酉时已过，白玉堂躺于开封府屋顶之上，举起酒壶豪饮一口，好不耐烦：“臭猫，也不说个时辰。”
“背后骂我什么？”展昭忽然跃至眼前，诺大一张猫脸挡住夜空。
“装神弄鬼想吓死白爷爷么？”白玉堂跳将起来，可恶，这只猫的轻功又长进了。
展昭抢过白玉堂的酒壶：“办案前不许喝酒。”
“还说猫鼻子灵，也不闻闻，这是酒吗？”白玉堂伸手来抢。
展昭拉开塞子一闻，虽满是芬芳之气，却无酒味，于是笑道：“原来是丫头子抱着酒坛子睡，醉也没醉，睡也没睡。”
白玉堂一把抢过，别在腰间：“你懂什么，此乃琅琊山上清泉，我奶娘酿酒用的。去年搁了一坛在你屋里暗室之内，煮茶用。前几日和欧阳修提起，他向我要，我还不给呢。”想至此，白玉堂暗笑不已，自那日与欧阳修不欢而散，后于宫中巧遇，两人闲聊几句，白玉堂知他是个通茶酒之人，要得好茶好酒，少不得好水，于是故意说了，引得他好生羡慕，厚着脸皮向白玉堂讨一壶。白玉堂偏要恼他，故意不给，把他一顿好气。
去年？去年自己不是还在开封府任职么？可自己屋里几时有什么暗室。顿时展昭一声大喊：“白玉堂！你几时在我屋里开了间暗室！”
糟糕，说漏嘴了，白玉堂咋咋舌，飞下屋顶，冲展昭做了个鬼脸：“猫儿，你好歹也号称南侠，怎么自己屋里多了个机关也不知道？实在名不副实。”
展昭这才想起去年公干回来，白玉堂说不慎弄坏了桌子，赔上一张新的，定是其中暗藏机关，难怪睡觉时感觉冬暖夏凉，想是地气上涌的关系，这暗室必在床底了。不禁跺足道：“谁会想到你这臭老鼠打洞打到御猫屋里来了！好呀，怪不得前些时候老惦记着我的房间呢，原来是这个缘故。”
“猫儿，你仔细些，别踏破了屋顶！”看展昭气得龇牙咧嘴，白玉堂捧腹大笑。
展昭无奈，不过还有正事，于是苦笑道：“白兄，再不走恐怕错过好戏了。”
白玉堂也正色道：“去哪儿？”
“吕府。”展昭说得斩钉截铁。
白玉堂知展昭自有道理，也不多问。两人到了吕府，不走正门，不入侧门，纵身一跃，跳至吕府正厅屋顶之上。
“猫儿，我们多久没这般查过案了？”白玉堂笑道。
“嘘~”展昭示意白玉堂莫说话，指了指园中：“你看那人是谁？”
白玉堂顺着展昭所指望去，只见一书生打扮的人从厅内走出，仔细一瞧那人模样，惊道：“阎应文？他来做什么？他们有交情？”
“不仅有，还交情颇厚。”展昭点点头：“白兄知道当年挑拨及立主废后之人，除内侍副都知阎文应外，还有谁吗？”
“这屋的主儿？”白玉堂指指屋内。
“正是他，宰相吕夷简。”展昭习惯性皱了皱眉：“我今日向元震及范大人打听了当年的情况。”
“原来你说有事，是去问人啊。”白玉堂这方释然。
“白兄想必知道圣上亲政是在刘太后崩后吧。”展昭继续道。
“如何不知。之前你与圣上常偷跑出来，还被我撞见过几次。我还说这当皇帝的怎么如此清闲。”白玉堂笑道。
“圣上亲政后，太后所用之人皆罢，而独吕夷简虽是太后所用，但却不依附太后。”展昭顿了顿，回想起当年，赵祯似乎对他说过，满朝文武，不知该信任谁，心中似被针刺一般。白玉堂在旁催促，展昭继续道：“圣上有器重之意，他亦疏陈八事。但郭皇后当时劝圣上，说吕夷简虽不依附太后，却机心颇重，又善变，让圣上小心。”
“我瞧着也是，那人经历两朝，一看就是老谋深算。”白玉堂点点头，还颇不甘心加上一句：“简直就是老狐理。”
