◆第五章　　　天津之行

天津乃北方最大出海港，又是运河终点，与北京相距百数十里，两两相连，腹地足有两百多万平方公里，人口上千万。

当时已有西洋蛮夷商人，冒万险飘洋过海而来通有卖无，而华中南方商贾，亦自运河北上交易，故此城区中港口边，商贾云集，百物杂陈，热闹非凡。而旅店酒楼更是应运而起，生意鼎盛得很！

李玉虎一行驹强体健，由龙山寺出发，中午刚过，未时已然驰至天津城外！

他等本待进城，但望见两名铁卫与文一奇及另一短须如戟的四旬大汉，均站在路边，不由驻马，只见文一奇哈哈大笑道：“恭迎府主与各位夫人……”

李玉虎飘身下骑，清声笑道：“天寒地冻，竟劳动文老在此喝西北风，实在罪过！”

说着俊目一转，见那精壮的汉子，方面大耳，身着武士装，双目精光闪闪，脸上虽带惊奇，却也有诚敬之色，心中一动，又道：“这位仁兄，想必是三环帮帮主吧！”

那人拱手长揖，洪声道：“在下吴东亮，目下统领三环帮，不成气候。今日有幸得见府主，实乃三生之幸。今早文老接获飞鹰传书，特地约了在下前来恭迎，并请府主与诸位夫人下榻在鄙帮总舵，以便在下与下属等同领教益……”

文一奇哈哈笑着，接口道：“吴帮主义薄云天，闻听得府主抱负，敬佩万分，竟有意投入本府门下，今晨得知府主与夫人亲临，更是喜出望外，坚请下榻三环总堂……”

李玉虎见入城出城的行人，纷纷伫足观望，途为之塞，忙即答应道：“恭敬不如从命，走吧！”

铁卫身后，早有四匹空骑，闻言回身带过，文、吴二人各自飞身而上，顺着城边巷道向东驰去！

李玉虎亦跨上飞龙，率众随后，两铁卫留到最后，方始跟上！

三环帮总舵建于运河出海口，一片高起的小山坡上，远远望去，不仅可以看到一片苍松与翠柏，其中更杂建有许多木屋、楼宇，不下百数十间！

李玉虎神目如电，微一扫视不由叹道：“吴帮主这片总舵，果然不凡，错落有致的树木与建筑，似乎暗合九宫阵法，不识路径的外人，只怕难以乱闯吧！”

吴东亮微微一愕，面上有些苦味，强笑道：“府主法眼无差，此乃先父所遗，不过这阵法只能阻挡一些小毛贼，对功力深厚高来高去的武林高手，似乎不见得有大用呢！”

谈话间，一行健驹已驰入林中曲径，不片刻即抵达小山顶上的一片厅堂！

堂前是一片空地，先到的八名铁卫已然在堂前站位，两辆四轮马车停在两侧，只不过马匹均已除去鞍索，正在场边马廊中大吃草料！

八铁卫一同躬身行礼，齐唱：“恭迎府主，夫人……”

李玉虎含笑挥挥手，飘身下骑。他拍拍马王飞龙额头，指指马廊，飞龙低嘶以应，带头向廊中驰去！

其他各骑不待牵引，在夫人丫头下骑后，亦自然随后而去，四名铁卫自动跟过去，为它们除下鞭鞍鞋索等物，两名车夫则打点它们的草料。

马廊中自然也有其他马匹，但瞧见这干神驹自动的让到一边，而三环帮中下人帮众，目见玉虎等神仙般人物，都不由有些傻住！

吴东亮亲自推开大厅门，恭请玉虎等人入内。

大堂中已候着十多人，除了吴东亮夫人罗氏小玫外，尚有九名舵主级干部。

初见面少不了一番介绍与客套，明显的三环帮众，面对着俊秀无伦的玉虎及美如仙姬的夫人与侍妾，都有些目炫神迷，尤其对皇帝的爱女平阳公主，位列七夫人，不禁都感觉不可思议！

李玉虎一家聪明绝顶，同样的场面见得多了，倒也不以为怪，直到各自除下外罩的狐皮斗篷，才与男女宾主坐了三席，开始上菜，文一奇先带头敬了一杯水酒，立时谈到正题说：“吴帮主闻知府主，非仅功力高绝，且有仁民爱物之志，颇是钦服，他等与属下商量，愿投入本府门下，另设一‘运海堂’，不仅可以利用原有船只交通南、北两地的运输，货畅其流，更可增加海路，东向远航大连、黑龙江，甚至高丽、倭奴国等处，以物易物，向西则可达福建、厦门、南洋等蛮夷之地，不知府主以为然否？”

李玉虎微微一笑，清声朗语，道：“吴帮主设想周全，本府亦欢迎贵帮加入，只是海洋无涯，贵帮中可有熟悉航海之人？再说航海不同江船，贵帮目前可有这等巨船？”

吴东亮方脸上微微一红，应声道：“不瞒府主说，十五年前天下太平，先父在世曾造过两艘巨舰，与大连、福建亦曾有过往来，十年前当今圣上发动靖难之战，所有军力都投入内陆，平乱征叛，海上防务不由松懈了许多。近七、八年来倭寇不仅横行海上，劫掠杀人，也劫去船只，沿海各省亦时受海盗侵扰，先父五年前便是在海上遇难的！”

