武瀚海转眼在曲家住了两天，自曲玉管死的那天起，他便被精通易容的苏君乔装成另一副模样——曲玉管的模样。这一夜，他守着在天下豪杰面前自戕的雷朗灵牌，久久不想入睡，明天，是曲玉管和苏君成亲之期，为了不教旁人瞧出破绽，他即要顶曲玉管的名号与那苏君拜堂，几日后则更是要打“玉管”招牌去闯自己的天地。想到不久将是一个人伶仃留在世上，心中难免空荡荡的，感到没有着落，他多么希望雷朗——这个名义上是师父，实际却比父亲待他还亲的人永远伴随自己身边啊！思及此处，武瀚海不觉再一次泪如雨下……
四月初一是个大喜的日子，武林才子曲玉管迎娶出身世家、一代名医苏吕的千金过门，江湖豪杰哪个不来道喜？果然一大早，曲府上下就喜气洋洋，贺喜的客人络绎不断，金陵城各大饭庄尽被包下，以招待远客吃喝，而一些地位尊贵的客人则被邀请入府中参加婚礼仪式。
午时典礼开始，披红挂彩的曲玉管（武瀚海）与凤冠霞帔的苏君在奴仆傧相拥簇下进入礼堂，按顺序他们先拜天地再拜双亲，尚不知情的苏吕夫妇喜色溢于颜面，看到女儿嫁给如此好的夫婿，心内自是高兴不过。那些前来贺喜的英雄豪杰主动与“新郎官”搭话，冒充的曲玉管只得故作害羞低头回复几句，惟恐露出什么马脚；而新娘苏君却在红盖头下独自流泪，今日本应是她与心仪郎君大喜之期，可此时，真正的曲玉管已在一个风尘女子所编织的梦中长眠，现在同自己对拜的，只是个要替父母报仇的陌路少年，如此新婚仪式，怎教她不哭？终于，这场表面喜庆则内含苦涩的婚礼在“新人”入洞房后宣告结束。
望着崭新的幔帐、鲜红的被褥、粗如手臂的喜烛，武瀚海心潮不稳，这里的一切，原是给新房的主人曲玉管结婚所准备，但这时候，倒全成了他做假戏的工具。而那善良、温柔的苏大小姐更是此次“冒名行动”的最大牺牲品。苏君摘下盖头，一脸憔悴的倚在床头，双眼不错神的盯着地面，见她这般悲切，一丝愧疚之意涌上武瀚海心头，可他又不知该怎生出言安慰。直至窗外响起四更锣鼓声，苏君才解下新装，和衣而卧，武瀚海也觉困乏，随即伏桌入梦。
好不容易熬了七、八日，那些贺喜的客人纷纷告辞，仍蒙鼓里的苏吕夫妇也满心欢喜的走了，曲府又恢复了往日的平静。
这日，曲玉管、苏君被曲昊招到书房，当这对“夫妻”来时，“初为人公”的曲昊早已在了。
礼后，曲玉管先道：“大师伯有什么事吗？”此刻屋中只余他三人，索性用了真实称谓。
曲昊叹了一声，道：“海儿，如今蔽人耳目的婚礼已毕，料来你也该去闯荡江湖，完成为你父母报仇的心愿了。”
武瀚海垂首道：“海儿方和苏姑娘商议妥当，打算明日便起程。”
曲昊微微颔首，伸手在桌上抄起一柄长剑，道：“现在你既化名玉管，那么他的成名兵器自要佩在身上，希望你能仗‘翠篁剑’斩奸除魔，切不可枉杀好人。”说着将剑缓缓地递出。
武瀚海屈膝跪倒，道：“晚辈谨记师伯吩咐，绝不教玉管兄英名毁于我身！”接过翠篁。
前几天操办婚事，按说大喜之日新人不得接近凶器，恐无好兆，因此武瀚海入曲府以来，一直未仔细瞧过此剑。今日近得看时，端的是把好利器，由鞘至柄通体碧绿，尽现祥和之色，触手间润滑细腻，毫不似别的刀剑冰冷生硬，只感一股热流顺掌心沿各脉淌进体内，顿觉功力倍增。
