一只大手拍上了她的肩头，她抹着眼泪回过头，却看到同样流着眼泪的卢曼老人。
“苏格，回家吧。”
（大地的史诗）时间中的故事02龙虎系列·龙虎再见
在一片模糊的世界中，张斩看到那个男孩，他一脸倨傲，身边站慢了面目可憎的侍卫。
这个男孩杀了人，虽然张斩不知道他是怎么啥的，是他亲自动手、还是指使他的侍卫干的，但他就是知道，清清楚楚地知道——这个男孩杀了人，而且，杀的是很无辜的人。
依丹国法律，杀人就要偿命。张斩感到自己的血脉急速贲张，那是一股支持他驰骋于沙场的火热力量。
那是愤怒的力量！
这个孩子让他愤怒——明明只是个孩子，却那样的张狂、跋扈、漠视生命。在他的目光中，张斩看到了天潢贵胄那股天生的高傲，杀一个素不相识的路人，就像是杀自己家的一只鸡。
张斩愤然前冲，一把抓住那男孩的手腕，三拳两脚打倒了几个扑上来的侍卫，喝道：“为什么杀人？走，跟我去见官！”
那男孩没有挣扎，只是扫了一眼抓住自己手腕的彪形大汉，目光中充满了蔑视。张斩听到男孩用那清脆的、尚未变声的童声问：“你可知道我是谁？”
张斩微微一愣，问道：“你是谁？”
那男孩根本不屑回答，只是嘴角微微一撇。他的一个侍卫立即上前，推了一把张斩但没有推动，不过这不妨碍他趾高气扬地开腔：“这位是武亲王幼子——雷郡王！你这老东西，活得不耐烦了吧！”
听了这话，张斩又是一愣。他虽脾气暴躁，却知道武亲王是朝中红人，与皇帝是亲兄弟。手下能人不少，更是丹国自开国以来，唯一一个有封地、有私兵的亲王，在自己的封地之中享有至高无上的权利，一手掌握军政，那是绝对的特权阶级，他的封地在丹国几乎就是独立的国中之国。这个雷郡王，是武亲王的第六个孩子，也是幼子，向来最得武亲王宠爱。连皇帝也封他一个郡王衔，以示对武亲王的笼络，也就难怪他如此恃宠而骄了。前几日，武亲王派了自己的四女儿飞鸿郡主为特使，入京朝见皇帝，这顽劣的小子想必就是跟他姐姐一起来的了。
似是看出他的顾虑，那侍卫狗仗人势，气焰更加嚣张，嗤笑道：“怎么样，怕了吧！老东西，还不快把你的狗爪放开！”
张斩常年带兵，从来只有他骂别人，哪里容得别人这样辱骂他？张斩浑身血液一下子全冲进大脑，大吼一声：“老子管你什么幼子，什么郡王！走，跟我面见陛下，非得治治你这小混蛋不可！”
他一把拽起雷郡王，奔着皇宫方向大步疾驰而去。那几个侍从出手想要拦阻，张斩大吼一声：“我乃神威大将军、御赐猛虎旗张斩是也！谁敢挡我！”吼声如雷，须发戟张，将那几个侍卫吓得魂飞魄散，哪里还敢挡他。
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“你即便在梦里，也是这般急躁。”全身披挂、面目却清秀有如读书人的将军淡淡一笑，“不过，你还真是神了，做梦都能预测到未来。”
须发皆白的张斩坐在他对面，阴沉着脸：“这些都是真的，你少跟我扯那些子不语怪力乱神的穷酸词儿。”
清秀将领毫不介意地一笑：“我不读圣贤书很多年了。张斩，你接着讲。”
在他的甲胄上，纹着一条张牙舞爪、栩栩如生的飞龙。
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张斩拽着雷郡王奔入皇宫。侍卫都认得他，神威大将军的暴躁脾气，和他的赫赫战功一样广为流传。看他气得脸红脖子粗，哪里敢拦，任由他一路冲进皇宫。
重重地一把推开门，张斩愣住了。室内熏香袅袅，歌舞翩翩，殿堂之上一男一女正在觥筹交错。男的五十来岁年纪，须发斑白，身穿黄袍，正是丹国皇帝；那女的只有二十出头，艳丽无双，凤目含情，正是飞鸿郡主！
屋门骤然被粗鲁地推开，皇帝与郡主也是一愣。待得看清来者容貌，皇帝心中大呼不妙。张斩的脾气他再清楚不过，而对这位雷郡王的恶名他也早有耳闻，一看这情景也就把前因后果猜了个八九不离十。只是眼下状况实在难堪，飞鸿郡主就在场，当事双方又都不是什么省油的灯，只怕难以善罢。
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“当时老爷子也一定是尴尬得不得了。”清秀武将幽幽叹道，“实际上，武亲王飞扬跋扈，擅权乱政，朝野人所共知。老爷子又不是傻子，怎么可能不知道？当时，他早已有削藩之意，只不过觉得时机未到，隐忍不发，对武亲王以安抚为主。结果你这莽夫一下搅乱了全盘布置，打草惊蛇。我猜当时老爷子心里一定恨不得杀了你。”
