翔阳南侵的消息，是在中秋过后十二天传到京中的。
事隔多年，越野宏明仍然清楚地记得，当仙道看罢边关战报后，脸色一时煞白。那种令人心悸的颜色，从来不曾在这位太子脸上出现过。
但是一转眼，他便能形若无事地向越野笑言：“看来，又有好一阵子忙了。”
话虽然说得轻描淡写，可是，事情也正如仙道所言。奏折一上呈，博帝大为重视，密召群臣商议。
翔阳南侵，自然要调兵遣将与之抗衡，除了常驻边关，“海南王”牧绅一的七万精兵，博帝又命兵部从各地征召了五万兵士，赶赴边关。至于粮草后备的一切供给，则责成户部全权筹划。
五万士卒赴边，究竟该由何人统率？群臣议论纷纷，推荐了好几个人选。他们所推荐的，俱是仙道皇朝的一时名将，各有所长，令人难以取舍。
看群臣各持一词争执不下，博帝一时难以决断，目光自然而然地投向了皇太子仙道彰。
“彰，你以为该派何人率军北上呢？”
听博帝询问太子，群臣纷纷住口，静待太子回复。大殿之上，一时鸦雀无声。
今日博帝召集群臣商议军务，仙道自然也在其列。但是自踏上大殿始，他便垂手肃立不发一言，脸上的微笑淡淡的，没有变化。
直到博帝发问群臣注目，仙道这才有了反应。
踏上一步，仙道扬起头，四下里扫视一眼，眼神异常明亮犀利，只看得群臣都低了头。
“父皇，儿臣以为，各位大臣所提之人，都不妥。”
“哦？”博帝深知仙道见事独到，每有惊人之语，也不觉诧异，只是问，“那么，你有什么好的人选？”
“儿臣以为，‘靖远将军’清田信长，可当此任。”不疾不徐地说完，不出仙道所料，殿上顿时响起了一片反对之声。
兵部尚书田岗茂一，首先提出异议：“清田信长官衔不过三品，没有统领五万大军的资格。”
清田信长之父，“魏国公”清田贵由亦觉不妥：“清田太过年轻，又无实战经验，由他领兵，臣恐难以服众。”
“忠义侯”越野宏明也讲出了他的担忧：“清田信长本是‘海南王’部下，此次若由他领兵赴边，臣恐积威之下，清田遇事不能独立决断。”
反对之声一浪高过一浪，仙道却依然气定神闲：“各位大人，彰亦知清田年轻识浅，不足以统御大军。但是边关一向由‘海南王’驻守，若指派德高望重的将领，只怕彼此难以相容，反而贻误军机。倒不如让青田带兵前去，听从‘海南王’调度的好。”
“若由‘海南王’统率全军，自然指挥如意。”田岗立即接口，他是三朝元老，深得博帝信任，说起话来较少顾忌，“可是，‘海南王’本有七万精兵在手，兵权已经过重。如果如殿下所言，五万大军再归其掌握，这，只怕不妥。”
“有何不妥？用人不疑。”仙道立即反驳，“‘海南王’在边关多年，对翔阳情形最是熟悉，由他率军对抗翔阳，是最恰当的选择！想当年平定蛮夷，如果不是放手让‘海南王’行事，岂能五年而全其功。”
仙道这么说，大多数臣子脸上都有不以为然的神气，但是却没有人驳他。
在场的，都是仙道皇朝重臣，甚能体会上意，对“海南王”平定蛮夷的看法，自然比一般人要深刻得多。当年牧绅一平定蛮夷，功劳确是无可比拟，但是也正因此，使得“海南王”坐大一方。两害相衡、孰重孰轻，至今尚未定论。这一次翔阳南侵，固然需要全力应付，但若是因此放手让“海南王”调动兵马，令他得到再次坐大的机会，后果更是可虞。
因此一念，群臣才会举荐名将赴边，抗击外敌之余，更意图钳制牧绅一。万万想不到的是，向来见着知微的仙道，竟然看不到这一层，一力主张放手让“海南王”用兵。惊讶之余，群臣只能猜测，仙道另有打算。
“让青田出去历练一下也好。”出人意料地，博帝倒是赞同仙道的意见，“翔阳虽然多次骚扰我朝边境，但毕竟不算什么大患。边关上有一个牧绅一已经足够，不必过分兴师动众，让人笑话。”
