更新时间2005-8-16 15:19:00 字数：4119
03
十二月里，雨雪天气说来就来，打得人们措手不及。整整一个上午，天空里都下着指甲大小的雪花，简直是呵气成冰，刮起风就像是有人用刀背划过你的脸，钻心的疼。道路因此而变得泥泞不堪，大家的长靴两侧都沾了几大陀的泥浆，更增加了步伐的沉重感。
恶劣的天气也使人们的心情变得糟糕，队伍里的马匹和驴子还不时耍点儿小脾气。下午天空总算放晴了，冒险者们在休息时才有说有笑。
“我给你们讲一个有趣的笑话吧。”阿茜提议道，也不等大家点头道好，就自顾自地说了起来。她先说了一个北风与太阳打赌的故事，才说到一半，皮切就嚷嚷道：“这个笑话太老了，绯罗的三岁小孩都听过。”
阿茜脸色微红：“那么我说一个国王与乞丐的故事，话说有一个国王很富有，但他心里总是有许多苦恼……”
“这个我们也早就听过了！”
阿茜一边脸红惭愧，一边微微诧异，难道自己听过的笑话太少？她又接连说了两三个笑话的开头，终于有一个故事让大家满意了。这个笑话说的是有个国王长了很难看驴耳朵，所以拼命向别人隐瞒，谁泄漏秘密他就会杀掉谁。但国王终究是需要理发的，所以理发师发现了这个秘密。理发师知道国王的脾气，但是这个秘密一直憋在心里，令他很难受，有一天他在河边的荒地上挖了一个坑，把头埋进坑里说了好几遍“国王长着驴耳朵”这才舒服。但是这一天，一只鸟儿把一颗樱桃种子掉进了这个坑里。过了不久，种子长成了一棵樱桃树，每当风起的时候，就会向别人诉说国王不可告人的秘密。
平心而论，这个笑话的“笑果”一般。
大家都呵呵哈哈地笑起来，但是“笑”这种简单动作的背后却包含了各种各样的意味。比如皮切心里就很不屑，他觉得笑话一定要如《国王的内裤》那么好笑才行。他并没有这样想——阿茜一直生活在贵族家庭里，接受的是贵族的教育，平时哪有机会接触下层平民的庸俗却也丰富有趣的生活。这个笑话还是阿茜去了首都之后才学会的。科莱妮才是真正被逗笑了，因为教堂里的牧师们尽管学识渊博，对市民阶层的俚语、粗话、笑料却接触甚少。阿曼达和克荷林因为阿茜高兴而自己也高兴，不过他们俩的心情之间也存在着小小的差别。贝伦和奇鲁亚是出于礼貌才发笑。可见一次“笑”的过程也能体现出人生百味，可以看到人与人之间存在的复杂微妙的关系。
晚上他们赶不到村庄，只好在野外宿营。魔法师用火球术烤焦一片草地，让冰雪融化，让水汽蒸发，他们才有一片足够干燥的地面。但是一夜之后，半数的人都感冒了，第二天他们拖着疲惫的身躯，耷拉着昏昏沉沉的脑袋，你牵着我，我搀着他，向地图上的下一个镇子挨过去。
原本科莱妮可以用牧师的神术为大家治病，但是科莱妮本人也病得不轻，一分钟里打了七八个喷嚏。北风发出嘲弄声似的刮起来。风是湿润的，携着毛毛细雨，打湿了他们的头发、斗篷，并在上面结了一些霜。
他们总算是来到了镇子里，请当地人带他们去最好的旅馆。阿曼达去抓药了。来自绯罗城的几位同伴，因为已经习惯了那里的炎热气候，所以被这场大雪折腾得够呛，四个人里病倒了三个。最活蹦乱跳的皮切变得像一只半死不活的猴子。
克荷林站在旅馆们前，习惯性地向四周扫了几眼。他远远看到对面的市场上有一些兽人。奇怪的是当地人对他们很友好，把一袋一袋像是面粉的东西装上兽人们用野猪牵引的大车。
