太空船航速虽快，人在船中却是一无所觉，四下看去，一切都是静止的，宇宙彷佛是一幅图画。唯一可以感觉到的是太阳变小了，像一盏炽热的灯泡，灯泡周围数亩则焕发着圈圈淡淡的极光。这个罩形极光便是太阳风撞击到磁帆时，辐射线离子化的现象。
太空船空间并不大，除了客舱以外，只有一个酒吧舞厅，以及敞露在太空下的甲板。甲板之被称为甲板，仍是沿袭海轮的习惯，事实上是一个标准的露天茶座。
这里最大的特色，是空间的自由性，雅座是暗嵌在甲板下的，随时可以升起；服务机器为管状延伸式，可以自动将食物饮料等送到客人面前。如果有旅客要举办活动，这里是最佳地点。最妙的还是走道，在电脑的流动空间安排下，只要有人走动，不论人数多寡，就会出现一条条专用人行道，而且不会妨碍其他活动的进行。
由于衣红等人也不喜欢躲在客舱做梦，甲板区便成了她们与文祥交谊的场所。唯一令文祥烦恼的，是那位卡门先生，他只要看到文祥单身一人，找机会就要凑过来。还有那位传教士约翰，也是不受欢迎的人物，一旦被他缠上了，便是万劫不复。
因此，当文祥与衣红等人在甲板聊天时，大家会让他背对着走道坐，以减少一些不必要的麻烦。虽然也有人上前搭讪，只因衣红的那个坚持，人人知难而退。文祥这才知道，没有电脑也有好处。
太空船启航后的第三天，正当他们在甲板上闲聊时，只见左非右飞也似地滑到众人面前，对文祥说：“文祥！主控室有人找你！”
文祥诧道：“主控室找我，怎么可能？”
左非右耸耸肩，说：“我怎么知道？电脑通知我来叫你的。”
文祥想起，因为每次到衣红这里，都会把文娃关掉。有事要找他，就必须透过第三者了。只是怎么会是主控室呢？
他马上向众人告退，打开了电脑。立时就听到文娃说：“是千奇建议找你的，主控台发生故障，程控师在处理时突然发狂，自杀未遂。特遣队到了以后，千奇说你是编码师，坚持要你过去帮他们调查。”
文祥问：“这与编码有什么关系？”
文娃说：“他和我们磋商过，这件事极为机密，不仅与你的专业有关，还可能涉及将来的发展，我们也希望你参加。”
主控室在船首中央，可以由甲板直接下去。文祥一边走，一边听文娃说明经过。
事件的发生似乎是个意外，大概在半个钟头前，太空船左弦的一片传感器，突然被“一粒”陨石击中。这几乎是不可能的事，因为传感器的表面积不到一平方公分，外围还有个保护凹槽，在陨石密度小于亿万分之一的太空中，怎么可能被击中？
事后经电脑推算，在没有预警的情况下，太空陨石击中传感器的机率，是旅行一百万次，才可能发生一次。由于最初没有考虑到这种可能性，当传感器被击中时，便将之视为一种超强的感应讯号，根据数据分析，遂误解为一种“太空磁暴”。
太空磁暴是一种非常严重的灾害，通常是邻近有新星诞生，或是白矮星塌陷时，由中心辐射出大量的阿尔发射线，其辐射量往往大于每秒数十万“雷姆”，超过人体安全剂量约千万倍。在这种情况下，连太空船都将熔为灰烬，更不用说血肉之躯了。
事不宜迟，电脑立刻下达紧急命令，要在这次经验中，了解事变的原因。遂调集全部电力，把所有可能接收到的有效讯息，传回地球基地。
此时电脑的执行速度是每秒三万亿个周期，已经是短微波的上限，其执行步骤也高达每秒三百亿个。而程式的执行，除了复杂的常识组合外，最多不会超过一千个步骤。也就是说，在不到万分之一秒的时间，电脑已经前前后后考虑了近千次。
然而，那个讯号非常蹊跷，在第一次突然传入后，就再没有后继的讯息。这与电脑所知的不相符合，太空磁暴是一种持续而猛烈的能量变化，而且整艘太空船必然都笼罩在它的威力下，怎么会就此消声匿迹了？
显然，这是一次故障，电脑仔细地一再检查，证明了确实不是磁暴。那又是什么呢？线路故障？不是，讯号错误？不是，一时之间电脑也糊涂了，流程无法执行，临时产生了“当机”现象。这位程控师生平没有见过电脑当机，以为自己身在梦中，又不能十分确定，以致神思恍惚、手舞脚蹈，一下子重心不稳，一头撞向电脑。
