血水之中，露出一颗大脑袋！
脑袋是脑袋，可不是海河蛟的脑袋。
说是蛇，可不像蛇。说是鱼，又不是鱼。
九爷活了这么大岁数，就没见过这种幺蛾子。
九爷看一眼就明白了，时才槐树里面乱响，一定是这玩意跟海河蛟缠斗一处发出的声响。
莫非海河蛟已经遇害了不成？
哎呀！海河蛟啊，我的好兄弟呦，是哥哥我害了你啊。
九爷心如刀割，万念俱灰，恨不得立时跳进冰水当中，把这孽障生撕活剥。
“动了，了不得了，它动了……哎呀，快跑啊，朝着坑边游过来了……”
有个孩子喊出这通话后，树上的小孩纷纷往树下跳。额头摔个大青枣，也顾不得痛，撒丫子就跑。
孩子跑，大人也跑，霎那之间乱做一团。
别说，还真有几个没跑的，站在坑边大义凛然岿然不动。
嘿，好汉子，真爷们儿。
狗屁，要能迈开步，早就跑了。这几位吓得两条腿变檩条了，除非上前几个人抬着他走，他连爬都不会了，更别说逃命了。有两个裤子还湿了，瞧这点儿出息吧。
除了这些现眼的倒霉蛋儿，还真就有几个人没跑。
那便是马九爷、牛小臭、黄天玄、刘金水。
马九爷不怕，一点儿都不怕。
小臭害怕，可他壮着胆子留了下来。他本来想跑，可转念一想，要是自己也吓跑了，九爷会不会看不起他？
得了，不跑了，不就是一条烂命么，有嘛大不了的，那玩意儿有能耐就上来咬我，它不咬我，我咬它！
黄天玄争功心切，他不想让张老八始终骑在自己脖子上拉屎，因此他豁了出去，绝对不能跑。
刘金水呢，认命了。这人已经颓了，生死置之度外，已经拿性命不当回事儿了。
眼瞅那颗吓人的大脑袋朝着自己游过来，九爷拽出熟铜烟杆儿，拉开架势，等着一番搏斗，给海河蛟报仇。
突然之间，挨着那颗大脑袋，又露出一颗脑袋。
“海河蛟！”小臭眼尖，大喊一声。
没错！正是海河蛟，这会儿正呲牙朝着九爷他们笑呢。
海河蛟在水中高喊：“九爷，担心坏了吧。哈哈哈……我嘛事没有，还逮着个大泥鳅！”
他管那怪东西叫大泥鳅，九爷这才看清，那怪东西已经死了，时才一定是海河蛟故意吓唬那些看热闹的，才把那颗大脑袋托起来，让看热闹的那些人只看到怪东西的脑袋，却看不到他。
海河蛟好似一条大黑鱼，托着那个死物，几下就到了坑边，翻身上岸。
朝着九爷抱拳拱手，九爷终于松了一口气，他拍了拍海河蛟的胳膊，说道：“好兄弟，辛苦了！”
“咦，这是个嘛玩意儿，身子哪儿去了？”小臭瞅着那颗大脑袋纳闷。
九爷忙甩脸观看。好么，这东西离着近了看，竟然是这么个模样。
足有牛头那么大，眼珠儿不大，赤红如血，有鱼鳃有鱼鳞，却是一颗蛇头，口中呲出利齿，令人看罢之后不寒而栗。
海河蛟笑着说：“这东西在坑底藏着，我进去后，它用尾巴一下缠住了我，托着我朝着一个大洞游了过去。
我能瞅见一条条树根，我就知道那是个树洞。到了树洞当中，它凶，我更凶，它想咬我，我偏偏也想咬它。
我这双眼在水下比陆上看得还清楚，我瞅见它脖子下面有个鼓起的小包，我知道那是它的要害，抱着它的身子一下到了它脖子下，不等它张嘴，我一口咬住那个小包，愣是给它撕了下来。
伤了它的要害，它再大的能耐也白给，就这么着，我跟这玩意儿一番搏斗，我毫发无伤，它的脑袋被我连啃带扯给弄了下来。哈哈哈……”海河蛟又是一番大笑。
九爷暗自叹服，好个海河蛟，好一条津门好汉！
“咳，光说闲话了，忘了正事了。”海河蛟边说话，边把系在脖子上的油布包袱解了下来，递给九爷。
九爷单手接过来，拎着到了小棺材旁，让小臭把棺材盖揭开。
