好几次，亚瑟以为自己会跟丢这位神秘的神学老师，每次他正打算出声唤住梅菲斯特，不是有学生拦下他询问唱诗班的活动，就是请教他告解的时间，他不想敷衍学生，只能秉持职责简要解答。
没想到最后连山姆也来凑一脚，他抱着刚捡到的小白猫，哭丧着脸问他该怎么办。
亚瑟向来拿小动物没辙。刚来学校任职的时候，他就常因为带流浪动物回来照顾，遭同事们调侃。但最后，大家还是七手八脚地帮忙，一同将动物们安置在校园一角的小园内，还让孩子们轮流照料，借此做机会教育。
自此以后，孩子们只要捡到小动物，都会来找他商量，俨然将他视为小动物园的园长。
只是这次山姆可怜兮兮的说，想将这只已取名为「怀弟」的猫留在身边照顾。亚瑟向他保证会和舍监谈谈，在不影响其他住宿生的前提下，同意他把小猫养在宿舍里。
这一连串的意外阻挠，仿佛天意在阻止他接近梅菲斯特。
但更巧的是，每当他以为自己会跟丢时，那高大的身影就会出现在视线一角。
「梅菲斯特老师！」终于，他在对方拐进个人办公室前叫出了口。
梅菲斯特回过头，似乎想向他打招呼，却忍不住轻笑出声，「亚瑟神父，您拎着苹果一路跟过来，不觉得重吗？」
亚瑟这才意识到挽着篮子追代课老师的自己模样有多可笑，赶紧将篮子收到身后。
「您对我还真是穷追不舍啊！这么坚持要把苹果分给我吗？还是您对每一位新老师都这么热情？」
「我不是来分苹果的。」不喜欢他过于轻佻的言语，但眼下的自己又很狼狈，亚瑟刻意清了清嗓音才开口，「我想和你讨论一下有关天使的见解。」
俊美的神学老师淡然一笑，动作自然的打开个人办公室的门，摆出「请进」的姿势，「既然您有不同的见解，愿闻其详。」
「我觉得刚才你对大天使米迦勒的评论，有误导学生之嫌。」
「误导？我只是提供学生另一种思考的方向。」
「很多典籍上都记载了大天使米迦勒的事迹，证明祂不只是慈悲天使，更是圣洁天使。」亚瑟跟着梅菲斯特走进办公室，同时不忘纠正对方。
「说不定那些事迹都是世人为祂塑造的形象。」梅菲斯特邀请亚瑟在会客用的沙发坐下，但亚瑟不领情，他只好掩上门，和他一同站在门口。
「无论是您口中的米迦勒、加百列、乌列，都有可能是人类所希望能效法的榜样罢了。」
「你这种说法对主的使者是种亵渎。」
「您没有和祂们见面或是相处过，自然不明白祂们的本性。」
难道你见过这些大天使？亚瑟忍住反问的冲动，责备自己不该失去冷静。
梅菲斯特看穿了他的心思，笑道：「如果我说我和祂们很熟，你相信吗？」
亚瑟怔住了，不可置信地望着梅菲斯特，那高傲的语气，仿佛他真的和天使们相当熟识。但姑且不论他究竟是人类，抑或是自己所怀疑的恶魔，都不是能和天使接触的身份，他说的是真是假？
突然，寂静的空间里响起笑声，打断两人剑拔弩张的对峙。
梅菲斯特好笑的看着他，「看您认真的，该不会以为我真的认识天使吧？想也知道，像我这种不虔诚的人，死后不下地狱就不错了，怎么可能和高高在上的天使有往来呢？」
「梅菲斯特老师，这并不好笑。你也不该诅咒自己下地狱，再穷凶极恶的人，只要诚心忏悔，也有机会改过向善，进入天堂。」
「喔？就连犯下无可饶恕之罪的人，也能够上天堂吗？」
「在上帝眼中，没有不可饶恕的罪，只有世人对功利的偏执和不知悔改，才令祂痛心。」
