正殿内分别有通往东西暖阁的门。矮床两侧的木椅延伸至门口，正殿最后面设一山水屏风。屏风后有门，过甬道通往后殿亲宁殿。
亲宁殿面阔五间，每间各开一门，黄琉璃瓦硬山式顶。东侧墙下为连檐通脊的廊房面阔三间。西侧为马厩。
“前殿是殿下住的，白雪姐姐她们住后殿，我和玥儿姐姐也住后殿，文林、文海住东面。西面是马厩。” 曦儿拉着则子的手满院子转，突然眯着眼睛调皮的笑笑。“看来你不是普通的客人啊！”
“何以见得！”则子亦非铁石心肠，心里再恨再怨也只针对寿宁一人。对于这般热情的曦儿则子露出礼貌的微笑。
“我家殿下住东屋，你住西屋。” 曦儿扯着则子跑回前殿将其按坐在矮床上。“普通客人怎能与殿下比邻。”
“胡说什么呢。”白菊将曦儿拉到一旁。“您的房间已准备妥当，去看看吧。”
其实西暖阁不用收拾便可居住，虽为书房但住宿所需一应俱全，唯独没有取暖用的通炕，白菊准备了火盆、火炉替代。
则子沿着摆满书籍的檀木书架缓步前行，白皙的食指划过一尘不染的横隔，一叠叠发了黄厚厚的书籍在眼前掠过，载着书的木板纹路清晰可辨，打过蜡的紫檀光润而不油腻，有如婴儿肌肤一般有着令人爱不释手的触感，对则子而言这种触及心灵的手感似曾相识，左思右想却也记不得出处。
书房尽头桌案上的墨宝吸引则子在此驻足，手抚宣纸边缘频频点头，眼中闪烁着激动的光芒，手指在空中跟随笔画走动，临摹宣纸上的字迹。
那上面的字有认识的也有不认识的，对汉字书写颇有建树的则子，仅凭宣纸上流畅工整、仓劲有力的字迹，便能判断出书写之人绝非诺顿平庸之辈。
“这是殿下临行前草草书写的‘出师表’。”白菊在一旁提醒。
见则子观字后的表情，白菊隐隐感到她对墨宝的喜爱，正是爱屋及乌，白菊有意识的想拉近则子与寿宁的关系，促使她二人能重归于好，破镜重圆，因此小声提醒。
闻听字为寿宁所书，则子将手缩了回去，整个人堆坐在椅子里，她怎会不知道墨宝的主人就是寿宁。书房中每一件东西上都留有她稀薄的讯息，摆在架子上的书、清花瓷瓶、墙壁上悬挂的洞箫……，书房内的陈设简洁而不失素雅，这也正符合寿宁本人的风骨，深居简出从不张扬。
白风鸣返回永宁宫，协同白雪等人将尘封一年的后殿打扫干净，而后众人守在前殿苦等待寿宁回宫，直到天黑仍没有动静。曦儿急了，怂恿文林、文海前去打听。
结果让众人大失所望，寿宁被留宿慈宁宫，无法返回。众人相继休息去了。
是夜，则子和衣而卧，这里完全是一个陌生的环境，不一样的生活习惯，戒备森严的皇宫，庞大得一眼望不到头的宫院，金碧辉煌的殿堂，尽显皇家不可一世的高傲气势。在这众多的陌生当中，则子并未感到恐惧与孤单，正如被俘后初遇寿宁时的感觉一样，不害怕反而感到亲切。
则子轻抚床上的锦缎面棉被，这定是寿宁用过的，则子将被子抱在怀里，忆起关于寿宁的点点滴滴，心中荡漾着暖暖的思潮。
次日清晨。
寿宁从慈宁宫出来，到养心殿给王皇后请安，而后又到承乾宫去拜见自己的母亲郑皇妃。
“宁儿你终于平安归还了。”雍容华贵的郑皇妃用含泪的眼眸上、下打量寿宁，随即单手抚摸其脸颊。“高了，也瘦了。”
“嗯，母亲与常洵可好。”
“好好，来里面说话。”郑皇妃拉着寿宁来到后殿，小心翼翼的掩好门。“快让娘看看你伤的如何？”
“现已无大碍。”寿宁低头叹气。“那件事果然与您有关。”寿宁指的‘那件事’便是在汉城黑衣人蓄意刺杀朱常洛的事，那日寿宁觉得事情蹊跷，忍者是不穿黑衣的，事发后黑衣人主动将解药送上门，由此寿宁便对黑衣人的幕后指使者猜出个八九不离十，碍于宫内人多嘴杂，为防隔墙有耳，忌讳之词不可随意乱讲。
“这不都是为了常洵着想吗？”郑皇妃手中绢帕沾眼角泪水，满脸的委屈。“你应该理解为娘的一片苦心才是。”
“不忮不求，何用不臧。”寿宁用不温不火的语气冒出一句话。
郑皇妃拿绢帕的手颤抖着指指寿宁。“你…你…。”欲打寿宁脸颊的手在半路转移方向，‘啪’落在旁的桌案上。“小畜生，跪下。”
身体发肤受之父母，自小受传统礼教熏陶长大的寿宁，无法抵御住母亲的威严，乖乖的跪在地上，嘴里却还振振有辞。“无欲无求，顺其自然，您应该……。”