他把油布包袱放进去，对小臭说：“快，把我带来的小包袱打开，里面有个小瓶子，把瓶子里的油倒在骨头上。”
接着又对刘金水说：“刘金水啊，你把棉袍子脱下来，遮着点日头。”
刘金水马上把自己的棉袍子托着，双手撑开遮住照在棺材上的日头。
小臭打开包袱拿出小瓶，按照九爷的指示，揭开油布，将小瓶里面的油慢慢洒在骸骨之上。
怪了，那些油竟然瞬间渗入骨骼。
见那些油渗进骸骨当中，九爷吩咐小臭：“快把盖子盖好。”
小臭拿起棺材盖，稳稳当当盖好。
刘金水收了棉袍子，大伙儿都松了一口气。
“小臭啊，你帮着你刘二伯把棺材抬到咱义庄。”
“嗯。”小臭答应的干脆利落，伸手跟刘金水要抬棺材。
“慢着！”黄天玄一声叫，把小臭吓一跳。
“九爷，各位，这副棺材不能抬义庄里面。我让兄弟们搬回衙门，让胡大人看看，这是大芍药杀人的罪证。”黄天玄话音中带着哀求。
九爷叹口气，对他说：“黄班头，这份功劳你不能领。这东西有邪气，你搬回去，不但对你不利，备不住还会害了胡大人。
你啊，好糊涂啊，你把那颗水怪的头颅拿回去让胡大人看，不比搬走这副棺材要强得多。
这东西藏在水里祸害好人，如今海河蛟将它铲除，正是为津门父老除了一害，你要跟胡大人说明此事，胡大人明事理，褒奖海河蛟的同时，定然也夸你会办事。”
“对，对啊，对啊，九爷说得极是。大功是海河蛟的，我把脑袋拿回去也有小功。”黄天玄本是愁眉苦脸，此刻变的一脸喜悦。
“黄爷，功劳都是您的，跟我一点儿关系都没有。”海河蛟笑着说。
“别，别介啊，功劳是你的啊？这这，这不就成了我占了你功劳了么？”
“黄爷，咱谁跟谁啊。你放心，别人要问我，我就说我差点让这祸害给害死，千钧一发之际，是黄爷一刀把这祸害的脑袋给砍了，这才救下我一命。黄爷，嘛也别说了，拿着脑袋快走吧。”海河蛟笑着说。
“是啊，快走吧，待会儿张老八来了，功劳又成他的了。”九爷诚心吓唬他。
黄天玄脸上显出惊慌，说一句：“几位，大恩大德回头再报，我先走一步。”说着话，脱下官衣兜住那颗脑袋，快步跑走。
看着他急急火火的背影，几人哈哈大笑。
九爷对海河蛟说：“老兄弟，你好大方啊，老哥哥我不禁又对你增添佩服。”
“咳，九爷，说得哪里话。我不爱跟衙门打交道，胡鼎仁是个什么货色谁不清楚啊，他最多赏我几块银洋，可我不稀罕。
对我而言，多一事不如少一事，这次只为捞骨，杀那邪祟不过是顺带手的事儿，不值一提。”
“好哇，好哇，说得好。老兄弟，把衣裳穿上，跟我到义庄，咱好好喝几盅。”
“得嘞，好些日子没跟您老喝酒了，我也就不跟您客气了。九爷，您前面走着，我一会就跟上。”
小臭跟刘金水抬着小棺材在前面走，九爷跟在后面，海河蛟光着膀子站在坑边晒了一会儿，这才穿上棉袄棉裤，朝着义庄的方向走去。
这人真怪，这么冷的天，光膀子竟然一点都怕冷，不但是个怪人，还是个奇人。
到了义庄，九爷让小臭跟刘金水把小棺材搭到一口大棺材里面，让小臭把棺材盖扣好。
这会儿海河蛟也到了，九爷本想吩咐小臭去饭馆子叫几个大菜，义庄虽然不是什么好地方，但说话方便而且清净，比去馆子里面坐雅间还舒坦。
还没等九爷开口呢，酒菜已经送到了。
九爷很是纳闷，想要问一问是不是老石叫的酒菜。
刘金水说那都是他提前吩咐好的，送得早不如送得巧，他要借这些酒菜谢谢大伙儿。
既然刘金水有这份心，那就不必再说什么。
小屋里面坐不开，干脆就在摆放十八口寿材的外屋。垫上几块青砖，铺上一块板子，就是一张桌子。
