夜已深，驿站中仍然灯火通明，更有许多兵士四下巡视。看他们的举止神态，比寻常士卒精神十分，也勇猛十分。
这些兵士并非驿站中人。他们的主人，姓牧名绅一，是当朝博帝亲封的“海南王”，常驻关外，关外之人，视之如神。
这时候，在特地为“海南王”准备的幽静小院中，旅人尚未休息。
临时设置的书房中，一灯如豆。案上有酒，手中有剑，牧独坐灯下，正俯视剑身，细细赏鉴。
剑名“枫樱红流川”，为昔日“湘北花流”中的樱木花道佩剑。不久前，由当朝太子仙道彰赠于牧绅一。
此剑虽不入名剑之列，实是神兵利器，加之“海南”一门与“湘北花流”颇有渊源，故能令“海南王”珍之重之，时时拂拭。
但对牧绅一而言，此剑最珍贵处，却在于赠剑之人。
此时此刻，牧绅一身在驿馆，眼中是“枫樱红流川”，心中所念的，却是那已在数百里之外的，京师风光。
时已四月，春光明媚，“适园”的垂柳，想必，更加妩媚风流了吧？
心思至此，已觉自己多事，牧收敛心神，专注于剑身。离京时始萌发的一点纷乱思绪，却是愈加理不清了。
“嗤”一声轻响，窗纱忽然开裂，一物破空而至，来势奇疾，犹在风声之前。
牧忽觉有煞气扑面，也不起身，放下手中剑，随即立掌如刀，一劈一削。无声无息间，来物蓦然中分，四散飘落地面，竟不过是一朵桃花。
这时，牧的脸色才微微一变。
飞花摘叶，看似神奇，但对牧这等高手，却是不值一哂的把戏。
让他惊讶的是，出手之人竟能在一朵桃花上凝聚如此精纯的内力，以那一掌的至刚至阳，也不能完全化解。最后是桃花柔弱不堪重负，四散飘零，却不是自己胜过了人。
由是观之，不提那人手法是何等的高明，单以这份功力，较之自己，只怕也不遑多让。
武林中当真是藏龙卧虎。不过，牧绅一毕竟出身江湖，明知对方来者不善，久已压抑的一腔豪气，却被挑了起来。当下一声长笑：“阁下既然来了，还请现身一见。”说着，已从容起身，向门外行去，步履一如平常。
牧绅一这一声长笑，虽不甚响，却传遍了驿站内外。一时间，适才幽静的小院已燃起无数火炬，四下顿时亮如白昼。到处人头攒动，墙头弓箭手拉弓如满月，近处兵士刀枪并举，寒气扑面，隐隐已成铜墙铁壁。可见“海南王”所部善战之名，是经历百战得来，盛名之下，绝无虚假。
院中，一个黑衣人当中而立。他身材高瘦、面覆黑巾。虽是不速之客，却意态悠闲，似没把四围一干人等放在眼里。
见牧绅一徐徐步入院中，那人忽尔低啸，左手一掌横扫护住全身，右手五指连珠拨动、如弹琵琶，身影闪动，竟已脱出重围，直向牧绅一而来。四围兵士措手不及，根本没法拦他，有弓箭手反应过来，射出几支羽箭，也给他的掌风指劲扫落。
见黑衣人来势凶猛，牧绅一只是一哂，立定，平平一掌当胸推出。虽然神情轻描淡写，但是出掌时却隐隐有风雷之声。
黑衣人冷哼一声，十指一屈一弹，十缕指劲破空而至，与牧绅一那一道掌风碰个正着。
一声巨响，牧绅一身形一晃即止，那黑衣人却倒退了两步。
牧绅一脸上闪过一丝讶色。他那一掌，名“千堆雪”，看似平凡，却隐含数重后劲无穷变化，实是他生平绝学。想不到这黑衣人竟识得厉害，借后退之势，化解暗劲于无形，更使种种后着落空。这份眼力手段，也真叫人佩服。
牧绅一虽作如是想，手上却不停，刹那间双掌上下翻飞，那人周身大穴，尽在掌影笼罩之下。
身陷重围，面对的又是“海南王”这样的不世高手，黑衣人却是见招拆招，不见半点慌乱。他的招式博而杂，各家路数竟是信手拈来自成一格，间或夹杂几手怪招，以牧绅一见识之博，也看不出他的招式来历。
只是，虽说黑衣人招式别具一格，又兼功力深厚，纵横天下已是少有人敌。无奈他的对手，却是“海南王”牧绅一。
数十招后，牧绅一突然微微一笑，已是胸有成竹。
一笑后，他招式突变，出掌甚慢，但每出一掌，凝重雄浑，必攻敌之要害。黑衣人顿觉吃紧，堪堪接到第七掌，被掌风扫中右肩，更是不支。只是他轻功极佳，每每于间不容发之际逃开，加上牧绅一立意生擒，所以还能支撑下去，但落败已是迟早的事。
两人交手甫始，高砂便命兵士退下警戒、以免误伤。此刻见牧绅一获胜在即，便命人准备捉拿黑衣人。一时之间，所有的注意力，全聚集在了正交手的两个人身上。
所以，当眼前闪过一道绿光时，任他们都是“海南王”一手调教出的精锐，也都是一怔。
只是一怔，然后，立即反应过来。可是，在那一怔的工夫，那道绿光已经轻盈地、在小院里绕了一圈。于是，那些一怔之后立即反应过来的兵士，也只能握紧了手中的刀、枪、剑、弓，倒下。
绿光并未停留，直接地，向仍在激斗的两人飞去。