“之后圣上果将他罢相，但不久又将他召回。而阎文应将皇后之语说与他，他颇恨郭皇后。”展昭强压怒意。
“所以他之后才主张废后？”白玉堂恨恨地问。
“正是。”展昭点点头：“当时范仲淹大人率众上奏，说皇后无过，不可轻废，又说帝若父，后若母，登门骂吕夷简挑拨父母关系。范大人还因此事被吕夷简贬官。”
“原来如此。”白玉堂满面厌恶之色，这朝庭果真污秽不堪，为些许事，竟就对这一独居深宫的可怜女子下毒手：“猫儿，那他又为何害你？你如何得罪他了？”
“其实皇后之事，朝中两派已现端倪。这么多年，范大人等素与吕夷简一众政见相左，又深恶其为人，这些白兄也知道。”展昭答道。
“猫儿，你的意思是谋害皇后并非仅为旧仇？也是恐吓政敌？两派打架的标志？就是常说的什么党争？”白玉堂也蹙起眉头。
“我也不知，只能猜个大概。近日我向范大人求教军务，来往甚密，早有人说我是范大人门生。而我又是天子近臣，他欲除之而后快，也不出奇。”展昭沉思道：“元震素与我交情好些，阎文应低他一级，早恼元震妨他升官，若我与郭皇后有私，定少不了通风报信之人，恐怕这也是一石二鸟之计。”
“那他们为何不直接栽赃范大人？”白玉堂奇道。
“他若这般害范大人，一不合理，二太昭然，而害我与郭皇后，纵然事败，也不惹人怀疑。”展昭瘪瘪嘴。
“真是毒计！”白玉堂咬了咬牙。
“我今日跟踪阎文应，见他入了吕府。”展昭从瓦缝中观望：“看，吕公绰出来了，我们且听听他两父子说些甚。”
吕公绰？以前见过的那位？白玉堂亦向下望，果然是之前与柳永饮酒在会仙酒楼碰到的那位公子。
“爹爹，阎应文他来做什么？”吕公绰坐下，这几日宫中草木皆兵，节骨眼上，阎应文登门造访，实在令人担忧。
“绰儿啊。”吕夷简见儿子来了，原本沉郁的脸色倒舒展了几分：“没什么，不过是失了分寸，轻一句重一句的，不知所谓。” 二人说得极为细声，但展白岂是寻常人，自然听得清清楚楚。
“那爹爹如何答他？”吕公绰颇为关心。
“这事本就不关咱们家的事，若答了，还牵扯上了。”吕夷简笑道：“绰儿，你看你，说过你多次了，凡事别这么冲动，这点上，弼儿就比你强。”
不关他家事？白玉堂闻此语，不由看了展昭一眼，见他也蹙了蹙眉。
“为父从未让他陷害郭皇后，更休说杀害。不过是他自作聪明，以为可以一石二鸟，这会儿子着起急来了，想拉吕家下水，说什么一条船，这么个人，在宫中如此多年，算白混了。”吕夷简冷笑道。
“猫儿……”白玉堂听得糊涂，想和展昭商量几句，见他凝神摒气，只好将话吞进肚里。
“爹爹虽未指使他，之后却也知情，其他倒不怕，只怕圣上疑心起来……”吕公绰尚不放心。
“这倒毋须担心，圣上是明白人，爹爹为官多年，哪会做这档子得不偿失掉脑袋的事。绰儿，有句话爹爹说与你自个儿思量去：无论是官场还是其他地方，做事得有个体统，这不成体统的事，万万干不得。”
“孩儿谨遵教诲。”吕公绰低头，却还一副欲言又止的模样。
“看你，憋句话都憋不住，有什么话，快说吧。”吕夷简捻了捻胡子，笑道。
“孩儿是想，要不要对圣上说……”吕公绰迟疑道。