「没有……不可饶恕的罪吗？」如此沉吟的梅菲斯特，脸上闪过难以言喻的复杂神色，但下一刻，他深邃的褐色眼眸目光流转，绽放出耀眼迷人的光采，「比起唯命是从的米迦勒，您更像悲天悯人的天使。」
「我只是侍奉上帝的仆人，怎么能和祂的使者相提并论。」
「但在我心目中，您比天使更加圣洁美丽。」宛如诉说爱语般的甜腻嗓音，使气氛瞬间为之一变。
感觉不对劲的亚瑟抬起头，只见梅菲斯特缓步靠近自己，前所未有的炽热视线罗织成网，将他笼罩其中。
「认真、正直、纯洁……打从第一眼见到您，我就被您深深吸引了。」
「吸引？」听到意外的辞汇，亚瑟错愕的睁圆黑亮的眼。
对方盛满爱意的目光，印证了他所担忧的事情，更难以适应骤然缩短的距离，亚瑟后退着想要躲避，直到背部抵上门扉，才发现不知不觉中已无路可退。
深邃的褐色眼眸令人心慌意乱，无法直视，他不由得垂下眼闪避，「请你别开我玩笑。」
「我是认真的。」梅菲斯特的双手撑在门上，将他牢牢困在自己的臂弯中，不让他有逃脱的机会，「可惜被您视为玩笑，这是最令人难过的事情。」
第一次面对他人热情的表白，亚瑟除了不知所措，还有些惊慌，尤其瞥见梅菲斯特受伤的苦笑，心中更是不忍，「不……我的意思是……」
「我一直迷恋着您。」梅菲斯特低下头，唇几乎要触碰到亚瑟的发丝，「您说的没错，昨天我不是第一次见到您，而是更早之前，当我看到您在教堂专心布道的神采……尽管只是匆匆一瞥，您的身影已完全占据我的心。」
以无限仰慕的语气诉说爱意，梅菲斯特略带沙哑的嗓音，充满令人陶然的诱惑气息。
「昨天您主动跟我说话，让我很高兴，我本来打算压抑自己的心意，不打算告诉您，但如今，您和我的距离如此接近，我没有把握能把持得住。」
感觉发梢被对方轻吻着，亚瑟想要躲开，但这俊美男子身上散发着不知是香水、还是花香的危险香气，害他一时头晕目眩，差点失了神。
或许对方一时被情欲冲昏头、无法自制，但身为神职人员的自己，可不能跟着沉沦。想起自己的职责，亚瑟抵住朝他倾来的宽阔胸膛，正色道：「正因为如此，我们更应该保持距离。」
「我知道您已全心奉献给神，我对您的思念却已无法停止，您可以不回应我，但我有权利继续爱慕您。」
「我希望你明白，这种情感是错误的。你一定知道索多玛和蛾摩拉城的教训，耽于同性淫欲，最终会招致毁灭。」
「淫欲是罪，但爱人不是罪，不是吗？」
没想到被如此反问，亚瑟半张着嘴吐不出一个字，因为他找不到可以反驳的道理。
「我深爱着您，这不是淫欲，而是我发自内心的真挚情感，比起虚伪的同情或怜悯，爱一个人更不该是一种罪。」
伴随着轻柔爱恋的话语，那深褐色的眼眸仿佛要望穿他似的，深情而坚定地凝视着他。
亚瑟想起爷爷对他的教诲，要他坚定信仰，关怀、付出，守护所爱。
「爱」是这世上最坚不可摧的力量，他无论如何都说不出这种情感是错误的，更遑论说它是种罪恶。
胸口猛地一阵揪紧，难以言喻的痛楚让亚瑟无法出声，眼睁睁看着男人朝自己又靠近了一步。
「其实我并非不喜欢苹果。」梅菲斯特的视线落到亚瑟手中的篮子上，「而是这种充满诱惑气息的禁忌果实，一旦闻到它香甜的气味，往往令人难以自持。」
他从篮中取出一颗苹果把玩着，在艳红的表面烙下爱怜的亲吻。
「就像您给我的感觉一样……清甜、纯净，却拥有不可抗拒的魅力……」
