戊辰年十二月初八,大雪。
柳洲石家堡在广西一带十分出名,雷家堡堡主石震英慷慨解囊,乐善好施,最喜欢结交江湖上的朋友,交游广阔,号称小孟尝。
东方甲曾於十年前救过石震英一命,那时石震英身患麻疾,屡医无效,人人都以为他病不过冬,就在冬至那日,东方甲带著江天明路经柳洲,寄居在石家堡里,东方甲一见石震英,便知他被人下了蛊毒,当天晚上立即为他开方诊治,翌日药到病除,身上的红豆麻子驱散净尽,半月之後,身体渐渐康复。
石震英深感东方甲救命之恩,曾许下诺言,只要东方甲一句说话,他便赴汤蹈火,在所不辞。
东方甲出发前往鬼王城那天,便吩咐江天明先到柳城找石震英,早作安排,以便接应。石震英闻得东方甲前来的消息,心中惊喜交集,本想亲自出城迎接,只是给东方甲拒绝了。
这天,东方甲带著严秀锋、诸葛钓、乔玉梅、杜心惠、萧少逸和高秀青等人来到了石家堡,石震英和江天明一早便在大门等侯,石震英五十上下,穿了一身锦绣华服,红光满脸,一见东方甲,便立即迎上前去。
东方甲抱拳笑道：“石老爷”
话未说完,石震英早已拜了下去,说道：“东方大侠,石某在此久侯了。”
江天明亦上前向东方甲躬身一拜,说道：“大师兄”
东方甲扶著他说道：“天明,辛苦你了。”
石震英说道：“各位请到内堂一聚！”
说罢领著众人进入了一个金雕玉砌的大堂,十几个家丁和婢女早就侍立在旁,等侯差遣。
东方甲笑道：“天明,我们的事,你都详细跟石老爷说了没有？”
石震英说道：“东方大侠,江兄弟已跟石某说过了,这几位是”
东方甲右手一伸,说道：“让我来逐一介绍,这位是金刀邦主严秀锋,这位是银勾邦主诸葛钓,这位是寒梅山庄庄主乔玉梅”
石震英拱手说道：“久仰大名,如雷贯耳。”
东方甲笑道：“这位是柳洲石家堡主,人称小孟尝石震英石老爷。”
石震英说道：“不敢,不敢,各位请坐！”
诸葛钓拱手一拜,说道：“素闻石老爷乐善好施,威名远播,果真是闻名不如见面呢！”
东方甲拉著雷震英说道：“石老爷,我们这里有三位庄主受了重伤,请你先命人带他们到房中去吧！此外,还有十八派的当家正在船上养伤,劳你的大驾,派人到船上”
话未说完,石震英说道：“东方大侠,千万不要说这种客气话,你尽管吩咐好了。”
说罢立即命人带著张大松、徐杨柳和公孙灵三人到房中去,另外差遣家丁到柳堤岸上,接应十八派的当家。
严秀锋说道：“东方兄,三位庄主至今还未清醒,他们的伤势似乎比十八派的当家更为严重,我们怎辨？”
东方甲说道：“各位请放心,先让三位庄主安顿下来,今晚子时一到,在下即为他们医治。”
乔玉梅问道：“东方大侠,为什么要到子时才为他们”
东方甲笑道：“乔庄主莫急,在下用的方法必须要到子时才能生效,但却保证能救醒他们。”
诸葛钓笑道：“久闻东方兄医术精妙,今晚我们便可以大开眼界了。”
东方甲低头说道：“不敢！”
就在这时,只听得一个娇弱柔媚的声音说道：“义父”
众人睁眼一望,但见一个美绝人环的白衣女子穿廉而出,女子冰肌雪骨,眉如新月,目似寒星,脑後挽了一个水云髻,插著一枝白玉簪,高贵典雅,仪态万方。
诸葛钓暗忖：“此女子一双眼睛勾魂摄魄,美艳得不可方物,比起沈亭那小鬼的清丽脱俗,天真澜漫,却别有一种独特的风情。”
江天明乍见白衣女子,不禁神魂魄汤,一颗心像打鼓般响过不停,痴痴地瞧得入神。
严秀锋见白衣女子明艳照人,可是刚遭色难,只感到无限惆怅,却并不动心。乔玉梅等众人也惊艳於白衣女子的绝色芳容,心底里不禁发出无声的赞叹。
石震英眉花眼笑,说道：“这是我最近新收的乾女儿,小字蓉蓉！”
东方甲打量女子一眼,见她虽生得美若天仙,可是颧峰高耸,法令分明,一派心高气傲的姿态,知她绝不是普通的美貌女子,仔细一看,见她印堂隐隐现出淡淡的灰晕,气色暗淡,心中一凛,暗忖：“此女子枉有花容月貌,可是心高气傲,性格刚强,心胸不能容人,器量实在太过浅窄,如风吹落花,乃易折之命。”
蓉蓉向众人躬身一深,笑道：“蓉蓉拜见各位当家。”
众人见她口如含丹,贝齿红唇,说话含羞答答,真是万般惹人怜爱。
这时,蓉蓉走到东方甲的面前,盈盈下拜,低头说道：“这位必定是东方甲大侠了,义父经常提及你的恩德,蓉蓉今日得见天颜,真是不胜荣幸。”
东方甲微微一笑,洋洋洒脱,说道：“不敢,蓉蓉姑娘言重了。”
蓉蓉见东方甲两手交叠背後,一副漫不经心的模样,心中甚为不悦,只是面上却不动声色,说道：“东方大侠,闻得你是一个旷古绝今的术数奇才,不知可否为蓉蓉指点迷津？”
石震英说道：“蓉蓉”
蓉蓉笑道：“义父,怕什么,东方大侠又不是外人？”
东方甲懒洋洋地说道：“蓉蓉姑娘富贵双全,才貌兼备,又是石老爷的义女,要什么有什么,还有什么疑惑？”
蓉蓉听罢,脸上一凛,微微笑道：“东方大侠,我有一个问题！”
东方甲说道：“蓉蓉姑娘有何指教？”
蓉蓉上前直瞧著他,问道：“东方大侠,你认为我怎么样？”