“老子不懂你那些叽叽歪歪的东西。老子是军人，本来就是一介武夫！老子不想那么多有的没的！”张斩一言不和，便发起火来。
清秀武将依然没有一丝不悦的表情，只是自己饮下一杯清酒，半晌，才低沉地说道：“张斩，你还是这么暴躁。”
这一次张斩却出奇地没有发火，他看了看清秀武将：“周青，我以为你早就戒酒了。”
“戒了，自从你我分道扬镳的那一天起。”周青又饮了一杯，“但是今天，你我又再见了。”
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“张斩，你给朕说说，这是怎么回事？”皇帝不悦地问道。
张斩镇定了一下，跪下答道：“陛下，恕臣莽撞。今日臣在街上，见这小子当街杀害无辜，臣气不过，上前捉拿。他说他是雷郡王。按本朝法度，王族犯法，属于皇帝家事。所以臣便捉他来见您了！”
听到张斩言之凿凿，皇帝也犯了难。当着这么多人的面，也不便公开袒护雷郡王。不等他开口，聪敏过人的飞鸿郡主已然先接过难题。她轻启朱唇，声音清脆动听：“张将军，您是本朝元勋，小女子也是久仰大名了。不过，您应该知道，本朝法度也有一条：皇帝可以法外开恩，赦免任何罪行。”她转向皇帝，“陛下，相信您对此事，自有圣断。”
张斩心中一凛，法律里确实有这么一条，可如果连当街杀人这样严重的罪行都可以随意赦免，那这雷郡王以后只会更加肆无忌惮，会有更多无辜的百姓受苦。念及于此，他大声喊道：“陛下，如果连杀人都能轻易赦免，国家法度将被置于何处，君王威严又将被置于何处？！陛下，请您三思！”
皇帝皱着眉头，迟疑不决。眼下正是安抚武亲王的时候，偏偏闹出这么一当子事来，让他左右为难。若斩杀雷郡王，势必使得武亲王与朝廷彻底决裂，甚至立即逼反他。但若不杀，也确实使得朝廷威严丧尽。更让他担忧的是张斩性如烈火，在满朝文武之中，他的战功仅次于天策大将军、御赐飞龙甲周青，脾气最是桀骜不驯，如果当场回绝他，搞不好他还会干出什么出格的事来。
看出皇帝的犹豫，张斩情急之下，口不择言地说了一句话。正是这句话，导致了事态陡然急转直下。
“陛下，若不将雷郡王明正典刑，臣还要这身官服干什么？朝纲不正，帝王不明，臣宁愿下野！”
即便皇帝脾气再好，被臣下说了这么一句当面斥责外加威胁的话，也不免勃然大怒。他阴沉着脸：“好，那朕成全你！”
“书记官，传朕旨意。赦免雷郡王，今晚宫中备宴，为贤侄压惊。
革去张斩一切军衔、职务、爵位，遣送回家，永不录用！”
雷郡王得意洋洋地下去了，飞鸿郡主也离开了，望向张斩的目光中带有一丝怜惜。皇帝与大臣们纷纷离去，张斩的好友、天策大将军周青经过张斩身边时，拉了他几下。但张斩完全懵住了，浑然不觉。周青叹了口气，也走了。
直到所有人都离开，张斩才醒过味来。他的脸上红一阵白一阵，愤怒地将头盔摔在地上，对着空旷的大殿骂道：“昏君！老子何必再为你卖命！”
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“明明是个梦，现在想来却依然那样真实。”
“那不是梦，那就是事实。”周青沉声道，“张斩，醒醒吧。现在的你是叛军元帅，而我是讨伐军元帅！”
张斩如被雷击，沉默半晌，才叹道：“十年，十年了，恍如一梦。”
周青也是一阵沉默，随后说道：“其实老爷子和你都是正派人物。他本可以是个明君，你也本可以是个忠臣。这件事，你们两个都做得太急了。”
张斩思忖一会，苍然一笑：“老子做过的事，从来就不后悔。这个梦做过以后，过了一个月，变成了真实。而我今天跟你说这些，就是要告诉你，即便明知结果如此，老子当初，还是要那么做。我不能像你们一样，眼睁睁地看着那小兔崽子荼毒百姓，而无动于衷！”
“其实当时你逼老爷子答应你的请求，为的不光是百姓吧。”周青也略带三分酒意了，他手指张斩：“你有私心！”
张斩双眉耸动，一拍桌子：“老子哪有什么私心？你说！”
周青放下酒杯，吐出一口浊气：“好胜！其实你不过是丢不了这个面子！在朝中你呼风唤雨。老爷子念你有功，一向宽容，养出了你倨傲的脾气。结果在老爷子、飞鸿郡主面前，你吃了这么大一个亏，面子上自然下不来！你更觉得让雷郡王这个臭小子看了你的笑话。你下野、后来加入武亲王的叛军，也不过是为了这一口气而已！
