话说关中八百里秦川，有一富豪人家，红墙大院，琼楼玉阁；良田百顷，家财万贯；世代书香门第，祖上累有高官。至老爷这一辈，虽一生未入仕途，却也满腹经纶，饱读圣贤之书，遵循孔孟之道，是个远近闻名的开明士绅。
夫人王氏，也是出身大户人家，识文断字，品行贤淑；尤其是持家守业，善于经营；合府上下，无不敬畏。有此先祖基业，贤妻操持，只怕是富贵流传，世代倡隆。
只可惜自古好事难全，王夫人慧心兰质，人中鸾凤，却是美中不足，终生未育。老爷虽妻妾成群，却只庶出四位小姐，没有子嗣。还是四处求神问卦，烧香拜佛，迁坟祭祖，费尽周折，终于在年过半百时喜得一子，而且此子生得面如满月，色如晓棠；眉如墨画，目若秋波；秀气成彩，光华耀目。合府无不珍之惜之，爱之护之。王夫人更是疼爱有加，视若己出。
小少爷到了上学年纪，老爷花重金延请资深夫子，悉相教授。小少爷更是天授神奇，胸罗斗宿；不消几年，万卷贯通，文采风流。老爷心中，暗暗欢喜。看娇儿形状，来日定可鱼跃龙门，再彰祖德，重显祖贵。
老爷对娇儿，更是百般溺爱，穷奢极侈。单是服侍贴身丫鬟，就是四名，分别曰如意、可人、灵儿、侍儿；更兼府中挑选，重金求购，配有伴读侍女四人，分别曰春花、夏风、秋月、冬雪，个个玉骨冰心，外妍内秀；才比班孃，貌胜西子。尤以春花首屈一指，才情更兼。但见红香粉腻，玉面生花；秋水流波，莲步柳腰；香心婉婉，秀骨珊珊；清光奕奕，柔情脉脉。
这少爷不仅善读圣贤文章，契合圣人义理，对这咏月吟风，也是巧夺天工。诗词哀婉，清丽缠绵。对八大丫仆，也是体贴和善，从无冷眼恶言。经常与四大文仆吟诗作对，鸿雁传书；与起居侍女，也是软玉温言，情意切切。整个一个后宅，竟是罗衣丛中，八芳争艳；终日书声朗朗，莺歌阵阵。
少爷对春花，更是视同亲姊，百般依恋。终日形影不离，耳鬓厮磨。白日作文，要你研墨；夜晚读书，要你添香。作首好诗，要你先赏；遇有好吃，留你先尝。主仆上下，无人不知。
老爷与夫人，更是喜上眉梢，道：“我儿天资聪颖，有经天纬地之才，更兼性情温顺，极具人缘，将来必是国之栋梁，民之青天。”
这日吃过晚饭，众人花团簇拥着少爷，穿阁过亭，回到后宅。只见银辉泻地，花影移墙，令人神清气爽。春花不禁兴致大发，提议道：“不如我们在院中摆上果馔，饮酒赏月，岂不畅快！”
那少爷虽然天生不胜酒力，可何曾拂过春姐的心意？连声附和道：“好雅兴，好雅兴！”
四大侍女闻言，笑意盈盈，手脚麻利地摆开酒席，说不尽的四季鲜果，山珍海肴，就不尽的金杯银樽，玉液金波。安置妥当了，又请来了四位小姐，依次坐定。少爷被十二裙钗众星捧月般，围在中间。
依照惯例，依旧是春花执掌酒令，席间也不知翻了多少花样，只听见燕语莺歌，风华旖旎；更见众裙钗红泛桃花，珠钿斜颤。真是说不尽的荣华富贵，享不尽的温柔梦乡。直至二更天气，苍苔露冷，花径风寒。在春姐的一再催促下，方才散席。
回到寝室，侍女们服侍少爷洗嗽更衣，盖上锦绣缎被，点上上等安魂香；轻吐兰气，熄灭红烛；莲步轻移，款款退下。