船长见状，大惊失色，一边启动维生系统，给程式师疗伤；一边急召特遣队，研究对策。还好这只是几秒钟的事，太空船上的电脑又是分工的，很快就有救援系统，电脑又恢复正常了。可是在人的方面，大家讨论了一阵子，还是众说纷纭，莫衷一是。有人认为是陨石，有人认为是电脑误动，只有千奇认定是一个特殊讯号，便建议找文祥来看看。
文祥走到主控室前，滑门自动开启，这是一个约有一百平方公尺的大舱，正前方是一望无际的太空，左壁上有十来个分割萤幕，将太空中特定的目标，分别放大为倍数不等的影像，显示在萤幕上。各影像的右下方，还标示着各种数字，使整个面板上的讯息，一目了然。
在中央的观察区，有一排五个座位，座位前面则是电脑操控设备，有各种仪表及屏幕，严密监控着每一客舱。在操控台之后，则是电脑室，几个人围在门口，地下躺着一个满身是血的年轻人，正在接受治疗。
千奇见文祥进来了，便向大家一一介绍。黑金刚仍然手持权杖，先与文祥握手道：“难得千奇开口推荐，我倒要瞧瞧是何方神圣！”
文祥连忙说：“是他过奖了，我能力有限，还请多多指教。”
格瑞达早已溜到文祥身后，从头到脚，又由后至前，仔仔细细地看了个透。她挨着文祥的右肩，一边死命的闻，一边兴奋地喊：“我愿意用十个夜晚打赌，这个人至少一个月之中没有碰过女人！”
文祥正要解释，却感到颈边发痒，鼻内已钻进一股难以抗拒的香气。他心慌意乱，来不及察看，手便下意识地往颈子后面一挥，没想到这一来，一缕金黄云丝却将手指缠住。耳闻一声娇呼：“哎哟！现在太早了吧！”
黑金刚正色道：“格瑞达！正事办完了再闹。”
格瑞达扭动娇躯，用力向文祥擦挤了一下，说：“待会见！”
古噜噜倒很爽快，过来握握手，没说话就走开了。
莎莉个子不高，古铜色的皮肤，一脸机灵状，握着文祥的手，用力捏了两下：“我是莎莉，咱们慢慢聊。”
魏德曼身材壮硕，足足高出文祥一个头，他握握手，说声：“幸会。”便面无表情地走到一旁。
最后是船长劳伦斯，他非常激动，紧紧握住文祥双手，热情地说：“太荣幸了！太荣幸了！我船上有这么多重要的宾客，实在是荣幸之至！”
文祥被这个场面弄糊涂了，自己怎么成了重要的人物？他只得礼貌地回答：“我叫文祥，请不要客气。”
千奇说：“文祥先生目前的身份不便透露，还有，这件事解决之后，务请大家保密，否则对未来的任务会有妨害。”
黑金刚也接口说：“我向当局请示过，今天的事件已列入特密专案。所有参加的人员已经到齐，一直要到问题查清了，我们才能歇手。”
格瑞达娇声说：“要是查不出来呢？”
黑金刚说：“也要查出来！”
千奇说：“据我的判断，问题出在那个超强的讯号上。”他环顾众人，继续说：“我认为这是个讯号，基于两点理由，一是它没有能量，二是它留下一个波形记录。”
百怪说：“别忘了，讯号不可能做定点传送，怎么只有一个传感器接收到？”
千奇说：“我向当局查问过，太空船上的传感器一共有四千多个，每一个都有不同的共振频率，只有一个与这个讯号的频率完全符合。只是传感器接收到的是类比式讯息，但是电脑在接收后，做了处理，把它转换成数位式。”
格瑞达不耐烦地说：“我们是危机处理专家，谁懂你那套电脑理论？”
千奇说：“这就是要借重文祥先生之处了，他是这里唯一能处理类比式讯号的专家，他可以帮我们解决这个疑团。”
格瑞达马上凑近文祥，一手挽进了文祥的胳肢窝：“唷！好恩人，赶快来救救我吧！我的疑团太多了！”
众人见惯了，对格瑞达的动作视若无睹，只苦了文祥。那一团软玉温香，既令他心痒难搔，又让他厌烦恶心，推也推不掉，真不知如何是好。
百怪摇头说：“老怪没有说清楚，数位式有什么不对？”
千奇说：“类比式可称为无限讯号，在任何频率范围内，都有无尽的变化。数位式则仅取开及关两种讯号，将它固定在某些频率内。”
莎莉插口道：“我懂了，千奇的意思是说，电脑把那个原始信息简化了，所以不知道是什么。”
黑金刚说：“可是，就算是个电波吧，怎么知道那确实是一个信号呢？”
千奇清了清嗓子，神情凝重地说：“当然，这只是我的假设。老大，你应该还记得，去年我们在太平洋海沟的遭遇吧？不是和今天很相似吗？唯一不同的是，当时我们没有人能分析类比式讯号，无法解开那个谜团。”