亚瑟知道自己不该听下去，这不是圣职者应该有的行为，但此刻，他失去抵抗的力量，视觉、听觉、理智……仿佛都被这个男人深深牵引住，只能凝视那优美的唇，继续向自己吐露爱语。
「就算爱上您真的是神眼中的罪，就算是不可触碰的禁忌，我也无法割舍对您的爱恋，只要能得到您，我愿意——」
捧着苹果的大掌突然松手，任凭甜美果实急速坠落，「咚」一声跌落在地。
在果实滚动的余音中，亚瑟清楚地听见，拥有绝世美貌的男人在他耳畔低语。
「我愿意为了您，就此堕入地狱。」
「喵——」
突兀的软绵叫声驱散了这旖旎而迷乱的气氛，亚瑟顿时清醒过来。这简直像被麻药迷惑心智，他不敢相信自己竟沉溺于这男人的表白之中。
可他还没伸手推开梅菲斯特，对方已满脸厌恶地自动退开，目光不悦的紧盯着亚瑟脚边那只浑身雪白的小动物。
「怀弟？」亚瑟不确定地出声呼唤，依稀记得它是山姆捡来的小白猫。
小白猫撒娇似的喵喵叫，在他脚边磨蹭绕圈，仿佛在回应他的呼唤，他赶紧弯腰抱起它。
「你怎么会在这里？」他的问题当然得不到回答。但怀弟的意外出现并不重要，重点是他因它而适时回神，小白猫也给了他逃开的理由。
「梅菲斯特老师，我想学生应该正急着找它，我得走了。」
「亚瑟神父。」
在伸出的手触及门把前，背后响起梅菲斯特的呼唤，亚瑟不敢回头，也无法移动脚步，只能聆听对方以动人心弦的美妙嗓音宣示，「我不会放弃您的。」
心脏猛烈狂跳，混合着慌乱和不知名的复杂情绪，强烈的危机感告诉他，一定要尽快离开这个危险的男人。
顾不得自己一手提着篮子、一手抱着猫的窘态，亚瑟以笨拙的动作扭动门把，门一开，就见山姆正在门口徘徊，看见他抱着怀弟，马上松了一大口气。
「太好了！幸好被亚瑟神父捡到。对不起，我一分心，它就不见了……」
山姆从他手中接过怀弟，又生怕遭到办公室主人的责难，不安的朝屋内探头探脑，似乎想出声道歉，偏偏办公室的门很快合上，丝毫不给他机会。
山姆沮丧地垮下肩膀，「怀弟是不是闯祸啦？这是梅菲斯特老师的办公室吧……他是不是因为怀弟溜进去生气了？」
「不，怀弟很乖。」虽然梅菲斯特看起来确实不喜欢这只惹人怜爱的小生物。
突然间，亚瑟忍不住想笑，原来那个男人讨厌猫。他不禁感激起没将小白猫看好的山姆，让自己得以溜走，不然再多待一阵子的话……
他不能想象自己会陷入什么样的困境。尽管他找不出理由反驳梅菲斯特的言论，却深知自己绝不能遭到蛊惑，他有身为圣职者的职责和道德，不能就这样被夺去心神。
这个男人，太危险了。
不过亚瑟也同时发觉，自己竟再一次，将原本的目的抛诸脑后。然而，他没有足够的勇气，再次回头面对向自己诉说爱意的男人。
眼睁睁看着亚瑟溜走，梅菲斯特没有阻拦，只是抿紧了双唇，以极不甘心的表情目送他离开。
不是他欲擒故纵，而是他不想靠近抱着猫的小神父。
注视着门扉，梅菲斯特靠坐在宽大的办公桌桌沿，以充满危险意味的嗓音轻声呢喃，「……如果你所相信的天堂之门，真有如此宽容就好。」
「这么说来，您也想回到天堂喽？」仿佛回应梅菲斯特的喃喃自语，阳光照不到的角落，一个穿着黑色长大衣的身影跨过滚落的苹果，从黑暗中缓缓现身。
瞥见来者，梅菲斯特一扫之前的优雅姿态，毫不掩饰烦闷的表情，「萨麦尔，偷窥是你的新嗜好吗？」
