“微臣以为，万万不可，”包拯上前阻止，“辽人此次不过因今年的‘岁币’未到而结兵抗议，是虚是实，尚未分明，臣主张先议和，议和不行，再战。”
“包大人的意思是给继续辽人上贡？今年天灾不断，朝廷为赈灾已是国库空虚，如何能经‘岁币’之重？”将领李阿水反驳。
“战争同样伤兵伤财。”
“如今士气高涨，不战，更待何时？”
“行军粮草还未有着落，拿什么战？”
“本将早已派人快马加鞭调运粮草，三日后定当抵达汴京。”
……
“请圣上定夺。”
赵祯把目光撇向一直未开口的赵德芳和庞吉，道：“若能谈和，且免去今年‘岁币’那便再好不过；如若不然，开战是避不了的。朕先前派去的几个和谈大使都无功而返，这些辽人……实在欺人太甚。”
“臣愿为和谈使前往边境议和。”包拯上前请命，说起来离开双喜镇也有十多年，此次若能去那儿走一遭，也不坏。
“包爱卿还有开封府公务在身，派你去，不合适。”赵祯驳回了包拯的请求，再次将目光投向赵德芳。他昨夜已向八皇叔下了圣旨，此次和谈大使由八贤王亲自出任，当年“檀渊之盟”先帝也是派八贤王出使。况且，八贤王曾与辽国先皇圣宗交情甚好。
庞吉看了看赵德芳，微微叹口气。
这时，赵德芳施施然上前，道：“臣愿前往。”
“皇叔年岁已高，近年来身体也不如往年，朕要劳烦皇叔为国奔劳，实乃朕之过。但皇叔是大宋两朝元老，又与辽国先帝私交甚笃，朕也以为，皇叔是最佳人选……”赵祯顿了顿，继续道“朕，封八贤王赵德芳为和谈大使，替朕出使辽国。”
“臣赵德芳领旨谢恩。”赵德芳的眼角挂了难掩的疲倦。最近，他自己也常说，侍君伴驾几十载，真有些累了。
朕等皇叔回来，回来后，朕特许你和太师一道退隐。
--昨日，赵祯是这样向他保证的。
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次日，赵祯亲自出城迎送赵德芳。雪大如席。赵德芳披了件深色风衣走进暖轿，挥挥手，示意赵祯早点回宫去。年岁已高的庞吉在一旁不住咳嗽，赵德芳也朝他微微颔首。
皇上未下令，没人敢起驾，也没人敢起轿。一行人在冰天雪地里站足半日。最后赵德芳拉下轿帘，道声“起轿”。一队兵马簇拥着官轿摇摇晃晃在雪中前行，雪地上深深浅浅的脚印一路朝北。
送走了赵德芳，赵祯在宫中等候消息，却连日等不到。如此过了半月。
这日，皇帝心内苦闷得紧，便微服前往开封府散心。正值晚饭时间，包拯、公孙策正张罗着开饭，见圣上驾到，忙起身见礼。
这些年来，赵祯几乎把开封府当成行宫，有事没事都来坐坐，和包拯几个聊聊天。赵祯见素来怕冷的公孙策穿得单薄，便转头问包拯：“最近开封府月俸不够？”
包拯一愣，顺着皇上的眼神看向公孙策，才明白过来皇上所指。尴尬地笑笑，挥手让下人将公孙策的大衣取来。
赵祯又发现展昭不在，便笑问：“朕的御猫呢？”
“展昭出去……办案了。”公孙策抿嘴一笑。他想了想，还是不说展昭和白玉堂一大早出去看雪景现在还没回，不然，日后展昭又要说自己是什么什么“公孙三八”。
赵祯点点头，在饭桌前坐下，突然想起什么，笑道：“这开封府什么都好，唯独缺女子。你们两个至今不娶，朕也就不说什么了，至于展昭，可别让他成天办案，也让他多接触接触姑娘，否则开封府要成和尚庙了。”
公孙策心里暗自叹道：展昭大概这辈子是不会娶妻的。
“朕把你们当朋友才说，其实你们也该考虑娶房妻妾，好歹也留下子嗣。朕知道你们……钟情彼此，方才至今未婚，但……唉，算了，朕不该说这些。”
