目的不是为清理路线，而是转移妾身注意，令妾身无暇顾及泾水运河开凿事务。杨忠悠然一笑，说道，夫人说的不错，确实是明修栈道，暗渡陈仓之计，彼时为了不至延误时间，本王还曾派出五千兵勇，充做民工，协同河运官开河。
韩长鸾沉吟了阵，抿嘴笑道，妾身今次虽然棋差一着，错失那上将星转世的小婴儿，但只要俘了王爷做人质，那小婴儿也是不愁不到手吧。杨忠笑出来，挑眉说道，话是不错，但夫人想俘本王做人质，却也不是件容易的事就是了。韩长鸾笑道，试试看。
韩长鸾退后一步，两手一拍，只见四方突然涌出数百北齐兵士，顷刻之间，即将杨忠与关逢龙围在中间，韩长鸾看着杨忠，悠然笑道，妾身爱惜王爷体肤，还请王爷识度大局，束手就擒为善。杨忠却笑，说道，夫人不要高兴的太早，胜负还未可定论。韩长鸾悠然笑道，妾身劝王爷一句，切莫逞血气之勇，那是毫无益处的，妾身这对人马，共计有百二十名之众，乃是斛律将军麾下最得力的亲随，个个可以一敌十，王爷还是不要轻拭其锋为善。
杨忠笑容不变，看着韩长鸾，反问道，夫人可有想过，本王明知斛律将军今次有八万之众，在送走那上将星转世的小婴儿后，因何竟还留守在豫州城？又因何来赴夫人的一言之约？韩长鸾微微一怔，默不作声，沉吟了阵，笑道，难道王爷是特意留在此间等候妾身？杨忠微笑，看了关逢龙一眼，笑着说，不错，本王之所以甘冒奇险，就是为了要一会赛阳夫人。韩长鸾眼中波光微动，笑着说，王爷如何知道，妾身会随斛律明月将军出征？杨忠笑道，本王自有管道，获悉夫人动静就是了。韩长鸾心下一沉，杨忠这意思，分明是在暗示，自己跟前有他安插的内人。
韩长鸾默不作声，眼中波光闪动，见着杨忠虽身处在百名兵士包围之中，却谈笑自如，他身后那名长身玉立的青衣男子，更是气闲神定，波澜不惊。韩长鸾有些惊疑，沉吟了阵，笑着说道，王爷处心要见妾身，不知是有何贵事？杨忠悠然笑道，也不是什么大事，只是本王看中夫人两名随侍，想请夫人割爱，若是夫人肯成全，本王感激不尽。
韩长鸾脸上变色，扫了两名侍从一眼，沉吟了阵，说道，若是妾身不肯呢？杨忠眨眼微笑，说道，夫人若是不肯，只怕后果堪忧。韩长鸾不怒反笑，说道，妾身倒要看看，到底是妾身后果堪忧呢，还是王爷后果堪忧。杨忠只是笑，看着关逢龙，说道，关先生，将坚儿引来吧。
关逢龙笑道，在下遵命。跟着长声吟道，听止于耳，心止于符，道集于虚，入止于名，诚以天行道，引四方诸神，入此神邑位！韩长鸾面色大惊，失声说道，驱神咒！韩长鸾的话音刚落，就听得一阵隆隆雷声，百米之外的半空中突然裂开一道缺口，一骑黑盔黑甲的骑士，手持利斧从缺口处跃出，一路狂奔过来，铁蹄声起，气势十分惊人。
关逢龙微笑，眨眼之间，这突厥铁甲骑士已冲入韩长鸾的百名兵士阵中厮杀，其人勇武非凡，利斧锋刃扫过，立即尸横无数，如此一刻钟不到，北齐兵士已经死伤泰半。韩长鸾惊的面无人色，杨忠却面露微笑，问旁边的关逢龙道，关先生，他就是坚儿？关逢龙笑着说，是。杨忠不说话，看得目不转睛，眼中却泪光闪闪。