郑皇妃气急败坏，闭着眼睛一巴掌打下去，使寿宁终止了慷慨陈词。郑皇妃打完便是一阵后悔。于是蹲下身用手掌轻揉寿宁发了红的脸颊。“亲弟弟不帮要去帮外人，你傻了你。”
“皇兄他并非外人。”寿宁倔强的反驳着。
“你现在羽翼丰满能飞了是吧，有你父皇为你撑腰，便不听娘亲的话了是吧。”郑皇妃拳头如雨点般落在寿宁的肩上。“别忘了你与常洵都是从为娘的肠子里爬出来的，血脉相承。”
寿宁低头不语的。
“你说吧，帮倒是不帮。”
“宁儿谨听母亲教诲便是。”寿宁学会了圆滑处事，不再与郑皇妃作口舌之争。
“好。”郑皇妃大有指点江山的态势，对着屏风说道：“出来吧。”
“是。”应声缓缓走出一名士庶打扮的男子。该男子看到跪地的寿宁红着脸，深鞠一躬。“小人郑勇参见寿宁殿下。”
“他是……。”寿宁一脸的狐疑，这宫廷之中怎会有布衣男子出现。要是让外人知道自己的母亲岂能活命。
“他是你的远房表叔，你挡的那一镖正是他发的。”郑妃将寿宁抚起，帮其掸去身上的尘土。“娘要你办一件事。”
“母亲，宁儿能办到的自当尽力。”寿宁今日得见其庐山真面目。
“嗯，你想办法让郑勇混入锦衣卫。”
“这个宁儿恐难办到。”
“近日圣上将设大宴庆你凯旋，论功行赏后圣上大喜，那时你便可推贤，保举郑勇入锦衣卫，可否。”郑皇妃的眼睛滴溜溜乱转，视线在郑勇与寿宁间往来，一个天大阴谋在郑皇妃心中逐步萌生。
“宁儿定尽全力，不过……。”寿宁到了嘴边的话又收了回去。
“不过什么？”郑皇妃急了，情绪激动生怕寿宁反悔。
“不过仅此一次，下不为例。还有表叔的名字最好改改，不然会让人生疑。锦衣卫还好说，东厂的人岂是吃素的，他们会顺藤摸瓜找到母亲您，弄巧成拙反倒误事，您说是吧？”寿宁灵机一动将两个附加条件连在一起说，使郑皇妃只注意后面的忽略前面的。
正如寿宁所想，郑皇妃频频点头称是，名字由寿宁来定。经过深思熟虑，寿宁决定将张文所部斥侯的事迹安在郑勇身上，并取其化名张正，张正作为张文的副手深入腹地刺探敌情，英勇果敢，视死如归。
三人商议好，郑勇再次藏身于屏风之后，寿宁与郑皇妃一同走出后殿。
“皇姐，你几时回来的。”一个十来岁的小男孩，声音稚嫩，抱住寿宁的大腿不放。
“常洵，今日没有学业吗？”寿宁微笑着抚摸男孩的头。
“有，先生让洵儿早回看看皇姐。”朱常洵用胖乎乎的手掌在自己头顶上不断的比划着。“洵儿何时才能比皇姐高呢？”
逗得郑皇妃与寿宁哈哈大笑。
寿宁蹲下身单手托起朱常洵。而后用手掌在自己头顶和朱常洵的头顶之间来回比划。“这样洵儿便和皇姐一样高了。”
“不算，我要自己长高，不要皇姐帮忙。”朱常洵拱起小嘴，一个劲儿的摇头。
“能告诉皇姐，洵儿急着长高要做什么？”
“和皇姐一样带兵打仗，做个万人景仰的大将军。”朱常洵紧绷小脸，表情认真，拍拍寿宁的肩膀。
母女俩又是一阵大笑，寿宁忍俊不止，捏住朱常洵的鼻尖。“洵儿将来定会成为威震四海的大将军。母亲没别的事儿宁儿也该回去了。”
朱常洵听说寿宁要走，便搂紧其脖子说什么都不放手。无奈之下寿宁只得抱着朱常洵一同回永宁宫。
经过这一番折腾又是大半天过去了。永宁宫大门紧闭，‘吱嘎吱嘎’寿宁单手轻轻推大门，园内出奇的安静。寿宁皱起双眉，将食指压在唇上，发出‘嘘’的一声。
服部夜访
朱常洵会意，用胖乎乎的小手捂住嘴，眯着眼睛边笑边点头。
寿宁抱着朱常洵蹑手蹑脚的绕过金黄色琉璃照壁，走向前殿。
前殿内众人正在屏息凝神观看白风鸣投掷筒子箭。
寿宁不在，这些人无法无天的在乐寿殿内闹翻了天，椅子全部被撤走，矮床也被挪开，陈设全部被搬到院子里，腾出正殿的空间在玩投掷筒子箭，而且将寿宁的宝贝花瓶拿来做投掷目标。更让寿宁生气的是，她进来竟无一人知晓。
白风鸣终于将腰间一竹筒的箭全部投完。“怎样雪儿，服不气。不服气再来。”
“来就来。除了殿下我还没服过谁呢！”
“嘿嘿，即使是殿下也未必能赢过我。” 白风鸣挠挠后脑勺，露出了得意的笑容。
“哼，我才不信你能赢过皇姐。”朱常洵拍着小手，大声说道。
众人同时回头方才发现寿宁抱着朱常洵站在最后面，纷纷跪倒。“参见殿下，参见小皇子。”
