“列文。玛特勋爵在城外的军营里啊……”杉尼茫然地说道，他一点都不明白。
罗兹露出了意味深长的笑容。
“柯里亚斯公爵病逝，王国军政大权由坎德培伯爵接掌，为了控制列文。玛特勋爵，坎德培伯爵已经将他的全家监禁起来。”斯库里简略地说，“也许，这是个好机会。”
列文。玛特勋爵的妻子和十一岁的儿子被关押在赫尔墨的国家监狱里。这是专门用来囚禁叛国贼、杀人犯和不法商人的地方，由一百多名狱卒严密的看守着，坎德培伯爵仍旧担心出问题，于是从王都仅剩的三千正规军中抽调了觉得最可靠的两个连队近五百士兵驻守在周围，将监狱附近的道路堵得水泄不通。
只要有这两张鬼牌在手上，坎德培伯爵便不担心阵前的玛特勋爵能玩出花样来，所以他不敢对这件事掉以轻心，他手中现有的防御力量本来就捉襟见肘，为了这件事竟然不惜投入其中的六分之一，王家监狱的警备甚至超过了高级贵族和国家大臣的居所而仅次于王宫。
就这样，在前线为国率军为国作战的玛特勋爵的亲人，竟然被他所守护的赫尔墨层层包围地监禁着。无论对于玛特本人来说，还是对整个盖亚而言，这都是一种莫大的讽刺。
然而，要改变这个情况，恐怕并不是一件容易的事。
“我们要配合元素魔法师斯库里。亚古阁下，从六百多人的防御中救出两位被层层包围着的妇女和孩子”杉尼嘎声说道，“我们和罗兹商会的的契约已经结束，所以这一次的任务只要求志愿者参加，任何人都可以选择退出，这就是我要说的话。”
出乎意料的是，一向从不主动表态的特蕾西亚在听到元素魔法师的名字时猛然抬起头来：“我志愿加入。”
“你从来没有参加过任何正式行动，而且在格斗方面没有优势……”杉尼纳闷地嘟囔，“这一次还是和以前一样做我们的接应吧？”
特蕾西亚倔强地摇摇头，“这一次的行动是救人，而不是杀人，所以我志愿加入，以报答各位在边境上给我的帮助，以及长期的照顾。至于职业，亚古阁下不也是魔法师吗？”
杉尼无话可说，只好点点头。
“既然美丽的特蕾西亚小姐都主动参加，英俊的我又怎能落后呢？”不用想也可以知道这句话是谁说的，加里波第掠掠额前的头发，故做潇洒地一甩头，“请大声地赞美我的英勇和高尚吧，作为一个有良知的弓箭手，我又怎能坐视弱女子和小孩遭受折磨？”
伊格列用眼角扫扫另一位佣兵，在取得一致的暗示下，他开口说道：“头，您去哪我们就去哪，在佣兵团正式解散以前，我们跟着您一致行动。我们信任您和尼克先生的决定。”
剩下的扈从纷纷表示志愿加入，有一两个稍微犹豫了一下，但还是同意了。
杉尼欣慰地微笑着：“那么，两个小时以后行动吧。”
过了十分钟，杉尼走上旅馆的天台。如他所料，特蕾西亚正坐在月光下冥想，听见他的脚步声后慢慢地睁开了两眼。
“您有什么事吗？”特蕾西亚浅浅地笑着，在月光下显得格外温柔。
杉尼不安地怔忪了一会，也许自己是冒昧了些，为什么按奈不下好奇跑来追问一个自己不该知道的答案呢？
沉默了好一会，他才开口道：“我记得您说过，您来盖亚是因为私事，从您今天的表情看来，我有一个大胆的揣测——那件事和亚古阁下有关，是吗？”
特蕾西亚一瞬不瞬地盯着他，脸上的表情似笑非笑。
“您为什么想知道呢？我觉得您一贯的表现上看，并不是一个喜欢刨根问底的人呀？”
杉尼又沉默了好一阵，他在那双清澈的眼睛下略微觉得有些慌乱。“我无法回答您这个问题，如果我的行为让您觉得不快，我收回刚才的话，并且请您允许我告退。”
一阵悦耳的笑声洒遍天台，特蕾西亚终于露出促狭的表情，她结束了善意的捉弄。
