藏族人民有“先有大昭寺，后有拉萨城”之说，大昭寺在拉萨市具有中心地位，不仅是地理位置上的，也是社会生活层面的。环大昭寺内中心的释迦牟尼佛殿一圈称为“囊廓”，环大昭寺外墙一圈称为“八廓”，大昭寺外辐射出的街道叫“八廓街”即八角街。以大昭寺为中心，将布达拉宫、药王山、小昭寺包括进来的一大圈称为“林廓”。这从内到外的三个环型，便是藏民们行转经仪式的路线。
公元7世纪，西藏在13岁便继位的松赞干布的治理下，国力强大。富有政治远见的松赞干布先迎娶了邻国尼泊尔尔的尺尊公主为妻，然后又派得力的大臣禄东赞前往长安请婚。公元641年，16岁的文成公主携使臣，侍女，大量陪嫁物品及一些先进的技术和文化知识前往西藏。从此以后，唐朝和吐蕃之间的交流大大的加强了。
两位公主各自带来了一尊珍贵的释迦牟尼的佛像，作为最贵重的陪嫁。尼泊尔公主带来的是释迦牟尼八岁时的等身像，文成公主从内地的长安请来的是另一尊十二岁的释迦牟尼等身佛像。藏民公认这两尊佛像是最早进入雪域高原的佛像，然后为了供养这么神圣的佛像，佛经，佛塔，松赞干布就开始修建西藏佛教历史上最早的佛教建筑物，便是大昭寺和小昭寺了。
当尺尊，文成两位公主入藏的时候拉萨还很少有固定的房屋，更无宫室，人们都居住在帐篷之中，如何安置佛像便成了问题。在文成公主的建议下，松赞干布下令为其修建小昭寺，此寺大门朝东以示面向公主的娘家。
相传建大昭寺时，几次均遭水淹。文成公主解释说，整个青藏高原是个仰卧的罗刹女，这个魔女呈人形，头朝东，腿朝西仰卧着。大昭寺所在的湖泊原来正好是罗刹女的心脏，湖水乃其血液，所以文成公主说大昭寺必须填湖建寺，首先把魔女的心脏给镇住。然后同时文成公主还同时推荐了另外十二个寺院在边远地区，镇住魔女的四肢和各个关节，共建了十三座寺院。
按照文成公主所选的位置，建地首先要填湖。当时主要的运输工具是依靠山羊背着装着沙和土的袋子，就这样反忱个湖泊填平了，给大昭寺奠定了基础。由于大昭寺建造时曾以山羊驮土，因而最初的佛殿曾被命名为“羊土神变寺”。1409年，格鲁教派创始人宗喀巴大师为歌颂释迦牟尼的功德，召集藏传佛教各派僧众，在寺院举行了传昭大法会，后寺院改名为大昭寺。也有观点认为早在9世纪时已改称大昭寺。清朝时，大昭寺曾被称为“伊克昭庙”。其实今天的拉萨这两个字就是从大昭寺演变而来的。最早拉萨不叫LASA，古文书上都是RASA，RA是山羊，SA是土地，意思是山羊建的地方。后来因为修建了这样神圣的佛殿，里面供奉了佛祖的像，有佛经、还有四面八方的信徒来这里朝圣，大家都认为这个地方是佛地，所以又改称拉萨（LA在藏语里是佛的意思，SA是地。）
大昭寺是西藏现存最辉煌的吐蕃时期的建筑，也是西藏最早的土木结构建筑，并且开创了藏式平川式的寺庙布局规式。大昭寺殿高4层，上覆金顶。整个建筑，金顶、斗拱为典型的汉族风格，碉楼、雕梁则是西藏样式，主殿二、三层檐下排列成行的103个木雕伏兽和人面狮身，又呈现尼泊尔和印度的风格特点。正殿有20根大木柱，柱上斗拱架梁，有天鹅、象等精美浮雕。
大昭寺不仅仅是一座供奉众多佛像、圣物以使信徒们膜拜的殿堂，它还是佛教中关于宇宙的理想模式——坛城（曼陀罗）这一密宗义理立体而真实的再现。大昭寺建成时只用来藏经、供佛。因为当时西藏还没人出家为僧，到了后来，经历代扩建，四周增设回廊、院落，建筑面积达25100余平方米，开始有少数僧侣看管寺庙，并不从属于哪个教派。黄教兴起后，大昭寺是西藏重大佛事活动的中心。五世达赖喇嘛建立“甘丹颇章”政权后，“噶厦”政府的机构便设于寺内、庭院上方的两层楼周围。许多重大的政治、宗教活动，如“金瓶掣签”等都在这里进行。每年在这里举行传召法会。历代的达赖或班禅的受戒仪式就在这里举行。
当张子洛等四人来到大昭寺大门口时，正好是一天中朝拜的信徒最多的时刻，就见在巨大的双鹿法轮之下，数百个来自世界各地的虔诚信徒不停的反复将身体完全覆盖在地面上，巨大的青石地板也被这数千年来持续不断的长磕活动磨得光亮可鉴。
与另一座雄伟建筑布达拉宫相比，大昭寺显得更加神圣和庄严。
有钦仁带领，自然不用买门票。更有那知道钦仁身份的僧人，恭敬的向钦仁行礼。看来他在藏传佛教中的地位似乎很高。刚从边门跨进去，就见前面来了几个僧人喇嘛，走在最前面的一个年纪甚老，肤色就和其他的藏民一样黑苍苍的，两眼深陷，鹰勾鼻子，嘴角往下耷拉着，相貌甚是凶恶。一见到钦仁赶忙抢上两步，“扎西德勒“叫个不停，并且敬上白色哈达。钦仁赶忙回礼，然后相互介绍，原来这一位便是这大昭寺前任的住持强巴仁次，曾经和钦仁的师父卡日波切同在金巴仁波切，就是钦仁的前世活佛指导下学佛，这次见面自然分外亲切。而站在强巴仁次身侧那一个高大的僧人禄金格桑，是强巴仁次的弟子，大昭寺现任的住持。足足有二米多高，长得倒是慈眉善目，两眼总是眯成一条缝，只是在开合之间，隐隐然精光爆射，显然功力深不可测。
这大昭寺的住持在藏传佛教界地位仅次于达赖喇嘛和班禅活佛之下，可谓两人之下，万人之上。一般都是深居简出，旁人是要见一面都难，这次两任住持居然同时出来迎接，钦仁的身份可想而知。