“皇上，”公孙策脸色一变，道，“您误会了。其实，微臣和包大人只是知己而已……”
“莫非你们想要告诉朕，庞统和包拯才是一对？”事隔多年，提起那个名字，赵祯连眼皮也不抬，皱眉道，“朕不傻。”
包拯和公孙策不知如何接话，难免担心皇帝拿当年的事来发难。
“包大哥，公孙大哥，我回来了！”
忽听门外一声清朗，展昭步履轻盈，飞进门来，身后跟着一个白裳男子。展昭见皇帝也在，便忙拉了白玉堂跪下。
赵祯看了二人片刻，便哑然失笑。
“展昭，办案回来了？”赵祯换了副和颜悦色地脸孔，打趣道，“朕还以为你会带个姑娘回来，不想带回个翩翩公子哥儿。”
展昭正要说话，又听赵祯道：“明日是除夕吧，又是一年合家团圆的日子，可我大宋却战事不断，民不聊生。朕，有愧天下百姓呐。”
“皇上不必自责，”包拯道，“您为大宋江山尽心尽力……”
“好了，你也不必宽慰朕。”赵祯摆摆手，靠在椅子上兀自叹息。眼前忽然想起若干年前庞统结兵造反，自己被逼到绝境了，连妻子、朋友也设计，如今，为了江山社稷不得不让皇叔远走边境。赵祯知道，这不是因为自己无能。并非无能的天子才做无可奈何的事，只要一朝为帝，势必将一生做尽无奈之事。
“报--”门外忽来急报。
兵部侍郎火急火燎奔进开封府，跪在赵祯面前，道：“启禀圣上，八贤王、八贤王……和谈失败，辽国十万大军压境！原本驻扎在边境的大宋军队已经难抵强敌，张将军、李将军已在门外候驾，请命出征！”
“八王爷呢？启程返京了没有？”赵祯道。
“启禀皇上，八王爷先后与辽人和谈三次，其间染上恶疾，随从曾劝他速速回京调养，但王爷不准将消息外传，还坚持和谈，后来……后来，王爷病重不治，驾鹤西去。这是王爷给圣上的信函。”
赵祯接过信函，看毕，揉成一团。瞬间，他已将心内哀痛掩藏得不留痕迹，为君者平淡如斯地宣布：“先帝赐八贤王金镶白玉锁，加封一亲王，二良王，三忠王，四晋王，五德王，六敬王，上殿不参王，下殿不辞王，再赐凹面金锏，上打昏君，下打谗臣。如今，朕封他什么好呢？”
“传令下去，辽人凶残，弑杀大宋和谈大使八贤王。朕命四方将领全力迎战，不把辽军赶出大宋，提头来见。”
……
三日后。庞吉出城五百里迎回赵德芳灵柩。
庞吉还不至于抚棺恸哭，只是在回京的路上坚持骑马跟在灵柩后。他说“让老夫陪老狐狸说说话”。
“咳咳……八王爷，你这叫‘客死异乡’啊。”庞吉随着马匹的颠簸，略略有些气喘。
“王爷这一走，老夫可就真的权倾朝野了，嘿嘿，王爷不怕赵家的江山易主？……”
“罢了，罢了，王爷安心去吧，用不了几年，老夫来陪你。”
……
一个月后。前方战场败讯连连。
赵祯每日与朝臣商议对策，连御驾亲征的主意也想过，幸亏被臣子们拦住，否则不知后果会如何。
这日午后，赵祯还没来得及打个盹，又有人来回报军情。这次来报的人居然红光满面地道：“前方大捷！”
赵祯怀疑自己听错了，起身：“再说一遍。”
“启禀皇上，前方大捷！我军连日败退，陷入险境，昨夜忽有七十二飞云骑突袭辽军大营，我军及时收到情报，随飞云骑从小道进攻，顺利围剿辽军，杀敌数万，如今扭转战局，辽军暂时退兵三百里，我军后援不日可到，到那时--”
赵祯打断他的话，嘴角慢慢扯起一丝苦笑：“这叫‘天降奇兵’，是不是？”
13、重逢
七十二飞云骑踏着将融的积雪无声无息进了汴梁城。沉寂已久的中州王府一夜间灯火通明，照得大宋天子彻夜未眠。