张兄，不就是一口气么？忍一时风平浪静，退一步海阔天空。你若能忍那一时，何至于有今日？一步走错，一生已毁！”
张斩冷冷一笑：“周兄，皇帝派你来，不是来做劝降使者的吧？”
周青平静地答道：“不，这次会晤是我自己的意思。相隔十年后再见，你我兄弟如今已是不共戴天的敌人了。”
“既然你明知如此，还废什么话！”张斩冲到帐篷门变，一把掀开门帘，“看清楚，这里是霜之谷，你我决战之所！周青，我知道，我杀了你的得意门生陈庆，来吧，给他报仇吧！”
周青依旧平静：“能否再给我讲讲，飞鸿郡主是怎么招降你的？”
“有什么好说的。”见周青不为所动，张斩也坐回酒桌旁，“我下野后三年，她找到我隐居的草庐，与我谈了一番话。她说，我失去的，武亲王都能再给我。朝廷永不录用我，唯有武亲王推翻朝廷才能破除这道禁令。另外，她说。”张斩深吸一口气，“能给我一个机会，与你一决胜负。”
周青苦笑：“飞鸿郡主真乃女中豪杰，短短一席话，便令曾如此忠诚的你投效叛军，令你我刀兵相见。”
“我不后悔。”张斩自酌一杯，“她许诺给我的，都已给了我。周青，你说的没错，我张斩纵横一生，酒、色、财、气，都不在乎，唯独看不开的，就是这好胜二字而已啊。”
周青饮下最后一杯酒，最后深深地看了张斩一眼：“天已发白，我该回营了。今日一别，即是永诀。”
张斩不说话，只是闷头喝酒。周青站起身，静立了一会，拔步出帐。
相隔十年。
沧海桑田。
物是人非。
龙虎再见。
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史载，丹国天祚三十二年，虎之变。神威大将军张斩下野。
天祚三十三年初，武亲王幼子雷郡王强占民女，为不知名之刺客所杀。据目击者称，刺客身形、武功，均极似张斩。
天祚三十五年，武亲王四女飞鸿郡主找到隐居的张斩，请其出山，投效武亲王麾下，张斩慨然允诺。武亲王对其言明：雷郡王之事，决不追究；以一无行逆子换一勇将，是大幸事。
天祚三十六年，天街之变。天策大将军周青发动兵变，处死自宰相以下、对武亲王一意妥协的大小官员一百余名。朝纲为之一振，对武亲王的主战派占据全面优势。
同年冬，武亲王以“诛周青以清君侧”为名，起兵谋反。其麾下文有飞鸿郡主、武有张斩，阵容雄厚。起兵之初，张斩旧部猛虎军即倒戈投向叛军，丹国军节节失利。不久，武亲王宣布恢复张斩神威大将军的封号。
天祚三十七年二月，雷鸣城战役，张斩击破丹国军三万，杀雷鸣城守。从而奠定叛军全面优势。
五月，飞车河战役，张斩围歼丹国讨伐军五万，杀讨伐军统帅、周青得意弟子陈庆。
天祚三十八年，叛军继续蔓延。六月，大孤山战役，张斩击破丹国军五万，占据丹国半壁江山。
天祚三十九年，周青连出奇招，挽救了丹国岌岌可危的战线，两军转入相持。
天祚四十年，天妒红颜，飞鸿郡主暴病而亡。不久，郑国城之战，周青击败张斩，终结了张斩的不败神话。从这时起，叛军走上了下坡路。
天祚四十一年，周青全面反攻，收复失地。丹凤口战役，叛军大败，战死十万人。
天祚四十二年九月，两军在霜之谷展开最后决战。周青与张斩秘密会晤，龙虎再见。
霜之谷大战，张斩一败涂地。其本人战死，其部下两万猛虎均全部阵亡，无一人逃跑，无一人投降。周青天策军战死一半，最终获胜。
天祚四十四年，武都之战。武亲王服毒自杀，叛乱平息。
—ＴＨＥ ＥＮＤ—
（大地的史诗）时间中的故事03龙虎系列·虎咆阳炎
承天３７年。
清晨，丹凤口的守门士兵刚刚打开西门，忽然身后街道上一阵喧嚣。守城士兵中的兵长回头去看，吓了一跳。
竟有数百骑飞驰而来，马上的骑士大多是军队装束，簇拥着两个身披大氅的人。那两人看来是这一队骑士的首领，只是大氅又长又宽，遮住了脸部。
兵长正在犹豫，不知道该不该把门关上。按丹国律令，在都城丹凤口之中，即便是军队也不能于街道之上纵马狂奔。
正在这时，一骑飞也似的驰近，大吼道：“奉左将军张斩之命，外出公干，闪开！”
守门兵长一愣，连忙让到一边，在丹国军队中，权力最大、地位最高的就是丹国左将军张斩、右将军黄威。而其中的左将军张斩，更是出名的性如烈火，疾恶如仇。士兵哪敢拦他的部下，连忙放行。
这队人马奔出城门，奔西而去，很快就消失在了守门士兵的视野里。但是很快，又是一阵喧嚣。守门兵长回头望向城里，吃惊地发现又是几百骑飞驰而来。
“今天这是怎么了？邪了门了。”他嘟嘟囔囔地想，哈，这队该不会是奉右将军黄威之命，也外出公干吧？