六个大食盒，摆了满满一大桌，外带几壶好酒，刘金水真舍得吐血啊。
搬过马札板凳，有吃有喝，有说有笑。海河蛟立此大功，九爷连连敬他酒吃。
海河蛟好酒量，仰脖就是碗底朝天，十余碗下肚，丝毫不显醉意。
九爷喝着喝着不免又想起徒弟小六，脸上顿显一丝难过之情。
刘金水看在眼中，忙对九爷说：“九爷，您是惦记小六爷吧。您别担心，衙门那边我提前孝敬了，小六爷管保受不了委屈。”
“呀！刘老弟，你可真仁义啊，让我说嘛好呢。来，老哥哥我敬你。”
九爷听闻刘金水这番话，自然是感激不尽。可话说回来，要不是为了刘金水的老婆孩子，小六又如何会让张老八带衙门里面呢？
在刘金水心里，他自觉愧对九爷愧对小六，因此不惜花银子打关系，让小六尽量不要受委屈。
刘金水尽管酒量不错，可奈何心中有愁事，只道是酒入愁肠愁更愁，明明能喝也变得不能喝了，他有些醉了，忍不住发起了牢骚，诉说着自己的不幸，自己没干缺德事儿，为嘛缺德事儿偏偏找上自己？气氛一下变得尴尬起来，都不再说笑了。
听他发了一阵牢骚后，九爷等人纷纷劝他，九爷说：“既然这事儿已经有了眉头，不愁事儿办不成。如今那个小丫头的骸骨已经从槐树坑中捞出，只需再把那个山东大嫂的骸骨挖出来，将二人的冤仇报了，再将骸骨重新选个好地方重新下葬，你的老婆孩子就没有事了。
如今袁佑源去了老教堂，备不住已经打听出了端倪，再耐心等等也就是了。
要不是洋人的地盘不能随便进，这会子早就了结所有的孽事了。刘老弟啊，万事随缘吧，有些事情急不得，来，咱喝酒。”
经由九爷一番劝，刘金水也不能再说什么，他脸上的愁苦一下减轻许多，眼神之中也泛出些许精气神。他晃晃悠悠站起身端着酒碗要给九爷敬酒。
九爷赶忙站起身，刚要喝下碗中的酒，刘金水酒劲上头，脚下一个踉跄，一个没站稳，眼瞅就要栽倒。
九爷眼疾手快，用那只带伤的臂膀托住了他。小臭跟海河蛟赶忙把刘金水扶着坐下。九爷疼的牙关紧咬，但却假装没事，忍着疼痛强颜欢笑。
老石说：“我吃好了，老刘看样子也差不离了。这样吧，我搀他回去，你三个慢慢喝着。老九啊，你身上有伤，自个儿多注意着，都说伤筋动骨一百天，你可别大意了。”
说完话，扶起刘金水，要把他搀走。
刘金水不走，他一个劲儿说自个儿没醉还能喝。九爷说今个儿已经都喝好了，赶明儿把事情全都了结了，再一醉方休。
九爷发了话，刘金水也没再说什么，说了一番客套话后，随着老石离开。
送两人出门后，三人回到屋中重新坐下，接着喝酒。
海河蛟问道：“九哥啊，我起先没在意，没想到您伤得这么厉害。您这条膀子究竟是怎么伤得？”
九爷呵呵一笑，说：“嗐，还不是管闲事弄得。”
“管闲事？嘛闲事啊？您说说呗。”小臭很是想听。
“好吧，也没有外人，说说就说说吧。”九爷敬了海河蛟一碗酒，把酒咽下去后，接着说：“说起来还真是有些玄乎，差点儿就要了我这条老命。万幸我命大，只是伤了膀子。照此看来，阎王爷膈应我，不想见我。”
“咦，这怎么话说的？这是哪个不开眼的缺德玩意儿，连您老都敢伤？”海河蛟说道。
九爷一笑，压低声音说：“伤我的压根就不是人。”
“啊！不是人？”海河蛟和小臭一脸的诧异。
九爷笑着把头点了点，呷口酒吃口菜，深深地喘了一口气后，从头到尾将自己管下的那桩闲事讲说出来。
听罢之后，海河蛟跟小臭大眼瞪小眼。
好半天，海河蛟方才长舒一口气，一拍大胯说了声：“天爷啊，真悬！”