「您不是早就发现我在了？」被唤作「萨麦尔」的男子瘦削高挑，恭敬地向他弯腰鞠躬，「没有任何事情能够瞒得住您的眼睛，是吧？我敬爱的路西法大人。」
「别用那种称谓称呼我，我在这里的名字是梅菲斯特。」
卸下「梅菲斯特」这层伪装的地狱之王，微微眯起深邃的眼眸，深褐色的瞳孔流转出些许原本的碧绿。
他曾是坐在神之右侧的炽天使路西法，拥有兄弟姊妹们称羡的美貌与智慧，还有卓越非凡的力量。
但他也永远忘不了，几千年前，自诞生以来就不断和他竞争的长兄米迦勒，以他违背父亲之命为由，将他从天堂驱逐至地面。
他痛恨人类。
天使早在第一个人类——亚当诞生之前就已存在，该向他们这些兄长参拜的人应该是亚当才对。因此在遥远之前的那一天，在父亲赐与亚当「弥赛亚」封号的宴会上，他拒绝听从父亲的指示，向卑微的人类膜拜，他也感觉得到，在自己退席时，有不少天使赞同他的想法。
只是他万万没想到，之后亚当和他的伴侣夏娃被引诱吃下禁忌果实而堕落，自己竟会成为嫌疑最大的引诱者。
这个谣言令他震怒，他不在乎到底谁才是真正的引诱者，但这证明了人类就是如此自甘堕落的生物，为何要将责任怪责于他或是那个不知名的引诱者？
但事情最终的引爆点，是人类堕落以后，父亲竟然要求天使担任他们的守护者。要身为天使长的自己去守护愚蠢懦弱的人类，这是莫大的屈辱！
他愤而拒绝，震怒的父亲宣告剥夺他的地位，不愿束手就擒的他，领导附和他的天使们极力反抗，最后还是败在卑鄙的兄长手中，就此成为殒落的堕天使。
萨麦尔正是当年和他一同反抗天界，最后也被放逐的天使之一。虽然自己以领导者之姿统御黑暗世界，但面对老战友，他不希望对方以「大人」这个头衔尊称自己。
被路西法如此要求，萨麦尔微微一笑，原本轮廓过于凌厉的五官稍微柔和了些，「我只是想表达我的敬意罢了。好个『爱人不是罪』啊！您的诱惑技巧连贝力亚尔都望尘莫及呢！」
「说起贝力亚尔那家伙，我都不晓得当年加百列灭了他两个后宫的事这么出名。」还被小神父拿来当作拒绝他的借口。路西法不甘心地蹙起英眉。
虽说是当年，也是千年前的事情了。
同样曾名列天使之位的贝力亚尔，自堕落之后便不掩饰他对男色的喜好。
路西法看重他的能言善道和领袖魅力，往往对他的荒唐行径睁一只眼闭一只眼，但他那一次玩得太过火，竟然引诱索多玛和蛾摩拉两大城全城的人陷入荒淫，搞了个天翻地覆。
恶魔与天使之间有一道看不见的界线，虽然未曾言明，但彼此内心都有把尺。
好几千年来，天堂与地狱，一直维持着这种微妙的平衡。
恶魔喜欢掠夺人类的灵魂，主要以「愿者上钩」的诱惑为把戏，甚少用强迫、侵占的粗暴手段强取豪夺。若有恶魔胆敢越界，路西法既不会护短，却也不会主动惩处，反正天堂会有自诩为正义使者的家伙出面，替他省了这道工夫。
而他那位有严重洁癖又嫉恶如仇的兄长加百列，便被贝力亚尔的行为惹恼了，降下天火灭了两个城。
当时路西法没有介入，只当作借他人之手教训这位玩过头的恶魔伙伴，但他也知道自己不闻不问的作风引起不少恶魔、甚至是最高等的堕天使反感，他却丝毫不在意，反正当事人贝力亚尔都明白是自己玩得太过火，从未埋怨过他不为他出头。
只不过，即便在加百列那里遭到重挫，贝力亚尔依然学不乖，始终改不了沉迷男色的本性就是。