但是当他看清这几百人的领头者的脸时，他不由自主地惶恐起来，忙上前半跪：“参见黄将军。”
来的正是右将军黄威本人！
这一队人弛到近前，一起翻身下马，黄威走到兵长面前，俯视跪倒的兵长，问道：“刚才可是有几百人马从这里冲了过去，为首的两人身披大氅，遮住了面容？”
兵长心中一紧，但仍老老实实地答道：“是。”
黄威眼中寒光一现，面容也绷了起来，看得出他生气了。但是他在原地踱了几步，却没有继续说什么，只是翻身就要上马。
“且慢。”一个尖利的男声响起，听上去十分刺耳。
守城兵长微微抬头，映入他眼帘的是一个一身黑袍、双脚离地、漂浮在空中的人。他的脸倒也可算是俊美，只是带了八分妖气。
若是普通人见到这幅景象，只怕要大呼“有鬼”了。但守城兵长却两腿发软，冷汗涔涔而下，大气都不敢出一声。
因为他知道，这是个比鬼更可怕的人。
“你可知道你放走的是谁？”那男人尖声问道。
“他们……他们说他们是左将军张斩的部下……”兵长颤抖着答道。
“蠢货！左将军张斩已经叛变了，他裹挟着钦犯出逃了！”
兵长浑身一颤，黄威也重新走过来，恭敬地对那男人说：“国师，我们还是接着追击吧？不然逆贼们岂不是越逃越远？”
国师哼了一声，转向黄威：“黄将军，依我国法令，守城士兵玩忽职守，放走钦犯与逆贼，是什么罪名？”
黄威眉头一皱，但仍答道：“斩。”
“那你为什么还不动手！”国师的声音再提八度，脸上阴云密布。
黄威痛心地看着那个听了国师的话已经瘫软在地的兵长，沉沉地叹了口气，拔出了腰间长刀。
“兄弟，对不住了，我救不了你。你别乱动，不会痛的。”
黄威手起刀落，长刀如寒光一般，以肉眼难以捕捉的速度割开空气，砍下了守城士兵的首级。当尸体倒在地上时，连血都没喷出来。
“哦，哦！”国师夸张地掩嘴惊叹，“好快的刀！”
他似是开玩笑地对黄威说：“黄将军执法如山，我会如实向陛下禀报的。不过……
你是不是也想像刚才那样，照着我的脖子也来上一刀呢？”
黄威全身一绷，转头对国师怒目而视。
“我知道的，我知道的，你们都一样，都恨着我。”国师轻笑着，好象在对黄威说话，又好象在自言自语，“没关系，你大可以诚实一点。想杀我的话，就直说啊。”
黄威咬牙切齿地盯了他半晌，最后低下头，缓缓地说：“末将……不敢。”
“所以说你真是不可爱啊。”国师装出一副幽怨的面孔，“如果是张斩的话，这个时候早就挥刀砍过来了吧。”
黄威转过身，不再理会国师，对着自己的部下高声下令：“全体上马，继续追击叛贼！”
几百人翻身上马，整齐划一，没有一个多余的动作。对于主将与国师之间的不快，他们仿佛全都没有看到。黄威自己也上了马，随后全军出发，奔出城门，沿着上一队人驰过的路迅速追了下去。
“其实他早就想照着这里砍上一刀了吧！”国师微笑着拍了拍自己的脖子。自始至终，他都足尖离地半尺，漂浮在空中，就这么飘行着追了上去。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
丹凤口西边的一处高坡上，第一队出城的人稍作休息，为首的两个人也脱下了大氅，露出了本来面目。一个人看眉目依稀已近中年，但双眼中却含着一股惊雷般的虎威，正是丹国左将军、战功赫赫的张斩；另一个人比他小了几岁，但却有着不怒自威的气势，虽然风尘仆仆，却也掩不住他那种天皇贵胄的高傲。
但此时，他的眉宇间带着一股悲伤。
“殿下，请您做好准备，我们这就出发。”张斩在他身后说道。
他回过头：“张斩，为什么会变成这样？父皇为什么会听信那些卑鄙小人的谗言，而将我囚禁？”
张斩的脸一下子涨红，他愤怒地说道：“殿下，请恕我直言。现在的陛下，已经不是我们所认识的陛下了！他昏庸，腐朽，愚蠢！”
“住口！不许你污蔑父皇！”这个被称为“殿下”的人勃然大怒。
张斩的脸色仍然通红，但头却低了下去。半晌，他才抬起头来，焦急地说：“殿下，现在还争论这些有什么意义！我们走吧，宰相手眼通天，国师妖术繁多，现在他们又把持着皇帝陛下，连黄威老匹夫都站在他们一边，再不走就来不及了！”
“张斩，你让我再最后看一眼丹凤口吧。”那人转向东边，静静地鞠躬。
张斩急得直搓手：“都什么时候了，还搞这些劳什子！殿下，您想看丹凤口，以后有的是机会！”
“也许这一走，就再也回不来了！”
