更新时间2007-5-26 10:50:00 字数：2248
世界是每时每刻都在发生着事情，总的来说可以分为两种：一种是幸运的事情，而另一种则是不幸的事情。当联邦公众的注意力都集中在原东十字星第九舰队指挥官乔朗被授予准将军衔，及他在数小时后又就任乾都舰队总司令官一职并晋升为少将时，大众在赞叹、期待的同时，几乎已经没人想起前一阵子轰动一时的丑闻案主角——原西十字星舰队副司令官吴庆深也在差不多相同的时候悄然下葬的事。
由于被革除职务，但因为审判未结束而又不属于犯人身份的吴庆深，他的家中已无亲人，妻子与之离婚多年对他的事不愿接手，所以他最后呆的地方——国防部的军事监狱，准备按惯例将其火化后再葬于政府所属的坟墓行星上（这个小行星位于乾都星域外围，因为被穷人们当作坟地而著称，原名已经没人记得了。后来政府在勘探过它确实毫无利用价值后，便制定法规准予那些付不起费用买地的人死后安葬于此，而政府中监狱也不时将囚犯葬于此）。
很少人知道，出面解决这件事的竟然是吴庆深名义上的竞争对手乔朗。他征得枢机卿苏梵晓同意，自掏腰包让人将吴庆深的尸首送回西十字星，并在当地一个安静而偏僻的小墓园内下葬。就连吴庆深的墓志铭也是乔朗所写的，由于不能写上他的军职——为了这件事乔朗还质问过国防部的官员，但最后仍是不了了之——所以吴庆深的墓碑上除了写着他的名字和生卒年月外，还写着一句话：
“一个英勇无畏而不幸的英雄安眠于此。”
从这句话中可以看出乔朗本人对死者的敬佩和尊重之情。当后来乾都有官员得知此事后，想公开质问乔朗为何用“英雄”二字去悼念一个死去的罪犯时，还是年轻的枢机卿出面制止了对方。面对此人的逼问，苏梵晓只是说道：
“吴庆深本人确实于西十字星动乱期间立下大功，平定暴乱，政府也曾授予他英雄勋章。政府都没收回他的勋章，阁下也不必和一个死人过不去吧。”
一席话说得对方无言以对，只得不再提起此事。这段事迹被后世的历史学家纷纷写入自己的著作中，尤其是不少撰写乔朗传记的作家，更是用这件事来证明乔朗本人对吴庆深毫无敌意、不可能是该丑闻案幕后黑手主谋，以此反击那些质疑乔朗的声音。不管是现在还是后世，都过分相信一条定律：那就是谁在一桩案子中获益最大，谁就最可能是凶手。因此有不少人都认为吴庆深之所以倒下，和乔朗一定脱不了关系。可是不管在当时还是未来的证据都证明，乔朗在这次事件中并未牵涉进去，他只能算是一个旁观者。也许是由于历史的遥远和自身的丰富想像，总会令后人对这类事情的定论抱有怀疑的态度。不过对于事件的主角们来说，事情就是如此，根本没有后人的凭空臆想添加上去的旁枝末节。
即使有人对乔朗抱着不信任的态度，但就算他本人知道后也不会太在乎。因为他觉得自己做事不是为了光讨好别人而已，而是首先要将事情本身做好，所以那些流言蜚语对他起不了一点作用。虽然吴庆深的身后事已经办妥，但新上任的乾都舰队总司令仍然有感到遗憾之处。出于对惺惺相异的同袍的了解，他本想也将吴庆深的情人——与之一同殉情的池晴的尸体也运回艮都。但是由于池晴的家属——她那分居多年的丈夫已通过手续领走其遗骸，所以乔朗只能将吴庆深一人尸首孤伶伶的运回西十字星。这对由始至终都不为世俗所容的情人的一生终于画上了句号。
在出席完就职仪式后，乔朗推掉了许多邀约，回住所处换掉一身军礼服和勋章，换回普通军服——现在他的肩章上已经变成了两颗星星——与几名亲信下属来到乾都舰队基地。他事先没有通知任何人，所以自然也没人迎接他的到来。不过这也正是乔朗想要的。
在不动声色地走遍大半个基地后，乔朗的神情越发凝重，这里的情况比他想像中的还要差。虽然基地各处装备精良，系统先进，但这里的军人却完全看不出有一点精锐部队该有风范。在路经一处酒吧时，从外面都能看见里面至少有十余名军官喝得烂醉如泥，搂着女人在进行他们的宴会。
“乌合之众！”
这就是参观完乾都舰队基地后乔朗的反应。这是一个指挥官最无法容忍的事情——尤其是一名优秀的指挥官。虽然科技在不断进步，使军人直接冲锋陷阵、血拼肉搏的战斗已经大大减少，但在战争中人的头脑和反应依然是决定胜负的关键。乔朗非常明白这一点，所以他已经对未来要着手的工作有了打算。
在他的工作全面展开之前，乔朗拜访了联邦有史以来最年轻的枢机卿。苏梵晓清楚对方的来意，他只是与对方约好另选择一个时间在另一个地方见面。
当乔朗的坐驾的司机将他送到位于离枫湖约十分钟车程的半山上的一栋别宅时，乔朗知道这就是枢机卿提到的见面地点。这栋外表雅致的建筑物难道是枢机卿的物业吗？乔朗这样想着，走到大门前，那里早已有管家在等候着他。见客人一到，便将之带入宅中。
在来到宅中后，有两名妙龄侍女迎上前来，请客人到客厅。客厅前，管家做了个请进的手势，自己就站在门外没有进去。乔朗一走进里面，就闻到一股若隐若现的幽香，却不知是什么香味。只见外间上首处是一方酸枝木嵌螺钿百花孔雀榻，榻上铺设着沉香色素缎坐褥并墨青色锁子锦靠垫、石青色织金靠枕，榻左右两旁有红漆高几，一几上是一盆茂兰，另一处则是茗碗锦盒。靠门边安着四时景紫檀描金雕漆屏风，四周摆放着楠木交椅，椅背上搭着撒花锦椅袱，椅旁也各有一对高几。正当中是一张花梨木大理石桌，上面放着一尊青玉云龙献寿鼎，淡香缈缈。外间墙上挂着字画，皆是红霞云锦装裱、玛瑙轴头。榻后墙上挂着一幅《听琴图》，两旁又有一副对联，写道是：
“小榻琴心展，长缨剑胆舒。”