他语音一顿，又道：“而今倭人更是变本加厉，前年即在天津海边北塘，公开设下堂口，名为‘太阳堂’，且与西洋人勾结，包办了所有海路生意，目前更收买了许多黑道人物，造好了近百艘运河船与江船，明年开春即要正式开始营运了！”

李玉虎大感意外，遥望了另一桌八夫人石川金凤子一眼，道：“有这等事？”

接着又传音问金凤：“凤儿可听过任何风声吗？”

石川金凤子微微摇头，亦用传音回答：“妾身只听下人们私下谈论过，海上有一船队，共有五艘巨舰，首领名叫日月大宗，出身北海道忍者一派，剑道修为已达一流。”

玉虎点点头，望向文一奇，问道：“文老来此之后，可探过太阳堂吗？”

文一奇独自喝了一大碗酒，哈哈一笑，道：“属下前晚夜探太阳堂，被一群黑衣蒙面的倭人缠住，属下体认府主心意，不愿出重手伤人性命，足足纠缠了半个时辰。其后有一名宽袍带剑的老头出面叫停，用咱们的语言询问属下来历。属下乃亮出逍遥侯府的旗号，才使他改颜相向，邀属下入厅相谈！”

文一奇语音一顿，又邀大家喝酒吃菜，他则连干了两大碗，才道：“那老小子自称日月大宗，虽然有一身武技，却自称是地道的商人，因久慕上国文化，所以才带了许多门下来此经商，及学习中华文化。”

他一边又饮下一碗酒，连连摇头又道：“我瞧这老小子功力不凡，又有徒子徒孙一大堆。好汉不吃眼前亏，便也虚与委蛇，说是奉了侯爷之命，在此寻找合作伙伴，以经营内陆航运。你们猜他怎么说？”

文一奇卖这关子，又连连劝饮。翠儿在另一桌忍不住脆声轻语，道：“怎么说，我猜他一定顺着竿儿往上爬，要加入咱们的团队！”

文一奇知道翠儿来历，闻言拍掌大笑，道：“五夫人果然见多识广，一语中的。那位日月大宗当真慷慨表示，愿投入本府门下，提供所有人力、船只，任凭府主指挥，共同经营运河、长江及海上所有的航线！”

李玉虎不由剑眉皱起，道：“咱们能接受吗？”

吴东亮赶紧站起身，抱拳洪声说：“禀府主，这倭人极是凶残，在此地开堂不到一年，已连连并吞了五家小帮派，各帮主持人、男丁全家被杀，舵主船夫若是不从命也一般不留活口，只有年轻的女子未死，但也全部失去踪迹。依属下推想，可能全掳上海船，供那伙海盗奸淫取乐去了！”

诸夫人勃然变色，李玉虎请他坐下，却有疑问道：“贵帮可曾受过袭击吗？”

吴东亮苦笑回道：“说来惭愧，属下一帮，在天津一者足有千人，吞没不易；二者自从先父海上遇难，海船沉没之后，自知非是敌手，不再经营海运，同时得一算命仙指点，沉潜忍隐，以待明主。所以去年他亲临本堂，邀约共管河运之时，属下便即答应，但等他们的百艘河船完工，立即合并经管。因此种种，本帮上下才能苟活至今……”

李玉虎恍然一笑，道：“这一着叫做缓兵之计吧！好，本府既然莅此，自不能再让这等浪人恶徒，残害我中华子民。翠儿，你快传令，速召鹰王出动，侦查海上倭船的下落，若在近处，今晚咱们便上去瞧瞧。另外着令小鹞鹰，至近处太阳堂瞧瞧，是否也有暗牢密室，囚禁人犯之处！”

翠儿脆应一声，却未起身出厅，只嘟起双唇，以传音之法传唤小鹞鹰！

如意与翠儿在家中相处已久，早熟悉她的作为，这时不待吩咐，在另一桌立刻起身，将大堂的门户拉开一缝！

转瞬间，门外飞进三只神俊灵慧的小鹰，翠儿玉臂一抬，三鸟一排停在她的玉臂上！

堂中的三环帮众，与一干上菜的女仆全一般目瞪口呆，停止所有动作，而李府之人却是习以为常，仍然照常吃饭！

只见翠儿先用另一手执起酒杯，先给最近面孔的一鸟喝了！嘟唇以鸟语传音，那鸟轻鸣一声，伸喙在翠儿玉面上轻轻磨蹭几下，一跳丈许，立时展翅飞去！

另两鸟横移半尺，翠儿依样各赏一杯酒，嘟唇传音，两鸟一般的轻鸣亲热，先后依样飞出厅外，如意方始将厅门关上。

李玉虎瞧见众人呆样，清声一笑，起身举杯，道：“本府量浅，仅以此杯敬谢各位宽待之情，下午无事，本府与夫人们想去街上见识一番，至于太阳堂与倭船之事，但等回报之后，再行定夺吧！”

三桌男女统统站起来，干了杯中余酒，吴夫人笑对翠儿说：“五夫人，属下等已在贵宾堂安排好住处，侯爷及夫人是否要先去休息一下呢？”

翠儿笑应说：“休息是不必了！丫头们去把车上的行李拿下来，把住处安排一下，才是正经。”