黑金刚听千奇提起痛事，脸色由黑转白，呆楞了半晌。连格瑞达也收敛起轻狂，紧紧依偎着文祥，一动也不动。
船长一见黑金刚的神色，再看看那几个方才还趾高气扬、大言不惭的小组成员，个个面有惧色。想必在那海沟之中，曾发生过惨烈无比的事件。
一时舱内鸦雀无声，文祥一是不知究里，兼以格瑞达的体热直透灵魂深处，心情不免骚动起来了。他的确是很久没有接近女性了，平日专心工作，倒还能心平性宁。这两天与衣红相处，心中已不时泛起阵阵涟漪，他还不愿承认是荷尔蒙作祟。现在美人在怀，就算最初很讨厌她妖冶的态度，可是这一刹，见她像一只受伤的小鸟，依偎战栗，文祥心中也随着起伏，早就忘却身在何地了。
船长忍不住打破了岑寂：“各位，那次发生了什么事？”
黑金刚倒吸了一口气，他看了看众人，眼里噙着泪水，缓缓地说：“那是去年的事，我们这个小组本来有十二位成员，那次我们带了一百多个深水机器人，到太平洋的东加海沟，准备将热电桩打入深海沟隙的岩浆中，目的是将热能转化为电能，以便降低地壳的温度，阻止板块的移动。
“我们乘坐的是地热深水潜艇，多年来，这个工作进行得一直很顺利。”黑金刚停顿了一下，凝重地望了格瑞达一眼，然后说：“当然，我说顺利，是指当时工作的进行而言。根据电脑的计算，每一根热电桩的距离、深度，都不能有丝毫的误差……”
格瑞达先是浑身颤抖，又低泣起来，这时已忍不住了。她伏在文祥肩头，一边放声大哭，一边叫道：“不要说了！是我不对！黑老大，你就饶了我吧！”
黑金刚冷静地说：“格瑞达，你搞错了，那件事与你无关，是我的错！”
格瑞达说：“不要安慰我，他明明死在我身边！”
黑金刚长叹一口气，泪珠汨汨而下：“今天这件事一定要说个清楚，我也忍得太久了。当时真正了解内情的，只有千奇和我两个人。”黑金刚扳过格瑞达的面庞，诚恳地说：“不错，格瑞达，那时你正和弗朗克做爱，但是热电桩是机器人装设的，所以根本上那些错误都与你无关。我之所以没有告诉你，是因为你实在太随便了，这个教训多少还能约束你一点。这些年来，你除了这上头的毛病，别的表现都很令人激赏，事情已经过去了，你就忘了吧！”
格瑞达听了，更是伤心，哭得从文祥身上滑到地上，更在地上翻转不停。
平日几个生死置之度外的好汉，这时也都忍不住淌下了英雄泪。
停了一会，黑金刚继续说：“那时，也是潜艇外突然传来一个强烈的讯号，由于艇中有最先进的设备，电脑又做了最彻底的检查，认为只是电路故障。不料，在那以后的几个小时，所有的机器人都失控了，热电桩放置错误，然后海沟发生爆炸。其他的事，大家都是亲身经历的，就不必多谈了。”
千奇接口道：“我之所以提起这件事，是发现当时的状况和目前有几点雷同，一是这个超强的讯号，一是这位程控师，他的行为模式和那些失控机器人很相近。此外，还有一点，不知道你们想不想得起来？”千奇停顿了一下，看了众人一眼，接着说：“我记得那一天是七月七日！”
船长眼睛睁得老大，脱口而出：“就是今天！”
千奇点点头，说：“至于这三点巧合有什么意义，我就不得而知了。以前我是个电讯工程师，我知道有一种技术，可以将无限的信息压缩在一个类比的音包中。自从数位革命后，类比讯号就落伍了，直到今天，我才想起。如果这真是个类比讯号，又有这么强大的脉冲，很可能其中有什么重要的讯息。”
文祥总算了解了来龙去脉，可是自己对信息丝毫不懂，又能怎样呢？不得已，他只好坦白地说：“可是我不懂什么类比讯号呀！”
千奇道：“你不是编码专家吗？”
文祥点点头。
“你编码靠什么讯息？”
“特性观察。”
“也就是指自然状况下的特征，是吧？”
“是的。”
“那就是类比讯号！”
“可是那些是实物，你现在说的是波讯呀！”
“你既然能编码，反过来做就是解码了！”
文祥这才明白：“你是说，要我解这个波讯的秘码？”
“没错！”
文祥面有难色，说：“我从来没有做过。”
“一回生，二回熟，你就勉为其难吧！”
这时文娃在文祥耳边说：“我们已经把讯号还原了，果然是类比式的。我们会以各种频率展开测试，你只要找出编码特征就可以了。”
文祥便说：“我是根据视讯做分类的，要看得到才行。”