“糊涂东西，你怎么说？你又是如何知道的？这不是引火烧身么？本是清清白白，倒惹得一身臊。绰儿啊，你这样真让为父放心不下。”吕夷简双眉紧皱，看来比起阎应文，儿子更令他头疼：“为父平日怎生教导你的？这做人啊……”说着拍拍儿子胸口：“须存些忠厚侠义之心。我吕家蒙两代天子厚恩，你们啊，首要的还是忠君报国，圣上满意了，也算上光宗耀祖了，懂么？”
白玉堂听得“忠厚侠义”四字，气得咬牙，暗道，他也配提，呸呸，真玷污了。握刀的手越握越紧，若非展昭拍了拍他，真保不住当即大闹吕府一番。
“孩儿谨记。”吕公绰满面羞惭：“不过爹爹对这事如何看？”
“什么事？”吕夷简喝了口茶。
“就是郭皇后与展昭之事。”吕公绰知爹爹还在气头上，说话格外谨慎。
“还能怎样？”吕夷简瞥了眼儿子，示意他先说。
知道爹爹想听自己看法，吕公绰有些紧张：“圣上冷落郭皇后多时，此番厚待，足见圣上确有念旧之意，孩儿担心圣上反将当年废后之事迁怒爹爹。”
“嗯，先前为父亦有此忧，不过这几日上朝，圣上待我并无不同。”吕夷简点点头。
“真是如此？”吕公绰微惊，心下沉思，半晌才犹豫道：“孩儿还听到些流言，不过不知是真是假。”说着凑近父亲耳旁，耳语几句。声音极低，饶是展白二人耳力非凡，却也有些听不清，只闻得“圣上”“展昭”“非同一般”几字。
白玉堂心中大叫不妙，偷望了眼展昭，见他面上还算平静，倒松了口气。却说展昭虽然只听得几字，却也能猜出个大概，不禁双颊泛红，好在夜色之下，看不出来，心中只道：“这宫中的闲话极为平凡，定是那些不怕死的小太监嚼舌根子，圣上凡对谁好些，他们就胡说八道。”
“你听谁说的？”吕夷简眉头锁得更紧了些。
“那日下朝，孩儿去更衣，途中听两个伺候圣上的小太监背地里偷偷议论。”吕公绰忽而想起那日的情形，竟有些难以启齿：“一个说：‘你当自己是展护卫么，拿人家的心不当回事。’另一个细声细气地笑：‘咱哪敢啊，就算敢，也没个圣上让咱辜负啊。'’你不要命了啦，混说什么？‘’还不是你先说的。‘”
“这都是那些不知死活的人无聊瞎编出来的，如何信得？”吕夷简斥道：“再说为人臣者岂可乱道君主私事？绰儿，爹爹屡次教你，为臣之道，为臣之道，你怎就不多用些心思，多用用脑，琢磨琢磨？”吕公绰不敢多说，只得连连称是。
从吕府出来，白玉堂憋了许久，早气得跺足，嚷道：“又空跑一趟，这些个混账官儿，真想一刀宰了。”
“如何是空跑，至少知道了这案的真凶。”展昭叹了口气：“没想到饶了一大转，倒绕回了原地，没想到阎应文还真如此大胆。”
“可恨没逮到吕夷简这隔岸观火的老狐狸。”白玉堂想起“忠厚仁义”四字，心中作呕。
“他也确实没做什么。”展昭苦笑道，为官多年，这等渔翁得利之事见得不少，却最是无奈：“日后办案少不了这档事，白兄怕得多忍耐些。”
“要忍耐你自个忍耐去，白爷爷做不到。”白玉堂如何咽得下这口气，口上丝毫不软，雁翎刀虽未出鞘，却也透出杀气。
展昭知白玉堂虽脾气大，却也不是全无分寸之人，于是由得他上窜下跳，心想等他气过了，再与他合计。
展昭回到府中，竟辗转反侧，有些睡不着，纵然知道是那些太监无聊，自己于宫中几年，这类闲话也不是头一次听到。只是不知为何，想到那句“拿人家的心不当回事”竟觉喘不过气，胸中好不郁结，于是运气养神，勉强静下心来。
迷迷糊糊，天似乎亮了，睁开眼，竟发现公孙先生、包大人、圣上、御医都在自己房内。御医见自己睁眼，兴奋地喊：“他醒了！展护卫醒了！”