“但是，对翔阳，也不可掉以轻心。”博帝的声音突然严厉，“不说别的，单说边关路途遥远，大军的粮草供给已经是个大问题。边关这些年，粮食只是勉强可以自足，一旦开战，必定受到影响。一下子又多了五万人，供给更是艰难。户部务必计划周详，不可因为粮草而乱了我军阵脚。”
“也不只是粮草。”仙道接口，“现在已是深秋，边关苦寒之地，过些日子，怕是要下雪了。征召兵士之外，也不可忘了准备过冬的衣物。”
博帝点头，意存嘉许：“还是彰想得细致，这些事，就由你统一筹划吧。”
听博帝的意思，竟是要仙道以一朝太子之尊，为“海南王”协办军务。群臣顿觉博帝此刻的态度，与前面谈到翔阳时轻描淡写的口吻，甚是矛盾。
仙道却已明白博帝的心思，实在是对翔阳南侵一事，重视得无以复加，但又怕过分重视，一旦稍有差池，徒落人笑柄。他自然不会多说什么，只恭恭敬敬的应了声：“儿臣遵旨。”
殿上一番争论，越野宏明在一旁冷眼旁观，大觉不以为然，却又不好说什么。等群臣散了，他与仙道一同步出大殿，方在仙道身边，小声言道：“殿下为‘海南王’言，似乎，过了吧？”
仙道报以一阵低笑：“宏明，你以为我为牧说话，是出于私心？”
越野自然知道，仙道虽然看似洒脱不羁，但是在朝政大事上，向来极有分寸，绝不是因私废公之人。可是，事涉牧绅一，他觉得还是提醒仙道一下的好：“令‘海南王’坐大，绝非我朝之幸。”
闻言，仙道脸上微笑一敛，显得颇为郑重：“大敌当前，还是不要考虑那么多吧。牧是大将之才，总不能因为几句猜忌的话而弃之不用。”
越野讶然，脱口而出：“可是，当初他在江南，秘密见翔阳国主，却是千真万确的事实啊。”
仙道微一皱眉，似是不满越野竟在大庭广众之下说起这等秘不可宣之事。可是一转眼间，他唇角又挂上了淡笑。
“你我都清楚，牧只是顾念昔日情谊罢了。再说，明知对方身份，我们不是也让他们全身而退了吗？”
越野闻言，心头为之一窒。当时在江南，他明明已经掌握了翔阳国主花形透一行人的行踪，可是顾虑到一旦有所动作，极有可能让人察知仙道与牧的关系，踌躇再三，最后还是眼睁睁让他们扬长而去。
虽然有无数的理由这么做，也从没有后悔过，但是越野扪心自问，他这般决定，到底还是将个人利害置于一切之上。和牧绅一顾及江湖意气、轻纵大敌的行径相比，实在也相去不远。经仙道这一提，他倒的确不能再指责牧绅一了。
“你以为，我不担心吗？”仙道叹了一声，面对着生平挚友，言语里竟有着深深的无力感，“不论牧有多少功劳，他今时今日的声望权势，毕竟逾越了臣子的身份。以父皇的性子，如何不生出猜忌之意？也不仅仅是父皇，我，又何尝不曾提防过他？”
越野怔了一怔，方说：“我看，‘海南王’并无不臣之心。”
仙道摇头：“这种事往往由不得人，真到了生死关头，你说牧会不会束手待毙？”
越野知道仙道说的是事实，为人臣子者最怕的就是功高震主。到了那一步，就算没有反心，只怕也不得不反。何况，牧绅一也不是没有雄心壮志的人。
他不解：“如果殿下真的担心，为什么又一力主张由‘海南王’领兵？要知道，当初平定蛮夷，尚有王爵可封，如今抗击翔阳，若败，自然身败名裂、一世英名付诸流水；若胜，百尺竿头、岂能更进一步！殿下如此，岂非将‘海南王’放入了死地？”
“是啊。其实为牧设想，最好就是离开边关，来京荣养。如此，不但可以保他平安，更可以一世荣华享之不尽。可是，那就不是牧了。”仙道微笑，“当初他不肯留在京城，如今翔阳入侵，他又怎么可能在这种时候离开？”
“大敌当前，还是不要和自己人勾心斗角了，整天这样，也实在是有点累了。”仙道的脸上，有着越野从未见过的热情，“我会尽力协助牧对付翔阳。我所能做的，也只是这样了。”