黑金刚说：“没问题，我们可以到电脑室去看。”
这时，那位程控师的情况已经稳定，只是神智仍旧不清。船长先派人把他送回客舱休养，然后将众人引进电脑室，在千奇分配下，大家开始作业。
电脑室的正中央是一个大型萤光幕，千奇先从电脑记忆体中，调出原始记录，将它投射在萤幕上。从外观上看，那只是在三分之一秒内产生的一个振幅极大的正弦波，电脑不断将频宽放大，渐渐地，波沿开始有了些微的变化。等放大到三万亿周时，已经是电脑时钟脉冲的频宽了，这时波形已经有了重复的特征。
文祥根据波形的重复关系，找出其中的规律，再根据规律，归纳出组码的方法。他一再地分析波峰到波谷的资料，从头到尾，找了又找，比了再比。由于资料量太大，尽管有电脑协助，他估计起码要五六个小时，才能比对完毕。
黑金刚问：“如果要找到答案，要多久时间？”
文祥想了想，说：“如果知道什么是答案，或许我可以估算。问题在目前的周期是三万亿，大约有一万亿笔资料，如果再放大，资料量会更大。就以一万亿笔资料来说，每比对一个项目，从头到尾，大约需要十分钟……”
黑金刚打岔道：“我只问，根据你的经验，大概要多久？”
文祥硬着头皮说：“据我看，如果顺利，大概要两天。”
船长一听，心急如焚：“两天？那怎么办？”
千奇说：“现在一切都正常了，我想暂时不会有事。”
船长眼泪都要掉下来了：“你们刚刚还说，一年前连探险船都炸了！我们船上有三百多条生命，如果……岂不……”
千奇哈哈笑道：“抱歉，我们没有说明白，那次是热电桩放错了，地热不平衡，结果海沟崩裂，才发生爆炸。原因在于这个信号破坏了电脑的指令，所以机器人乱了方寸。就像刚才那位程式师，在操作时接收到电脑错乱的指令，以致神智不清。至于太空船，那是一点危险都没有的，这点我可以保证。”
百怪半天没有作声，这时却插上一句：“好说，你凭什么保证？”
黑金刚知道百怪专唱反调，立即正色道：“百怪，这不是开玩笑的时候！”
百怪说：“谁在开玩笑？不管这个信号是什么，我们研究了半天，有没有人想过，如果这个传感器真是因共振才接收到讯号，万一波相雷同，能量会无限放大。那么，传感器有没有被损害？如果有，谁敢说没有危险？”
船长忙说：“这个不必担心，刚才电脑已经检查过，说是没有问题。”
百怪说：“你这防护罩是采用扫瞄检查的吧？”
船长说：“当然，不然哪能那样快？”
船长话刚说完，就听船上的主机开口说：“百怪说对了，电离罩已严重受损。最初我检查时，因为程式有‘蛊错’，一时未能查明，请原谅。现在的情况是，必须派机器人到舱外修补，本船人员素质不足，尚请特遣队支援。”
黑金刚一听，知道事态严重，忙说：“放心，这事交给我们！”说着，回头向格瑞达与古噜噜说：“你们两个人就位，一人操纵一台机器人就够了。”
两人领命，即时走到控制台上，面前出现了一个立体萤幕。不一会，太空舱的模型影像也浮在萤幕上。就在此时，两个蜘蛛式的机器人，也已漫步在太空船外壳上。
黑金刚又对莎莉说：“你操纵镜头，要稳一点。”莎莉早已就位，把摇捍一拉，太空船的影像放大，船身不断转动，片刻之后，眼前蜚金漾银。再向前移，船体竟有一个精光耀目的小洞，正如爆炸了的弹药，高速喷发着五采光芒。
电脑主机说：“我检查过，大约损失了五万千瓦时的能量，及时修补应该不会有问题。情况比较严重的是，传感器后方正对着舞厅，目前厅内有近百位宾客，必须即时疏散。我已经广播，说在各人客舱中播映特别节目，希望大家即时散去，但效果不彰。”
船长一听，两脚一软，竟然瘫在地上。黑金刚连忙将他扶起，说：“这不是摔跤的时候，来，我陪你去处理。”同时又向千奇说：“这边交给你了。”
黑金刚不管船长愿不愿意，粗壮的胳膊往船长身上一架，船长一脚悬空，跌跌撞撞地跟着黑金刚走出来。黑金刚一面走，一面说：“振作点，没有什么好怕的。”
船长早已全身颤抖，连话都说不清楚了：“我有个……美满的家庭，我……我……不能死！”
黑金刚不耐烦地说：“你不会死的！只要你好好走，否则我把你丢了不管！”
船长努力挣扎着说：“我好好走，请你不要丢……下我！”