角兽香炉，烟熏雾缭。赵祯隔了透明的纱帐仿若看见一派云蒸霞蔚的景致，不知不觉，思绪又飘回很多年前，病中的自己也曾隔了这层纱帐看那庞统，然后，庞统捅破了那道赵祯以为永远无可逾越的纱帐，走了进来。瞬间，丢了君臣之礼，或许从来就没有过。但最后也不过点到为止的亲吻，即便染了情欲味道，也被那人一句“这方面包拯比你手巧”断了仅有的一点臆想。那个人，自己从来没有得到过，无论是身体，还是心。这是赵祯作为一个男人毕生的遗憾。
如今，那人回来了，带着他的飞云骑顶着护国功臣的光环，一路凯旋。赵祯论功行赏，派人将满担的黄金白银绫罗绸缎送至中州王府。明知那人看不上眼，但他堂堂天子能给的，也只有这些。
又听闻庞统在中州王府连设三日盛宴犒劳他手下将士，王府里日夜笙歌，好不快活。看来，时隔多年，那人依然老样子，对大宋皇帝避犹不及。
当年庞统和包拯连手演戏一起归隐，赵祯一度信以为真，事后才慢慢明白过来。经由八贤王的提点以及手下的明察暗访，他最终得知庞统不过借包拯躲避自己。他心知肚明，却从未点破，将这事埋在心底许多年，也算是忍了许多年，慢慢地，逐渐想通了，再无甚可气。或许是，已然认命。今时今日，赵祯以为，自己再不会像当年那般任性，他以前答应过赵德芳，只任性那最后一次。
这次，就算庞太师多番派人来请皇上御驾太师府，赵祯也不再如以前那般兴冲冲地跑去见那个人。他每每以国事繁忙为由，推托数次，最后，实在被请得烦了，应了下来。才一答应就有些反悔。他怕看见那人，害怕一看见，又勾起压抑多年的情感。
然，一句“君无戏言”让赵祯不得不迈进太师府大门。
庞吉恭恭敬敬地请皇帝上座，命府里最伶俐的丫头伺候。赵祯和庞吉有一搭没一搭地聊，谈起了边疆战事、江南灾情，还有先皇真宗、故去的八贤王云云。绕了一圈，庞吉才道：“不肖子庞统前日返京，尚未进宫参见圣驾，实是有伤在身，等养好了伤，老臣再命他向皇上请安。”
赵祯鼻子里轻轻哼了一声，这种伎俩多少年前他庞统就用滥了，如今还是这套，一点长进也无。
“中州王为国负伤，当赏。”场面话还是得说。
庞吉似乎看出皇帝不信，道：“这些天，飞云骑在中州王府不夜不日地吃喝玩乐，而中州王却在太师府闭关养伤。”
赵祯平直的眉毛微微蹙起，颇疑惑地看着他。
这时，有人来报：“公孙大人门外求见。”
公孙策不曾料到赵祯会出现，正如赵祯没有想到公孙策会来。公孙策道明来意--求见中州王。
赵祯嘴角上扬，对公孙策的来意颇有兴致。
“微臣也不拐弯抹角，臣这次来是为求见中州王庞统，臣有一个问题放在心里很多年，一直要找他问个清楚，这次一定要问。”公孙策一身厚重冬衣却仍不显臃肿，沉着淡定地站在一旁，恁地俊逸不凡。
庞吉咳嗽几声，略有些尴尬地将目光撇向皇帝。赵祯也干咳两声，道：“哦。”
沉默许久，皇帝金口再开：“既然如此，太师你就成人之美，带公孙策去问吧。”
公孙策有些惊讶，他原以为皇上会叫庞统出来见驾。
“皇上，庞统伤势未愈，太医说，最好不要打扰。皇上开恩，还是等他伤好了，再--”庞吉面露难色。
哼，什么伤势未愈？怕是正在花街柳巷寻欢作乐罢。赵祯心里冷笑道。
公孙策也和皇帝一个心思，料定庞吉不过借口托辞。
“微臣今日见不到中州王，就不走了。”公孙策竟然撒起了泼，找了椅子坐下，倔强地把目光投向庞吉。
“朕倒有些好奇了，什么天大的事让公孙策非得今日问不可？”赵祯一副看热闹的表情。
“回皇上，微臣只想问问中州王，他是有心无情，还是有情无心？”公孙策冷笑道。
赵祯怔住，心内苦笑：这问题，谁都可以问，唯独朕不行。
“你为自己而问，还是为别人而问？”庞吉叹息一声，道。