“江湖险恶，你替父母报仇绝非一朝一夕所能做到，不知你踏入武林，第一步会去哪里。”曲昊的话使武瀚海返回神来。
武瀚海道：“晚辈借用玉管兄的名姓，便当先代他办事。我准备首站去沧州，寻那云黛姑娘。”口中说时，却侧眼瞧苏君，只看她满面木然，毫无表情。当天无话。
翌日清晨，曲府门前人喊马嘶，本宅少主人曲玉管又将新一轮的龙游天下，与往次不同，这一回有新婚妻子和他结伴而行，故此在一匹高头骏马后还有一辆绣花车厢及一车夫。曲府一干仆人虽知真相，倒也装出欢送的样子请少爷、夫人上马入车。曲玉管辞别父亲同众人，当即扬鞭催马。
蹄声阵阵、车轮辘辘，主仆三人朝北而行，他们一路过淮安、经徐州、纵跨齐鲁，走了十余天，这日抵达河北境内。
沧州古城，因宋代林冲夜奔的故事而家喻户晓、广为流传，时至明朝中、后叶，仍是河北重镇。由于河北已渐近京师天子脚下，且其时正值朝廷动荡不安，南有造历、北拒蒙古，因而沧州四门每日都遣重兵把守，严格盘查来往之人。
这日，一辆豪华马车厢即被拦阻在南门。驾车的是一中年汉子，此刻他正与一名军官交涉：“我们的确是江南游客，绝非什么叛乱鞑子，军爷但管放心。”
那军官瞪着一对圆眼，语气强横地说道：“你说你是好人哪个来给作证？那车厢里极可能藏匿盗匪，你现在若不掀帘验证，少不得要去府衙查看。”他手下兵卒立刻引剑抽刀围了上来。
中年车夫正不知所措间，一男子的话音由他身后传来：“阿禄，你不同夫人进城，怎的在此与军爷纠缠？”众人寻声望去，就见一个相貌十分俊美的白衣少年昂首骑在一匹纯种良马背上。
那军官瞧这少年衣着远比中年车夫华丽，他那副冷峻的面孔终于绽开一丝笑容：“请问公子贵姓，来沧州有何要事？”
白衣少年道：“在下曲玉管。刚刚完婚，特陪拙荆到沧州游玩一番。适才拙荆口渴，我便去采些野果迟了半步。倒不知军爷如何不肯放行？”
原来当时曲玉管之名已不仅在江湖上叫开，就是其他有权位的人也有耳闻，那军官身居要职，自是知晓。一听这少年便是曲玉管，旋即谄媚的笑道：“我们怎敢为难曲少爷，无奈这年头贼人四起，沧州属朝廷重镇，不得不防着点儿。”
曲玉管一抬脸，道：“既这么说，为了证明在下清白，只有请你们看一下车厢里面了。”边说边要掀开轿帘。
军官忙道：“不，不，咱们岂能惊动曲夫人？曲少爷威名远播，定非歹人一伙，快请入城。”语毕闪向一旁。众士兵见首领让路，也纷纷退开。车夫阿禄立即挥鞭驾辕越过城门，曲玉管催马而行。
走了一、二百丈，在一户卖鞋的店铺前，车厢中的苏君忽然叫阿禄停车。曲玉管勒着缰绳，不解问道：“怎么了阿君？”
苏君道：“你瞧见那座红砖青瓦的高楼了吗？”
曲玉管放目远望，果真看到了她所描述的建筑。那楼高及百寻，气势雄伟，与周围矮小房屋相比，确使人生出鹤立鸡群之感。
苏君又道：“那即是云黛所在的‘颐香栏’。”
曲玉管立时明白她的意思，道：“我们现在就去见她？”
苏君想了一会儿，才道：“此时天色还早，云黛可能休息，等入夜光景她才会出来接客。”
曲玉管听她说完，道：“那咱们先找个地方歇歇吧。”他左右看了一周，打算寻一家客栈，目光落处，却见站在鞋店铺门口的伙计一直盯着自己三人。那伙计发现曲玉管看他，顿时扭过头装作无事。