转眼之间，百二十名北齐精兵被戮杀殆尽，韩长鸾退至两名青衣侍从身后，看着关逢龙，神情惊恐又困惑，杨忠笑着说道，赛阳夫人，如今你可还想俘拿本王？韩长鸾恍若无闻，喃喃自语道，能以驱神咒役使神行者打开乾坤界的，普天之下，只有天行神者关逢龙一人，难道他没有死？杨忠听得有趣，望着关逢龙无声微笑，关逢龙也笑，神情之间，却甚是伤感。
韩长鸾定了定神，试探着对关逢龙说道，可否告知阁下姓名？关逢龙含笑说道，在下关逢龙。韩长鸾大惊，面色刷的雪白，喃喃说道，你果然存活下来了，难怪隋国公身处险境仍然神态自如，原来是有先生相助。杨忠听得轻声微笑，目光片刻却也不离那突厥骑兵，来人屠尽所有北齐兵士，跟着策马向杨忠方向笔直行过来，在杨忠跟前三步远处勒缰，翻身下马，行至杨忠马前，揭开面上铁罩，露出清俊面容，对着杨忠煦然叫道，爹爹。杨忠泪盈于睫。
这少年正是多年前由向氏带回西域突厥抚养的杨忠之子杨坚。杨坚之所以会在此时回中原，皆是因为关逢龙的主张。约是在三个月前，关逢龙夜观星象，发现太微垣西的上将星有再次转世的迹相，并会投生在北齐豫州刺史司马消难府上，因此与杨忠设定计谋，详加安排，要将这小婴儿夺来，与此同时，关逢龙又认为，上将星再次转世，既是暗示帝星回朝的时机已经成熟，因此是时候将杨坚自西域接回中原了。杨忠对此自然喜不自胜，遂与关逢龙分头行事：杨忠带兵入北齐，施计夺小婴儿，跟着自水路回太原；关逢龙则潜行至西域突厥，见过向氏和杨坚，将情况悉数说明后，带杨坚回太原。
但关逢龙临行之际，杨忠安排在北齐朝中的内人又报消息来，说神武皇宠妃赛阳夫人韩长鸾不知何故，竟凤驾亲征，与斛律明月将军齐伐豫州，关逢龙当机立断，改变策略，令杨忠送走小婴儿后，仍然苦守豫州，自己则和杨坚星夜兼程，赶来增援，杨坚对此十分不解，关逢龙解释道，杨坚虽是帝星转世，但他命里有个死劫，一定要赛阳夫人座下那两个魁斗双星转世的青衣侍从护持才能解，今次赛阳夫人离开帝京来伐豫州，正是夺那两个侍从的大好良机，杨忠遂不再多言。
杨忠看着韩长鸾，温言说道，夫人可否交出你身后那两名侍从？韩长鸾默不作声，沉吟不决。杨坚有些不耐，说道，爹爹想要那两名侍从，何必跟她罗嗦，儿子去抢来给你就是了。说完手持利斧大步上前，他斧刃处尚有未干的血珠，盔甲上更是血迹斑斑，看来分外狰狞，韩长鸾却不惊恐，傲然说道，小公子想抢妾身这两名侍从不难，要保这他两人性命却是千难万难，只因这两人身上，有妾身落的一味蛊，须得每十天服妾身的解药一次，否则必定蛊毒攻心而死。杨坚冷笑道，我可不信。说罢提起利斧，直取韩长鸾颈项。杨忠却脸色微变，出声喝道，坚儿不可！利斧堪堪及着韩长鸾颈间鬓发，倏然停下，韩长鸾双目如电，直视杨坚，冷笑着推开斧刃。
