第一章　　

囚徒

罗成第一次看见秦琼，就有一种特别的亲切感。秦琼身材高大，囚衣也无法掩饰他的英气勃勃，淡金色的面容，微微的胡茬，跪在北平王森严的殿前毫无惧色。罗成心想：难怪张公谨他们几个像热锅上的蚂蚁一样着急地为他说情，的确是条汉子。

这个案子涉及响马。隋朝年间，响马案和刺客案最为官府忌惮。感同身受，北平王罗艺每每审查发配而来的响马案，往往先打上一百杀威棒，活下来的再发往边关修筑边防。张公谨是王府新提拔的旗牌官，前几日向北平王殿下、燕山公罗成求情，说和自己有过生死交情的朋友被发配到了北平府，希望殿下一伸援手。罗成深知父亲的脾性，只得对手下表示爱莫能助。此时见秦琼仪表不凡，他心生怜惜，暗自沉思该如何按平父亲的杀气，竟然没有注意到父亲的神情有点儿古怪。

秦琼报完自己姓名后，已经做好豁出去的准备。奇怪的是堂上好长时间没有动静。他微微抬头，看见北平王把头略向上仰了一下，昂首不语。王座旁边站立着一个少年，一袭淡黄色的锦缎长袍，长袍的边角绣着一只大鹰，神色漠然，站在威严得近乎阴森的大堂之上，直如一轮明月。北平王叫道：“秦琼！”

“罪人在！”

“再报一次你的姓名和父母名姓！”

“秦琼，字叔宝。父亲秦安，母亲秦宁氏。祖籍山东历城。”

北平王沉吟半晌，忽地起身道：“本王身体不适，退堂。”随着堂上堂下一声声呼喝声：“王爷退堂……”北平王带着儿子罗成径直离开大堂，只留下若干人等又惊又喜又犹豫。张公瑾等几名旗牌官把秦琼带离王府大堂，并未关入北平大牢，却擅自带回旗牌官休息的住所研究对策。

北平王习惯在退堂之后先和儿子在内书房休息品茗，顺便查询幽燕九郡的事务。这次回到书房，他喝着茶陷入沉思之中。罗成垂手伺立一旁，等了好一会儿，见父亲还是不发一言，便小心翼翼地问：“父王，那批刺客——您看？”

“你自行处理吧！对了，不要像上次那样把头颅送到老爷子的据点，不然又把他老人家气坏了。”罗成抿嘴想笑，怕父亲责怪自己孩子气太重，又强忍住了。

“这个姓秦的配军，你知道多少？”

“回父王，秦琼，山东历城的一个捕头，相传交游甚广。这次在山西天堂县误杀王姓人氏，被捕之时，搜查其身，在包裹内发现了山西响马案失窃的金银。”

“案子究竟是谁做的？”

“据说是一个叫单雄信的大响马。”

“近年来在幽燕和山东接壤处活动的窦建德是否与该案有关？”

罗成一时不敢接口。隋朝建朝迄今，隋帝杨坚朝政越来越荒疏，朝廷权柄渐渐落入越王杨素以及杨坚次子晋王杨广之手。各地响马渐生，他们有的是因为饥荒落草为寇，也有的是前朝遗留的反将。响马案层出不穷，幽燕九郡也不能幸免。窦建德是一个声名卓著的响马，主要在幽燕与山东边界一带活动。北平王罗艺对其极为恼火，多次出兵剿伐，但碍于自己与朝廷的微妙关系，加之窦建德本身极受当地贫苦民众的拥戴，终未将其捕获。

见儿子不吭声，北平王没有像往日那样大动肝火，反而心不在焉地喃喃自语：“真的好像！长得好像！”罗成对追捕窦建德的事情并不热心，他的注意力集中在刺客案上。北平王掌握幽燕九郡一方的生杀大权，是隋王朝保护北疆抵御突厥骚扰的最大屏障，也是朝廷忌讳的对象。隋帝杨坚想“和平”除掉北平王已经不是一日两日的念头，除了在山西、山东加强驻防，限制北平王的军队以捕贼为名越过所辖区域活动，还将杨素手下两员干将武平、武胜封为镇北将军和镇南将军，共同进驻北平，钳制北平王。此外，越王杨素亲自招募刺客，企图行刺北平王。

从南北朝以来，武艺高强之人不做朝廷武官，便为高官豢养的刺客。一些民间的帮派组织也多以行刺为主要经济来源，刺客之盛，蔚然成风。北平王在儿子渐渐长大后，防御工作就交给了罗成。和北平王以前私下残酷处死刺客的方法不同，罗成接受军务后，抓到第一批刺客，就在查明他们的门派师承之后，直接清剿，让这些刺客在幽燕九郡全无立锥之地。抓到第二批刺客后，砍下他们的脑袋，径直送到杨素设在山西的特干处。抓到第三批刺客后，他命人将刺客首领的头颅当作寿礼送到杨素的五十五岁寿宴之上，长安震惊。皇帝，他们私下称他为老爷子，在为长子、次子争夺太子之位苦恼之余，又为此大大地头疼了一回。