两个人大步走过回廊，船长一路哀吟：“我怎么能死呢？我太太是选美冠军……我儿子是天才……我……我不能死，请你救救我！”
黑金刚气得用力捉住船长的双手，摇晃着说：“混蛋！你怎么配做太空船长？”
船长吞吞吐吐地说：“我根本不想来……是我爸爸……他……他说这里很安全……他要竞选议长……”
黑金刚咬着牙，骂道：“窝囊废！你听着，待会由我来开口。你必须给我站直，否则客人一慌，不仅是你，大家都是死路一条！”
船长听了，只是拼命点头。当下黑金刚挟持着船长，转个弯，走到舞厅门口。正好有个立式机器人举着酒盘走过，黑金刚一把拉了过来，把酒盘丢到地上，将机器人的手臂塞到船长胁下，这才让他站得又稳又直。
大厅中一片昏黑，水灯闪烁，乐声震耳。几百年来，不论什么事物，都起了巨大的变化，只有这种最古老的娱乐，始终一以贯之。
黑金刚拉着船长和机器人，走到控制台上，关了音乐，打开大灯。一片错愕声随之而起，但见男男女女个个衣衫不整，有的互相依偎，也有在地上互拥翻滚。人人眼光呆滞，动作迟缓，神智不清。
黑金刚一看，场中大约有六七十人。这类喜好池中运动的人，常常使用一些助兴剂，稍一不慎，惊动之下，就会失神丧魄，什么情况都可能发生。他心里早有准备，高声对大家说：“各位贵宾，快乐丸够不够？”
“不够！”有人喊着。
“好！剂量再加一倍。”他话才出口，效果立见，躺在地上的一个一个站了起来，努力地集中精神听着。
“各位！逍遥丸用过没有？”
“什么逍遥丸？”
“最新发明，不过，仅限于在客舱里使用。有兴趣的人，请赶快回房，总共只有十盒，发完为止。”
众人一听，精神立振，纷纷转向门口，一个个迫不及待要赶回房去。
卡门带着一位女友，特意走到船长面前，准备炫耀一番。一见船长失魂落魄的德性，不禁大吃一惊，那位女士更是惊讶得尖叫了一声。
卡门问船长说：“你怎么啦？那个黑人是谁？”
船长还在发抖，一句话也说不出来。黑金刚本来就一肚子火，这时忍不住对卡门大声吼道：“少罗嗦！快给我回房去！”
卡门一见船长被一个机器人架着，便猜他是受到了挟持，立刻高声喊道：“绑架！绑架！船长被绑架了！”
他这一喊，那位女士更是尖叫不止。原本四散的舞客，不问青红皂白，也跟着嘶喊，有的飞步跑开，有人则站在一边狂呼：“救命！救命！”
这时，柔美的广播声又响起了：“各位来宾，请不要惊慌，本船没有发生绑架事件，请各位安静地回到客舱中。”
原来根据二○二四协定，凡是人类自发性或无危险性的行为，电脑都不能干涉，只好从旁劝导。
但是此刻人心已经慌乱，理智失去了效用。尤其是在太空船上，一死，就是死无葬生之地。而一想到死，那种莫可名状的恐惧，就如泰山崩顶一般，哗啦一声，连整个宇宙都翻转了过来。每个人脚上立时增加了几十匹马力的动能，心脏有如十冲程引擎，口中咆哮着，人人见门就夺，遇路就抢。
一个影响一个，一群影响一堆，在远处，光是听到这种骚乱的声音，就足够让人心脏跳到口中来。再一看每个人豕突狼奔的狂态，再冷静的人，都会不知所措。于是一个跟着一个，四处胡冲乱跑。
甲板顶层原也聚集了不少人，当第一个人逃上来时，大家不过是看热闹。等第二、第三个……一个个慌不择路、鬼哭狼嚎地跑上来时，人心已经失衡。就像炉火上烧开的沸水一样，只要一开就不可收拾。人还没来得及问发生了什么事，两脚的反应已经发动，大家开始忘命地狂奔。
这艘太空船前后不过一百公尺，顶层甲板就像一个小小的田径场，大家跑来跑去，只不过是在走道上绕圈圈罢了！
衣红和左非右正在下棋，裤白则和风不惧厮杀。最初，他们使用了隔音障，没有听到外面的骚乱。等到风不惧无意间抬头一望，外面已是人仰马翻、鸟散鱼溃了。他推推裤白，指指人群。裤白一见，马上大叫：“衣姐，快看！”
衣红正在考虑一个劫子，懒得理他，说：“我知道！这是个连环劫！”
左非右笑着说：“我看你麻烦大了！投降吧！”
衣红瞪他一眼，说：“只有我叫你投降的份！”
裤白还要说，风不惧忙止住他，纳闷地说：“你看这是赛跑吗？”
裤白说：“我们赛跑时不作兴说话，你看他们又笑又叫的！”