“洵儿不是说好不作声的吗？”寿宁将朱常洵轻轻放下，蹲在其面前，抓着他的小手。“洵儿日后绝对不可做争强斗狠之事，知道吗？”
朱常洵用手捂住嘴频频点头。小小年纪便知道在皇宫中非礼勿言的道理。指不定哪句话惹恼皇上便会招来杀身之祸。
“你们几个真是胆大妄为，竟拿本宫的宝贝儿花瓶充当消遣之物。”也难怪寿宁会生气，凡万历皇帝赐给她的贵重物品，大多被她变卖后补充军饷，唯独这个青花云凤纹广口瓷瓶寿宁始终不舍得卖掉。“说，是谁的主意。”
众人你看看我我望望你，均低头不语。
“是我，我的主意。”则子的声音从寿宁的书房中传出来，房门被掀开一条缝隙。“小气。”
“你…。”寿宁气的直瞪眼睛，看看在场众人。“菊儿带小皇子，去外面玩。”
众人离开后，寿宁小心翼翼的从地上托起瓷瓶。拉开书房虚掩着的门。进屋后将瓷瓶放回原位，又觉得不妥往里推了推。方才满意的点点头。
“小气。”则子跪坐在床上，将头扭向一边。
“不是小气，这瓶很有意义。”寿宁来到则子面前，脸上挂着微笑。则子终于肯跟自己说话，哪怕只有两个字，寿宁也是高兴的。“想知道吗？”
则子闭口不语。
“还是于你讲讲吧。”寿宁搬过来把木椅坐在则子对面，摆出说书的架势。“话说十六年前，一个女婴刚刚出世，便将面临着夭折。说来也怪，这户人家之前生下的女婴几乎全部夭折，这个刚刚出世的恐怕也要归西。可叹她还未体会过什么叫世态炎凉、什么叫人间冷暖。”
说到这儿寿宁特意加重了语气，同时观察着则子的反应。
“要讲便讲，何必指桑骂槐。”
寿宁淡淡一笑。“家人以为女婴不行了，便把她装进一个大瓷瓶中准备埋掉。这一放不打紧奇事发生了，女婴竟发出微弱的哭声，精神头也足了起来，家人一看有救便将她在瓷瓶中养大。你说这瓶重要不重要。”
“胡扯，我才不信，碗口粗细的瓶子能装下一个婴孩。”则子被寿宁的谎话气的转回头，双目圆睁，用手比划着瓶口的大小。
“骗不过你，那个瓷瓶是母亲在生产前父皇送她的，象征平安生产，平安降生，平安成长。原本是一模一样的三个，另两个本宫给变卖了。不过本宫前面的几个姐姐，与后面的几个妹妹无端夭折确是真事，之所以取字寿宁，父皇正是希望存活下来的这个女儿能康寿安宁。”
寿宁把椅子向则子的身边拉近。“则子，让我们重头来过好吗？”
“哼，朱良玉，你以为我是三岁孩童不成，编个故事说句软话，便想骗我就范。”则子跪坐转身，将后背对着寿宁。“你给我出去，我不想再见到你。”
寿宁紧咬银牙站起身。“则子，事到如今你还是不肯原谅……。”
“住嘴，你再不出去我便喊了。”则子两行热泪悄无声息间倏然而下。此时的则子是多么的希望寿宁能留下，抱紧自己，许自己个未来，即便是假的心里也会舒服些。
自从寿宁身份被贞和无意中拆穿，则子无时无刻不再幻想着寿宁能给自己一个交代，可是对于将来的打算寿宁只字未提。自己的身子被毁不说，竟为其注入了太多的感情而无法自拔。在则子心中寿宁是玩世不恭的，认为她只不过是把自己当作解闷的道具罢了。
始终不给台阶下的则子惹恼了寿宁，百般讨好得不到回报使寿宁丧失了理智，‘当’的一脚将房门踢开，拂袖而去，竟也耍起了公主脾气。
一个不解风情碍于面子，另一个胡思乱想满腹狐疑，使得第二次谈话，在双方均受到伤害的情况下草草了结。
寿宁阴沉着脸走出前殿，众人见状大气不敢出一下，唯恐寿宁的情绪恶化，纷纷低头站立。
“小皇子呢？”寿宁深吸口气，缓和缓和心情。
“菊儿，带着小皇子去了马厩。”自十一岁起便追随寿宁的白风鸣，第一次被她的大发雷霆所震撼。
寿宁快步来到马厩，抱起朱常洵便要走。
“我还没玩够呢！皇姐。”朱常洵抓住马厩的立柱不放，苦苦哀求。“再玩会儿。”
寿宁无法与死抓着立柱的朱常洵较劲，无奈之下只得将其放下，抚摸着他头。“洵儿，战马不是拿来玩的，它是伙伴，是朋友。”
“我也想要伙伴和朋友。”朱常洵手扶门柱，往马厩内探头。看到前后挪动步子的白云，吓得把头缩了回来。
“殿下。”白风鸣跑过来。“东厂厂公陈矩来传圣上口谕，现正在前殿等候。”
东厂掌印太监陈矩背负双手立在殿内。
“陈大人，多有怠慢，得罪得罪。”寿宁独自一人返回前殿。