书房的帘子闪了一下，一个娇俏的丫头在帘子后面出现，她笑眯眯地对着罗成眨眼睛。罗成对丫头努努嘴，又使了个眼色。丫头转身离去。

北平王妃秦氏夫人斜躺在内堂的一张主长榻上，斜对面的椅子上陪坐着镇北将军武平的夫人吴氏。吴氏品尝着王府的一些小点心，啧啧称奇：“王妃，您这里的点心精细得不像咱们北平的产物了。单是这个桂花膏，这香味竟像江南的桂花就开在王府的园子似的。”王妃漫不经心道：“这个桂花，还真是王爷差人从江南快马加鞭运来的，累了多少匹马，香味才没走样，就品尝这个新鲜劲儿。”吴氏脸上露出艳羡的神色。

王妃看起来不满三十岁，娇艳得无愧于当年南陈第一名门小姐之称。秦氏王妃，闺名蕊珠，她的父亲秦旭，当年是南陈太傅。秦家以官位登显爵，秦氏王妃最高贵的血统来自她的母亲——谢氏，她乃是江南第一名阀谢家出身。南北朝时，五胡乱华，像当今皇上的血脉之中也夹杂着胡人独孤氏的血统，颇为两晋遗留的汉族贵族不齿。

见吴氏又露出那种小家子的神情，王妃淡淡地提点：“你要是喜欢，回头让雯儿给你包些回去。”吴氏献媚地一笑：“那就多谢王妃了。对了，上次听我们家老爷讲，有人密告到老爷子那里，传这里小王爷穿黄锦缎的衣服，老爷子又生了气，说要派人来查。”

“成儿不懂事。哪里是什么黄色，分明是月白色的袍子。我嫌这颜色素淡了些，正要叫人绣些花样上去。”

“是，是，是。我家老爷也说，从不曾见小王爷穿过明黄的服色。”

王妃淡淡一笑：“老爷子还有什么不放心的，成儿这身子骨虚弱，他早是知道的。”

罗艺担任南陈大将之时，不听南陈皇帝调令，擅自带兵打下幽燕一带，本欲以之和南陈皇帝谈条件。不料打下幽燕后，隋帝已经灭了南陈。杨素、杨谅带军和罗艺对峙，双方交战数月，死伤无数，最后隋帝封罗艺为北平王，允其王位世袭，听调不听宣，镇守北疆，罗艺这才降了大隋。为了笼络罗家，隋帝将后宫一个不知名妃子所生女儿加封公主，下嫁给北平王。北平王的妻子秦蕊珠深得丈夫爱宠，公主过来，占不了丝毫便宜，反倒陪居侧室。秦氏与杨氏多年未孕，隋帝刚刚放下心来时，秦氏忽然怀孕，诞下一子，便是罗成。

罗成五岁这年，隋帝巡视到山西，召见自己女儿和罗成。罗成在二娘的陪伴下在大殿之上见到杨坚，他毫无怯意，只管对着皇帝叫：“皇上外公，皇上外公。”叫得皇帝心花怒放，抱住小孩子道：“乖孩子，就留在皇上外公身旁，陪着外公如何？”殿下站着的罗艺夫妻，听得皇帝慈祥的话语，背上汗毛都竖起来了。只听罗成手舞足蹈脆声道：“好啊，好啊！可是我只能陪外公到十五岁。”皇帝面色一寒，问罗艺：“此话怎讲？”

罗艺躬身答道：“这孩子胎里带来的虚弱，袁相士为他算命，说好好养，也未必能活过十五岁。”旁边的王妃眼圈都有些泛红。皇帝迟疑了一会，示意要把孩子在宫中再留一日。这一日，杨氏几乎愁白了头，只担心有人对小孩子下毒。她几乎寸步不离罗成，他的每一口水、每一顿饭，必得她亲口尝过才勉强放心。相传隋帝把几个著名的相师紧急召集进宫，在为罗成看完相后，把他放回罗艺身旁。江湖又传，几个相师看完相后改行做了大商贾，前往波斯贩卖珠宝玉器去了。

听到王妃这么说，吴氏笑得讪讪，正想找点说辞。恰逢王妃的丫头雯儿进来，在王妃耳旁悄声嘀咕了几句。王妃起身，笑道：“可巧他们爷儿俩也回来了。我就不送夫人了。”吴氏被雯儿送出门时，雯儿在她车上放进一个包裹，笑道：“这里面有一些点心，夫人喜欢再让人来拿就是。” 吴氏捏捏包裹的角，觉得硬硬的，便高高兴兴回去了。

王妃在丫鬟们的陪同下来到书房外面，示意众人噤声，悄悄掀开帘子，听见北平王坐在椅子上喃喃：“不可能！不可能这么巧！”罗成站在旁边，走不敢走，坐不敢坐，正百般无聊地把身体重心从左脚换到右脚。于是便笑着问：“王爷想什么呢？什么这么巧？总不成巧到连晚饭也不用了？”北平王见夫人进来，当即起身，笑着迎上前：“今天审一个山东发配来的响马案……”

“不如晚饭后再讨论王爷的公事吧。”

罗成随着父母走出书房，母亲明锐的目光扫视了他的衣服一眼，平静地道：“僭越了。武平的夫人今日来说又有人密报到老爷子那里，你的衣服颜色让老爷子不高兴。”

罗成回答：“依孩儿看这女人分明是来敲诈的。北平府不能总养着这批蛀虫，吃了杨素的薪水，再来吃北平王府的干粮。朝廷并不拨军饷过来，幽燕的军队还要打仗，这样下去，咱们自养自资有些成问题。”

王妃冷言回答：“你才帮你父王处理了多少公务，就在这里叫起苦来。莫非你心中恨的不是蛀虫，而是王府的开销？”

