梦黎萨环视着圣白茵汉宫富丽堂皇的大厅，目光中充满了赞叹。几十根雕刻精美的汉白玉石柱撑起高阔的长云石天花板，滚着金边的暗红色落地窗帷在明净的大理石地面上倒映成影，考究的桌椅是用上了彩漆的天罗树干制成的，铺着细软的纯丝绵织物，精美的器皿和雅致的装潢，与高大的盆栽常绿植物、散发着幽香的鲜花以及变幻着色彩和造型的喷泉竞相辉映，华丽的大型吊灯照彻着整个宫廷的金碧辉煌。
四年一度的兰第西宫廷庆典一向由国王和王后亲自主持，邀请兰第西王国延续古代荣耀的贵族的各界社会名流，其场面和气派果然令梦黎萨叹为观止。作为兰第西很有名望的史蒂文森家族成员被列入邀请名单中，他们则把这次难得的机会让给了卡森和梦黎萨。
柔和的古典宫廷音乐飘在人们高贵的谈笑间，穿着制服的迎宾侍者不时大声通报着步入大厅的宾客的名字。
“纳撒尼尔·马里逊先生，梅尔·马里逊夫人到！”
“马德林·奥黑尔·斯科菲尔德小姐，罗兰·李德·拉斯金伯爵到！”
……
宾客们都穿着华丽的礼服，绅士们是优雅的燕尾，女士们则穿着精致长裙。梦黎萨又情不自禁地看了看身边的卡森，一抹顽皮的笑意洋溢在她的唇角边。一件黑色礼服，露着里面镶着大绯边的领巾，高筒的黑色长靴挂着两排银色缝结，其实这套衣服样式很讲究，剪裁也很得体，只是看惯了穿着那些随意衣着，微扬着长发，此时不得不摇身一变的卡森，梦黎萨心中大觉好笑。她突然想到如果查尔斯换上这套礼服一定棒极了，他那种文雅和深沉气质可以和这里最具吸引力的王公贵族媲美。
“格伦菲尔·亚卡兰多·索非亚侯爵，伊纱贝尔·麦金利·索非亚侯爵夫人到！斯潘塞·亚卡兰多·索非亚伯爵，玛格丽特·克雷布·索非亚伯爵夫人到！纳塔莉·亚卡兰多·索非亚公主，特拉维斯·辛伯·塞明顿伯爵到！……”
很多宾客都不约而同地转向大厅入口，有些身份显耀的人物迎了上去。索非亚家族一直是王族血系中最显赫的一支。
“索非亚公爵果然还是没来。”卡森在梦黎萨身边低声说。
梦黎萨愣愣地看着那边被簇拥进来的几个人，他们的高贵气质和他们的华丽衣着一般地耀人眼目。他们是她的亲戚，他们和她母亲一样属于显赫的索非亚家族，他们一直拥有不可一世的资力，一直过着令人艳羡的生活！她突然开始理解了金斯敦的心情，突然很想念罗浮堡里孤独的父亲。
时钟敲响八点整，乐队的音乐声在暂停后再次响起。当门前的侍卫大声宣布国王和王后到来时，人们纷纷低头行礼。国王和王后都很迷人，同时带着那种与生俱来的王家威仪。他们一边步入大厅一边含笑向人们微笑致意，当看见索非亚侯爵时，他们很热情地和他们的近亲寒暄着，并关心地问起未来参加庆典的公爵。一种几曾闪现在金斯敦眼中的冷漠和倔强流转在梦黎萨深蓝色的眼底里。
盛大的晚宴在欢悦的气氛中进行着，梦黎萨和卡森倒是对一道道经典的宫廷菜肴十分推赞。御膳房的厨师都是绝对一流的，承袭了古典菜系的一脉嫡传，闻名于整个世界。梦黎萨对卡森笑道，能够有机会在圣白茵汉宫品尝这些最正宗的佳肴她也算不虚此行了，后者斜了她一眼一脸受挫者的摸样说，他就知道她会对这里堂皇的建筑和上等的佳肴的兴趣远远大于她身边这位风流倜傥的年轻绅士。
晚宴之后是盛大的舞会。旋转起来的长裙一下子使大厅变得更加绚丽多姿。卡森和梦黎萨只随便跳了两曲便溜了出来，说实话，这种正规的宫廷舞他们很是不感兴趣。
夜幕下的圣白茵汉宫更增添了几分优雅风情和神秘色彩。很晴朗的一个夜晚。梦黎萨满足地挽着卡森走在长着青草的细碎的鹅卵石路上。晚风轻拂，空气中湿漉漉的花香洋溢在周围，他们象天下所有爱侣一般在这种浪漫的氛围里低低私语。
转过一条小路，梦黎萨被眼前的景色迷住了。满天的星斗洒落在面前的一潭清水里，潭中碧绿的椭圆形叶片托起开的正盛的白色睡莲。如同一片轻云，她脱开卡森的臂弯悠悠向前飘去。远处的宫殿在灯光的映照下就象用水晶做成的一样玲珑剃透，隐隐还可以听得到远远传来的音乐声。
卡森的目光却停留梦黎萨的身上。月桂树班驳的影子投在她云白色的曳地长裙上，从草丛上擦过的一点点露珠和缀在裙子上的浅蓝色绯绦里那些银色亮片一样的晶莹闪光。她细雨一般的金发用许多细细的银丝结编起来温柔地泻下小巧的肩头。夜光如水，沐浴着她美丽的脸庞和白皙的肩颈。他一直知道她很美，但他没想到她此时的美丽竟会如此生动地流露出一种贵族气质，就象她从小就生活在宫廷里一般。
“这真美。”她长长的睫毛在月光里一闪一闪的，“有点象童话世界。说不定会有一个可以把南瓜变成四轮马车的老婆婆出现呢。如果是这样，卡森，你想要什么？”
他仍然痴痴地看着她。
“卡森？”没听见他说话，梦黎萨不由转过了头，却见他目不转睛地望着自己。
“要你。”卡森走了过去，轻轻拉起她的手。
“卡森……”他的声音如他的眼神般融化着她。
“我知道生活一直对我很偏爱，而现在又把你带到了我的身边，我真担心上帝不会允许有人这么幸运。”此刻的卡森竟显得那么忧心忡忡，“但愿这一切都不会改变……但愿如此……”他的声音最后隐没在她的唇间，火样的爱在那片刻的轻吻后迅速变得原始般热烈，使他们的意识在那荡人心肺的激情中无休无止地停滞下来。
午夜的天空正燃起斑斓的焰火。
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西黛拉从桌上的那份报告里抬起头来，看了看坐在他对面的马尔科姆·李顿——墨桑集团外氏董事中最大的一家股东。他在她的目光下微扬了一下眉梢，流露出对这位在他眼中年幼无知的董事长的明显的挑衅。他甚至悠闲地摇晃着他翘起的二郎腿。
“你是要求我立即签字吗，李顿先生？”西黛拉沉默了片刻后问道。
“是希望你能尽快批示，董事长。”他的口气似乎带着一种嘲弄，“而且我看不出这件事有什么困难。”