“下官为包拯包大人而问。”公孙策坦然万分。
庞吉又咳嗽几声，才缓缓道：“那你可以回去了。告诉包拯，庞统他有心、有情，而且都给了别人，一点不剩。”
这话把赵祯和公孙策说到愕然。
庞吉闭上眼睛，喃喃自语道：“庞统这不肖子至今未婚，没能给我庞门留下子嗣，不孝至极。”
“下官今日见不到中州王，就不走了。”公孙策见庞吉顾左右而言其它，料想他只是在敷衍，铁了心地要坚持。
“莫非他至今还在躲朕？”赵祯一旁暗自叹息，“也太没风度了吧。朕都不计较了，他还拿什么架子？”他有时恨不能派人将那没上没下没心没肺的臣子捉了来，只他一个大不韪的罪，但又念在他护国有功，还是作罢。况且，捉来了又能如何，见了面也不过就是大眼瞪小眼，瞪完了那人转身走人，然后又远走天涯，不知何年何月才能相见。赵祯已经受够了这跳不出的轮回。
想到这些，赵祯再无心情等下去，径自打道回宫。
几日后，关于中州王的传闻越来越多，有说他终日狎妓的，有说他即将娶亲的，还有说他早已离京的，更有说他预备造反的……赵祯歪在榻上听太监们讲这些传闻，听着听着，不时笑出声来。
正笑着，有小太监传包拯宫外求见。
不多久，包拯顶着黑锅般的脸进了宫。赵祯饶有兴致地请他品茗赏梅，却被包拯一句“臣认为事有蹊跷”弄得兴致全无。
“有何蹊跷？”赵祯不耐烦地拨了拨眼前的腊梅。
“几日前公孙策求见中州王，未曾得见；前日，微臣也去了中州王府，发现飞云骑已经不在，里面空无一人。于是，臣前往太师府求见中州王，庞太师却说庞统已经离京。臣问过京城大小官员，他们都说，没有见过庞统。因此，臣觉得事有蹊跷。”包拯分析得头头是道。
“也许他只是不想见任何人。再说，他本来就辞官退隐了，离开京城也不稀奇。”赵祯心中虽然有些不安，但仍气定神闲。
“皇上所言极是，但臣还是觉得……”包拯的眉头快要皱断似的，额上的月牙儿也挤成一团。
“包拯，”赵祯打断了他，“朕到今天才明白--”
幽幽叹气，继续道：“你和公孙策不愿婚娶，并非你二人情投意合。你爱上了庞统，是不是？”
包拯愣在那儿，说是也不是，说不是也不是。他与公孙策从小一块长大，一起出生入死，一起扬名天下，曾经他们的确有心相扶到老。但自从他和庞统演了一出戏，便身不由己地背叛了公孙策，可怕的是，连他自己都不知。他还以为自己喜欢的是公孙，直到他发觉自己抱着公孙策的时候总是会想起庞统的拥抱，看公孙策笑的时候总是会想起庞统扬起的眉角……他终于清楚，自己变心了。公孙策那么聪明，怎会发现不了？后来，他们只是维持了多年朋友关系，同在一处办公，兄弟情，友情，亲情，什么都有了，就是没有爱情。公孙策也曾神色怪异地对赵祯说过：“皇上，您误会了。其实，微臣和包大人只是知己而已……”那时，包拯的心隐隐作痛，他知道公孙策一直在等他，但自己却一直在等别的人。明知道等不到的一个人。
“你想太多了，包爱卿，没什么蹊跷，”赵祯淡淡道，“只是你太想见他，却见不到，心生怨尤罢了。”
包拯看了看皇帝，叹了口气。也许罢。也许罢。这些天，一听说庞统回了京，他便难以安睡，莫名其妙地烦躁起来。公孙策知道缘由，没有点破，只是命人抓了些清心败火的药煎了他吃。
“启禀皇上，中州王派人送来奏章！”小太监一路小跑进宫。
赵祯和包拯面面相觑，何曾听过庞统上过奏章？这次，他葫芦里又卖的什么药？
皇帝拿奏章的手有些抖，包拯的目光变了鹰隼般锐利。两人都在做最坏的和最好的猜测。最坏莫过于一句“臣伤重难愈，自知时日不多，恐难待命”；最好莫过于“臣叩谢皇上恩典，日后定当以身报国”。