曲玉管瞧他双目炯炯、体力充沛，不像普通小厮，且神态可以，便走上前故意搭讪道：“小哥会得武功？”
那伙计模样的人忙正色道：“现在这世道如此不太平，倘若哪天发生刀兵之灾，好用来防身。”
曲玉管闻他言语不俗，心下愈加疑惑，本欲追问，又怕招惹麻烦耽搁晚上见云黛，因此不再说话，仅仅冷笑几声，回到自己马车处，与苏君、阿禄继续向城里行去。这时已值未申之交，三人胡乱的入了一家客栈，准备各自小睡。
只说曲玉管进了一间房，正想卧床而眠，忽听一阵低语声由窗外传来。他顺着声音通过半掩的窗户望出去，只见三个灰衣汉子伏在掌柜柜台窃窃说着什么，并不时朝这边瞟一眼来，好在曲玉管站于窗户内侧，没有被他们看到。莫非这是家黑店？曲玉管轻皱眉头，他生性天不怕地不怕，自不会在乎这等伎俩，他当即坐回床上，不想再睡，只是盘膝闭目、调息起来。片刻未有异常动静，曲玉管定气凝神如入忘我境界……两个时辰的光阴弹指即逝，转眼夜幕降临。
初更前后，曲玉管和阿禄已在餐厅吃饭，却许久不见苏君出来。曲玉管恐她有事，正欲起身去她房间寻找，蓦然，人影一闪，一侍童打扮的青衣少年身形灵敏地走到二人桌子前，径直坐下，若无旁人的挟起桌上饭菜大口吃喝，举止无礼至极。
曲玉管心头不快，看这少年气质非凡，料来是大户仆人，应懂得些礼数，倒不知如何这般冒失。他当下沉声道：“朋友好不识趣，怎么可以随便动人家东西！”
那少年仰头道：“天下人喝天下酒吃天下饭，公子何必吝啬？”口气甚是轻狂。
曲玉管见今天怪事连连，鞋店伙计内功精湛、三名汉子秘密议事、无名小子乱用别人酒菜，甚多蹊跷弄得他好生气恼，于是恶声问道：“你是哪家仆人？”
那少年抿嘴一笑，眯着一对凤眼，道：“我家主人来头不小，他姓曲名玉管，你惹得起吗？”
曲玉管听他报了自己名姓，不由得一愣。这时，他耳畔响起银铃一样的笑声，少年摸出一块丝巾展开，但见上面绣一只憨态可鞠的小猫，那小猫眼神发亮，毛丝蓬松浓密，刺得栩栩如生几可乱真。丝巾左下角绣着指甲大小、红色的“苏”字。
“你是苏君！你怎么换了这身衣服？”曲玉管脱口而出。
那少年果是乔装后的苏君，她轻声笑道：“一会儿去‘颐香栏’见云黛，你第一次到那种地方定然不习惯，我一个女儿家又不方便明去，只好化做这模样陪你同往啦。”
曲玉管见她如此聪明，登时转怒为喜，道：“想不到你对易容这样精通，连我也瞧不出来，别人更无法识破了。”苏君又是抿嘴一笑。
三人吃毕晚饭，结账要离开餐厅，忽然，曲玉管但觉身后有人盯着自己，他故作不经意的向后扫了一眼，却瞥到东墙角落里站着一锦袍男子，那男子面露凶相，一双鹰隼般的目光恶狠狠地瞄着曲玉管一行三人，两手负于背后，似是拿着什么武器。曲玉管并未做声，只当不见，暗中则肯定今晚将要出事。
行至院中，曲玉管嘱咐车夫阿禄自己先驾车从西门出沧州，而后他便与化装成侍童的苏君前去“颐香栏”找寻云黛。
华灯初上，入夜的沧州城繁华热闹，车水马龙、人流穿梭。曲玉管和苏君杂在来往的人群中，朝“颐香栏”方向而走。
“颐香栏”不愧本城第一高楼，在远处观望已气势宏伟，来到近前更感巍峨，玉阶金柱，活脱一副帝王气派。