罗成吓了一跳，赶紧道：“孩儿没有这个意思。母亲不要想多了，孩儿吃罪不起。”

罗艺只想早早吃完饭，把心中的疑问和夫人讨论，第一次帮儿子圆场：“夫人，北平府的支出事务，肯定是夫人做主。我们先用餐吧。”

罗艺早年贫寒，后来屡建军功，娶了这个贵族血统的美貌夫人，早就由爱至宠，由宠至畏。加之当年抗圣命而夺幽燕，不少军饷是由夫人家族所出，多年来患难相处，对夫人的要求无一不遵。王妃要按照贵族的方式用餐，他觉得奢华，也觉得不方便，但还是依着夫人的要求，不敢在家中带入半点儿军中的恶习。罗成自小被严格教养，也习惯了王府的做派。一家人慢慢用完晚餐，漱洗之后罗艺赶紧道：“夫人还记得你失散的嫂子和侄子么？”

南陈太傅秦旭夫人养育一女即秦氏王妃，侧室养育一子名彝。秦彝为南陈大将，娶妻宁氏，当年有子小名太平郎。王妃和兄长之间因为某事闹了嫌隙，后来不顾南陈的安危支持丈夫罗艺攻打幽燕，南陈失去一只臂膀。秦彝死守南徐州，不得援军，战死沙场，妻儿从此失散。多年来，王妃满怀歉疚，全力派人查找嫂子和侄子的下落，终是一无所获。听见丈夫一问，她端着茶碗的手略略颤抖了一下，用平静的声音问：“王爷是否有了他们的消息？”

罗艺长叹一声：“今日从山东解来一个配军，长相和当年的大哥极其相似，他也姓秦。不过籍贯山东，加之父亲叫秦安，这点又不大符合。”

王妃眉头一皱：“大哥当年有一个贴身的家将名叫秦安。”

“那，夫人有何主张，是不是亲眼看看这配军？”

“不如你在二堂再审，我在帘子后面听听。若然是，固然是好事。若不是，就随你们处置。”

“成儿，你去牢城营把犯人提来，为父立即再审。”

罗成走出王府，将自己的贴身家将罗心叫来：“王爷有令，今夜二堂重审秦琼，你去牢城营把他提来。”罗心年龄和罗成相仿，他悄悄趴在小王爷耳朵旁：“爷，牢城营没有囚犯。我听说他被张公谨他们接到旗牌营了。”罗成没有言语，心中却想：这些人胆子越发大了，这个姓秦的究竟什么来头？罗成带着罗心以及四、五个随从直奔旗牌营，刚到营口，守卫一见小王爷，正要行军礼，罗成挥挥手，示意他们安静。

旗牌营的正堂当中摆着酒席。主客座坐着秦琼，囚衣已经换成一件青色的长袍。张公谨等十几名旗牌官都陪坐两旁。能够暂时过了王府这一关，已经让一大群人开心了。张公谨笑着道：“总算单兄的交代没落空。秦大哥莫非有福星保佑，王爷这次不审，下一轮一般是交到小王爷手中。小王爷虽然严厉，还是会给末将等留些情面。”一名旗牌官听到单字，做了个严肃的动作：“我们是为了秦大哥这样的好汉不受冤屈，可不是为了别人。”其他几人也笑着举杯：“不管怎么说，这事情总是有了转机。”秦琼笑着刚干了一杯，堂上突然变得鸦雀无声，但见一个穿着侍从服的英俊少年从堂外走进来，冷冰冰地道：“王爷有令，二堂提审配军秦琼！”令箭“啪”的一声扔到张公谨面前。

张公谨面白如纸，他拾起令箭，抬头问：“敢问小王爷，要末将等伺候么？”

罗心道：“张公谨随我进王府，其他人在府外候着。”

秦琼见张公谨右手有些发颤，反神情自若地起身，用力握了握张公谨的手，对罗心道：“配军在此，请允许配军换上囚服。”

罗心冷着脸：“就这样子去见王爷，看看你们做的好事情……”

“且住！换了衣服再去吧。”

秦琼一愣，今日见过的美少年正站在门边。众人躬身行礼：“参见小王爷。”罗成表情平和，他淡淡地道：“快一点，王爷等不及了。”

秦琼换上囚服，带上脚镣手铐，他随着罗成等人离开旗牌营。看着骑在马上的罗成，秦琼昂首道：“配军有一事恳求小王爷。”罗成瞥了他一眼：“说吧。”

“今日之事与他们无关，所有罪责由秦琼一人承担。”

罗成望望远方，街角的灯光斜照在他的侧面，是棱角分明的线条，有着与他实际年龄完全不符合的成熟和稳重。马蹄声中，他沉声道：“卸掉他的刑具！上马！”

“爷，王爷会怪罪的！”

罗成并不理睬。秦琼翻身上马，和罗成一起纵马奔向王府。夜风很大，秦琼心潮起伏，他忽然大声对罗成说：“纵然秦某今日命丧王府当中，死前结识您这位朋友，也是无憾！”

罗成又瞥了他一眼，心想：这就是朋友么？一个眼神就成为朋友。他的心中有了点儿激动：朋友，一个对身处高位的小王爷多么重要的称呼！即使他不是自己的表哥，也是自己的朋友。