可那庞统毕竟是庞统，古里古怪的男人。谁也未曾料到，奏章上写的是：“老六，汝之赏赐庸俗至极，实损天子之威，本王还是寄情山水、避世隐居为妙。”
赵祯看毕，眼前清楚地看见那人促狭的笑。没想到这么多年了，那个乱臣贼子依旧死性不改；也没有想到这么多年了，自己竟还是受不了那人有意无意的挑衅。赵祯气得将拳头重重捶在桌上，随后，把那奏章一合，顺手丢给包拯。
“他！出言不逊，罪该万死！”赵祯咬牙切齿地拍案，更冲包拯喊道，“这算什么？大胆狂徒，竟敢藐视天恩！他庞统从来如此，从来没把朕放在眼里！包拯，你说朕当初怎么就……怎么就没把他一刀给杀了！”
包拯呆若木鸡地捧着那奏章，庞统的笔迹他之前见过一次。当年庞统与细作林忠义的来往书信，包拯曾经翻看过。庞统的字，任何人见过一次都会留下很深的印象，只因龙飞凤舞极难辨认。但连公孙策也不得不赞一声“好字”，当然，还会加上几句诸如“上承某某”、“颇得某某之风”的公孙博学式的点评。
“这样，大概是最合情合理的。”包拯皱起眉头，一副神在在的样子，让人看不穿他的心思。
赵祯终于长叹一声，像是自言自语：“也罢，眼不见为净。”
朕知道你曾为朕饮血沙场，朕也知道你曾来过朕的皇城，朕还知道你在朕的国境里活着，如此便好，多求无益。
赵祯兀自走神，包拯忽然道：“都说庞统狼子野心，其实，说不定他才是大宋最忠的臣子。”
“这点，朕也不怀疑，”赵祯微合双目，“但他从未忠心于朕。”
包拯的眼睛忽然闪现出只有在断案时才有的精光，他指了指奏章，微微一笑，道：“皇上，也许你错怪中州王了。皇上请看，中州王笔下的‘天子’虽然写得潦草，但能看出此二字末笔均加了一点，以示避讳敬重。”
赵祯冷哼道：“在别人，也许表示尊敬；而在庞统，铁定是藐视天子之为。”话是如此说，他却想到十年前最后见庞统的时候，庞统曾抓了自己的手一笔一划写下“天子”二字，当时心猿意马，并为留意那字写成怎样，如今一想，庞统果然是习惯给“天子”添笔。算是敬重么？他越想越没了主意，随手翻出当年庞统持自己的手写下的那幅字：“将军临北塞，天子入西秦”。这幅字他总是压在成批的奏折下，确保随手就能翻出，如是“随手”了很多年。
“或者……”包拯摆出推理案情的肃穆神情，又故意买了个关子。
“或者？”大宋天子饶有兴致。
“或者，并非敬重，是喜欢也说不定。”包拯叹口气，幽幽道。
“喜欢？”大宋天子似在学舌。
“喜欢。”包拯点点头。
二人睁大眼睛看彼此，看了半日才发觉事情远比想象中的无稽，最后两人不顾身份体面，指着对方，大笑起来。
包拯止住笑，是在看了庞统十年前写的那幅字后。盯着那字看了半天，他忽然手忙脚乱地翻开桌上其它奏章，渐渐地，他脸上没了表情。
“皇上，依臣看，事有蹊跷。”
赵祯十足厌了包黑子这么卖弄玄虚的讲话，摆摆手，道：“朕什么都不想听，等你查明白了，再来禀告。”
包拯出了皇宫，一路上神情恍惚，等回到开封府，心内忽地一片了然。
这时，公孙策正在火炉边看公文。包拯上前给他披了件外衣，正想说话，却听公孙策抢先道：“庞太师刚遣人来道是请你明日去趟太师府。”
“不用等明日，现在就去。”包拯转身又要往门外去。
“唉，什么事非得晚上去。”公孙策看看天色，叹道。
“中州王失踪之谜，”包拯皱皱眉，回头对公孙策道，“我想我知道了。”
“我随你一道去看看。”公孙策紧了紧外衣，随包拯一起出门。