越野没有再说什么。从那夜，见到仙道独自一人在“玩月台”饮酒，他就知道，仙道与牧之间，远远没有结束。今天听了仙道这番话，他更知道，这一生，也许这两人都要注定纠缠在一起了。
也只有牧绅一，才能让一世长袖善舞、漫不经心的仙道露出这样的表情。可是，这样的两个人，究竟会有怎么样的结果？他心头，隐隐总觉得不安。
不提越野的隐忧，在仙道的全力调度下，一切进行得有条不紊。五日内，五万兵士征召完毕，供应大军的粮草也已从各地调来，随时可以发往边关。不论朝中大臣对仙道力荐“海南王”的做法有怎么样的意见，这时也不得不承认，有了仙道这般的安排，以“海南王”之骁勇善战，必定可以对翔阳予以迎头痛击。
但是，翔阳并没有给他们太多从容准备的时间，在清田率兵赶赴边关以前，翔阳的大军已经开始进攻。
战报送达京城澹宁宫太子处，仙道阅罢，掷卷长叹：“翔阳此番，果然是来者不善！可恨我竟慢了一步！”
一旁的越野知他这是挂念牧绅一，又兼想到这些时日以来，为边关战事所做的种种安排尽都落空，心中懊恼，才会一反常态，口出愤愤不平之语。想到仙道为支援边关，一改平日散漫习性，每日不辞辛劳地办公，这一片苦心，最后竟没能及时派上用场，心下也觉惋惜。
寻思着安慰的话，越野开口：“‘海南王’麾下兵精将猛，又占着边关地利，翔阳虽然人多，未必能占了便宜去。当务之急，还是赶快让清田带兵支援。”
仙道此时也已经镇定下来，闻越野此言，微微点头：“现下也只能如此。”
可是，从边关传来的讯息，却实在不容人乐观。
先是“海南王”先锋武藤正遇伏，五千人马全军覆没，武藤本人失去右臂，侥幸生还。然后是翔阳偷袭“海南王”粮仓得手，无数粮草被付诸一炬……如此种种，牧绅一在连番打击之下，只能退守城池，静候援兵。
仙道面对这种种不好的消息，心中着实不明白，以牧之善战，为何对翔阳的进攻束手无策？
战况不利还不是最让仙道烦心的事。随着边关战况日益吃紧，朝中对“海南王”的不满情绪也是一日多过一日。虽然仙道以稳定军心为由，严禁此类言论外传。可是他也知道，这种消息多多少少，肯定也传到了边关。想到牧在前线苦战之余，还要忍受这些，仙道恨不能立时生出一对翅膀，飞去边关。就算帮不了什么忙，至少，能站在那人身边，让他知道，他不是独自一人。
此时此刻，仙道难以想像，当初，他怎么能那么轻易地离开牧，把他连同那一段回忆，随手抛在了江南。
看来，自己的心，并没有想像中那么坚定啊！
虽有心前往边关，但是，仙道深知，以目前的形势和他的身份，这是绝对不可能的事，他也不希望因为个人的任性，连累了牧。说到底，他所能做的，只是尽力调更多的兵士、更多的粮草到边关，并且一日三道诏令，命清田加快行军速度，早日赶至边关增援。
值得庆幸的是，清田不负仙道所望，终于提早赶到边关，并立即率部投入激战。他是“海南王”旧部，所属部队与“海南王”部队很快形成默契，双方联手之下，翔阳立即尝到了苦头。在距边关十五里处，清田信长与“海南王”麾下大将高砂一马联手，尽灭翔阳左翼一万五千人马，清田更亲手斩下翔阳前锋长谷川首级，是为两国开战以来，皇朝第一次大捷。
捷报送至京城，仙道阅罢，长舒了一口气。
正当朝中诸臣为边关捷报弹冠相庆之时，另一道捷报伴随一个惊人的消息传来，令所有人为之目瞪口呆。
“海南王”牧绅一率部与翔阳国主花形透会战于边城下，苦战多时之后，牧绅一终于击退来犯之敌，并且重创翔阳国主花形透。翔阳国相花形樱得知国主受伤后，已经上书请求议和。
同时，接到“海南王”部下神宗一郎密报，是役，“海南王”牧绅一身中刀伤七处，昏迷不醒。