“别忙着走呀，我又没说你不回答我的问题，我就不告诉你你想知道的答案。”她的表情严肃了些，“其实，我来盖亚的原因并不是一般的私事。我有一位朋友，她的身份非常特殊，我不方便告诉任何人。她所认识的一位鲁安尼亚魔法师，无端端被盖亚内战所卷入，她有些为他担心，但是她又无法离开鲁安尼亚，哪怕是一秒钟都不可以，甚至她不能向其他人公开提起这件事。她在私下里无意中向我透露了一些，我想帮助她，这就是我来盖亚的原因。”
特蕾西亚可爱地竖起一支手指凑近唇边，作了一个噤声的手势。
“您再不要问我任何问题，即使您问，我也不会做出其他回答。我所能说的只有这么多，至于其他的事，您尽管猜测好了，只要别问我就行。也许有一天，您能知道正确的答案，也许这会是永远的秘密，谁又能说得清楚呢？不管怎样，我的答复可令您满意？”
杉尼困惑地抓抓头皮，烦乱地换了一个姿势站着。
“说实话，您令我更糊涂了……”
“也许是的，那么，就请您忘掉这件事吧……”特蕾西亚可爱地眨眨眼睛提醒他，“无论如何，我们今天晚上要做的事情还有很多呢。”
直到一年多以后，盖亚历三二九年的圣母之日，也就是象征着这一年春耕开始的二月四日，已经晋升大魔法师的斯库里。亚古阁下与鲁安尼亚女王玛丽艾尔陛下之间的喜讯传来时，杉尼。佛克斯蓦然想起特蕾西亚此刻那些隐讳之极的话，这才隐约地猜到了答案。他当时正率领着麾下的风骑兵军团驻扎在鲁安尼亚北部的要塞里，负责监视附近贵族。他一边遥想着那几位他曾经亲身接触过的传奇英雄在盛大的王家婚礼上会有怎样的表情，而这时的荷里尼斯又将会以怎样的热闹和喜庆来迎接这场罕见的婚礼，一边大口大口地喝着当地盛产的号称“拉尔夫大陆第一”的极品勒度酒，忍不住一阵阵的笑意，于是咳得几乎喘不过气来……
“有一种魔法，可以在两个特定地点之间形成一条超越空间的通道，当你从这个入口进去的同时，也会从另外一个入口里出来，这种魔法通道只能供施法者以外的其他人使用。”斯库里并不擅长讲授魔法，而他的听众显然也基本上对这个领域一无所知（除了尼克和特蕾西亚以外），于是他只能这样解释，“入口之间的距离视施法者自身的魔法能力而定，以我而言，只能勉强地维持从监狱通向城外的魔法通道，不过，希格蒙德先生率领着沙思路亚轻骑兵将在城外约定的地点等候，至于各位，只要那两位人质成功进入通道，便可以和我一起撤退了。”
夜幕深垂，行动开始了。斯库里由于要维持魔法通道入口的存在，故而不能分心施展其他魔法，突破封锁线的任务便由杉尼的佣兵团负责。他们在盔甲外蒙上黑色的斗篷，在夜色中看起来就象幽灵一样。
罗兹商会事先重金收买了一个狱卒，他带领他们来到防御最薄弱的侧门附近。借助地形的掩蔽，特蕾西亚找了一块上风的位置，悄悄释放了一个催眠魔法，带有特殊作用的空气迅速地凝聚，随风飘向侧门外的三十余名士兵的位置，顷刻之间，士兵们东倒西歪地躺下，不一会便酣声如雷。
杉尼和尼克心悦诚服地竖起大姆指，其他人也全露出惊异的表情，连斯库里也不禁微微颌首以示嘉许。
他们悄悄地越过沉睡的岗哨，狱卒掏出钥匙将侧门打开，熟练地带领他们绕过一个又一个的警卫，只有在遇到一两处必经之路时，才由杉尼或者尼克从警卫的背后摸近，用巨大的钝器将他们无声地敲晕。
