「上帝对每个人都有祂的安排。」
一双布满皱纹的大手，温柔抚摸着他的发梢。
「很多时候，我们会因为病痛的折磨感到痛苦，或因为与亲人生离死别而哭泣，甚至陷入绝望，但无论上帝给我们什么样的试炼，都是为了让我们更接近祂，成为更美好的人，我们的软弱，最终都会在磨练中变得更坚强。」
依稀记得，尽管病魔缠身，祖父憔悴的面容依然慈祥。
「我亲爱的亚瑟，我们不能放弃希望。就算我不在了，你也要坚定自己的信仰，继续为你关怀的人付出、守护所爱的人，好吗？」
◇
坚定信仰，关怀、付出，守护所爱……
至今亚瑟仍清楚地记得，这是抚养他长大的祖父因癌症去世前，和他的最后一项约定，也是他矢志不移的信念。
「亚瑟神父，早安。」
迎面而来的学生以灿烂的笑容向他打招呼，他也报以微笑，向他们点点头。
圣诞节过后，很快又迎来了新的一年，原本因假日而冷清的校园，再度恢复以往的热闹。
亚瑟快步走过古朴典雅的长廊，他很庆幸自己从神学院毕业之后，能够回到自己出生的小镇，在这间历史悠久的天主教学校担任神父。
他喜欢这个人情味浓厚的小镇，也喜欢具有历史气息的校园，更喜欢学生们活力十足的笑靥。
「啊！亚瑟神父。」擦肩而过的女老师停下脚步，像是见到救星般，「麻烦你帮我提醒寇帝斯老师，只剩下他还没交教学日志。」
「我正是为了这件事要去找他。」
身为教务处的兼职行政人员，尽管只负责部份业务，但和全校师生熟识的亚瑟，常常成为其他同事委托的对象，尤其是寇帝斯迟迟未交教学日志的事情，连教务主任都常为此摇头叹息。
寇帝斯?狄伦是亚瑟在神学院就结识的好友，不过他毕业后并未和自己一样投入神职，而是在同一所学校担任数学老师，同时也是七年级学生的班导师。
个性开朗又颇受学生爱戴的寇帝斯，唯一的小缺点就是相当健忘。
「真是的，我几乎天天提醒他耶！每次他都说明天一定记得交，结果从来没有记得过，害我一直被主任数落。」
同事莉莉丝蹙起姣好的眉，漂亮的瓜子脸浮现些许不耐，频频抱怨「寇帝斯是不是有失忆症」，亚瑟也只能苦笑。
没交教学日志只是小事，但答应的事情一直没做到，还替其他同事带来困扰，这对寇帝斯而言并非小问题。
答应莉莉丝一定会亲自从寇帝斯手上拿回教学日志后，亚瑟继续朝七年级的教室前进。
沿途依然有许多学生热情地向他道早，看到这些天真活泼的孩子们，他不禁想起祖父去世时，自己也和他们差不多大，只是年仅十岁的孩童。
母亲在他出生后就去世了，从军的父亲在他五岁时就前往战场，生死未卜，就连养育他长大的祖父也罹患癌症，生命走到尽头。
当时他曾不知所措地哭泣，觉得无助又哀伤，更无法面对祖父即将辞世的痛苦。
祖父的那席话，让他明白这是上帝对他们的试炼，要他成为坚强的人。
他也记得在自己答应会遵守约定后，病床上的祖父向虚空露出微笑，宛如目睹了前所未见的美景，但他视线的尽头，除了挂在墙上的天使画像，什么也没有。
祖父一直很喜欢那幅以米迦勒和加百列为主角的画。拥有洁白双翼的圣洁天使和复活天使从天而降，向虔诚的信徒伸出手，引领他们前往天堂。祖父赞美这幅画传达的神韵最相似，仿佛曾亲眼见过这两位高贵美丽的大天使。
而亚瑟对祖父最后的记忆，是他低喃着「祂们来接我了」，向天空伸出指尖，宛如等待天使们牵住他的手，然后笑着闭上眼睛。