秦琼和罗成并肩走进二堂时，罗艺产生了一种错觉，他以为自己看到了年轻时的秦彝。待到秦琼在堂下下跪时，他才发现此人没有戴刑具。他威严地瞪着儿子，罗成快步走上前，站在父亲身后，低声说：“无妨，我已经制住了他的死穴。戴上刑具让母亲面上不好看。”

罗艺问：“秦琼，你在堂上说你的父亲是秦安，当真吗？那么你的祖父又是谁？”

秦琼一时语塞。他看看罗成，见他脸上是鼓励的笑容，终于下定决心：“启禀王爷，罪人白日欺骗了王爷。罪人生父是前南陈大将秦彝……”屏风后面传来茶杯落地的碎裂声。“祖父便是前南陈太傅秦旭……”

绕过屏风，王妃苍白着脸走出，她的语音有些颤抖：“你的乳名叫什么？”

“太平郎！”

两行清泪从王妃的面颊滑落：“爹，哥哥，小珠子终于找到你们的骨肉了。你们在天之灵真的原谅小珠子了？”

响马

这两天，秦琼有种云里雾里的感觉。他突然间从一个涉及响马案的配军，一个低下得连自己性命都无法维护的囚徒，变成了权势显赫的北平王府的表少爷。那一年秦琼十八岁，罗成才刚刚满十一岁。所有的罪责都消失得无影无踪，权势向秦琼展示了它无比巨大的威力和魔法。他被扣押在天堂县的马匹和双锏被送到了北平府。祝贺王府骨肉团聚的车队川流不息。秦琼换上了新衣，更显得仪表堂堂。他并不局促，只是在向姑父一家讲述这么多年来的遭遇时有点惭愧。他们的地位显赫得让他一个历城县的小捕快难以想像。姑母严格的家庭礼仪对秦琼也网开一面，毕竟他还不习惯。

“叔宝儿啊，你这个案子究竟和响马有没有关系？”

看着姑父、姑母探询的眼神，秦琼不知道该如何解释他和绿林头子单雄信的关系。是的，他是捕快，对方是响马，可是他们也是朋友，是惺惺相惜的朋友，是可以为对方掉脑袋的兄弟。不过是他落难天堂县，被雄信救济，赠送他的礼物里夹杂了不该夹杂的东西，被警惕的官府发现。“呃，您们知道，侄儿是捕快，捕快总是对辖区周围的响马情况有些了解，也并不是一定成为仇敌，他们给了我一些东西……”秦琼正感到表达困难时，王妃有些了然：“不用说了，是受贿吧。”

秦琼想解释，又觉得与其让他们理解自己的感情，还不如让他们误会自己是个小贪吏，便不再做声。

王妃想了想，吩咐道：“这样，叔宝儿先和成儿熟悉熟悉北平府的人情世故，放你们十日假期。十日之后，你姑父帮你在军中安排一个职位。幽燕九郡地处边疆，战火不断，你要戴罪立功，早日赢得功名。秦家素以军功立足，这也算不负上辈的期望。王爷，您觉得呢？”

北平王点头赞同：“夫人言之有理。幽燕东有高句丽，北有突厥。叔宝也可以帮帮成儿，他终究还是个孩子。将来叔宝回山东也好，留在北平也好，也算是将军了。”

十天的假期，对秦琼不算什么，罗成却十分兴奋：“表哥，公文这种事情，做一次就熟悉了。不如明日开始，我陪你四处兜风，看看幽燕的风景吧。”

出发那天，秦琼来罗成的房间叫他，罗成早已起床。晨练完毕，雯儿手中拿了块白色的汗巾，正在帮他擦拭额头的汗珠。阳光从花园的树叶间落下，两个人站在一起，男如宝剑，女如明珠，宛如图画。雯儿见秦琼来了，微笑道：“我去给表少爷也端碗粥来。”

罗成见秦琼看着雯儿的背影发愣，便笑问：“表哥喜欢她？”

秦琼不好意思地道：“你早就有嫂子了，我十六岁那年娶了贾氏，去天堂县前她刚刚生了个儿子。”

“哈哈，没想到我做叔叔了。不过，男人三妻四妾也是常事。”

秦琼看看表弟，见他虽然早熟，在男女之事上似乎尚未开窍，估计是姑父管教严格的缘故。通常大户之家，男孩子十六岁就可以成婚，一些管教不严的家庭，儿子十几岁就被淘空了身子。秦琼笑眯眯地道：“我看雯姑娘是姑母特地留着伺候你的吧。”

罗成想了想，他和雯儿相处很久，知道她异常美丽，但并没什么特别的感觉。“表哥，咱们出发吧，这次不是我们两个人一起兜风，我还带了个朋友，你不会介意吧？”

秦琼骑上自己的黄骠马，罗成骑上自己的闪电白龙驹，双骑出北平城门时，被张公谨带军拦住：“小王爷，带上十名铁骑将领随扈吧，安全要紧。”

罗成扬鞭喝道：“哪来那么罗嗦，闪！”两骑冲出人群，很快消失于众人视野。张公谨无奈，只得命人急速送信到郡内治下，确保小王爷一行的安全。

两人来到城外猎场附近，一株大树后闪出一个清秀的男孩，大笑着道：“成哥哥，我早等你们好久了。”秦琼定睛一看，这男孩身材比罗成娇小许多，看起来还没有发育，一双眼睛明媚灵动，让人一见便浮想联翩。秦琼吓了一跳：我怎么了，怎么会对一个小男孩动心？罗成早已翻身下马，冲过去将男孩拥在怀里：“子昭，你可算来了，帮我们准备的衣物呢？如果不化装，只怕后面随时都会长出一条大尾巴。”叫子昭的男孩又是得意地一笑，恰好一滴露水从树叶滑下，落到他的额头，闪得有些迷离地醉人。罗成见表哥神情有点呆滞，便回身拍了他肩膀一下：“表哥，这是我最好的朋友，小妖精——林子昭。”