“贝伦，我打赌你一定会吃惊的——这儿的人和兽人的关系很融洽呢。”克荷林对一旁的吟游诗人说，“他们在市场上做着买卖。”
“我听说，兽人和人类的关系在这些年里有所改善。我们去问问店里的老板吧。”
他们从旅馆老板的嘴里了解了关于兽人领地的许多讯息。事实上，人类与兽人的停战，并不像皇家史官笔下的那样，是受到了神谕的劝解；而是因为兽人领的最后一位酋长塔兰图把所有的兽人都集中起来，以他卓越的领导才能，让每个兽人在战场上都能各尽其用。在二十年前的一场战争中，人类军队尝到了前所未有惨败，不得不归还了一些土地，和兽人酋长达成互不侵犯的协议。
这个时候，同伴们休息的休息，洗澡的洗澡。阿曼达正在厨房里督促着大厨给生了病的同伴熬蜂蜜姜汤。只有贝伦和克荷林还在大厅里。为了使老板畅所欲言，贝伦和克荷林各自点了一大杯啤酒。老板高兴得眉开眼笑。
“这些兽人时常到镇上购买粮食吗？”贝伦问。
“他们大约每三个月就来一次，用黄金和宝石跟我们交换。”老板说，“说实在的，那些兽人也很可怜，粮食总不够吃，他们领地里的动物都被捕杀得差不多了。几年前，兽人酋长还派了些人过来学习养牛养羊、种植牧草。在前几辈酋长的时代，他们从来只是抢、抢、抢。”
“这么说，现在的兽人酋长是个很明事理的领导者。”贝伦说。
老板为他们又斟了一杯酒，说：“自从他们开始跟我们学习煮肉和做汤，学习耕地和播种，他们那些兽人就变得越来越温和了，我们生活在新垦殖地区，也越来越感到安宁。”
“兽人向你们学习了这些东西？”贝伦很诧异，接着他点点头说，“是了。吃熟食使他们变得理智和富有智慧，杂食拓宽了他们的食物来源，学习耕作使他们的粮食收入趋向稳定，社会得到发展……嗯，人类真是很强大的种族，不论谁生活在人类周围，都会受到影响和改变。”
老板举着杯子说：“您说的话太精辟了！我最景仰那些有学问的人。为您干杯！”
克荷林的脸蛋涨红了，他摆摆手，示意无法再喝下去。贝伦很优雅地拎起一块饼干，问道：“您见过这位塔兰图酋长吗？”
“想要见到他可不容易，完全得听凭你我的运气，运气好就见得着，运气不好见不着。”
贝伦还想再问什么。这时从大门里又进来了两位客人，是此地负责提供小麦种子的商人伊默和制作农具的铁匠约翰。这两人是好朋友，闲暇时就结伴来旅馆里喝几杯。
老板中断了与冒险者们的谈话，把伊默和约翰常吃的酒菜端上桌去。伊默和约翰一边吃一边闲聊，他们聊到了最近兽人领上发生的一些事情，这就引起了吟游诗人的极大兴趣。贝伦抱着琴走过去，把五根弦同时一拨，发出清脆悦耳的音调。贝伦彬彬有礼地问：“两位尊敬的先生，请问我可以和你们并肩同坐吗？我是云游世界的吟唱者，记录各地发生的故事是我的兴趣和职责。”
“您来得正好，诗人老兄。我和伊默常常和兽人打交道，亲耳听到他们说了许多关于他们领地的事情。最近发生的一些事，可以说是自从停战以来最古怪离奇、影响最大的事了。”铁匠说。看来他和伊默不是那种把喜怒哀乐闷在心里独自享用的人，他们急着把自己的见闻告诉给更多的人。
约翰等了等，没看到贝伦拿出纸和笔来。通常吟游诗人总是携带一些纸张，以便记录一些长篇故事的要点。他顺着诗人的双手往上看，这时才注意到诗人的一对空洞洞的眼眶。“啊，您是一位盲人？”约翰叫了起来。