“昭！”第一个从桌边冲到床前的竟是圣上：“你好些了么？吓煞朕也！”
“陛下。”自己勉强着起身：“我……”
“什么都别说。”赵祯一脸关切：“公孙先生，展护卫需要什么药尽管开口，一会朕让人从宫中搬来，要多少都没关系。”
“陛下！”展昭苦笑：“臣不是开药铺的……”
“展昭！”看着包拯等人亦忍俊不禁，赵祯又急又气：“朕担心你，你竟然说要开药铺！”
冤枉啊，臣几时说要开药铺了，展昭正欲分辩，不想眼猛一睁，哪里有半个人，竟然是一场梦。
说是梦，却是三年前，自己因公受伤时的事，那时还在开封府，圣上也未亲政，因擅自出宫回去还被太后一顿好训。展昭坐起身，走到桌前倒了杯清水，凉水带着夜寒，从唇舌之间滑入咽喉。今日自己是怎么了，如何会梦到那时的事，返回床上，将被子一拉，捂住脑袋，入睡时已四更时分。
却说白玉堂既得了线索，顺藤摸瓜，饶是阎应文处理得干净，却也少不得留下蛛丝马迹。白玉堂本欲拿他往开封府，孰料包拯说此案开封府乃协办，到底得交与内廷，只得将证物与人一并交了。
赵祯知开封府破了案，乃宣包拯与白玉堂，见包拯奏对之后白玉堂还颇有不平，于是问其中缘故。
包拯闻言皱了皱眉，上殿之前早叮嘱过他，圣上面前若说无凭无据的话，便是进谗言。转过头看了白玉堂一眼，白玉堂气鼓鼓，正欲开口，包拯却奏道：“臣闻’刑当罪则威，不当罪则侮‘，臣办案多年，有些罪，不在《刑法志》之内，但为人君者却不可不查。”
“包卿，你有什么话就直说吧。”赵祯收敛笑容，知所道之事非同小可。
“无凭无据，臣不敢妄言，只可说杀人者乃阎应文，得利者却恐怕另有其人，这等人坐壁上观，其心可诛，非法所能及，究竟如何，愿陛下深查之。”包拯点到即止，见赵祯沉思半晌，知圣上已会言中之意，于是与白玉堂一同告退。
“玉堂留下。”赵祯叫住白玉堂。包拯盯了白玉堂一眼，示意他慎言，白玉堂点点头，方才一番奏对，心中暗暗佩服，包拯说话果然滴水不漏，却又恰如其分。如今冷静不少，不似方才冲动。
“说吧，都在吕府听到了什么？”赵祯望着白玉堂，知包拯方才一番话是冲着朝臣，仔细一想，与郭氏有怨的，只有吕夷简一党，于是将白玉堂留下问个明白。
“没什么，不过是些夫子训话，听得我们好生无聊。”白玉堂摇头。
“要你说你倒反不说了，也罢，朕也想象得出。”赵祯笑道，琢磨着我们二字，于是问道：“我们？还有谁？展护卫？”
赵祯对展昭之心，白玉堂先前看出七八分，又在吕府听了那些话，如今赵祯说起，倒不如问过明白。于是道：“是猫儿。”
不知怎的，提起展昭，心底有些寥落：“是么？”赵祯不禁出神。
“我们还听到人议论……”白玉堂犹豫了半晌，瞥了瞥赵祯，一咬牙：“说圣上待猫儿非同一般。”
“啊？”赵祯一惊，回过神，倒没想追究是何人造谣，只是心中忧危，如涉春冰，半晌，小心问道：“是么？那他……展护卫怎么说？”
“猫儿什么也没说。”白玉堂望着赵祯，方才的紧张看在眼里。心道，只说这皇帝小儿是一时新鲜，看来倒似乎动了真心。
“哦……”是啊，他会说什么，他定是当做谣言一笑置之，赵祯不由苦笑，自己若仅是他朋友，倒不怕对他直言，若真不受，就当无缘。可他们偏还是君臣，且不说那许多顾虑之下，见不到他真心。便是他当真不受，碍于君臣身份，也会留在自己身边，终日对着，何等滋味，倒似自己逼他就范一般。脑中不禁忆起展昭顾全大局，不得不委曲求全时的神情，眼中满是倔强坚毅，令人生寒，那么一个人，若是用那眼神对着自己，赵祯心中一痛，不要。不如就像如今这般，他心中真将自己当作朋友，诸臣之中，惟独与他，最是亲近。