秦琼这才回过神来：“她是个小姑娘。”他心中稍微定了定：我只是突然有点好色起来，居然是对一个没长大的小姑娘。

两人换了装束，罗成问林子昭：“你的马呢？”

“生病了。这次要辛苦闪电了，带我们两个人走。”

罗成翻身上马，将林子昭拎到马上：“你身子怕没几斤重，闪电应该受得住。这次真带你去见识边境的风光了。”

林子昭坐在马上，对秦琼道：“你就是成哥哥那个响马表哥？你怎么看起来一点都不像响马？”

“响马应该什么样子？”

林子昭眉头微蹙：“大胡子，大黑脸，声音像铜钟，胳膊像大树。”罗成一手握住缰绳，空出一手去揪她的耳朵：“傻子，响马脸上又不刻字。”他看向秦琼：“表哥，子昭是我母亲收养的小怪物、小妖精……”林子昭背过手去呵他的痒，两个人在马背上笑闹一气：“是的，还是我的小同学、小师傅、小老婆——”“呸！我可不要嫁给你！我长大了要学那些传说中的武林高人，游历四方，寻找我的母亲和哥哥。”

秦琼有些释然地笑了，罗成见他的笑容，以为他不相信自己，又道：“我母亲有孟常之风。别看她规矩多，可是她喜欢收留江湖的奇人术士。不少武功高强之辈，遇到危机时，向她求救，她一概收留庇护。我很小就有许多奇怪的师傅，学了很多奇怪的功夫。子昭也是我的小师傅，对不对，子昭？”

林子昭屈起右手指，弹了弹罗成的额头：“徒弟乖。”

秦琼想：若是自己的额头被这样弹一下，该多好。哎，这小女孩这么小便如此迷人，真的长大成人还不夺尽天下男人的心魄？

两骑三人一路行来，笑语不断。各郡已经接到王府密报，沿途暗中保护三人安全，所以一路之上并未出什么大事。眼看离边境越来越近，这日三人经过一家酒楼，稍坐片刻，秦琼声称内急，急急下楼。如此三番，内急了好几次。罗成早从窗边看到有陌生的骑者来到酒楼附近，心生疑窦。林子昭道：“你干什么不直接问你表哥那是些什么人？心事放在肚子里不是自寻烦恼么？”罗成拉着子昭的手道：“是你，我自然问了。但是表哥，我怕他有什么瞒着我，问穿了反倒不好。”

秦琼再次上楼时，只看见罗成一人站在窗边，“怎么只有你一个？”“子昭帮我们把尾巴引开。”罗成直视秦琼的双眼：“表哥，你的朋友，也是我的朋友，我想认识他们。”秦琼见他眸子中似跳动着一束小火花，有点好奇，有点喜悦，有点按捺不住的跃跃欲试，便坦然道：“你随我来。”

在酒楼旁侧的一个大院子里，十来匹马嘶叫着，都是些少有的骏马。罗成爱马，一见骏马，欣喜地拍着一匹大黑马的臀部：“这是山东来的官马，火印虽被一个梅花印盖住，还是能看出来。”秦琼拉着表弟，走进堂屋，里面十多个身形彪悍的年轻人正热火朝天地争论着。十几人一起瞪着罗成：“秦大哥！他？”“他是我表弟罗成！表弟，我来帮你引荐，这些都是我的兄弟，山东山西的英雄好汉。”

这个白天是罗成最兴奋的一个白天，王伯党、谢印登、齐国远、李如圭、侯君集、徐世绩……这些玩着亡命勾当的年轻人有着王府治下所不能见到的狂野、热血、勇猛。他们是一群落草为寇的响马，他们是朝廷的死敌，是年轻的叛逆者，意气相投，流血砍头都不畏惧。罗成听着他们谈论抢劫贪官污吏的钱财，在山林中和官军捉迷藏，觉得又新鲜又好玩，差点忘记自己就是官，捉强盗的官。不过很快就有人提醒他，徐世绩，一个足智多谋的年轻人问：“小王爷，我们有个朋友，正被您的手下逼得走投无路，您能否高抬贵手？”

“哦，是谁？”

“窦建德。”

“你们和他很熟？”

“不熟，慕名而已。绿林中都说，他是个难得的好汉子，爱民护民。他手下的兄弟也都是好汉。”

罗成第一次遇到响马直接向自己求情。所有适用官场的那种含糊的话语都失去了用处。大家都看着他，用一种信任和期盼的眼神。“好吧！哪位代我转告他，请他离开幽燕九郡，我概不追究！”

十几条汉子齐声叫好：“好兄弟！你做到这步，我们会转告老窦，决不与你为难。”

那晚，罗成喝醉了。醒来的时候，正是半夜，月亮挂在外面的树梢上。秦琼也从梦中醒来，看见表弟眼睛睁得很大：“想什么呢？”

“表哥，我觉得男人就该活得自由些。”