他始终深信，是天使们带走了祖父，引领他到没有病痛纠缠的天堂，继续守护着烈威特家族，守护着自己。
就在祖父去世当天，战争也结束了。没过几天，父亲回到故乡，他们父子终于得以重逢。
那时他便深刻体悟到，上帝果然对每个人都有安排。
人间没有真正的绝境，到处都充满希望，只是世人往往因悲伤和痛苦，忘记了希望的存在。
「亚瑟神父！」大老远看到他走过来的少年，从教室的窗户探出头来，用洪亮的大嗓门加上夸张的挥手动作向他打招呼。「新年快乐，您看起来气色很好。」
「你也是啊！假期应该过得很愉快吧？」
大大点头表示「没错」的少年是山姆?葛兰杰，活泼好动的他被老师和同学昵称为「山米」。
「山米，圣诞夜那天的事情，我还没向你道谢呢！」
「道谢？」
「谢谢你们替我过了一个美好的生日，你们唱的『圣城』是我听过最好听的。」
「咦？您怎么……」山姆诧异地瞪大双眼，噘嘴嘟囔，「知道是我。」
亚瑟笑而不答，因为所有唱诗班成员中，就属山姆的表情最兴奋，当然很容易猜到是他策画这件事的。
然而，无论是年龄或生日，对他而言都不具有特殊意义，孩子们的祝福和笑容，才是最珍贵的。
他会在这天感念病逝的母亲，觉得能够在这天诞生，对世世代代都虔诚信奉上帝的烈威特家族而言，是至高无上的光荣。
但除此之外，他不希望有人刻意为他庆祝，之前有不少学生和镇民送他礼物，该如何处置让他伤了不少脑筋。深知他的困扰，今年山姆和唱诗班学生的心意，让他渡过了非常温暖的生日。只是在那之后……
刹那间，脑海中浮现凌空展开的黑色羽翼。
飞扬的金色发丝、翡翠般碧绿的瞳孔，既完美又邪恶的身影烙印在内心深处、挥之不去。同样发生在圣诞夜，但与学生们给予的温暖截然不同，那是诡谲又令人不愉快的记忆。
那个集美丽、残酷、邪恶于一身的恶魔，带走了惨遭欺骗的无辜灵魂，并宣告要让自己堕落在他脚边。
但事发至今，自己的生活仍和往常一样，没有什么不同。难道这只是一场恶梦？
「好啦！我就知道什么都瞒不过亚瑟神父的眼睛，只要能让你开心就好。」
山姆开朗的声音驱散了亚瑟心中的阴影，决定不再追究梦境的真假。
「谢谢，我真的很开心。」
「不用谢啦！」反倒是山姆变得不好意思起来，腼腆地抓抓头，「您平常也对我们很照顾啊……对了，您是来找寇帝斯老师吗？」
「是啊！下一堂是他的课吧？」
「嗯，不过他还没到，可能又忘了什么东西，折回去拿了。」山姆哈哈一笑，显然对班导师的健忘习以为常。
亚瑟笑着摇头，等会得提醒好友以身作则才行，以免教师的威信荡然无存。
这时教室里突然传来笑声，亚瑟下意识地向声音来源看去，只见好几个女孩聚集在讲台前，兴奋地围绕着一位高大的男性，你一言我一语聊得不亦乐乎，还不时发出夸张的笑声，向男人投以既崇拜又爱慕的眼光。
就算亚瑟没有恋爱的经验，也感觉得到现场弥漫着情窦初开的气氛。
「又来了！」山姆看似受不了地扶着额头，「这些女生一看到帅哥老师就缠着不放，巴不得能够一整天都上神学课。」
亚瑟仔细打量背对自己的男性，这位神学老师拥有一头罕见的红发，整洁的白衬衫搭配剪裁合宜的双排扣西装背心，勾勒出英挺身躯的线条，宽阔的肩背散发出专属于成年男性的稳重气息。
他可以理解为何小女生们争相围着山姆口中的「帅哥老师」了。
但不知为何，亚瑟的心头浮现一股不安，总觉得对方的身形有点眼熟。
「山米，原本教神学的查理老师呢？」