“殿下，请您放心！”张斩慨然道，“末将拼了这条命，也要保您再杀回来！我们怎么离开的，就要怎么回来！让苏奇、张洛那些小人，都去死吧！”
凝视了张斩一会，那个人似乎很感意外，最后，他笑了。
“张斩，你就这么有信心？现在，我们可是全国通缉的逃犯。”
“殿下，别说是全国通缉，就是与全天下为敌，末将也不怕！”
支持这个男人无数次纵横疆场、叱咤天下的，是愤怒的力量。
只要天下还有他认为不合理的事情，他就要站出来，去战斗！
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
这队人马很快就再次出发，踏上了他们未知的前途。
一小时后，追兵来到此处。黄威与国师查看了部下发现的两件大氅。
很明显，这是叛贼留下的。黄威手拿着一件大氅，翻来覆去的看。这件大氅明显是被丢弃的，还有马蹄践踏过的痕迹，不过上面的标志显然是左军的徽记，也就是张斩用过的。
“右军也只有这种程度啊。”国师悠闲地漂浮着，“只能追在左军的屁股后面跑。”
黄威手下的士兵听后没有任何反应，黄威却忍不住了，他转向国师，尽量使自己的语气平静：“国师，这一路上你一直在冷嘲热讽，我早就想问你了，你不是有很多妖术吗？随便用几个就能轻易截住太子和张斩一行人吧？”
“请称它们为仙术哦。”国师放肆地笑着，“我的陷术是派上大用场的，这种小小的追击，本来就是考验你们右军而已。”
“是这样吗？那么太子和张斩逃脱也没关系吗？他们可是会重整兵马杀回来，取你和宰相的项上人头哦？”黄威怒极反笑，忍不住学国师的口气反唇相讥。
国师脸上的笑容骤然敛去，代之以一副冷冰冰的面孔。黄威也不禁心中一紧。
“黄威，只要你不放水，他们就跑不了。”国师冷冷地说完，便径自飘行到旁边去了。
黄威愣了一会，最后回过神来，看了看仍抓在手中的大氅。
“他们为什么要把大氅扔在这里呢？故意误导我吗？”
他想了想张斩的为人，便推翻了自己的判断：“他们这是在示威啊。过了此处，便不再隐藏，因为他们已经脱出樊笼了。从此天高任鸟飞，海阔凭鱼跃。另外——‘我今天从这里离去，明天就还要从这里回来！’——大概也有这个意思吧。”
在他的身后，国师飘在半空，抬头望天，若有所思。过了一会，他露出一丝冷笑。
“脱出樊笼吗？没那么容易。”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
太子脱逃后，张斩打算北上冰之国，先躲一阵。冰之国与丹国关系素来不睦。去避难也是不得已之举。张斩认为，至少丹国宰相无法把黑手伸过去。而留在丹国的话，就只能东躲西藏、提心吊胆了。
就在他们进入冰之国后不久，丹国宰相苏奇主动前往冰之国，商讨两国的通商事宜。冰之国宰相才藏出面与他会谈。会议的气氛相当冷漠，不过总算没有失礼。在正式的会谈结束后，苏奇又约了才藏私下见面。
一个星期后，一群冰之国士兵来到了丹国太子的临时住所，虽然礼貌但却坚决地转达了宰相才藏的意思：不欢迎太子在冰之国政治避难，并且请太子立即离境。
“什么？！为什么？！”张斩愤怒地咆哮，“难道才藏收了苏奇什么好处吗？！”
太子及时制止了他，并礼貌地送走了冰之国士兵。随后才回来问张斩：“你看，我们是否有可能不依靠冰之国官方的力量，自己隐藏在民间，蛰伏以待时机？”
张斩沉静下来，仔细地思考之后答道：“殿下，我认为这不太可能。我们这样一大队外乡人，行踪诡秘，在冰之国又人生地不熟，无论走到哪里都是很醒目的存在。特别是在以才藏为首的冰之国政府对我们采取敌视政策的情况下，我们不可能在冰之国长期隐藏。”
太子在椅子上坐了好一会，最后仰起头，长出一口气。
“难道……还要我坐船出海逃亡吗？”
张斩的眼神坚定：“殿下，末将永远追随您。”
这时，大门又被敲响了。
太子与张斩对视一眼，都在对方眼中看到了疑虑。
是冰之国士兵去而复返吗？为什么？
张斩打了个手势，示意其他人安静。他自己手按刀柄，慢慢来到门前，猛地拉开了门。向坐在桌前的太子半跪行礼：“参见太子殿下。”随后便起身转向张斩躬身行礼：“左将军张斩，久仰大名。”他在屋里转了一圈，把每一名将官的姓名、官职都说得丝毫无错，而且都施以适当的礼节。他的身上带着一种浑然天成的亲和力，连脾气暴躁的张斩，都没有立即将他赶出去，而是冷冷地看着他行完最后一礼，才发问道：“阁下是谁，有何贵干？”
青年人微笑道：“我名叫连离，本职是一名商人。”