丫头们答应一声，一同出厅，自有此地下人为导，去取行李。

文一奇与吴东亮、吴夫人则陪同李玉虎及五位夫人，由堂后门户出去，穿过左手回廊，来至一清雅院落。院门上有一横区，上书“贵宾堂”。

院中有一独立木楼，上下两层，朴拙无华，却甚别致，四周围以竹林、竹叶，黄碧相间，随风摇摆，发出阵阵沙沙声，更增天然之趣！

楼内自然有伺候的丫头。但此刻挑起棉帘的却是如玉，原来的丫头应已被打发走了！

这一着又让吴东亮夫妻暗暗惊服。而楼内正堂中原有的两个大火盆全已撤去，却偏偏温度不减，暖如初春。

文一奇扫目瞧见正堂方桌上，陈放着一块金字塔型水晶石，中间有一火红的莲花，已然知道缘故，吴东亮夫妇没见过火玉，内心里更是敬服！

众人分别坐下，小英、小梅、小蓉、小芙、小桃等丫头已由后堂出来，有的手托玉茶盘，分别送上新泡的香茶，有的奉上热毛巾，供主客净手净面，只有今日轮值的林灵，接下小芙奉上的热毛巾，亲自伺候玉虎，先站在前面仔细揩拭玉虎的面孔，又换上另一块，歪身坐在他腿上仔细的清洁十指与双掌。

玉虎双臂环过林灵的细腰，任她一指指揩拭，笑容满脸传音调笑，说：“当着外人，你不觉得害臊吗？”

林灵如仙玉靥上展出清艳的笑意，纤纤仙躯靠向玉虎怀内，亦用传音诉：“老婆伺服老公，是天经地义的事，何羞之有……”

文一奇虽已见惯了这种场面，也难免有所感，而吴东亮夫妻则是第一次，其感触更加深刻了！

翠儿最是心直口快，又喜欢开玩笑，正待调侃几句，忽闻得窗外鹞鹰鸣声甚厉，当下转身推开窗户，果然见一鹰飞扑而入，落在李玉虎身边大方桌上，左翅已难收起，翅下同时滴下数点黑血！

李玉虎神目如电，一伸手拉开小鹰左翅，另一手拔下三根漆黑的细针，知道含有巨毒，立即吩咐道：“快拿一粒上清丸来……”

林灵掌理成药，见状起身由胯囊中取出一个小玉瓶，倒出一粒黄豆大小的青色药丸，送入鹞鹰口中！

李玉虎暝目开天眼，食指轻点在小鹰颈后，导入一股细如游丝线的真气，引导着催化的药力，穿经过脉，待由左翅侵入的毒素完全化去，同时更将多余的罡气切断留在小鹰体内，也加增强了那鹰不少的功力。

不过盏茶功夫，大家都沉静的等待着，只见小鹰亦暝目似甚受用，但等玉虎收手，小鹰清鸣一声，跃上玉虎右肩，以头顶摩擦着他的俊脸，显出一副欢欣依恋之态，让人又是好笑，又是感动！

翠儿忍不住脆笑，佯嗔道：“好啦！别肉麻啦！快过来告诉我，到底是怎么回事？谁伤了你的？”

小鹞鹰一跃上了翠儿香肩，“吱吱喳喳”鸣叫一阵，方始住嘴，翠儿轻轻抚摸着小鹰颈下，脆声解说道：“它说在太阳堂最后一座楼外，听见有人在号哭，同时似有地道通往他处。它勇敢的抓破窗上的厚帘，飞进楼内，在暗门尚未完全关闭之顷，飞入暗道，追着百十名妇人及十多名手执皮鞭趋挞的倭人，走向近海的一处大山洞，它一时不慎被倭人发现，立刻受到暗器的攻击，先是十字镖，后来是一种可以连续发射的毒针。它连中三针，才由大山洞中飞了回来！”

翠儿语音一顿，小鹰又“吱吱喳喳”的鸣了几声。翠儿轻轻抚摸着它的头颈，又道：“它说三号还在山洞中，那儿面向海洋，巨舰可以直接进入，目前有两艘停在里边！”

李玉虎大喜，清声朗笑道：“好，今晚咱们就先从那儿调查吧！”

话音才落，窗外又飞进一只小鹰，只见它收翅伫立在翠儿另一香肩，面对玉虎点点头，接着便“吱吱喳喳”鸣不停！

翠儿等它住声，方始脆声翻译道：“它是由海上发现巨舰，跟着进入山洞的，那舰上有一半是西洋人，还有两门大炮。洞底开得有石室、石洞，里面似乎有囚牢，被赶下来的女人便分别关在里面。”

李玉虎清声笑道：“它俩功劳不小，各赐一粒上清丸，到外面休息去吧！”

林灵应是，取出两粒，分别喂入两鹰之口，它俩点点头表示谢意，立即展翅飞出窗外。

李玉虎又向吴东亮问道：“吴兄可知那石洞所在吗？”

吴东亮苦笑搓手道：“北塘附近有座狮子山，沿海绵延数十里，狮头面海，似有低矮石洞，只是附近海域礁石密布，风急浪高，一般小船均难接近，怎的能驶入巨舰呢？”

平阳公主忽然接口疑问道：“我记得三哥说过，狮子山上布有一营官兵，五门神武巨炮，用来防御倭奴入侵，这巨舰公然驶入山下，没入洞中，难道他们就看不见吗？”