「欸？查理老师不是回家休养了吗？梅菲斯特老师圣诞节前就来了，已经代课好几天了耶！」
被山姆调侃太久没有来七年级教室，亚瑟脸上虽没有表现出惊慌，但内心的错愕和不安却逐渐扩大。
他不明白发生了什么事。身为教务处行政人员的自己，不可能不知道七年级神学课替换老师的事情，更对这位名为「梅菲斯特」的代课老师没有印象。
似乎察觉了亚瑟探询的目光，他所观察的对象蓦地回过头来，和他四目相对。
这一瞬间，亚瑟仿佛回到那日黑暗的教堂，对着完美无暇的美丽容颜，极力抵抗对方施予的诱惑。
他倒抽了一口气，不安的情绪化为焦躁和恐惧，背脊泛起寒意。
是恶魔……那个宣告会让他堕落的恶魔。
但在他的记忆中，恶魔拥有一头在黑暗中也闪烁着光辉的金发，以及不染纤尘的碧绿双眸，而眼前的男人却有一头火焰般的红发，深褐色瞳孔更是深不见底。
但那俊美非凡的脸庞、比例完美的挺拔身躯，全都和他印象中的恶魔相符。
震惊令亚瑟忘了维持应有的礼貌，不过梅菲斯特并不在意他过于放肆的目光，甚至在女生们高声嚷着「亚瑟神父来了」的时候，颇具风度地向他点头致意。
亚瑟没有漏看那优雅嘴角边一闪而逝的微笑，又似嘲讽，又似引诱。
他心中警铃大作，正打算走进教室和梅菲斯特对质，身后响起的宏亮嗓音却唤住了他。
「亚瑟，你怎么来啦？」
回过头，满脸笑容的好友立刻上前给了他一个热情的拥抱。「新年快乐！对了，我妈说今年的苹果收成很好，寄了好几箱给我，过两天我拿来给你……」
「寇帝斯，那个人是谁？」
被亚瑟硬生生打断，寇帝斯稍微皱了皱眉头，依然保持笑容，顺着他的视线看去。
「喔，你说梅菲斯特啊？他姓什么我倒是忘了，反正他是暂时替查理教神学的代课老师。真难得，竟然有亚瑟神父不知道的事情呢！」
「他什么时候来的？」没有理会好友的揶揄，亚瑟赶紧追问，同时不忘监视着梅菲斯特和学生们的互动。
「他圣诞节前就来了啊！」寇帝斯给出了和山姆相同的答案，「怎么？你也对这位神秘的帅哥老师感兴趣啊！他才来几天，学生们就很喜欢他。说也奇怪，他明明从不参加学生的活动，这些孩子却老爱缠着他玩。」
寇帝斯笑说梅菲斯特在学生之间很有人气，不只女生被他迷得神魂颠倒，就连不少男生也喜欢找他聊天，亚瑟也不时听到围绕着他的女生们邀请他参加野餐或观赏球赛，但都被他婉言拒绝了。
「你看，她们还真是锲而不舍……咦？你该不会也是为了看他，才特地跑来我们教室的吧？」
「不是。」亚瑟终于想起此行的目的，赶紧提醒寇帝斯教学日志的事情。
寇帝斯恍如大梦初醒，拍了拍自己的额头，嘴里直嚷，「惨了惨了，这下莉莉丝一定气炸了！」
亚瑟正想鼓励好友几句，却发现梅菲斯特在女生们依依不舍的道别声中，踩着从容的步伐走出教室。
「寇帝斯，你回去上课吧！我有事要找梅菲斯特老师谈谈。」
「咦？我还没……喂！亚瑟！」
为了跟上梅菲斯特，亚瑟向寇帝斯说声抱歉，便快步追上前方优雅的背影。
「等等！梅菲斯特老师。」
「您好，神父。」似乎早就预料到他会跟来，走到走廊转角处的梅菲斯特停下脚步，回过头来注视他的眼中毫无讶异之色，沉稳的嗓音相当悦耳，「有什么事吗？我记得每堂课的点名表我都有交喔！」
「听说你圣诞节前就来代查理老师的神学课了，可是很抱歉，为何我对你担任代课老师的事情没有任何印象？」
