春苑，万籁俱寂。
在朝为官的高老爷为了督察各地农务而忙了近三个月才回府。
累得像条牛似的，回到房内，一沾上床缘，彷佛在此刻才忆起自己尚有一名小儿。不禁感叹：「再熬过一年，颢儿也将满十八岁了……凤儿，你说说，那孩子越大越像谁呢？」
夜半三更的，高老爷的二夫人睡眼惺忪，听著老爷谈起那多馀的孩子，实在扰人清梦。
「你管他像谁呢，人不是活得好好地，咱们可没亏待他。」
高老爷脱了鞋袜，掀了棉被，躺在她身旁搂著。须臾，又叹气：「欸。咱们是没亏待，但也没花多少心思栽培。」
「他能活著就该偷笑了……」凤夫人闷声咕哝：「想当初老爷子对咱们说起他的身世，咱们多震惊。若是让有心人知情，他能活到现在吗？」
「嗯……这官场如刑场，弄个不好，会招来杀身之祸。」高老爷心想，这事儿最好能瞒外人一辈子，免得徒惹风波。
凤夫人难免吃味儿，「你这做爹的也不想法子让咱们的庆儿升官，尽是提那多馀的孩子惹人厌烦。」一呕气，她拍掉搂在腰际的手，迳自翻过身去。
高老爷由著她耍性子，满怀无奈地说：「你也别怪我，这事儿急不得。」谈起第二个儿子，他就不胜唏嘘。
若不是暗地里买通监考官改卷子，庆儿早就名落孙山了。
心知肚明那孩子好女色，书都读到女人身上去了。高老爷苛责：「你呀，别太宠庆儿，该给他找房媳妇了。」
凤夫人登时清醒了大半，人坐了起来，摇晃著高老爷的肩头喊冤：「我宠庆儿就罪过了？你也不想想，若不是老爷子当初奉命收了那孩子，咱们会这般不得势吗？」
她怨懑不已，十多年来，老爷非但不升官还被贬职，他们高家在王公贵族的眼里是徒有虚名。
「哎呀，你妇道人家懂什麽。」高老爷容忍著她抱怨，一把抓开了她的手，轻声哄：「睡吧、睡吧，明儿我还得上早朝。」他双眼一闭，装聋作哑，什麽声音都听不进去了。
半晌，打呼声阵阵入耳，凤夫人瞪著枕边人，不禁咬牙暗骂：没用的老东西！
只顾提拔长子，就不理她和庆儿母子俩。哼，赶明儿，她迳自和庆儿说去，一旦攀著机会就得努力往上爬！
月黑风高，高颢和一帮同伙在城郊外的一座农舍里会合。
这座农舍才搭建没多久，角落堆满了稻草，墙面挂著生锈的铁耙、斧头、铁镬等等工具。靠近门边处摆放的桌子缺角、长凳老旧，地面上还有堆叠的几块木板和畚箕、绳索。
高颢很满意的一哂：「你们布置得倒也有模有样，不会启人疑窦。」
「那还用说嘛。」马超嘿嘿直笑，农舍里的破东西，全是他们一行人从家里翻找出来的。
屋外仍下著毛毛细雨，陈老七穿著蓑衣，头戴斗笠，负责望风。
至於其他人，手拿铁锹或铁耙、铲子、皮灯盏，彼此分工合作，动手朝地面开挖。
大夥儿轮流接取坑土、望风，忙到天色渐白，地底也凿出了一个大洞口，深有几尺长，宽度约莫容得下两个畚箕。
高颢拿来木板掩盖，周遭覆上稻草堆，其他人各自藏妥挖凿器具，为了以防万一，大夥儿决定留下一人守在农舍。
此时，陈老七问：「耗子，大伙儿跟著你这麽久了，却还不知道你的身分。你打算隐瞒到何时？」
高颢早已料到他们迟早会问及此事，耸了耸肩，直说了：「官字两个口，我就是在其中一口里冒出来的不肖子弟，平日不学无术，入夜就偷溜来外头与你们一起鬼混。」
「俺就知道这鬼头鬼脑的俊小子肯定不是寻常百姓人家！」张大同一把搭上他的肩头搂了搂，亲热得很。
「嘿，难怪你有本事探听别人府上有啥宝贝。」马超一拳打上他的胸膛，赞赏这个俊小子敢走上歪路。
「呵。」高颢笑了笑，「我身上够脏了，你们的脏手尽往我衣裳抹也抹不乾净。」
陈老七问众人：「耗子无法留下，那麽由谁先留守？」
「你们猜拳吧。」高颢建议。
「猜就猜！」
片刻後，他们几人排定轮流顺序，大伙儿也不计较耗子得回府上装乖，便各自闪人，独留下陈老七留守农舍。