队伍安静而又迅速地向目标接近，就在只距离十五丈时，监狱外的游动哨看见晕倒的士兵，凄厉的警号声刺破了长夜。不久，被打晕的警卫也被发现了，一队队武装士兵和狱卒冲出来，伊格列率领着扈从在后抵挡，加里波第和特蕾西亚从旁掩护，紫桦木长弓接连不断地射出致命的箭矢，魔法制造的迷雾、闪电和火球也有效地遏制着对方的脚步，勉强接近到队伍十丈以内的敌人则被二十多张弩无情地射倒。另一边，杉尼和尼克以及另外十个扈从则掩护着斯库里和那个狱卒全速向关押着列文。玛特勋爵家人的牢房跑去。
杉尼的血月和尼克的银剑制造了合计不下于二十个的亡魂。“行动一定要成功，才有可能以最少流血换来战争的结束！”那位腼腆内向的元素魔法师在战斗之前对他们再三叮咛，以斯库里的温和性格和全局视角说出这句话，足以令他们完全放开手脚。
在斯库里布下魔法通道第二个入口的同时，狱卒打开沉重的牢门，一位年近四十的贵族女性忽然看见一群武装人员闯进屋内，吓得紧紧地搂住了她十一岁的儿子，连话都不会说了，只是不住地战栗发抖。
“我们奉命前来搭救您母子二人，请相信我们。”杉尼尽量和颜悦色地说，“没有时间多作解释，请您从这个通道入口进去，不久后您就会和玛特勋爵团聚。”
勋爵夫人犹豫着拿不定主意，她无法贸然地相信这些忽然出现在眼前的陌生人。还是小玛特从母亲的怀里勇敢地探出头来问道：“你们是骑士团的叔叔吗？”
他从小就在战士公会里接受系统严格的训练和学习，所以无论是体格还是胆量都远比同龄的孩子们出色。杉尼想起和海穆的恩怨，叹息一声说道：“我们认识骑士团的几位成员，但我们不是骑士团的人。”
小玛特发出一声欢呼，“你们一定是好人，因为你们人多，早就可以将我和妈妈抓进那个通道里！”
杉尼和尼克不禁暗暗为这个孩子敏锐的洞察力而震惊。小玛特努力安抚着母亲，转头询问正在施法的斯库里：“魔法师先生，我可以知道您的名字吗？”
斯库里微笑着回答：“出去以后我们再慢慢聊吧，你可以叫我斯库里。”
这几句对话安抚了勋爵夫人的恐惧，她壮起胆子，在小玛特的搀扶下走进通道的入口。斯库里长出一口，两手一挥，念出几句咒语，通道入口消失在一阵薄雾里，他擦擦额上的汗珠。
“现在，问题就是我们如何离开这里了。”
撤退的过程并不复杂，斯库里的魔法熟练程度远远超过了特蕾西亚，同样的魔法在他的手中施展出来，威力何止增加了十倍？在盖亚境内屈指可数的元素魔法师只用一道陨石魔法便将士兵和狱卒们吓得四散逃窜，这是只有在户外才能使用的强大法术，特蕾西亚和尼克都没有学过，只见大片大片带着火焰的陨石忽然从天而降，狠狠地落向敌群里。
“真神在上！”佣兵们吓得吐出了舌头，飞快地从溃逃敌人的缝隙间穿过，一阵风似地离开了国家监狱。
五十丈外的小巷角里，二十辆马车整齐地停在路边。十九辆车头朝北，只有第一辆马车相反，车旁站着一位熟悉的中年战士，他穿着绣一朵红玫瑰的战士套装，腰挂弯刀，正是罗兹商会的护卫长，“玫瑰战士”鲁德维格。霍夫斯塔特。
“亚古阁下的安全就交给我吧，我会护送他出城。”鲁德维格自信地拍了拍腰间的弯刀，“盖亚国内，能够拦下我的人并不多，何况除了我以外，还有亚古阁下——这可是两位第三职业者联手的罕见阵容哦！”
杉尼点点头，斯库里箭步跨上马车，回首对他们微笑着说：“但愿我们再见面的那一天，战争已经结束了。能够与各位的相识，我很高兴。”
佣兵们分头跃上各自的马车，鲁德维克挥挥手：“再见了，杉尼的佣兵团，我们就在这里分手吧，罗兹先生要我转达他对各位的深深谢意。”
他一鞭子抽在马背上，马车向南驶去。他转过头，脸上的表情变得真诚了许多，“另外，我相信百兰斯也会为各位的行动而感到自豪！”
尼克清点一遍人手，居然无一人阵亡，仅有几位扈从受了点轻伤。