关逢龙沉吟了阵，笑着说道，夫人要如何才肯心甘情愿将这两名侍卫交给在下？韩长鸾反问道，关先生，妾身有一事不明，想要请教，按照鲜卑奇书《会稽岳命》的记载，在两百多年前，鲜卑族的君长与天行者决裂，遂启用天行咒，想将国中一干天行者悉数咒杀，这当中，善行驱神咒，能役使鬼神，逆转乾坤，开天辟界的天行神者关逢龙，更是鲜卑君长首要的杀戮对象，先生可否告知，彼时是如何逃脱这劫数的？关逢龙默不作声，沉吟了阵，艰难开口道，有人救了我。韩长鸾追问道，是谁？关逢龙垂下长睫，轻声说道，无可奉告。
韩长鸾有些失望，关逢龙弯唇轻笑，转口说道，夫人座下这两名侍从，在下今次是势在必得，夫人有什么条件，不妨悉数提出来，容在下斟酌看。韩长鸾沉吟良久，断然说道，妾身知道关先生的神能，但这两名侍从，抱歉妾身不能让度。关逢龙皱眉，沉吟了阵，问道，可否告诉在下个中原因？
韩长鸾轻叹口气，伸手扶着自己腰腹，斟酌了阵，说道，妾身原本是不想说出来的，但现时看来，妾身势必是要给先生一个回复才行的了。关逢龙只是笑，并不接口。韩长鸾斟酌了阵，说道，妾身与当今圣上神武皇结缡十年，始终没有子嗣，但是三个月前，妾身却意外怀下身孕，后经朝中的散骑常侍王蕃撰推算过，说妾身腹中胎儿乃是赤帝降精、璇玑玉衡星入命，将来必定能握持群神，形兆天下，但这少子在十二岁左右，会有个劫数，要解这劫数，就须得有魁斗二星和太微星在世间的托身护持。
杨忠默不作声，心下微惊，不由看了韩长鸾腰腹一眼，关逢龙微微皱眉，沉吟了阵，接口说道，于是夫人倾尽全力寻找魁斗二星和太微星的转世之身，以备届时之需？韩长鸾苦笑道，是，妾身找了约有两个月，就在岐州以北泾川附近的侯家庄，终于找到魁斗二星的转世双生子侯伏和侯寿，妾身最初对两人赐以重金，想礼聘两人到帝京任殿前侍卫，谁知两人竟不肯，妾身无奈，只得下蛊控制两人心智，带回帝京，不久以后，散骑常侍推算出，太微垣西的上将星将转世落生到豫州刺史司马消难府上，并说这上将星的托身乃是百年难遇的辅弼之才，得之必能坐天下，妾身心中甚喜，遂暗自留意豫州地区动静，并细细测算司马夫人产期，预计在她临盆的前夕，让神武皇找桩罪事，安给司马消难，跟着以此为由，派兵攻打豫州，将他一家除新生的小婴儿以外，悉数逼杀，以绝后患。这件事进行当中，妾身发现周室的隋国公杨忠，无端派出大量死士，诛杀我北齐东陴江陵线上的官员，妾身遂暗自猜测，隋国公想必也是冲着那小婴儿来的。
关逢龙笑道，夫人如何会有这样想法的？韩长鸾只是笑，淡淡说道，隋国公能在妾身跟前安插内人，妾身自然也能在隋国公府上布置耳目，十二年前，隋国公府上那起双生案，妾身虽不知所有内情，但推断隋国公能在齐王宪的逆天夺嫡阵下，保全那帝星转世的小婴儿，背后必定是有能人相助的，只是妾身没有料到，这能人竟是有史以来，最具有神能的天行神者关逢龙。关逢龙只是笑，却不做声。韩长鸾苦笑道，妾身猜想，隋国公这样行事，多半是因他背后那能人已算出司马消难府上将生小婴儿的来历，因此着意安排，想将其夺为己有，妾身想明白后，却不动声色，只是令神武皇改旨，让本朝第一名将斛律明月将军出征，讨伐司马消难，如此其人必定会周室天子请降求援，妾身估计，彼时即便周武皇不派隋国公出征，隋国公也会主动请缨。