白玉堂心中暗笑，见惯了风月场中小儿女顾盼之情，如今瞧着当今天子与之神态相似，惊异之余，却也安了些心，只是依那只猫的性情……皇帝小儿怕是有苦头了。自觉不便多说，但猫儿好歹和自己有些交情，想来想去，不由问道：“陛下，我近日有一事难以决断，想请教陛下。”
“请教？”赵祯一笑，他似乎还第一次听说锦毛鼠白玉堂要请教他人：“说吧，什么事。”
“臣有一心爱之人，可她偏偏最恶官场，硬要我辞官陪她游历名山，只是我既答应了兄长及包大人，入了公门，又岂能虎头蛇尾，不得善终，哎，好不烦恼。所以想斗胆问一句，望陛下勿罪，敢问陛下可有心爱之人？”白玉堂心中暗道，要死，编得真是肉麻，管他的，豁出去了。
赵祯一惊，抬头望着白玉堂，饶是见惯大风大浪，此时竟仿佛幼时嬉闹不读书被母后撞个正着一般，一阵慌张。见白玉堂正盯着自己，神情严肃，无半点戏虐之色，才定下神来。“有又如何？”
“倘若一日，天下与那人，只能选其一，陛下当如何？”白玉堂继续问。
“天下。”赵祯答得干脆利落，毫不迟疑。
“哦？”白玉堂强抑住心中感慨，徉装失望。
“那个人啊，为对社稷苍生尽一份绵帛之力，常是不顾自己……”赵祯目光悠远起来，满是温柔：“朕若为他舍了天下，只会令他伤心痛心，便是连他一并失了。且朕一国之君，焉能为一己之私，弃天下苍生于不顾？”
“陛下真是他知己哦。”白玉堂笑道，长舒一口气，又长叹一声。
赵祯脸一红，知被白玉堂套了话去，倒丝毫无恼怒之意，反觉得心头轻松了些。见白玉堂先喜后忧，明白他心中所想，笑道：“多谢玉堂。他有玉堂这般挚交，实在羡煞旁人。”
“我与他是死对头！”要承认那只猫是白五爷朋友，还真是说不出的别扭，白玉堂坚持道。
“若是朕的对头都是这般，倒是省心得很。”思及战事，赵祯无可奈何地笑笑。近日元昊又在鄜延一带用兵，虽尚未有城池失守，却好生心烦。
“陛下！”白玉堂突然跪于地上。
“玉堂为何行此大礼？”赵祯笑道，白玉堂平日见他，均是不得已方行一礼，说话间，常常一会儿臣，一会儿我的，如今行此礼数，倒是奇事。
“男儿当死于边野，马革裹尸还葬。境外蛮夷，欺我大宋太甚。”白玉堂抱拳道：“白玉堂请旨，能到边关效力，胡尘不净誓不还，望陛下恩准。”
“玉堂好气魄！”赵祯站起身，面有欣喜之色：“若我大宋男儿都如玉堂一般，何愁山河不固！”
“那陛下这是准了？”白玉堂抬起头。
“玉堂休急。”赵祯虽为白玉堂豪气所感，但如今的他尚不可轻置于战场之上，为将则欠稳妥，为士又屈才：“外敌虽迫，京畿治安，却也非同小可，如今开封府须玉堂相助。且你也尚须磨练，熟知大宋之事方好。”
白玉堂何等聪明之人，怎听不出赵祯顾虑，闻言道：“那可是待我熟知大宋之事，便可用了？”
“那是自然。”赵祯笑道，想大宋尚有如此多忠勇后生，心中稍觉宽慰。
“既如此，一言为定！”白玉堂站起身，伸出手，颇为认真：“击掌为誓。”
赵祯忍俊不禁，伸手一拍，却道：“君无戏言。”白玉堂这方想起坐上之人乃是当今天子，这击掌之举是唐突了。