“再见了，赫尔墨！”伊格列大声地喊了一句，“这一次，战争真的应该结束了吧？”
路过瑞格尔市的时候，佣兵们和扈从到酒馆里喝了个够，几乎所有人都喝醉了，有几位还忍不住偷偷擦了擦眼泪。第二天，他们在旅馆门口分手告别，杉尼给他们每人一个装着二十枚金币的小皮口袋。
“你们可以用这笔钱回到贝连去过几年好日子，也可以不回去。不管怎样，你们已经知道了什么是战斗和应该如何去战斗，我想，盖亚新国王的军队会向你们敞开大门的。”年轻的教官伊格列这样对他的部下告别，“我想我们也许没有再见的机会了，就让我们在这里互道平安吧！祝各位一路顺风！”
马车都留给扈从们结伴回家之用，只剩下五位佣兵和特蕾西亚骑马北归。
到了佛尔达，已经基本伤痊的另三位佣兵正在那家最初见面的飞翔酒馆里等候着他们，老板还是那位可爱的汉姆。斯凯。至于另外五位佣兵已经永远地倒在盖亚的大地上，还有百兰斯。伯恩斯坦，当初在镇外河边参加第一次会议的那些成员里，只有这九个人从这场并不算长的战争中活了下来。他们带着大量的食物和酒，到那条无名小河边以佣兵的方式进行了最后的祭奠和告别。
“现在，我们回家。”杉尼简单地说道。
眺望北方，鲁安尼亚已经在不远处，只要十天的路程便可以抵达艾尔帕西亚。
尼克吹响一声集合的口哨，佣兵们跨上战马，掉头向北而去。
后记
盖亚帝国宫廷学者／盖亚帝国历史协会副会长／盖亚帝国考古俱乐部荣誉主席：席兰。约克
帝国历515年7月3日
离开盖亚后，杉尼。佛克斯的佣兵团没有就地解散，而是再次伪装成商队回到艾尔帕西
亚，唯一中途离去的是特蕾西亚。菲吉拉斯，她在到达荷里尼斯后便告辞了其他人，为她一项神秘任务的结果而向委托者（这个委托者我们不久便会知道）汇报。
这是杉尼等人最后一次见到尼克。巴姆尔，离开队伍以后，他继续在拉尔夫大陆各地流浪了数年，之后便销声匿迹，据说有人在北方的精灵森林和法兰群岛等地见过一位高大英俊的冒险者，他有一头银灰色短卷发和一把从不离身的银质长剑。传说中的此人外形上与尼克极其肖似，至于是不是他本人则无法证实，关于他在北方的经历，那是另外一个故事了。
另一位迷一般的人物基里扬诺夫。德。加里波第有大量的传说故事流传在拉尔夫各地，一般来说，经过整理以后得到历史学界普遍承认的加里波第年表里有关盖亚内战以后（即盖亚历三二七年）有长达两年之久的空白期，它是这样记载的——
……326年7月，加里波第重新出现在艾尔帕西亚，宣布自己曾经达到圣山顶端（原年表注解：待考）。期后三年一直做为佣兵出现在各个战场，战绩与经历无法考证，但毕竟他活下来了（此处说法与《卡莱那子爵回忆录》相吻合）。329年9月，加里波第在一次猎艳行动中被人误认为是盖亚王子斯沃，并与真正的王子认识；329年10月，受盖亚王子斯沃委托与新展露头角的白翼佣兵团进行联络，并且加入。用加里波第本人的话说，“顺便加入白翼，以排遣生活的乏味。”，出任弓箭教习官。与维利姆。荷旺成为对头；334年1月，若瓦之役中表现突出，在入城式时首次公开宣布“无论是美女的心还是敌人的心脏，我都可以一箭命中”，后被罚禁闭三天（当然，阅读完本书的朋友可以知道，这句话显然在两年前的盖亚内战期间就已经成为他的口头禅了）……