“傻小子。这种掉脑袋的自由营生，我看也不怎么样。”

“我第一次随父亲上战场时只有八岁。只记得漫天遍野的铁蹄、尸体，还有黑压压的秃鹫。”

秦琼倒吸了口气：“那么早姑父就让你随军？”

罗成嘴角牵动了一下：“罗家、秦家都是军人。军人的儿子当然要早上战场。第一次看见乌鸦噬人的尸体，我吐了好久，整整半个月都在做噩梦。后来习惯了，习惯了篝火、烈酒、唱歌。但是屠城，我还是不习惯……”

“屠什么？”

罗成声音渐低，终于听不清楚。过了一会儿，传出均匀的呼吸声。

高句丽人

次日的清晨，天气晴朗。三人再度出发，只用了半天功夫，就到了靠近高句丽的关卡边防。来到驻边将军府，门口站着几个神色仓皇的军士，罗成厉声喝道：“郡主呢？你们军纪怎么如此涣散？”

几个军士当即跪下行礼：“禀告小王爷，越王杨素之子，靖边将军杨玄感出访高句丽国回来，途径关卡，郡主带护卫去迎接，却，却，却迟迟不能回来。”

罗成面如寒冰：“军队呢？王猛呢？”

“王猛将军带人去了，被杨将军的手下拦在营外。那些人都是钦差，又不能冒犯。”

“混帐！郡主今日如有一丝闪失，你们先把自己脑袋卸下来！”

两匹马急风暴雨般赶往杨玄感驻地，只见驻地营门前，一个满脸通红的年轻将军正和三四个男子动手。子昭坐在罗成前面，当即道：“这几个都是大内高手，你冲马，我对付他们！”林子昭忽地扬手，两只袖镖分别扎到两边的大旗之上，袖标尾部系着细细的牛筋绳子，随着闪电刷地冲向营门，两杆大旗哗啦被拉倒，把周围的木栅栏砸倒好一大片。几个男子不敢空手阻拦如此快的奔马，刚避开身子，秦琼的双锏如暴雨般击出。罗成冲进营地，见杨玄感正骑在一匹战马上，脸上尽是张狂的笑容，前面一匹枣色战马上，一名戎装女子正躲避着他长枪的调戏。

罗成马鞭一扬，挥鞭抽向杨玄感的头盔。杨玄感回马一枪，罗成身子一侧，鞭子矫若游龙，缠住枪杆，二马冲锋之时，突发劲力。杨玄感手中一震，再也握不住枪杆，长枪竟被罗成硬生生夺走。他刚要回马，秦琼从后面冲上来，一锏击碎马头。那匹无头惊马又奔出十来步，颈部血如瀑布，杨玄感跌到地上，身上脸上都溅满了鲜血和尘土。他刚一扬头，罗成的长枪已逼至他面前。

杨玄感索性往地上一躺，手足大开，笑得一脸无赖：“想让你姐姐守寡，就动手吧。”

罗成冷冷地盯着杨玄感好一会儿，才道：“向郡主赔罪！”

杨玄感起身，笑嘻嘻地走到少女面前，躬了一下：“请郡主原谅玄感！多年不见，郡主已经长成幽燕第一美人儿，看来玄感正室多年空置，今日终于可以一偿夙愿了。”

郡主罗怀年方十四岁，见兄弟来支援，只是白着脸叫：“王猛过来，我们回营。”

那个叫王猛的年轻将军怒气冲冲地跑上前，先向罗成行礼：“小王爷，属下护送郡主回去。”

罗成一鞭抽到他身上，王猛不敢躲避，身上立时出现一道血痕：“再有敢冒犯郡主者，格杀勿论！”

“遵令！”

林子昭也陪着罗怀回营去了。

杨玄感上前拍着罗成的肩膀：“令姐如此美丽，男人动心实属正常。好了，我回长安后，会尽快遣人迎娶令姐，咱们成了一家人，也不用你防着我，我防着你。我敢以自己的名誉起誓，最近在幽燕出现的刺客绝对与越王府无关。”

罗成不喜欢杨玄感，但是这个人一向脸皮奇厚，硬是拉着他和秦琼参加晚宴，他的笑容十分神秘：“我要让你们看看我的神秘礼物。”

晚宴上，杨玄感击打着酒碗，放声高歌，罗成见他神色有些落寞，便问：“长安莫非有变？”

杨玄感叹了口气：“老爷子越来越糊涂了。如今废太子，立晋王，晋王是个精明之人，却偏偏和宇文家的鬼混。如今宇文化及的势力逐渐膨胀。对了，他有个儿子武艺特别高强，你听说过吗？”

“宇文成都？”

“正是。你要当心啊。”

“我当什么心？”

杨玄感斜着眼睛瞅着罗成：“我记得你父亲早早就为你定了门亲事，是庄栋大人的千金。真是长安城最娇艳的牡丹啊，如今已经开放，香满长安了。”

罗成有点莫名其妙。杨玄感看他的神情，一拍脑袋：“对了，我忘记你还是个孩子。哈哈，还是童男子吧。不如今晚我们就把幽燕最高贵的童男子消灭。”他拍拍手，几个打扮妖冶的女子从帐外迤俪而入。杨玄感大笑：“今晚谁把罗小王爷伺候好了，本将军重重有赏。”