两顶暖轿停在太师府西南门口。公孙策怀里揣着暖手炉，对守门的侍卫说明来意。包拯依旧眉头深锁，凝神思考，对外界不闻不问。
庞吉面对包拯那张黑锅似的脸，却也能笑得坦然：“包大人何以如此心焦，老夫不是请大人明日来府一聚吗？”言下之意：你怎么现在就屁颠屁颠跑来了。
包拯亦笑道：“下官为中州王而来。”
“哦？”庞吉捋捋胡须，道，“那可不巧了，前日庞统便已离京。包大人也知道，庞统早已退隐，来去自如。”
“中州王离京一事，下官也已得知。王爷离开前，还命飞云骑呈上奏章一则，皇上看了，知道王爷伤势已愈，可以走动，便放心了。”包拯说话的时候，面无表情，也不知道再作何计量。
“是吗？老夫倒不知我儿还惦记着皇上。”庞吉也不动声色，只是嘿嘿一笑。
“惦记皇上的，恐怕不是中州王吧？”包拯道，“庞太师，你聪明一世，到头来却也聪明反被聪明误。”
庞吉似乎懒得和他理论，闭上眼睛养神。公孙策看了包拯一眼，竟发现包拯眼角有了鱼尾纹，大概是他肤色太暗，平时不易被发现。
“太师，你可以不说话，我来说，”包拯冷冷道，“中州王临走前，让飞云骑呈上奏章，奏章写道：‘汝之赏赐庸俗至极，实损天子之威，本王还是寄情山水、避世隐居为妙。’这让皇上以为，中州王战胜后回京，虽身受重伤，但已痊愈，只不过因不愿领天子之恩而继续隐居。如此一来，皇上会被激怒，同时也可放心。哼，委实用心良苦。”
“没想到，我儿庞统竟是大宋第一忠烈。”庞吉微哂。
“不，大宋第一忠烈轮不到中州王，”包拯道，“庞太师才是实至名归啊。太师顾念圣上对庞统情深，惟恐皇上担心庞统生死安危，明知欺君也要苦心策划一出伤愈退隐的戏码。庞太师，这大宋第一忠烈的名号，你当之无愧。”
一席话将庞太师说得无语。公孙策纳闷地看着二个，心中已经有了不祥之预感。
“包拯，你果然是‘天下第一聪明人’，”庞吉叹息道，“老夫的确命人伪造庞统笔迹，以安皇上之心。”
“莫非中州王至今重伤？”公孙策一旁试探道。
“重伤也就罢了，”庞吉黯然道，“当日，他带飞云骑杀出一条血路，引宋军直剿辽军大营……咳咳……身中数箭，战死沙场。”
公孙策看向包拯，包拯一副若有所思的样子。
“老夫希望你们不要将此事告诉皇上，”庞吉继续道，“生离之苦已是苦不堪言，若加上死别之痛，怕要君心动荡，此实非我大宋之福。”
包拯摇头叹道：“皇上早晚会知道，他会比任何人都清楚。实不相瞒，当年下官也曾欺君，我们都以为皇上相信了我们的谎言，但其实，皇上心里很清楚，只是他不说出来而已。他信赖的臣子欺骗了他，又是为他好而欺骗他，他能怎样？只能闷着。日后，若他知道庞统死了，他的臣子们却怕他伤心而一直隐瞒，或许他也会装作不知，他会把哀痛放在心里，不与任何人倾诉，独自一人痛苦下去。”
听他说得情真意切，公孙策的眼睛忽然进了沙子般，有些痒。
庞吉沉默片刻，倦怠地挥挥手：“随你们怎样，老夫累了。”
出了太师府，公孙策坚持要与包拯同乘一轿。包拯只道公孙畏寒，便答应了。一路上，二人静静地坐在轿内。
不知走了多久，包拯把头靠在轿壁上，轻声道：“公孙，对不起。”
公孙策知道他这句“对不起”实际上断了二人复合的最后机会。
“他到死也不知道，我对他……”包拯坐直了，轻声叹道。
公孙策什么也没说，只是抱紧了手中的暖炉。
14、真相（尾声）
七日后，赵祯在早朝上听闻了庞统的死讯。
皇帝波澜不惊，把脸稍稍一沉，说了一通追封缅怀厚葬之类的话。回到后宫，突然发现自己竟然忘了庞统长什么模样。自从十年前那人抓了自己的手写下“天子”二字后，便再也未曾见过面。如今说是死了，却连尸骨也未寻回，什么厚葬薄葬，到头来立的只是一座衣冠冢。