“寿宁公主这是在做什么？” 陈矩指指忙着搬运桌椅及室内陈设的宫女、小太监们发问。
“哦，换换风水。”寿宁懒得于陈矩解释，随便找个理由搪塞过去。
“哈哈，寿宁公主博学，改日也帮臣看看风水如何。”
“雕虫小技陈大人见笑了，本宫这点能耐怎好在陈大人府上献丑。”本是搪塞于他的话，陈矩竟信以为真，要求寿宁帮忙。寿宁那里懂得什么风水，但又不好开罪陈矩，于是转移话题。“不知陈大人前来所为何事？”
“对了。”陈矩一拍脑门。“传圣上口谕，明晚奉天殿设宴为寿宁公主接风。臣还要到其它地方传圣谕。”
“恕不远送。”
“公主留步。臣告退。”
陈矩走后寿宁呆坐在正殿中央的矮床上，依照母亲意思，明晚是将郑勇推荐给父皇的大好机会。本不想夹杂在宫廷权势争斗之中的寿宁，现在不得已屈居在母威之下，参与到母亲酝酿良久的阴谋当中。
晚膳后寿宁将朱常洵送回承乾宫郑皇妃处，并告知明日皇帝设宴，自己会适机推荐郑勇。
郑皇妃闻听此言大喜，称赞寿宁一番。自认助朱常洵坐上帝王宝座完成了第一步。大臣们个个都靠不住，全都倾向于皇长子朱常洛一边，倘若不在皇上的身边安插个自己人，即便是集百般宠爱于一身的她，也总是觉得不安心。
寿宁返回永宁宫时已过亥时，众人皆不敢睡，均守在正殿。见寿宁回来全部的簇拥上去。
“玥儿，夜里长点精神，照顾好客人。”时间可以使人的愤怒平息。经过一段时间的消化，寿宁对则子再无怨气。
“您放心吧殿下，都安排好了。”虽然玥儿不知道则子与寿宁的关系，也不知道寿宁因何而发怒。但她从寿宁的言行上能读懂寿宁的心意。则子对寿宁来说很重要。于是不敢怠慢和曦儿分两班在抱厦内等候差遣。
寿宁伸出手去想要开则子的房门，被白菊拦下。“她早已睡下了。”
众人各自回房休息。
是夜，临近子时。一个黑影纵身跃入永宁宫，压低身形跑到则子所住的西暖阁窗下，撬开窗子翻身入室，在地上打了个滚。半蹲起，观察周围动静，缓步走到则子床前，伸出右手捂住则子的嘴。
“则子殿下别出声，我是服部。”一个太监打扮的人，对惊醒后欲反抗的则子低声说道。
“你是服部？”则子眼神中透出兴奋与喜悦。
“嗯，此地不能久留，你别出声听我说。”服部保长有如一条忠心耿耿的义犬，无论则子藏在何处，他都能不顾艰辛的找到。
在朝鲜时服部便将恋家的忍者打法回国，自己带着几名忠实之士，一路尾随则子至京师，潜入紫禁城内寻找一日终将则子找到。
“丰臣大殿下病故了，现德川家康掌权，你养父的家臣们正在帮助秀赖重振丰臣家。所以国内一片大乱。暂时待在这儿比回国安全些。”服部将手拿下来，坐在寿宁白天坐过的椅子上。看着悲痛欲绝的则子，凄然而笑。
“则子殿下，你的这个情人到是个不折不扣的冷血多情种啊！你对他也不必太过认真，待国内稳定，我服部保长定会把你带出这儿看似守备森严的宫殿。”服部自信心满满，确实如他所说，看似安全的地方就越发危险，略微装扮一下就能混出紫禁城。
“此话怎讲。”听到有关寿宁的事，则子收起泪水。
“你可知，就是他亲自下令斩杀了战俘，在朝残部无一幸免，俘获后全部斩杀。血流成河，惨不忍睹。”服部低声冷笑。“而且我还看见他和一名朝鲜女子在树林中行男女之事。对他你不可动真情，只管哄骗，已图保命便可。对了，元秀君呢？”
“他死了。”则子闻听此言几近晕倒，摇摇晃晃站起身，来到窗边吸着外面冰冷的空气，使自己保持清醒。她心里清楚在朝鲜能与寿宁做出‘男女之事’的除了贞和还会有谁呢？
“唉。可怜的元秀君。他是怎样死的。”服部和元秀是极为要好的朋友，服部打算为其报仇。
‘当、当’“您需要掌灯吗？”守候在则子房间北侧抱厦里的玥儿，听到则子的方间里有声响，便叩门问道。
“我走了。”服部说完从敞开了的窗户跃出，三晃两晃消失在夜色中。
‘当、当’“您需要掌灯吗？”
“不用。”则子关上窗子，摸索着往床的方向走。‘咣当’踢到桌案旁的椅子，人被绊倒在地。
一丁点声响在寂静的黑夜里都会被扩大成几倍，不但玥儿被吓了一跳，手举烛台急忙开门而入。就连住在对面的寿宁也被惊醒，顾不上穿外衣，披着被子冲过来。
寿宁借着烛光见则子跪在地上，上前一步蹲在她面前，翻动其四肢察看是否受伤。