翠儿最是见识广，闻言脆笑，道：“他们是被银子蒙住了双眼，只要倭奴不在附近做案，谁愿意自断财路呢？”

李玉虎双眸中亮光一闪，道：“这么说这事儿也得管一管了！吴兄可曾与那名统带打过交道？”

吴东亮忙道：“属下先父往年经营海船，出入港口，除了税金之外，对狮子山上的统带更要多多孝敬，否则他当你是倭船，发炮攻击。另外在近海捕捞鱼虾的小渔民，也一样要按年节，送上孝敬才成！”

李玉虎点点头，又问：“这天津城的知府呢？也贪得非分之财吗？”

吴东亮回道：“官家薪俸太低，哪个做官的不要钱哪！只是有的贪得无厌，甚至枉法取财，本地知府李明堂大人颇知分寸，尚不足列入贪官之林！”

李玉虎清笑道：“好啦！咱们先上街逛逛，晚上就在街上用餐吧！入夜后先探山下石洞，找出太阳堂为非做歹的实证，再去会什么日月大宗。若一切顺利，明早往访狮子山，会一会山上的统带，也好替三王兄整治一下军纪，平儿你说，这计画可使得吗？”

平阳公主挑眉送笑，道：“老爷的计画，面面俱到，万无一失，平儿敢说使不得吗？”

李玉虎“哈哈”清笑，却白了她一眼，起身道：“有没有愿意留守的？文老与吴兄请自便吧！”

翠儿脆声回答：“跟爷出来，便是要开眼界，长见识，谁愿意留下？有十名铁卫和鹰儿在此，还怕有不开眼的毛贼吗？”

李玉虎应一声：“好，走吧！”

他已然挽着林灵的玉臂，当先出门。

门上的棉布帘自动扬起，翠儿、平阳、金凤鱼贯而行，十三名丫头双双并肩，只不过眨眼功夫，棉布帘便即落下！

留下的文一奇、吴东亮夫妻相顾愕然，先后追出，但见院落之中，哪里还有半个人影！

三人不约而同摇摇头，走向院外，而回廊上正迎着奉命而来的两名铁卫。

铁卫都识得文一奇，让在一旁，文一奇伫步介绍了吴东亮夫妇，铁卫拱手行了个军礼，其中一人道：“小人等奉命留守府主行馆，企盼帮主赐准！”

吴东亮对李玉虎一家已然拜服得五体投地，哪里还有意见？忙回了一礼，笑道：“兄弟们不必客气！本人已在文堂主引介之下，投入侯爷门下，另开‘海运堂’，将来主理运河与海上货运，所以咱们也算一家人了，有何需要，千万不要客气！”

二铁卫恭声应“是！”道别！迳自站向门廊之下，充当起“门神”来了！

且说李玉虎一行，由树梢之上飞出三环帮所布阵式，在山下大路边缓住身形，沿街向城中走去！

不过虽说是“走”，却是用上了缩地之法，快过平常人百十倍，所谓“瞻之在前，忽焉在后”，直至城门口人多之处，方始缓步而进！

这一来，左近行人商贾，可直了眼啦！怎的会有这般天仙也似的人物，一男如金童降世，群姬也各有出众脱俗的艳丽特质，如百花齐放的仙子呢！

李玉虎一行司空见惯了这等场面，各自面带微微笑意，也在“欣赏”着众人的百态。

他们都能体察到此地的富足，便是破衣补丁的乞丐，大多也穿着厚棉衣、棉鞋，无一丝受寒怕冷之状，面对他们时，一个个除却惊异外，眼神中竟还有崇敬之色！

不用说这些散处街上的花子，都是丐帮门下，大约曾受过“长老”文一奇的叮咛教诲了！

走过百物杂陈的热闹街道，翠儿像突然发现新大陆一般，玉手一拍，脆声笑叫道：“哇！冰糖葫芦嗳！快，快……”

口中叫快，一举步便到了那小贩身边，道：“喂！卖葫芦的，多少钱一支啊！咱们全买下啦！”

李玉虎仍有童心，瞧见她这般兴奋冲动，仍觉得好笑！而翠儿房中专门伺候的丫头如佩、如秋已然跟了过去！

小贩大约被这突如其来仙子般的买主惊傻了，张张嘴却答不出话来，如秋微微一笑，由袖中取出五两重一块银子，轻声说道：“咱们主子要买下全数三十枝冰糖葫芦，这块银子够吗？”

小贩似只十五六年纪，傻傻的猛点头，如佩伸玉手把一杆子葫芦接过，如秋则已把银子放在小贩手中。

翠儿迫不及待的拔下两串，首先品尝，另一支则送到玉虎面前，脆笑道：“好好吃哟！又酸又甜又脆……”

李玉虎伸手才接下，哪知小贩突然叫道：“喂！少奶奶，你这等强取强买太霸道了吧！咱这冰糖葫芦不是凡品，每一粒五两，一串五粒，五五二十五两，三十串一共是七百五十两，至于竹杆与稻草倒不值钱，送给各位好了！”

街边一旁闲杂人等，听得小贩这话不由大哗，纷纷伫足而观。翠儿亦不由一愕，脆声而笑，正思反唇还价，李玉虎电目一闪，看了看手中冰糖葫芦，咬下一口品尝，清笑道：“果然不是凡品，七百五十两银子太少了！如秋，给这位小兄弟一千两吧！”