来不及伤春悲秋凭吊故人，包拯已在殿外求见。包拯此次进宫带了展昭。
包拯进门就跪，一跪到底，连磕几个响头。
赵祯轻声叹气，不知从何说起。
“罪臣隐瞒真相，罪犯欺君，请皇上降罪。”包拯道。
“包爱卿，请起，”赵祯道，“你若是指庞统战死沙场一事，朕恕你无罪便是。”
包拯起身，道：“启禀皇上，中州王庞统并未战死沙场。臣早已得知真相，但却隐瞒，还望皇上……”
“你是说庞统没死？”皇帝的声音突然拔高。
“中州王临走时留下的奏章让我们差点以为，他凯旋后，又离开京城，继续隐居。从那奏章上的笔迹来看，的确出自庞统之笔，并非假手他人。而庞太师却说那是他伪造的，显见他在说谎。退一步说，即便真是庞太师伪造，但那奏章所用的纸张和墨迹明明是多年之前的，这点，谁都无法造假。至于究竟是多少年前的，臣是在看了当年庞统写的那幅‘天子’字后，才得知，那奏章是十年前就写好的。皇上您可以拿出新近的折子对照庞统的奏章以及庞统当年所写的字，你会发现，十年前的陈墨和新近的墨迹是不同的。十年前，包拯与中州王连手欺君，假意一同隐居，皇上宽厚仁慈，还以私人名义赏赐我等。是以中州王才会写下‘汝之赏赐庸俗至极，实损天子之威，本王还是寄情山水、避世隐居为妙’的话。这话，并非针对此次建功而写，而是针对十年前退隐而写！”包拯抽丝剥茧，逐步揭露真相，“一开始，臣想不明白，何以十年前的信到现在才上呈，后来，臣让展护卫帮忙，找到了神出鬼没的飞云骑，一切才真相大白。”
展昭冲包拯点点头，道：“启禀圣上，下官得江湖上的朋友所助，查出飞云骑十年来从未离开过京城，一直暗中保护圣驾安危。四方将领也承认，十年前庞统离京之前曾会过他们，不为造反，反为稳定军心。”
赵祯愣住半天，缓缓道：“这……又如何？”
“庞统走前还将飞云骑交给八贤王调度，庞统也把那则奏章交给了八贤王。”包拯道。
“你是说，八皇叔一直没将庞统的奏章交给朕，而是拖了十多年，才给朕？”赵祯诧异，“这作何解？”
“八贤王奉命出使辽国，飞云骑随后也悄悄去了，建下功勋，然后八王爷命他们回京，在中州王府彻夜寻欢，为的就是让所有人相信，庞统回来了。而庞太师故意称庞统卧床养伤，如此便无人得见庞统，最后飞云骑呈上事先八贤王交待好的奏折，算是庞统不辞而别，让人以为庞统功成身退，继续隐居世外。这样，皇上不会惦念，似乎是最好的结局。”包拯道。
“现在朕只想知道庞统他人在何处！”显见的，赵祯已是方寸大乱。
包拯继续道：“十年前，臣与中州王在京城外五百里处告别，如今想来，那是臣最后一次见他。之后，臣回到庐州，而中州王却折回见了八贤王，将飞云骑交给八王爷。八贤王却用一杯毒酒杀死中州王，事后，将其葬在京郊，也就是说，中州王庞统早在十年前就已死于汴梁城内。”
“荒谬！”赵祯怒道，“包拯，这一切都只是你信口开河，你以为，皇叔已经故去，你就可以胡说八道！你倒说说看，皇叔为何要杀庞统？说不出来，立刻治你一个诬陷皇亲之罪！”
“与其说是八贤王杀了庞统，倒不如说是他二人合谋杀人。容臣说句砍头的话：自始自终，庞统钟情皇上，却因君臣之别、世俗常理而不能如愿。皇上待他越好，他越觉不能连累圣上清誉，所以他才宁愿伤皇上之心，与臣上演一出归隐戏，也不愿与皇上纠缠，害皇上一世英名……”包拯叹口气，道，“据飞云骑一号说，那日中州王见了八贤王，八王爷拿来两杯酒，告诉中州王，左边那杯有毒，右边那杯无毒。中州王选了左边那杯，并说：‘几年前，我就该死，只是老六手软，没杀我，如今，连我自己都容不下自己了……恨不得，爱不到，我飞星将军自诩能算天算地，到头来也难逃被老天算计的命……’中州王说了很多，最后，一仰脖子，将毒酒饮下。”