则子这次没有无视寿宁的存在，而是用含泪的双眼以极为幽怨的眼神盯着寿宁。
“玥儿你先去后殿，有事本宫自会叫你。” 好久没被则子注视过的寿宁反倒拘谨起来，忙忙活活的手也不知道放在什么地方合适。
“住的不习惯，还是被梦魇吓到了。”玥儿离去后，寿宁把披在自己身上的被子取下，将则子裹在余温尚存的棉被中。“这儿不比朝鲜，夜里冷着呢。”
“朱良玉，你果真是个混蛋。”则子抱住寿宁的脖子失声痛哭。“是个混蛋。”
一颗冰冷的心被暖暖的爱意包围，瞬间升华成缕缕柔情刻骨，人生本身就充满了矛盾，若较起真儿来那个又能说得清楚明白。则子对寿宁是又气又爱，爱她的才华横溢、为人谦和。气她的嗜杀成性、用情不专。
倘若那一日说出真相的人不是贞和，而是寿宁本人，恐怕结局不会像今日这般历经磨难吧！
寿宁虽挨着骂，心里却是美滋滋的，搂紧则子微笑道：“嗯，混蛋。”
则子的拳头不断地落在寿宁的脊背，嘴里不停的说着混蛋、混蛋。寿宁不明其因，胡乱的应着。就这样则子骂了一夜，寿宁应了一夜，玥儿在后殿候了一夜。
酒后失智
次日清晨，寿宁到养心殿去给万历皇帝及王皇后请安，一路上见来往的宫女太监们个个神色慌张，身着金飞鱼服腰佩秀春刀的锦衣卫守在养心殿大门前，在宫中生活多年的寿宁自觉得出了状况，随即拦下一名刚从养心殿内出来的小太监询问究竟。
“真是可怕，小伍子他刚入宫不久又没得罪谁，昨夜竟在养心殿外被杀，冠服均被拔去，惨不忍睹啊。”被拦住的太监见是寿宁问话，便无所顾忌的侃侃而谈。“自从乾清、坤宁两宫毁于火灾，圣上每晚住在承乾宫，留在养心殿的只有皇后娘娘，这矛头是否指向皇后娘娘，奴才便不得而之了。”
寿宁剑眉倒竖，打发走了小太监，紧走几步绕过琉璃照壁。看着躺在地上的尸体心道：自己的母亲难道连王皇后亦不想放过？蹲下身撩起盖在尸体上的白布，仔细察看小伍子的致命伤。
躯干、四肢均无伤，仅在脖颈处有一道两寸长短的伤口，伤口整齐，深度适中，死者应该是在毫无戒备的情况下被杀的，从脸上看不出痛苦表情，这便证明凶手下手利落又准又狠。此种杀人的手法寿宁觉得似曾相识，可一时间竟记不得是何人所为，但已肯定此事与母亲郑皇妃无关，便放下心来。将盖尸布放下拍拍手掌站起身。
“宁儿，你在做什么？”王皇后站在养心殿东侧的外廊上，招手示意寿宁过去。
寿宁走近上前请安。王皇后差宫女准备净水让寿宁祛除污秽之气。寿宁毕竟是上过战场见过事面的，对此倒是不以为然，为免犯王皇后忌讳，便遵照指示去做。
小伍子之死因查无结果，匆匆埋葬后，便不了了之。其实宫中各派势力明争暗斗已非一日功，其中不乏有替罪、带死之冤魂。命短的多半是无意中听到了不可告人的秘密，被封了口。每年惨死之人不计其数，这些人好在能落的个全尸，更惨的是那些因找不到尸体而报为失踪的人，撒手人寰之后连具全尸都未能留下。
奉天殿设宴并未因死了个太监而延期，赴宴之前寿宁被招到承乾宫面圣。
寿宁对此次出征朝鲜每役之经过作以粗略的报告，将后方火药爆炸的事归罪于自己的大意，并为早于自己被押回京师的杨镐求情，万历皇帝同意对其从轻发落。
万历知道寿宁不爱珠宝玉器之物，便问其索要何物为赏赐？寿宁亦不客气，讨要了黄白之物作为白杆军的军费支出，以及俘虏中的一个为己所用。万历答应了寿宁的请求，给寿宁军费正是取之于民用之于民的好事。二百个中仅取一个，对于万历来说还是可以接收的，这也仅限于万历不知则子美貌的情况下，同意了寿宁的请求。
寿宁犹豫良久最终将张正（郑勇），推荐给了万历。听过张正的战绩，万历大为感叹，白杆军中个个似雄狮猛虎，除了白风鸣以外还有个张正，极为痛快的接受了寿宁举荐，准许张正入锦衣卫，在北镇抚司下任总旗，专理万历钦定的案件。
寿宁在一天之内连犯两次欺君之罪，一次为了自己心爱的人，另一次是为了养育自己的人。
晚宴如期举行，列席酒宴的是万历的后宫嫔妃及皇子还有若干个朝中重臣，为献殷勤宴上朝中重臣、各宫嫔妃频频举杯与寿宁敬酒，而寿宁更是来者不拒，并一一回敬。
永宁宫
“曦儿，醒酒汤准备好了吗？”白菊知道寿宁逢宴必饮，饮后必多。
“早便准备好了，殿下这次赴宴的时间真长，天都黑了还未回来。”曦儿将汤碗放到桌上。“西屋的客人真是安静。”