包括林灵等夫人丫头，都觉愕然，更别提围观的百姓了！

如秋可是听话得很，低声应“是！”便迅速从荷包中抽出千两一张的银票，双手奉给那小贩！

谁知小贩却不肯接，退后一步，嚷道：“不行，不行！第一咱不能多收银子，第二这一张纸真假难分，万一小的上了当，更亏大了……”

平阳公主有些忍耐不住，黛眉一挑，正要开口，李玉虎却又有所觉，一转身将冰糖葫芦送近樱唇边，道：“平儿你也品尝一下，果然好呢！”

平阳公主只好接下，李玉虎却又转身，道：“那好！小兄弟随咱们找一家银楼钱庄，当场兑成银子，依你奉上七百五十两如何？”

那小贩似乎料不到李玉虎这般好说话，眸如点漆的双睛直直的盯着他，其中忽闪出一股子迷醉神光，只是皮肤仍然泛黄，并未变色。

翠儿与小贩对面而立，哪能看不清他的变化，加上经验老道，还能猜不出对方用意？

她举起玉手，在小贩面前摇一摇，脆声笑问道：“喂！咱们老爷的话同意吗？……”

那小贩连忙点头，说：“好，好！”李玉虎便做个请的手势，意思是请他先走！小贩摇摇头，却对如秋、如佩说：“你们走前面，这银票和糖葫芦，可全是证物……”

围观群众自动让开，有的低声称赞玉虎一家俊美艳绝又大方，有的批评小贩奸诈、贪财、缺见识，千两银票上明明盖着“通宝钱庄”的朱砂印，还错得了吗？

玉虎一家当然听得见，却不做任何表示。李玉虎迳自随后顺街走，所车前面不远处有家小银楼，于是一伙人便走了进去！

老店主人当然是又惊又喜，亲自走出柜台接待，让坐又奉茶，方才开始问原委。

如秋奉上玉手中的银票，莺声燕语般说明，要兑现七百五十两银元宝，买那一杆子冰糖葫！

老掌柜虽觉得不可思议，仍然满口答应，叫伙计们去后边取出三大盘七十五个银元宝，另外则换上也是通宝钱庄的银票，面额则是二百五十两！

七十五个大元宝，每个十两，足重四十六斤，店东又特别叫伙计找来一个大麻袋，以便装放！

李玉虎甚觉过意不去，忠厚老实的老店东却笑着说道：“本店讲究货真价实，童叟无欺，所谓买卖不成仁义在，那回公子爷或夫人小姐，若想买点儿饰品珍玩，自然会想到光顾小店，对不对？”

李玉虎含笑道谢，心中已决定回去之后，定要将这银楼店东纳入天津城的钱庄珍玩店，负责贷放银两，纡解民困，也可以代卖些玉器与珠宝，图个两利！

坐在一旁的小贩，望着那一堆元宝，忽然道：“这七十五个大元宝，重有四十六斤，小的便是能背回家，路上也可能遇上打劫的小贼强盗，我瞧老板您行行好，也换成五十两一张的银票，留下五十两碎银，成吧！”

老店东连连说：“成，成！”便立刻打开后面的铁柜，取出十四张银票，又从另一柜子里取出五两一块的十块碎银！

这工夫玉虎心中一动，示意如佩分配冰糖葫芦，翠儿自动拿两串，夫人丫头各一串，多出的分给老店东与一旁的伙计，还剩下九串！

大家津津有味的吃着，都说好吃！玉虎取了一串，送到小贩面前，清笑道：“小兄弟也尝尝自己的手艺吧！……”

小贩也不客气，伸手接下。玉虎见那手纤长白细，指如玉葱，双眸一亮，忽知其故，不由暗疑这丫头是何来历，乃道：“小兄弟用心良苦，若是在下猜得不错，这冰糖葫芦可是下过大功夫的！”

小贩双眸低垂，轻声道：“当真吗？阁下若能说出个道理来，那七百五十两银子，小的分毫不取如何？”

玉虎微微一笑，道：“银货已然交割，哪有退钱的道理？不过以我猜想，这葫芦乃是罕见的无花果，曾以酸楂、人参、三七、玉米须、兰贵人茗茶等多种药物浸泡，外衣则用上等冰糖汁包裹。这些都不算难，最可贵的是由夏至冬，若想保持果肉的爽脆，就必须有个大冰窟存放才成。”

这席话令满堂人众都觉得稀奇又古怪，只翠儿“啊哈”一声，“咯咯”脆笑道：“我知道啦！你是唐山唐家庄的千金唐玉琴，对吗？”

小贩似乎吃一惊，不由自主的摸摸脸，双眸下视，道：“夫人怎的如此说，小人明明是男人……”

翠儿又“哈”了一声，才说：“你虽然戴了面具，能瞒住我们一家的法眼吗？再说文一奇前辈乃是本府孟风堂堂主，奉命来此办理船务，亦曾在回禀中言及与唐家庄有过交涉与商谈。唐家乃武林四大世家之一，雄踞唐山，以开采煤矿为业，富可敌国，当年对朝廷多所捐献，令兄唐玉龙更入军旅，随皇上攻城杀敌，勇猛无匹，先封忠勤侯，大治之后令兄辞官归里，接掌了家族事业，圣上加封为忠勤公，赐地百里，对吧？”