“商人？”太子眉头一皱，“商人来这里干什么？我没什么生意好跟你谈？”
“殿下，请别着急。”连离依然笑着，不禁不慢地说道，“商人只是我的本职，我还做着一份临时工。”
“临时工？”张斩话刚出口就发现，这个连离讲话很有技巧，总是用一个词来勾起听者的兴趣。
“是的，我受雇于丹国一位大人——说受雇也不大合适，他并没有付我钱。”
“哪位大人？”太子问道。
“在这里，不好说。”连离指了指地板，随即话锋一转，“不过殿下您见了这个信物，自然就知道他是谁了？”他边说边从兜里取出一枚印信，交给了张斩，张斩又承给了太子。太子看了一眼印信的图案，脸上的喜色一瞬即逝：“是他？”
“是的。”连离答完便不再说话，只是目光左右晃动。太子会意，起身说道：“张斩，连离，你们跟我来。”
进入小屋，张斩关好门，立即迫不及待地问：“殿下，那位大人到底是谁？”
似乎很清楚对张斩无需隐瞒，连里不用太子暗示便主动答道：“武郡王。”
张斩脸上的喜色同样一瞬即逝。
武郡王在丹国内可谓家喻户晓。武郡王是丹国王族的后裔，算是皇室的旁支，与太子同辈，比太子还小了五岁。但他自由聪颖，天生神力，成人之后便以文武双全的闻名。承天２３岁，武城出了一支剽悍的土匪，杀人越货，为害一方。官兵征讨也无功而返。武郡王（当时还只是没有封号的子爵）听说之后，偷脱来到武城，利用其财力招募人手，临时拉起一支商队，并暗中大肆宣扬。土匪果然慕名而来，武郡王便以言语挤兑，定下一对一轮番决斗的规矩。他以一杆长枪连挑对方大小头目十一人，震慑群贼，最终使这些土匪输得心服口服。承天帝闻讯大喜，亲自为其加赐郡王爵位，并赐“武”字为其封号。此外，更开恩允许他将那些山贼收编为私人军队，武郡王从此名扬天下。
“有武贤弟相助，胜算一下便多了三成。”太子拊掌而笑，“连离，武贤弟可有什么计划？”
“详细的计划也并没有，武殿下说了，全凭太子殿下差遣。”连离微笑着答道，“不过，在下倒有个人的一点看法。”
“哦？不妨说说看。”
连离拱了拱手，便开始侃侃而谈：“太子殿下和张将军反出丹凤口后，便北上直奔冰之国，想必是认为宰相苏奇的势力到达不了这里。结果却出乎意料，苏奇秘会才藏，重金将其买通，使太子殿下无法再在这里躲藏。为今之计，只有南下返回丹国。”
太子点了点头，但仍问道：“连先生，你说的固然在理。但是右将军黄威一直率其亲兵，紧跟在我们身后，他们不能进入冰之国国境，此时必然在边境的隘口守株待兔，我们此行岂不成了自投罗网？”
“即便有千难万险，南下也势在必行。”连离在不知不觉中反客为主，语气变得斩钉截铁，“殿下，冰之国如今已是危机四伏，您再留在这里，武郡王也帮不了您。相反，敌人的力量却可以随时随地对您出手。南下虽然凶险，但在下也安排了策略，就看您愿不愿意行险一搏了！”
太子眼睛一亮：“你安排了什么策略？”
“在下是一名商人，而且做的就是冰之国与丹国间的走私贸易，殿下、张将军以及张将军的部下，可以混在商队中，分批南下。”
太子与张斩对视了一眼，连离立即会意，拱手道：“在下先告退了，明日再来拜访。殿下，将军，多保重。”
将连离送出房间，张斩关好门，回过身来。
太子一脸苦恼，抓了抓头：“连离可信吗？商人重利轻别离啊！”
张斩一愣，随即明白太子真正的顾虑所在，他答道：“殿下，连离不简单，武郡王更不简单。是人就有重利之心，但是我觉得连离，不像是会贪图蝇头小利的人。”
“这么说……”太子的眉头皱得更紧，“莫非武郡王与连离之所图，竟在天下？他们扶持我，就是为了利用我？”
张斩忍不住说道：“殿下，比起这些，末将以为您对皇帝陛下的态度，才是至关重要的！”
太子愣住了：“我对父皇吗？什么态度？”
“殿下，事到如今，您还不明白吗？”张斩有些着急，“陛下已被小人迷惑、操纵，丧失了自己的心智。您是唯一的皇子，他都能把您打入死牢！殿下，我早就说过，现在的陛下，已经不是我们所认识的陛下了！”
太子黯然神伤，这些事，他何尝不是早就明白，只是一直不愿去面对。
“那么？你说的这个，与连离、武郡王的事，又有什么关系？”他慢慢地问道。
“殿下，我只想说，在这个时刻，还愿意帮助您的人，无论他是出于什么动机，他都是不愿向奸臣屈服的人！殿下，末将是这样的，武郡王、连离，他们也是这样的。所以殿下，下决心吧！我们，都是等待您成为皇帝的人！”