有一本比较权威的加里波第研究著作《加里波第生平考》（作者佚名）的序章中有这样的一段话：“接下来325～329年的四年时间，是加里波第活动的空白期，在任何历史记录上我们都找不到关于他的行踪记录（当然，随着《卡莱那子爵回忆录》的发现，这个说法已经被推翻）。艾尔帕西亚佣兵的雇佣记录散见于各个僭主政权国家的财务报表中，虽然时至今日十无存一，但关于加里波第的材料一点不见，可见这一时期即使加里波第参与了佣兵活动，也是很不活跃的。有一个有趣的事实需要指出，拉尔夫大陆各地关于乡村少女与流浪吟游诗人的恋爱故事，在这个时期数量有所增加。而加里波第在民间传说里，经常是以吟游诗人的形象出现。白翼佣兵团团长华史。缪伦曾经如此评价过加里波第：‘你当吟游诗人的素质，远比你当三流弓箭手要强。’加里波第并没有任何著作流传于世，所以缪伦的这段话非常令人费解。布鲁。斯凯男爵在《英雄传记》里做了如下解释：‘团长这么说，不是赞颂加里波第的文学水平，而是讽刺其弓箭技能而已。’他的这句话也未明确地证明加里波第在文艺方面的建树或者不足。”
伊格列。哈迪伦则与以上两位相反，他始终没有获得很大名望，在传说和众多文艺作品里也难得一见，不过在历史资料上倒是留下了颇为坚实的几笔。
杉尼的佣兵团解散以后，他大概仍旧干了较长一段时间的佣兵。再次出现在我们的视野中，是在一年以后的鲁安尼亚战争期间。根据反复的推算和查证，笔者估计应该是在九月底以后至十月八日之间，此时的杉尼。佛克斯已经在希格蒙德。布隆姆菲尔德的推荐下以第二副团长的身份加入了盖亚帝国著名的“风骑兵军团”，他正受命前往第二故乡艾尔帕西亚（他此行是作为盖亚皇帝的秘使，或者不如说是作为希格蒙德。的秘使，携带大量金钱，前来招募雇佣兵团，以对鲁安尼亚北部领土实施骚扰牵制作战的），伊格列便正式抛弃了佣兵的独立身份，再次投入杉尼麾下，很快便成为风骑兵军团中一位负责情报侦察的百骑长。风骑兵军团副团长，杉尼。佛克斯的老搭档乔。邦德诺在《风骑兵军团卷宗》里有这样一段评价伊格列的话：“特点机敏，擅长潜匿追踪，冲动而富冒险精神，有个人英雄主义倾向，具备一定突击能力，但是欠缺战斗的持久性。”
以“风骑兵军团的黑胡子”闻名的便是第二副团长杉尼。佛克斯本人，这位游牧民族出身的将领在结束了佣兵生涯后很快便恢复了故乡卡莱那的传统——蓄一大把吓人络腮胡子。在不少的资料记载中，杉尼的千骑队也留下了“黑胡军”的别称。而伊格列。哈迪伦在私下场合则被称呼为“风骑兵军团的红胡子”，他在军团中的地位和声望可见一斑。
至于本文的主人公杉尼。佛克斯，将自己的佣兵团解散之后，他的回忆录上记载着他在艾尔帕西亚的龙族聚居地萨阿兰德继续呆了一阵，然后便回到自己故乡卡莱那，不可思异地格杀了肆虐该地的恶龙阿古都斯。接着，他回到艾尔帕西亚，第三次与希格蒙德相遇，从此以忠实的门徒和部下的双重身份开始长时间的追随，一直到希格蒙德在莫古里亚战死为止。他为后者引见了艾尔帕西亚的龙族长老西哈洛，根据长老的预言和忠告，为了抵御魔族的千年侵攻，此主从二人开始投身于盖亚帝国的统一事业。首先他们侦察了托利斯坦等地对斯沃陛下称帝一事的反应，其后杉尼奉希格蒙德之命对新兴的白翼佣兵团展开调查，当杉尼第二次来到赫尔墨向希格蒙德复命时，希格蒙德将他推荐给斯沃陛下（估计希格蒙德始终不知道杉尼与斯沃陛下在盖亚历三二七年九月一日的那次私下会面），并正式推荐他以第二副团长的身份加入风骑兵军团。
盖亚内战的故事结束了，而新的征途则在不远的前方等待他的到来，至于杉尼。佛克斯此后的传奇经历，且让各位与笔者一起拭目以待吧。
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