曦儿走近西暖阁房门，轻叩门道：“都一天了您不出来透透气。”
白菊正要责备曦儿的莽撞，西暖阁的房门被轻轻推开，则子缓缓从里面走出来。白菊迎将上去，引领则子安坐在正殿中央的矮床上。
则子跪坐在矮床上，抚摸花梨木棋盘上的鬼脸花纹，黄花梨所散发出的丝丝甜香侵彻心脾。则子用食指与中指衔起一枚棋子。“白菊，会吗？”
“我会一点点，最厉害的便是殿下，这里唯一可以与殿下抗衡的白蝉她去……。”白菊话到嘴边犹豫再三，在寿宁没有允许的情况下，她不能将白蝉的去向讲出去。“她去为殿下办事了，要晚些时日才能回来。”
“咱们来一盘怎样。”则子对白菊做出了邀请，也不管白菊同不同意，自顾自的将手中黑子落在了右下角的星位上。
白菊也不示弱提起一子，‘啪’的一声落在了与之对称的星位上。
二人你来我往开始了对弈，曦儿觉得无趣去马厩给白风鸣和白雪帮忙，玥儿则从后殿取来装有女红所用的线笸箩，边观棋边刺绣。
宴散，永宁宫的两名小太监文林、文海提着灯笼在前面引路，寿宁则深一脚浅一脚的跟在后面。
“小玉，小玉。”朱常洛在后面疾步紧追，边追边喊。
寿宁驻足转身等朱常洛追上后与其并肩前行。
“小玉，在二百俘虏中怎没见到美人儿。” 朱常洛用食指挠挠脸颊呵呵一笑。
“皇兄所指何人？”寿宁一脸的迷惑，装傻充愣明知故问。
“就是回京时与白雪二人共乘一骑，与为兄秋波迭送的那位美人儿。”朱常洛误以为寿宁真的不是到自己在说谁，情绪十分激动。可转念一想，她二人在汉城亲密至极有如形影相随。“她不会是在你宫中吧。”
“不在怎样，在又怎样？”寿宁听得秋波迭送四字心中为之一颤，忆起那段令自己痛心疾首的日子，从而停住脚步怒形于色。
“不在便算了，在的话……嘿嘿。在的话不如将此女送给为兄如何？”朱常洛低头不断的搓手。“当然为兄也不会让小玉你吃亏的。”
‘哼。’寿宁从鼻中发出不屑之音，没有理会朱常洛的话，继续往前走。
“到是在不在啊小玉。”朱常洛追上前拦住寿宁。
“不知道。”
“定在你宫中，你留着亦派不上用场，不如为兄用长子名分与你交换，这样常洵前途便无人可挡。”朱常洛为得到则子宁愿放弃太子之位，由此可见他的诚意与真心，并非玩玩了事。
“皇兄请自重。”在一片痴心的朱常洛面前寿宁无言以对，沉默不语。
“小玉，换于不还你倒是给个痛快话啊。”
“皇兄，那人并不在永宁宫，你只当从未见过此人，忘了她吧。”寿宁无奈只得说谎搪塞朱常洛。
“不可能，小玉你说谎。待我亲自去永宁宫寻找。”朱常洛加快脚步行于寿宁前面。
寿宁怎肯让朱常洛去找，赶到他前面将其拦下。“皇兄你若再行无礼，本宫便不客气了。”寿宁摆出架势欲与朱常洛动手。
“小玉何必大动肝火，为兄信你不去就是。”朱常洛知道寿宁擒他如老鹰扑捉小鸡般轻松，不敢来硬的，便不再跟随寿宁。
与朱常洛分道扬镳的寿宁郁郁寡欢，独自生着闷气，加之酒劲上来走起路来难成直线，一路绕着之字形走回永宁宫。
来到前殿时，白菊与则子对弈正至中盘，双方处于焦灼状态，均全身心的投入其中，并未发现寿宁回来。玥儿见到酒醉的寿宁腾的站起身，却被寿宁按住重新坐下。
满脸通红一身酒气的寿宁摇摇晃晃来到则子身后，观看二人对弈。
“胜负已定，执黑棋先手胜，白棋无需再作挣扎，越是挣扎输的越惨。”寿宁看过棋局定下结论。
“殿下您回来啦！”白菊抬头看到则子背后的寿宁，立刻起身将醒酒汤端来，呈在寿宁面前。“快喝了吧，解解酒。”
寿宁在则子身边坐下，端起醒酒汤一饮而尽，用衣袖抹去嘴角上的水珠，仰天大笑。“对酒当歌，强乐还无味。” 而后用迷离的醉眼看着则子。“对弈一局如何？”
则子没有应答扭回头，将棋子分色捡回盒内。
寿宁绕到棋盘的另一端，穿靴盘腿坐于矮床上，手肘住膝，手掌托着脸颊，歪着脑袋盯着则子看。白菊知趣的带着玥儿出了前殿。
“你醉了。”则子没有抬头看寿宁，用纤细的中指优雅的拨动棋子。
“何以见得？”寿宁淡淡一笑，坐正身子，帮忙拣子入盒。
“满面通红，酒气熏天，穿靴上床，举止低俗。”赴宴归来行为粗鲁的寿宁让则子惊叹，在朝鲜即便是万分紧急的情况，寿宁都未曾不脱靴而入室，知礼明耻的她时才的反常举动让则子无法理解，只能认为其是酒后失智。