风不惧突然一惊，连忙取消隔音障，大吼道：“不是笑！是哭！衣红！衣红！”
他这一叫不打紧，外头同时传来人喊马嘶的声音，让四个人一下子惊呆了。
裤白睁大了眼睛，不由自主地站了起来，拔腿就想逃。风不惧用力拉住他，大呼：“别慌，先看清楚再说！”
衣红倒很镇定，但也紧张得手心冒汗，说：“这该应了师父的话了吧？”
风不惧说：“未必，那件事应在火星上。”
裤白求饶说：“风哥，咱们快走吧！”
风不惧说：“往哪里走？你不是发誓要保护衣姐的吗？”他又指着人群说：“你看，这些人又跑回来了。”
果然，那些人早已不分东南西北，只是本能地跑着。有一位女士显然已经体力不支，倒在地上，众人视若无睹，毫不顾惜，一个一个就从她身上践踏过去。
风不惧立刻冲上前去，把她抱了过来。又有一位摔倒了，左非右也将那人救了过来。顷刻之间，已经救了七八位，东倒西歪的躺了一地。
衣红见其中有一人神智较为清楚，便问他道：“发生了什么事？”
“我不知道。”那人满脸迷惘地说。
一连问了好几个人，没有一个人知道为什么要逃，但是都很担心自己已经死了。
左非右又抱了一位女士过来，那女士稍稍喘过气，睁开眼睛一看，吓得尖叫不已：“见鬼了！我见鬼了！我死了！我死了！”
左非右也吓了一跳，双手一松，女士跌在地上，手忙脚乱地爬了起来，东西不辨，登时飞也似的狂奔而去。
左非右此刻没有化妆，果真如鬼魅一般，众人见了，莫不心惊胆颤。
这些事都只发生在公共场合中，到头来，也不过是一百多个人的情绪，大大地宣泄了一番。不久，电离罩修妥了，船长的勇气回来了，旅客的神智也恢复了。
但是风波并未就此平息，一个民间团体－－人性至尊会的四名成员，以及一些刚才被吓得丧魂落魄的旅客，在孔无咎的率领下，来找船长兴师问罪。
船长请他们到会客室中，先送上精美的茶点，并一再地道歉，承认作业有疏失。众人并不领情，一个个都要求赔偿。
船长说：“你们什么都有了，生命也没有受到威胁，还要赔偿什么？”
孔无咎说：“你这是什么话？我们心理受到这样重大的伤害，你怎么能说生命没有受到威胁？”
船长打圆场说：“就算看了一场灾难影片，而且是身历实境的，多有趣！”
孔无咎怒不可遏：“莫名其妙！你这是侮辱人！”
另一位旅客也拍着桌子，说：“你们这些官僚，都该杀头！”
“你嘴巴干净点！在我的船上，我有管辖权！”船长也被激怒了。
拍桌子的那位站起身来，质问船长道：“你知道我是谁？”
船长也站了起来，大声说：“我当然知道你是谁！要不要看看你的录影？”
那旅客一听，变了脸色：“你怎么能给我录影？我有隐私权！”
船长说：“刚才你逃命的样子，可是新闻！”
旅客说：“那是你们的错！”
船长说：“在调查完成以前，你不能血口喷人！”
孔无咎忙站起来，把两人隔开，说：“我们只要求赔偿。”
船长说：“你说明白一点好了，赔偿什么？”
孔无咎说：“这趟旅费不算。”
船长冷冷地说：“这不是我的权责范围，你找电脑当局申请去。”
孔无咎哼了一声，说：“不要用这种话来搪塞！我知道这次一定是电脑的错误，你想他们会认错吗？”
船长说：“那你要怎样？”
孔无咎挺直胸膛，提高音量：“我当然有办法！我认识人类议会的重要人士。”
船长一听，哈哈大笑说：“好极了，请吧，家父就是本届的议会代表！”
孔无咎的腰又弯了，半信半疑地说：“真的？是哪一位？”
船长说：“老实说，一直到刚才，我还在怀疑要我这种花瓶船长做什么？谢谢你，我终于了解了一句名言：‘有什么样的人民，就有什么样的政府！’”
孔无咎讨了个没趣，气呼呼地离开会客室，正与同行诸人商量，下一步要采取什么行动时，忽然接到电脑的通话声。他打开留言告示，见对方是纪来之，立刻开启了双向屏立体影音系统。
双向屏影音系统是一种双向通讯设备，不仅能显示，而且能透过传输系统，将环境讯息与对方的环境相整合。因为传输的无线电波是以光速进行的，光速每秒为三十万公里，因此，每隔三万公里，通讯的两造就有○．一秒的电讯落差。在屏幕右下方有一显时器，登录因通讯距离所造成的电波延误落差时间。