方及门口，曲玉管、苏君便被几个侍者围涌上来搭话调侃，才出道的曲玉管哪见过这世面？立时手足无措，不知该说些什么打发他们。倒是苏君久走江湖，显得从容不紊，应付自如，掏出数张银票，谈笑间遣散众侍者。进了厅内，但看灯火通明，真是一片燕语莺声，尽显歌舞升平，各色嫖客在风情万种的风尘女子拥簇下进进出出好不快活。
鸨母见有客新来，一阵风似的跑到跟前，以一种叫人肉麻的声音笑道：“二位爷老没来啦，想的姑娘们都掉魂儿了，不知道二位今天点哪个姐姐寻乐啊？”
曲玉管生平第一次与这种人打交道，正嗫嚅无词时，幸好还有苏君。她道：“妈妈，你这里的姐姐个个丰姿妖娆，真都天生尤物，恁地招人喜爱。可是我家公子这回只想要你院的头牌。”
鸨母听苏君说完最后一句话，亲昵的拉过她的手，脸上却现出一副无奈的表情：“公子确有眼光，云黛姑娘是‘颐香栏’第一美人儿，抚得一手好琴，那些名家曲调也随口唱来，端的才貌双全。不过她脾气倒怪得很，若是高雅客人还能弹一曲助兴，换作低俗粗鲁的，她见也不见。看公子这般装束，定是懂得礼仪，就不知她是否出来相见。小哥的手好软啊，却像是个女儿家。”曲玉管心下一紧，想必那鸨母已看出什么端倪。
苏君则仍旧坦然，笑道：“我与我家公子自小一齐长大，他待我像亲弟弟，不让我干重活，所以把这手养的跟大姑娘手似的。”边说她边煞有介事的欣赏自己这双手。
曲玉管只觉好笑，苏君出身名门，生性端庄娴静，却也有着八面玲珑、左右逢源的一面。
苏君又入怀摸出一沓银票扬了扬，道：“我家公子风华盖世，绝对符合云黛姑娘见客条件。妈妈只需对她说一个姓曲的公子来寻她便可。这些钱就给姐姐们买胭脂用吧。”
鸨母看到银票，再听她嘴巴甚甜，立时乐得像朵花，忙道：“请公子去‘紫香阁’稍候，老身这就叫云黛姑娘出来。”接过银票走向后楼，苏君也出得“颐香栏”到对面茶店等候，惟有曲玉管在侍者引领下上了二楼。
原来“颐香栏”财大气粗与众不同，每个名妓都有单间接客，“紫香阁”正是云黛的房间。曲玉管环顾此屋内中设置，也不禁暗地称绝，桌椅摆放合情合理，各处颜色搭配巧妙，深的地方庄重典雅，浅的地方高贵清淡。莫看这只是一间妓女待客的屋子，却毫不逊于王侯千金的闺房。最引曲玉管注目的，却是房门右侧一座单面屏风，如蝉翼薄的绸布上，赫然写着宋代进士张先的《醉垂鞭》：“双蝶绣罗裙，东池宴初相见。朱粉不均匀，花闲淡淡春。 细看诸处好，人人道柳腰身。昨日昏山乱，来时衣上云。”
此词乃是作者席间赠妓之作，运用亦真亦幻是表现手法，使人物形象和景色描写丰满巧妙，而用在挑帘进屋的云黛身上，也是恰当不过。乌眉墨发，明目朱唇，纤细的腰肢款款摆动，果真别有一番风味。这个女子就是让真正的曲玉管魂萦梦绕、临死都不能忘怀的心上之人——云黛。
曲玉管走到她身前，心里盘算说什么，那云黛看着他，眼中却已噙满泪水，声音颤抖地道：“你终究……来了……”
曲玉管没有说话，只是用力的点了点头。云黛哀呼一声，扑到他怀里抽泣起来，口中说道：“我知道你会回来的，我知道你不会不要我的……”