“则子与白菊对弈的那盘棋，酒醉之人分析的可对？”
“不完全正确，世事无常，仅下至中盘无法断定黑棋完胜。”
“那要看谁执白棋，倘若换作本宫，黑棋定会输得一败涂地。”寿宁猛地抓住则子的手，则子手中握着的棋子‘啪嗒、啪嗒’纷纷掉在棋盘上。任凭则子如何往后撕扯，寿宁就是不肯放开，紧紧的抓着。
“你放手。不然我便喊了。”
“则子，要怎样你才肯原谅我。” 寿宁此时酒劲儿上涌，脑袋昏昏发胀，身子发软，手劲儿丝毫未松，牢牢的握住则子的手腕不放。“难道你还不明白……。”后半截话被外面的争吵声所打断。
朱常洛与阻拦他的白菊等人争吵起来。众人阻挡不住来势汹汹的朱常洛，终使其推门入殿。
见到愤愤不平的朱常洛，心虚的寿宁身子微微一颤，不由得手劲一松，则子趁机挣脱开束缚，揉着被捏的发了红的手腕，跳到地上，唯恐逃的太慢，连鞋子都未来得及穿，跑到朱常洛身边，挽住其胳膊，寻求庇护。
寿宁见状失落感油然而生，曾记得则子亦如此状躲在自己身后寻求保护，昔日的温存此时荡然无存。从则子惊恐的表情与眼神中寿宁看得出，她已视自己如禽兽般避而不及。寿宁欲呵斥朱常洛擅闯永宁宫的无理行为，谁知竟被自己口水呛到，咳、咳的咳嗽起来。
“小玉你果真说谎。”朱常洛一脸的不高兴，拍着则子的手给其安抚。
在汉城时则子曾无微不至的照顾过身受重伤的寿宁，嘘寒问暖，百般关爱。怎奈现在的她，对剧烈咳嗽的寿宁竟也无动于衷起来，没有回到其身边帮忙顺气的意思，反而对朱常洛秋波献媚做出投怀送抱之事。
则子与朱常洛的亲密举动大大的刺激了寿宁，使其伤心至极，整个人好似坠入了无底深渊，身子在不断往下坠落的过程中，与则子之间的美好回忆被活生生的从头脑中抽走，最后仅剩下一具躯壳躺在深渊之底，有关则子的一切慢慢的消失眼前，寿宁亦不作任何反抗，缓缓的闭上了双眼。
则子抱住朱常洛的腰，头枕着他的肩，去感受寿宁以外的怀抱。即便两人贴得很近，也未能感觉到对方的存在。朱常洛的怀抱没有寿宁的炙热，寿宁的怀抱热的能让人溶化，这种感觉随着时间的推移而越发强烈，想靠得更近抱得更紧些，直至激发出与之融合的欲望。
“皇兄你不是很想要她吗？本宫今日定会成全你二人。”寿宁双手平放在棋盘上，闭目仰天长叹。“不需要做任何交换你将她带走便是！”
则子的行为使寿宁心灰意冷。无论是回京的路上，还是在永宁宫中的刁难，寿宁均可容忍。因为她坚信，则子会原谅她，与她重归于好也只是时间的问题。哪料到则子竟用此举诠释了寿宁想法，使寿宁最终选择了放弃。
“小玉此话当真。”朱常洛满脸堆笑，喜悦兴奋之情溢于言表，搂紧了怀中大惊失色的则子。
则子万万没想到，寿宁竟无情到将自己当作货品，成了联络兄妹感情的馈赠之物。
“哼，哼。”寿宁从鼻孔中发出轻蔑的声音，好像是在嘲笑自己的痴心妄想，又好似在嘲笑则子与朱常洛的情意绵绵。突然睁开湿润的眼眸，看着朱常洛及其怀中的则子。 “还不将其带走，难不成是在等本宫反悔。”
‘当’白菊不顾众人的劝阻冲进来，俯伏跪地。“殿下您不能再犯错了。”
白菊在外面偷听到了一切。她再了解寿宁不过，白菊深知寿宁会后悔，亦如在汉城时寿宁放走贞和。
“本宫做事还要你来教诲不成，下去。”寿宁瞪起血红的双眼，厉声大呵。
白雪跟进来跪在白菊身边。“请殿下三思。”随后看看则子，示意她给寿宁个台阶下。
寿宁被二人气的浑身哆嗦，双手大拇指按住棋桌，余下的几根指头伸到棋桌底下。‘当’‘哗啦、哗啦’，将棋桌掀翻，棋子撒得床上、地上到处都是。寿宁腾的站起身，跳下矮床，走到白雪与白菊近前。“哪个胆敢再行多嘴之事，本宫定将她轰出永宁宫。”
平时与人和善，待人亲切的寿宁会变成如此暴躁，是在场众人所始料不及的。相安无事服侍寿宁十余载的三个发小，第一次被她骄悍的威严所震慑，即便是其最为贴心的侍女白菊，亦被列入整顿宫规的范例。
主子发了威，作奴才的哪个还敢替则子说话，纷纷低头默不出声，甚至连大气都不敢喘一下，都怕自己会成为火上淋油后的牺牲品。寿宁则像只受了伤的狮子，不分敌友的四处狂抓乱咬，伤害着真正关心她爱她的人们。