这少爷上榻就寝，并未当即入睡，而是隔着屏风，聆听着外床春姐的动静。原来这少爷与春姐，自幼亲昵，密不可分，同榻而眠；年事稍长，春花自动搬在了外间，分开居住了，但两张床还是挨在一起，只以屏风相隔。
两个人头抵着头，少爷听见春姐还有动静，悄声叫道：“春姐！睡了吗？”
春姐软语回道：“快些睡吧，太晚了！”
少爷道：“今晚太高兴了，睡不着。不如你过来，咱俩再说说话。”
春姐娇嗔道：“都十五的人了，还这么没规矩。”
少爷笑道：“春姐，你我自幼同吃同住，早就习以为常了。这突然之间要划分个什么规矩，这是什么礼道？”
春姐笑道：“亏你还饱读诗书呢！小时候的事，怎么可以比对？岂不闻两小无猜吗？”
少爷道：“春姐，那还有青梅竹马呢！”
春姐俊脸微红，不再言语。
只听少爷叹道：“唉！这光阴荏苒，人生苦短，转眼间都长大成人了！再转眼间，你我各自不知又在何方了。”
这春姐本是才情极高的女子，岂无文人悲苦情怀，忧患意识？只是出于女孩家的敏感矜持，并不接少爷这个话茬，而是在黑暗中独自叹息。
这时少爷又道：“春姐啊！有句话我一直没对你言明，可一想到好景易逝，好花无常，你我又是心灵相通，亲如一人。如若不讲，如梗在喉啊！”
春姐的心“嗵嗵”直跳，仿佛期盼多年的情景，马上就要在这不经意间出现；隐藏在心中的心愿，即将变为现实。
只听少爷道：“老爷想叫我科场显贵，一心折桂。可我心中只有一个愿望，那就是与你就这样长相厮守，此生共度。”
春姐激动得明眸噙雾，口是心非地娇嗔道：“真是人大心大了！世上多的是大家闺秀，你何必跟一个丫头打趣。赶明儿回明夫人，叫给你娶个美娇娘，有的是人与你白头偕老呢！”
少爷闻言，郑重道：“弱水三千，我只取一瓢饮！”
春姐假装漫不经心地试探道：“有道是父母之命，媒妁之言，怕这事由不得你呢！”
那知少爷竟狠心道：“果真此事不能遂我意，我宁愿遁身空门，出家为僧。”
春姐闻言，唬得花容失色，惊道：“哎呀！这人今晚喝多了！”
少爷说了声：“你如果以为我说的是醉话，不当一事就是了。反正我的心中，自有主意。”说着，径自进入梦乡。
这边春姐却是芳心大乱，柔肠百转；忽喜忽忧，彻夜未眠。
且说第二日早餐罢，老爷和夫人唤少爷至内室，满面春风道：“我儿大喜！”
少爷问道：“不知何喜之有？”
夫人笑容可掬道：“京城刘大人是我家世交，日前差人送来书信一封，为我儿提亲。亲家是吏部王侍郎，其幼女才貌具佳，与我儿真是天般地配。况且能与王大人攀上姻缘，于我儿日后仕途，大有裨益。”
少爷闻言，沉吟半晌道：“孩儿一直有一心事，父母不问，孩儿不敢贸然提及。今日既然有此一说，不如斗胆相求。”
老爷和善道：“我儿有何想法？但讲无妨。”
少爷道：“书房侍读春花，与儿甚是投缘，还望二老成全。”
老爷夫人闻言，呵呵大笑。夫人道：“我儿心思，为娘岂能不知？此事为娘早有安排，我儿尽管放心。”
少爷大喜道：“如此说父母大人同意孩儿娶春姐为妻了？”
只听夫人笑道：“不是娶妻，而是纳妾。我儿与侍郎千金结为秦晋之好，春花就赐你为妾了。”
少爷正色道：“父母容禀。孩儿所求，贵在用情专一；孩儿一生，有春姐一人足矣！”