这时，太空船已经远离月球，屏幕右下显示：“电讯落差：八六．四秒”，表示通讯双方约有八十六秒的落差。也就是说，虽然说话时语音是连续的，但是双方对话的间隔，一来一往却要等上两分多钟。有经验的通讯者会充分利用这种落差，把八十六秒用完，这样对话就能前后衔接。
只见纪来之站在一个会议厅中，后面或站或坐的，有数十个人。透过双向屏，两边环境已经融合为一，就像个大型会议场。纪来之一见孔无咎身边还有几个人，高兴地说：“好极了，你们都在，我这边已谈妥了，再过十分钟，我们将与地球、火星各分会连线。你们快点准备，如果有新人参加，要鼓励他们多多发言。”
孔无咎大喜，一个字一个字地说：“我们成绩不太理想，只吸收了六个人。不过，还有几位正在接洽中，我们会继续努力的。”
等了一分多钟，屏幕上的纪来之才说：“才几天，不错了，十分钟后见。”
孔无咎略一思索，对旁边一个小个子说：“你负责把人找齐，我们在顶层甲板上召开会议，让大家见识见识。”
顶层甲板上已有三十多位旅客，孔无咎一到，先选了一个人少的角落。再按照程序，向电脑当局申请，要在那里举行“开放性会议”。
立刻，一个庄严的会堂出现了，这是一个环形的会场，正中央是以月球基地为主的分割萤幕，左侧是地球各分会，一共有十几处。右侧则是太空船上的临时会场，以及火星三个分会会场。
这种会场最大的特色是，每当有人发言，其立体影像便即时出现在环形中心处，即聚焦所在。若发言者超过一人（这种情形非常普遍），聚焦屏幕便自动分割，并且随着人数的增加而缩小比例。据统计，聚焦中心如果超过四个人，就很难引起观众的注意。因此，一般大型会议经常有发言人数的限制，这次聚焦屏上也书明：三分钟一人。
会堂一出现，果然吸引了全场的目光。会堂中央挂有一行四个大字，写的是汉字：“以诗会友”，但是每个人的私用电脑，都及时传译成母语。在这行汉字之下，还有一行注脚：“以中国古诗会友，请不要拘泥于翻译系统的解释，谢谢。”
语文翻译系统在研发之初，本是各行其是，没有一定的规范。“自然语言”开发成功后，发明人为顾及全人类的利益，曾宣布放弃专利，以期与大家共享。孰料人心贪婪，人智愚昧，一些业者为了私利，便擅自篡改，作践发明人的善意。
直到二○一六年，世界人文基金会成立，在发明人授权下，全力寻求人工智慧最理想的实施方案。由于利益实难摆平，经过六、七年的折冲，在语文传译系统上，终于选定了美国柏克莱大学的范本。
经过多年的应用改进，这套范本在对话上效果甚佳。但在诗歌上则让人不敢恭维，所以才会出现前述的注脚。
文祥等人还在电脑室处理那个讯号，突然听到扩音器广播：
“各位旅客，甲板上现在举行以诗会友大会，欢迎大家踊跃参加。”
千奇说：“怎么样？我蛮喜欢诗文的，去看看吧！”
文祥说：“这些工作怎么办？”
千奇说：“这是电脑的拿手好戏，他们会用各种排列组合，寻找其中的规律。”
文祥向电脑交待清楚了，便与千奇、百怪二人走上甲板，这时会议才刚刚开始。
在双向屏右下方，通讯落差已增至八七．六秒，而且每过五十秒，就会增加一个小数点的落差。然而对这种类型的会议而言，通讯落差完全不是问题，这表示任何一方都有足够的时间，一方面思考，一方面等待别人提出意见。
整个会场看上去约有数千人，聚焦屏上，有一个白发苍苍的老者，正在朗诵一首诗，是唐人孟浩然的〈宿业师山房待丁大不至〉：
“夕阳度西岭，群壑倏已暝，松月生夜凉，风泉满清听。
樵人归欲尽，烟鸟栖初定，之子期宿来，孤琴候萝径。”
这首诗如果就文字表面看来，指的是一个人在黄昏晚色、松月风泉中，等候良朋的到来。可是，对有心人士而言，其中隐含的意思就可能天南地北，互无交集了。
比如说，满足于当前环境的人，会把夕阳晚景当作美丽安祥的注脚；而心怀不满者，则认为是黑暗到来的前奏。松月加夜凉，可以代表潇洒自在，也可以象征痛苦凄凉。风泉清听，是一种享受，又何尝不是噪音？尤其对一些人来说，正是忠言逆耳，良药苦口！
上半段只是介绍情景发生的因素，下半段就阐明宗旨了。樵人之归，烟鸟之定，当然指的是必然的结果，既然要等待必然的结果，也就是良朋的到来，就需要大家共商大计，至于是什么大计呢？那更是人见人殊了。