张斩豪爽的个性，直线性的思维，以前每每让太子啼笑皆非，但这次，他却打动了太子。
半晌，太子抬起头，紧紧地握了握张斩的手。
“张将军，谢谢你。收拾行装吧，我们明天就知会连离——南下，归国！”多日以来一直郁郁寡欢的太子，终于重新振作了精神。
这才是他本来的模样。
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承天３７年末，原丹国太子自冰之国归来。在连离的掩护之下，他们有惊无险地通过了国境线上的哨卡，在黄威的眼皮底下溜回了丹国。当时无论太子、张斩还是连离都捏了一把冷汗。
回国之后，张斩立即建议与武郡王联络并前往武郡王的势力范围，但被连离阻止了。
“现在武郡王在暗，我们在明。如果我们就这么投奔他去，恐怕会给他也带来麻烦。”连离躬身答道，“殿下，请您理解，绝非武殿下怕事畏缩，而是让他继续留在暗中，才能给您最大的帮助。”
太子点点头表示理解，张斩瞪着眼睛问道：“那我们去哪？”
“最危险的地方就是最安全的地方。”连离自信地一笑，“丹凤口！”
太子与张斩面面相觑。
在连离不在的时候，张斩悄悄地问太子：“殿下，我现在也开始怀疑了，连离到底值不值得信任。他带我们去丹凤口，那可是宰相与国师的眼皮底下，随时都有可能遭遇不测的。”
太子抿着嘴考虑了很久，最后说：“这一把，我赌了！既然当初选择了信任连离，跟着他回国，现在打退堂鼓，还有什么用！”
在丹凤口潜藏，并不是件容易的事，连离做了诸般安排。太子与张斩等人，深居简出，尽量减少露面，对外的各种工作都由连离来完成。连离每个月还要离开几天，去和武郡王接触。不知是连离的安排有效，还是太子的运气好，他们潜伏了近半年，都一直没有被发现。
在这段日子里，黄威也没有闲着。他带着他的亲兵在丹国与冰之国边境守株待兔，却一直没有捕获太子一行人的蛛丝马迹，直到他自己也开始怀疑，是不是太子真的已经隐藏在冰之国里准备久居了？
直到一直跟随他一起行动的国师张洛冷嘲热讽地对他说：“右军也不过就是这点水平，以前还能跟在人家屁股后面跑。现在人家都跑到你们屁股后面去了，你们还不知道！”
黄威抑制着自己的怒意，听从国师的指挥，引兵回到了丹凤口。他没能查出太子到底隐藏在哪里，只好灰头土脸地再向国师问计。
国师带着一丝轻蔑的微笑：“你只要回了丹凤口，也就不用管那么多了。你呀，乖乖地驻扎下来就好。”
“这，这怎么行？”黄威愕然，“您的意思是放着叛贼潜伏在都城里不管了吗？”
“管，怎么管？”国师眼睛一翻，反问道，“我的法术只能确定大范围，不能逐街逐道地搜索。换句话说，我现在只知道太子和张斩在丹凤口，更详细的位置我也不清楚，你让我怎么管？”
黄威垂头丧气，国师却恢复平静，摆了摆手说道：“安心吧。我们只要呆在这里，就不怕他们不自己跳出来！”
于是，黄威集结右军，就此驻扎于丹凤口城外，随时应对不测。国师也长年呆在右军之中，没有再回宫里侍侯皇上。
他知道，皇上已经不用侍侯了。
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承天３８年初，深夜。
太子从梦中惊醒，听到外面人声鼎沸。
“怎么回事？张斩！”他边穿衣服边叫道。张斩很快就进来，他披挂整齐，躬身说道：“殿下勿惊，外面喧哗的厉害，不知出了什么事。”
“其他人呢？连离呢？”太子一张口就问连离，是因为他知道，只要连离还在自己身旁，就不会是他出卖了自己这些人。
“连离也是刚刚醒来，不知道发生了什么。”张斩答道，“殿下，末将这就出去查看！一定打探明白，回来禀报您！”
“可是你……穿这么一身盔甲出去，岂不太醒目了？”
“殿下放心，末将不傻。外面喧嚣一片，怕是早就有军队出动了，而且乱成这个样子，也没人会多注意末将的。末将这样打扮，反而便于行动。”说完，他便推门出去了。
太子坐在床上，喃喃自语：“是啊，他也不傻。”
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张斩骑着快马，径自在青石铺成的大道上飞驰。大道上拥挤着很多乱兵与百姓，他们都在嚷嚷着什么。但是说话的声音太多，张斩反而什么也听不清楚。
他继续打马狂奔，虽然他自己也不知道奔向哪个方向才是正确的。但是他的心中好像有一个声音在指引着他。
往事如同皮影戏一样，缓缓地在心中流动而过。