老爷道：“男人娶妻纳妾，天经地义，我儿不必为此挂怀。”
没想到那少爷固执道：“孩儿心意已决，望父母大人见谅！”
夫人拂然不悦道：“自古婚姻大事，皆由父母做主。纵我二人对你倍加疼爱，也绝没有一个娶仆为妻的道理。何况那春花比你尚大三岁，哪有一个女大男之理？”
那少爷道：“孩儿心中，唯春姐至善至美。“
夫人愠怒道：“此事再勿提及，传将出去，有辱门风。”
少爷只得怏怏退下，回至书房，闷闷不乐。春姐见状，正要询问原由，有丫鬟来报，说夫人有请春姐，春姐只得匆匆赶往夫人处。
一进屋来，夫人满脸堆笑道：“你自六岁进府，与小姐们伴读，我二老视你如同亲女。后来在少爷身边，悉心伺候，体贴入微。如今老爷念你有功于府，又兼年纪不小，决意放你出府，为你还身。”
春姐闻言，失色道：“启禀夫人，春花自幼进府，不知家乡亲娘，只以府上为自家，以夫人为亲人。春花愿意终生服侍夫人，不愿出府。”
夫人仍旧笑道：“这是什么话？哪有甘心终身为仆的？我府一贯乐善好施，也不亏待下人。这里有白银二十两，你拿将出去，租个铺面，做点小本生意，嫁个好人家，安安稳稳过日子去吧！”
春花听了，心下明白了事情原由，这心也凉了一半，沉声道：“如此全凭老爷夫人裁决。待春花去后院与众姐妹们辞别，即刻动身。”
谁知夫人冷笑道：“这就不必了！丫头们一起有些年成了，一时难舍难分，免不了哭哭啼啼，弄得大家为难。”说着吩咐家丁道：“送春花出府！”
那些家丁平常畏着春花是少爷面前的红人，尚敬着几分。如今一看失了势，如狼似虎一般，便要上前押解。
春花不哭不求，冷笑两声，道：“如此主仆一场，春花与老爷夫人叩头作别。”说着，跪在地上恭恭敬敬磕了三个头，起身毅然而去。
家丁们跟在身后，押着春花出府。没想到途经花园池塘时，一个没注意，春花纵身一跃，投入池塘之中。
家丁们急忙报与夫人知晓，等夫人带人赶了过来时，偌大一个池塘，深不见底，池面早已平静如初，了无涟漪。
夫人见事已至此，严令封锁消息，勿使少爷知晓。那知那八大女仆，尤以四大陪读，情如姐妹，闻大姐落了这样下场，岂肯忍心？早已将消息告知少爷，想替春姐讨个公道。
少爷听说，却是反应平淡，心平气和，只淡淡说了声：“有请老爷！”
等老爷闻讯赶到，小少爷跪身在地道：“父母生养孩儿一场，孩儿不孝，不能超夕侍奉，这就别过。”
老爷愕然道：“我儿这是何意？”
少爷道：“儿心已死，徒具驱壳；削发为僧，出家修行去了！”
老爷大骇道：“我儿万万不可为了一个小小丫头，自毁前程。”
那少爷言尽于此，卧身在床，自此不言不语，不吃不喝，任你众姨百般哄劝，亲娘千般哀求，夫人利害相逼，皆无动于衷，宛如一个活死人一般。
直到第七日，眼看奄奄一息，老爷大放悲声道：“我儿但转心意，为父送你上山就是了！”
那少爷指定，“四川峨眉，与我有缘。”
老爷星夜派人，往峨眉山捐银万两，然后又打点行囊细软，日常家用。那七大侍女，不肯分散，老爷也不忍爱子寂寞，带发随行。故而连人带物，整整装了五大马车，加上送行奴仆，人喊马叫，浩浩荡荡，朝峨眉行来。
时人新奇，称为“五车和尚”。