「我也很久没有贝力亚尔的消息了。」萨麦尔似笑非笑地耸耸肩，并不在乎老友的行踪，「他可能又跑到某个人类国家建立新后宫去了。」
「那倒不见得，比起人类，他对天使还比较有兴趣。」
「喔？天使？」闻言，萨麦尔显然兴致来了，出声探询。
察觉自己多言，路西法立刻打住话题反问：「你特地过来有什么事？」
尽管萨麦尔笑着表示「没什么」，眼中的精光却掩饰不住窥探的意图，「看来这就是您新展开的狩猎游戏，对象相当有趣呢！」
不明白他为何突然关心起他的猎物，路西法决定先静观其变，绕到舒适的皮椅上坐下，跷起一双长腿。
「喔？你也对小神父有兴趣吗？」
「那倒不敢，小神父是您的猎物，我怎么敢造次？何况我就算吃了熊心豹子胆想和您竞争，也技不如您啊！」
懒得理会对方到底是在讽刺还是奉承，路西法厌烦地挥挥手，「说重点。」
「其实我只是想来见识见识，到底是什么样的人类，让您非得暂停手边一切事务，专心对付不可。」
「的确是挺棘手的对象。」就当他以为自己会成功时，小神父又正义凛然地推开他，一副神圣不可侵犯的模样，但这更激起了他的斗志。
「你不觉得越接近神的人类，就越有引诱的价值吗？尤其是看似禁欲的圣职者，看着他们变得放荡，才是最有娱乐价值的消遣方式。」
「的确是。不过照这情况看来，您进行得不是很顺利。」
萨麦尔的揶揄惹来路西法一记白眼，「要不是那只猫碍事，猎物早就手到擒来了。」
浑身雪白的猫，蓝色的瞳孔，害他联想到最讨厌的兄长米迦勒。他很清楚，众人口中高贵慈悲的米迦勒，骨子里其实是个阴险狡诈的小人，最明显的就是自己被打落天界之后，取代他天使长之职的继位者，正是米迦勒。
路西法哼了声，「反正征服小神父用不了不少时间，我要让父亲知道，人类就是这么脆弱的存在，嘴里再怎么坚贞地说要永远侍奉祂、遵从祂的旨意，一旦欲望当头，他们就会陷溺其中，无法自拔。」
「但话说回来……」萨麦尔露出意味深长的阴沉微笑，「如果您继续和天堂作对，引诱人类犯罪，不怕上面那些家伙不让您回去？」
「你这话是什么意思？」
被路西法冷眼一扫，萨麦尔立即敛起笑容，「我只是听到一个有趣的传闻罢了，听说上面打算再给您一次机会重返天界，是真的吗？」
「不干你的事。」路西法漠然回答。他不觉得有讨论这件事的必要，因为无论如何，他都不会重回天堂。
在他侵入这个平凡无奇的小镇前，他确实收到要他重返天界的讯息。
路西法，回来担任人类的守护者，这是你最后一次机会。
前来传讯的是他最厌恶的米迦勒。当对方和往常一样，以命令般的高傲语气要求他时，他的怒气一发不可收拾，差点引发第二次天使大战。
这些天使怎能如此愚蠢？当初自己就是拒绝担任人类的守护者，起而反抗而被逐入地狱，如今还旧事重提？
就算你们彻底消灭我，我也绝对不会守护人类！
那时他给了米迦勒和数千年前相同的答案。
或许是早知他会如此回应，米迦勒依然维持优雅微笑，既不开口劝他，也不出言责备，反而干脆离开。不过兄长那暗怀鬼胎的算计模样，令他很在意。
就在心情愤懑不定的情况下，他随意找了个最近的小镇，挑了个还算顺眼的女人，玩起他许久未投入的诱惑游戏。
即使游戏过程简单到无趣，却是他消极的抗议，他要让云端上那些家伙看清楚，自己不希罕他们的施舍。倒是没想到，意外让他找到更值得掳获的灵魂。