“他竟是……自杀……”赵祯喃喃。
“实际上，八贤王早对庞统下了杀心，皇上，臣不敢隐瞒，听在场的飞云骑说，其实那两杯酒都有毒。而即便庞统不喝，八贤王也早已在王府布下了天罗地网，而中州王当日只带了一名飞云骑前往。八贤王也是为皇上、为大宋江山着想，他最清楚皇上情根深种，若留庞统在世，难保哪日出事。虽说，八王爷曾一度撮合你们，但实际上，这只是王爷在试探庞统。若庞统并非真心对待皇上倒好，兴许八贤王不会想杀庞统。可是，八贤王试出庞统是真心对皇上好，真心到宁冒欺君之罪，斩断情思以顾全天子尊严。八王爷更清楚，皇上这辈子都无法忘却庞统，唯一之法，便是让庞统一死。”包拯道。
赵祯被噎到哑口无言。g
“中州王死前曾交代飞云骑一号，需谨遵其指令，不得将八贤王毒酒之事说出。后来，飞云骑尽归八贤王管辖。而十年后，飞云骑一号在一次酒后失言之时，将真相说出。众飞云骑气愤难当，趁八贤王出使辽国之际，将其杀害。八王爷为维护飞云骑，对内声称病重而亡。”
赵祯听了此话，猛然想到皇叔给自己的遗奏：
“微臣年老体衰，且重疾缠身，自知时日无多。待臣死后，将佯为辽人利箭所伤，圣上对外称臣死于辽人之手，以激民愤，鼓舞士气，如此大好。”
原来一切都安排得天衣无缝。皇叔，皇叔，你这是……唉！赵祯摇头叹气，百般滋味齐涌上心。
“臣斗胆私自开棺查验中州王的遗骸，果是中毒而死；八贤王也确是为利器所伤致死。七十二飞云骑也候在宫外，听凭皇上发落。”
“……那么，庞太师也是早已知道事情真相？”赵祯问道。
“不，太师在八王爷出使辽国之后才得知。其间，八王爷曾给庞太师写过书信，包拯推断，那信里定当写明了事情原委。”
“庞太师就不恨八皇叔？”赵祯轻叹。
“皇上何曾恨过庞统？”包拯反诘。
赵祯正想说什么，但见包拯跪下，口口声声说什么“臣欺君罔上，请赐死罪臣”。
“臣包拯十年前与中州王窜通一气，演戏蒙骗皇上。如今，又存私心，故意待皇上追封中州王之后才告知事情真相，实是罪大恶极……”
赵祯茫然地望向窗外，淡淡道：“陈年往事就别再提了。至于‘存私心’，朕不怕告诉你，即便你早将真相告知朕，朕依然会追封他。他一直都在守护朕，在守护朕的江山。朕从前不知道，现在都明白了。这整件事就让它去吧，传令下去，即日起，飞云骑月俸加倍，日后归朕直接调度。朕知道，庞统他一直想把他们送给朕，可惜找不到借口，呵，昨夜朕还做了一个梦……”突然打住，指了指窗外：“啧，包拯，展昭，你们看，又下雪了。”
此刻，包拯认为自己是明白皇帝心思的。只因他们都是毕生未言爱，却又爱到极致的人。像公孙策、庞吉、赵德芳、庞统这些人--包拯用天下第一聪明人的智慧断定他们一个个，都明白。
宫外。
等候多时的七十二飞云骑正忐忑不安。眼见着原本晴好的天又飘起雪来，不由抱怨这老天怎生如此反复、如此无常，怪不得当初中州王在的时候，老说“天道无常”。忽闻宫中传来圣谕，没想到那皇帝非但不问罪，反倒恩赐有加。
七十二人齐齐跪下领旨，朗声道：“谢主隆恩！”
[完]
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