幼年时的贫苦，父母的不幸，山中的饿虎对村子的迫害。
以及，那个他长大以后怎么想也想不起来的老师。他只是模模糊糊地觉得，自己应该是有过这么一位老师的，他教他刀术、剑法，教他兵学。
然后，从军，征讨四方，一步步地从小卒，成长为大将。他能感觉到，在自己内心的深处，有着那么一种渴望，一种力量。
他性如烈火，每每顶撞上司，但是却没人能够忽视他在用兵方面的天赋。因而他的人际关系虽差，晋升速度却不慢。才四十多岁，便干到了军队中的巅峰，左将军。
但是，那种力量却没有熄灭，像是一团火焰，日日夜夜燃烧在他的心间。
直到他听说太子被皇帝下旨囚禁的那一天。
承天帝身体虚弱，不谙弓马，上了年纪之后醉心于丹药之术，一心想求永生。宰相苏奇于是加意寻访，终于找到了法术深邃的张洛。两人联手，由内而外制住了整个丹国的国政，朝野无不痛恨。而这两个人最急于铲除的目标，就是承天帝唯一的儿子，太子。
当承天帝真的因为一件小事而反常地勃然大怒，并下令将太子打入死牢时，那些尚在苦苦坚持着正义真理的人们，一瞬间万念俱灰。庙堂之上哭做一团，除了宰相的死忠们，无人不对宰相与国师切齿痛恨。更有老臣当场触柱自尽，以死明志。
那些臣子们哭得直不起腰，个个倒伏在地上，乍一看上去，与触柱而死的尸体也没什么两样。他们捶胸顿足地大哭，赌咒发誓要两个奸臣不得好死。
在这一片东倒西歪的荒唐之景中，张斩站了起来。
“你们日日哭，夜夜哭，就能把那两个奸臣哭死不成！”他轻蔑地扫视周围，放声大笑。
就此，左将军张斩反出朝廷，带着左军之中忠于自己的三千人马，劫死牢救出太子，血战天街，冲破黄威的右军，幸存者仅十分之一，尚能奋起余勇，一路保护太子北上。
那是因为张斩的心中，那团火还没有熄灭。不仅没有灭，反而烧得更加炽烈。
“化身为你最恐惧的，战胜你的恐惧。你的心中有着这么一种力量，那是以恐惧为原料，而用愤怒点起的焚天烈火！”
是了，骑在马上，张斩忽然想起，这的确是自己的老师曾对自己说过的一句话。
那股火——那是，愤怒的力量！
张斩的马由慢行而转为小跑，越跑越快，最后撒开四蹄，狂奔了起来。他已经不在闹市之上了，周围喧嚣的人群也不见了。天空不知什么时候飘下了细密的雨滴，淅淅沥沥地冲刷着这条熟悉的道路，笼罩着孤独的骑士。
他就只是这样义无反顾地策马狂奔着，不管前方等待他的是什么。
四周越来越黑，直至一片漆黑，伸手不见五指。但是张斩在深夜之中却依然能够操纵坐骑准确地前行，不只是因为他太熟悉这条路——以前走过很多次，也曾经在这里血战过，这条名为“天街”的入朝必经之路。
更是因为他心里的火焰！
“他果然，来了。”在升腾的火焰前，国师保持着施展法术的动作，火焰使他的脸忽明忽暗，却抹不去他嘴角的一丝笑容。
静候在一旁的黄威什么也没说，就此退下。
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“时辰已到，武郡王也会如约带兵前来。”连离对着太子拱手，“太子殿下，此战关乎国运，也关乎我们所有追随您的人的命运。”
太子端坐，却掩饰不住神色中的一点焦急：“张斩还没有回来？外面如此之乱的原因，也没查清楚？”
连离罕有如此严肃的表情。他只是点了点头，不说话。
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张斩勒住了马，在他前面，几百骑兵列成整齐的阵势。为首的人也是全副盔甲，浑身充满了杀气。
“黄威。”张斩念出了这个名字。
黄威不说话，只是遥遥举起手中的长刀。
两个夙敌的再次重逢。
当年，他们同在行伍之中打拼，曾是一个战壕里的战友。他们一起立功，一起荣升，彼此尊重，彼此信任。
张斩冲锋，黄威掩护，共同打赢的莫顿山之战，两人一起荣升万人队长。
后来，他们共同成为副将军，辅佐大将军林寒柳震慑四方，开创承天一朝最为平安的十年。
林老将军去世后，他们二人即分别任左右将军，仍是平级。
许多许多年了，时间久得让他们对彼此都有了太深的了解。他们既是一直互相信任的战友，也是一直有意无意比拼的夙敌。
直到这一刻的到来。
就如同黄威的长刀一样，其实由于使用的年头太多，刀刃上已经有了无数的缺口和断裂，将刀身雕琢得支离破碎。但是，最终长刀仍然是笔直的，就像是要用力地斩下，为这么多年的恩怨，做一个了断。