然而，他并非对天界毫无眷恋。有时他会想念除了米迦勒之外的六个兄弟，想念体贴善良的幺弟拉斐尔，甚至是那个看似冷淡、其实和自己理念最合的加百列，同时，他也会想念父亲以慈爱的神情和他说话，赞美他的智慧和才能。
但如果回到天界的代价是要他忍受卑微懦弱的人类，他宁愿留在炽热与冻灼并存的地狱。
「我的新猎物你已经看过了，还有别的事吗？」路西法冷冽的口吻，明显下了逐客令。
萨麦尔追随他已久，当然清楚他的脾气，嘴角扬起一丝看不清情绪的微笑，鞠躬向他道别，「祝您的猎物早日手到擒来，恕我失陪，敬爱的路西法大人。」
「喂！」还来不及提醒对方别再喊他大人，漆黑身影已隐没于幽暗中。
路西法望着萨麦尔消失的角落，地上那颗表面崩裂的苹果静静躺在黑暗中，那是堕落于禁忌滋味的下场。
有光，就有影；有光明，就有黑暗。但自己却跻身于光与影的缝隙间，无所适从……
突然间，千头万绪涌上心头，路西法一弹指，一枚金光闪耀的圆形物体便静躺在他掌中。
他收紧指尖，抚摸表面的精致浮雕，红色闪电、昂首飞龙……这是他的「印记」，是他曾经身为炽天使的印记，就算他选择从天堕落，这印记他依然片刻不离身。
他们是远离光明的堕天使，摆脱高雅的光环，优游于阴影下尽情享乐，他应该好好品尝彻底解放的欢愉才是。
可是，当米迦勒穿着洁白到刺眼的圣衣出现在他面前的那刹那间，他不禁怀念起自己身为天使长的荣耀，和自己站在那个位置时，父亲凝视他的慈爱眼神。
如今这一切，已被米迦勒取而代之。
从自己还在天堂时，在他人眼中的米迦勒永远保持着高贵、优雅的形象，只有他深知对方的劣根性，不只常当着他的面暗讽他的作为，甚至暗地里对他放冷箭、和他较劲。
最令他郁闷的是，当他引发天使大战时竟败在米迦勒手下，就连二十年前的那个赌注他也输了，而且输得一败涂地……
「这一次，我绝对不会再输给你。」
路西法不自觉地握紧了拳，掌中还残留着十字架烙下的伤痕，为他留下这道伤痕的人，只是一个年轻的神父——亚瑟?烈威特。
他的魔力无人匹敌，在人间活动时，除非刻意以伪装的人类身份现身，或主动让特定对象看见自己，不然没有人类能够看见他。
但亚瑟不只能看见被引诱的灵魂，更能察觉到自己的存在，甚至起而抵抗。
路西法本以为普通的银制十字架伤不了自己，没想到伤痕到现在都没有消失。或许是圣诞节导致身为堕天使的自己魔力退减，而与神子同日诞生的小神父却提升力量的缘故。
无论如何，亚瑟拥有异于凡人的灵力，这是不争的事实，可惜他对自身的异能毫无自觉。
目前他尚未摸清亚瑟的力量有多强，可他出身于信仰坚贞的烈威特家族，并且担任侍奉上帝的圣职者，符合拥有守护天使的所有条件，更何况，他是约书亚?烈威特的孙子，因此，他找不出任何理由，劝自己放弃这大好的挑战目标。
「你们一心一意要我守护人类是吧？」唇边绽放一抹绝美微笑，路西法眼中的金色光芒荧荧闪烁。「我就让你们看看，人类能堕落到什么样的地步。」
几千年前，他为了人类，从天际坠落至深不见底的地心，现在，他也要利用这些软弱愚蠢的人类，证明自己才是对的。
即使是最接近神的人类，他也要撕裂对方初生的羽翼，拉进自己的黑暗国度。
这是对父亲、米迦勒以及整个天界的宣战，也是向那个人的复仇。
这一次，他绝对不会再失手。