眼看学生们都已进教室上课，走廊上空无一人，亚瑟也不拐弯抹角，直接切入问题核心。
「您的问题真有趣呢！可能是您之前都在忙报佳音活动吧，那时我应该一起参加的，这样您就会记得有我这个新来的代课老师了。不过现在也不迟，您可以向莉莉丝老师调阅我的履历，相信能帮助您更了解我。」
「我不需要调阅你的履历，我之前就在教堂见过你了，不是吗？」亚瑟以试探的口气询问，但黑亮的瞳孔却直视着梅菲斯特，企图从他的表情中看出动摇。
但梅菲斯特仅以高雅的动作撩起额发，脸上不仅没有浮现一丝慌乱，微微上扬的嘴角甚至带点揶揄的意味。
「真没想到，连您这样高贵的圣职者，也会用这种老套的招式拉近和新老师的距离。」
「招式？」亚瑟不知道自己用了什么被称为「老套」的招式，更从未想要拉近与对方的距离，「我没有……」
「不过很可惜，在来到这所学校之前，我从未见过您。」吐出斩钉截铁的话语，梅菲斯特的唇勾起一抹迷人的弧线。他向亚瑟靠近了一步，俊美的容颜逼近他，「毕竟像您如此美丽的人，就算只是匆匆一瞥，我也绝对不会忘记。」
不习惯与人如此近距离接触，亚瑟正想躲开，梅菲斯特却执起他的左手，在肤色雪白的手背上轻轻一吻。
「我想只要有幸能向您告解的人，就算是再十恶不赦的罪犯，污秽的灵魂也能就此获得解脱吧！还是说……反而会被您的美貌所禁锢，终日思念着您呢？」
「请你别胡言乱语！」没想到眼前这英俊的男人会说出如此轻浮的话，亚瑟急忙抽回手，但难以言喻的热度已从被吻的地方缓缓流向全身。
「我只是为主传达旨意、为信众传达信念的媒介，长相如何并不重要，真正想要从忏悔中获得赦免的人，不该拘泥于我的外表。」
「抱歉，是我失言了。」梅菲斯特低笑着道歉，往后退一步，「那么，请恕我先告辞了，虽然还想跟您聊聊，不过等一下还有课。」
留下一句「希望今后有机会能与你再叙」，梅菲斯特向他点头致意，转身离开。
亚瑟望着那渐行渐远的挺拔身影，残留在手背上的余温，仍未散去。
虽然不是第一次让人亲吻手背，但和信徒们象征虔诚和信赖的亲吻相比，这个男人的眼神和双唇，全都传递出毫不掩饰的热切渴望，仿佛诉说着对他的爱意。
爱意？亚瑟不敢相信自己会产生这种错觉，因为这是不可能存在于同性间的情感，然而，对方凝视自己的专注神情，又令他感受到浓烈的危险气息。
突然想起自己竟然在那男人的言语下退缩，忘了拦下对方的初衷，亚瑟低声责备自己的疏忽，也让他怀疑这个相当懂得以美妙嗓音和花言巧语闪避话题的人，说不定真的是恶魔化身。
「真是的……」他不喜欢随意怀疑别人，尤其是将对方视为罪恶的象征，这让他担心自己会诬赖了梅菲斯特。
可是这念头，不知为何始终萦绕在心中，挥之不去。
◇
这次绝对不能再让梅菲斯特溜走！
经过一整晚的沉淀，亚瑟以坚定的步伐走向七年级的教室。这次他事先查好课表，确定梅菲斯特之后没有排课，没有借口可以避开他的质问。
走近闹烘烘的教室，他就发现和昨天一样，他要找的人正在讲台前被女孩们团团包围。
「梅菲斯特老师，您为什么说米迦勒没有慈悲心呢？」
女学生的问题引起亚瑟注意，他对这种说法感到不悦，又不明所以，只好站在教室外聆听他们的对话。
「祂不是完全没有慈悲心，只是被夸张了。」梅菲斯特用足以蛊惑所有人的轻柔嗓音缓缓说：「亚当和夏娃误食禁果之后，是谁率领众天使从天而降，宣布将他们逐出乐园？」
「是米迦勒！」