两名艳女如蛇一般缠到罗成身上，罗成的脸上露出温柔的笑容：“你们不是汉人吧？”艳女面色一变，裙子里的小刀还不及刺出，身子一软，再无半分力气。罗成凑到一名女子耳旁，轻声问：“高句丽人？”女子眼中露出又惧又恨的目光。“嘶啦”一声裂帛，两个女人的裙子都被撕成了碎纱，露出滑腻的肌肤。罗成捉住其中一名女子的右手，认认真真观察她的手腕，又仔细看她的身体，小心翼翼从她的手腕、耳垂以及其他地方取下那些特殊的装饰。在灯光下，一只耳环闪着奇异的蓝光。罗成问：“都是暗器？人也是暗器？谁派你们来的？”

女子用生硬的汉语答道：“没人派我们，我们只是不愿受你们这些汉人的侮辱！”

“放屁！”杨玄感把手中酒杯摔得粉碎，“贱人！不是你们自愿跟老爷回长安的么？”他猛地拔出宝剑，剑尖对准领头那个女人的脖子，一丝鲜血渐渐从剑尖上浸出来。

罗成把那女人从杨玄感剑下一拉，对她轻声说了几句高句丽语：“我知道，你是李昌王的女儿，你叫李姬，你是奉父命来刺杀我的么？”

女人的身子第一次簌簌发抖，她双目含泪：“求求您。这与我们族人无关，也与我父王无关。”

罗成示意外面的军士进来，吩咐：“把这里所有的女人……”他回头问杨玄感，“你从高句丽带回多少个女子？”“九个。”“好，把九个女人全部交给王猛，要他把她们平安送回高句丽边境。”杨玄感冷冷注视着罗成，见他还是平静地对李姬道：“请转告昌王，不要再做这种不智的举动，尤其是告诉他，不要用女人做工具，我看不起他这种行为。”

心机

发生了高句丽人的行刺事件，杨玄感还是神色自若，似乎他完全是一个无辜的局外人。在秦琼先回驻边将军府后，杨玄感拉着罗成和他同帐而卧。夜晚很黑，杨玄感躺在床上：“没想到怀郡主已经这么大了，我想回长安后，就敦促父王尽快给我们完婚。”

罗成鼻子里哼了一声：“听说你公开的姬妾都超过二十人了，你根本不尊重我姐姐。我会建议父亲取消你们的婚约。”

“男人的婚姻都不是一件简单的事情，罗成，你不会在这件事情上脑筋很简单吧？其实我急于和令姐完婚，不仅是因为我已经爱上了她，更重要的是为了你，为了我，为了我们的大业。”

“哦，我和你什么时候扯上大业的关系？”

杨玄感笑笑：“老爷子糊涂了，自从听到一个十八子的流言，就差点下令杀完全国所有李姓人士。晋王变成了太子，他这人表面上文武全才，实则好大喜功，骨子里的急色鬼。前朝破落王孙宇文氏竟然成了他的肱骨。这杨家的天下可不能任由他们作践。”

“皇上和太子圣明……”

“得了，在自己的地盘就不要装了。你以为我不知道你在北平王府公然穿着黄色的锦缎。”杨玄感笑嘻嘻道：“我父王是个老顽固，你父王也是个顽固的人。老的已经老了。”

罗成的心开始跳得剧烈起来，他翻身打了个哈欠，把被子拉到自己头上：“我困了，早点睡吧。”隔着被子只听见杨玄感厚重的声音：“你逃不掉的。命运安排你我的大事，必定会发生的。告诉你，我可以和你打赌，太子一旦登上皇位，他要做的第一件事情，一定是征讨高句丽，那时肯定会耗尽幽燕所有的兵力。”

早晨，罗成独自回到驻边将军府。罗怀早已经在等他，“姓杨的走了吗？”罗怀，名义上是北平王手下一员亲信大将的女儿，父亲战死沙场，被北平王收为养女。 “走了。我派兵护送他早日离开幽燕。姐姐，你真的想嫁给他吗？” 罗成问。

罗怀有一双和罗成一样的鹰一般的黑眉毛，这为她原本娇柔的面容凭添了几分英气：“父令如军令。父王希望借这门亲事改善和王室的关系，我不能推卸自己的责任。”罗成半晌无语，罗怀抱住弟弟的肩膀：“如果一个人可以完全主宰自己的命运，即使有，那个人也不会是我。”她一滴眼泪落到罗成的衣服上。

罗成忽然握紧拳头：“不管你对杨玄感怎么看，我都要全力阻挠这门亲事。我不能让你成为权力斗争的牺牲品。”

罗成、秦琼、林子昭在罗怀的陪同下，查看了周围的驻防情况。边关的风很大，吹着断石残垣边上的野草胡乱摇摆。看着那些一人高的野草丛，罗成摇摇头：“多久没有烧荒了？”

秦琼问：“什么是烧荒？”

罗怀耐心地解释：“那些高句丽人常常会把整个小山坡烧掉，任草灰把土地肥沃，再重新栽植谷物。但是军队里的烧荒，主要是把边境四周的杂草清除，以使视野开阔。”

林子昭好奇地问：“山林如果着火怎么办？这里树大丛深，只怕多少兽群鸟类要遭灭顶之灾。”

“正是这个原因，我只是命人来铲除野草。可是这草比什么都长得快，很快又新绿满山了。”