小贩点点头，却道：“夫人对唐家知之甚详，但和小子有关系吗？”

平阳公主忽然接口说：“我知道啦！听说忠勤公有一小妹，名玉琴，貌若仙子，好学不倦，自幼便在东海普陀山静慈庵无相神尼门下，勤习医术剑法，十五岁下山出道，即在唐山、天津一带行医施药，助贫济世，曾赢得慈心仙子尊号。这次化装来此，一者是想打探新设的太阳堂有何阴谋，二者也是想考较一下咱们老爷的能耐吧！”

小贩至此再无遁词，只得长揖到地，轻声说：“公主与诸位夫人美如天仙，智能如海，见微知著，小……女子佩服之至！”

余玉莲心直口快，见状“吱”声笑道：“小女子有这般行礼的吗？说说看，你对咱们老爷有何评语，是否也爱上他了？”

唐玉琴脸上虽没变色，听了这话，双耳及脖子却已转成艳红，而芳心一阵悸动，其声“怦怦”，众人均可查知，只见她迅速的瞟了玉虎一眼，而眼神中的深情与迷醉，也立时传了过去！

李玉虎“哈哈”清笑，起身道：“咱们在此打扰这么久，误了店东的生意，实在不该，走啦！”

老店东满面堆笑，长揖说：“鄙小店得公子、公主、夫人们光临，令小店蓬壁生辉……”

李玉虎含笑摇摇手，道：“店东贵姓大名？他日本府属下，必有上门求教之事，看我薄面，敬请惠于方便如何？”

老店东连连点头应：“好！”说：“小老儿名叫严正东，店名也叫正东银楼，公子爷但有所命，一定全力配合！”

李玉虎说声“一言为定！”当即领先出门。

翠儿也跟着抢先一步，与玉虎并肩，得意的说：“走！我带大家吃包子去，但可得小心，别烫了背脊啊！”

平阳公主做个手势，请林灵等先走，随即上前拉起“小贩”慈心仙子唐玉琴的玉手，轻声笑语：“妹子一起去瞧热闹吧！今晚爷要扫除太阳堂。另一点要想得随所愿，更要把握机会才成哇！”

唐玉琴料不到贵为公主的平阳这般随和又贴心，大为感动，黑白分明的双眸，放射出一片真诚与感激，亦小声儿说：“多谢公主指点，今后妹子愿追随在公主骥后，为侯爷李府尽一分心力……”

平阳公主“嗤”声一笑，道：“这话不假，妹子若入李府，当可排在金凤妹子之后，名列第九！”

唐玉琴面色未变，耳根玉颈却显粉红，不禁垂目低声道：“妹子不敢有此奢望……”

平阳挽着她一同跨出银楼，打断她正色道：“妹子的师门与家世，世所共钦，怎可妄自菲薄？不过若想得老爷的欢心与爱念，则必须勇敢表现一下才成哪！”

唐玉琴微微一愕，立即会意，抬头四顾，向街边另一小贩穿着的少年招招手，打个手势，便随了前面众女随在玉虎、翠儿之后，向前行去！

此际天色已晚，街上店内门外，已纷纷燃起烛火与灯笼。

翠儿真像识得路，七转八弯，穿过好几条运河与长桥，终于来到一家“包子铺”！

不过包子铺可不像她说的那般简陋啦！目前已变成两层大楼面，正门上还挂着一块匾，黑底金字，上书“百年老店苟不理包子铺”，题字的竟是现任知府李明堂。

楼门口两名伙计，望见这一路人，一个躬腰送笑叫：“欢迎大驾光临！”

另一名则已打起了厚厚的棉被般大门帘！

门里边还有两位哪！

他等望见这一行金童仙子般人物，惊喜交杂的躬身迎客，一人尖声高喊说：“二楼雅坐伺候啦！”

二楼上有数名女侍齐声应答，门口的一个则是躬着腰恭送玉虎走到楼梯口。

楼下是个大敞厅，百十张方桌上了五成座，这几声喊叫还能听不见吗？百十双眼睛不由得都一齐望了过来，满厅的谈话声一时皆住，几乎是落针可闻！

玉虎不以为怪，领先登楼，被上面的女侍请入正中央一间宽大的雅室，室内布置典雅，四张红漆方桌，各有四张大木椅！

两边还有同质的茶几与椅子，茶几上陈设着八盆菊花。而正面临街乃是四扇雕花窗，可看街景，不过时值隆冬，窗上均贴着厚棉纸，却不能透视！

平阳公主最后一个进来，她身边则伴着位一身深蓝劲装、外罩蓝狐披风的美少女，正是唐玉琴！

只见她莲步姗姗的走到除下披风的玉虎面前，屈膝便要下跪，同时莺声燕语道：“小女子唐玉琴，叩见侯爷……”

玉虎单手虚托，止住她下跪之势，清声笑道：“姑娘不必多礼，且请坐下说话！”

一旁伺候玉虎的如意，已拉开另一张椅子，唐玉琴身不由己的坐下，心中对适才玉虎单手发出的气劲裹住，托坐在椅上的功力，不由又骇又喜，忍不住赞叹低诉道：“侯爷功力盖世，传言果然不假，最令小女子钦敬爱慕的，则是过人的器度与修养。而今得公主鼓舞，决定加入府主门下，为婢为妾，任凭侯爷安排，小女子至死不悔，敬祈侯爷与各位夫人恩准！”