则子那双闪动着波光眼睛死盯着寿宁，咬了咬嘴唇凄然道：“寿宁公主殿下能和你单独谈谈吗？”
百依百顺、忍气吞声的寿宁则子看的惯了，今日里突变脸色大发横威的寿宁，着实让则子有种前所未有的压迫感，则子怕了，怕了眼前这个下令斩杀万人的冷血恶魔，更为自己将来的命运而担忧。
与朱常洛谈笑、依偎、拥抱都是在逢场作戏，唯一的目的就是让寿宁嫉妒与其执气，不曾想竟然假戏真做，被她误解。则子急迫的需要和寿宁讲明，她们之间太需要一次面对面坦诚的谈话。
寿宁眯缝着眼睛回看则子，紧咬银牙‘嘎吱、嘎吱’作响。“本宫与你之间已无话可讲。”甩袖转身直奔书房，没给则子留有余地。
人在丧失理智的时候任凭谁的话都无法入耳，真理永远掌握在失智之人的手中。此时的寿宁认为自己的判断是绝对准确，与则子谈话只不过是让其更多一次的蒙羞受辱。没了自信的她怕则子再次发难夺走她仅存的自尊。
“则子姐姐给殿下点时间她会想通的。”白雪伏在则子的耳边低声说道：“皇长子平日行为便不检点，你当心点，倘若他欺负你就告诉我，我替你收拾他。”
白菊亦是再三叮嘱则子当心，不要上了朱常洛的当。
则子拜谢过她二人便跟着朱常洛离开了永宁宫。
未见过寿宁发火的众人纷纷议论，不知是什么使得温和的寿宁变的如此暴躁。机灵的曦儿发现自打则子入永宁宫，永宁宫便开始鸡飞狗跳，不得安宁。使寿宁性情大变的原因亦于则子有关，对于这个女人给寿宁施了什么法术曦儿不得而知，但她坚信则子在寿宁心目中的重要性，这一点是无容置疑的。
宫女、太监们进入正殿收拾残局。寿宁则一头栽倒在床，抱着床上的被子失声痛哭。
寿宁满腹苦水无处倾诉，只得自解其忧。此时的她竟突然间想起贞和，不知道贞和现在过得怎样，不像自己一样烦恼便好。寿宁因一时不冷静所做出的决定，促就了日后无法挽回的局面，从而影响了相关人等命运的轨迹。
宫中试马
朱常洛住的地方离永宁宫不远，在紫禁城北中轴线偏东的北五所内，凡是成年后的皇子在未册封亲王之前都要住在这里。目前住在这里的只有朱常洛一人。
朱常洛带着则子入室，反插门栓，身子靠在房门上，朝思幕想的人儿就在眼前，触手可及。胸中血脉暴涨呼吸逐渐加速，热血沸腾导致身上热汗直流，摘下翼善冠放在桌上，用手抹下脸上的汗水，扑向则子，将其抱在怀中，漫无目的亲吻着。
则子闭上眼睛体会着儿朱常洛与寿宁的不同。朱常洛的吻浊而不是，在亲吻中体会不到他的感情所在，完完全全是在发泄着欲望，动作粗犷莽撞，亲吻中夹带着的撕咬将则子弄疼。
愤怒的则子推开朱常洛。“你若再这样我便死给你看。”则子说完便要去撞墙，结果被朱常洛拦下。
郁郁不得尝所愿的朱常洛拿起桌上的帽子拂袖而去。
通过验证，此时的则子方才明确了自己心意。虽然心里怨恨于寿宁，但身体的反应告诉自己已经深深的爱上了她，自己的身子只接受寿宁一人，旁人再也无法触碰，只可惜为时晚已。
进入腊月，过年的气息便越发的浓厚。宫里的太监宫女们每天忙碌着制备过年用的东西。紫禁城内张灯结彩、火树银花，各式各样的种类繁多的宫灯下面，均悬挂着象征吉祥如意的银制宫钱，到处洋溢着过年的喜庆。
腊月初五，则子离开永宁宫的第五天，寿宁被招奉天殿。
奉天殿外挤满了看热闹的宫女、太监，使寿宁无法通过。情急之下寿宁越宫墙而入，心中正是纳闷，是什么吸引了众多人围观，待寿宁站稳后定睛观看。这宫院内比外面还要热闹，乱成了一锅粥，万历皇帝站在奉天殿前的汉白玉台阶上看热闹。
寿宁挤过人群，穿过护卫万历安全的锦衣卫人墙，来到其身旁。“宁儿参见父皇。”
“宁儿啊！来到正是时候，朕让你看样好东西。”万历皇帝指着下面的人群。“这是乌斯藏使臣朝奉的，但性情刚烈无人能降，十个太监都拢不住它。”
寿宁朝着万历手指的方向看去。但见人群中有一黑影在不停的跳动。由于周围的人太多，没看清是什么。“父皇那是何物？”
“据说是宝马，瓦刺与乌斯藏讨要经书，以此马交换。乌斯藏便把这马作为朝贡之物献给了朕。马到是匹好马，就是性格过于刚烈无法乘骑。”万历无奈的摇头。“明日朕便下诏书，能降此马者赏银千两并将此马相赠。”