曲玉管仍旧不语，倒是轻抚她的秀发，他感觉到，无论气质、心地，云黛都绝不是一般女子可及，更远在“颐香栏”其他女子之上，确与曲玉管般配，尽管自己只不过是这对恋人外的第三者，但他坚信，假如他们能够结连理的话，那将会是天下最幸福的夫妻。许是天意弄人，偏偏叫云黛沦落风尘，在那个极重门户的年代，又有哪家肯接纳一个风尘女子做媳妇？因此曲玉管和云黛，便成了众多悲剧爱情中的一例……
“对西风，鬓摇烟碧，参差前事流水。紫丝罗带鸳鸯结，的的镜盟钗誓。挥不记，漫手织回文，几度欲心碎。安花着叶，奈雨覆云翻，情宽分窄，石上玉簪脆。朱楼外，愁压空云欲坠，月痕扰照无寐。阴晴也只随天意，枉了香消玉碎。君且醉，君不见长门青草春风泪。一时左计，悔不早荆钗，暮天修竹，头白倚寒翠。”
一首《摸鱼儿》本是叙述了一位弃妇凄凄切切地诉说往事，而此时则衬托出正在抚琴的云黛的悲怆。曲玉管席地坐在云黛对面，看着簌簌泪下的她以纤纤十指拨动琴弦，其声愁苦哀婉，教人不忍多听。
一阕曲毕，云黛幽幽地道：“谢谢你能来看我。”
曲玉管不明此言之意，只得道：“曲玉管一生唯爱云黛。”
云黛苦苦一笑，道：“有这句话妾身便知足了。请公子告诉我，真正的曲玉管在哪里，公子又是何人？”曲玉管心中骇然，那苏君的易容术已达炉火纯青，一路上接触众人皆未瞧出破绽，可与云黛相见不过一刻功夫，竟被她识破，莫非自己什么地方露了马脚？
他正惊慌间，那云黛继续说道：“易容王苏君姑娘的手段确实高明，公子所扮曲玉管亦是天衣无缝足以乱真。但妾身却在公子触我肩头时，感到你对我心里只有同情和怜悯，缺少了玉管应有的关爱、呵护之情，所以我断定公子不是玉管。”
曲玉管低声道：“在下的确是假用曲玉管之名。我的真名叫武瀚海，真正的玉管兄已经不在人世了。”他本以为云黛听完最后一句话，情绪会发生波动，然而她却平静的出奇，只是用手指轻轻抚摩九根琴弦，发出“铮！铮！”的声音。
半晌她才说道：“‘大将难免阵前亡’，看来此言不假。玉管他……是怎么死的？”
曲玉管知道再没隐瞒必要，便如实说了，又道：“玉管兄临终前还对云黛姑娘你念念不忘，我这次来沧州，就是代他向你说，你是他的惟一……”
过了一会儿，云黛站起身，道：“玉管待我如此重情，妾身今生即无他求。武公子，一盏茶时间后，请你到那屋去。”语时指向一处不显眼的偏室。曲玉管虽不知她要做什么，却也只有点头允诺，望着云黛身形消失于那间屋中。
一盏茶的光阴转瞬即过，曲玉管遵循云黛的话径直走到偏室近前，推开门扇，一幕意外的情形闪入他的视线：此屋四壁空荡，空间十分狭小，光线极暗，仅燃一盏油灯。只见云黛蜷曲着身子侧卧地上，一柄明晃晃的短刀直插胸口，鲜血染红整件衣衫。曲玉管大步走上前将云黛揽进怀中，探她鼻息，已然气绝。
忽地，曲玉管闪目瞧见两张沾满血水的纸被云黛攥在左手，拽过借油灯看时，却是一封墨迹未干、留给他的遗信：“武公子，感谢你代玉管来看妾身。我与玉管自前年中秋偶遇，便心心相印、两意相许，他对我诺誓：这一生定要给我一个安稳的家，再不过风尘女子飘零的生活。可由于门户之见，玉管的父亲得知我要做曲家媳妇后，竟擅自主张，与江湖名医苏吕订下婚事，教玉管迎娶苏君大小姐。玉管禀性忠孝，不敢违背父命，他让我等候一个月，再做答复，从此他便销声匿迹。我以为玉管会听从父言同苏君成亲，我俩永无重圆之期，于是我离开‘颐香栏’这块伤心地，打算再不回来，而今日和武公子交谈，才知道他没有遗忘我。现在玉管已不在世上，既然无法和他做人间夫妻，就索性赴黄泉当伴侣……”