翠儿与余玉莲首先鼓掌，林灵与平阳公主及诸丫头立即附和。翠儿同时发言道：“哈！妹子慧眼识人，勇谋可佳，本席代表李府女眷，欢迎玉琴妹子列位九夫人……”

李玉虎目见唐玉琴芙蓉其面，琼鼻樱唇，体躯纤长而曲线玲珑，尤其双眸中饱含深情，虽然心跳如鼓，却仍能强自镇定，侃侃倾吐爱慕之忱，实非具有大勇大智女子所能为，心中不由也十分欣赏与爱怜。

只见他微微一笑，先扫了诸女一眼，又复凝望着唐玉琴道：“姑娘的勇智巧思，实在令人激赏，只是这婚姻大事，尤其依姑娘身分地位，似乎应当先取得令尊、令兄及令师的首肯吧！”

唐玉琴瞧见诸夫人无一嫉者，反似很欢迎她的加入，心中的大石头已然放下多半，如今又听见玉虎这般说法，不由喜心翻倒，也自笑颜相迎，双眸深注在玉虎的俊颜之上，莺声轻语，道：“自侯爷香山开府，江湖中已然传言不断，其后又蒙圣上钦赐侯爵，恩准公主下嫁为七夫人，更是史无前例的大新闻。妹子自幼便自认才慧出众，有别于浊世俗流，从未将世间男子放在心上。但对于侯爷，初时是出于好奇，上个月曾亲去香山附近走过一趟，归来之后，便已将侯爷与诸位夫人的影像铭记心头，难以忘怀！为此事妹子曾往求师傅开导，哪知家师竟直言妹子与侯爷应有宿缘。”

她说到此，语音一顿，旋又说道：“妹子当时仍未深信，归告父、兄，不料他俩竟也赞成！前几天文老来访，言及侯爷之志，更盛赞爷之种种，后得知侯爷今日来津，妹子便动了相识之心，故意百般刁难，只盼能激怒侯爷，在武功上一决胜负，哪知侯爷非仅大度能容，更且见微知著，品得出糖葫芦中的材料与做法，才真正令小妹死心塌地的甘愿臣服！”

“难得啊，老爷！”余玉莲首先道：“所有的阻碍都没啦！快来个定情之吻吧！”

说着话和翠儿双双上前，架起唐玉琴，送到玉虎怀抱中，平阳公主也凑趣，在旁边拉起玉虎左臂，绕抱住玉琴的纤腰！

唐玉琴虽羞得玉面飞红，芳心如捣，却也沉醉万分，尤其双双臀腿相接，一股子电流，煞时传遍全身，麻得她忍不住娇躯轻颤，微垂双眸，送上双唇。

玉虎当然也有着惊艳与爱悦反应，在众人推波助澜下，当真低下头，吻住那娇喘微微、暗吐芳香的樱红唇。

玉虎已是老吃老做，习惯性伸舌轻舔玉琴的玉齿，她虽然心跳如捣，全身轻颤着如触电流，心思沉醉在无比的甜蜜中，却仍能适时反应，启玉齿伸香舌，怯生生迎客，与心爱人儿的大舌头，相互缠绵相问候，而就在这两舌相缠的同时，一缕奇异的梅花香气，流入玉虎之口，另一股温热的暖流，却也由玉虎的舌尖吐出，循经过穴，直下膻中，绕过“子宫”入阴窍九转，过“会阴”上行，经“长强”　一路向上！

每过一关，都有轻轻的振动与轻响，算是打通了玉琴的“任督”二脉。

而一连九转后，那热流已吸收了玉琴的元阴之气，变得十分强大，玉虎却不收回，只在她膻中缓缓旋动了片刻，便忽的全散开，深入到玉琴的五脏六腑及全身血脉肌肤之中。

这一来，玉琴不仅贯通了任督，功力内劲又何止提升了数倍！

只见玉虎缓缓抬起头，放开玉琴。唐玉琴虽仍是满面红霞，却不是羞怯了！

她挺身站起，清如点漆的双眸注视着玉虎，微微送笑，莺声轻语道：“多谢爷的恩赐……”

满房的女人全受过同样待遇，哪能不明白玉琴道谢的真意，偏翠儿好玩笑，插口道：“这一吻只是小小的定金，等上了床，大礼还多得很哪！”

众女纷纷哼哈娇声笑，玉虎却道：“不是来吃包子的吗？还不赶快点菜，等会儿还得去办事呢！……”

翠儿自认是此行的总指挥，又与玉虎相识相处得最久，经历、识见也最多，性子更是开朗，喜欢玩笑，这功夫白眼一转，道：“这还等爷吩咐吗？早点拨好啦！”

领头的丫头是如意，不待重复，玉掌一拍，十二名丫头齐动手，先将另一桌与玉虎坐的合并在一起，又移过五张椅子来，供五位夫人落坐！

同时锦帘外已有脚步声，乃是店中的伙计丫头们，送包子菜肴来了！

如意等可没让她们进来，小梅吊起帘子站在门口接下大托盘，小蓉、小英、小佩等十二名丫头，排成一列，用接力式一盘盘传送，眨眼间已布满了好几桌冷盘、热炒，十二笼蒸包，各有一瓶“竹叶青”！