罗成想了想：“你可以学学我在靠突厥边境的做法，先挖隔断壕沟，再烧荒。这里不缺水，可以往壕沟里通水。这样不仅能拓宽视野，边境周围又多了一道屏障。”见罗怀赞同，罗成又说：“今上一向对高句丽虎视眈眈，高句丽也不断派刺客从各种途径混进大隋。昨晚高句丽李昌王的女儿如果不是沉不住气被我抓获，只怕玄感把她们带回长安要惹出大祸。”

“什么？昨晚你被行刺？”两个女子一起叫起来。

“没什么。高句丽女人很好分辨的，无论体形还是神态都和汉人大不相同。李姬曾在我与李昌王签订停战协议时露过一次面，我记性不错，一眼就认出来了。”

秦琼笑着道：“你可以分辨高句丽女人和汉女人。可是对长安的达官显贵来说，美女都没什么区别。”

四人正在指点谈笑，有士兵送急件过来。罗成接过公文，仔细一看：“表哥，我们得回北平府了。父王为了你的功名，特地准备在北平府公开擢拔将官。我们得赶回去参加点将仪式。”

回北平的路上，秦琼有些好奇：“怀郡主是个女孩子，姑父怎么也让她从军？女孩子长大嫁人，安享富贵平安有什么不好？”

“安享富贵平安？”罗成有些好笑，他怀中的林子昭已经迷迷糊糊睡着了。他笑着摸摸林子昭的头发：“不说别的，自汉灭以来，绵延数百年，何曾有过平安过五十年的时候？连子昭这么小的孩子，当初她的祖母是浑身带血恳求我母亲收留她的。”

“这女孩子有什么特殊身份吗？”

“我母亲没说过。但我听子昭说，好像她的父母被武林中人围歼，父亡母散，她是被家里的丫头送到祖母处的，那个丫头伤重而亡。当年围歼她父母的武林中人想斩草除根，她的祖母也为了保护她而死。好在子昭生性善良，这些血海深仇竟然没在她身上烙上什么印子。像她这么迷迷糊糊的也好。”

秦琼回思自己幼年时和母亲一起逃避兵荒，心中一酸：“百年平安，似成奢望。我明白姑父的用意了，纵然贵为贵族，女孩子也必须学会自保。对了，我看怀郡主眉眼和你长的极像，不知内情的人只怕都把你们当亲姐弟了。”

罗成脸色有些灰白：“这句话放在肚子里就是了。你别管罗怀是父亲的养女还是亲女，对我来说，她都是我的亲姐姐。”

秦琼噤声，自己寻思，隐隐明白其中的关键，但觉心寒不已。

庄先生

北平王府擢拔新进将领的方式就是秋季演武。演武之时，选拔官将准备擢拔的军官名单报上帅台，分别对他们的弓箭、骑术、对战、兵法一一考核，考核分数最高的将直接擢拔为上将军。为了体现公平原则，大体上分为两队进行比试。第一队由武平率领，代表朝廷派员；第二队由张公谨率领，代表本土将官。同时，北平王府、武平、武胜均可直接推荐参选人员。每一次选拔，北平王府都会请一位朝廷三品以上的官员监督。今年也不例外，请的是朝廷的大臣庄栋。

当年罗艺与大隋对峙，隋朝派了庄栋前往劝降。彼时罗艺人送外号“玉面阎罗”，天下无人不惧。庄栋一介书生，只身前往，面对罗艺的刀斧手，面无惧色，慷慨直陈利弊，终使百万大军解甲。劝降之后，北平王对庄栋十分敬慕，时常邀请他到幽燕为手下官员讲学。庄栋并不喜欢罗艺，为保大隋边境平安，也勉强敷衍他。直到那次隋帝巡视山西，扣押了北平王五岁的儿子罗成，北平王夫妇求救于庄栋。庄栋深知皇帝之心，也担心皇帝此举会激起幽燕兵变，遂答应救出罗成。

那日黄昏，庄栋一身素色官服来到皇帝在山西的别墅，见到了一个人乖乖坐在小园子中间玩耍的罗成。看见庄栋，罗成的大眼睛黑如点漆，并无畏惧神态，完全不像一个五岁的幼儿。庄栋俯身言道：“我叫庄栋，是受你父母之托来带你回家的。”庄栋把王妃的一个翡翠环递给他：“你的母亲让你戴上，戴上后身上会忽冷忽热，你这时就用力地哭叫。等到有人来为你把脉，你就要做出浑身无力的样子。记住了吗？”

罗成接过翡翠环，仔细地看了看，抬头对庄栋微微一笑：“我听说过您，庄先生。爹爹说您是天底下最有学问的人。”

庄栋被孩子的笑容深深打动了。这么聪明、勇敢、镇定的男孩子竟然是北平王罗艺的儿子。罗成被皇帝还给他父母后，庄栋就主动提出做罗成的先生。北平王夫妇大为欣喜。

庄栋教了罗成两年，直到北平王要儿子随军，才不得不结束这段愉快的师生情分。这两年，罗成所受影响至深。庄栋告诫他：“拥有权力的人一生当中总要受到残暴、狂妄、无耻这些魔鬼的侵扰，一个真正的男人就是在拥有权力的同时，带给绝大数人幸福和安康。”关于帝王，庄栋的说法更加大胆：“所谓帝王之术，就是让天下的人无法猜透他的思想；所谓帝王之命，就是父子非父子、兄弟非兄弟，骨肉相残；所谓帝王之贵，就是独夫寡人，无妻无友。”