“我已经瞎了很多年。”贝伦微笑着说。
约翰放下手上的刀叉，顺手擦了擦胡子，说道：“我听兽人们说，塔兰图酋长唯一的孙子在前几天不知被什么人杀害了！”
“唯一的孙子？作为一个兽人部落的酋长，通常不是有很多妻子吗？那么塔兰图酋长的子孙应该有很多才对。”
“您不知道，当年我们的国王和兽人打仗时，塔兰图酋长把他的儿女们都送上了战场。在最最惨烈的贝加尔低地大会战中，他的儿女们和许多勇敢的战士一齐牺牲了。那时，只有塔兰图的第二个还是第三个儿子，给他留下了一个还在襁褓之中的孙子。现在他的孙子好不容易长大了，却被凶手很残忍地杀害。也不知他的孙子有没有娶妻生子；若是没有，你们说塔兰图不是断绝子孙后代了么？”
种子商人伊默也补充道：“我们是今天才听说了这件事，心里可担心着呢！要是塔兰图被愤怒冲昏了头脑，撕毁当日与国王代言人所签订的和平条约，我们这一带的村民就惨了。”
“不知镇长会采取什么措施来防备。”约翰说，“我要是镇长，我就让大家先行撤离，免得兽人大军涌进来，把我们杀得一个不剩。”
“你别瞎指挥！没有领主大人的命令就撤退，这是要坐牢的。你是不是还没蹲过领主城堡里的地牢啊？”
“坐牢总比掉脑袋强吧？”
“二位先不要争吵，我这里还有一个问题——你们真的认为，兽人会发动进攻？”贝伦问。
“那当然了，如果国王的儿子、孙子死了……”
“嘘……”伊默连忙打断铁匠的话头，骂道，“你这头蠢猪，竟敢诅咒皇室成员，你不想活啦？”
“啊，抱歉。我的意思是，如果一个国家的王子都死了，国王没有儿孙来继承他的王位，你说那个国王能不生气吗？能不出兵报仇吗？”约翰说，“那是早晚的事。只不过，如果向一个更强大的国家出兵，那就肯定要事先准备充分。依我看，那些兽人前来购买粮食，就是在为来年春天的战争做准备。”
贝伦心里笑了起来。觉得这两个人的分析真是可爱。其实，用卢恩－塔尼亚的国王世袭制和兽人部落的酋长制来比较是不确切的。兽人酋长并非世袭，而是每隔一段时间就举行一次比武大会，由包括现任酋长本人在内的众多勇士来争夺酋长的位子。后来兽人也注意到智谋的重要性，所以后来的比武大会上，长老们也会想出刁钻的题目来考察参赛的勇士们。勇者为王的观念一直在兽人的部落里传承着。贝伦无法预知，越来越受到人类社会影响的兽人们将来会变得怎样，但是贝伦可以肯定，至少现在他们还不会兴起世袭酋长的制度。
不过他们的忧心忡忡也不无道理。丧子之痛可以摧毁任何人的感情堤坝，更何况是仅有那么一个孙子的塔兰图酋长。在安定祥和的气氛下，一股灰色的恐惧正在渐渐的弥漫开去。用不了多久，全镇人都会知道这件事，全镇人都会陷入恐惧中。
“那些兽人有没有告诉你们，塔兰图酋长的孙子究竟是谁杀害的？”贝伦又问。
“他们也不知道。有个兽人说，那天酋长的孙子带着一些人在山上打猎，一整天也没有下山。第二天别人才发现，他们已经在树林里死去多时，尸体也被野兽糟蹋了。”
“非常谢谢你们。”吟游诗人离开他们的桌子，他的内心一团混乱，因为他感觉到事情变得越来越复杂了，也有越来越多的人被牵扯进来。
无论无何也要把巫妖消灭，否则这个世界将陷入无穷无尽的灾难之中！