店里的伙计与女侍，那见过这等阵仗，每个人都瞪大了双眼，在送上托盘时，偷偷向里面瞄了一眼！

这一眼可也让他们又惊又疑又羡慕：“怎的天上的仙子这么多，全聚在一齐了，那金童也似的大爷，可别是天爷的太子吧！否则怎驾驭得这么多的仙女呢？”

李玉虎可不管这些。他首先举筷道声：“请！”挟起一个小包子，放进大嘴里，一嚼之下，果然觉得味道好，皮里的汤汁也不少，真的满烫！

不过他可是不怕，一口吞落，说：“真的挺烫呢！小心……”

夫人、丫头们可没他嘴大，都用汤匙托着，小口儿咬，一旁的玉琴大约扮男人习惯了，一时劲儿用大了点，“吱”的一声，汤汁可就射出去啦！

她一惊呆住了，不知该如何善后，熟料那汤汁将落在桌中冶盘之上时，竟忽的自动转弯九十度，全进了玉虎的大口中！

玉虎对她眨眨眼，清声一笑道：“这汤汁加上琴妹的玉液，更加香甜了！谢啦！”

唐玉琴又喜又羞又吃惊，她瞟眼瞧同桌的姊姊们，都没发现这一幕，这时却都望过来，忙起身拿起一杯酒，说：“多谢嘉奖，小妹借花献佛，也谢谢各位姊姊的大度接纳与包容！”

她首先干了！玉虎等也只好一同干杯，玉虎清笑道：“琴妹请坐！大家也一同回敬一杯，也算是欢迎加入本府吧！”

于是大家又喝了一杯，这才开始正式用餐！

餐后天色已然入夜，又坐了一会，吃些雪花梨，喝了几口香片茶，唐玉琴抢着要付帐说：“这一袋五十两银子蛮重，早些用完了省得累赘！”

这一餐店家结算九两五，唐玉琴却给了二十两，收钱的小二亮嗓子高喊！“雅座大爷、夫人们小费十两加五钱！”

满楼的伙计加女侍，足足二十多人，也接着回声叫：“谢……赏哪！”

一个赏字可拉得长，活像唱歌儿一般。

李玉虎一家不由莞尔，披上风衣这才下楼。

楼下还有几十个散客，目见这一家子，不由直了眼。

幸亏玉虎行动快，没见他怎么迈步，眨眨眼怎的全出了大门！

李玉虎带头走进附近的小巷，左手拉着唐玉琴，右手挽住林灵，清声说：“走近路吧！”

这话每个都听见，便一同施展六合步法，随着玉虎上了别人的屋顶，只不过一落脚，又迈出十多丈，下头别说没人看，就是有人，也只觉得眼前一花，好像有些人影子晃荡，眨眨眼却全不见了，还真当眼花或瞧见了狐仙、鬼怪呢！

唐玉琴不会这步法，却觉得全身似被玉虎由手上传来的一股子真气所包裹，竟然脚不沾地的随同起落，连腿脚都不用抬，这岂不像是在做梦！

转头望向李玉虎，他立刻有所觉，也转头望向她，微微一笑，口唇微动，一阵耳语般传音送过来：“这步法很好学，依你目下的功力，一点就通，明日有暇再告诉你，好吗？”

唐玉琴微笑点点头，舒左臂挽住玉虎的整条左手臂，抱向怀中，而李玉虎的手肘正好被按在右胸之上，那颇有弹性的丰乳，可让他有点儿心猿意马了！

唐玉琴也同样有了异样的感觉，相触处那股子温暖的体气，如电钻射到体内，使她感觉得舒服又难过，通体乏力，若让她自己走，保险跌个大跟斗！

幸亏时间并不长，只不过盏茶功夫，已然到达了北塘附近的狮子山下。

山并不高，山上林木茂盛，多数是寒冬不枯的松柏之属。

面海的一方远看如狮头，身尾依北塘河水向内陆延伸七、八里，山下、山腰上有少许屋舍，那“太阳堂”大约就建在最近狮头的地方吧！

李玉虎一家在山下停步，打量着可能的路径，翠儿道：“我瞧直入太阳堂，走地道下去找船吧！”

李玉虎白她一眼，指着海面说：“瞧见水下礁石了吗？再过一会，海水退潮有些会显出个尖儿来，依大家身手，不会踏不准吧！”

他望向丫头们，几个未出过远门的，心中虽有怯意，却一个个挺起胸表示不怕。

玉虎微微一笑，又道：“夫人们先走，进洞之后，先别现身，我留在最后打接应，哪一个要是落了海，我会适时赶过去救人。不过落海的回去要受罚，让老爷我打两下屁股！”

“哈！”翠儿一笑，说：“我瞧她们个个都会掉下海，能让老爷的魔手打两下，可真的乐呢！”

众丫头“嗤嗤”“喳喳”的捂着嘴笑，李玉虎亦不由莞尔，说：“真的吗！翠儿你过来，我先让你乐一乐！”

翠儿白他一眼，正待回嘴，却见空中飞来两只小鹞鹰，及一只大的，乃是鹰王。

两只小的眨眼间落在翠儿双肩，大只的缓缓落地，向李玉虎连连点头，口吐人言道：“参见府主与夫人，老奴得讯派出五兄弟，在渤海、黄海一带仅发现三艘大船，正往此处驶来，另两艘却未寻着，或许在更远的海上吧！”