老者吟唱完毕，鞠躬退下，全场响起一阵掌声。但闻场中人头摇晃，有人独自低吟，也有人交头接耳，相互讨论。
屏幕上又出现了一位老者，只听他吟道：
“在下楚人斯舆，送上韦应物之〈滁州西涧〉，希笑纳。
独怜幽草涧边生，上有黄鹂深树鸣。
春潮带雨晚来急，野渡无人舟自横。”
这首古诗言简意赅，是说：我很同情那些寄生在涧边的水草，就像苟且偷生的百姓。我也知道树上有高鸣的黄鹂，唱着入云的高调。可是，黑夜的春雨狂暴急剧，在自然的威力下，那些没有人照料的渡船，难免会被冲离岸边，横在江中。
这位老者显然是在替自己辩护，意指世事一任自然，何必多管！
这一来，台下哄然一阵骚乱，有人拍掌，有人叫骂。马上有个二十来岁的妙龄女郎按钮要求回应，当然，在这个时代，实在无法用外表判断任何人的年龄。只是在这种场合，年龄代表了功力的高低，一个二十出头的女孩，能有多少阅历，是很令人质疑的。
“司天琴，上海人，今年七十有三。”她才说完，立即引来哄堂大笑。司天琴也笑了笑，继续说：“我送上一首韩翃的〈寒食〉，以就教斯舆先生。”
“春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。
日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家。”
这首诗的意思很暧昧，可以骂人上梁不正下梁歪，也可以说是回应斯舆的“野渡无人舟自横”。当然，此诗本来是以景喻事，用正常的表象，暗骂看不见真相的人。春天哪里没有花？是正面的，假如到处飞花，也就表示春天到了，春到了就发春，这可不是好话。寒食节在清明前，本为纪念有气节的介之推，不料宫苑中的杨柳被吹歪了。吹歪了是种现象，但在联想上与介之推未免格格不入。晚上汉宫里传蜡烛，轻烟竟然散布到五个被封为侯的宦官家中。
韩翃是唐朝人，他指汉宫是暗骂唐皇，皇宫里灯火通明，皇帝只顾与宦官同乐。没有写出来的是不顾民间疾苦，看不见是无知，知而不顾则是无德。
以一位女士，用这么细腻的手法，绕着弯骂那些醉生梦死的人。一时人心大快，场中到处有人叫好。
停了半晌，一直没有人再出场。文祥乘机问千奇道：“我诗文的程度不够，刚才那首我不知道是在捧谁？”
百怪抢着说：“在骂先前那位老先生。”
千奇说：“错！是在骂我们。”
百怪说：“我们又没有得罪她。”
千奇说：“汉宫指电脑，我们是五侯，五侯是我们这些宦官。”
百怪还要说，又有一位女士出场了，不仅年轻貌美，还是位白种人：
“我叫玛莉露丝，汉学还不够精通，但也想来凑凑热闹，孟浩然的〈春晓〉说：春眠不觉晓，处处闻啼鸟。夜来风雨声，花落知多少？谢谢！”
她退下了，全场响起一片掌声，历久不衰。
这首诗很明显，意在请教各位，吵吵嚷嚷的，到底发生了什么事呢？
立刻就有人上台了，又是一位女士，出人意料之外的，是一位老妇人。她一出现，全场立刻又是掌声一片，毕竟能以真相示人的，总是值得尊敬。
“老妇姓甄名不朽，今年八十又有九；有劳玛莉问落花，在此特选诗一首。诗是李商隐的〈隋宫〉，时代是当今的人类。
乘兴南游不戒严，九重谁省谏书函？
春风举国裁宫锦，半作障泥半作帆。”
这首诗描述一段历史，如果把当今比作隋朝，意思就再明显不过了。诗名隋宫，是隋炀帝在江都所兴建，供娱乐消遣的行宫。行宫既建，皇帝当然淫乐不休。贤良之士，纷纷进谏，皆遭诛杀。以致流风所及，全国人民不事生产，只顾玩乐。
接着，又有一位男士，慷慨激昂地高唱杜牧的〈泊秦淮〉：
“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。
商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”
也有人不同意，用无名氏的〈杂诗〉，建议少找麻烦：
“近寒食雨草萋萋，着麦苗风柳映堤。
等是有家归未得，杜鹃休向耳边啼。”
更有人提出另类看法，说这样做有什么用呢？他引用的是陈陶的〈陇西行〉。
“誓扫匈奴不顾身，五千貂锦丧胡尘。
