咯咯浪笑着进了屋，丝毫不惧怕屋里的死尸。等到从屋里出来的时候，艳娇变了样子，打扮的花枝招展，比进屋之前妖艳了三分。
她摆着细腰丰臀，哼着小曲儿出了院，反手把院门锁好，到了街头喊了一辆「胶皮」（洋车、黄包车），跟车夫说好了要去的地方，车夫拉着她扬长而出。
只说九爷，一张大脸滚烫滚烫，心里七上八下打着锣鼓点儿，低着头匆匆赶路，有熟人跟他打招呼，他好歹应承一言半语，脚步不停匆匆离开。
快要回到义庄时，他放慢了脚步，用手在脸上拍了几下，让自己尽量装出没事的样子，省的让小六这个臭小子说废话。
稳稳心神，猛然想起哨子崔。
哨子崔变成这样儿，难不成是小满少爷害的？
也许有这个可能，前些日子小满少爷弄死了哨子崔的老相好金飞凤，哨子崔八成为此事找他算账，接着被他所害。
这或许就是为嘛哨子崔说出的五个字中有个「满」字的原因。
只是另外两个字暂时还不知道什么意思，如今没心思管哨子崔的事儿，等到把莲儿找回来，再去打听是谁把他弄成那副惨样的。
九爷回到义庄，见义庄里面聚了不少人，都是自己的熟人，全是小六找来帮忙的。黄三太也在其中，一见九爷，马上迎上前问长问短。
九爷先谢过大伙儿，接着让人都回去。九爷认为艳娇说得有道理，人多虽说力量大，但也不见得是好事儿，若闹得满城风雨，只怕那老道会因恼火而害了莲儿，所以他让大伙儿都回去。
万事不由东，累死也无功，既然九爷让回去，也就都走了，只留下黄三太和老石没走。
九爷不放心红玉婶婶，让小六走一趟，看一眼红玉婶婶的情况。
小六马上出了门，黄三太问九爷打听到什么没有？
九爷说有人帮自己正在打听着，但他没说出那人就是艳娇，生怕让人知道他靠一个女人帮忙而笑话他。
小六很快就回来了，说红玉婶婶不吃不喝，嘴里光是念叨着莲儿莲儿，人已经傻了。
好在有几个婆子看着她，才没让她寻了短见。如今也没有别的好法子治好红玉婶婶，唯有找到莲儿，她才能好。
小六还告诉九爷，他本想替换小臭，让臭家伙回来歇会儿，但臭家伙死活不肯回来，两只眼珠子都快哭瞎了。
小六心里厌恶小臭，认为他抢了自己的喜欢的莲儿，但这会儿不是打架的时候，他把这口气暂时压在心底，等着找回莲儿后，在好好地教训臭小子，让他不要打莲儿的任何主意。
他说小臭眼珠子快哭瞎了，实则他那俩眼珠子早已哭得跟猴屁股似的，挺大的一对眼珠子，这会儿肿成了泡儿。
他哭丧着脸跟师父问来问去，归根结底就是想让师父想想办法快些找到莲儿。
他最担心的是莲儿的清白，要是莲儿让人破了身子，则比用钝刀子一刀一刀地割他的肉还让他难受。
九爷说自己实在太累了，让黄三太和老石都回去，他要歇会儿。
黄三太和老石看出九爷真的累了，说等天黑后再来。
他们离开后，九爷一头倒在炕上，身子好似散了架一般。若只是身子疲惫，还不至于将九爷累成这样儿，九爷是练家子，身体上的乏累对他而言不算什么，只需一袋烟，就能缓过乏。
只是心中的乏累是最令人难以支撑的，九爷真的心力交瘁了，他感到极度的劳累，强支着眼皮，却还是闭上了。
……
“什么时候了？”九爷陡地坐起身，朝着坐在对面炕上的袁佑源极是不满地说，“你怎么不早点儿把我喊起来？”
袁佑源一脸无辜，紧忙说：“您这刚睡着就醒了，估摸着也就大半个时辰。”
九爷见错怪了袁佑源，说着「怨我，怨我」，接着拿过烟杆儿，堆满一锅老叶子，大口抽了起来。
小六弄来一些饭菜，九爷随便吃了几口，接着坐在炕沿上抽闷烟喝闷茶。
小六眼巴巴地看着师父，也不敢多说话，他已经快要急疯了，却猜不透师父为嘛不着急。他不由得埋怨师父狠心，根本不拿莲儿当回事儿。
就这么等着，等着，一直等着……
终于，九爷等到了要等的人。
艳娇兴冲冲地跑进屋，已经三十大几的她，或许是因为过度兴奋的缘故，好似一个还未长大的小丫头，一屁股坐在九爷的身边，把脸贴在九爷的肩膀上，抓着九爷的大手，踢着脚撒起娇来。
小六和袁佑源看傻了，张着大嘴，说不出话。
他俩傻了，九爷更傻了。
九爷是被吓傻的，自打出娘胎那一刻起，到如今已经年过五十了，还是头一回经历这样的事儿。
九爷好似被人点了穴，不只是身子，就连五官也定格了，若不是还会喘气儿，非让人以为他已经被活活吓死了不可。
“九哥，九哥……”艳娇撒着娇喊他，见他不动，咯咯咯大笑，笑得花枝招展，“我说九哥啊，你这是怎么了，平日我看你为人木讷，你还真是一块木头啊，连动都不会动了啊？
得了！你要不动，我也不说。我可告诉你啊，我这人没耐性，等到我不想说的时候，八头牛也休想拉开我的一张嘴。”
这番话刚说完，九爷登时解了穴，陡地站起身，远远地躲开艳娇。
“艳娇，你说得是真的？”九爷紧忙抱拳作揖，“你快说，你都打听到什么了！”
小六跟袁佑源这会儿也回过神儿了，小六往地上一趴，给艳娇磕响头。
“奶奶，我的亲奶奶，您是活菩萨，您是观世音，你是何仙姑，您是王母娘娘，您是我亲娘，娘啊，您快告诉我，我的莲儿在哪儿啊？”
艳娇笑得前仰后合，用手指着趴在地上的小六：“好儿子，快起来，要磕头等着过年再磕，到时候娘给你封个大红包。”
小六不肯起来，央求艳娇快说。
艳娇止住笑，一双大眼珠儿透着顽皮劲儿看着九爷，很是高傲地说：“傻老爷们儿，你好好听着，我只说一遍，你可一定要记住了，你要记不住，我可不再说第二遍！”