得到梅菲斯特赞许的点头，回答的女孩开心得像抽中大奖般高声欢呼。
「那么，你们想想看，为什么上帝会派祂来执行这项任务？」
「因为祂是正义天使！」
「因为祂有过人的智慧与勇气！」
「很好，你们都说了书上教导的内容。」在此起彼落的抢答中，梅菲斯特举起修长食指，不赞同的左右摇晃，「但如果祂真是正义化身的话，为何要身穿耀眼的盔甲及战袍，以王者降临的威武姿态向亚当传达神的旨意？面对这个被欺骗而犯错的可怜人类，他根本不需要摆出如此大的阵仗。」
女孩们静了下来，有些人开始窃窃私语，有些人甚至点头附和，但亚瑟对这种谬论相当不悦。
「因此，我们可以大胆假设，米迦勒并不觉得亚当的处境值得同情，才会以高高在上的『英姿』宣布他的下场，正因为他不同情亚当，才能彻底执行任务。再从某些角度而言，或许米迦勒是喜欢耀武扬威的天使，借此机会突显自己是能君临千万天使的神之使者……」
再也听不下去，忍无可忍的亚瑟正打算走进教室制止梅菲斯特误导学生的言论，一只大掌却从背后搭上他的肩膀。
「真巧，亚瑟，我正在找你呢！你在这里做什么？」提着竹篮的寇帝斯笑咪咪的站在他身后。
教室内的女孩们被他的大嗓门吸引了注意力，发觉身为神父的亚瑟站在教室门外，纷纷露出「糟糕」的表情，就像偷偷聚在一起说某人坏话，却被当场抓到。
反倒是有妖言惑众之嫌的梅菲斯特，仍维持一贯的优雅风度，向他们微笑。
亚瑟暗自感叹好友出现的时机不巧，使自己的处境变得有些尴尬，只好故作镇定的向寇帝斯打招呼。
但说要找他的寇帝斯却莫名沉默了下来，还盯着教室内的梅菲斯特好半晌，又不时回眸看亚瑟，好几次想开口，但都还是吞了回去。
出于直觉，亚瑟猜想寇帝斯是想问他在这里做什么，但他不想主动说明，毕竟被人逮到自己像是偷听的行为，多少有点糗。
最后寇帝斯什么都没问，只是恢复笑容满面的模样，举起手中的竹篮晃了晃，「我昨天不是说过要送你一些苹果吗？我带来了喔！狄伦家出品，品质有保证。」
「你们家的苹果好吃我倒是不怀疑，可是我一个人可吃不了这么多。」
「没关系啦！你可以……」
就在寇帝斯替他设想可以分给谁的时候，亚瑟瞥见自己一直在注意的人走出了教室，经过他们面前时，还礼貌性的点头。
「啊，梅菲斯特老师，等等。」亚瑟没多想就唤住对方，更没注意身旁的好友脸色一沉。
「亚瑟神父，您好。」梅菲斯特的礼貌仅止于此，接下来他的笑意就变得有些促狭，「今天有什么新招吗？我已经准备好和您一步步拉近距离了。」
「我说过，我没有什么招式！」亚瑟为之气结，想解释也解释不清。
察觉气氛不对劲，一旁的寇帝斯插进话来，笑道：「那我也用苹果和梅菲斯特老师套交情好了，这是我们家自己种的苹果，拿几颗回去吧！可以分给你的妻子或女朋友尝尝。」
「谢谢，不过可惜，我没有可以分享的对象。」梅菲斯特俊美脸庞上的笑容带着深意，「何况这可是禁忌的果实哪！我怕只要尝了一次，就会无法自拔。」
委婉的推辞了寇帝斯的好意，他便穿过两人中间，大步离开。
「等一下……」不想再放他走，亚瑟打算追上去，又想起特地拿苹果给自己的寇帝斯，赶紧回头取走他手中的篮子，揣进怀中。
「寇帝斯，谢谢你的苹果，请代我向伯母问好。」
「喂！亚瑟！你又要跑去哪？」
将寇帝斯不甘的呼唤抛在脑后，亚瑟只说了声「抱歉」，便头也不回的紧跟在梅菲斯特身后。