曲玉管看到此处，不觉泪眼模糊，但这封信尚未结束：“武公子，玉管终前想必跟你提过，近年来中原新生一个邪恶组织——恶狼杀手团，他们无恶不作、灭绝人道，玉管曾经斩了他们四当家的‘人狼’贾梧。那些凶徒便把远离‘颐香栏’隐住任丘的我劫回沧州当人质，准备诱杀玉管为贾梧报仇。当你踏进河北界内，就已经入了恶狼团的圈套，随时都会遭到伏击，因此请公子处处小心。并盼你能早日剪除奸人、报父母大仇，了却雷大侠、玉管及你自己的心愿。妾云黛，壬戌年四月十二。”信纸左下角一行字：“未免累赘，不要理会妾的尸身了。”曲玉管看毕，向云黛深施三礼，左掌用力，将纸张捏个粉碎。一按腰间宝剑，昂首朝楼下行去。
他照云黛所说，暗中戒备，提防那个恶狼杀手团的狙击。但曲玉管没想到这个组织如此神速，当他走出“紫香阁”时，已看见大厅里有二、三十名劲装大汉各引刀剑严阵以待，更触目惊心的，是方才那群花天酒地、尽兴快活的嫖客、妓女，连同那个不怎么讨人厌的鸨母和十余个侍者全部横尸，无一活口。
“哈！哈！哈……”几声大笑，使曲玉管的注意力顿时转到一锦衣男子身上，那男子正是在客栈中一直盯着曲玉管的人。他道：“果然不出军师所料，曲公子重情重义又回沧州，这一次只怕生翅难逃！”
曲玉管虽江湖阅历极少，却也有一番豪气，道：“阁下怎生称呼？与曲某有仇寻我一人便是，因何杀害这许多人？”
那锦衣男子恶声道：“区区贾桐，武林朋友抬爱送个‘神狼’的诨号，乃恶狼团五当家的。月前我四哥贾梧就死在你的剑下，今天务必教你剑断人亡！至于这些人，我本想赶走不杀他们，可如果一座名妓院冷冷清清的，你定会起疑，说不得只好让这些人先行快活，待你中计进入‘颐香栏’后，他们也就失去利用价值……”
“好狠毒呀！”曲玉管将宝剑握得格格作响，对贾桐和其余杀手团众说道：“你们这群恶棍，如此妄杀无辜，真个辱没上苍，今日便尽留这里抵命吧……”语声未绝，人已落在众杀手面前一丈处。
贾桐望着他，冷笑道：“曲公子倒是豪情万千，只是你这么强硬，就不怕害了尊夫人？”右手一扬，众人闪向两侧，但见一黄衣壮汉手提长刀，架在面色煞白、披头散发、业已现出女儿身的苏君颈上。
贾桐一边用手指划着苏君粉颊，一边色咪咪地道：“尊夫人生得好容貌，杀了实在可惜。曲公子如不想美人惨死，便自行解下武器，随我们回总舵。”
曲玉管冷冷地道：“贾老五，你小觑曲某了……”“了”字方落，脚下移动直扑过去，他身法奇快，眨眼至近前，衣袖挥处拂开贾桐左手，右足高抬，踢在那黄衣壮汉——身怀内功的鞋铺伙计胸口，那人惨嗥一声飞出数丈，倒地呜呼。
这时，曲玉管已将苏君掩在身后：“你们行经好不卑鄙，斗不过我却寻阿君晦气！”
贾桐狞声道：“曲公子不愧是条汉子，你既想看我真本事，就请接招。要知道‘神狼’这号贾老五也不是白叫的……”
“呛！”地掣出长剑，排山倒海般击向曲玉管。曲玉管见来势迅猛，当下推开苏君，仗剑去迎。