牧绅一只觉绿影一闪，一缕指劲袭来，指风中带着一股寒气，竟不受护身真气所阻，直透入心脾之间。他心中一惊，面上却毫无忙乱之色，反手一掌，后发先至，逼得绿影收回攻势，退了开来。但这一下，原本被他压制得没有还手之力的黑衣人却趁机跃开。与那绿影站在一处。
牧绅一微一定神，这才看清那绿影原来是个少年。他一身湖绿锦衣，衣饰虽然华贵，五官却甚是平凡，更兼脸色苍白神情僵硬，令人不愿看第二眼。
实在看不出这么一个少年，竟是深藏不露的绝顶高手。要知道，高手过招，功力稍逊者绝难插手。这少年能一招分开两大高手，固然得益于旁观者清、能觉察两人出手的破绽，他一身功力，也绝不会在二人之下。
强敌当前，牧绅一却只是微微扬眉，不见平日的沉稳，倒有几分豪狂之气，依稀竟是年少闯荡江湖、棋逢对手时跃跃欲试的神情。
这一刻，他忘了他已是名动天下的“海南王”。
那少年深深看了牧绅一一眼。他有一双好眼，黑白分明清澈异常。眼波流转，一眼就仿佛看进了人心深处。不知怎地，牧绅一竟有似曾相识之感。
见牧绅一注目于已，良久不语，少年脸上突然现出一个古怪的笑容。牧绅一猛然醒悟，正要开口。猛然间劲风扑面，少年已挥出一掌。
牧绅一何许人也，岂会惧他这一掌，当下不避不让，也是一掌推出，丝毫不带花俏。
就在掌力将出未出之际，牧绅一忽觉眼前有微光闪烁。他心中一凛，刹那间也不见他作势，就着出掌的姿态，硬生生横移三尺。人还未曾立定，只觉耳边风声呼啸，一物擦身而过，余劲未消，深深嵌进了墙中。
牧绅一躲过这一下偷袭，似在那少年意料之中。他倒也不觉惋惜，顺手一带黑衣人，两人一左一右，并肩跃起，就似一双大鸟，姿势颇为美妙。
牧绅一冷哼一声，已是凝劲于掌。但环顾四下倒了一地的部属，终于垂下了手掌，只是目送二人离去。
那绿衣少年虽然出手将众人制住。却只是以截脉手法令人动弹不得，显然并无伤人之心。这，自然难不倒牧绅一，不过盏茶工夫，已将一干部属救起。
虽然部属没能拦下来人，牧绅一却不曾怪责他们。来的是江湖上的不世高手，连他也没有留下他们，又怎能怪这些寻常士卒。
万幸的是，自己这边，并没有什么损失。
安抚过部属，牧绅一示意高砂随他进书房，打算向他询问来人出现的始末。
一进房，以牧绅一沉稳的性子，一时也怔住了。
牧绅一离开不过片刻，房中一切陈设，并无异样。只是，案上少了一件物什。
片刻之前，牧绅一还拿在手中把玩的“枫樱红流川”，不见了。
京郊一别，转身即行绝不回顾，牧绅一是何等洒脱。但此时，只是一把剑，他的心中，竟泛起了一丝痛惜之意。
“王爷。”
见牧绅一面色不善，紧随着进来的高砂诚惶诚恐，已是额角见汗。
牧绅一却已经定下了神。他走到案前，凝神注视案上多出来的一笺纸，是那人留下的一纸短笺。
那是一张薛涛笺，平铺于案上，隐有暗香盈室。
非常清丽飘逸的一笔行书，写的，是一阙小令：
“江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。能不忆江南？”
玩味再三，牧自语：“原来是你。”
抬起头，他意味深长地对高砂说，“看来，我得到江南一游了。”
“啊！”高砂顾不得失仪，失声道，“可是，神先生已经催过好几次，请王爷务必尽快赶回去。王爷如果去江南，不是要担搁行程了吗？”
高砂所称的“神先生”，是牧绅一最得力的谋臣，神宗一郎。
神宗一郎虽一介布衣、不食朝庭俸禄，却是文武全才，胆识过人。自牧绅一受封为“武威将军”时便追随左右、为之筹划。牧绅一能有今日的地位，此人居功至伟。多年来边关军民，对其敬重有加，呼“先生”而不名。牧绅一对他更是视同手足，几乎言听计从。
这次，其实也是因为神宗一郎密报边境异族有所蠢动，牧绅一才匆匆离京，赶回边关坐镇。
这倒是疏忽了。牧的心思，一时回到了神的密函上。
所谓异族蠢动，虽只是神推测之语，边关上数十万精兵强将也足可抵御外敌。但以牧之沉稳，自然不敢轻忽，必得回到边关方始放心。边关安宁是一切根本，虽一叶落亦不可等闲视之，牧一向如此。
见牧迟疑，高砂趁势又道：“既然王爷已知盗剑之人的身份，这件事还是让属下去办吧。一把剑，实在无需劳动王爷。”
牧微微苦笑，高砂确是忠心耿耿，可是，他怎知那人的厉害？他若不去，就算有十个高砂，也休想让那人把剑交出来。
但，高砂说的也不无道理。一把剑，即使是“枫樱红流川”这等名剑，即使它是当朝太子所赠，说到底，也只不过是一把剑。
名剑宝刃，不过是身外之物，与边关安危相比，孰轻孰重，已经很分明了。
牧深吸一口气，沉稳地、决然地吩咐高砂：“准备一下，我要去一趟江南。”
